MRLS HIMARS: JR3 es el nuevo cohete del sistema

 

JR3 - Nuevo misil de práctica para sistemas MLRS y HIMARS

Cohete experimentado JR3 de Lockheed Martin

La industria estadounidense ha desarrollado y probado una prometedora munición para los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes MLRS e HIMARS. El nuevo producto JR3 difiere significativamente de la familia actual de municiones y está diseñado para su uso en tiro de entrenamiento. Al mismo tiempo, no se descarta la posibilidad de su transformación en otro misil de combate.

Necesidades del ejército

A principios de la década de 270, el Ejército estadounidense adoptó la familia de cohetes MFOM junto con el M28 MLRS. Esta familia incluía varios tipos de cohetes de combate y el producto práctico M28. En lugar de la ojiva de racimo estándar, este cohete transportaba lastre y granadas de humo del mismo peso. Posteriormente, se crearon los cohetes de entrenamiento M1A28 y M2A9 con un alcance de vuelo reducido de tan solo 2 km.

El misil de práctica M28A2 sigue en servicio en la artillería de cohetes estadounidense y se utiliza en diversos entrenamientos. Con la ayuda de estos productos, las tripulaciones de combate MLRS practican tiro contra diversos objetivos, lo que no requiere grandes campos de entrenamiento.

El Pentágono cuenta con un importante arsenal de misiles de práctica M28A2. Se informó previamente que, al ritmo actual de consumo, durarán hasta principios de la década de 2032. Sin embargo, en 2032, estos misiles tendrán que ser abandonados debido al vencimiento de su vida útil. En este sentido, ya se están planificando medidas para reemplazarlos.

Misil único de alcance reducido

En octubre de 2023, Redstone Arsenal, responsable del desarrollo de los sistemas de artillería estadounidenses, anunció el lanzamiento de un nuevo programa denominado Cohete Conjunto de Alcance Reducido (JR3). Su objetivo era crear una munición práctica y prometedora para los sistemas MLRS/HIMARS.

Lanzamiento de prueba del misil JR3 desde el lanzador automatizado de Raytheon

El nuevo misil JR3 fue diseñado para imitar la serie de municiones GMLRS existente, pero con características diferentes. Debía ser totalmente compatible con los lanzadores y sistemas de control de fuego de artillería existentes. Al mismo tiempo, existían requisitos especiales para el alcance de vuelo: de 6 a 10 millas (9-16 km). El error circular probable se limitó a 100 pies (aprox. 30 m).

Próximamente, Redstone Arsenal planeaba aceptar solicitudes de posibles participantes del programa y firmar contratos con ellos para el desarrollo de proyectos. Durante los próximos años, se llevarían a cabo trabajos de diseño, pruebas de misiles experimentales JR3 de varios desarrolladores, etc. La selección del ganador y el lanzamiento de la producción en serie de nueva munición práctica se esperaban para 2028.

Varias importantes empresas militares-industriales con experiencia en el desarrollo de armas de misiles se han unido al programa. Lockheed Martin, Raytheon y otras organizaciones competían por el futuro contrato del Pentágono.

Primer resultado

Lockheed Martin ya ha completado el desarrollo de su versión del misil JR3 y ha fabricado un lote piloto de este tipo de productos. El nuevo tipo de misiles se entregó al cliente y se probó recientemente en el campo de pruebas.

A mediados de marzo, comenzó el evento del Proyecto Convergencia-Capstone 5 (PC-C5) en Fort Irwin, California. En esencia, se trata de una serie de pruebas de demostración de productos prometedores de diversos tipos creados recientemente. Los nuevos productos de este evento fueron el misil JR3 de Lockheed Martin y el prometedor lanzador no tripulado de Raytheon y Oshkosh Defense.

Lanzamiento de entrenamiento de misiles M28

Las primeras pruebas del JR3 se realizaron a principios de abril. Durante la demostración, el lanzador alcanzó automáticamente una posición preestablecida y se preparó para el disparo. A continuación, lanzó el misil JR3 contra un objetivo de entrenamiento. Si bien no se han revelado todos los detalles de esta prueba, el misil ha recibido críticas positivas.

Próximamente, el misil JR3 se someterá a nuevas pruebas y volverá a demostrar sus características y cualidades. Además, se espera que comiencen las pruebas de otros productos creados dentro del mismo programa. Este proceso podría tardar uno o dos años más, y solo después el Pentágono tomará una decisión definitiva.

En calibre reducido

El cohete de prácticas M28 se creó a partir de la munición M26 completa y prácticamente no se diferenciaba de ella. Contaba con un casquillo estándar de 227 mm de diámetro, el mismo motor a reacción, etc. Los cohetes de entrenamiento se utilizan junto con contenedores unificados de transporte y lanzamiento, diseñados para seis municiones.

El nuevo proyecto JR3 adopta un enfoque diferente. Este misil se está desarrollando desde cero y con requisitos específicos en mente. Al igual que su predecesor, debe tener características de vuelo limitadas, pero debe demostrar una precisión comparable a la de los misiles simulados. Al mismo tiempo, el cliente desea reducir drásticamente el coste de los productos en serie.

Lockheed Martin ha encontrado una solución interesante al problema: ha desarrollado un misil con dimensiones y peso reducidos. Su JR3 tiene un diámetro de 127 mm, frente a los 227 mm del antiguo M28. La longitud y el peso del misil aún no se han especificado, pero es evidente que también son inferiores a los parámetros de la munición anterior.

Motores de cohetes para munición de la serie M26

En términos de arquitectura general, el JR3 es prácticamente idéntico al M28. La sección frontal del casco alberga los instrumentos de control y la carga útil práctica, mientras que la cola alberga el motor de combustible sólido. Al parecer, el misil cuenta con sistemas de corrección de trayectoria compatibles con los sistemas estándar de control de fuego de artillería.

Las características de vuelo del JR3 de Lockheed Martin aún se desconocen. Sin embargo, dados los objetivos del proyecto, así como los parámetros conocidos del misil, se puede asumir que, en este aspecto, no difiere del M28. Es improbable que el alcance máximo de vuelo supere los 15-20 km. Estas características se ajustan plenamente a las tareas a resolver y no se requieren mejoras adicionales.

Dos roles

El objetivo del programa JR3 es desarrollar un nuevo misil práctico para el entrenamiento de tripulaciones de MLRS. Sin embargo, no se descarta un mayor desarrollo de este proyecto con el fin de obtener otros resultados. En el futuro, podría crearse un misil de combate basado en este misil práctico.

El Pentágono ha mencionado repetidamente la posibilidad de desarrollar cohetes de menor calibre y menor alcance para complementar los misiles GMLRS existentes, la más reciente en el Simposio de Fuerza Global de la Asociación del Ejército de EE. UU. a finales de marzo.

El general James Rainey, jefe del Comando de Futuros del Ejército, señaló que el TPK actual para los MLRS estadounidenses modernos solo puede albergar seis cohetes de 227 mm. Al mismo tiempo, expresó su deseo de contar con contenedores más grandes, de hasta 50 o 100 cohetes, y más económicos que los proyectiles GMLRS modernos.

Munición para MLRS y HIMARS - Misiles balísticos ATACMS y TPK con proyectiles de cohete

Estas declaraciones se hicieron en vísperas del primer lanzamiento de prueba del misil JR3. Puede que se trate de una simple coincidencia, pero no se pueden descartar otros escenarios. Es muy posible que este nuevo misil práctico ya se esté considerando como base para una futura munición completa. El desarrollo de dicho producto podría comenzar próximamente, si se concreta el pedido correspondiente.

No es difícil imaginar cómo podría ser un misil de combate basado en el JR3. Se diferenciaría del actual GMLRS por sus menores dimensiones, alcance y menor carga de combate. Al mismo tiempo, sería más económico y un solo lanzador podría albergar más misiles.

La hipotética versión de combate del JR3 no competiría con los misiles GMLRS, sino que los complementaría. Con dicha munición, el MLRS podría atacar objetivos a distancias de no más de varias decenas de kilómetros o que no requieren un misil GMLRS de tamaño completo para impactarlos.

Por lo tanto, la aparición de un segundo tipo de misiles de menor calibre puede convertir los MLRS existentes en un medio más flexible para atacar una amplia gama de objetivos a una distancia determinada. Esto aportará ventajas no solo técnicas y de combate, sino también económicas.

Municiones del futuro

El Ejército estadounidense no abandonará los dos tipos de sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS) existentes. Además, se propone el desarrollo y la mejora de los sistemas M270 y M142, principalmente mediante la creación e introducción de nueva munición. Para ello, en los últimos años se han desarrollado el misil balístico PrSM y la munición basada en GLSDB.

Actualmente, se está creando otro misil para MLRS e HIMARS. Sin embargo, a diferencia de otros modelos modernos, no está destinado al combate ni a la destrucción de objetivos, sino a ejercicios de entrenamiento. Al mismo tiempo, el proyecto JR3 también tiene potencial de ataque. En los próximos años se sabrá cómo finalizará el trabajo actual y si el Pentágono utilizará las capacidades existentes.

• Kirill Ryabov