Las guerras modernas son una pesadilla para los historiadores oficiales del ejército
Los investigadores que compilan las cuentas del Ejército de los Estados Unidos de Irak y Afganistán tienen un volumen sin precedentes y abrumador de material para trabajar.
Un soldado estadounidense toma una selfie en una base del Ejército de Estados Unidos en Irak. Ala Marjani / Reuters
ADIN DOBKIN |
The Atlantic
Cuando el mayor Spencer Williams recibió la orden de "cerrar la tienda y salir" de Afganistán en 2005, cerró su mensaje final desde el campo como siempre lo hizo, citando a un historiador muerto hace mucho tiempo. "Plántate no en Europa sino en Irak; Se hará evidente que la mitad de los caminos del Viejo Mundo conducen a Alepo, y la mitad a Bagram ".
Williams formó un tercio del personal de campo histórico del Ejército de los Estados Unidos en Afganistán, un equipo dirigido a cubrir la amplitud del país, limpiando medios de comunicación, documentos e historias orales para que algún futuro soldado o académico pudiera entender mejor el curso del Guerra y cómo se podría responder a las circunstancias si se plantean de nuevo. La guerra ofreció material más que suficiente para mantener a Williams ya los demás ocupados, pero no fueron capaces de comunicar la importancia de ese trabajo a los que dirigían la misión en el país. Siguiendo un comando del oficial de mayor rango en Afganistán, los historiadores estaban saliendo de Kabul.
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Serían casi dos años hasta que otro equipo volviera al país. En ese tiempo, las unidades entraron y salieron de la zona de guerra, cada una añadiendo una pequeña gota al cubo del compromiso militar más largo de los Estados Unidos en la historia. Cada vez que una unidad se preparaba para el regreso a casa, sus soldados recogían su equipo, preparaban el sitio para la siguiente unidad, limpiaban los servidores locales y permitían que los detalles de los meses previos se desvanecieran.
La brecha en el registro creado por la ausencia de Williams y su equipo-y las dificultades que enfrentaron para demostrar el valor de este disco mientras que en el extranjero-ilustran un dolor de cabeza común de los historiadores del siglo XXI. Aunque la tecnología ha hecho más fuentes que nunca disponibles para colorear, verificar y explorar la historia, determinar el valor de esas fuentes sigue siendo la tarea de un ojo humano entrenado. Y en el caso del Ejército, el apoyo a ese ojo ha disminuido a medida que aumentó su necesidad.
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Williams y su equipo fueron enviados a Afganistán para recopilar material para su inclusión en los Tan Books del ejército, historias de las guerras en Irak y Afganistán escritas por el Centro de Historia Militar. Las historias oficiales de CMH, que han existido en varias formas desde los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, trazan historias de guerras utilizando material que sólo una empresa masiva como el Ejército puede sintetizar. Ofrecen mapas de documentos que vuelan a través del Pentágono y bases de ultramar todos los días, y examinan puntos en los que el arco de la historia se dobla tan ligeramente. La extensión de la naturaleza de las historias también significa que se pueden encontrar y aplicar conexiones precisas entre eventos.
"Hicimos un flaco servicio al público estadounidense".
Jill S. Russell, profesor visitante de seguridad nacional y estrategia en el ejército estadounidense, recuerda haber investigado volúmenes de nichos del Ejército de los Estados Unidos de CMH en la Segunda Guerra Mundial, también conocidos como Libros Verdes. "Había cosas que los chicos que regresaban de Filipinas estaban escribiendo y que están siendo repetidos por chicos que regresan de Afganistán casi literalmente palabra por palabra", dice. Russell citó las modificaciones hechas por los soldados en la Segunda Guerra Mundial para mejorar la facilidad de uso de los elementos de calefacción en el terreno montañoso. Al desplegarse en terreno similar en Afganistán, algunos soldados redescubrieron las modificaciones hechas por sus predecesores.
Las guerras modernas han alterado algunos de los factores más básicos sobre los que CMH se basó para escribir historias de manera consistente. "Desde 1991, las operaciones en las que hemos llegado-Somalia, Haití, Bosnia y Kosovo- eran escenarios más complicados", dice Shane Story, un piloto retirado del helicóptero del Ejército que supervisa la creación de los 30 volúmenes eventuales de los Tan Books . "Aún más desde el 11 de septiembre, tanto en Afganistán como en Irak, no son narraciones limpias y ordenadas. ... [En] el mejor trabajo que usted escribe, usted sabe lo que la última palabra es antes de empezar. No sabemos cuál es la última palabra.
Story y Jerry Brooks, responsable de las colecciones en el campo, hablan francamente de los problemas que enfrentan los historiadores de la CMH mientras trabajan a través de la creación de Tan Books, un proceso que llevará décadas completarse. Una vez, hubo decenas de empleados responsables de mantener registros detallados de las unidades. Con el auge de las computadoras y el software, el Ejército creía que "todo el mundo sería su propio gerente de registros", y amplió esta responsabilidad a los soldados promedio, dice Brooks. "Bueno, no tuvieron en cuenta que la gente es perezosa."
En teoría, estos registradores individuales entregan documentos y otras fuentes de información a los historiadores de campo cuando se les solicita. Sin embargo, además de los dos años después de que Spencer Williams y su equipo abandonaron Afganistán hace una década, el país no ha tenido un historiador de campo del Ejército desde 2014. Los historiadores que tratan con Irak han evitado estas mismas lagunas, Personal en el campo que en guerras pasadas. Brooks cita Vietnam, donde la sede de los Estados Unidos en Saigón solo mantuvo un personal de más de 20 historiadores. Hoy en día, como resultado de las tapas en el número de tropas desplegadas, los historiadores a menudo se encuentran en los primeros vuelos de vuelta a casa.
"Hicimos un flaco servicio al público estadounidense, porque no colocamos a suficientes historiadores en el nivel inferior para recoger los documentos. Y ahora estamos cosechando lo que hemos sembrado ", dice Brooks.
Según su estimación, más registros de las guerras en Irak y Afganistán han sido borrados o perdidos de otro modo que permanecen en existencia. Pero admite que la cifra exacta es difícil de determinar debido a los pocos historiadores en el campo. Un documento conceptual que establece el plan para los Tan Books apoya esta estimación, enumerando la cantidad de datos perdidos en las guerras como "incalculables".
Ambos Brooks y el documento de concepto Tan Books excluyen la multitud de registros informales creados por los soldados durante el surgimiento de la era digital: mensajes de correo electrónico, publicaciones en Facebook y blogs, por nombrar sólo algunos. Estos materiales son tanto una oportunidad como una fuente de preguntas metodológicas sin respuesta, según Michael Gisick, Ph.D. Candidato en la Universidad Nacional de Australia que estudia el uso de las redes sociales por parte de los miembros de los servicios estadounidenses durante la guerra contra el terrorismo. "Sospecho que hay grandes cantidades de imágenes, correos electrónicos y otras narraciones digitales escondidas en los discos duros de los veteranos de los Estados Unidos", dice, explicando que estas fuentes de información pueden "mover los recuerdos de los participantes, estimular preguntas e ilustrar eventos" , "Así como contra narraciones populares que podrían haber surgido en los círculos políticos y en los niveles superiores de los militares.
Un buen historiador "puede construir la historia alrededor de un solo documento", si es necesario. Pero encontrar a esos historiadores capaces sigue siendo un desafío.
Incluso para las organizaciones históricas que han sido rápidas en adoptar la tecnología en línea, el papel que estas fuentes pueden jugar aún se está probando y explorando, dice Russell Riley, quien co-preside el Programa de Historia Oral Presidencial en el Miller Center de la Universidad de Virginia. El programa que él dirige, cuyos textos son de una escala similar a las historias oficiales del Ejército, está examinando cómo utilizar los medios sociales como un trampolín adicional para las historias de la administración Obama, y espera que desempeñen un papel aún mayor una vez que comiencen Considerando la presidencia de Trump. Él cree que como los funcionarios de todas las bandas se han vuelto más reacios a poner pensamientos por escrito, los medios sociales pueden ofrecer un medio de comunicación menos filtrado.
CMH señala que se han recolectado más de 150 terabytes de datos para su catalogación y su eventual uso en los Tan Books. El valor de esos datos queda por verse. Los destacamentos enviados al campo por CMH, aunque entrenados para reconocer documentos históricamente significativos y realizar entrevistas con personas de interés, actúan como "aspiradores", como Brooks los ha llamado, en lugar de analistas. Cuando Brooks informó a un grupo de historiadores del Ejército, incluyó una foto de un asador de hamburguesas Burger King etiquetado como proveniente de un restaurante establecido después de la invasión. "Técnicamente correcto pero inútil", lee el título, una clasificación que sólo podría aumentar al incluir los puestos en Facebook de soldados jóvenes desplegados.
A pesar de estas limitaciones, Story sigue convencido de que el "vaso está medio lleno" para los Tan Books. Al igual que el historiador de la Guerra Civil famosa y autor Shelby Foote, cree que un buen historiador "puede construir la historia en torno a un solo documento", si es necesario. Pero encontrar a esos historiadores capaces sigue siendo un desafío. En este momento, Story puede dedicar a una persona a trabajar en un texto real de los Tan Books en cualquier momento. Está complacido con el trabajo ya publicado, un folleto de 70 páginas sobre la oleada de tropas estadounidenses en Irak de 2007 a 2008, pero señala que un texto completo derivado de la obra aún está seis o siete años después de su publicación.
"En ciertos aspectos, creo que tenemos un papel comparable al de la oficina de contabilidad del gobierno", dice Story, argumentando que incluso los primeros borradores de los textos juegan un papel importante. Russell y Brooks están de acuerdo, diciendo que estos primeros esfuerzos, que pocos esperan que sean completos o incluso inmutables, conducirán más investigación y preguntas a medida que se conozcan y se descarguen las guerras.
Incluso las mejores historias no proporcionan un medio de saber todo lo que está adelantado, dice Story. Pero "cuando surgen las circunstancias, bien hechas, por lo menos, creo que pueden darte un medio de juzgarlas con un poco más de agudeza".
