LEF: La legión extranjera en el Chad

Chad y la legión extranjera francesa

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Chad se independizó de Francia en 1960, pero permaneció estrechamente vinculado al antiguo poder colonial. Se unió a la República Centroafricana, el Congo y Gabón como parte de un pacto de asistencia militar multilateral con París. El pacto le dio a los franceses el uso de una base fuera de la capital chadiana, Yamena (llamada Fort-Lamy en 1960), y también les otorgó a los franceses el derecho automático de sobrevolar el país. Francia, a cambio de estos derechos, debía proporcionar a cada nación la defensa contra amenazas externas y ayudar a mantener la seguridad interna si así se solicita.

La cláusula de seguridad significaba que cada firmante del pacto podría solicitar la intervención francesa para mantener la seguridad de su gobierno. Sin embargo, el Gobierno francés se reservó el derecho de tratar cada solicitud caso por caso, abriendo así la posibilidad de un rechazo si la participación sería contraria al interés nacional francés tal como lo percibe el gobierno. El gobierno de Chad también firmó un acuerdo de asistencia técnica militar en virtud del cual los franceses proporcionaron equipos, capacitación y asesores. Yamena asumió la función de proporcionar una de las principales bases francesas en África, dando a Francia una instalación para el despliegue rápido de tropas en cualquiera de las antiguas colonias africanas francesas que requerían protección.

No pasó mucho tiempo antes de que Chad pidiera ayuda. Chad se dividió en distintas líneas tribales y religiosas, y las del norte eran tribus islámicas árabes y bereberes, mientras que en el sur predominaban las tribus cristianas y animistas africanas negras. Las tensiones entre las dos comunidades aumentaron hasta que el conflicto fue inevitable. En 1965 estalló una rebelión contra el gobierno del presidente Tombalbaye. Los rebeldes se formaron en el Frente para la Liberación Nacional de Chad (FROLINAT), y pronto quedó claro que el gobierno de Chad no podía contener la violencia.

Como resultado, se envió una solicitud de asistencia a París, y desde abril de 1969 se enviaron tropas para ayudar a contener la rebelión. La Legión fue desplegada como parte del paquete. Descubrieron que los problemas tradicionales asociados con la lucha en el desierto persistían, muchos de los cuales habrían sido familiares para los legionarios a fines del siglo XIX.

La enfermedad, la dificultad para encontrar agua potable, los desafíos logísticos y el dudoso apoyo de parte de la población local eran enemigos familiares. La intervención comprendió principalmente operaciones de patrulla, aunque hubo una o dos acciones notables en las que la Legión estuvo involucrada. En octubre de 1969, un avión francés vio a un pequeño grupo de hombres armados descansando en el monte y se envió una columna de la Legión para investigar. Se supo que los hombres eran parte de un grupo de 100 rebeldes. Se produjo una batalla enérgica, y 68 del enemigo fueron asesinados.

Acciones contra la insurgencia

Al año siguiente, se envió una compañía de legionarios para apoderarse de la pista de aterrizaje de Zouar, que estaba bajo control rebelde. Los rebeldes fueron tomados por sorpresa por un aterrizaje en el aire por 2 REP, y se retiraron a sus escondites en las colinas cercanas. Los paracaidistas los siguieron y los contrataron. La batalla que siguió duró un día y medio, y al final, la fuerza enemiga había sido derrotada. Unos 50 rebeldes fueron asesinados, por la pérdida de un legionario muerto. Unos meses más tarde, en noviembre de 1970, otra batalla entre 2 REP y una fuerza enemiga concentrada dejó otros 50 rebeldes muertos.

Además de actuar contra los rebeldes, la Legión fue empleada en el entrenamiento de las fuerzas chadianas para que pudieran enfrentar mejor la revuelta. Para 1972, se sintió que la rebelión había sido reprimida lo suficiente como para permitir que se redujera la fuerza francesa. Sin embargo, esto no significó el final de la lucha. Libia (apoyando a las tribus del norte) ocupó la Franja de Aouzou, rica en minerales, que se extendía entre ella y Chad en 1973, y comenzó a brindar apoyo a los rebeldes.

Tombalbaye fue derrocado en 1975, y los desacuerdos entre el gobierno francés y el general Felix Malloum resultaron en la eliminación de las pocas fuerzas de combate francesas restantes. A pesar de esto, los franceses siguieron comprometidos con el pacto original, que consistía en ver a las fuerzas francesas regresar a Chad en 1978, cuando la situación política se deterioró.

Se envió un escuadrón blindado de 1 REC y una compañía de 1 REI, y comenzaron una serie de recorridos operativos cortos para la Legión. Los recorridos fueron cortos debido a las experiencias del despliegue de 1969, que había visto a los hombres enfermarse si estaban en el país durante mucho más de cuatro meses. Sin embargo, la Legión vio la exposición a las operaciones en Chad como una experiencia inmensamente valiosa para sus soldados.

La primera acción de la Legión se produjo en abril de 1978 en la ciudad norteña de Salal, cuando un vehículo blindado de una patrulla del 1 REC se enfrentó a un vehículo blindado rebelde y lo destruyó. Las tropas rebeldes en la ciudad fueron persuadidas de irse por un rápido bombardeo de los cañones de 90 mm (3.5 pulgadas) de la patrulla 1 REC. Un mes después, una fuerza combinada de 1 REC y 2 REP tomó la ciudad de Ati de los rebeldes antes de pasar a tomar la ciudad vecina de Djedda. La intervención terminó en 1980, cuando el general Malloum se exilió y fue reemplazado por el general Goukouni Weddeye, el líder de una de las facciones del norte. Los últimos elementos de la fuerza de la Legión abandonaron Chad en mayo de 1980, el país aparentemente se volvió más estable.

Sin embargo, se produjeron más disturbios políticos, con Goukouni siendo reemplazado por Hissen Habre. Habre había sido primer ministro de Malloum, y luego un aliado de Goukouni hasta que los dos no estuvieron de acuerdo, lo que condujo a una lucha renovada. Libia intervino a pedido de Goukouni, solo para que el coronel Gadafi retirara sus tropas cuando el gobierno francés se quejó. Habre finalmente logró conducir a Goukouni hacia el norte de Chad, comenzando la llamada Segunda República. Aunque controlaba la capital, Habre no tenía todo el país, que, en efecto, estaba dividido a lo largo del paralelo 16. Una presencia militar libia permaneció en el norte, especialmente en la Franja de Aouzou.

Incursiones libias

Una ofensiva renovada en 1983 por la facción GUNT de Goukouni (apoyada por los libios), llevó a Habre a hacer una solicitud urgente de intervención directa. El presidente Mitterand se mostró reacio a acceder a la declaración, pero después de los llamamientos de otros estados africanos francófonos y de Washington (ahora preocupado por las intenciones libias), los franceses lanzaron la Operación Manta. Las fuerzas francesas actuaron como un amortiguador entre las fuerzas GUNT / Libia y las tropas del gobierno de Chad, y se negoció un acuerdo de paz durante 1984. Tanto Francia como Libia debían retirar sus tropas, mientras que se otorgó cierta legitimidad a Goukouni, a quien se le permitió establecer un gobierno provisional para el territorio bajo su control. Los libios rompieron su parte del acuerdo y en febrero de 1986 entraron en territorio chadiano. La incursión libia desencadenó un nuevo despliegue francés, la Operación Epervier. La Legión se comprometió junto con los activos aéreos franceses, pero únicamente con fines defensivos. Sin embargo, el Gobierno francés deseaba enviar una señal clara a los libios para convencerlos de que las fuerzas francesas lucharían si los libios empujaran al sur del paralelo 16.

Para lograr esto, se lanzó un ataque aéreo contra la recién construida base aérea de Ouadi Doum, que los libios habían construido en territorio controlado por Goukouni. El ataque tuvo éxito en dejar el aeródromo temporalmente inutilizable. Mientras tanto, se realizó un transporte aéreo de equipos al gobierno de Chad. La situación parecía haberse estabilizado, pero la facción GUNT luego se separó cuando los libios intentaron aumentar su nivel de control sobre el norte del país.

Los libios ahora se enfrentan a una rebelión en la que Goukouni le pidió ayuda a Habre mientras el nacionalismo prevalecía sobre la disputa interna.

Los libios reaccionaron vigorosamente, trasladando varios miles de tropas al norte de Chad. El gobierno de Chad lanzó entonces una ofensiva hacia el norte, que tuvo un éxito considerable. Gadafi respondió ordenando ataques aéreos bien al sur del paralelo 16, y esto provocó otro ataque francés contra Ouadi Doum, así como el despliegue de más tropas para apoyar la Operación Epervier, incluidos elementos de 2 REI.

A fines de 1987, ambas partes estaban agotadas, y los libios habían sido desalojados de todo el norte de Chad, aparte de la Franja de Aouzou. Las negociaciones sobre la Franja continuaron en un contexto de conflicto político interno en Chad, hasta que finalmente, en 1994, la Corte Internacional de Justicia ordenó que la Franja fuera devuelta a Chad. En medio de esta agitación, la Legión mantuvo una presencia en Chad como una fuerza nominal de mantenimiento de la paz. Los legionarios llevaron a cabo una variedad de actividades, principalmente relacionadas con la capacitación, pero también brindaron atención médica básica a los miembros de la tribu. A fines de la década de 1990, el desafío presentado por Chad había terminado efectivamente.