Tercera División Panzer: Del Spree al Bug de 1939
Parte IVWeapons and Warfare
La 3. División Panzer ya no participó en la lucha por la fortaleza. En cambio, dio la vuelta a la ciudad con la mayoría de sus fuerzas para luego empujar hacia el sur. Su nuevo objetivo era Wlodawa. Esta vez, el batallón de reconocimiento, el Regimiento 5 de Panzer y la 3ª Batería estaban en la vanguardia. El terreno parecía monótono y gris para los hombres de la vanguardia. La lluvia de los últimos días había suavizado los caminos y los pastos. Apenas había un árbol para ser visto; solo suelo arenoso y más suelo arenoso, con localidades pequeñas y sucias aquí y allá. Había pocas personas para ser vistas, y las que se encontraron fueron tímidas y poco comunicativas. Eran bastante diferentes de los rusos blancos, que habían sido encontrados en Bialystok y Hainowka.
La división se trasladó en Kampfgruppen en Tomaszowka. Los vehículos blindados encontraron una defensa enérgica cuando llegaron allí hacia el mediodía del 16 de septiembre. Los tanques fueron llamados por radio. El comandante del I./Panzer-Regiment 5, Mayor Wendenburg, ordenó el avance de la 2da Compañía. Los diecinueve tanques alcanzaron a los elementos principales en la estación de trenes de Przaborowo. El comandante del elemento principal informó que era imposible avanzar más, porque el terreno, con muchos bosques y lagos, estaba lleno de polacos. Las declaraciones de los presos indicaron que el personal de la organización que dirigía los movimientos retrógrados de todo el ejército polaco estaba ubicado allí.
Hauptmann Schmidt, el comandante de la compañía de tanques, asumió el mando de la infantería de motocicletas disponible y giró hacia el este en el camino que conduce desde detrás de la estación de ferrocarril. El teniente Nitschke tomó la delantera con sus tanques. A su derecha estaba el lago Sielachy. Entonces Percszpa apareció a la vista. El pequeño pueblo estaba en llamas. Los fusileros descubrieron soldados enemigos y los expulsaron. El Leutnant dejó a unos pocos hombres con sus motocicletas en la entrada de la aldea y les dio órdenes de reconocer el suroeste en dirección al terraplén del ferrocarril. Los tanques atravesaron el pueblo y llegaron al bosque hacia el sur. Para entonces, ya estaba bastante oscuro, por lo que el Leutnant y sus hombres tuvieron que esperar hasta que el resto de la compañía cerrara.
Justo afuera de la encrucijada en Tomaszowka, se identificó movimiento. Nitschke envió un breve estallido en esa dirección, lo que inmediatamente hizo que cesaran las actividades. El 2./Panzer-Regiment 5 giró hacia la carretera que conduce a Tomaszowka. No hubo descanso en la acción. La batería, siguiendo a la parte trasera, no pudo mantener el contacto en la oscuridad y se colocó a lo largo del terraplén del ferrocarril. Los ingenieros montaron en los tanques, que luego se trasladaron al bosque.
Cuando un vehículo blindado enemigo apareció por sorpresa en un sendero, se hizo pedazos en poco tiempo. Pero cada vez había más movimientos a lo largo del camino. Hauptmann Schmidt hizo que su vehículo girara bruscamente a la derecha y tomara cualquier cosa que bloqueara la ruta bajo fuego. Camiones, carros tirados por caballos, equipos de pontones y muchos otros artículos importantes de equipo y material se incendiaron. Los conductores polacos huyeron a la protección del bosque a ambos lados de la carretera lo más rápido que pudieron. Los velocímetros en los tanques registraron cuarenta y cinco kilómetros por hora, y el ritmo se aceleró desde allí. La línea telegráfica Wlodawa-Kowel fue interrumpida al derribar los postes; columnas esparcidas por caballos fueron dispersadas y vehículos destruidos.
Justo cuando la oscuridad de la noche hacía imposible el progreso, la compañía llegó a Tomaszowka. Un solo cañón antitanque, que se colocó cerca de la estación de trenes y tomó los tanques alemanes bajo fuego, fue puesto fuera de servicio. Los camiones cisterna solo habían podido identificar el arma por sus destellos. Algunas baterías estaban disparando desde algún lugar hacia la aldea en llamas, pero los tanques se habían movido a través de ella en 1945 horas.
Hauptmann Schmidt y Leutnant Nitschke dispararon bengalas blancas. Las señales fueron hechas por Wachtmeister Gaebler, el observador delantero de la 3ra batería, y entendió: ¡Mueva los fuegos hacia adelante! Ese día, la batería disparó unas 350 balas.
La segunda compañía de Hauptmann Schmidt no estaba satisfecha con lo que había logrado. Todavía había combustible en los tanques, por lo que continuó hacia el sur. La ruta se volvió cada vez peor por minutos. La infantería de motocicletas ya no pudo seguir el ritmo y retrocedió. Los tanques traquetearon solos. Era difícil mantenerse orientado en la oscuridad. El movimiento se hizo más lento, ya que los bosques y las marismas se convirtieron en los siguientes obstáculos.
Durante la noche, el mayor Wendenburg reunió sus tanques lo mejor que pudo. La 4ta Compañía asumió el liderazgo. Los oficiales que se adelantaban tenían que iluminar su camino con linternas. En algunos lugares, se pasaron vehículos de trenes polacos. Cuando comenzó a encender la primera luz alrededor de las 0300 horas, el batallón estaba fuera de Opalin. El pueblo estaba lleno de soldados polacos. Como el batallón estaba casi sin combustible (la segunda compañía ya estaba abandonada), el mayor Wendenburg hizo que sus fuerzas giraran ocho kilómetros hacia el oeste. Hizo que su batallón estableciera una defensa integral en un pequeño ascenso. Se enviaron patrullas en todas las direcciones para mantener la seguridad.
El batallón de motocicletas salió de Kampfgruppe Wendenburg y giró hacia el oeste hacia el Bug. Los polacos esperaban un ataque allí, sin embargo, y habían volado el puente sobre el insecto a tiempo. Eso significaba que los hombres de la división tenían que permanecer en la orilla este del río para esperar a que los ingenieros se adelantaran.
El día siguiente fue uno de decisión. La infantería de motocicletas cruzó el río en embarcaciones inflables y flotadores y entró en la ciudad de Wlodawa desde el noreste. El 2º Batallón de la artillería divisional ya había disparado en la parte norte de la ciudad desde la mañana, concentrándose en las instalaciones militares. La resistencia enemiga se había debilitado por los incendios bien colocados, con el resultado de que no resultó demasiado difícil para el batallón de motociclistas y los elementos del regimiento de fusileros, que habían sido adelantados, tomar la ciudad en su totalidad esa mañana. El 2º Batallón del regimiento Panzer 6 del Mayor Burmeister, que también cerró la ciudad, no fue necesario para entrar en la refriega. Dos pelotones de la 6ª Compañía del regimiento de armaduras, los del Leutnant Graf von Kageneck y el Leutnant von Diest-Koerber, fueron enviados al oeste para reconocer alrededor de las 1500 horas. Después de que ambos pelotones hubieran vaciado el ancho pero poco profundo cauce del río y salieran de Wlodawa después de atravesarlo, fueron inmediatamente atacados por el pesado fuego de artillería enemiga y tuvieron que retroceder detrás de los puestos avanzados de combate de los fusileros.
No fue hasta la tarde del 17 de septiembre que los polacos reorganizaron sus fuerzas. Atacaron desde el terreno boscoso al oeste de la ciudad para retomarlo. Una tormenta que estalló al mismo tiempo impidió que los defensores alemanes ofrecieran una defensa adecuada. La artillería no pudo unirse directamente a la refriega. En cambio, se limitó a disparar a objetivos que habían sido identificados previamente por los observadores avanzados. Las compañías del regimiento de fusileros finalmente se reunieron, y el fuego de sus fusiles y ametralladoras abrió grandes brechas en las filas de los polacos. La 3ª Compañía del batallón de motociclistas se comprometió a un esfuerzo de flanqueo fuera de la ciudad, y la 6ª Compañía del Regimiento Panzer 6 (Hauptmann von Winterfeld), que fue rápidamente convocado, finalmente pudo llevar el ataque enemigo a un completo parada. Según declaraciones de prisioneros, nueve compañías habían estado involucradas en el esfuerzo del enemigo.
El enemigo se dio por vencido con Wlodawa y regresó al espeso bosque al sur de la ciudad.
Después de que Tomaszokwa fue ocupada, la primera compañía del regimiento de fusiles avanzó más a lo largo de la línea del ferrocarril. Los últimos metros que condujeron al Bug fueron una carrera contra la muerte. Era cierto que los polacos habían preparado el gran puente para la demolición. Los fusileros e ingenieros dieron grandes pasos a través de los lazos ferroviarios, y la aventura arriesgada tuvo éxito. Cruzaron el puente, llegaron a la caseta de vigilancia del ferrocarril en la orilla sur del río y formaron una pequeña cabeza de puente. Eran las 0030 horas.
Los ingenieros comenzaron inmediatamente a buscar cargos. A pesar de la oscuridad, encontraron algunos y comenzaron la laboriosa tarea de eliminarlos.
En la primera luz, el 3er pelotón de la 1a Compañía atacó Orchowek, que estaba ardiendo. Obergefreiter Janik fue asesinado. Debido a que el pueblo se había incendiado por completo, los fusileros cavaron bunkers y refugios junto a la línea del ferrocarril. Aunque los polacos intentaron reducir la pequeña cabeza de puente varias veces durante el día con infantería y caballería, sus ataques siempre fueron rechazados.
Desde el área donde acampó, el 1er Batallón del Regimiento 5 de Panzer había observado a grupos enemigos que intentaban huir desde la madrugada, nadando a través del Bug. Sin embargo, los tanques no pudieron evitar esos intentos, ya que quedaron varados debido a la falta de combustible.
El mayor Wendenburg había enviado dos patrullas durante la noche que habían sido dirigidas a volar los puentes sobre el Bug. La patrulla numéricamente más fuerte hizo un buen progreso. Feldwebel Hass tomó la delantera con su tanque medio. Siguiendo detrás de él estaba el tanque del comandante de la 4ta Compañía. Leutnant Brandt y un ingeniero Unteroffizier también lo habían montado. El teniente Zorn subió por la parte trasera con los dos tanques ligeros restantes y el resto del escuadrón de ingenieros.
El movimiento de la patrulla lo llevó a través de Huszcza y Rowno en dirección a Wilzcy-Przewo. A lo largo de la ruta, se dispararon algunas columnas de vehículos. Las tripulaciones de los dos tanques ligeros vigilaban a los prisioneros. Después de unos minutos, sin embargo, simplemente dejaron escapar a los polacos, después de que les habían quitado sus armas. Los prisioneros solo habrían sido una carga para la patrulla. El enemigo recibió la patrulla en Przewo con fuertes incendios de armas pequeñas. Pero el Leutnant Zorn, el Leutnant Brandt y los ingenieros se abrieron paso a través del enemigo hasta el puente de madera, que incendiaron. Los dos tanques ligeros mantuvieron presionados a los polacos en el lado más alejado con fuegos bien dirigidos.
Los buques cisterna incluso lograron capturar una pieza de campo polaca de 7,5 centímetros de 1917. El teniente Zorn colocó la pieza en su tanque y comenzó a traerla de vuelta. Desafortunadamente, su vehículo de combate quedó inmovilizado después de unos minutos con problemas de marcha.
El tanque del comandante pesado con el oficial de ingeniería avanzó hasta la línea de ferrocarril. Justo cuando Leutnant Brand estaba comenzando a colocar una carga de demolición en las vías, un tren de transporte comenzó a acercarse. Afortunadamente, su locomotora fue noqueada por el tanque, bloqueando así la línea. Como resultado, esta misión también se cumplió.
El teniente Wisniewski, quien dirigió la segunda patrulla, regresó alrededor de 1000 horas e informó que el puente ferroviario había sido volado con éxito. Como resultado, los batallones de tanques inmovilizados al menos habían cortado la ruta de retirada sobre el insecto a los polacos.
No fue sino hasta las 1600 horas que el oficial de logística del regimiento, Hauptmann Hackermann, llegó e informó que el combustible estaba en camino. Pasó otra hora antes de que llegara el combustible. El mayor Wendenburg inmediatamente hizo que se formara su batallón.
Se acercó al pueblo de Przewo cuando comenzó a oscurecer. Los tanques no permitieron ser sostenidos ni por los obstáculos de la carretera apresuradamente emplazados ni por los fuertes fuegos que flanqueaban el bosque. La Primera Compañía atravesó la aldea en llamas, mientras que la Segunda Compañía derribó la resistencia polaca en el bosque. El único tanque pesado del batallón invadió todo y llegó a la línea de ferrocarril. Allí encontró una batería enemiga, lo que obligó al tanque a retroceder. Los petroleros vieron que el tren que la patrulla había ocupado esa mañana todavía estaba allí, haciendo imposible todo el tráfico.
El mayor Wendenburg hizo que sus compañías se reunieran entre Przewo y Rowno. En el proceso, las compañías de tanques se encontraron con la compañía líder del regimiento de fusileros. Fue la 8va Compañía, junto con el Mayor Zimmermann. Los fusileros fueron empleados de inmediato en la dirección de Przewo. El batallón de tanques estableció una defensa integral.
El 17 de septiembre, el batallón de reconocimiento recibió la misión de volar la línea ferroviaria Kowel-Chelm en Luboml. La segunda batería del regimiento de artillería y algunos ingenieros se unieron en apoyo. El movimiento de esos elementos tuvo lugar en caminos arenosos, suavizados y aparentemente interminables hacia el sureste. Todavía hubo casos individuales de resistencia enemiga, pero fueron rápidamente eliminados por algunas ráfagas de fuego de las ametralladoras en los vehículos blindados. No hubo un verdadero compromiso hasta que comenzó a oscurecer, cuando el batallón se acercó a Scack. Los polacos habían excavado allí en las casas y jardines.
El comandante Freiherr von Wechmar hizo que sus compañías se detuvieran y esperaran hasta que la batería se hubiera cerrado. Las armas se despejaron en un campo abierto y tomaron la localidad y los focos individuales de resistencia bajo fuego directo. Después de unos minutos, el enemigo fue silenciado, y las compañías pudieron tomar la localidad en un sobre. El batallón estableció defensas para la noche, poniendo seguridad en todas las direcciones.
Al Kampfgruppe se le ordenó abandonar el campamento a primera luz el 18 de septiembre. La marcha continuó sin descanso, y se llegó a Luboml esa misma mañana. El batallón de reconocimiento encontró una gran agrupación de fuerzas enemigas. Los carros blindados se colocaron detrás de colinas y zanjas. Los fusileros emprendieron la lucha de infantería y dispararon la batería de artillería. Pero el enemigo ya no tenía ningún deseo de participar en combates prolongados e intensivos en bajas. Primero individualmente y luego en grupos cada vez más grandes, el enemigo se rindió. Al final, los 400 hombres de Kampfgruppe Wechmar contaron a casi 3.000 prisioneros polacos. El batallón de reconocimiento había cumplido su misión, haciendo la transición a una misión de selección.
Los tanques de la división continuaron su propio avance alrededor de las 0700 horas de esa mañana. Pero el enemigo había arrastrado sus fuerzas a través del Bug durante la noche y solo había resistido mínimamente. Przewo, el terraplén del ferrocarril y el puente del ferrocarril fueron tomados prácticamente sin luchar. Los tanques avanzaron a través del río y establecieron una pequeña cabeza de puente. La sexta batería de artillería llegó y asumió la misión de apoyo directo. Tres Unteroffiziere —Killat, Grothe y Schröder— descubrieron el arma que había sido capturada el día anterior y la incluyeron en el tiroteo.
A las 1357 horas, la división ordenó que se volara el puente. En ese momento, el batallón retrocedió a través del río sin ninguna interferencia enemiga. En ese punto, el enemigo comenzó a obtener refuerzos continuos. A partir de las 1530 horas, un fuerte fuego de artillería comenzó a caer sobre las posiciones amigas. La división estaba preocupada por su Kampfgruppe, que había avanzado mucho, y envió el siguiente mensaje de radio por la tarde: “Si la situación táctica lo requiere, regresa a Aufklärungs-Abteilung 3 en Luboml, ya que las formaciones más grandes del ejército regular son moviéndose de oeste a este. Informe su decisión ". El comandante Wendenburg informó en breve:" ¡Se ocupará el cargo! "
Muy por delante de las otras formaciones principales, la 3. División Panzer era la división más al sur del grupo de ejércitos de campo en ese momento. En consecuencia, había cubierto más terreno que cualquier otra división alemana durante la campaña. La división estaba más cerca de los elementos de los 10. Armee se acercaba desde el sur que a sus divisiones hermanas dentro del cuerpo. El comandante de la división ordenó al 2º Batallón del regimiento de fusileros (Oberstleutnant Dr. Ehlermann) que se abriera paso hacia Heeresgruppe Süd. Adjunto al batallón de Ehlermann estaban el 6./Panzer-Regiment 6, el 1./Artillerie-Regiment 75, y el 1./Panzerabwehr-Abteilung 39. Los elementos principales del grupo de ejércitos del sur estaban tratando de tomar a Chelm de tres lados con la 4. División Infanterie, la 4. División leichte y la 2. División Panzer.
El batallón de fusil reforzado se mudó justo a tiempo. El movimiento hacia adelante se hizo difícil por las carreteras obstruidas, los puentes volados y la resistencia recurrente de las formaciones polacas que fueron dirigidas por oficiales especialmente valientes. Se habían establecido hábilmente a lo largo de las líneas de madera y las afueras de los pueblos. Las luchas por Osowa y Malinowka fueron especialmente difíciles para las compañías de fusileros. Liderando el camino de manera ejemplar, Hauptmann Wellmann irrumpió en el último pueblo con su sexta compañía. El batallón avanzó lentamente y tuvo que derribar nuevos puntos fuertes enemigos en combates de sacrificio. Durante esa lucha, el 2º Batallón sufrió las mayores pérdidas de toda la división para la campaña. Como la noche había caído mientras tanto, la idea de un avance continuo fue descartada.
Sin embargo, una patrulla de infantería de motocicletas bajo el mando del Unteroffizier Panzlaff fue enviada más al sur, llegando al área a las afueras de Chelm. Las fuerzas esperadas de los 10. Armee atacando desde el sur no estaban allí. El Alto Mando de la Wehrmacht informó de un vínculo entre los dos grupos de ejércitos de campo, pero ninguno tuvo lugar en la campaña.
La división ordenó al batallón de Ehlermann que no continuara su operación y que retrocediera lentamente en dirección a Wlodawa. La división retiró el resto de sus grupos de batalla a Wlodawa también. Estaban ampliamente dispersos en una gran área. Quería proteger la fuerza y no causar bajas innecesarias, ya que el ejército polaco ya estaba en estado de disolución. Ehlermann evacuó las posiciones que su batallón reforzado había tomado cerca de Chelm y retrocedió bajo una fuerte presión de formaciones polacas individuales. La compañía de tanques de Hauptmann von Winterfeld proporcionó al Kampfgruppe los incendios de cobertura necesarios. Cuatro vehículos de combate alemanes se perdieron ese día. Alrededor de 1000 horas, el mayor Wendenburg recibió órdenes similares: debía retirarse a Luboml y unirse al batallón de reconocimiento. Alrededor de las 1600 horas, los dos guardias avanzados de la división se unieron.
Todas las fuerzas de la división que estaban al este del Bug dejaron sus posiciones de avance y retrocedieron a través del río, según lo ordenado. No hubo encuentros con el Ejército Rojo en ninguna parte, pero los comandantes de alto rango tomaron medidas de precaución para garantizar que los encuentros se llevaran a cabo sin fricción.
Para marcar las líneas alemanas para aviones rusos, la división ordenó que se establecieran paneles de reconocimiento.
La lucha disminuyó lentamente. Eso significaba que había algún movimiento entre y dentro de los frentes. Los soldados polacos ya no sabían lo que debían hacer. Desarmados, se rindieron por cientos, para no caer en manos del Ejército Rojo. Por ejemplo, la compañía de mantenimiento de Hauptmann Eikmann acogió a unos 1.500 prisioneros en el área de Puchaczewo del 19 al 21 de septiembre. El teniente Müller del Regimiento Panzer 6, que fue a cazar ciervos en algunos bosques, terminó trayendo 165 prisioneros. La población civil también estaba huyendo.
Los elementos de la división se reunieron en Wlodawa. Para muchos de los soldados, el pueblo se convirtió en un lugar para recuperarse. Vieron una ciudad real por primera vez, que se destacó considerablemente en su aspecto de las aldeas sucias que habían sido atravesadas y lucharon hasta ese momento. Sus dos iglesias, la barroca católica romana y la ortodoxa con su característica cúpula de cebolla, dominaban el paisaje de la ciudad. Su población estaba compuesta por polacos, rusos blancos y una gran cantidad de judíos.
Después de que las fuerzas descansaron un poco y los hombres pudieron quitar la suciedad y la mugre de los muchos días de polvo y lluvia, tuvieron una agradable sorpresa. Llegó el primer correo de campo.
La marcha de regreso para la división se fijó para el 21 de septiembre. Los individuos abandonaron sus áreas de acantonamiento alrededor de Wlodawa en el primer semáforo y avanzaron por el camino de regreso a Brest. La gran ciudad ya había sido decorada con banderas rojas con el martillo y la hoz y banderas negro-blanco-rojo. Los primeros soldados rusos habían llegado; fueron asignados a una brigada de tanques.
Luego, la marcha continuó veinticinco kilómetros hasta la línea de demarcación, pasando por Widomla-Giechanowiec-Zambrow y hacia Lomscha, donde llegaron las formaciones divisionales el 22 de septiembre. Por cuarta vez en un mes, la frontera alemana se cruzó al sur de Johannisburg. Los hombres se olvidaron de las dificultades de la campaña que estaba detrás de ellos. Las amistosas y ordenadas aldeas prusianas del este, la gente amable y los pensamientos de reunirse con sus seres queridos en casa pusieron el viento en las velas de todos los soldados.
La división se acuartela en el área alrededor de Bartenstein. Las empresas individuales y los destacamentos fueron acuartelados en privado en las localidades circundantes. Todos sintieron como si estuvieran en maniobras. El XIX Armee-Korps (mot.) Se disolvió el 26 de septiembre, 17 y 17 días después se emitió la última orden general del grupo de ejércitos de campo. Eso marcó el final de la campaña en Polonia.
