Morteros en el Frente Oriental
Weapons and Warfare
El soviético 120-HM 38 fue uno de los diseños de mortero más exitosos de la Segunda Guerra Mundial, e incluso fue copiado directamente por los alemanes para su propio uso. Combinaba gran potencia de fuego y movilidad, y a menudo reemplazaba la artillería de apoyo con algunas formaciones. Fue simple y fácil de usar en acción, y disparó una bomba HE pesada.
El 82-PM37 soviético tenía un calibre de 82 mm (3.228 pulgadas) y era un pariente cercano del diseño de los morteros franceses Brandt. Los soviéticos introdujeron una placa base circular y utilizaron resortes de retroceso entre el bípode y el cañón para reducir las fuerzas de retroceso en los dispositivos de colocación y avistamiento.
El sGrW34 alemán de 8 cm fue muy respetado por los aliados, que llegaron a temer su precisión y velocidad de disparo, pero no era un diseño sobresaliente y gran parte de los elogios que obtuvo se debió principalmente al entrenamiento cuidadoso y minucioso de ellos. equipos de mortero.
La guerra tenía veintiún meses y todavía iba a favor de Alemania cuando Hitler ordenó la Directiva 21, o "Caso Barbarroja", el código para lanzar el ataque contra la Unión Soviética. A las 3.15 de la mañana del 22 de junio de 1941, un solo arma disparó para señalar el inicio del ataque, y desde ese momento todos los demás aspectos de la guerra parecían tener una importancia secundaria. Puede que Japón no supiera las intenciones de Hitler, a pesar de que estaban aliados en el Pacto de Acero. Italia, por otro lado, lo sabía muy bien y Mussolini había ordenado el despliegue de tropas italianas para apoyar el ataque. Hitler nunca había asistido a una academia militar, pero tenía una comprensión general de la estrategia. Sus generales le presentaron información e hicieron sugerencias, pero la decisión final fue suya. Si las cosas salían según lo planeado, él se atribuía el crédito, y si salían mal, echaba la culpa directamente a los demás. Él creía que la Unión Soviética era tan corrupta que todo lo que "tenemos que hacer es patear la puerta principal y toda la estructura podrida se vendrá abajo". Al ordenar la invasión de la Unión Soviética, Hitler claramente no tenía idea de la escala de problemas que tenía ante el ejército alemán en este vasto país. Las distancias cubiertas con aparente facilidad durante la primera fase de la campaña llevaron al líder nazi a creer que se avecinaba otra victoria. Las evaluaciones de inteligencia alemanas dijeron que el Ejército Rojo tenía una fuerza blindada de unos 24,000 tanques, pero creía que la mayoría eran obsoletos y no representarían ningún problema para las fuerzas de tanques modernas y los cañones antitanque del Ejército Alemán. La Fuerza Aérea Roja se vería abrumada cuando sus aviones anticuados fueron derribados por los cazas modernos de la Luftwaffe como el Messerschmitt Bf 109. A los pocos días del comienzo de la campaña, las tropas alemanas habían avanzado profundamente en la Unión Soviética sin aparentemente nada que lo impidiera. .
La escala del ataque no tenía precedentes e incluyó 3 millones de tropas en 146 divisiones apoyadas por tres flotas aéreas con más de 1.800 aviones. Siete ejércitos y cuatro grupos Panzer con 3.580 vehículos blindados de combate, 7.184 piezas de artillería, 600.000 otros vehículos para transporte y funciones de enlace y 750.000 caballos fueron comprometidos en el ataque. La fuerza del tanque incluía 1.440 PzKw III y entre 517 y 550 PzKw IV, y el resto estaba compuesto por 410 tanques PzKw I y 746 PzK II más antiguos, junto con varios tanques PzKw35 (t) y 3 (t). Esta fue una guerra relámpago a gran escala y parecía que las tácticas que habían funcionado tan bien en Europa occidental y contra Polonia pronto agregarían otra victoria a la lista de conquistas de Alemania. Algunos creían que Hitler pudo haber enfrentado a un enemigo que era demasiado fuerte para sus fuerzas armadas; después de todo, se estimaba que el ejército soviético o rojo ascendía a unos 3 millones. Otros estrategas pensaron que los soviéticos fueron debilitados fatalmente por las purgas del ejército de 1937-1938 en las que Stalin había ordenado la liquidación de unos 35,000 oficiales, robando al 90% de sus generales al Ejército Rojo.
La fuerza del Ejército Rojo soviético en junio de 1941 era de 5.5 millones de tropas en todas las ramas, y estaba equipado con 91,400 piezas de artillería y morteros, pero solo 2,780,000 tropas y 43,872 piezas de artillería y morteros fueron desplegados en el oeste para oponerse a la Ataque alemán El ejército alemán también contó con el apoyo combinado de otro millón de soldados de sus aliados de Hungría, Italia y Bulgaria, que entre ellos tenían casi 12.700 piezas de artillería y morteros. Una división típica de tanques soviéticos en ese momento tenía dieciocho morteros para proporcionar apoyo de fuego y cuarenta armas para la defensa antitanque y antiaérea. Una división panzer alemana en ese momento tenía treinta morteros y setenta y dos cañones para papeles antitanque y antiaéreos. Una división de artillería soviética tenía más de 100 morteros pesados HM38 de calibre 120 mm organizados en una brigada especial de morteros para proporcionar apoyo de fuego, algo a lo que los alemanes no tenían ningún equivalente. La lucha fue feroz desde el principio y solo tres semanas después del inicio del ataque alemán, el ejército soviético había perdido 8,000 tanques, junto con 9,427 piezas de artillería y morteros. Las pérdidas soviéticas continuaron aumentando durante las siguientes semanas. Por ejemplo, en los combates alrededor del bolsillo de Smolensk entre julio y septiembre de 1941, el Ejército Rojo perdió 486,000 hombres muertos, heridos o hechos prisioneros junto con más de 1,300 tanques destruidos y 9,920 piezas de artillería y morteros destruidos o capturados. Seis meses después, habiendo perdido mucho terreno al retirarse ante los alemanes, el ejército soviético había perdido cientos de miles de hombres más asesinados y capturados, mientras que vastas reservas de armas y municiones fueron destruidas o capturadas en la lucha. Las pérdidas de tanques y aviones fueron enormes y la artillería y morteros disponibles se redujeron a menos de 22,000. La cantidad de morteros de calibre 120 mm capturados por los alemanes y las existencias de municiones fue tan grande que fueron presionados a la acción contra sus antiguos propietarios sin necesidad de convertirlos en servicio. De hecho, los alemanes estaban tan impresionados con esta arma que incluso desarrollaron su propia versión, conocida como el calibre 12W GrW42.
La producción de armamentos soviéticos cayó, y el reabastecimiento de todas las armas perdidas y el reequipamiento de nuevas divisiones llevaría tiempo. El Ejército Rojo soviético se dio cuenta de que necesitaba tiempo para reagruparse, rearmarse y reorganizarse para detener el avance del ejército alemán. Una vez que se hubiera logrado, estaría en condiciones de hacer retroceder al invasor. Una estrategia utilizada fue la antigua táctica de ceder terreno, llamada "tierra quemada". Esto significaba que el Ejército Rojo no dejó nada a su paso que pudiera ser de utilidad para los alemanes. Esto impuso una carga más pesada sobre las líneas de suministro ya demasiado estiradas del ejército alemán, que tuvo que llevar todo hacia adelante a medida que avanzaba cada vez más en el país. A su vez, esta táctica le dio tiempo a los soviéticos para reunir fuerzas y armas suficientes para montar una contraofensiva. El número de soldados muertos, heridos y tomados prisioneros continuó aumentando, y los niveles de armas, tanques, vehículos y aviones perdidos fue un testimonio de la ferocidad de los combates. Después de seis meses de avance aparentemente imparable, el ejército alemán finalmente se detuvo en las temperaturas de -30 grados en los suburbios de Moscú. El Ejército Rojo aprovechó la oportunidad para lanzar un contraataque el 5 de diciembre, y con 720,000 hombres apoyados por 670 tanques, 5,900 piezas de artillería y morteros y más de 400 lanzadores de cohetes, empujaron a los alemanes hacia atrás casi 150 millas para recuperar la ciudad de Smolensk. . Moscú estaba a salvo por el momento, pero lejos de ser completamente seguro.
El peso del ataque alemán hizo que los soviéticos reconocieran que sus centros industriales corrían el riesgo de ser capturados o destruidos, y se hizo un esfuerzo masivo para mover cientos de fábricas, especialmente aquellas que producen armas para el ejército, miles de millas al este más allá Los Montes Urales. Esto los colocó más allá del alcance de los bombarderos alemanes y la producción de armamentos podría comenzar a reemplazar las pérdidas. Gran Bretaña y Estados Unidos enviaron ayuda militar en forma de tanques, aviones y camiones. Gran Bretaña incluso produjo versiones de los morteros de calibre HM38 de 120 mm para reemplazar las pérdidas sufridas por el Ejército Rojo soviético. Esta fue una producción especial porque el ejército británico nunca había usado tal arma en ningún momento. Una vez que las fábricas soviéticas reubicadas se establecieron firmemente, la producción de armas comenzó a aumentar y las pérdidas de los primeros meses se recuperaron. Las fábricas también produjeron morteros de mayor calibre, como el M43 160 mm, que pesaba 1.15 toneladas en acción y podía disparar una bomba HE que pesaba 90 libras a rangos de más de 5,600 yardas. Estos morteros más pesados eran armas de carga de nalgas y se formaron regimientos equipados con ellos para servir con los ejércitos de artillería. Armadas con esta combinación de armas, tales unidades de artillería desatarían bombardeos masivos para aplastar a las fuerzas alemanas con el peso de la potencia de fuego.
El ejército soviético no carecía por completo de experiencia en combate, ya que había enviado asesores para apoyar a las fuerzas republicanas durante la Guerra Civil española. También enviaron armas, incluidos tanques, aviones y artillería, operados por un pequeño número de tropas soviéticas. El Ejército Rojo también había participado en frecuentes enfrentamientos fronterizos con Japón, como el incidente cerca del puerto soviético de Vladivostok en 1938. En otra ocasión, entre marzo y septiembre de 1939, las tropas soviéticas y japonesas combatieron una serie de enfrentamientos en el área de Khalkin Gol, que vio a las tropas soviéticas derrotar a los japoneses. En ese momento, las tropas japonesas estaban luchando en China y estos enfrentamientos fronterizos con la Unión Soviética habían causado miles de bajas en ambos lados. La breve pero sangrienta guerra ruso-finlandesa entre noviembre de 1939 y marzo de 1940 también se sumó a la experiencia de combate del Ejército Rojo. En todos estos enfrentamientos, se probaron y probaron tropas y armas en combate, que luego se utilizarían durante los enfrentamientos iniciales contra el ejército alemán en 1941. Después de los primeros éxitos alemanes, que llevaron a la captura de vastas existencias de equipos soviéticos. , algunas de estas armas terminarían siendo utilizadas contra ellos.
Para apoyar el ataque alemán contra la Unión Soviética, los húngaros y rumanos desplegaron 44,000 y 358,000 tropas respectivamente. Hungría había sido el aliado de Alemania en la Primera Guerra Mundial como parte del Imperio Austrohúngaro. Rumania había sido el enemigo de Alemania en la Primera Guerra Mundial, pero en la guerra contra la Unión Soviética, las tropas rumanas lucharon junto a las tropas alemanas como aliados y junto con Hungría desplegaron entre ellos una fuerza combinada de 3.445 piezas de artillería y morteros. Ahora, como los aliados de Alemania una vez más, desplegaron entre ellos una fuerza combinada de 3.455 piezas de artillería y morteros. Solo un año antes, en junio de 1940, Rumania había estado militarmente indecisa y, como el principal país productor de petróleo de la región, se consideraba estratégicamente vital tanto para Alemania como para la Unión Soviética. Alemania se había adelantado a cualquier movimiento que pudiera haber hecho la Unión Soviética al infiltrar tropas en el país con el pretexto de entrenar al ejército rumano. En realidad, se desplegaron para salvaguardar los suministros de petróleo al ejército alemán, junto con los de Hungría y Bulgaria. Para septiembre había unos 18,000 instructores alemanes en Rumania, cuya presencia aún se explicaba como necesaria para ayudar a modernizar el ejército. En noviembre, todos los pretextos se abandonaron cuando el Primer Ministro del país, Ion Antonescu, firmó el Pacto del Eje que alió a Rumania con Alemania.
El ejército rumano sufrió grandes pérdidas durante la campaña soviética, especialmente durante los combates en la región de Ucrania y Crimea. En junio de 1941, las tropas rumanas estaban sirviendo como parte del Undécimo ejército alemán para capturar Sebastopol, donde una fuerza de más de 720 morteros participaba en la acción. En agosto de 1942, los ejércitos tercero y cuarto rumanos estaban involucrados en la lucha en Stalingrado. Alemania suministró al ejército rumano una gran proporción de armamento, incluidos cañones antitanque y morteros. Algunas de estas armas provenían de existencias capturadas de morteros franceses como el Brandt 60mm Modelo 1935. También recibieron 81mm Brandt Modelo 1927/31 y Modelo 1939. Rumania tenía una industria de armamentos capaz de producir ametralladoras, armas pequeñas y morteros, incluido un arma de calibre 120 mm llamada Modelo 1942, construida por Resita. Esta arma fue remolcada en un carro de dos ruedas y tenía una longitud de cañón de 6.1 pies y pesaba más de 617 libras en acción. Podría disparar bombas HE que pesen 35.25 libras a rangos de 6,780 yardas. Los rumanos también tenían permiso previo a la guerra para construir el mortero francés Brandt Model 1937 de 50 mm bajo licencia, que el ejército rumano más tarde usó durante la lucha contra el Ejército Rojo. Esta arma pesaba 7.27 libras en acción y podía disparar bombas HE que pesaban 1 libra a rangos de 550 yardas. También utilizó otros morteros, incluida una versión del calibre pesado alemán GrW42 de 12 cm producido por Rosita.
El ejército húngaro hizo sus primeras incursiones militares de la guerra cuando invadió independientemente la vecina Eslovaquia en octubre de 1939. El país era proalemán pero no se comprometió a unirse al Pacto del Eje hasta noviembre de 1940. El ejército húngaro tenía una fuerza de paz de solo 80,000 soldados y, como Bulgaria y Rumania, su armamento estaba anticuado y dependía en gran medida de los caballos para mover la artillería. Con el apoyo alemán, el país expandió rápidamente su fuerza y, en junio de 1941, puso a las tropas en la línea junto con las fuerzas alemanas y rumanas durante la Operación Barbarroja. Un mes después del comienzo de la campaña, una unidad llamada Fuerza Rápida Húngara (también conocida como el Cuerpo Rápido Húngaro), compuesta por unos 40,000 hombres y compuesta por tropas del VIII Cuerpo y 1 Brigada de Montaña, avanzó profundamente en la Cuenca de Donets junto a la Cuenca de Donets. Decimoséptimo ejército alemán, donde participó en la Batalla de Uman que reunió a miles de prisioneros del Ejército Rojo. El Segundo Ejército Húngaro estaba compuesto por nueve divisiones de infantería ligera, cada una de las cuales tenía dos regimientos de infantería con su estructura respaldada por tanques obsoletos como Panzer Mk I, que solo tenían ametralladoras. El Segundo Ejército se desplegó en Stalingrado, donde se le asignó la tarea de mantener una línea del frente de unas noventa millas de largo. Cuando se lanzó la ofensiva del Ejército Rojo de enero de 1943, penetró muy rápidamente en las posiciones ocupadas por las tropas húngaras, que retrocedieron dejando unos 148,000 muertos, heridos y capturados, perdiendo mucho armamento en el proceso, incluidos más de 400 morteros de calibre 81 mm.
Como aliado de Alemania, el ejército húngaro continuó luchando y a principios de febrero de 1945 todavía tenía 214,000 hombres desplegados. Algunos elementos se habían rendido a fines de 1944, pero otras unidades se mantuvieron firmes al lado de Alemania hasta el final de la guerra en mayo de 1945. Los combates eventualmente costarían 300,000 bajas y muchos hechos prisioneros. Las armas utilizadas por las unidades de infantería incluían morteros como el calibre 39 mm de 50 mm producido por FÈG y una versión húngara del GrW36, conocido como el 36M. Fábricas húngaras como Dimàveg, EMAG y Bàmert produjeron morteros de calibre 81 mm como los calibres 36 / 39M y 100mm 41M. El 36 / 39M era un diseño de Brandt que pesaba 187 libras en acción y era capaz de disparar una bomba HE que pesaba 9 libras a rangos entre 55 y 4,700 yardas. También producidas por la fábrica de Diòsgyor, estas armas estaban en servicio a un ritmo de cuatro por batallón. Las fábricas también produjeron el calibre 43M de 120 mm, una versión húngara del GrW42 alemán, y Dimàveg también produjo el calibre 17M de 90 mm, una versión del Lehky Minomet vz / 17 checoslovaco producido por Skoda. Las tropas húngaras también utilizaron armas del Ejército Rojo capturadas, como el mortero de calibre 42M y 82 mm.
Finlandia también se unió a la guerra contra la Unión Soviética, refiriéndose a su lucha renovada como la Guerra de Continuación; para algunos esto fue visto como una oportunidad ideal para completar un negocio inacabado de dos años antes. El ejército finlandés desplegó más de 300,000 tropas con más de 2,000 piezas de artillería y morteros. Aunque las tropas finlandesas lucharon en otras áreas de la Unión Soviética como voluntarios que servían en el Batallón Nordost de la División de Wiking de las SS, el esfuerzo principal se concentró en el área norte del Istmo de Carelia. Aquí tomaron posiciones y mantuvieron el bloqueo mientras los alemanes ocupaban posiciones al sur para asediar la ciudad de Leningrado en una operación que duraría casi 890 días o veintinueve meses entre septiembre de 1941 y enero de 1944. Voluntarios de países ocupados como Francia y Bélgica se presentaron para luchar en las unidades de las SS conocidas como las divisiones de Carlomagno y Wallonien, respectivamente, e incluso algunos ciudadanos holandeses se ofrecieron como voluntarios para servir en la división de Nederland, todos los cuales tenían que estar equipados con armamento de servicio estándar. Los aliados europeos de Alemania, Rumania, Hungría y Finlandia, también tuvieron que recibir armas, lo que ejerció presión sobre los servicios de apoyo para mantenerlos equipados y la producción también estuvo bajo presión.
El otro aliado europeo de Alemania fue el estado de Bulgaria, que también se había aliado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. El ejército búlgaro se consignó para llevar a cabo campañas antipartidistas en Grecia y Yugoslavia y, a mediados de 1944, comprendía veintiuna divisiones de infantería y dos divisiones de caballería, junto con otras unidades, como dos brigadas fronterizas. Era una fuerza anticuada, a pesar de que su brigada blindada estaba equipada con más de 120 tanques de diseño francés y alemán, y carecía de cañones antitanques modernos. Hizo un uso extensivo de los caballos para el transporte de suministros, que en realidad resultó ser ideal para su uso en las regiones montañosas en barridos contra partisanos. Bulgaria se unió al Pacto Tripartito el 1 de marzo de 1941, pero no participó en los combates en la Unión Soviética. El ejército estaba equipado principalmente con armas alemanas, incluidos morteros de calibre 8 cm y 5 cm, junto con una gama de armas enemigas capturadas que se consideraban suficientes para el papel en el que se enfrentaban las tropas.
Los alemanes habían sido detenidos y obligados a retroceder cuando algunas unidades estaban a 15 millas de Moscú. Las condiciones climáticas habían desempeñado un papel importante, con temperaturas bajo cero que impiden que se presenten municiones y combustible. El Ejército Rojo siguió adelante y, en febrero de 1942, bajo el mando del general Georgi Zhukov, había retrasado a los alemanes entre 90 y 180 millas en algunos lugares. Los soviéticos mantuvieron la presión, esperando rodear a los alemanes mientras se consolidaban en Jarkov. Sintiendo la amenaza, los alemanes se movieron primero y atacaron. Para el 23 de mayo, rodearon a sus atacantes y capturaron a 200,000 hombres y mataron a 70,000 más. Con la esperanza de volver a tomar la iniciativa, Hitler ordenó al 6º Ejército que cambiara el eje de su avance y se dirigiera hacia el sur contra la gran ciudad industrial de Stalingrado en la orilla occidental del río Volga. Esto exigía demasiado de sus ejércitos, pero a pesar de las advertencias de sus generales de que sus fuerzas estarían sobrecargadas, Hitler insistió en que se cumplieran sus órdenes.
Las fuerzas avanzadas llegaron a las afueras de Stalingrado en agosto y siguieron más tropas y armas. Al principio parecía una campaña relativamente fácil. Con los alemanes recibiendo muchos suministros y la Luftwaffe manteniendo la superioridad aérea, se garantizó el apoyo del ejército. Pero las primeras apariencias se derrumbaron cuando la resistencia soviética se fortaleció. A medida que se intensificaron los combates, los gastos en municiones aumentaron dramáticamente. A fines de septiembre, después del primer mes completo de combates, el 6º Ejército había disparado 23 millones de rondas de municiones de armas pequeñas. Además, la artillería y los tanques dispararon 685,000 proyectiles y las tropas arrojaron 178,000 granadas de mano y dispararon 750,000 bombas de mortero. Era un nivel de gasto en municiones que aumentaría a medida que la batalla se extendiera para abarcar toda una ciudad que, a fines de diciembre, yacía en ruinas. Al comenzar otro invierno, la demanda de municiones y combustible se volvió insostenible, con las líneas de suministro alemanas sobrecargadas y sobrecargadas.
Las rutas de suministro se rompieron por completo cuando el ejército soviético rodeó la ciudad en una maniobra masiva diseñada para aislar al Sexto Ejército del resto de las fuerzas alemanas. No entraba nada por carretera o ferrocarril, y en un esfuerzo por apoyar al ejército, la Luftwaffe trató de transportar suministros. A pesar de las promesas de 600 toneladas de suministros por día, la fuerza aérea no pudo satisfacer ni siquiera las necesidades más básicas del ejército asediado. Las bombas de mortero eran más ligeras que los proyectiles de artillería y se transportaban con preferencia, pero finalmente el suministro de esta munición también falló. El ejército soviético, por otro lado, no tuvo problemas con el reabastecimiento, aunque la producción tuvo que incrementarse para satisfacer la demanda. Los niveles de mano de obra tampoco eran un problema para el ejército soviético, mientras que las pérdidas alemanas no podían repararse. El final llegó el 30 de enero cuando el comandante alemán, el mariscal de campo Friedrich von Paulus, se rindió. La batalla le había costado a los alemanes 300,000 hombres muertos y heridos, con más de 100,000 hechos prisioneros. Los aliados de Alemania habían sufrido 450,000 bajas. Fue el punto de inflexión de la guerra en el este.
En la época de Stalingrado, una división de infantería soviética tenía 9.500 hombres organizados en la triple formación estándar con regimientos y batallones. Los planificadores militares reorganizaron esta estructura para distribuir armas para proporcionar una división con un aumento en el apoyo de artillería y una compañía con seis morteros de 120 mm, que dieron a cada regimiento más cañones de campo y 160 morteros. Se realizaron cambios adicionales en la estructura que, en 1944, vio un cuerpo de tanques soviéticos equipado con un regimiento de morteros especializados dentro de su organización equipado con veinticuatro morteros de calibre 120 mm, y cada uno de los tres batallones de la brigada de infantería mecanizada tenía seis 82 mm morteros En abril de 1945, cuando el Ejército Rojo estaba luchando en los suburbios de Berlín, incluso las divisiones de caballería con una fuerza de tropas de 5.040 hombres, con 5.128 caballos y 130 vehículos para remolcar armas antitanque, estarían equipadas con ocho morteros pesados y se les proporcionarían camiones para transportar los dieciocho morteros medianos de la división y cuarenta y ocho morteros ligeros, junto con las municiones necesarias para las armas.
Para 1944, una división de infantería alemana que luchaba en el Frente Oriental tenía 12.352 tropas aún divididas en tres regimientos, aunque la escasez de mano de obra había reducido el número de batallones a solo dos por cada uno de ellos. A estas alturas, el mortero ligero de 5 cm había sido retirado del servicio, pero algunas unidades continuaron usando el arma siempre que tuvieran suministros de municiones. La situación con los niveles de mano de obra para el ejército alemán continuó empeorando, y en 1945 una división de infantería promedio apenas tenía 7,000 hombres y carecía desesperadamente de armas, municiones y otros suministros esenciales como alimentos, combustible y asistencia médica. En comparación, la división de infantería del ejército soviético tenía 9.200 hombres con tres regimientos de infantería, cada uno con tres batallones de infantería. Parte del apoyo de artillería para la potencia de fuego divisional fue proporcionada por una empresa especializada en morteros con seis morteros pesados de calibre 120 mm. Por el contrario, una división panzer alemana tenía 13.725 hombres con un regimiento blindado y un regimiento motorizado de granaderos panzer, cada uno dividido en dos batallones y cada uno equipado con cuatro morteros de calibre 120 mm y seis de 81 mm. Un cuerpo de tanques soviéticos tenía 10.500 hombres, con un regimiento integral de morteros equipados con veinticuatro armas de calibre 120 mm y tres batallones de infantería, cada uno con 600 hombres y sus propias unidades de mortero de 81 mm. En el papel, la fuerza divisional alemana era mayor, pero en realidad los niveles de mano de obra rara vez eran operativos. Si bien los niveles de mano de obra soviética eran más bajos que el equivalente alemán, tenían más divisiones desplegadas en general para dar mayores concentraciones de tropas. Los problemas que enfrentaron los alemanes se vieron agravados por la falta de reabastecimiento de municiones y armas de reemplazo. Las rutas logísticas de los soviéticos, por otro lado, eran seguras y los suministros de municiones, armas y refuerzos podían moverse sin temor a ser atacados.
