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Ninguna guerra puede ser vencida con una fuerza que lucha a ciegas. Las patrullas de largo alcance son los ojos y oídos del Ejército, usando sus habilidades para hacer el trabajo de la fuerza bruta.
Hasta la Primera Guerra Mundial, cuando inició la guerra de trinchera, los comandantes no tenían visión en profundidad del campo de batalla. Usaban caballos ó globos para ver en profundidad y asimismo era una visión limitada. Con el uso de aeronaves la visión fue aumentada y continuaron usando patrullas que tenían corto alcance y eran lentas.
En la Segunda Guerra Mundial la aviación fue refinada con el uso del radio y eran más rápidos. Las patrullas terrestre pasaron a ser mecanizadas. En esta época los británicos iniciaron la formación de tropas de reconocimiento especiales como las LRPG (Long Range Patrol Group) en Birmania, LRDG en África del Norte y el SAS. El SAS continua actuando.
Los EEUU formaron una unidad de patrulla de largo alcance (LRP - Long Range Patrol) llamado de Alamo Scouts en el Pacífico. Era formado por 10 equipos de 7 hombres. hicieron 80 misiones de reconocimiento y algunos raids y rescates de prisioneros sin pérdidas. La unidad fue desbandada luego el conflicto.
En el fin de la década de 1950, varios países de la OTAN (británicos, alemanes, belgas y holandeses) iniciaron el desarrollo el concepto de las LRRP (Long Range Reconnaissance Patrol) ó patrulla de reconocimiento de largo alcance. Las LRRP fueron influenciados por el SAS británico de pequeñas patrullas independientes actuando atrás de las líneas enemiga a hasta 250km.
La estrategia de la OTAN en la Europa estaba basada en una defensa en profundidad y contra ataques contra la retaguardia enemiga. El objetivo era atacar los principales puntos de ataque enemigo y rutas de suplementos, más allá de localizar los centros de comando, logísticos, defensa aéreas, sitios de artillería y misiles y área de descanso. Las LRRP harían adquisición de objetivos para aeronaves y artillería de largo alcance.
Las LRRP serían infiltrados por aire, tierra, ó agua detrás de las líneas enemigas. Luego la infiltración las LRRP operarían en posiciones ocultas, vigiando rutas enemigas. harían reconocimiento de punto y área de las rutas de suplemento. En los entrenamientos la mayoría de las inserciones era de paracaídas lanzados de noche. Las LRRP entrenaban mucho cruzado de ríos, identificación de vehículos, lectura de mapa y terminaba el entrenamiento siempre con una misión de escape y resistencia. Las LRRP no harían acción directa. usaban radios AM enviando datos en pequeños rajadas rápidas difíciles de detectar.
Las LRRP son FOpEsp usadas como ojos y oídos de las fuerzas convencionales bien atrás de las líneas enemigas, llegando a 250km. Las LRRP no hacen acción directa pero pueden realizar ataques de largo alcance para determinar el tiempo de reacción del enemigo. hacen vigilancia y reconocimiento para detectar objetivos y dirigir otras fuerzas de maniobra ó apoyo. Son usadas cuando el reconocimiento aéreo es insuficiente y es capaz de hacer reconocimiento de las intenciones y rutas disponibles. Fueron usadas desde acciones anti-guerrilla hasta la guerra convencional como en las Malvinas y Golfo Pérsico. Las misiones de inteligencia incluyen detectar unidades y armas, personalidades, métodos y tácticas enemigas, interrogar prisioneros y estudiar el terreno para actualizar mapas. Más allá de la recolección de datos los LRRP también hacen diseminación y validación de datos.
Cada Cuerpo de Ejército en Europa tendría una LRRP para recolección de informaciones para el puesto de Comando. Los EEUU reaccionó luego en 1958 con una compañía de dos pelotones de ocho patrullas de 4 hombres más allá del pelotón de comunicaciones.
Una patrulla del SAS en un puesto de observación en las Malvinas. Ya en el inicio de mayo eran ocho equipos de cuatro tropas insertadas en la isla a hasta 35km de distancia de la playa. El SAS hizo 10 puestos de observaciones (PO) en el lado oeste de la isla y cuatro en pequeñas islas, más allá de 12 PLos en el lado leste. La noche podían aproximarse de las posiciones enemigas para reconocimiento aproximado. cuatro de estos POs tuvieran contacto con el enemigo. El monte Kent fue usado para reconocimiento de donde pudieran ver Port Stanley y direccionar la artillería. En un PEl en Beaver Ridge una patrulla relató una posición de dispersión nocturna de helicópteros. Dos cazas Harrier atacaron la posición con la destrucción de tres helicópteros. Otro PEl en Darwin fue hecha en una carcaza de barco. El PEl en Port Howard fue descubierto el 10 de julio y luego cercado. Los dos operadores no se rindieron y uno fue muerto y otro capturado en la fuga. Los PEl del SAS tiene un punto de descanso (LUP) próximo que se ubica en un lugar más alto para dar apoyo de fuego para el PEl si es comprometido. Las tropas se ubican divididas con dos en el LUP y dos en el PO. En el PEl uno observa y el otro anota y la noche cambian de posición. La noche hacen un hoyo para defecar próximo al LUP. En el cocinaban pues el olor puede alertar patrullas enemigas próximas. En las Malvinas era difícil quedarse caliente y seco. La comida nunca era llevada en cantidad suficiente y fumaban para disminuir el hambre y los cigarros eran más ligeros que la ración. Las armas usadas dependia de la función. Podía ser un M-16, LSR, Colt Commando ó MAG, más allá de pistolas 9mm, LAW y minas Claymore. El peso era de cerca de 90kg en el total y deberia ser suficiente para 25 días de patrulla. La munición era de 9mm, del fuzil y 1000 tiros para la MAG. Fueron tantas patrullas del SAS y SBS que se encontraron mismo teniendo áreas especificas para cubrir. En un encontro violento una patrulla del SBS fue desviada inadvertidamente para un PEl del SAS donde ocurrió la muerte de un miembro del SBS. Hay rumores que patrullas del SAS operaron en el continente vigilando las bases argentinas y dando alerta del despegue de aeronaves argentinas. Un Sea King que cayó en el Chile junto a la frontera es la única prueba al respecto. Los Royal Marines también hicieron reconocimiento como la tropa del ártico y montaña que son entrenados para operar a hasta 50km al frente del desembarco y cubren flancos que no serán cubiertos por tropas ó locales poco probables de ser usado por el enemigo. Las patrullas del SAS y SBS generó una gran cantidad de informaciones del dispositivo, posición y franquezas de los argentinos siendo vital para el planeamiento y reconquista islas.
Los Seals realizaron una misión de reconocimiento de playa para posterior desembarco del USMC próximo al aeropuerto de Pearls en el norte de la isla de Granada en 1983. Como el local estaba bien defendido el desembarco fue dirigido a 700 metros más al Sur de la posición inicial. El 13 Seals fueron transportados de embarcaciones SeaFox hasta 3,5 km de la costa. Siguieron luego en dos botes Zodiac. Un merodeador fue al frente y llamó el resto. Llegaron bien próximos de las fuerzas enemigas y usaron lentes de visión nocturna para hacer el reconocimiento. Como la playa estaba bien protegida emitieron el código para no realizar el desembarco. La información no fue usada y lanzaron el desembarco así mismo el que resultó en riesgo innecesario para los Seals. La extracción fue de la misma forma.
En el rescate del carguero Myaguez en el Camboya, en 1975, los Seals pidieron para hacer reconocimiento y fueron impedidos. Cerca de 600 infantes de marina desembarcaron en la isla Kho Tang en 11 helicóptero CH-53, y rescataron al navío. Del otro lado de la isla fue realizado un desembarco con 100 infantes de marina en 8 helicópteros. Iban a hacer un barrido en el local en busca de los tripulantes del navío. En el esperaban oposición pero había mas de 150-200 guerrilleros del Khmer Rojo altamente armados. En el desembarco cinco helicópteros fueron luego derribados ó dañados y las tropas permanecieron con riesgo de ser derrotadas en la playa. Los tripulantes del navío fueron liberados en un pesquero, pero en la playa el Khmer pasó a la ofensiva. En la retirada fueron dejados 15 infantes de marina muertos detrás y aviónica secreta de los helicópteros. Los Seals fueron llamados para buscar los cuerpos y destruir las cajas negras del bote, pero decidieron hacer reconocimiento a nado primero.
Long Range Surveillance Units (LRSU)
Las primeras unidades LRRP americanas fueron criadas en 1958 en la Europa. tenían el tamaño de una compañía con pelotones de ocho patrulla de cuatro hombres. Luego fue descubierto que fueron entrenadas en el uso de bombas de demolición atómicas (Special Atomic Demolition Munitions - SADM). Se pasó a llamar LRP (Long Range Patrol) en 1964 y en 1965 cambiaron de nombre a Long Range Surveillance Units (LRSU) y fueron desafectadas a los USA. Las LRSU, ó LRS, es compuesta de una compañía de fuerzas especiales a nivel de Brigada como parte del batallón de inteligencia.
Fueron varias tentativas de sustituir a las LRRP con tecnologias, pero nunca fue cierto, mismo sin doctrina de uso de las LRP. En 1983 fue creada una compañía de reconocimiento en la Europa que resultó en la LARSE (Long Range Surveillance) para desarrollar doctrina con una compañía para cada Cuerpo de Ejército. La LRSU fue recreada en 1986.
La recolección de inteligencia tipo HUMINT es la tarea de vigilancia primaria de las LRSU que también hacen reconocimiento limitado, localización de tropas, designación de objetivos para artillería y aviación y validación de daños de batalla. Los miembros del LRSU tiene que ser paracaidistas ó Rangers y son capaces de operar por largos períodos de hasta 80-250km de la línea del frente. Pueden operar independentemente por hasta 13 días sin apoyo externo. generalmente durando 1-7 dias. Un destacamento puede deslocar a hasta 80km por seis días y en casos especiales Pueden operar por más tiempo. Las LRSU no son unidadest de combate como las fuerzas Especiais y Rangers, no haciendo acción directo y evitan contacto, sólo se enganchan en combate para quebrar contacto.
El mejor método de operación de las LRSU es permanecer atrás de las líneas ("stay behind"), con una equipo de seis miembros recibiendo resuplementos extras, para evitar el peligro de la exfiltración. La patrulla construyó una base segura y escondida y dejaba al enemigo pasar. Esta técnica es siempre usada en operaciones retrasadas. En el objetivo el líder selecciona un local de reposo y de otro de observación. Las comunicaciones son hechas en el local de reposo. En el puesto de observación dejan una dupla con uno observando y el otro anotando, cambiando de tarea cada 30 minutos. Un tercer miembro puede ser adicionado para cubrir la retaguardia. La comunicación entre las posiciones puede ser hecha por clave, radio ó mensajero. A la noche las tropas cambian de lugar entre el puesto de observación y la base de descanso.
El entrenamiento de los miembros de la LRSU incluyen comunicación de largo alcance, supervivencia, observación, construción de locales escondidos, identificación de y equipamientos, aeronaves y personal y infiltración. Los miembros son calificados en las técnicas de HALO, HAHEl y planeo.
Cada Cuerpo de Ejército americano tiene una compañía de LRSU y cada División un destacamento. La 82a División americana usó su LRSU en Granada en 1983 y luego otras unidades hicieron el mismo en Irak en 1991. Una patrulla de la 101a División Aerotransportada cuasi fue capturada cuando dirigía aeronaves de apoyo americano. Los iraquíes sospecharon de la presencia de patrullas en la región y cuando se aproximaron de la posición de la patrulla en una colina la LRSU llamó por apoyo aéreo. Los helicópteros llegaron cuando los iraquíes estaban llegando al tope de la colina. Otro equipo de la 24 División de infantería cuasi fue detectada por una patrulla iraquí que pasó a pocos metros de la posición. La LRS de la 10a División de Montaña actuó en Somalía. Otras operaron en Kosovo en las misiones de paz y varias actúan contra el tráfico de drogas en la frontera con el México. Las LRSU fueron nuevamente usadas en el Afganistán en 2001 en la invasión de Irak en 2003. Fue observado que precisaban de mayor movilidad y poder de fuego cuando operaban en el desierto en los dos últimos casos.
Una LRSU de cuatro hombres de la 82a División realizaron reconocimiento del cuartel Tinajitas y Cimarron durante la invasión del Panamá en 1989. En el ultimo reportaram que un convoy estaba yendo hacia el puente Pacora que levava hasta el aeropuerto de Torrijos. En la puente del rio Pacora una equipo de las fuerzas Especiais recibió la misión de hacer un bloqueo en el local. Veinticinco operadores de las FE fueron infiltradas en tres Blackhawk y llegaron 15 minutos antes del convoy llegó. Los primeros vehículos fueron parados con LAW y AT-4. Un AC-130 llegó luego y atacó al resto del convoy e iluminó el área con su farol IR para las FE vieran donde acertarían. Las tropas locales no consiguieron atravesar el puente y las FE no sufrieron bajas. Las FE también fueron usadas en el Panamá para reconocimiento, vigilancia de las fuerzas locales y pathfinder.
Más allá de las LRSU otras unidades también pueden realizar misiones tipo LRP como el Deltas, Rangers y FE. Mientras los Rangers apoyan operaciones de larga escala las FE auxilian operaciones de guerra irregular.
Un miembro de la LRRP americana en entrenamiento en Europa. El mecanismo de extracción de emergencia STABEl es visible en el pecho. Las LRRP americanas que actuaban en la Europa tenían armas y uniformes del Pacto de Varsovia para operaciones reales. Otros tipos de LRRP existentes en el mundo son la RFSU australiana y a 13 RDP francesa.
Una patrulla LRSU presta a entrar en el helicóptero para realizar la exfiltración durante un entrenamiento. El tamaño de la mochila es típica de este tipo de tropa. Los miembros de las LRSU reciben entrenamiento especial en comunicaciones, identificación de vehículos y equipamientos, técnicas de inserción y exfiltración, técnicas operacionales y de inteligencia.
LRRPs en Vietnam
Los LRRP (Long Range Reconaissance Patrol) usados en Vietnam son una de las mayores experiencias prácticas hasta hoy. En 1967 cada División en el Vietnam tenía una compañía de LRRP con un cuartel general y dos pelotones de 8 patrullas de 6 hombres. Eran usados para detectar enemigos en la selva y actuaban en áreas donde no había fuerzas amigas.
Su misión era localizar y reportar fuerzas enemigas para los batallones de maniobras engancharlos, más allá de vigilancia y designación de objetivos para artillería y apoyo aéreo aproximado. Las LRRP hacen reconocimiento para una determinada unidad, generalmente para la División, luego para niveles más bajos. En el fin de 1967 ya eran 10 compañías operando en el país. A pesar del nombre insinuar operaciones de largo alcance, sólo hacían patrulla de corto alcance.
Las patrullas de 4-6 tropas duraban cerca de seis días cubriendo una área de 2 por 2 km con más una zona de seguridad de 1 km del tipo "no fire zone". Seis patrullas eran capaces de cubrir en seis días una área mayor que un batallón de infantería fuera la necesidad de apoyo de artillería y helicópteros de transporte. La área de operación no precisa de preparación de artillería y si tiene enemigo la LRRP continua la misión. Si no tiene contacto entonces no usó muchos recursos.
Los USA hicieron bases alrededor del Vietnam de donde hacían reconocimiento en fuerza con tropas convencionales. Los EEUU usaban helicópteros para transportar tropas mientras los franceses usaban las estradas. Los americanos eran bien lentos en la selva y el Vietcong generalmente conseguía huir.
Las LRRP que actuaban en el Vietnam entrenaban en la escuela Ranger, escuela de guerra en la selva en el Panamá y, la gran mayoría, en la escuela MACV RECONDEl (Reconnaissance Commando) en el local. El curso duraba de tres semanas. eran entrenados como enfermeros pues se quedaban sin apoyo durante misión a no ser evacuación médica.
Más allá de las operaciones de inteligencia las LRRPs hacían detección de almacenes de armas, patrulla de combate, emboscadas, validación de daños de batalla, localización de puestos de comando, captura de prisioneros, escucha de redes de teléfonos, asesinato de VIP, instalación de sensores en las rutas enemigas, capturar armas, documentos y enemigos. Los prisioneros son importantes pues tiene mucho más informaciones que los muertos siendo una de las mejores fuentes de informaciones.
Los LRRP eran usados las veces para acciones como incursiones, emboscadas, seguridad de puntos y rescate de prisioneros. Los objetivos eran áreas de suplemento, unidades y dirigían ataque aéreo. También actuaban como fuerza de reacción rápida para defensa de base. Las operaciones de acción directa generalmente eran desastrosas y deslucían la función real de las LRRP, un problema que existe hasta hoy.
En la infantería común las emboscadas eran próximas de fuerzas. En los LRRP eran bien largas y por esto usaban una patrulla mayor de 6-12 miembros con la emboscada hecha en los últimos días de la misión. Los LRRP probaron armas con varios tipos de silenciadores para poder realizar emboscadas en el inicio de la patrulla.
El papel de las LRRPs pasó a ser hecho por los Rangers cuando fueron reactivados en 1969, mas actuaban en time de 8 en vez de 5-6. Para las LRRPs era señal de desastre al aumentar la probabilidad de hacer ruido. Las LRRPs pararon de operar en 1971 y la vietnamización pasó la tarea para el Vietnam del Sur. Las LRRPs realizaron 23 mil patrullas y en 2/3 resultó en detección de enemigos. Las LRRPs fueron responsables por cerca de 10 mil bajas enemigas, de forma directa ó indirecta, con emboscada, sniper, apoyo aéreo y artillería.
A finales de 1972 las dos compañías de LRRP fueron desafectadas para los EEUU y pasaron a hacer parte del recién formado regimiento Ranger. Los LRRP renacieron luego como LRSU. El nombre fue cambiado pues LRRP quedó asociado con Vietnam.
Miembro de una LRRP presto a lanzar una granada de mano para marcar la posición para los helicópteros de extracción. La ropa de lista de tigre (tiger strip) era patrón para las LRRP que tenían libertad para escoger cualquier pieza del uniforme, equipamiento ó arma. Las ropas secaban a la noche si estuviesen mojadas y duraban apenas tres patrullas hasta la tinta de más calidad quedaba borrada. El camuflaje de lista de tigre era malo en campo abierto, mientras la tropa se mueve (como toda camuflaje) y en área de bambuzales donde debería tener tiras verticales. Los bolsos también eran pequeños. El uniforme tiger stripe todavía es usado hoy por tropas que actúan como fuerza opositora. La carga de las LRRPs en el Vietnam era de cerca de 50kg incluyendo armas, municiones, raciones y agua.
Force Recon
El USMC tiene una fuerza de reconocimiento estratégico llamada de Force Recon que actúan a nivel Cuerpo y División. Los Force Recon son infantes de marina con habilidades especiales para realizar operaciones de cobertura y incursiones de pequeñas unidades, designar objetivos para apoyo aéreo aproximado y apoyo de fuego naval, más allá de ser capaces de realizar rescate de rehenes y prisioneros. Tiene capacidad de reconocimiento en profundidad (LRRP) con énfasis en reconocimiento anfibio. Los Force Recon son entrenados en recolección de informaciones, vigilancia, comunicaciones de largo alcance, inserción con pequeños barcos , montañismo, supervivencia, evasión y escape.
Los Force Recon tiene función de reconocimiento y acción estratégica sin comando directo del alto comando mientras los USMC también tiene los Marine Division Recon con la misma función sólo que más convencional, respondiendo directamente al comandante del batallón, y no usan métodos de infiltración especial como paracaidismo.
Los Force Reacon iniciaron su actuación en 1941 como una fuerza de reconocimiento mecanizado del tamaño de una compañía. En la época usaban blindados M-3. Cada División de infantes de marina tenía una compañía de reconocimiento que actuaban a pié, Jeeps y blindados M-3. Estas compañías pasaron a formar parte de los batallones de carros de combate y el M-3 fue sustituido por el Jeep. Las compañías de reconocimiento podían ser usadas como infantería común ó para defensa del puesto de Comando. Las unidades fueron unidas y creció para más un batallón y recibió un pelotón de armas pesadas como ametralladoras .30 y morteros de 60mm. En la Segunda Guerra Mundial fueron desarrolladas varias subunidades para defensa de base, paracaidismo, incursiones y reconocimiento. Con el fin de la guerra sólo permanecieron las unidades de reconocimiento en la forma de una compañía.
Los manuales del USMC hablan de las actividades de reconocimiento desde que iniciaron su operación y citan que el mejor medio de reconocimiento de playa son por pequeñas patrullas que deben variar de 2 a 30 hombres. Los Force Recon de la Segunda Guerra Mundial usaban botes ó planeadores para infiltración, haciéndolo de noche. Podían ser lanzados de aeronaves anfibias ó submarinos.
Con la fuerza de reconocimiento en pequeño número el USMC tuvo que actuar en la Guerra de la Corea con la ayuda de los Royal Marines británicos para realizar incursiones (Commando 41). En 1951 los Force Recon hicieron el primero asalto de helicóptero atacando la colina 884. En 1955 ya tenían más dos compañías de comandos más allá de las dos compañías de reconocidas de las dos Divisiones de infantes de marina.
En 1957 los Force Recon pasaron a ser paracaidistas y fue adicionado la capacidad de actuar como precursores de asaltos de helicópteros. En 1958 los Force Recon eran una fuerza del tamaño de batallón recibiendo armas más pesadas y tener función de acción directa. En 1963 la fuerza fue reorganizada perdiendo las armas más pesadas y pasando a tener papel de guerra irregular (antiguerrilla).
Los Force Recon actuaron en Vietnam donde eran llamados de demonios verdes por el Vietcong. Hacían patrulla de largo alcance con equipos de siete hombres: pointman (esclarecedor), líder, médico, dos radioperadores, granadero y "tailguner". Antes de las misiones eran realizados entrenamientos sobre situaciones posibles de acontecer en las misiones. Los Force Recon fueron poco usados mas mucho valiosos pues cubrían el 60% de las áreas dominadas por el USMC, haciendo vigilancia y reconocimiento para detectar infiltración, mientras el resto era cubierto por tropas convencionales. En 1965 había dos compañías en el país.
Los medios de infiltración más frecuentes hasta el área de operación eran a pié y helicópteros y las veces usaban botes, SCUBA y paracaídas. En caso de exfiltración de emergencia era usado el magire. La patrulla duraba una semana y se entraban en contacto llamaban fuerzas de maniobra y artillería. La arma más importante era el radio, dos por patrulla, y muchas armas ligeras para el caso de ser necesario. En una misión llamaron 12 misiones de artillería y 15 de apoyo aéreo aproximado matando 204 enemigos.
El tamaño de la patrulla podía ser mayor y las emboscada eran realizadas con equipos "stingray' de 8-12 tropas. Los Force Recon también capturaban prisioneros, plantaban sensores y localizaban pilotos derribados. En cinco anos los Force Recon realizaron 2.200 misiones. hicieron reconocimiento anfibio, reconocimiento en profundidad, reconocimiento del terreno y vigilancia.
Los Force Recon vieron mucho uso inadecuado con oficiales fallando en reconocer su utilidad y valor de la inteligencia de profundidad y necesidad de preparación extensiva para estas misiones. Fueron dirigidos para enganchar enemigos, siendo mal entrenados ó armados para eso, comprometiendo la misión y negando su valor como elemento de inteligencia y actuando ocultos. Las veces eran simplemente ordenados para ir fuera de la base y hacer patrullas. Las veces el alto comando no acreditaba en las informaciones, pero asimismo cumplían las misiones.
En 1974 la fuerza fue reducida para una compañía y con patrullas de cuatro miembros: líder, radio-operador, asistente y scout/motorista. pasaron a entrenar para actuar en la selva, desierto, montaña y ártico. En 1976 fue iniciado entrenamiento para acción directa incluyendo contra-terrorismo, rescate y patrulla motorizada en el desierto. Los sniper del pelotón scout-sniper pasaron a actuar junto con los Force Recon. En 1987 los Force Recon recibieron una compañía más y pasó a tener capacidad de FOpEsp operando junto con las Unidades Expedicionarias (MEU). En 1988 eran 10 pelotones para reconocimiento y acción directa y pasaron a formar parte del grupo de inteligencia, reconocimiento y vigilancia (SRIG) junto con otras unidades. Pasaron a actuar con blindados LAV.
Los Force Recon actuales cuentan con tres secciones ó compañías. La compañía A es usada para entrenamiento con los miembros indo luego para la compañía B apoyando las operaciones de las Divisiones con la capacidad de reconocimiento de las unidad del batallón antes orgánica de los Marine Division Recon (no existen más). Luego de ganar experiencia van para la compañía C haciendo LRRP y adicionando otras capacidades.
Las misiones de acción directa de los Force Recon incluyen misiones en profundidad pudiendo ser planeadas ó como equipo de respuesta rápida. En las misiones de acción directa el pelotón actúa con unidad única, recibe refuerzo de unidades de sniper, reconocimiento, especialistas en explosivo y elementos de seguridad. Otras misiones son tomada de plataformas marítimas (Gas/ Oil Platforms (GOPLATS)), abordaje de navíos (Vessel /Board/Search /Seizure (VBSS)), captura/rescate de personal y equipamiento y de aeronaves (Tactical Recovery of Aircraft/ Personal (TRAP)). Pueden realizar incursiones anfibias, haciendo NEEl (Non Combat Evacuation Operation), refuerzo, seguridad, apoyo humanitario. Son capaces de tomar aeropuertos, ó contra-inteligencia. Los Force Recon son capaces de realizar misión de seguridad de autoridades (Personal Security Detail (PSD)) en área hostil.
Durante las misiones de reconocimiento Pueden hacer designación de objetivos para aeronaves de ataque con designadores láser.
Las actividades de reconocimiento del terreno incluyen hidrografía, playa, calles, puentes, rotas, áreas urbanas, zona de aterrizaje de helicóptero (HLZ), zona de aterrizaje de paracaidistas (drop zone - DZ) y pistas de aterrizaje avanzadas. Los Force Recon tiene un pelotón precursores para reconocimiento de LZ y DZ .
Un equipo de los Force Recon realizan una misión de GOPLATS durante la validación operacional del MV-22.
En 1988 los Force Recon fueron usados en la tomada de plataformas petróleo en el Golfo Pérsico junto con el Seals.
En 1991, durante la guerra del Golfo, los Force Recon realizaron patrulla en la frontera con Kuwait. Fueron las primeras tropas americanas en actuar en la batalla de Khafji. Fueron los primeros a llegar en la embajada americana en la ciudad de Kuwait, guiados por moradores locales, antes que las Fuerzas Especiales destinadas a tomar el local llegasen. Tuvieron que abandonar el local antes que ellos llegaran. Durante los combates hicieron reconocimiento al frente de las fuerzas del USMC detectando campos de minas y obstáculos.
Long Range Desert Group
El Long Range Desert Group (LRDG) ó Grupo del desierto de largo Alcance era una patrulla de largo alcance británica que hacía reconocimiento y inteligencia atrás de las líneas en el norte de la África durante la Segunda Guerra Mundial.
Realizaron cerca de 200 misiones con pocas fallando por problemas mecánicos, agentes recalcitrantes ó motivos fuera de control del LRDG. Los miembros eran escogidos debido a sus habilidades como mecánica, uso armas variadas, navegador y operar radio. Los miembros entrenaban uno al otro, un concepto que pasó a formar parte de las FOpEsp posteriormente.
Las misiones de los LRDG era dividida en cuatro categorías:
Reconocimiento, de largo ó corto alcance, preparando acciones de otras tropas. Una misión de reconocimiento en una ocasión llevó camellos y tropas vestidas de árabe para reconocimiento aproximado y la patrulla volvió una semana luego para la exfiltración. Recolección de informaciones es hecha acompañando el movimiento, refuerzo y logística y mapeo del enemigo. Las operaciones de inteligencia sirvieron para despistar el proyecto ULTRA que descifró el código enigma alemán. Los británicos ya sabían las posiciones enemigas al interceptar y descifrar las transmisiones de radio. La tecnología de la época no usaba fotos y luego un cameraman filma la operación del LRDG una vez, tuvieran la idea de usar una cámara simples en las patrullas. Los LRDG también daban informaciones falsas a los alemanes, dejando mapas falsos junto con otros ítems en locales donde eran detectados y que serían revistados por el enemigo. Otra función era mapear oasis y locales de suplemento para actualizar mapas. Cuando observaban el tráfico en la calle la patrulla era separada con una dupla quedando bien próximo del local por 24 horas. La comida y agua eran enterrada próxima, con la dupla sin armas, para pasarse por fugitivos si eran capturados. Se esto ocurriese la patrulla cambiaba de posición. Precursores, apoyando otras organizaciones, y indicando camino. Otra función era infiltración y exfiltración de otras pequeñas unidades y tomar prisioneros. Acción directa, atacando las líneas de comunicaciones, instalaciones y transporte enemigos. Hacían ataques de distracción, emboscadas y minado actuando solos ó junto con otras incursiones y hasta apoyando otras acciones convencionales. Las misiones de acción directa eran de dos tipos. Una era acción rápida contra objetivos prioritarios, junto con acciones convencionales, ó ataques junto con otras fuerzas contra objetivos estratégicos. La prioridad era convoyes de combustible. El SAS atacaba las bases aéreas mientras LRDG sólo apoyaba estas acciones. Las acciones del LRDG llevaban intranquilidad al enemigo, dirigiendo tropas y aeronaves para proteger sus convoyes y disminuyendo la oposición en las tropas convencionales en la línea de frente.En verdad cada patrulla puede tener un poco de cada elemento y puede mudar durante la misión. La mayor parte de las patrullas era casi sin acción y aburrida con picos de acción. Las misiones de recolección de informaciones y operaciones ofensivas deben ser bien separadas pues la reacción enemiga llamaba a un examen rutinario que evitaba las operaciones de inteligencia en la misma área. El LRDG sólo ataca en la retirada.
El LRDG inició con un pelotón de comando y tres pelotones de 34-36 tropas. El pelotón era dividido en cuatro tropas con 5-6 vehículos. El LRDG llegó a 350 miembros y 110 vehículos en 1942. Las patrullas del LRDG tenían cerca de 10 camiones con cada un levando 2 toneladas de suplemento y alcance de 2.700km para dos a tres semanas de operaciones. El armamento varia de ametralladoras Lewis, cañón de 37mm, cañones automáticos de 20mm y morteros de 50mm.
Las patrullas usan banderas y señales de mano para controlar la formación y comunicarse. Avanzan en un frente amplio y se un atora en la arena los que pasan ayudan. La dispersión disminuyó la firma visual contra enemigos en el aire y da pocos objetivos para atacar. Hacen maniobras constantes para evadir el reconocimiento aéreo incluyendo mudar de dirección en 90 grados por mucho tiempo. Se vistos del aire, muestran símbolos con la esvástica, se disfrazan y intentan pasarse por amigos. Si son atacados intentan huir en la hora cierta, esquivando la puntería de las aeronaves que generalmente sólo usan ametralladoras. Pueden concentrar fuego de retorno. Los alemanes usaban muchos vehículos capturados y la propia RAF era una amenaza. Los vehículos son generalmente recuperados con la arena siendo usada para apagar incendios y por el menos los suplementos son recuperados. Los LRGD hasta volvían luego sólo para recuperar vehículos perdidos.
Los LRDG crearon varios principios y métodos usados hasta hoy por las FOpEsp. El "belt order" fue creado para los miembros tuvieran varias opciones de kits para caso de fuga hasta el mínimo para sobrevivir en el desierto. El principio fue mejorado luego por el SAS. El LRDG sugirió que actuasen como controlador aéreo para la RAF que no se interesó inicialmente pero que los usó en el final del conflicto.
Los principios de selección de personal, entrenamiento cruzado, separar misiones de reconocimiento y acción directa, aviación orgánica propia son otros principios usados hasta hoy por las FOpEsp.
El SAS asumió la función del LRDG con la tropa de movilidad que usa vehículos en la misma función. El SAS actuó en el Golfo con patrullas motorizadas en la caza de misiles Scud en 1991. Fueron cuatro patrullas de 12 vehículos y 30 hombres cada equipadas hasta con misiles Milan y Stinger. Se movían de noche y descansaban de día. Fue formado otra columna para apoyar los vehículos con armas, municiones, combustible y suplementos. Como resultado de la campaña en el Afganistán el SAS creó el regimiento Special Reconaissance basado en el 14th Inteligence Company, llamado ahora con The Detachment ó simplemente “The Det”.
Una patrulla del SAS australiano equipado con vehículos Long Range Desert Patrol Vehicle (LRDPV) en operación en Irak al estilo del LRDG de la Segunda Guerra Mundial.
Otra imagen del LRDPV donde es posible notar el armamento llevado como lanzadores de LAW, repuestos de munición para el Carl Gustav (alrededor de la parachoques delantero), ametralladoras MAG y lanza-granadas Mk-19.
Traducción: Iñaki Etchegaray
Sistemas de Armas
