PGM: Minas masivas contra la guerra de trincheras

Minas masivas

Weapons and Warfare






1 MUNDO SUBTERRÁNEO Compañías especializadas en excavación de túneles cavaron trincheras subterráneas en gran parte del frente occidental, como las que se conservan en la cantera de Wellington debajo de Arras, en el noreste de Francia. Los túneles de la mina estaban entre los más ambiciosos de todos.



2 BIG BANG Una fotografía rara captura la explosión de la mina debajo del reducto de Hawthorn Ridge, repleta de 18 toneladas de explosivos, al comienzo de la Batalla del Somme en junio de 1916.



3 IMPACTO DURADERO La mina Lochnagar de 24 toneladas, detonada al comienzo de la Batalla del Somme, dejó un cráter de unos 91 metros (300 pies) de ancho y 21 metros (70 pies) de profundidad, que se ha conservado en conmemoración de la batalla

UBICACIÓN Flandes Occidental, Bélgica

CENTRO DE POBLACIÓN MÁS CERCANO Gante

DESCRIPCIÓN GENERAL DEL SECRETO Acceso restringido: hogar de la mina sin explotar más grande de la Primera Guerra Mundial.

La Basse Cour (que se traduce como "The Farmyard") es una granja privada de 60 hectáreas (150 acres) cerca de la ciudad de Ypres. En medio del tira y afloja del frente occidental de la Primera Guerra Mundial, su ubicación en Messines Ridge lo colocó en la primera línea de las hostilidades. Hoy, la granja se asienta sobre una enorme mina de 22 500 kilogramos (50 000 libras) que aún no ha detonado.

Messines Ridge cayó bajo control alemán en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y permaneció así hasta 1917. Era un objetivo importante para las fuerzas británicas estacionadas en el área y, a medida que se hizo cada vez más claro que la guerra de trincheras solo estaba produciendo un estancamiento, se puso en marcha un plan radicalmente nuevo.

A partir de enero de 1916, las tropas británicas comenzaron a cavar túneles subterráneos desde sus líneas alrededor de Ypres Salient hacia los campamentos alemanes en Messines. La idea era colocar una serie de minas que pudieran explotar poco antes de una gran ofensiva de tropas. De hecho, el esquema se suspendió hasta 1917, cuando se colocaron bajo tierra 25 minas y 450 000 kilogramos (1 millón de libras) de explosivos a lo largo de un frente de 11 kilómetros (7 millas) después de un período heroico de excavación subterránea.

Las fuerzas británicas bajo el mando del general Sir Herbert Plumer iniciaron un fuerte bombardeo de las posiciones alemanas hacia fines de mayo de 1917. El 7 de junio, Plumer dio la orden de detonar las minas, creando una explosión que cobró entre 6.000 y 10.000 vidas enemigas y que supuestamente era lo suficientemente fuerte como para ser escuchado en Londres. En una semana, los británicos habían asegurado Messines Ridge.

Sin embargo, seis de las minas británicas sobrevivieron intactas a la operación. Cinco de ellos quedaron sin detonar por razones estratégicas, mientras que el sexto se perdió durante un ataque de contra-minería alemán y nunca se recuperó. Se encontraba debajo de una granja entonces conocida como Le Petite Douve, que fue rebautizada como La Basse Cour por sus propietarios, la familia Mahieu, después del conflicto.

Y allí la mina sobrevive hasta nuestros días. Mientras que otra de las minas de Messines explotó espontáneamente en 1955 durante una tormenta eléctrica, la bomba debajo de La Basse Cour permanece enterrada a unos 24 metros (80 pies) debajo de la propiedad de Mahieus. Su ubicación exacta fue señalada en la década de 1990 por investigadores británicos utilizando mapas históricos del área, pero es probable que solo los temerarios quieran pinchar y pinchar a este bruto dormido pero potencialmente mortal.