Tanque de crucero Cromwell Mk VIII (A27M)

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Weapons and Warfare




Inicialmente conocida como Cromwell III, la versión del diseño del A27 con motor Meteor se denominó A27M (M: motor Meteor). El motor Meteor adaptado del Merlin para uso en tanques tenía alrededor del 80 % de sus componentes idénticos al motor de avión, lo que facilitó enormemente la producción de tanques. Rolls-Royce convirtió un lote de Merlins para su uso en tanques, y durante 1941 dos tanques Crusader tenían motores Meteor instalados en lugar de sus plantas de energía Liberty para pruebas exhaustivas. Esto permitió determinar en una fecha temprana el posicionamiento de los componentes auxiliares, el desgaste, el consumo de aceite, etc., mientras proseguía el trabajo de diseño en el propio A27. Birmingham Carriage & Wagon entregó el primer prototipo de acero dulce al ejército para pruebas el 1 de marzo de 1942, antes que el modelo piloto Centaur. Se entregaron dos modelos piloto más a fines de 1942, y los problemas iniciales en las pruebas demostraron ser relativamente menores, principalmente detalles relacionados con el embrague, los engranajes y el enfriamiento. La idea de utilizar el potente motor Meteor quedó ampliamente reivindicada por los resultados, y se disponía de una amplia potencia para cualquier desarrollo previsto del tipo A27. La producción de Cromwell comenzó en enero de 1943, momento en el que Leyland se había convertido en los "padres" de diseño y producción de toda la serie A27. Esto abarcó a todos los subcontratistas de piezas de componentes, así como a las plantas que construyen Cromwells.





Mientras tanto, la política de la Oficina de Guerra con respecto al armamento de los tanques había cambiado considerablemente desde que se formuló el requisito de "crucero pesado" que resultó en la serie A24/A27. Los combates en el desierto occidental, junto con la aparición decisiva de los tanques medianos M3 y M4 fabricados en Estados Unidos en ese teatro, dieron lugar a la necesidad de un arma con capacidad de "doble propósito" (capaz de disparar proyectiles HE o AP) según lo equipado. los muy exitosos medios M3 y M4. El trabajo en una versión de diseño británico del cañón de 75 mm, prácticamente un desarrollo aburrido del 6pdr británico capaz de disparar munición estadounidense, se puso en marcha en diciembre de 1942 y los Cromwell del Mk IV en adelante se produjeron con esta arma en lugar del 6pdr. Los primeros vehículos así equipados se entregaron en noviembre de 1943, pero hubo muchos defectos iniciales en esta arma.



El Cromwell fue numéricamente el tanque de crucero construido en Gran Bretaña más importante de la Segunda Guerra Mundial, formando el equipo principal de las divisiones blindadas británicas en 1944-45 junto con el M4 Sherman construido en Estados Unidos. Sin embargo, incluso con un cañón de 75 mm, según los estándares de 1944, seguía siendo inferior a los tanques alemanes contemporáneos como el Panther y los últimos modelos PzKw IV. Con su motor Meteor, fue el más rápido y poderoso de los diseños de tanques británicos hasta ese período, pero las limitaciones físicas (principalmente la estrechez del casco) impidieron que se mejorara aún más y fue necesario un rediseño considerable para convertirlo en un vehículo capaz de transportar el muy deseable armamento de cañón de 17pdr; consulte el Challenger y el Comet para obtener más detalles.



Todas las series A24/A27 eran estructuralmente similares, con un casco y una torreta de forma de caja simple y construcción compuesta: una piel interior con una capa exterior de blindaje atornillada. El conductor y el copiloto/artillero de la ametralladora del casco se sentaban en el compartimento delantero, y la tripulación de la torreta estaba formada por el comandante, el artillero y el cargador, que también era el operador de radio. Las orugas eran de manganeso con guías centrales y el motor y la transmisión estaban en la parte trasera. Se incorporaron numerosas modificaciones detalladas durante la producción de Cromwell, que finalizó en 1945. Estas se indican a continuación. La innovación más importante fue la introducción de la construcción totalmente soldada en lugar de remaches en los modelos posteriores, lo que simplificó aún más la producción en masa.