El 5to Cuerpo de Tanques de la Guardia
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
El 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia recibió otro descanso en la reserva, sus brigadas ahora se llenan solo con T-34 (no se le asignaron más T-70) mientras que su regimiento de tanques pesados se reconstruyó con quince Churchills más. Luego, el 3 de octubre de 1943, recibió órdenes urgentes de avanzar para reforzar al 38 Ejército en su exigua cabeza de puente sobre el río Dnepr al norte de Kiev. Para hacerlo, el cuerpo tuvo que cruzar primero el río Desna. La prisa estaba en orden, ya que el 38º Ejército le daba la espalda al poderoso Dnepr y estaba bajo ataque de tanques. Pero no quedaban puentes sobre el Desna y tomaría de ocho a diez días construir puentes lo suficientemente pesados como para cruzar un ejército de tanques. Cual era la tarea asignada?
Las situaciones peligrosas requieren soluciones peligrosas, por lo que en lugar de esperar a que se construya un puente, el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia decidió prescindir de uno. Primero había que encontrar un camino hacia el Desna a través de los bosques pantanosos en sus orillas. Liderando el camino estaba la vigésima brigada de tanques de la Guardia. Luego, con la ayuda de los agricultores y pescadores locales, los ingenieros reconocieron el fondo del río y encontraron un lugar plano y arenoso bastante libre de obstáculos. Luego se ordenó a los petroleros que prepararan sus tanques haciendo tubos de lona engrasados para los tubos de escape, y que rellenaran cada grieta y grieta en los tanques con roble y grasa. Luego, con solo el conductor y el comandante a bordo, el primero con la escotilla cerrada e impermeabilizada y el segundo parado en la torreta para dirigir al conductor ciego, los tanques comenzaron a vadear el río, bajo el agua. Aún más sorprendente, solo unos pocos tanques se inundaron y no se perdió ninguna tripulación. Los pocos tanques que se inundaron fueron sacados del río y todo el cuerpo, unos noventa tanques, se dirigió a la orilla del Dnepr. Con la excepción de algunas operaciones alemanas con tanques anfibios diseñados específicamente, nunca antes se había hecho algo así. Afortunadamente, se encontraron varias barcazas dañadas en la costa de Dnepr, y estas, reparadas rápidamente, se pusieron en servicio como un ferry mientras se construían balsas para mover camiones, hombres y armas. Al amanecer del 6 de octubre, Kravchenko tenía sesenta tanques en la cabeza de puente de Lyutezh, en el lado oeste del ancho río Dnepr.
El primer hombre al otro lado del río fue el coronel Stepan F. Shutov, desde el 16 de septiembre el comandante de la vigésima brigada de tanques de la Guardia. El coronel Shutov, quien debía dirigir la brigada para el próximo año de triunfos, tenía un deseo especial de regresar a Kiev, donde había estado estacionado antes de la guerra. Su esposa y sus dos hijos no habían sido evacuados de Kiev antes de que cayera en manos de los alemanes en 1941. El Coronel y sus tropas tenían algunas cuentas que saldar. Incluso antes de que todos los elementos del cuerpo cruzaran el río, el general Kravchenko recibió órdenes de realizar una incursión desde la cabeza del puente. Con las tropas del 38º ejército del general Chibisov, los petroleros se lanzaron, expandiendo rápidamente la cabeza del puente. El general Kravchenko envió a sus hombres a través del río Irpen a Makarov, a menos de dos millas al norte de la carretera principal Kiev-Zhitomir, una ruta principal de suministro alemana.
Desafortunadamente, cuando los petroleros empujaron hacia la retaguardia alemana, los alemanes atacaron el extremo sur de la cabeza del puente al norte de Kiev a lo largo de la orilla del Dnepr. De mala gana, el cuerpo de tanques fue retirado a la cabeza del puente propiamente dicho para ayudar a repeler los ataques alemanes. Si bien los alemanes habían sido muy lentos para identificar al 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia, solo confirmando su presencia en la cabeza del puente el 12 de octubre, se apresuraron a jactarse de su retirada. Los folletos lanzados sobre las líneas soviéticas se jactaban de la "destrucción" del cuerpo y sus "240 tanques". Al ver el folleto, Kravchenko se quejó de que si tuviera 240 tanques no iría a Makarov, ¡demonios, iría a Berlín!
Al no poder salir de la cabeza de puente más grande al sur de Kiev en Velikye Bukrin, el Frente Voronezh (que pronto pasará a llamarse 1er ucraniano) desplazó en secreto el 3er Ejército de Tanques de la Guardia del general Pavel Rybalko a la cabeza de puente de Lyutezh, seguido de un cuerpo de fusileros y un cuerpo de artillería, también como otras fuerzas Una vez más, los alemanes se perdieron la concentración de las fuerzas soviéticas y se vieron sujetos a una desagradable sorpresa el 3 de noviembre.
Un bombardeo masivo fue seguido por un asalto desde la cabeza del puente Lyutezh. El 3. ° Ejército de Tanques de la Guardia y el 38. ° Ejército, ahora bajo el mando del general Moskalenko, destruyeron el delgado frente alemán y se abrieron paso a través del mostrador atacando las reservas panzer alemanas. En el ataque final que produjo el avance, tanto los petroleros de Rybalko como los de Kravchenko recibieron la orden de encender sus faros y sirenas para un ataque nocturno que envió a los alemanes a volar en todas las direcciones. Con el frente roto, una masa de armadura soviética se dirigió hacia el sur, al oeste de Kiev, tomando Vasilkov. Las fuerzas alemanas en Kiev evacuaron rápidamente la ciudad mientras los petroleros de Kravchenko exploraban los bordes norte y oeste de la ciudad.
El 6 de noviembre, la víspera del aniversario de la revolución bolchevique, el comandante del frente Vatutin pudo anunciar con orgullo que la tercera ciudad de la URSS, Kiev, la capital de Ucrania, estaba nuevamente en manos soviéticas. Por su contribución (y la de su tropa) a la victoria, el general Kravchenko recibió el Héroe de la Unión Soviética, el premio más importante de la URSS.
Mientras que el 3. ° Ejército de Tanques de la Guardia se dirigió hacia el sudoeste hacia Fastov y Vinnitsa, el 5. ° Cuerpo de Tanques de la Guardia se dirigió hacia el sureste hacia Belaya Tserkov. Casi inmediatamente se toparon con las reservas alemanas que corrían rápidamente hacia el campo de batalla. Primero fueron atacados por elementos de la División SS Das Reich, así como algunas tropas de las SS Liebstandarte Adolf Hitler y la 25 División Panzer. Estas nuevas tropas detuvieron el impulso soviético y obligaron al cuerpo de Kravchenko a ponerse a la defensiva. La 21ª Brigada de Tanques de la Guardia en particular sufrió graves pérdidas. Sus hombres obstinadamente cedieron terreno cuando los alemanes empujaron hacia Fastov desde el sureste. Reforzados por la infantería del 40º Ejército, cavaron y rechazaron todos los ataques, obligando a los alemanes a redirigir sus ataques al oeste de Fastov.
El 12 de noviembre, el poderoso ejército panzer del Grupo de Ejércitos Alemán del Sur dio un golpe concentrado hacia el norte. Incapaces de avanzar contra el 3er Ejército de Tanques de la Guardia alrededor de Fastov, atacaron más al oeste contra el flanco sur del 38º Ejército que conducía hacia el oeste contra Zhitomir. La 1.a División Panzer, con más de 170 tanques, casi la mitad de las panteras mortales, se dividió en las tropas de Moskalenko y luego giró hacia el oeste para recuperar Zhitomir desde el este. Para cubrir este ataque, el SS Liebstandarte Adolf Hitler, (con casi tantos tanques) atacó hacia Brusilov. Brusilov fue un importante centro de carreteras entre Fastov y Zhitomir. La mitad de la división SS golpeó hacia Brusilov desde el sur, mientras que la otra mitad empujó hacia el norte por el lado oeste y ocupó Kocherovo en la carretera Kiev-Zhitomir.
Se ordenó a los petroleros de Kravchenko que se balancearan desde el sureste de Fastov hasta el norte de Brusilov. Se les asignó la tarea de atravesar las SS y tomar 1st Panzer desde la parte trasera. Durante tres días se alejaron, apoyados por mucho apoyo de artillería y varias divisiones de fusiles. Las SS sufrieron muchas bajas y fueron rodeados en Kocherovo. Pero aguantaron, y mientras lo hacían, las Divisiones Panzer 1ª y 7ª expulsaron a la caballería soviética de Zhitomir e inmediatamente cambiaron de rumbo y se dirigieron al este nuevamente. Aunque la historia de las SS describe cómo fueron relevados en Kocherovo por el 1er Panzer, la historia del 1er Panzer afirma que tuvieron que luchar para llegar a la ciudad y que sufrieron pérdidas muy serias al atravesar los bosques al oeste.
Durante los siguientes seis días, los restos del 5. ° Cuerpo de Tanques de la Guardia lucharon para defender la carretera Zhitomir-Kiev, evitando los ataques de la 7. ° División Panzer y elementos de SS Das Reich. Finalmente, los alemanes se vieron obligados a suspender sus ataques el 26 de noviembre debido a las grandes pérdidas, la fuerte resistencia soviética y el mal tiempo. Los cansados sobrevivientes de Kravchenko fueron retirados a la reserva para reacondicionarse y rearmarse en preparación para la próxima ofensiva. En este momento, el cuerpo perdió su regimiento de tanques pesados (de todos modos no quedaban tanques), así como su regimiento antitanque y su batallón antitanque pesado, y estos fueron reemplazados por dos regimientos de SU-76 y un regimiento de SU-85. Más tarde, en enero, se agregó otro regimiento de cañones antitanques remolcados de 76.2 mm.
Mientras los alemanes atacaban al norte contra el 60 Ejército, el 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia continuó descansando y reajustando. Todavía algo débil, a finales de diciembre se comprometió a apoyar la ofensiva soviética masiva que comenzó en la víspera de Navidad. Los hombres de Kravchenko estaban adscritos al 60º ejército del general Chernyakovsky. Junto con el 15 Cuerpo de Rifles atacaron a la 213 División de Seguridad alemana, esperando hasta la madrugada del 24 en lugar del habitual ataque al amanecer para atrapar a los alemanes en las primeras fases de su bebida navideña. En esto tuvieron éxito, y rápidamente Zhitomir volvió a manos soviéticas. Luego, el cuerpo fue sacado de la zona del 60 Ejército y enviado al flanco izquierdo del 1er Frente ucraniano para apoyar al 40 Ejército del general Zmachenko en su ataque contra Belaya Tserkov. En la primera parte del año nuevo, el cuerpo condujo hacia el sur, pero estaba bastante débil. Los contraataques alemanes golpearon al 40 Ejército y lo enviaron tambaleándose, dejando atrás los bolsillos de soldados soviéticos rodeados. En uno de esos bolsillos, alrededor de Tichovka, estaba la 6ta Brigada de fusiles motorizados de la Guardia del cuerpo y una división de fusiles.
Sin desmayarse, las tropas soviéticas se mantuvieron firmes y, reabastecidas desde el aire, evitaron todos los intentos alemanes de destruirlas durante dos semanas. Mientras tanto, grandes cosas estaban haciendo detrás de las líneas soviéticas. El general Kravchenko fue convocado al cuartel general del Frente y le dijeron que se uniría a su cuerpo con el 5º Cuerpo Mecanizado para formar el 6º Ejército de Tanques, que debía comandar. El general Vasili Alekseev recibió el mando del cuerpo. Todavía no había personal ni elementos de apoyo (artillería, ingeniero, antitanque, antiaéreo, suministros, comunicaciones, etc.) para el nuevo ejército, por lo que el personal del cuerpo se duplicó como el personal del ejército. ¡Formado el 20 de enero, el ejército debía concentrarse en Tinovka y sus alrededores y prepararse para una nueva operación el 25 de enero!
Esta iba a ser la Operación Korsun Shevchenkovsky, diseñada para cortar un saliente donde los flancos internos del 1er Ejército Panzer y el 8vo Ejército se encontraron y tocaron el banco Dnepr, el último punto de apoyo alemán en el poderoso río. El primer frente ucraniano del general Vatutin se había expandido como un globo desde sus cabezas de puente de noviembre al otro lado del río, y ahora estaba estirado. Todo lo que pudo contribuir fue el débil 27 Ejército, parte del 40 Ejército y el 6 Ejército de Tanques. Fue para saltar el 26 de enero. El día anterior, el 2º Frente ucraniano saltaría con tres ejércitos en busca de un avance que el 5º Ejército de Tanques de la Guardia bajo el general Rotmistrov pudiera explotar. El plan era que los dos ejércitos de tanques se unieran en Zvenigorodka.
Los ataques no tuvieron un buen comienzo. El 6º Ejército de Tanques se concentró en Tinovka, proyectado por una división de fusileros. Pero antes del ataque, los alemanes capturaron a un teniente de esa división de fusileros que reveló la concentración. Kravchenko ordenó al 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia que liderara el ataque, atacando en el primer escalón hacia el punto fuerte alemán en Vinograd. ¡El cuerpo no solo estaba perdiendo su brigada de rifles motorizados, sino que en las tres brigadas de tanques el cuerpo solo podía presumir de cincuenta tanques y en los tres regimientos de SU un total de cuatro cañones de asalto! Peor aún, los alemanes habían reforzado la línea del frente con un batallón de armas de asalto propio y, cuando el cuerpo saltó, rápidamente perdió treinta de sus cincuenta tanques por armas antitanque alemanas, armas de asalto y minas. No se logró penetración.
El 27, el general Kravchenko decidió cambiar el eje del ataque, utilizando la brigada de tanques del 5 ° Cuerpo Mecanizado, el 233, para atacar más al norte. Esta brigada, equipada con tanques Sherman, tuvo éxito y atravesó las líneas alemanas, flanqueando la posición de Vinograd y llegando a Lisyanka a medianoche. Al día siguiente, relevaron a las fuerzas soviéticas rodeadas, incluida la 6ta Brigada Motorizada de Fusileros de la Guardia, y entraron en Zvenigorodka para unirse con los buques tanque del 20º Cuerpo de Tanques del General Rotmistrov. Más de 80,000 alemanes fueron embolsados alrededor de Korsun.
A principios de febrero, los alemanes contraatacaron con ocho divisiones panzer, dos de ellas, seguidas por otras dos, atacaron a través de las posiciones del 6º Ejército de Tanques. El ejército fue reforzado con un fuerte cuerpo de rifles y activos antitanques, pero sin embargo fue mutilado por las 16 y 17 Divisiones Panzer. Vatutin cometió el segundo ejército de tanques del general Bogdanov, con fuerza pero poseyendo nuevos destructores de tanques pesados JSU-122 armados con el devastador arma de alta velocidad de 122 mm. Los contraataques de ambos ejércitos y algunos de los peores climas de toda la guerra (nieve, lluvia, barro, hielo, niebla; a veces todos el mismo día) detuvieron los ataques alemanes.
Los alemanes trajeron más tanques y tropas, incluido un pesado regimiento panzer armado con panteras y tigres, y atacaron nuevamente el 10 de febrero. En dos días cruzaron el frente del 6º Ejército de Tanques y capturaron un importante cruce del río en Lisyanka. El mariscal Georgi Zhukov, que supervisaba toda la operación de ambos frentes, criticó severamente la conducción de la batalla del general Kravchenko. Por supuesto, no era sorprendente que un hombre que había sido comandante de un cuerpo de tanques unas semanas antes y que ahora se encontraba al mando de un cuerpo de tanques, un cuerpo mecanizado, tres o cuatro divisiones de rifles, artillería, cañones antitanque, etc., tuviera un poco dificultad para hacer frente a la situación, especialmente a la luz del hecho de que su cuartel general carecía de personal y equipo de comunicaciones para controlar una fuerza tan grande y variada.
Zhukov ordenó al comandante del 27 Ejército que se hiciera cargo de Kravchenko. Desafortunadamente, justo en ese punto, las fuerzas alemanas dentro del bolsillo comenzaron su intento de ruptura contra el 27 Ejército. Sin duda, toda la combinación de comandos no hizo nada para estabilizar las defensas. No obstante, el impulso alemán se detuvo después de dos días, y con el 6º Ejército de Tanques y el 2º Ejército de Tanques pellizcando sus flancos, su fuerza se redujo rápidamente hasta el punto de que no pudieron avanzar otro pie. Mientras tanto, el 2º Frente ucraniano siguió mordiendo el bolsillo. Finalmente, el 17 de febrero, los sobrevivientes en el bolsillo hicieron un desesperado intento de fuga por la noche. Mientras que algunos de ellos llegaron a las líneas alemanas, la mayor parte de las fuerzas fueron destruidas por los tanques del 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia y los sables del 5. ° Cuerpo de Caballería de la Guardia.
Después de un breve período de descanso para reconstruir el cuerpo destrozado, el 6º Ejército de Tanques participó en la operación Uman Botoshani como parte del 2º Frente ucraniano. A veces llamado la "ofensiva de barro", este ataque rompió todos los precedentes en el frente oriental. Era normal para la primavera, cuando la nieve derretida disolvía las carreteras y el campo en barro sin fondo, para que todos los ejércitos se tomaran un descanso hasta que el suelo se secara. No este año. Ivan Konev, que acaba de recibir la estrella de su mariscal para la operación de bolsillo de Korsun, instó a sus tropas a atravesar el lodo negro como pegamento. Los T-34 de seguimiento amplio ayudaron a transportar otros vehículos y suministros a través del aguanieve, mientras que los alemanes se encontraron abandonando a las masas de equipo pesado mientras sus tropas se retiraban constantemente hacia el sur. La operación terminó en mayo con los soviéticos en la frontera con Rumania y Polonia. Allí, una serie de ataques de sondeo soviéticos fueron rechazados por contraataques alemanes. El general Malinovsky se hizo cargo del 2º Frente ucraniano y se preparó para sacar a Rumania de la guerra con un golpe masivo. El 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia recibió sus nuevos tanques T-34 armados con el cañón de 85 mm, lo que muchos consideran el mejor tanque de la Segunda Guerra Mundial. Afortunadamente, los hombres de Kravchenko tuvieron tiempo suficiente para aprender a usarlos, ya que el ataque contra Rumania no estaba programado hasta el 20 de agosto. Esto también proporcionó tiempo para los veteranos sobrevivientes del cuerpo, incluidos los que regresan de los hospitales, para dar a las masas de reemplazos verdes una idea de cómo luchar.
Un bombardeo masivo y un ataque aéreo condujeron al ataque. El 27 Ejército del general Trofimenko hizo un agujero en las líneas alemanas. Los planes habían pedido la introducción del 6º Ejército de Tanques en la brecha el segundo día de la operación, pero tan pronto como a las 10:00 del primer día, el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia, liderado por las Brigadas de Tanques de la 20ª y 22ª Guardia, saltó. fuera, seguido cuatro horas después por el 5º Cuerpo Mecanizado a su izquierda. Las fuerzas condujeron directamente hacia el sur, donde se encontraron con una fuerte resistencia al caer la noche contra la tercera línea de las defensas del enemigo. Este fue el arbolado Mare Ridge (Mare significa grande en rumano) defendido por elementos de varias brigadas de montaña rumanas y parte de la 76a División de Infantería alemana. El día siguiente implicó una fuerte lucha por la cresta, en la que la vigésima Brigada de Tanques de la Guardia del Coronel Shutov sufrió graves bajas antes de que se levantaran y giraran los flancos de la posición.
Lo que siguió fue un ataque rápido hacia el sur, el 25 de agosto el reconstituido 6º ejército alemán estaba nuevamente en la bolsa, los 3º y 4º ejércitos rumanos reconstruidos desaparecieron y el 8º ejército se redujo a un grupo disperso de kampfgruppen del tamaño de un batallón. Elementos de este último, incluidas partes de la 20 División Panzer y 10 Granaderos Panzer, fueron empujados constantemente hacia el sur cuando el cuerpo amenazó a Birlad el 23, lo tomó al día siguiente y llegó a Focsani el 27 de agosto. Este último le ganó al cuerpo la Orden de la Clase Suvorov II. Involucrado en esta última acción estuvo la dramática tormenta de un puente de dos pisos, carretera y ferrocarril, sobre el río Siret. Una compañía de rifles motorizados cruzó el río en botes de asalto y al mismo tiempo una brigada de tanques se apresuró. La combinación tuvo éxito y permitió que el cuerpo continuara su avance. El día 30, este avance se extendió por Ploesti, la principal fuente de productos derivados del petróleo de Alemania.
El 12 de septiembre, en reconocimiento de su papel clave en la eliminación de las fuerzas alemanas en Rumania, el 6º Ejército de Tanques se convirtió en el 6º Ejército de Tanques de la Guardia. Después del 15 de septiembre, el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia fue comandado por el Mayor General Mikhail Saveliev. Saveliev había sido el comandante de la 233ª Brigada de Tanques del 5º Cuerpo Mecanizado que había dirigido el ataque a través de Lisyanka a Zvenigorodka en enero de 1944 que había sellado el destino del Bolsillo Korsun. Al día siguiente, el coronel Shutov fue reemplazado como comandante de la vigésima brigada de tanques de la Guardia y fue reemplazado por el coronel Fedor Zhilin, quien comandaría la brigada durante el resto de la guerra.
La siguiente operación del ejército de tanques lo llevó a Hungría, en dirección noroeste. Los ejércitos de Rumania se dieron vuelta y ahora lucharon en el lado soviético, para atacar a sus rivales tradicionales, los húngaros. El ejército de tanques había sido muy desgastado durante la ofensiva en Rumania, que había recorrido más de 600 millas. El 5 de septiembre, cuando los alemanes comenzaron a contraatacar al ejército rumano en la frontera, al ejército de tanques solo le quedaban 130 tanques y 56 cañones de asalto en orden de marcha, para el 14 del mes habían elevado este total a 262 tanques y 82 cañones de asalto. . Los ataques soviéticos que intentaban cruzar las montañas de los Cárpatos desde el este solo progresaban lentamente, y los intentos de irrumpir en Hungría desde el sur se vieron obstaculizados por el mismo renacimiento militar alemán que sorprendería a las fuerzas soviéticas más septentrionales en los estados bálticos y frente a Varsovia, los británicos en Arnhem y los estadounidenses en Aquisgrán, el bosque de Heurtgen y Metz. Los contraataques con tigres y panteras mitigaron los ataques del general Malinovsky y para el 24 de septiembre los ataques fueron suspendidos. En cambio, el 6. ° Ejército de Tanques, su 5. ° Cuerpo Mecanizado recientemente renombrado como el 9. ° Cuerpo Mecanizado de la Guardia, se trasladó al oeste, concentrado con el Grupo Mecanizado de Caballería bajo el mando del General Pliev y otras fuerzas para la Operación Debrecen, que se lanzará el 6 de octubre.
La operación fue precedida por algunos combates costosos el 2 de octubre cuando el ejército de tanques brindó apoyo directo a las unidades del 33 ° Cuerpo de Fusileros. Llegando a ninguna parte y sufriendo pérdidas el 3 de octubre, el ejército de tanques se reagrupó. Atacando el día 6, lograron apoderarse de las cabezas de puente sobre el canal de Keresh al sur de Komadi, pero no pudieron avanzar. Los contraataques pesados de elementos de la 1ª, 23ª y 24ª División Panzer redujeron considerablemente el ritmo del ataque e infligieron bajas en los buques tanque de la Guardia. Finalmente, el 15 de octubre, el área entre los canales de Keresh y Bereto fue despejada y el 18 de octubre el 5 Cuerpo de Tanques de la Guardia tomó Sharand. Estas batallas habían sido costosas, y el ejército de tanques había reducido al 50% de su fuerza autorizada en hombres, 39% en tanques y 8% de sus armas de asalto. Luchando hacia adelante, el ejército llegó a Solnok en el río Tisza en Hungría, y fue retirado a la reserva para reacondicionarse a fines de octubre. Aquí permanecieron hasta el 4 de diciembre de 1944, ahora equipados con más de 350 tanques y SU.
La próxima operación comenzó el 5 de diciembre de 1944 y duraría hasta febrero de 1945, la amarga batalla por Budapest, la capital húngara. El ataque comenzó temprano en un día frío y nublado. Después de la preparación habitual de artillería, el ataque entró y al anochecer el 7º Ejército de la Guardia informó un avance limpio. El ejército de tanques se dirigió a la brecha, liderado por una brigada de tanques. Los guardias del general Kravchenko se acercaron a la ciudad de Vacs el 7 de diciembre, donde fueron rechazados por la poderosa División Feldherrenhalle Panzer. Esta lucha continuó sin concluir durante dos días, después de lo cual el ejército fue retirado y desplazado más al norte de Budapest hacia la garganta del río Ipel. Aquí había un paso a través de las montañas Matra, de aproximadamente una milla de ancho, con un puente de ferrocarril y dos puentes de carretera sobre el río en Sahy. El desfiladero fue defendido por el 26 ° Regimiento Panzergrenadier de la 24 ° División Panzer del crack, así como por elementos de la Brigada Dirlewanger, que estaba compuesta por una combinación de elementos criminales y comunistas alemanes que habían sido liberados de los campos de concentración para luchar. No es sorprendente que varios batallones de la brigada desertaron rápidamente a los soviéticos.
La lucha fue intensa en el desfiladero, que tardó hasta el 13 en despejarse. Luego, el ejército emergió en un terreno más abierto en las estribaciones de las montañas Matra, donde rápidamente se topó con la 8ª División Panzer, lo que ralentizó el avance soviético. Para el 19 de diciembre, el ejército había llegado al valle del río Gron. A pesar del mal tiempo, el ejército atacó con un fuerte apoyo aéreo contra la 357.ª división de infantería alemana y tomó Levice. En ese momento, el ejército fue contraatacado nuevamente por elementos de la 3a y 6a Divisiones Panzer y tuvo lugar una batalla de maniobra de cuatro días. Sin embargo, las maniobras fueron restringidas por el terreno fangoso. Esto canalizó los ataques alemanes e impidió que los guardias avanzados soviéticos fueran abrumados. Los alemanes tenían un batallón o dos de panteras y Pzkpfw IV en cada división, pero muy poca infantería. Las avanzadas brigadas soviéticas fueron cortadas por los tanques alemanes, pero, reforzados por el Grupo Mecanizado de Caballería de Pliev, el ejército de tanques reanudó el ataque en Navidad y el 26 de diciembre se había conectado con el 18 Cuerpo de Tanques en Esztergom, en los alrededores de Budapest. . Este fue el cuarto gran bolsillo alemán que el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia fue decisivo para cortar, y su destino no fue diferente al de los alemanes en Stalingrado, Korsun-Shevchenkovsky y Jassy-Kishinev.
El 31 de diciembre, el ejército fue llevado de regreso a Sahy para volver a instalarse. Sin embargo, su descanso fue breve, ya que el 4º Panzerkorps de las SS lanzó un ataque para aliviar Budapest al día siguiente, y para el 4 de enero el 6º Ejército de Tanques de la Guardia se comprometió nuevamente a detener el ataque alemán. El ejército tenía solo 180 tanques y SU disponibles en este punto, muchos de ellos reparados. Contraatacando sin una preparación de artillería en la noche del 6 de enero, atravesaron a los alemanes y avanzaron hacia el oeste hacia Komarno. Los puntos fuertes alemanes con los que se encontraron fueron ignorados, pero su infantería de apoyo no pudo seguir el ritmo de los tanques, por lo que estos puntos doloridos permanecieron en manos alemanas. Durante el día siguiente, el ejército de tanques fue contraatacado por la 20 División Panzer desde el norte y por la 8 División Panzer fuera de Komarno. La batalla se deterioró en una posición y, al no tomar Komarno, el ejército volvió a la reserva el 26 de enero de 1945.
No volverían a estar en acción hasta el 19 de marzo, tiempo durante el cual el 6º Ejército Panzer SS, recién llegado de su derrota en las Ardenas, lanzó el último gran esfuerzo ofensivo alemán de la guerra. Esto se había topado con un muro de acero al sur del lago Balaton, y había sido devuelto. Alemania en este punto se estaba quedando sin tropas, equipo, petróleo y tiempo. El descanso que obtuvieron se aprovechó, y cuando el ejército volvió a entrar en acción, tenía más de 500 tanques y SU en funcionamiento.
Atacando al amanecer de la mañana del 19 de marzo, se suponía que el 9º Ejército de la Guardia abriría un agujero para que los petroleros explotaran. Sin embargo, una espesa niebla castigó a la fuerza aérea soviética e impidió la corrección precisa del fuego de artillería, y no se abrió ningún agujero. El 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia, tratando de encontrar un espacio para atravesarlo, logró avanzar un poco más de 6 millas. Esa noche enviaron fiestas de reconocimiento avanzadas y finalmente encontraron los puntos débiles que necesitaban. A fines del 21 de marzo tuvieron su gran avance y se dirigieron a Viena a razón de más de 35 millas por día. El 23, la 22 Brigada de Tanques de la Guardia tomó Vesprem. Los días 26, 20 y 22, las Brigadas de Tanques de la Guardia asaltaron a Devecher, el 28 cayó Sharvar y el 29 los tanques llegaron a Sombatkhei.
Finalmente, en la noche del 4 al 5 de abril, el 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia ingresó a Viena desde el sur, ya que elementos del 9º Cuerpo Mecanizado de la Guardia hicieron lo mismo. Algunas brigadas se redujeron a tan solo una docena de tanques en este momento, pero la resistencia alemana era limitada. El líder de la Juventud Hitleriana, al frente de la División Panzer SS de Hitler Jugend, juró luchar hasta la muerte por Viena, pero como muchos de sus seguidores, se puso de pie al ver los tanques soviéticos.
La experiencia de capturar una capital de Europa occidental bastante intacta fue algo nuevo para los veteranos canosos del 6º Ejército de Tanques de la Guardia, y el coronel al mando de la primera brigada de tanques que llegó al centro de la ciudad llegó a un acuerdo con el gerente de un hotel local para una cena completa para su brigada, con manteles blancos, una cena espectacular y una botella de champán entre cada dos hombres. El coronel luego solicitó la factura, ofreciendo el pago en marcos alemanes, libras británicas o dólares estadounidenses. El propietario pidió dólares con frialdad y recibió un paquete. Solo unos años después, el coronel se dio cuenta de que los paquetes que había entregado valían $ 10,000, ¡una suma ordenada en esos días! Pensó que valía la pena de todos modos.
El ejército de tanques tomó el camino nuevamente después de Viena, como parte del descenso masivo de las fuerzas soviéticas en Praga para someter y capturar a las grandes fuerzas alemanas allí. Después de eso, con tiempo libre para la celebración, el descanso, la partida y el reajuste, todo el ejército fue enviado a través de Siberia a la República Popular de Mongolia. Desde allí, saltó en el ataque soviético contra Manchuria contra el ejército japonés Kwangtung. Cruzando una alta cordillera y un amplio desierto, el ejército llevó a cabo un blitzkrieg mecanizado que todavía se estudia como un ejemplo de libro de texto sobre cómo llevar a cabo tales operaciones. El final de la guerra encontró a los elementos principales del 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia en el camino a Port Arthur y Darien, que ya habían capturado a Mukden. Para las operaciones de su ejército en Manchuria, Kravchenko recibió su segunda estrella dorada de Héroe de la Unión Soviética.
