M46 ‘General Patton’
W&W
Como primer paso hacia el desarrollo de un nuevo tanque mediano, las autoridades estadounidenses decidieron mejorar el diseño existente del M26 Pershing.Sustituyeron un motor Continental AV-1790 V-12 de 800 hp refrigerado por aire y una versión reforzada del Allison cross-drive. Sistema de transmisión y dirección para la transmisión Ford GAF y Torquematic de Pershing. El tanque mejorado también recibió un nuevo modelo de la pistola M3 con un extractor de humos (evacuador de ánima) y freno de boca. Aunque estas mejoras probablemente no justificaron un cambio de designación, los tanques mejorados fueron reeditados como M46 "General Patton", en honor a George "Blood and Guts" Patton, quien había muerto de insuficiencia cardíaca justo antes de la Navidad de 1945.
El monopolio estadounidense de posguerra sobre la bomba atómica llevó a sus principales líderes políticos y militares a creer que la amenaza de otra guerra terrestre a gran escala había retrocedido en gran medida. En consonancia con esto, se redujeron drásticamente los fondos destinados al desarrollo de la próxima generación de armas terrestres para las fuerzas armadas de los Estados Unidos, como los tanques. Sin dinero para reemplazar los tanques de la serie M26 de la época de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los EE. UU. decidió en enero de 1948, como medida provisional, modernizar su inventario de aproximadamente 2200 tanques de la serie M26.
La mayor deficiencia de diseño de los tanques de la serie M26 siempre había sido la potencia relativamente baja de sus motores de gasolina Ford GAF refrigerados por líquido que producían solo 500 caballos de fuerza. Afortunadamente, el Ejército de los Estados Unidos había iniciado el desarrollo del motor de tanque "ideal" en julio de 1943. Lo que finalmente surgió de esta línea de desarrollo fue el motor de gasolina AV-1790-1 de Continental Motors Corporation, que contaba con 740 caballos de fuerza bruta. Era un motor de 12 cilindros, tipo V, cuatro tiempos, refrigerado por aire.
En 1946, uno de los tres primeros ejemplos del nuevo y más potente motor Continental AV-1790-1 se instaló en un tanque modificado de la serie M26 que luego fue designado como tanque M26E2. Junto al nuevo motor había una transmisión de transmisión cruzada CD-850-1 de Allison Corporation de nuevo diseño, que transmitía la potencia generada por el motor a las transmisiones finales y las ruedas dentadas del tanque. El CD-850-1 se denominó transmisión de transmisión cruzada debido a su montaje transversal en el compartimiento del motor del casco trasero del tanque M26E2.
Después de la prueba en el Detroit Tank Arsenal, el único tanque M26E2 fue enviado a Aberdeen Proving Ground, Maryland, sede de la División de Artillería del Ejército de los EE. UU. Los resultados positivos con el tanque M26E2 llevaron a la autorización de diez más para ser designados como tanques medianos T40. Los tanques T40 tenían una nueva disposición de paquete de energía que consistía en un motor Continental AV-1790-1 mejorado designado como AV-1790-3, que contaba con 810 caballos de fuerza bruta. Se acopló a una versión mejorada de la transmisión cruzada CD850-1 original de Allison Corporation, designada CD-850-5.
La nueva disposición del paquete de energía requirió algunos cambios de diseño en la parte superior y trasera del casco del tanque T40. Los cambios externos más notables en el tanque T40 fueron los tubos de escape del motor que se extendían hacia los lados desde el techo del compartimiento del motor del tanque hasta los silenciadores montados en cada uno de los guardabarros traseros del vehículo. También había tres escotillas de acceso blindadas cuadradas en la cara trasera vertical inferior de la placa del casco trasero del tanque para dar servicio a la transmisión de transmisión transversal CD-850-5.
Otro cambio externo al tanque T40 fue la adición de una pequeña rueda tensora de la cadena entre las ruedas traseras dobles y los piñones de transmisión montados en el casco trasero a cada lado del sistema de suspensión del vehículo. Esto se hizo para evitar que las orugas del tanque se cayeran en curvas cerradas o al viajar sobre terreno accidentado. Al igual que la rueda loca de compensación delantera (que apareció en toda la serie de tanques de Patton), también ayudó a eliminar la holgura en la pista en condiciones dinámicas como una frenada brusca. La rueda loca de tensión de la oruga se denominó originalmente rueda loca de compensación.
El Ejército de los Estados Unidos consideró montar un nuevo cañón de 90 mm más potente en el tanque T40. Al final, se tomó la decisión de utilizar un cañón M3 de 90 mm modificado, denominado M3A1, en el tanque T40. A diferencia del cañón principal M3 de 90 mm, el cañón principal M3A1 de 90 mm lucía un extractor de ánima así como un freno de boca de deflector único nuevo, más ligero y más pequeño. El sistema de mira óptica del tanque T40 se mejoró con la adición de un nuevo telescopio de observación M83.
Satisfecho con los resultados de las pruebas del tanque T40, el Ejército de los EE. UU. Decidió el 30 de julio de 1948 estandarizar el vehículo como tanque medio M46. El vehículo también recibió el nombre oficial de “General Patton” en honor al fallecido General George S. Patton de la fama de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los petroleros estadounidenses simplemente se referían a él como el "cuarenta y seis".
Según la oficina histórica TACOM (Comando de Gestión del Ciclo de Vida) del Ejército de los EE. UU., entre 1948 y 1951, la Planta de Tanques de Detroit convirtió un total de 1.170 tanques de la serie M26 a la configuración de tanque M46.
Las últimas 360 unidades de producción del tanque M46 presentaron una serie de modificaciones basadas en pruebas continuas y la información del usuario desde el campo y se les asignó la designación de tanque medio M46A1. El plan original que pedía convertir casi todos los 2200 tanques M26 en el inventario del Ejército de los EE. UU. En la configuración de tanque M46 resultó imposible de completar ya que algunos de los tanques M26 se habían desviado para participar en la Guerra de Corea.
El nuevo tanque de la serie M46 se diferenciaba externamente de los tanques T40 que los precedieron por tener tres escotillas de acceso blindadas circulares en la cara trasera vertical inferior de la placa del casco trasero del vehículo, en lugar de las tres escotillas de acceso blindadas cuadradas que se veían en su predecesor. En lugar del motor Continental AV1790-3 instalado en el tanque T40, los tanques de la serie M46 recibirían potencia de modelos progresivamente mejorados del mismo motor, el último con la designación AV-1790-5B. Los tanques de la serie M46 pesaban alrededor de 97.000 libras (44 millones de toneladas) con carga de combate.
Al igual que los tanques de la serie M26, los tanques de la serie M46 fueron trasladados rápidamente a Corea del Sur para ayudar a detener el ataque norcoreano; los primeros llegaron en agosto de 1950 como parte del 6º Batallón de Tanques del Ejército de los Estados Unidos. Finalmente, se desplegarían 200 tanques de la serie M46 en Corea. Servirían junto con aproximadamente 300 tanques de la serie M26 y 680 versiones de producción posteriores de los tanques de la serie M4, la mayoría armados con un cañón principal de 76 mm.
De los tres tipos de tanques medianos estadounidenses que estuvieron en servicio durante la Guerra de Corea, los más favorecidos para el combate tanque contra tanque fueron los tanques de la serie M26 equipados con cañón principal de 90 mm y el tanque de la serie M46. La acción tanque contra tanque en Corea, sin embargo, se volvió extremadamente rara después de noviembre de 1950.
Para los tanques estadounidenses, la mayor causa de pérdidas en el conflicto coreano fue la falla mecánica, siendo los motores de los tanques de las series M26 y M46 los principales culpables. La siguiente falla mecánica más común con los mismos tanques donde están sus transmisiones, incluidos los embragues y engranajes; siendo la transmisión del tanque de la serie M46 la más propensa a problemas. Ninguno de los tanques estuvo a la altura de las exigencias impuestas por el terreno montañoso y boscoso de Corea. El mayor productor de bajas causadas por el enemigo para los tanques estadounidenses durante el conflicto coreano fueron las minas antitanques.
Al igual que los otros tanques medianos estadounidenses para ver acción durante la Guerra de Corea, el papel principal del tanque de la serie M46 generalmente se convirtió en apoyo de infantería, con temporadas ocasionales como piezas de artillería cuando las malas condiciones del terreno o el clima descartaban el uso del vehículo en sus funciones normales. . Otras funciones de los tanques de la serie M46 incluían la destrucción de búnkeres, que el Ejército de los EE. UU. Eventualmente consideró como extremadamente antieconómico y derrochador en el gasto de munición del arma principal por los resultados menores obtenidos. La experiencia británica de romper búnkeres con tanques, sin embargo, fue exactamente lo contrario, y el Centurion británico se ganó una gran reputación por este trabajo. También hubo incursiones blindadas y operaciones de reconocimiento en las fuerzas llevadas a cabo durante la Guerra de Corea que lograron excelentes resultados contra sus oponentes comunistas.
Un informe de investigación del Ejército de EE. UU. Titulado "Empleo de armaduras en Corea: el segundo año", publicado en abril de 1953, concluyó que las versiones de producción posteriores de los tanques Sherman que sirvieron durante el conflicto eran mecánicamente más confiables que los tanques de las series M26 y M46 y más fácil de mantener. Parte de la culpa de la mala confiabilidad mecánica de estos tanques se puede atribuir al fracaso general del sistema logístico del Ejército de los EE. UU. Para llevar las piezas de repuesto necesarias a los tanques en el frente. A este problema se sumaba la falta de capacitación y experiencia entre los mecánicos de tanques encargados de mantener en funcionamiento los tanques de la serie M46, así como el bajo nivel de capacitación entre los hombres asignados al vehículo. Para empeorar aún más las cosas, el peso de los tanques de la serie M46 sobrecargó a los vehículos blindados de recuperación basados en tanques de la serie M4 empleados en Corea.
Se muestra un tanque de la serie M46 del Ejército de EE. UU. Equipado con un gran reflector infrarrojo montado en el lado derecho del escudo del arma. El visor de infrarrojos está montado en la parte delantera de la cúpula del comandante del tanque. El nombre en clave de la instalación que se muestra fue Folleto II.
Sistema de accionamiento de Allison
El sistema de transmisión cruzada Allison CD-500 / CD-850, instalado en el M41 y M46 respectivamente, en realidad contenía transmisión, dirección y frenos, todo en uno y fue una mejora considerable en los sistemas más simples que habían existido antes. Utilizaba dos rangos de velocidad de avance y uno de retroceso, cada uno seleccionado hidráulicamente, y en ambos sentidos, parte de la potencia de salida del motor se transmitía a través del convertidor de par hidráulico o volante de fluido y el resto a través de una ruta mecánica convencional. La potencia de ambos trenes de transmisión estaba disponible para ambas rutas de salida cuando el tanque avanzaba en línea recta, pero cuando se accionaba el "balancín" o joystick, toda la potencia transmitida mecánicamente se aplicaba a una sola vía. La palanca oscilante actuaba sobre un diferencial controlado hidráulicamente: moverla hacia un lado mientras el tanque se movía hacía que se aplicara más potencia a una oruga; La misma acción mientras la caja de cambios de conducción estaba en neutral hizo que las dos orugas se movieran en direcciones opuestas y giraran el tanque sobre su eje.
(El sistema Merritt-Brown de la Segunda Guerra Mundial logró el mismo fin, pero el sistema Allison fue más simple de usar). Se instalaron frenos de disco, operados por un pedal, en cada eje de transmisión. Los modelos posteriores del CD-850 tenían un tren de potencia hidráulico dividido en lugar de la ruta hidráulica / mecánica que se encontraba en el original, pero el principio seguía siendo el mismo.
Se muestra a los infantes de marina instalando material de cercado de alambre pesado alrededor de la torreta de un tanque M46, en algún momento durante la Guerra de Corea. La pantalla de alambre estaba destinada a proteger el tanque de las ojivas antitanques de alto explosivo (HEAT) de los lanzacohetes enemigos. Observe que el tanque M46 tiene tres paneles circulares de acceso a la transmisión de transmisión transversal en lugar de los tres cuadrados del tanque T40.
Pasando por delante del fotógrafo se encuentra un tanque M46 del Cuerpo de Marines de EE. UU. Equipado con un reflector Crouse-Hinds de 18 pulgadas de diámetro sin blindaje. Originalmente, el ejército estadounidense pensó en desplegar tanques reflectores altamente especializados, sin embargo, era más rentable comprar reflectores individuales para cada tanque y arriesgarse a perderlos en la batalla que financiar el desarrollo y la producción de tanques reflectores especializados.
Marines en Corea
Los viejos tanques M26 se desgastaron sin posibilidad de reparación, y entre julio y noviembre de 1951 fueron reemplazados gradualmente por el M46 mejorado. El Pelotón Antitanque no recibió nuevos vehículos hasta más tarde, alrededor de finales de diciembre. En muchos aspectos, el nuevo tanque fue una mejora con respecto al M26, con un motor V-12 más potente y una transmisión automática Hydramatic, un extractor de ánima para reducir el reflujo de gases a través de la recámara del cañón principal y otros cambios menores. Sin embargo, hubo problemas con el nuevo modelo.
Según la historia oficial de la Infantería de Marina, los nuevos tanques sufrieron problemas en el motor debido a ventiladores defectuosos del enfriador de aceite, pero para las tripulaciones los nuevos vehículos tenían otras peculiaridades aterradoras. Pete Flournoy expuso uno de sus defectos más graves: “El cuarenta y seis tenía un defecto grave, sobre todo en ese tipo de terreno…. Mientras lo mantuviera acelerado, tenía una buena dirección. Empezaste a soltar el acelerador cuesta abajo y tu motor se ralentiza, pierdes la dirección. Tenías que mantenerlo acelerado. Golpeamos muchos tanques allí, haciendo eso. No podías dirigirlos. Te encuentras con terraplenes, malditamente cerca de la carretera en los valles. Golpea un camión y tíralo fuera de la carretera tratando de detener la maldita cosa ".
9 de agosto de 1952
Siberia era un puesto de avanzada del escuadrón a un cuarto de milla por delante del MLR estadounidense. A la 01.00 horas del 9 de agosto, los chinos precipitaron un baño de sangre de diecinueve días cuando expulsaron a los marines de la colina. La colina cambió de manos dos veces después de la victoria china inicial, una lucha mortal que tuvo lugar bajo torrentes de fuego de artillería y morteros. A las 11.30 horas, los infantes de marina estaban nuevamente en control nominal de Siberia, pero el fuego enemigo dirigido contra la ladera norte y la cresta era tan denso que los estadounidenses solo pudieron volver a ocupar la ladera sur. La acción de balancín continuó esa tarde, cuando un poderoso ataque chino infligió muchas bajas a los defensores y una vez más expulsó a E / 2/1 de la colina. Esa noche, una nueva compañía de fusileros, C / 1/1, recuperó el terreno, solo para ser rechazada una vez más por la artillería enemiga al amanecer del 10 de agosto.
Después de esta costosa inversión, la división decidió tomar Bunker Hill más alto, más accidentado, pero más deseable, hacia el suroeste. La observación de la artillería y el mortero chinos desde Bunker Hill había sido un factor decisivo en la lucha de Siberia. El control estadounidense sobre él neutralizaría esta ventaja y permitiría la observación de las rutas enemigas hacia y desde Siberia. También extendería la observación de artillería hasta el norte hasta la próxima cadena de colinas a unas 3000 yardas al noroeste, y permitiría que la artillería estadounidense dominara una amplia llanura al norte y noreste.
La lucha por Siberia se convirtió en una parte secundaria de la batalla. El siguiente asalto en su contra fue diseñado para servir como una distracción, y los tanques altamente visibles proporcionaron el principal elemento de distracción. La fuerza china en Siberia, un pelotón reforzado, fue inundada con fuego de artillería y cañones de tanques, mientras que las posiciones enemigas en Bunker Hill y otras posiciones al norte y al este fueron bombardeadas de manera similar.
Al anochecer del 11 de agosto, cuatro M46 de la Compañía C del Capitán Gene McCain y cuatro tanques de llamas M4A3 se dirigieron hacia Siberia para apoyar el asalto nocturno. Los M46 abrieron fuego contra la colina a las 21.00 horas. Dos de los tanques de llamas se abrieron paso a lo largo de un lecho rocoso hasta la base de Siberia. Se movieron con cautela por la ladera sur de Siberia, y luego descendieron parcialmente por la ladera norte de la colina, quemando la densa vegetación a medida que avanzaban. Cuando los dos tanques agotaron su combustible de llama, regresaron al MLR y siguió una segunda sección, completando el trabajo del primer par de tanques de llama y descendiendo por la pendiente inversa de la colina.
Los soldados de infantería siguieron a los tanques, desarraigando a los últimos defensores y consolidando una defensa apresurada. Después de agotar su suministro limitado de combustible de llama, los tanques de llama se retiraron. Los M46 permanecieron para apoyar a la infantería, disparando tanto en Siberia como en la colina 110 al noreste, cubriendo el movimiento de un equipo de asalto desde D / 2/1. El terreno bajo entre las colinas estaba expuesto al fuego y lleno de infantería enemiga, y se utilizaron M39 para reabastecer los puestos avanzados asediados.
Gran parte de los combates tuvieron lugar de noche, pero en aquellos días antes de la aparición de los sistemas de imágenes térmicas, los tanques estaban prácticamente ciegos en la oscuridad. La única forma de controlar eficazmente las acciones del tanque era que el comandante del tanque y el conductor exponieran sus cabezas al fuego enemigo, y esta práctica resultó en grandes pérdidas entre los hombres experimentados. Los M46 estaban equipados con la nueva luz de combate, un potente foco incandescente montado sobre el cañón principal para que lo atravesara y se elevara con el tubo. La luz estaba montada en una caja finamente blindada. Las persianas de acero que proporcionaban cierta protección a la lente y protegían el brillo de la lámpara podían controlarse desde el interior del tanque. Este dispositivo proporcionó suficiente luz para revelar y apuntar a las posiciones enemigas, mientras cegaba temporalmente a un enemigo que miraba directamente al tanque.
En Siberia, los M46 aprovecharon al máximo las nuevas luces de combate, abriendo y cerrando las contraventanas. Durante toda la noche, la fuerza de infantería de tanques lanzó contraataques chinos desesperados hasta que se agotaron las municiones. Los fusileros de la Compañía D lucharon contra un último y feroz contraataque chino y luego se retiraron, completada la desviación.
Mientras los chinos estaban preocupados con estas acciones de provocación en Siberia, B / 1/1 (bajo el control operativo de 2/1) asaltó la cercana Bunker Hill, que era el objetivo principal de toda la acción. A las 02.30 horas, las fuerzas estadounidenses estaban en posesión de la cresta. Los marines estadounidenses y surcoreanos transportaron herramientas y materiales de construcción a través de una tormenta de fuego enemigo para construir posiciones defensivas en el precioso terreno.
Durante todo el día 12 de agosto, los marines excavaron en la cresta y la ladera sur de Bunker Hill, mientras que los M39 evacuaron a los heridos. Los chinos todavía ocupaban el terreno bajo debajo del lado norte de la colina. A las 16.00 horas, los chinos lanzaron su mayor esfuerzo para recuperar Bunker Hill. Ola tras ola de infantería de la CCF subió por la ladera norte. Para 1740, el enemigo controlaba la ladera norte y estaba tratando de empujar a los marines fuera de la ladera sur. Ninguno de los bandos podía mantener el terreno abierto en la cresta redondeada, barrida por el fuego mortal de ambos lados.
Los tanques de la Compañía C reabastecieron sus municiones y continuaron golpeando a los chinos en las laderas cercanas. Se adelantaron más tanques (el resto de la Compañía C, cinco M46 del Pelotón Antitanques del 5º de Infantería de Marina y cinco de la reserva de la división) para someter las posiciones enemigas en las colinas cercanas.
La guerra en Corea estaba evolucionando hacia un uso cada vez más generoso de la potencia de fuego. Solo en Bunker Hill, la fuerza del tanque gastó 817 rondas de 90 mm. municiones y 32.000 rondas de munición de ametralladora durante los dos días de acción más pesada.
La contienda por Bunker Hill se extendió inevitablemente a las colinas cercanas ya que cada lado se esforzó por obtener alguna ventaja. La capacidad de fuego directo de los tanques volvió a ser útil, eliminando las ametralladoras pesadas enemigas que abrían fuego desde cualquier terreno elevado adyacente. La lucha fue particularmente dura en un pequeño puesto de avanzada, apropiadamente llamado Stromboli, a unas 2.500 yardas al este de Bunker Hill. Originalmente se creía que el escuadrón que ocupaba Stromboli había sido invadido, pero los marines atrapados allí finalmente lograron comunicarse con su unidad principal. Los tanques tomaron las laderas de la colina bajo el fuego del MLR y ayudaron al escuadrón aislado a resistir los repetidos asaltos enemigos.
El combate nocturno todavía presentaba problemas para los artilleros de los tanques. El artillero podía iluminar el objetivo con la luz de combate y el fuego, pero la luz reflejada por el polvo levantado por la explosión de la boca oscurecía su visión. Esperar a que el polvo se asentara antes de recuperar el objetivo significaba que se requería un tiempo considerable para ajustar el fuego para los siguientes disparos. Un enemigo agresivo usó sabiamente este intervalo para hacer llover un diluvio de fuego de artillería y mortero sobre el tanque, que era fácil de detectar debido a su deslumbrante foco.
Una solución fue trabajar los tanques por parejas. Cuando se detectaba una posición de ametralladora, uno de los tanques la iluminaba mientras un segundo tanque, escondido en la oscuridad, la tomaba bajo fuego. Esto permitió que el artillero del segundo tanque disparara varias rondas en rápida sucesión, minimizando así la exposición del tanque de iluminación.
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