Nuevos requisitos, menor costo. Respira nueva vida en el JLTV
Military Wheeled Fighting Vehicles
Por Eric Beidel
Valanx es una Familia de Vehículos (FoV) desarrollada por el equipo liderado por BAE Systems para el programa Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) del Ejército de EE. UU., USSOCOM y el Cuerpo de Marines. El programa JLTV reemplazará la antigua flota de Humvees, con una familia de vehículos nuevos que ofrecen más capacidad de supervivencia y alto rendimiento.
Aunque parecía condenado hace solo unos meses, el plan del Ejército y la Infantería de Marina para reemplazar el viejo Humvees con un nuevo vehículo todoterreno podría haber recuperado su posición al menos por otro año.
La oficina del programa Joint Light Tactical Vehicle tiene la intención de otorgar hasta tres contratos de ingeniería, fabricación y desarrollo en la primavera. Los funcionarios presentaron recientemente un borrador de solicitud de propuestas y todavía estaban refinando los requisitos a principios de enero.
Es una buena señal para los posibles postores, teniendo en cuenta que los legisladores recientemente estaban a punto de cortar todo o parte del programa. Finalmente recortaron parte de esto, pero aún dejaron $ 154 millones para este año fiscal.
Los contratos de ingeniería, fabricación y desarrollo vendrán después de una fase de desarrollo de tecnología que encontró que tanto los proveedores militares como sus proveedores de la industria luchan por lograr un equilibrio entre protección, peso y costo.
Los equipos liderados por Lockheed Martin Corp., BAE Systems y un consorcio AM General-General Dynamics Land Systems llamado General Tactical Vehicles construyeron prototipos para la parte de desarrollo de tecnología del programa. Pero los oficiales del Ejército dijeron que pesaban entre unos cientos y 1,000 libras demasiado.
Para agravar el problema del peso fue la decisión de exigir que el JLTV proporcione el mismo nivel de protección contra dispositivos explosivos improvisados que la variante todo terreno (M-ATV) del vehículo protegido contra emboscadas resistente a las minas (MRAP). Se planteó la preocupación de que los contratistas tendrían que recurrir a materiales caros y exóticos para proteger a JLTV de las bombas en la carretera, y eso haría que el costo de cada vehículo se disparara.
El Ejército y el Cuerpo de Marines parecían dirigirse en diferentes direcciones después de la fase de desarrollo tecnológico. El Ejército parecía más preocupado por la protección, mientras que los Marines temían que demasiada armadura impidiera que los vehículos fueran transportados en helicóptero.
Los oficiales del Cuerpo de Marines dijeron que si un camión cuesta más de $ 300,000, no podrían pagarlo. Y que si pesaba demasiado, no lo comprarían.
Funcionarios del Ejército y del Cuerpo de Marines dijeron a principios de este año que si bien habían reunido una gran cantidad de datos relevantes de los tres contratistas de desarrollo de tecnología, todavía había desafíos importantes para cumplir con los requisitos de rendimiento y peso. También se tuvo que abordar el costo general del programa.
Pero después de que los legisladores recomendaron cortar el programa por completo, el Ejército y el Cuerpo de Marines se unieron en un esfuerzo por salvar a JLTV.
"Lo más impresionante de los últimos meses fue que el Cuerpo de Infantería de Marina y el Ejército se pusieron hombro a hombro para avanzar [con el secretario de defensa] y el Congreso para delinear y revisar este nuevo programa", dijo Glenn Lamartin, vicepresidente de JLTV. captura en BAE Systems. "Cuadraron la caja definiendo objetivos muy agresivos para los costos promedio de fabricación unitaria".
El objetivo ahora es gastar $ 230,000 en cada vehículo, $ 270,000 como máximo. Eso está por debajo de una estimación a principios de este año de aproximadamente $ 320,000 y una reducción considerable de los $ 418,000 pronosticados al comienzo de la fase de desarrollo de tecnología.
Los funcionarios también han decidido acortar la duración prevista de la próxima fase en un año para reducir los costos del programa. También analizaron detenidamente los requisitos, relajaron algunos de ellos y permitieron a los vehículos recuperar algo de su peso. Esto ha ayudado a las empresas a enfocar sus diseños, dijeron los ejecutivos.
"Qué diferencia hace un año", dijo Lamartin.
Ese es especialmente el caso de Oshkosh, que falló en su oferta de contrato durante la fase inicial. La compañía está tratando de posicionarse para la próxima oportunidad y ha construido el Vehículo todo terreno táctico de combate ligero, o L-ATV, con anticipación. Este vehículo cumple con los requisitos de JLTV e incluye un sistema de suspensión independiente que beneficia el rendimiento fuera de carretera, dijeron funcionarios de la compañía.
La suspensión TAK-4i proporciona 20 pulgadas de recorrido independiente de la rueda, altura de manejo ajustable para el transporte y mayores velocidades en terrenos difíciles, dijeron las autoridades.
"La tecnología está ahí ahora para satisfacer las expectativas del gobierno", dijo Ken Juergens, vicepresidente de programas conjuntos en Oshkosh.
La compañía ha adaptado su diseño de armadura modular M-ATV para el vehículo más ligero. El concepto escalable permite instalar armaduras adicionales u otras mejoras en el teatro a medida que cambian las misiones y las amenazas. Si aparecen mejores materiales, se pueden combinar piezas y piezas en lugar de "tirar todo el vehículo", dijo Rob Messina, vicepresidente de ingeniería de Oshkosh.
"Tenemos mucha experiencia en este campo", dijo Juergens. “Hemos pasado de diferentes clases de peso y esta es solo otra clase de peso hacia abajo. Es más fácil pasar de pesado a ligero. . . Hemos sido muy buenos para lograr los objetivos de peso ".
Señaló el reciente éxito de la compañía con el M-ATV. Durante esa competencia, los contratistas realmente pesaron sus vehículos como contendientes antes de una pelea de premios.
Un prototipo del L-ATV completó la Baja 1000, una carrera todoterreno en México. Por lo general, solo la mitad de los vehículos participantes terminan la carrera, que atraviesa más de 1,000 millas de desierto escarpado. Independientemente de lo que ocurra con JLTV, Oshkosh seguirá ofreciendo el L-ATV a cualquier cliente interesado, dijeron las autoridades.
Los manifestantes de BAE fueron sometidos a pruebas de explosión y todoterreno en Aberdeen, Maryland; Yuma, Ariz; y Australia Los camiones corrieron millas en condiciones extenuantes y en senderos rocosos como los que se encuentran en Afganistán, dijo Lamartin.
"La gente habla de millas, pero no todas las millas son iguales", dijo Lamartin de BAE. "Creemos que hemos tenido el beneficio de esa prueba realista".
BAE se está asociando con Navistar para JLTV. Las dos compañías han producido nueve variantes MRAP entre ellas. Su oferta para JLTV, llamada Valanx, se dio a conocer por primera vez en 2008 y ha estado pasando por cambios junto con el programa. Además de ser parte del equipo de BAE, Navistar Defence el otoño pasado presentó una camioneta llamada International Saratoga que puede equiparse con armaduras metálicas o compuestas. El Saratoga no está destinado a JLTV, dijeron funcionarios de Navistar. Lo han descrito como un vehículo listo para usar que podría llenar los vacíos que ven entre ese programa y el esfuerzo por recapitalizar los Humvees existentes.
El JLTV se está desarrollando como un reemplazo para algunos de los 11 tipos diferentes de Humvees. Actualmente, el ejército tiene 160,000 Humvees, algunos de los cuales han existido desde 1985. Dado que ya existe un programa en los libros para actualizar partes de la flota de Humvee y debido a que los niveles de protección para JLTV reflejan los de M-ATV, algunos expertos tienen advertido sobre despidos.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno señaló que “la introducción de los programas MRAP, M-ATV y JLTV crea un riesgo potencial de superposición no planificada de capacidades; un riesgo que necesita ser manejado ”. Los expertos han dicho que estos programas comparten hasta 250 requisitos. Sin embargo, los funcionarios del Pentágono señalan que hay cientos de otros requisitos para el programa JLTV que MRAP y M-ATV no pueden cumplir.
A pesar de las luchas públicas del programa por la supervivencia, la fase de desarrollo de tecnología cumplió su propósito, dijeron funcionarios del ejército.
"Le dio al Ejército y [Cuerpo de Marines] exactamente el tipo de información que necesitábamos para tomar decisiones realmente bien informadas sobre lo que JLTV puede ser y lo que debería costar", dijo el Coronel del Ejército David Bassett, gerente de proyectos de vehículos tácticos en el Programa Ejecutivo. Office Combat Support y Combat Service Support.
"Nuestro objetivo es dar a la industria una mayor libertad para demostrar lo que se puede lograr en una plataforma ligera", dijo Bassett. "Nuestra estrategia competitiva está destinada a ofrecer el mejor vehículo posible al precio que el programa puede pagar".
El Ejército ha realizado suficientes modelos, simulaciones y pruebas para garantizar que los requisitos de protección reforzados sean de bajo riesgo, dijo.
"La idea es conseguir un vehículo que pueda mejorarse gradualmente con el tiempo", dijo Bassett.
Lockheed, aunque no es tradicionalmente un fabricante táctico de vehículos, cree que tiene muchas posibilidades.
"Realmente no se pueden tomar decisiones de optimización en componentes específicos sin mirarlo desde la perspectiva no solo del costo sino también del impacto en el peso, la capacidad de fabricación y su confiabilidad general", dijo Kathryn Hasse, directora del programa JLTV en Lockheed. “No ha habido nada que no haya sido examinado. Y las decisiones que tomamos fueron las que arrojaron el mayor beneficio en términos de costo y peso sin comprometer nuestra madurez, nuestra confiabilidad y nuestro desempeño ".
El JLTV de Lockheed pesa aproximadamente un 40 por ciento menos que otros modelos todo terreno desplegados en el teatro, dijeron funcionarios de la compañía. Recientemente completó con éxito las pruebas de explosión en las que defendió contra explosiones comúnmente utilizadas en experimentos contra vehículos resistentes a las minas. La compañía acredita su diseño actualizado de casco en forma de V. Pruebas previas del Ejército y del Cuerpo de Marines mostraron que el JLTV también podía ser transportado por helicópteros CH-47 y CH-53.
El peso y el costo han sido dos de los mayores puntos de conflicto en todo el programa. A medida que se acerca la fase EMD, las empresas han ido modificando sus diseños, buscando formas de reducir los costos y mantener el peso bajo sin recurrir al uso de titanio y otros materiales avanzados. Son costosos y simplemente inaccesibles para una flota de 50,000 a 60,000 vehículos tácticos, dijo Lamartin.
Los muchos giros y vueltas del programa pueden continuar. Tal como están las cosas, al Ejército le gustaría comprar 20,000 JLTVs y el Marine Corps 5,500.
Un portavoz de General Tactical Vehicles declinó hacer comentarios para esta historia, citando el continuo refinamiento del programa por parte del Cuerpo de Marines y el Ejército y la falta de un plan presupuestario final. Un informe reciente del Servicio de Investigación del Congreso indicó que incluso un JLTV de $ 230,000 menos costoso "podría resultar difícil de justificar".
Debido a que el programa ha sido tan fluido, los equipos que pasaron por la fase de desarrollo de tecnología creen que tienen una ventaja sobre compañías como Oshkosh que han estado preparando sus diseños desde afuera.
"El cronograma supone que aquellos que están en su lugar en la fase EMD traen diseños maduros, diseños listos para moverse rápidamente" desde el ensamblaje hasta los prototipos y las pruebas, dijo Lamartin. "Aquellos que vienen del exterior y no tienen la experiencia [de desarrollo tecnológico] encontrarán más difícil presentar una solución dentro de esa caja".
Debido a que algunos de los detalles están clasificados, y también para evitar dar a conocer a la competencia, los representantes de la compañía se están cerrando sobre los detalles de sus diseños y sus enfoques de los requisitos de protección.
"Estamos trabajando muy duro para lograr el objetivo de costos del gobierno", dijo Hasse. "Más allá de eso, todos debemos asegurarnos de tener un programa al que podamos ofertar".
La tecnología ya está disponible, dijo Messina. No hay razón para que el programa no pueda avanzar, agregó.
