Lo que pasó esa noche en Abbottabad.
por Nicholas Schmidle (New Yorker)
Poco después de las once en punto en la noche del 1 de mayo, dos helicópteros MH-60 Blackhawk despegaron del campo aéreo Jalalabad, en el este de Afganistán, y se embarcaron en una misión secreta en Pakistán para matar a Osama bin Laden.
Dentro de la aeronave iban veintitrés SEAL de la Marina del Team Six, lo que se conoce oficialmente como el Grupo Especial de Desarrollo de Guerra Naval, o DEVGRU. Un traductor paquistaní-estadounidense, a quien llamaré Ahmed, y un perro llamado Malinois belga llamado Cairoa estaban a bordo. Fue una noche sin luna, y los pilotos de los helicópteros, el uso de gafas de visión nocturna, volaban sin luces sobre las montañas que se extendían a la frontera con Pakistán. Las comunicaciones de radio se mantenían al mínimo, y una extraña calma se estableció dentro de la aeronave.
Quince minutos más tarde, los helicópteros se metieron en un valle alpino y se deslizaron, sin ser detectados, en el espacio aéreo paquistaní. Durante más de sesenta años, los militares de Pakistán han mantenido un estado de alerta máxima contra su vecino del este, India. A causa de esta obsesión, las principales defensas aéreas de Pakistán estaban apuntando al este, Shuja Nawaz, un experto en el ejército paquistaní y el autor del Crossed Swords: Pakistan, Its Army, and the Wars Within, me dijo. Los altos funcionarios de defensa y de la Administración están de acuerdo con esta evaluación, pero no estuvo de acuerdo un alto funcionario militar pakistaní, quien llegó a su oficina, en Rawalpindi,. Nadie sale de sus fronteras sin vigilancia, dijo. A pesar de que negó a dar detalles sobre la ubicación o la orientación de radares pakistaníes no es donde los radares están o no sino que la infiltración de América fue el resultado de las brechas tecnológicas que tienen vis-à-vis los EE.UU. Los Black Hawks, cada uno de los cuales tenía dos pilotos y un miembro de la tripulación del 160o Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, o de los Night Stalkers, había sido modificado para enmascarar el calor, el ruido y movimiento, los exteriores helicópteros habían ángulos agudos, planos y estaban cubiertas de amortiguación de la piel antirradar.
El objetivo de los SEALs era una casa en la pequeña ciudad de Abbottabad, que está a unos ciento veinte kilómetros a través de la frontera con Pakistán. Situado al norte de Islamabad, la capital de Pakistán, Abbottabad está en las estribaciones de la cordillera Pir Panjal, y es muy popular en el verano con familias en busca de alivio para el calor abrasador del sur. Fundada en 1853 por un mayor británico llamado James Abbott, la ciudad se convirtió en la sede de una prestigiosa academia militar después de la creación de Pakistán, en 1947. Según la información recogida por la Agencia Central de Inteligencia, Bin Laden se escondió en el tercer piso de una casa en un compuesto de un acre justo al lado de Kakul carretera en Ciudad Bilal, un barrio de clase media, menos de una milla de la entrada a la academia. Si todo ha ido según lo planeado, los SEALs pasarían de los helicópteros al edificio, dominarían a los guardias de bin Laden, dispararían y lo matarían a quemarropa, y luego tomarían el cadáver de vuelta a Afganistán.
Los helicópteros atravesaron Mohmand, uno de las siete áreas tribales de Pakistán, bordearon al norte de Peshawar, y continuaron hacia el este. El comandante del Escuadrón Rojo de los DEVGRUs, a quien llamaré James, se sentó en el suelo, apretado entre los otros diez SEALs, Ahmed, y Cairo. (Los nombres de todos los agentes secretos mencionados en esta historia han sido cambiados.) James, un hombre de pecho ancho de casi cuarenta años, no tiene el perfil de los nadadores ágiles que cabría esperar de un SEAL, él construyó un cuerpo más parecido a un lanzador de disco. Esa noche, llevaba una camisa y un pantalón de camuflaje del desierto digital, y llevaba una pistola silenciada Sig Sauer P226, junto con la munición extra, un CamelBak, para la hidratación, y gel shots, para la resistencia. Llevaba un rifle M4 de cañón corto silenciado. (Otros SEALs habían optado por el Heckler & Koch MP7.) Un kit de escape, para el tratamiento de trauma en campo, estaba escondido en la parte baja de la espalda de James. Metido en uno de sus bolsillos un mapa plastificado cuadriculado del edificio. En otro bolsillo un folleto con fotografías y descripciones físicas de las personas sospechosas de estar dentro. Llevaba unos auriculares con cancelación de ruido, que bloqueaba casi todo, además de su ritmo cardíaco.
Durante el vuelo del helicóptero de noventa minutos, James y sus compañeros pusieron en escena la operación en su cabeza. Desde el otoño de 2001, se habían girado a través de Afganistán, Irak, Yemen y el Cuerno de África, a un ritmo brutal. Al menos tres de los SEALs habían participado en la operación de francotiradores en las costas de Somalia, en abril de 2009, que liberó a Richard Phillips, el capitán del Maersk Alabama, y dejó tres piratas muertos. En octubre de 2010, un equipo DEVGRU intentó rescatar a Linda Norgrove, una trabajadora de ayuda humanitaria escocesa que había sido secuestrado en el este de Afganistán por los talibanes. Durante una incursión de un escondite talibán, un SEAL lanzó una granada a un insurgente, sin darse cuenta de que estaba cerca de Norgrove. Ella murió a causa de la explosión. El error persiguió a los SEALs que habían participado, tres de ellos fueron expulsados posteriormente del DEVGRU.
La redada sobre Abbottabad no fue la primera misión de los DEVGRUs en Pakistán, tampoco. El equipo había entrado clandestinamente al país en diez-doce ocasiones anteriores, de acuerdo con un oficial de operaciones especiales que está muy familiarizado con el ataque de Bin Laden. La mayoría de esas misiones fueron las incursiones en el Norte y Sur de Waziristán, donde muchos militares y analistas de inteligencia habían pensado que bin Laden y otros líderes de Al Qaeda se ocultaban. (Sólo uno de esas operaciones, la de septiembre de 2008, la incursión de Angoor Ada, una aldea en el sur de Waziristanhas había sido ampliamente reportado.) Abbottabad fue, por lejos, más lejos que DEVGRU se habían aventurado en territorio paquistaní. También representó el primer intento serio equipos desde fines de 2001 con el objetivo de matar al objetivo "Crankshaft"- el nombre en código que Comando Conjunto de Operaciones Especiales, o JSOC, había dado a bin Laden. Desde que se había escapado en el invierno durante una batalla en la región de Tora Bora en el este de Afganistán, Bin Laden había desafiado los esfuerzos estadounidenses para encontrarlo. De hecho, no está claro cómo acabó viviendo en Abbottabad.
Cuarenta y cinco minutos después de que los Black Hawks partieron, cuatro MH-47 Chinook lanzado desde la misma pista en Jalalabad. Dos de ellos viajaron a la frontera, permaneciendo en el lado afgano, los otros dos procedieron a Pakistán. El despliegue de cuatro helicópteros Chinook fue una decisión de último momento hizo después que el presidente Barack Obama dijo que quería estar seguro de que los estadounidenses podrían abrirse camino fuera de Pakistán. Veinte y cinco SEALs adicionales de DEVGRU, extraídos de un escuadrón en Afganistán, se sentó en el Chinook que se mantuvo en la frontera, esta fuerza de reacción rápida sería llamado a la acción sólo si la misión fue muy mal. El Chinook tercer y cuarto cada uno equipado con un par de M134 Miniguns. Siguieron el camino del vuelo inicial de los Black Hawks , pero aterrizó en un punto predeterminado en el lecho de un río seco en un amplio valle, despoblado en el noroeste de Pakistán. La casa más cercana estaba a media milla de distancia. Sobre el terreno, los rotores de helicópteros se mantenían zumbando mientras agentes de control de las colinas de los alrededores para invadir Pakistán helicópteros o aviones de combate. Uno de los helicópteros Chinook transportaba depósitos de combustible, en el caso de las otras aeronaves necesarias para volver a llenar sus tanques.
Mientras tanto, los dos Black Hawks se acercaban rápidamente hacia Abbottabad desde el noroeste, escondiéndose detrás de las montañas en el borde norte de la ciudad. A continuación, los pilotos depositado derecho y se fue al sur a lo largo de una cresta que marca Abbottabads este perímetro. Cuando los cerros cónicos de los pilotos rizado nuevo a la derecha, hacia el centro de la ciudad, e hizo su aproximación final.
Durante los siguientes cuatro minutos, el interior de los Black Hawks crujían vivo con la tos metálicos de las rondas que en la recámara. Mark, un oficial de Master Chief pequeña burguesía y la clasificación oficial de suboficiales de la operación, se agachó de rodillas al lado de la puerta del helicóptero de plomo. Él y los once otras juntas a un helicóptero, que llevaban guantes y tenían en gafas de visión nocturna, se estaban preparando para acelerar la cuerda en bin Laden patio. Esperaron a que el jefe de equipo para dar la señal para lanzar la cuerda. Pero, como el piloto pasó por el recinto, se detuvo en un alto vuelo estacionario, y comenzó a bajar del avión, se sintió el Black Hawk alejarse de él. Sintió que se va a estrellar.
En los meses antes de la elección presidencial de 2008, Obama, entonces senador de Illinois, se enfrentó en un debate frente a John McCain en una arena en la Universidad de Belmont, en Nashville. Una mujer del público le preguntó a Obama si él estaría dispuesto a seguir a los líderes de Al Qaeda dentro de Pakistán, incluso si eso significaba invadir un país aliado. Él respondió: Si tenemos a Osama bin Laden en la mira y el gobierno paquistaní es incapaz, o no, para llevarlos a cabo, entonces creo que tenemos que actuar y vamos a llevarlos a cabo. Mataremos a bin Laden. Vamos a aplastar a Al Qaeda. Eso tiene que ser nuestra mayor prioridad de seguridad nacional. McCain, que a menudo critica a Obama por su ingenuidad en materia de política exterior, caracterizó la promesa de tan tonta, diciendo: "No voy a telégrafiar mis golpes".
Cuatro meses después de que Obama llegó a la Casa Blanca, Leon Panetta, el director de la CIA, informó al Presidente sobre los últimos programas e iniciativas de la agencia para el seguimiento de bin Laden. Obama no se dejó impresionar. En junio de 2009, redactó un memorando instruyendo a Panetta para crear un plan de operación detallado para encontrar el líder de Al Qaeda y para asegurarse de que hemos gastado todo lo posible. En particular, el presidente intensificó el programa de aviones no tripulados clasificados de la CIA, hubo más ataques con misiles dentro de Pakistán durante el primero año de Obama que durante los ocho de la administración de George W. Bush. Los terroristas registraron rápidamente el impacto: la de julio, CBS informó que un reciente comunicado de Al Qaeda se ha referido a los comandantes valientes que había sido arrebatado de sus hogares y ocultados por muchos [que] han destruidos. El documento culpó a la gravísima situación de espías que se había extendido por toda la tierra como langostas. Sin embargo, la pista de bin Laden se mantuvo fría.
Complejo de Bin Laden
En agosto de 2010, Panetta volvió a la Casa Blanca con mejores noticias. Los analistas de la C.I.A. creían que habían identificado al mensajero de bin Laden, un hombre de unos treinta años llamado Abu Ahmed al-Kuwait. Kuwait tenía una S.U.V. blanca cuyos neumáticos de repuesto, cubierta fue adornado con una imagen de un rinoceronte blanco. El C.I.A. empezó a registrar el vehículo. Un día, imágenes capturadas por un satélite de la camioneta entrando a un gran complejo de hormigón en Abbottabad. Los agentes, determinando que Kuwait estaba viviendo allí, utilizaron la vigilancia aérea para vigilar el recinto, que consistía en una casa principal de tres pisos, una casa de huéspedes, y una pocas dependencias. Se observó que los residentes del compuesto quemaban la basura, en vez de ponerla para la recolección, y se llegó a la conclusión de que el complejo carecía de un teléfono o una conexión a Internet. Kuwait y de su hermano iban y venían, pero otro hombre, vivía en el tercer piso, nunca se iba. Cuando este tercer individuo salió, se quedó detrás de los muros del complejo. Algunos analistas especularon que el tercer hombre era Bin Laden, y la agencia lo llamó el marcapasos (Pacer).
