SGM: Cañones capturados modèle 1897 convertidos en cañones AT 7.5cm Pak 97/38

SGM: Disparando el Leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7,5cm

Tanque pesado: Char 2C, el más pesado de todos

 

Char 2C: el tanque operativo más grande jamás construido

Jesse B. || Tank History

El Char 2C francés es un tanque superpesado que, a pesar de tener más de 100 años, ostenta el título de tanque más grande de la historia. Para ser más precisos, es el tanque más grande que jamás haya alcanzado el estado operativo, aunque todavía supera a muchos vehículos prototipo en algunas métricas, como ser más largo que el Maus y el TOG 2.

En el momento de su introducción, el Char 2C pesaba el doble que el tanque británico más pesado y tenía mucho más blindaje y un gran cañón en una torreta giratoria. Incluso el Tiger II alemán no pudo vencer el peso del Char 2C más de dos décadas después de que entró en servicio.

Dentro de este gigante había una tripulación de 12, operando dos torretas, cuatro ametralladoras, dos motores y un gran cañón principal.

Sin embargo, como muchos otros tanques "súper", el Char 2C se volvió obsoleto rápidamente y pasó su servicio pretendiendo ser mucho más aterrador de lo que era como una herramienta de propaganda.

Trasfondo

En la Batalla del Somme en 1916 durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña se convirtió en la primera nación en usar un tanque en la batalla. Fueron desarrollados como un medio para viajar a través de nadie y atacar la posición del enemigo para romper el punto muerto de la guerra de trincheras.

Como fueron los primeros en hacerlo, los británicos ostentan el título de inventores del tanque. Sin embargo, Francia había estado trabajando en tanques en secreto al mismo tiempo que los británicos, pero no pudo ponerlos en servicio tan rápido, en parte debido a la falta de voluntad militar y política.

Sin embargo, todo eso cambió en la segunda mitad de 1916, cuando los británicos desataron sus bestias de acero en el Somme, revolucionando instantáneamente la guerra. Si bien su impacto táctico fue bastante limitado, capturaron la imaginación del público y tuvieron un gran efecto en la moral.

Un tanque británico Mark I.

De repente, los ciudadanos franceses querían ver los tanques de su propia nación, lo que motivó a los líderes políticos y militares a invertir más recursos en su desarrollo.

En septiembre de 1916, Renault y el constructor naval FCM recibieron el encargo de unir fuerzas para desarrollar un tanque pesado.

El desarrollo de un tanque pesado fue difícil, ya que algunos temían que interfiriera con el proyecto Renault FT, que estaba casi listo para el servicio. Además, construir un tanque de esta escala fue difícil para las industrias de construcción de tanques inmaduras de Francia.

Aproximadamente un año después, FCM reveló el FCM 1A, un prototipo que era el tanque más grande del mundo en ese momento, e hizo grandes esfuerzos para ponerse al día con el trabajo de Gran Bretaña. Tenía un cañón de 105 mm y sus condiciones interiores eran mucho mejores que las de los tanques británicos.

A pesar de ser más pequeño que el Char 2C, el FCM 1A seguía siendo un tanque enorme.

El FCM 1A impresionó a los observadores aliados durante las pruebas a fines de 1917, pero FCM usó lo que había aprendido con su desarrollo y comenzó a trabajar en un tanque aún más grande: el Char 2C.

Sin embargo, debido a más desacuerdos y resistencia absoluta a tales vehículos, no se construiría ningún Char 2C cuando terminara la guerra. Aun así, todavía había presión para que Francia fabricara y desplegara sus propios tanques pesados ​​especialmente diseñados, por lo que todavía se hizo un pedido de 300 en 1919.

El Char 2C

Lo que construyeron fue el tanque más grande que jamás haya entrado en producción. Con 10,3 metros de largo, era más largo que el TOG 2, el Maus e incluso el T-35 de la URSS. Tenía más de 4 metros de altura con su cúpula adosada y 2,95 metros de ancho.

Sin embargo, su tamaño no era solo para la apariencia, ya que tenía un propósito práctico. Durante esta era, los tanques necesitaban poder cruzar trincheras. Los británicos fueron pioneros en esto con sus tanques en forma de rombo; cuanto más largo sea el contacto de la pista con el suelo, más ancha será la zanja que se puede cruzar.

La gran longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras de 4,5 metros de ancho, mucho más que el límite de 2,7 metros del Mark I británico.

La longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras muy amplias.

Al mismo tiempo, aunque el Char 2C tenía que ser transportable por ferrocarril, de ahí su anchura bastante estrecha de 2,95 metros.

A menudo se lo considera un tanque tonto que fue una pérdida de tiempo, pero esta opinión proviene de la comparación del tanque con vehículos mucho más recientes. En comparación con otros tanques de la época, el Char 2C es en realidad un diseño muy avanzado con una serie de características avanzadas.

El interior del vehículo se puede dividir en dos secciones principales; el compartimiento de combate delantero y el compartimiento de combate trasero.

En la parte delantera estaba la torreta principal, que contenía un cañón APX 1897 de 75 mm y tres miembros de la tripulación; el comandante, el cargador y el artillero. Esta fue la primera vez que se usó una torreta de tres hombres en un tanque.

Debajo y delante de esta torreta estaba el conductor, situado en la parte delantera izquierda del casco. A su derecha había un ametrallador.

El cañón APX 1897 de 75 mm en el Char 2C.

En ambas esquinas delanteras del casco había dos ametralladoras más que operaban ametralladoras de 8 mm en monturas esféricas.

En la parte trasera había otra torreta, que albergaba una ametralladora de 8 mm y un solo tripulante. Tanto esta torreta como la torreta principal no pudieron girar 360 grados completos debido a obstrucciones en la parte superior del tanque.

Conectando las secciones delantera y trasera estaba la sala de máquinas, que contenía dos motores diesel. Inicialmente, estos eran motores Mercedes de 6 cilindros que producían alrededor de 200 hp, pero luego se cambiaron por motores diesel Maybach de 250 hp más potentes después de que los originales se desgastaron.

Cada motor impulsaba su propio generador que enviaba energía a un motor eléctrico que impulsaba una de las orugas, dando al tanque una propulsión diésel-eléctrica temprana.

La parte trasera del Char 2C. Tenga en cuenta la torreta trasera, con una cúpula estroboscópica en la parte superior.

Directamente encima de los motores había un gran radiador. La carcasa que lo rodea le da al tanque su distintiva joroba en la parte superior del techo del casco.

Un corredor literal corría entre los motores, lo que permitía a la tripulación moverse entre las partes delantera y trasera del tanque.

Otros tres tripulantes se encontraban presentes en el interior del tanque con fines de mantenimiento; estos eran un mecánico, un electricista y un ayudante de técnico. Finalmente, estaba el operador de radio, lo que elevaba el total de la tripulación a doce.

Las condiciones en el interior no eran fantásticas, pero ciertamente eran mejores que los diseños británicos. Para empezar, ¡el Char 2C en realidad tenía suspensión suspendida! Ahora, este no era un Rolls-Royce Wraith, pero para 1919 es una adición impresionante, especialmente considerando que los tanques británicos no tenían ningún tipo de amortiguación en su tren de rodaje.

El compartimento delantero del Char 2C. A la izquierda está la posición del conductor, y en la parte superior de la imagen está la parte inferior de la torreta principal.

Inicialmente, la comunicación entre la tripulación del Char 2C se realizaba mediante señales físicas, pero en la década de 1920 se equipó a los tanques con un sistema de intercomunicación por radio, nuevamente, una característica impresionante para la época.

En el techo había dos cúpulas estroboscópicas. Estos estaban compuestos por una capa exterior y un cilindro interior. Cada uno tenía muchas hendiduras altas y delgadas alrededor de su circunferencia que eran demasiado delgadas para usarse de manera convencional. Sin embargo, cuando la cúpula se hizo girar a alta velocidad, creó un efecto estroboscópico, lo que permitió al espectador ver el exterior mientras permanecía relativamente protegido.

Una de las características más impresionantes del Char 2C fue su protección de armadura. Por lo general, para un tanque de este tamaño, la armadura tiene que pasar a un segundo plano, como se vio con vehículos posteriores como el británico A1E1 Independent y el soviético T-35.

En contraste, el Char 2C era uno de los tanques más blindados del mundo en ese momento, con 45 mm en la parte delantera del casco y 35 mm alrededor de la torreta principal. Los lados tenían 22 mm de espesor y el techo tenía 13 mm de espesor.

Tenga en cuenta el tamaño del tanque en comparación con las personas en esta imagen.

En general, este monstruoso vehículo pesaba 77 toneladas. Esto era más del doble del peso del Mark IV de Gran Bretaña y diez veces más pesado que el Renault FT.

De hecho, este tanque era tan pesado que no sería rivalizado por otro tanque operativo hasta 1944 cuando el Tiger II entró en servicio.

A pesar de su peso, tenía una movilidad respetable para la época, con una velocidad máxima de 7,5 mph. Esto fue casi el doble de rápido que el Mark IV, que tenía una velocidad máxima de 4 mph y pesaba la mitad.

Servicio y destino

Poco después del pedido original de 300 en 1919, la cantidad se redujo a solo diez.

Los diez Char 2C se entregaron en 1921 y el tipo entró en servicio ese año. Cada uno recibió el nombre de una región francesa: Berry, Provence, Touraine, Poitou, Picardie, Normandie, Alsace, Bretagne, Anjou y Champagne.

Se pueden argumentar que el Char 2C era el tanque más formidable del mundo en el momento de su presentación. Sin embargo, según los estándares de la década de 1930, era demasiado lento, demasiado pesado y tenía un blindaje deficiente.

Como era de esperar, también se descubrió que no eran confiables, y los tanques se retiraban con frecuencia para repararlos. Debido a su tamaño, no podían transportarse por carretera y, por lo tanto, tenían que ir por ferrocarril. Pero eran demasiado altos para colocarlos simplemente en un vagón plano, por lo que se fabricó un vagón especial que suspendía el Char 2C por ambos extremos para bajar su altura en el tren.

Un Char 2C en su vagón especializado.

Se les hicieron actualizaciones y modificaciones a lo largo de los años, incluida la instalación de Champagne con un obús de 155 mm, pero en su mayor parte, se utilizaron como herramienta de propaganda en los desfiles. Su trayectoria fue muy similar a la del T-35 soviético , que pasó años conduciendo desfiles y apareciendo en películas de propaganda usando su apariencia física como símbolo de fuerza.

Aunque el ejército francés era consciente de su obsolescencia, permaneció en servicio durante casi dos décadas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, parecía cada vez más que el Char 2C iba a tener que poner su dinero donde está su boca y participar en el combate. Esta no fue una propuesta reconfortante, ya que según los estándares de la década de 1940, el Char 2C estaba completamente desactualizado.

Su arma pudo haber sido efectiva contra vehículos más livianos, pero su armadura no fue rival para las últimas armas antitanque. Un vehículo, el Lorraine, había recibido grandes cantidades de blindaje adicional en 1939, convirtiéndose en uno de los tanques con mayor blindaje del mundo, pero el resto no había recibido estas mejoras.

Cuando estalló la guerra con Alemania en junio de 1940, los Char 2C todavía se consideraban herramientas de propaganda y el ejército francés rápidamente hizo esfuerzos para alejarlos de la lucha. Seis fueron cargados en sus vagones de tren especializados y enviados al sur, pero las acciones alemanas más adelante obligaron al tren a detenerse.

Para evitar que estos conocidos tanques cayeran en manos alemanas, las tripulaciones de los Char 2C los cargaron con explosivos y los destruyeron. Otros habían sido destruidos antes del viaje debido a fallas mecánicas.

Berry después de ser saboteado por su tripulación.

Cuando los alemanes descubrieron los restos de los Char 2C, descubrieron que el champán todavía estaba relativamente intacto. Conociendo el valor propagandístico de la captura de este famoso tanque, fue transportado de regreso a Berlín, donde fue exhibido como un trofeo de guerra. Luego, el tanque fue capturado por los soviéticos, antes de desaparecer con un destino desconocido.

Este historial de combate bastante patético concluyó la vida útil del tanque más grande que jamás haya llegado a la producción.

Hoy en día no sobrevive ningún Char 2C, pero existe un rumor fascinante que ha persistido durante décadas de que el champán todavía existe. La historia cuenta que cuando los soviéticos entraron en Berlín, descubrieron el champán y lo transportaron de vuelta a la URSS. Sabiendo que Francia lo querría de vuelta, su existencia se mantuvo en secreto. Si es cierto, esto significa que un Char 2C todavía puede estar en algún lugar dentro de Rusia hoy.

El tanque sigue siendo un símbolo de los primeros años de exploración del tanque que produjo algunos de los vehículos de combate blindados con orugas más extraños jamás fabricados. Si bien se considera principalmente como una falla, el Char 2C debe juzgarse en el contexto correcto; que es en los años inmediatos después de la Primera Guerra Mundial.

Desde esta perspectiva, el Char 2C era uno de los tanques más capaces del mundo. Es importante recordar que en ese momento, nadie sabía cómo debería ser un tanque, por lo que los ingenieros estaban esencialmente escribiendo el libro sobre la marcha. Considerando esto, creemos que la historia no ha tratado al Char 2C de manera justa.

Tanque de crucero Cromwell Mk VIII (A27M)

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare




Inicialmente conocida como Cromwell III, la versión del diseño del A27 con motor Meteor se denominó A27M (M: motor Meteor). El motor Meteor adaptado del Merlin para uso en tanques tenía alrededor del 80 % de sus componentes idénticos al motor de avión, lo que facilitó enormemente la producción de tanques. Rolls-Royce convirtió un lote de Merlins para su uso en tanques, y durante 1941 dos tanques Crusader tenían motores Meteor instalados en lugar de sus plantas de energía Liberty para pruebas exhaustivas. Esto permitió determinar en una fecha temprana el posicionamiento de los componentes auxiliares, el desgaste, el consumo de aceite, etc., mientras proseguía el trabajo de diseño en el propio A27. Birmingham Carriage & Wagon entregó el primer prototipo de acero dulce al ejército para pruebas el 1 de marzo de 1942, antes que el modelo piloto Centaur. Se entregaron dos modelos piloto más a fines de 1942, y los problemas iniciales en las pruebas demostraron ser relativamente menores, principalmente detalles relacionados con el embrague, los engranajes y el enfriamiento. La idea de utilizar el potente motor Meteor quedó ampliamente reivindicada por los resultados, y se disponía de una amplia potencia para cualquier desarrollo previsto del tipo A27. La producción de Cromwell comenzó en enero de 1943, momento en el que Leyland se había convertido en los "padres" de diseño y producción de toda la serie A27. Esto abarcó a todos los subcontratistas de piezas de componentes, así como a las plantas que construyen Cromwells.





Mientras tanto, la política de la Oficina de Guerra con respecto al armamento de los tanques había cambiado considerablemente desde que se formuló el requisito de "crucero pesado" que resultó en la serie A24/A27. Los combates en el desierto occidental, junto con la aparición decisiva de los tanques medianos M3 y M4 fabricados en Estados Unidos en ese teatro, dieron lugar a la necesidad de un arma con capacidad de "doble propósito" (capaz de disparar proyectiles HE o AP) según lo equipado. los muy exitosos medios M3 y M4. El trabajo en una versión de diseño británico del cañón de 75 mm, prácticamente un desarrollo aburrido del 6pdr británico capaz de disparar munición estadounidense, se puso en marcha en diciembre de 1942 y los Cromwell del Mk IV en adelante se produjeron con esta arma en lugar del 6pdr. Los primeros vehículos así equipados se entregaron en noviembre de 1943, pero hubo muchos defectos iniciales en esta arma.



El Cromwell fue numéricamente el tanque de crucero construido en Gran Bretaña más importante de la Segunda Guerra Mundial, formando el equipo principal de las divisiones blindadas británicas en 1944-45 junto con el M4 Sherman construido en Estados Unidos. Sin embargo, incluso con un cañón de 75 mm, según los estándares de 1944, seguía siendo inferior a los tanques alemanes contemporáneos como el Panther y los últimos modelos PzKw IV. Con su motor Meteor, fue el más rápido y poderoso de los diseños de tanques británicos hasta ese período, pero las limitaciones físicas (principalmente la estrechez del casco) impidieron que se mejorara aún más y fue necesario un rediseño considerable para convertirlo en un vehículo capaz de transportar el muy deseable armamento de cañón de 17pdr; consulte el Challenger y el Comet para obtener más detalles.



Todas las series A24/A27 eran estructuralmente similares, con un casco y una torreta de forma de caja simple y construcción compuesta: una piel interior con una capa exterior de blindaje atornillada. El conductor y el copiloto/artillero de la ametralladora del casco se sentaban en el compartimento delantero, y la tripulación de la torreta estaba formada por el comandante, el artillero y el cargador, que también era el operador de radio. Las orugas eran de manganeso con guías centrales y el motor y la transmisión estaban en la parte trasera. Se incorporaron numerosas modificaciones detalladas durante la producción de Cromwell, que finalizó en 1945. Estas se indican a continuación. La innovación más importante fue la introducción de la construcción totalmente soldada en lugar de remaches en los modelos posteriores, lo que simplificó aún más la producción en masa.

Tanque: La serie T-34

Serie T-34

Weapons and Warfare
 



  


Si sumas todos los tanques ligeros, medios y pesados ​​construidos en las fábricas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial, obtienes un número total construido de 76.827 vehículos. A modo de comparación, la industria alemana solo logró construir aproximadamente 24 000 tanques durante el mismo período de tiempo, sin contar los cañones autopropulsados, que debían dispersarse en múltiples teatros de guerra. El tanque alemán más numeroso construido fue la serie Panzer IV de tanques medianos con alrededor de 9,000 unidades ensambladas; en comparación, el diseño de tanque soviético más numeroso fue la serie T-34 con casi 58.000 construidos. Fue esta política rusa de superar a sus enemigos en la Segunda Guerra Mundial la que se ejemplifica en la máxima (atribuida a muchos autores) de que "la cantidad tiene una cualidad propia". No importa¡ Qué deficiencias técnicas ganaron!

La serie T-34 formó la mayor parte del inventario de tanques del Ejército Rojo desde 1943 hasta 1945. Si bien la mano de obra del vehículo puede no haber estado a la altura de los estándares alemanes y muchos de los que tuvieron la oportunidad de estudiar el vehículo consideraron parte de la construcción del tanque. de mala calidad, era "lo suficientemente bueno" para los campos de batalla del frente oriental. En el lado positivo, la serie T-34 montaba cañones versátiles, era relativamente fácil de construir en grandes cantidades, simple de mantener en el campo y tenía suficiente confiabilidad para llegar al campo de batalla en cantidades lo suficientemente grandes como para abrumar a sus oponentes.

La capacidad de la industria soviética para producir miles y miles de la serie T-34 durante la Segunda Guerra Mundial compensó sus altas pérdidas en el campo de batalla. En 1942, el Ejército Rojo perdió alrededor de 15.000 tanques, seguido de aproximadamente 22.400 más en 1943.

A diferencia de otros ejércitos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo no tenía una política coherente de asignación de designaciones a las diversas subvariantes de sus tanques y otros vehículos blindados de combate. En respuesta, los historiadores y autores de la posguerra han desarrollado la práctica de asignar números de modelo a los tanques y vehículos de combate blindados del Ejército Rojo en función del año en que se introdujeron en servicio para distinguir entre las subvariantes. Esta práctica ha sido adoptada por el autor para ayudar al lector a identificar las muchas versiones diferentes de vehículos producidos. Sin embargo, los vehículos reconstruidos o las modificaciones de campo pueden resultar en una mezcla de características secundarias que no encajan en ninguna clasificación.

En el verano de 1938 se determinó que el A-20 propuesto podría no estar lo suficientemente armado y blindado para el papel de tanque mediano. Por lo tanto, el Ejército Rojo decidió que necesitaría otro diseño de tanque mediano propuesto que se designaría como A-32 y tendría un grosor máximo de armadura en la parte delantera de la torreta de 32 mm. Estaría armado con un cañón principal de 76,2 mm de cañón corto.



En mayo de 1939 se decidió aumentar el blindaje máximo en la parte delantera de la torreta del A-32 a 45 mm. Esta versión blindada del vehículo fue designada A-34 en el verano de 1939. En agosto de 1939, el Ejército Rojo decidió adoptar el A-34; una decisión con la que estuvo de acuerdo Joseph Stalin, el líder de la Unión Soviética, en diciembre de 1939. El primer prototipo A-34 apareció en enero de 1940, y el segundo prototipo salió de la fábrica al mes siguiente.

Para probar la confiabilidad de los prototipos de tanques A-34 antes de presentarlos para la aprobación final del Ejército Rojo, se organizó una carrera de demostración que abarcaría una distancia de 1800 millas (2897 km) durante los meses de invierno de febrero y marzo de 1940. El 17 de marzo de 1940, los dos prototipos A-34 llegaron a Moscú para una inspección personal por parte de Stalin y otros miembros de alto rango del gobierno y la élite militar. A pesar de las dudas de algunos de que el A-34 aún no era adecuado para la producción, Stalin dio su bendición a la producción del vehículo una vez que se abordaron las fallas de diseño descubiertas durante las pruebas por parte del Ejército Rojo.

Las pruebas adicionales de los prototipos A-34 llevaron a la conclusión de que el vehículo era superior a cualquier otro tanque en servicio en el Ejército Rojo y, a fines de marzo de 1940, el tanque fue aprobado para producción como T-34. Además de un cañón principal de 76,2 mm de cañón corto, el T-34 también estaría armado con una ametralladora coaxial de 7,62 mm y otra ametralladora de 7,62 mm en el casco delantero. Las primeras 150 unidades del T-34 también incluían una ametralladora de 7,62 mm montada en una bola en la parte trasera de la torreta.

A pesar de que se aprobó la producción del T-34 de cuatro hombres, todavía había algunos obstáculos que debían superarse. Uno de los requisitos originales requería que el vehículo operara más de 1864 millas (3000 km) sin averías importantes. Una prueba de kilometraje realizada en abril de 1940 mostró que el tanque no podía cumplir con este requisito. Sin embargo, pronto se redujo a 621 millas (1000 km). El Ejército Rojo siguió adelante y realizó un pedido a dos fábricas de 600 T-34 que se construirían a partir de junio de 1940. También hicieron un pedido de producción de 2.800 unidades del T-34 para 1941.

Algunos dentro del Ejército Rojo que se opusieron a la producción del T-34 propusieron una versión mejorada, denominada T-34M. Entre sus muchas características, tendría una torreta más grande para tres hombres, lo que permitiría al comandante del vehículo concentrarse en dirigir a su tripulación en lugar de cumplir una doble función como artillero del tanque, como era el arreglo en el T-34. Además, el sistema de suspensión de Christie sería reemplazado en el T-34M por una versión con barra de torsión. Con estas mejoras, se propusieron planes para reemplazar el T-34 en las líneas de producción con el T-34M en el otoño de 1941. La invasión alemana de la Unión Soviética en el verano de 1941 resultó rápidamente en la finalización de este proyecto como el El Ejército Rojo no podía permitirse ninguna interrupción en la producción del T-34 por temor a que no pudiera reemplazar sus pérdidas en el campo de batalla.

La primera unidad de producción del nuevo tanque mediano de 58,912 lb (29 tm) del Ejército Rojo salió de la línea de producción en septiembre de 1940. Este vehículo ahora se conoce comúnmente como el T-34 Model 1940. Para cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética Unión en junio de 1941, estaban en servicio 1.225 unidades del T-34 Modelo 1940, de las cuales 967 habían sido entregadas a unidades de campo. El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta del vehículo era de 45 mm.



Los encuentros iniciales del ejército alemán con el T-34 Modelo 1940 despertaron una gran alarma entre sus ramas de infantería y blindados. Sus armas antitanque existentes demostraron ser incapaces de penetrar el grueso y bien inclinado blindaje del T-34, y el cañón principal de 76,2 mm del vehículo penetró fácilmente el blindaje de los tanques medios alemanes Panzer III y Panzer IV que encontró. Esto eventualmente conduciría a la mejora de las armas y el blindaje de los tanques medianos alemanes existentes, y al desarrollo de la serie alemana de tanques medianos Panther y el tanque pesado Tiger E como contraparte del T-34.

La superioridad técnica del Ejército Rojo en el campo de batalla de principios de la guerra en tanques medianos se vio contrarrestada por el hecho de que el T-34 Modelo 1940 recién entraba en servicio y sus tripulaciones a menudo tenían poca capacitación en el uso de sus nuevos tanques. Para agravar el problema, estaba el hecho de que la mayoría de los tanques no tenían radios. También había escasez de todo, desde municiones para armas principales hasta combustible y repuestos para las unidades equipadas con T-34 que enfrentaban a los alemanes, y estos factores permitieron que su ejército prevaleciera fácilmente sobre el Ejército Rojo durante la fase inicial de su invasión de la Unión Soviética. Unión.

El cañón principal de 76,2 mm seleccionado inicialmente para su uso por el Ejército Rojo en el T-34 Modelo 1940 se designó como L-11. En opinión de los diseñadores del vehículo, no era el arma deseada debido a su velocidad inicial relativamente baja y, por lo tanto, a su escasa capacidad de penetración del blindaje. Debido al descontento de casi todos con el L-11, se consideraron otras armas para el T-34 Model 1940, incluido el cañón antitanque ZiS-4 de 57 mm. Algunos de estos se montaron en el vehículo para probar su eficacia.

Como se estaba desarrollando un nuevo cañón principal de 76,2 mm con un cañón más largo y, por lo tanto, mejores capacidades de penetración de blindaje para el tanque pesado KV-1 denominado F-32, a principios de 1940 se comenzó a trabajar para modificarlo para montarlo en el T -34 Modelo 1940. El nuevo cañón del tanque se designó como F-34 y tenía un cañón ligeramente más largo que el F-32. Apareció por primera vez en algunos tanques T-34 Modelo 1940 en febrero de 1941. Los vehículos así equipados se designaron como T-34 Modelo 1941. Debido a la escasez temporal, algunos tanques T-34 Modelo 1941 estarían armados con el tanque F-32 de 76,2 mm. arma en lugar del F-34. El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta del T-34 Model 1941 era de 52 mm.

Las mejoras adicionales a la serie T-34 dieron como resultado el rediseño de algunos componentes para aumentar la efectividad de combate del vehículo. Los vehículos así modificados fueron designados T-34 Modelo 1942. El grosor máximo de blindaje en la parte delantera de la torreta del vehículo era ahora de 65 mm. Un cambio interno fue un aumento en la protección de la armadura en los costados del casco del T-34 Modelo 1942 de 40 mm a 45 mm.

Los cambios externos más notables en el T-34 Modelo 1942 fueron el reemplazo de la escotilla de acceso a la transmisión rectangular original con una nueva escotilla ovalada, así como una nueva escotilla del conductor con dos periscopios en lugar del periscopio único en vehículos anteriores. Algunas fábricas que construyen el tanque de la serie T-34 incorporarían características del T-34 Modelo 1941 y el T-34 Modelo 1942 en el mismo vehículo, lo que resultó en la designación T-34 Modelo 1941/42.

Después de la producción del T-34 Model 1942 llegó el T-34 Model 1943. Se puede identificar fácilmente por su nueva torreta de forma hexagonal que se tomó prestada del T-34M nunca construido. La protección máxima de armadura en el frente de la torreta del T-34 Modelo 1943 era de 70 mm. Además del nuevo diseño de la torreta, el T-34 Model 1943 presentó una serie de mejoras en el tren motriz.

A pesar de que la nueva torreta del T-34 Modelo 1943 es más grande y tiene más espacio que las torretas vistas en versiones anteriores de la serie T-34, la tripulación de la torreta de dos hombres se mantuvo en este último modelo. Para mejorar la visibilidad, la torreta finalmente se equipó con una cúpula superior para el comandante del vehículo, que solo podía usarse cuando no estaba apuntando y disparando el arma principal del tanque.

Para mejorar el rango operativo del T-34 Modelo 1943, se diseñaron un par de grandes tanques de combustible externos en forma de caja que se unieron a la parte trasera del casco del vehículo. Estos aparecieron por primera vez durante el verano de 1942. Más tarde fueron reemplazados por tres grandes botes cilíndricos de combustible externos a principios de 1943, dos ubicados en el lado derecho del casco trasero superior y el otro ubicado en el lado izquierdo del casco superior . Los tanques de combustible externos no se conectaron a los tanques de combustible interiores del vehículo. Para mover el combustible de los tanques externos a los tanques internos del vehículo se requería una bomba de combustible.

Cuando terminó la producción del T-34 Modelo 1943 en 1944, se habían construido aproximadamente 35.000 unidades de la serie T-34 armadas con el cañón principal de 76,2 mm.

En enero de 1943, el Ejército Rojo comenzó a buscar el concepto de un tanque universal que pudiera reemplazar la serie T-34 existente y los tanques pesados ​​​​de la serie KV-1. Uno de los vehículos prototipo fue designado T-43; otro fue el KV-13, una versión más pequeña y liviana del tanque pesado KV-1S. Sería similar al proyecto cancelado del T-34M, ya que se previó que tendría una nueva torreta para tres hombres (manteniendo el cañón principal F-34 de 76,2 mm) y funcionaría con un sistema de suspensión de barra de torsión. Se diferenciaba del T-34M propuesto debido a su mayor énfasis en la protección del blindaje, con un blindaje máximo en el frente de la torreta de 90 mm en comparación con los 70 mm en el frente de la torreta del T-34M.

Las pruebas en marzo de 1943 del T-43 mostraron que el peso adicional de la mayor protección de la armadura reducía en gran medida su movilidad en el campo de batalla en comparación con la serie T-34. Las batallas de verano de 1943 destacaron el hecho de que no era por los niveles de protección del blindaje de la serie T-34 por lo que tenían que preocuparse tanto como por tener un tanque que montara un arma principal capaz de penetrar el blindaje del tanque medio Panther alemán y el tanque pesado Tiger E. Esta comprensión empujó al Ejército Rojo a buscar un arma principal más grande y poderosa para la serie T-34 y cancelar el trabajo en el T-43, cuya introducción habría interrumpido la producción del T-34.

La primera aparición del tanque pesado Tiger E en el Frente Oriental en agosto de 1942 hizo que el Ejército Rojo se diera cuenta del hecho de que necesitaba mejorar la serie T-34. En respuesta, había encargado a varias oficinas de diseño el desarrollo de un cañón de tanque de 85 mm adecuado. Sin embargo, como la cantidad de tanques pesados ​​alemanes que se encontraban era baja, el desarrollo del cañón de 85 mm languideció. Las muchas batallas de tanques grandes del verano de 1943 que vieron el despliegue y el aumento del número de tanques pesados ​​alemanes y el nuevo tanque medio Panther agregaron rápidamente un renovado sentido de urgencia al desarrollo y despliegue de un cañón de tanque de 85 mm por parte del Ejército Rojo.

A pesar de que el diseño de la versión final de un cañón de tanque adecuado de 85 mm y el vehículo en sí aún no estaban finalizados, las pruebas del Ejército Rojo de dos prototipos armados con armas de 85 mm fueron tan buenas que el vehículo fue aprobado por Stalin y el Ejército Rojo. Ejército para la producción como el T-34-85. Stalin quería que el tanque estuviera en producción en febrero de 1944. El cañón principal de 85 mm finalmente seleccionado para montar en el T-34-85 se designó como ZiS-S-53. Los tanques que estaban equipados con este nuevo cañón de 85 mm ahora se denominan comúnmente T-34-85 Modelo 1944. Debido a retrasos en la producción del cañón ZiS-S-53, las primeras 800 unidades fueron equipadas con otro cañón de 85 mm. El arma principal se designó como D-5T y, a veces, se le llama T-34-85 Modelo 1943.

El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta T-34-85 era de 90 mm. El blindaje más grueso de la serie T-34-85 y la torreta más grande elevaron el peso del vehículo a 70 547 lb (32 tm). Este aumento de peso resultó en una pequeña pérdida de movilidad en el campo de batalla para el T-34-85 en comparación con el tanque original T-34 armado con el cañón principal de 76,2 mm.

Los primeros T-34-85 comenzaron a llegar en unidades de campo en marzo de 1944, y las unidades blindadas de élite tenían prioridad en la entrega. La llegada del vehículo supuso un gran estímulo para la moral de los petroleros del Ejército Rojo, que habían estado luchando con una gran desventaja al enfrentarse a tanques alemanes de finales de la guerra con el cañón principal de 76,2 mm del T-34. El cañón principal de 85 mm en el T-34-85 impartió un grado de paridad en la efectividad de combate entre las unidades de tanques de los dos oponentes.

La producción total de T-34-85 entre 1943 y 1945 fue del orden de 23.000 unidades. La producción del vehículo continuaría en la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial con los vehículos de producción en tiempos de guerra y de posguerra pasando por dos programas de modernización, uno en 1960 y el segundo en 1969. Tanto Polonia como Checoslovaquia recibieron permiso para construir Versiones producidas con licencia del T-34-85 a partir de principios de la década de 1950, muchas de las cuales se exportaron a todo el mundo para servir en una gran cantidad de ejércitos extranjeros.

Tanque de asalto: A33 Excelsior (UK)

A33 Excelsior

Weapons and Warfare

La experiencia de la lucha en el desierto de 1941-42, más la aparición de los tanques medianos estadounidenses en el servicio británico, llevaron a una revisión importante de la política de tanques por parte del Estado Mayor británico en el otoño de 1942, con el resultado de que ahora se consideraban la confiabilidad y la velocidad. más importante que la protección de una armadura pesada. También se inició el trabajo en el desarrollo de un cañón de 75 mm con capacidad HE/AP de “doble propósito”, y era la primera vez que se necesitaba un chasis “universal” capaz de adaptarse a la antigua “infantería”, “crucero” y otras funciones de AFV. Las esperanzas estaban puestas así en la serie A27, entonces en un estado avanzado de desarrollo y a punto de entrar en producción. El A27M (Cromwell) con su motor Meteor había resultado particularmente exitoso en las pruebas y se iba a producir a gran escala. Dado que el tanque Churchill era lento y mecánicamente poco confiable en ese momento, se propuso detener la producción de este vehículo en 1943 una vez que Cromwells estuviera disponible en cantidades adecuadas. Las instalaciones de producción de Churchill también se cambiarían a la fabricación de Cromwell. Por lo tanto, como medida provisional, mientras se contemplaba un nuevo diseño de chasis "universal", se consideró utilizar el chasis Cromwell como base para un vehículo más pesado para la función de "tanque de infantería" para reemplazar al Churchill. Rolls-Royce elaboró ​​esquemas para dos posibles desarrollos en esta línea. El A31 era simplemente un Cromwell con armadura adicional añadida, mientras que el A32 era una adaptación más ambiciosa con una base de armadura llevada al estándar A22 (Churchill) y una suspensión nueva y más fuerte para compensar las 4 toneladas (largas) de peso extra de esta modificación. involucrado.

Los diseños de tanques de asalto parecen haber dominado los años intermedios de la Segunda Guerra Mundial; A28, A31 y A32 eran diseños de tanques de asalto basados ​​en el Cromwell, y aunque algunos duraron un tiempo, nunca se construyó ninguno.

La cuestión del diseño de tanques pesados ​​volvió a surgir en 1943, pero, esta vez, fue impulsada por los imperativos de potencia de fuego y protección, y el tanque de asalto pesado A33 resultante fue un intento de producir un chasis de tanque estándar o "universal". adaptable a los roles de infantería o crucero. English Electric construyó dos prototipos, a veces descritos como Excelsior, utilizando un casco A27 modifcado, blindado hasta un grosor máximo de 114 mm... lo que resultó en un peso de combate de 100 800 lb (45 818 kg). El motor era el ya familiar Rolls-Royce Meteor, que impulsaba las ruedas dentadas traseras a través de una transmisión Merritt-Brown de cinco velocidades. Aunque ambos prototipos estaban armados con nada más letal que el cañón de 57 mm (6 libras), se previó que, si el tanque entraba en producción, sería reemplazado por un arma de 75 mm.



El A33 fue ligeramente diferente en el sentido de que se construyeron dos prototipos, de nuevo siguiendo las líneas de Cromwell, pero blindados y con un nuevo estilo de suspensión. De hecho, parece haber sido considerado como un reemplazo para el Churchill, que en ese momento no había logrado mostrar su potencial y estaba destinado a ser reemplazado, si se podía encontrar algo adecuado.

Aunque se parecía al Cromwell, tenía un blindaje de un grosor máximo de 114 mm y estaba propulsado por un motor Rolls-Royce Meteor que funcionaba a través de una transmisión Merritt-Brown. Se informa que pesaba alrededor de 45 toneladas, estaba armado con el cañón de 6 libras esterlinas (75 mm) y tenía una tripulación de cinco hombres. Las verdaderas diferencias eran la suspensión, que en el Piloto A era similar al sistema de resorte de voluta horizontal estadounidense, y las orugas de estilo estadounidense, cubiertas por placas de zócalo laterales que se detenían debajo de los protectores de las orugas más bien a lo largo de las líneas del tanque pesado estadounidense M6. El piloto B, por otro lado, tenía una suspensión conocida como tipo RL, un diseño conjunto de Rolls-Royce y LMS Railway, con vías de estilo británico, y en este caso los rodapiés cubrían el tramo superior de las vías y se encontraban con el guardias de pista.

La idea era enviar al Piloto A a los Estados Unidos a cambio de un tanque de asalto T14 de la American Locomotive Company, para que ambos ejércitos pudieran compararlos y utilizar el mejor como tanque de asalto. Al final, el Piloto A, que montaba un cañón de 6 libras, primero fue sometido a dos carreras de prueba de 1,000 millas a través del país en Gran Bretaña, la segunda de las cuales se desgastó efectivamente. Al final no importó, ya que los estadounidenses perdieron interés en el proyecto Assault Tank mientras que en Gran Bretaña el éxito final del tanque Churchill lo hizo innecesario. El piloto B, que montó el cañón de 75 mm, fue relegado al Museo de Tanques junto con el T14, donde todavía se pueden ver ambos.

ESPECIFICACIONES

Designación: Tanque, Asalto Pesado, A33

Tripulación: 5 (comandante, conductor, artillero, cargador, copiloto)

Peso de batalla: 100,8001b Dimensiones: Longitud 22 pies 8 pulgadas Altura 7 pies 11 pulgadas Ancho 11 pies 1 1/2 pulgadas

Armamento: Principal: I x 75mm OOF Secundario: 2 x 7·92 cal Besa MG

Grosor de la armadura: Máximo 114 mm Mínimo 20 mm

Travesía: 360°.

Motor: Rolls-Royce Meteor V12 600hp

Velocidad máxima: 24 mph Velocidad máxima a campo traviesa: 12 mph (aprox.)

Radio de la carretera: 130 millas (aprox.)

Profundidad de vadeo: 3 pies

Obstáculo vertical: 3 pies

Cruce de trincheras: 7 pies 6 pulgadas

Estiba de municiones: 64 rondas, 75 mm

Características/observaciones especiales: Casco y torreta básicamente iguales a los de la serie A27 con blindaje adicional. El segundo piloto, con orugas británicas, tenía faldones laterales más profundos que ocultaban el tramo superior de la vía. El trabajo en estos vehículos se abandonó en mayo de 1944.

Tanque de Asalto, A33 “Excelsior”

Tanque de crucero Cromwell Mk VIII (A27M)

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

Variantes

Cromwell I: Modelo de producción original con cañón de 6pdr. Similar en apariencia externa al Centauro I.

Cromwell II: Mk I modificado quitando la ametralladora del casco y colocando orugas más anchas: 15 estaño en lugar de 14 pulg.

Cromwell III: Centaur I rediseñado con Meteor para llevarlo a los estándares A27M. Originalmente designado Cromwell X.

Cromwell IV: Centaur III con cañón de 75 mm rediseñado con Meteor.

Cromwell IVw: Como Mk IV pero con casco totalmente soldado y construido con motor Meteor.

Cromwell Vw: Como Mk IV pero con casco completamente soldado.

Cromwell VI: Como Mk IV pero con un obús de 95 mm reemplazando al 6pdr para la función de apoyo cercano.

Cromwell VII: Cromwell IV reelaborado con armadura aplicada soldada en la parte delantera del casco, orugas de 15 ½ en reemplazo de orugas de 14, suspensión más fuerte y relación de transmisión final reducida para controlar la velocidad máxima a 32 mph.

Cromwell VIIw: Cromwell Vw modificado como arriba.

Cromwell VIII: Cromwell VI modificado como arriba.

Cromwell ARV: Vehículo sin torreta, cabrestante instalado en el espacio de la torreta y brazo de estructura en A desmontable. Apariencia como Centauro ARV.

Comando/OP de Cromwell: Mk IV, VI o VIII equipado con un arma ficticia y equipo de radio adicional para uso del comandante de formación o de los oficiales de observación de artillería.

Cromwell CIRD: Vehículo con accesorios para llevar equipo de explosión de minas Canadian Indestructible Roller Device (CIRD). Pocos sólo convertidos.

Cromwell “Prong”: Vehículo estándar equipado con dispositivo de corte Cullin Hedgerow, Normandía 1944. Este equipo, al principio improvisado en el campo, luego fabricado en cantidades limitadas, se instaló en algunos tanques Cromwell y Sherman en junio-agosto de 1944 para ayudar en rompiendo los extensos setos y el follaje del país "Bocage" de Normandía que, de lo contrario, tendía a restringir el movimiento a las carreteras.

Charioteer: Conversión de posguerra (1950) del chasis Cromwell existente con nueva torreta y cañón de 20pdr. Se produjeron varios modelos experimentales o de prueba de Cromwells para probar instalaciones o modificaciones propuestas. Se ilustran tres de ellos. También se proyectó un Cromwell Crocodile, todavía en desarrollo al final de la guerra. Era similar al cocodrilo de Churchill.

Especificaciones
Masa	27,6 toneladas largas (28,0 t)
Longitud	20 pies 10 pulgadas (6,35 m)
Ancho	9 pies 6  1 ⁄ 2 pulgadas  (2,908 m)
Altura	8 pies 2 pulgadas (2,49 m)
Tripulación	5 (Comandante, artillero, cargador/operador de radio, conductor, artillero de casco)
Armadura	3 pulgadas (76 mm) en Mk.IV, 4 pulgadas (100 mm) en Mk.V
armamento principal	Artillería QF 75 mm con 64 proyectiles
armamento secundario	2 ametralladoras Besa de 7,92 mm con 4.950 cartuchos
Motor	Rolls-Royce Meteor V12 gasolina 600 CV (450 kW)
Potencia/peso	21,4 hp (16 kW) / tonelada
Transmisión	Caja de cambios Merritt-Brown Z.5 (cinco marchas adelante y una marcha atrás) que accionan las ruedas dentadas traseras
Suspensión	Christie mejorado
Claridad del piso	16 pulgadas (410 mm)
Capacidad de combustible	110 imp gal (500 l) + auxiliar opcional de 30 imp gal (140 l)
Rango operativo	170 millas (270 km) en carreteras, 80 millas (130 km) a campo traviesa [3]
Velocidad máxima	64 km/h (40 mph) con transmisión de reducción final de 3,7:1

SGM: La producción del Panther (2/2)

El desarrollo del Panther

Parte II
Weapons and Warfare


 



Los primeros tanques Panther de producción estuvieron plagados de problemas mecánicos. El motor era peligrosamente propenso a sobrecalentarse y sufría fallas en la biela o en los cojinetes. Las fugas de gasolina de la bomba de combustible o del carburador, así como las fugas de aceite de motor de las juntas, produjeron incendios en el vano motor; lo que resultó en la cancelación total de tres Panthers debido a incendios. Las averías de la transmisión y del mando final eran las más comunes y difíciles de reparar. Se detectó una gran lista de otros problemas en estos primeros Panther, por lo que desde abril hasta mayo de 1943, todos los Panther se enviaron a Falkensee y Nürnberg para un importante programa de reconstrucción. Esto no corrigió todos los problemas, por lo que se inició un segundo programa en Grafenwoehr y Erlangen en junio de 1943. La confiabilidad mejoró con el Ausf. A y luego G del Panther.

Si la producción se apresuró para llevar el Panther al campo, entonces el entrenamiento tuvo que sufrir. El entrenamiento en el campo durante la guerra es difícil pero debe continuar. En el Simposio El Arte de la Guerra mencionado anteriormente, cuando se le preguntó sobre qué entrenamiento se llevó a cabo antes de la Operación Ciudadela, el Coronel Ritgen respondió: “. durante la guerra, usábamos cada minuto libre del día para entrenar nuevamente a los hombres y las tripulaciones tan pronto como había un poco de descanso”. Los reemplazos “se distribuyeron entre las otras tripulaciones para que nunca se reuniera una tripulación verde. Una tripulación tenía solo una o dos personas verdes”. El general Lingenthal respondió a la misma pregunta.

“Tuvimos, antes de 'Citadel', tres meses en los que no estábamos involucrados en la batalla. Solo una parte de nuestras unidades estaba cerca del frente cerca de Tomorovka y Golovchino como reserva para las divisiones de infantería que habían estado allí en su posición. No podíamos movernos en este momento debido a la falta de combustible, por lo que se nos prohibió hacer ejercicio con nuestros tanques y se nos prohibió tener un entrenamiento inalámbrico completo debido a la capacidad rusa de escuchar nuestras transmisiones inalámbricas. Pero hicimos ejercicios de tiro en el entrenamiento de artilleros y cargadores e incluso, hasta cierto punto, entrenamiento de conductores de tanques. Hicimos especialmente capacitación en lectura de mapas y orientación, e hicimos lo que creo que es algo muy básico para todos nosotros: le dimos mantenimiento a nuestros equipos. No era equipamiento nuevo como en las Waffen SS sino equipamiento antiguo, y lo pusimos a buen nivel para que funcionara: todo nuestro equipo, los tanques, las armas, los camiones, etc. Y luego tuvimos ejercicios de terreno dirigidos por el comandante de división pero solo para los oficiales. Uno de los objetivos de este entrenamiento y trabajo en estos tres meses fue traer los reemplazos de nuestros ejércitos de reserva de casa a nuestras compañías para que se convirtieran en verdaderos miembros de las tripulaciones de tanques y compañías de infantería. Entonces, después de tres meses, estábamos muy preparados al menos a un nivel que se podía alcanzar en ese momento. Teníamos todo lo que necesitábamos. Creo que estábamos correctamente equipados, llenos de personal y la mayoría del personal tenía experiencia en combate”. Uno de los objetivos de este entrenamiento y trabajo en estos tres meses fue traer los reemplazos de nuestros ejércitos de reserva de casa a nuestras compañías para que se convirtieran en verdaderos miembros de las tripulaciones de tanques y compañías de infantería. Entonces, después de tres meses, estábamos muy preparados al menos a un nivel que se podía alcanzar en ese momento. Teníamos todo lo que necesitábamos. Creo que estábamos correctamente equipados, llenos de personal y la mayoría del personal tenía experiencia en combate”. Uno de los objetivos de este entrenamiento y trabajo en estos tres meses fue traer los reemplazos de nuestros ejércitos de reserva de casa a nuestras compañías para que se convirtieran en verdaderos miembros de las tripulaciones de tanques y compañías de infantería. Entonces, después de tres meses, estábamos muy preparados al menos a un nivel que se podía alcanzar en ese momento. Teníamos todo lo que necesitábamos. Creo que estábamos correctamente equipados, llenos de personal y la mayoría del personal tenía experiencia en combate”.

Si bien estos comandantes y sus unidades tomaron tiempo en las pausas operativas para continuar con el entrenamiento de los hombres y el mantenimiento del equipo en el campo, los batallones Panther estuvieron lejos de unirse como una unidad. En febrero de 1943, el goteo de Panthers que se entregaban al sitio de entrenamiento de Grafenwöfr continuó con la llegada de doce Panthers. Se realizó una demostración de tiro, con Panthers, para Albert Speer, Ministro de Armamentos y Producción de Guerra de Alemania. "Se disparó contra objetivos remolcados y de pie, pero debido a la ventilación inadecuada de la torreta, solo se pudieron disparar unas pocas rondas cuando las escotillas de la torreta estaban cerradas". La mala ventilación en un tanque es un problema significativo. El humo y los vapores se vuelven opresivos muy rápidamente y la tripulación pierde efectividad después de que solo se disparan uno o dos tiros. Esto tiene un impacto negativo en la capacidad de la tripulación para mantener la velocidad de disparo requerida en el fragor de la batalla. Debido a este problema de ventilación en el Panther, se degradó el entrenamiento de artillería de las tripulaciones de los tanques. Con la fecha de despliegue de los Panthers a solo cinco meses de distancia, las tripulaciones deberían haber estado trabajando en su entrenamiento y competencia de la tripulación y en lugar de realizar demostraciones de prueba tan cerca del empleo de combate del tanque.

Otro ejemplo de los distractores de entrenamiento que enfrentaron las tripulaciones Panther en Grafenwöfr ocurrió durante las visitas del general Guderian entre el 1 y el 15 de junio de 1943, menos de un mes antes del inicio de la Operación Ciudadela. Guderian visitó Panzerabteilung 51 y 52. ​​Descubrió que “la transmisión final y el motor del Panther todavía mostraban serias deficiencias. De los aproximadamente 200 tanques Panther ya producidos, solo 65 habían sido aceptados como tecnológicamente sólidos”. Para solucionar estos y otros problemas persistentes, algunos de los componentes del tanque tuvieron que devolverse a los fabricantes. Se realizaron otras reparaciones en las instalaciones de reparación de Reichsbahn en la cercana ciudad de Weiden. Las tripulaciones de ambos Panzerabteilungens ayudaron en la revisión de los vehículos y una vez más fueron apartados de su entrenamiento en el vehículo.

Los dos ejemplos anteriores ilustran cómo el entrenamiento de la tripulación individual se vio afectado por la aceleración de la producción del Panther. También debe señalarse que no fueron solo las tripulaciones individuales las que sufrieron. Disparar y maniobrar un tanque es difícil, pero la capacidad de planificar y controlar el movimiento de un batallón requiere un entrenamiento más intensivo como tripulaciones de tanques individuales. Con la continuación de las pruebas del vehículo durante la primavera, el ejército alemán solo había aceptado 65 Panther como totalmente operativos. Además, dado que la revisión de los vehículos se llevó a cabo menos de un mes antes del despliegue, el personal del batallón nunca tuvo una oportunidad real de entrenarse. Sin embargo, las fuentes que documentan el entrenamiento de los batallones individuales durante este período de tiempo son escasas. es evidente que el personal pasó por una gran cantidad de capacitación antes del despliegue. Ni el personal, ni las empresas en realidad, tuvieron la oportunidad de maniobrar y realizar ejercicios de entrenamiento a gran escala. Nada coincide con los ejercicios reales con las personas y el equipo con el que uno planea pelear. Debido a la naturaleza de prueba del entrenamiento y los constantes problemas de mantenimiento con el Panther, el personal de los batallones Panther no recibió un entrenamiento óptimo antes de su despliegue en Rusia.

El 24 y 25 de junio de 1943, el Panther Battalion 51 fue cargado en trenes y enviado a Rusia para la Operación Citadel. El Panther Battalion 52 siguió los días 28 y 29. Se organizó un cuartel general de regimiento con ocho Panthers y se trasladó al este con el Panther Battalion 52. El Regimiento fue puesto bajo el mando del Mayor von Lauchert y asignado al XLVIII Panzer Corps.

Como era de esperar, mudarse de Alemania no hizo nada para cambiar la suerte del nuevo Regimiento Panther. El Regimiento llegó a Rusia y se acercó a su área de reunión cerca de la ciudad de Kosatscheck el 3 de julio de 1943. La Batalla de Kursk comenzó el 5 de julio. Un día no permite que una unidad se prepare. Sin una apreciación del enemigo, la situación amiga, el terreno u otros elementos, esta crisis de tiempo tenía el potencial de afectar negativamente la batalla que se avecinaba. El 4 de julio, el Regimiento fue asignado a la División de Granaderos Panzer de Grossdeutschland. Oberst Decker tomó el mando del Regimiento que fue redesignado como la 10ª Brigada Panzer. Los dos batallones llegaron solo dos días antes de que comenzara la batalla y parece que este comandante solo tuvo un día con su unidad antes de conducirla a la batalla. Apenas fue tiempo de conocer al personal, y mucho menos elaborar procedimientos. Más importante aún, parece que este comandante puede no haber apreciado las capacidades y limitaciones del nuevo tanque.

El XLVIII Cuerpo Panzer pudo haber tenido una premonición de lo que vendría con los nuevos Panthers, ya que el diario de guerra del Cuerpo del 2 de julio de 1943 señaló que “existían deficiencias en las unidades Panther. No habían realizado entrenamiento táctico ya que no se había probado un Abteilung completo y los equipos de radio. Dado que sus áreas de reunión estaban tan cerca del frente, no se les podía otorgar permiso para probar y practicar con los aparatos de radio”.

Parece haber algún conflicto en cuanto a cómo se empleó realmente la Brigada durante la Operación Ciudadela. La mayoría de los historiadores de la Batalla de Kursk dicen que la Brigada actuó como una unidad que constaba de dos batallones; sin embargo, en su libro Panzer Battles, el general von Mellenthin afirma que “Gross Deutschland era una división muy fuerte con una organización especial. Reunió alrededor de 180 tanques, de los cuales 80 formaban parte de un 'Destacamento Panther' comandado por el teniente coronel von Lauchert, y el resto estaba en el regimiento panzer”. Otro historiador de Kursk, Robin Cross (Citadel: The Battle of Kursk) también habla del teniente coronel von Lauchert pero no del coronel Decker. Esto no es para crear una controversia de mando, pero es importante si Oberst Decker asumió el mando de la Brigada un día antes del comienzo de la Operación Ciudadela.

Las primeras pérdidas de Panthers en Rusia no se debieron al cacareado T-34 para el que se diseñó el Panther, sino a los continuos problemas con el diseño del motor. Mientras descargaban del tren, dos Panthers fueron destruidos por incendios de motores y se clasificaron como pérdidas totales. Robin Cross escribe sobre las dificultades del Panther justo antes de su primera aparición en combate.

“Se depositaron grandes esperanzas en el Panther con su blindaje bien inclinado y su potente cañón de 75 mm. Pero los problemas mecánicos que habían plagado el desarrollo del Panther lo llevaron al frente. Mientras se acercaban a sus líneas de salida, los granaderos panzer de Grossdeutschland vieron chorros de llamas que salían de los escapes de los Panthers de la división. Varios de ellos se incendiaron mientras rodaban lentamente por la carretera y sus tripulaciones fueron extraídas con cierta dificultad cuando las nuevas 'armas maravillosas' quedaron reducidas a cascos ennegrecidos”.

En su libro Kursk 1943: The Tide Turns in the East, Mark Healy da un relato tan bueno de lo que le sucedió a la 10ª Brigada Panzer en su empleo inicial como he encontrado.

“La clave del éxito del XLVIII Cuerpo Panzer del general Otto von Knobelsdorff, al romper las defensas soviéticas a cada lado de Butovo y ejecutar un rápido avance hacia la orilla sur del Pena, fue la enorme concentración de poder que yacía con el 10 Brigada Panzer, equipada con el nuevo Panther. Sobre el papel, estas 200 máquinas le dieron al Panzer Corps una concentración sin precedentes de blindaje y potencia de fuego. Tras el bombardeo, la Brigada Panther 'Decker' partió de Butovo, pero casi de inmediato se topó con un campo minado que inmovilizó muchos de los vehículos. Otros que intentaban liberarse activaron más minas. Frente a Cherkasskoye, objetivo inicial de la ofensiva y posición clave en la primera línea de defensa soviética por su parte del frente, yacían inmóviles más de 36 Panthers. Los rusos lanzaron un intenso fuego de artillería sobre los tanques estacionarios y sobre los ingenieros que entraron en los campos minados para despejar el camino para aquellos Panthers que no estuvieran demasiado dañados y fueran capaces de liberarse. Mientras tanto, la infantería, que había estado esperando el apoyo de los Panther, había atacado las posiciones soviéticas, solo para ser rechazada con muchas bajas”.

Después del primer día de lucha, el Panther no se empleó en masa. El estado operativo de los Panthers durante la Operación Citadel comenzó en 184 Panthers el 5 de julio. Esto se redujo a 166 Panthers el 6 de julio, pero se desplomó a 40 Panthers operativos el 7 de julio. Para el 10 de julio, solo había 10 Panther operativos en el frente. Los equipos de mantenimiento pudieron aumentar la tasa de operación a 43 para el 13 de julio, pero a partir de estos números se puede ver por qué el Panther no se pudo usar en masa después del primer día de batalla. El general Guderian hizo una inspección a Kursk para ver el Panther. y presentó un informe sobre las operaciones de los Panthers. En su informe, describe el estado de los Panthers el 10 de julio de la siguiente manera:

“Para la noche del 10 de julio, solo había 10 Panther operativos en la línea del frente. Veinticinco Panthers se habían perdido como cancelaciones totales (23 fueron golpeados y quemados y dos se incendiaron durante la marcha de aproximación). Cien Panthers necesitaban reparación (56 fueron dañados por golpes y minas y 44 por avería mecánica ). El sesenta por ciento de las averías mecánicas podían repararse fácilmente y estaban en camino hacia el frente. Unas 25 aún no habían sido recuperadas por el servicio de reparación”.

El general Guderian continúa en el informe para encontrar razones atenuantes para la gran cantidad de pérdidas. Algunos escritores sugieren que esto puede ser un intento de Guderian de salvar las apariencias como Generalinspekteur der Panzertruppen y para toda la industria de producción de tanques.

“El campo de batalla principal de los rusos, profundo y fuertemente minado, debe resultar en pérdidas de material por encima del promedio a través de impactos y minas. El hecho de que el Panther apareciera por primera vez en el campo de batalla, centró el interés general. No se realizaron comparaciones con las pérdidas de otras unidades Panzer. Por lo tanto, el alto mando y las tropas rápidamente llegaron a la conclusión: ¡La Pantera no vale nada!

“Para terminar, cabe señalar que el Panther ha demostrado ser exitoso en combate. La gran cantidad de averías mecánicas que ocurrieron debería haberse esperado ya que aún no se han realizado largas pruebas de tropas. La curva de Panthers operativos va en aumento. Después de corregir las deficiencias en las bombas de combustible y los motores, las averías mecánicas deberían permanecer dentro de los límites normales. Sin tener en cuenta nuestros propios errores, el número desproporcionadamente alto de pérdidas a causa de la acción del enemigo da fe de un combate especialmente intenso”.