Décima División Panzer SS en las batallas de Arnhem
Parte 3
W&W
Alrededor de las 2000 horas del 18 de septiembre, un incendio de ametralladoras aliadas dañó la radio perteneciente a SS-Cannonier Albrecht, Batería 21va, 5ta Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. Al participar en un contraataque de infantería, Albrecht logró subirse a un tanque Sherman y noqueó el vehículo dejando caer una granada de mano en la torreta abierta.
A última hora de la mañana del 19 de septiembre, Battery Godau, de la Unidad de Bloqueo Heinke, se mudó de sus puestos al oeste de Budel. La batería se mudó al sur de Weert. Además, el puente que cruza el Zuid-Willemsvaart estaba preparado para la demolición.
A pesar de la falta de una estructura de comando de unidad alemana al oeste de Arnhem, las zonas de aterrizaje aliadas en Oosterbeek estaban contenidas y el movimiento aliado se restringió cuando Kampfgruppe Brinkmann lentamente logró ganar terreno. El camino que conduce al puente se encontraba a solo varios cientos de metros antes del Kampfgruppe. Los aliados formaron un grupo defensivo formidable y duro alrededor de la iglesia de la ciudad. El centro de gravedad alemán se movió para que el ataque obtuviera acceso a los defensores.
En Pannerden, el 10º Batallón Pionero Panzer SS construyó un ferry pontón de 70 toneladas que permitió a los tanques del 2º Batallón, 10º Regimiento Panzer SS reforzar el Kampfgruppe Reinhold. Desconfiados del reconocimiento aéreo aliado, los primeros tanques no cruzaron hasta después del anochecer.
Durante la tarde del 19 de septiembre, los Aliados lanzaron un ataque concertado en Nijmegen y emplearon tanques pesados por primera vez. Esto proporcionó evidencia de que las fuerzas blindadas aliadas, la División Blindada de la Guardia Británica del XXX Cuerpo, comandada por el Teniente General B. G. Horrocks, que atacó el 17 de septiembre al norte desde la cabeza del puente en Neerpelt, se había conectado con la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. Además, el fuego de artillería pesada apoyó y precedió el ataque. Al principio, se disparó un pesado fuego de ametralladoras aliadas en los puentes de Waal desde el oeste que amenazaban las comunicaciones alemanas y el reabastecimiento de tráfico. Sin embargo, el ataque aliado contra la cabeza del puente fue frustrado con la ayuda de la llegada oportuna de elementos de la 10ª SS. Los amargos combates callejeros provocaron incendios en los sectores del norte de la ciudad. El mal tiempo que había dominado los últimos días impidió cualquier aterrizaje aéreo adicional.
Entre el 17 y el 19 de septiembre, y en respuesta a las operaciones aerotransportadas aliadas, K. Mahler llevó a un pequeño destacamento de hombres de la 6ª Compañía, 10º Regimiento Panzer SS, a la acción en Arnhem. La mayoría de la sexta compañía estaba en Alemania recibiendo capacitación o buscando tanques.
A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la línea principal de batalla permaneció relativamente tranquila; sin embargo, la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, combatió los puntos de reunión aliados en el borde sur de Nijmegen y las concentraciones de tanques a lo largo de la carretera que conduce desde Nijmegen hacia el suroeste. El SS-Scharführer Hotop de la 21a batería colocó fuego bien observado contra las tropas en el camino y deshabilitó dos tanques Sherman que operaban cerca de la línea del ferrocarril. Un segundo ataque aliado contra el puente alrededor de las 1400 horas también recibió fuego de artillería bien observado de la 21a Batería, convocada por el comandante del principal puesto de observación delantero, SS-Hauptsturmführer Horst Krüger. Un tanque aliado fue noqueado por un arma antitanque, y los proyectiles de la batería 21 aterrizaron 300 metros al sur del puente, lo que obligó a los tanques aliados restantes a interrumpir el ataque. Además, SS-Scharführer Hotop tuvo éxito esa noche al interrumpir dos áreas de ensamblaje de tanques al oeste del ferrocarril y, mediante la aplicación de cortafuegos de combate, venció un asalto cerrado de tanques.
Después de las intensas batallas nocturnas en el Puente Arnhem, Kampfgruppe Brinkmann, reforzado por el 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y el Batallón Knaust, comenzó a operar el 20 de septiembre, en combate cuerpo a cuerpo con lanzallamas y Panzerfausts, para eliminar los nidos individuales de resistencia. Una parte del grupo de casas que se encontraba cerca de la iglesia se incendió, por lo que columnas de humo redujeron la observación aliada. Como resultado, el Kampfgruppe logró acortar la distancia al puente. En el proceso, varios soldados aliados gravemente heridos fueron hechos prisioneros. Por la tarde, un prisionero aliado divulgó el hecho de que el espíritu de lucha aliado había flaqueado y la situación se había vuelto desesperada. En consecuencia, se le pidió al comandante aliado de la cabeza de puente defensiva que se rindiera. No cedió y la lucha por el puente continuó, sin resultado, durante toda la noche.
Al oeste de Arnhem, Kampfgruppe Harzer de la novena SS comprimió aún más a los Aliados y eliminó cualquier posibilidad de alivio o refuerzo en Arnhem.
El mismo día en Nijmegen, los Aliados renovaron sus ataques desde el este contra el sector norte de la ciudad después de que fuerzas adicionales, que consistían en tanques, artillería e ingenieros, se adelantaron. El Batallón Euling, reforzado por la 1ª Compañía, el 10º Batallón Pionero Panzer de las SS y otras unidades terrestres locales, montaron una amarga defensa. Las baterías de la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, colocaron fuego de artillería bien observado dirigido por SS-Hauptsturmführer Krüger en el camino, lo que retrasó su avance. La cabeza de puente alemana alcanzó 1 km de ancho pero solo 300 metros de profundidad. El límite derecho terminó a lo largo de la línea del ferrocarril, mientras que el límite izquierdo corría aproximadamente 100 metros al este de la carretera del puente. La artillería alemana rechazó repetidamente los intentos aliados de atacar la posición. El puesto de observación delantero de Krüger llevó fuego de artillería contra los aliados a menos de 100 metros de la posición alemana.
Los tifones aliados bombardearon y bombardearon las orillas del norte del Waal, mientras que la artillería preparatoria británica y el fuego de tanques, junto con el pesado humo de fósforo blanco, permitieron el primero de dos batallones del 504º Regimiento de Infantería de Paracaídas del General de Brigada James M. Gavin, 82º. División Aerotransportada para llevar a cabo un asalto de distracción a través del Waal, al oeste de la ciudad, y asegurar un punto de apoyo en la orilla norte.
La 21a batería de obuses pesados de la quinta compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, disparó contra conjuntos de tanques y tropas sin tregua desde su ubicación en Nijmegen, pero también proporcionó fuego de bloqueo efectivo en las carreteras principales. Todas las armas disponibles dispararon contra una arteria principal. La 19a batería de obús ligero disparó contra los desembarcos aliados en las riberas norte y sur del Waal. La 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, proporcionó observación y dirección de fuego para la 19a Batería que sometió a las tropas estadounidenses que cruzaban el Waal a 250 rondas de fuego destructivo sostenido, así como treinta minutos de fuego lento de acoso que golpeó a varios barcos de desembarco causó un gran número de bajas. El Pelotón de Alarmas, dirigido por el SS-Untersturmführer Friedrich Brandsch, fue enviado al área alrededor de Valburg para combatir a los paracaidistas aliados. Sin embargo, Schwappacher recordó el Pelotón de Alarmas para proporcionar patrullas y asegurar el área de operaciones del 5º Batallón. El SS-Untersturmführer Alfons Büttner recibió órdenes de defenderse contra las tropas aliadas que avanzaban hacia el norte y el noroeste. Su misión era mantener Damn Road al sur de Oosterhout. Con los conductores de vehículos y miembros del personal, lucharon contra las tropas aliadas con fuego de rifles y ametralladoras. Durante el período más crítico, poco después de las 1500 horas, muchos de los hombres que mantenían la línea defensiva a lo largo de Damn Road, incluidos Fallschirmjägers, miembros de la RAD, así como las baterías antiaéreas, se retiraron repentinamente para obtener municiones. Schwappacher, que hizo un gran esfuerzo para establecer una línea defensiva durante la noche del 19 al 20 de septiembre, se quedó solo con quince hombres, incluidos los conductores y el personal del batallón que mantenía la línea. Schwappacher ordenó formar una posición de erizo defensivo con las baterías 21 y Staff.
Alrededor de las 17.00 horas, después de que el señuelo cruzó río arriba, las fuerzas blindadas aliadas atacaron ambos puentes en Nijmegen después de que el fuego de artillería y el humo aterrizaran en ambas orillas del río Waal, al noreste de la Cuaresma. Porciones de la 1ª Compañía, 10º Batallón de Pioneros Panzer de las SS, que se enfrentaron en los accesos del sur del puente, inmovilizaron varios tanques aliados con armas de combate. Sin embargo, no se pudo evitar que un gran número de tanques adicionales a altas velocidades, soportados por semirremolques blindados, cruzaran el puente. Si bien el Grupo B del Ejército permaneció en control del puente, no se pudo obtener la aprobación para volar el puente lo suficientemente pronto antes de que los Aliados cruzaran y hasta la Cuaresma.
Una hora después, la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS formó una posición de erizo y continuamente envió patrullas de exploración que mantenían contacto con el enemigo con fuego de armas pequeñas. La pequeña contingencia de hombres que sostenían Damn Road se retiró a la parte noroeste de Oosterhout, después de que Schwappacher lideró personalmente un contraataque de distracción alrededor de las 1900 horas con dos grupos de asalto contra la carretera, al sur de Oosterhout. Si bien los grupos de asalto lograron tomar el control del centro y las salidas del sur de Oosterhout, no pudieron capturar el Damn Road por completo. El costo del contraataque incluyó un muerto y dos heridos.
Heinz Harmel estaba en Cuaresma cuando recibió la noticia del cruce aliado y ordenó que se volara el puente. Sin embargo, la demolición falló. Aparentemente, el fuego de metralla o armas pequeñas había dañado el cable de detonación.
Después de un breve respiro del fuego preparatorio aliado a lo largo de las afueras del sur de la Cuaresma, los tanques aliados se infiltraron en la aldea y rompieron la resistencia de las unidades y elementos de Defensa Interior mal armados y entrenados de la 1ª Compañía, 10º Batallón de Pioneros Panzer de las SS. Los Aliados avanzaron por la Cuaresma y el norte, pero disminuyeron la velocidad y avanzaron con cautela después de sufrir pérdidas por los efectos de su propio humo. Harmel regresó de Cuaresma a Bremmel al puesto de comando de combate de Kampfgruppe Reinhold, donde ordenó porciones del 2º Batallón, 10º Regimiento Panzer SS y un batallón del 22º Regimiento Panzergrenadier SS que llegaba de Pannerden para contraatacar de inmediato. El adelanto de los elementos esperados que llegaban del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS, al sur de Elst, se vio obstaculizado cuando solo estaban disponibles los equipos de exploración del batallón. Además, el contraataque carecía del apoyo de fuego necesario. Kampfgruppe Reinhold carecía de armas pesadas como resultado del tráfico limitado de transbordadores, y el batallón de obuses de campo ligero tenía solo una batería que se movía en posición al este de Flieren.
El 20 de septiembre, el puente del ferrocarril en Nijmegen cayó en manos de los aliados. A pesar de estar completamente aislado y rodeado, SS-Hauptsturmführer Euling, con aproximadamente sesenta hombres de su batallón y el comandante Ahlborn, al mando de un grupo de Fallschirmjäger del primer personal de entrenamiento de Fallschirmjäger, continuó manteniendo la ciudadela de la ciudad. La obstinada defensa de Kampfgruppe Euling y el primer personal de entrenamiento de Fallschirmjäger representaron un tanque Sherman destruido y aproximadamente treinta británicos muertos o heridos. Las posiciones de disparo de la batería de artillería de la unidad de bloqueo Heinke, rebautizada como unidad de bloqueo Roestel, se colocaron en el sur cerca de Weert, Heelen Meijel y Helden.
Al anochecer, aproximadamente a 1 km al norte de la Cuaresma, un pequeño contingente de tanques de la Guardia de Horrocks fue detenido y se retiró hacia el sur. Kampfgruppe Reinhold ocupó y aseguró una nueva línea defensiva durante el contraataque. El renovado compromiso de las Fuerzas Landesschützen o de Seguridad Local de Kampfgruppe Hartung reforzó la nueva línea desarrollada en la mañana del 21 de septiembre que se extendía desde el cruce de 1,8 km al oeste-suroeste de Ressen (sur de la aldea) y pasaba al sur de Bemmel. Cuando los tanques aliados lograron cruzar el puente en la Cuaresma alrededor de las 1900 horas, se perdió el contacto entre la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS y Nijmegen. Hasta 1930 horas, SS-Hauptsturmführer Krüger dirigió fuego para la 21a batería usando bengalas de señal. SS-Scharführer Meckler asumió la dirección del fuego desde el puesto intermedio cuando SS Senior NCO Nowak recibió órdenes de SS-Sturmbannführer Reinhold para formar una línea defensiva a lo largo de las orillas norteñas del Waal, al oeste del puente. La línea defensiva consistía en infantería fragmentada y una empresa constructora que infligió bajas a los aliados que avanzaban. SS-Oberscharführer Riese asumió el mando de la línea defensiva. Cuando la radio del puesto de observación delantero dejó de funcionar debido a un golpe directo, SS-Unterscharführer Hotop y sus hombres se unieron en la dura lucha con Company Runge en el suroeste de la Cuaresma. Krüger y el puesto de observación principal permanecieron completamente cortados cuando fue invadido y entablaron un combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Según los testimonios de dos miembros del puesto de observación principal de Krüger, SS-Rottenführer Köhler y Private Burgstaller, SS-Hauptsturmführer Krüger reunió personalmente a miembros fragmentados de todas las ramas de servicio en medio del caos para mantener la línea defensiva:
Las trincheras se mantuvieron en combate cuerpo a cuerpo hasta el último cartucho alrededor de las 2030 horas. Previamente herido alrededor de las 1800 horas, Krüger continuó disparando las baterías cuando fue herido por segunda vez en la espalda por tres disparos de ametralladoras. Fue evacuado al búnker de primeros auxilios solo después de ser herido por tercera vez, cuando un proyectil del tanque golpeó su muslo. Una vez que los defensores en las trincheras agotaron sus municiones, los Aliados dispararon proyectiles de humo y fósforo en las trincheras que obligaron a aproximadamente doce hombres sobrevivientes a salir de las trincheras.
Cuando SS-Rottenführer Köhler y SS-Mann Burgstaller salieron de las trincheras, fueron capturados inmediatamente por tropas estadounidenses bajo el mando de un oficial estadounidense. Sin embargo, lograron escapar y se dirigieron al Batallón Euling. Mientras huían, SS-Mann Burgstaller fue testigo del tiroteo de SS-Unterscharführers Lindenthaler y Beissmann, así como de un desconocido Fallschirmjäger. SS-Hauptsturmführer Krüger, junto con varios soldados alemanes gravemente heridos y dos ayudantes médicos, también fueron capturados en el búnker de primeros auxilios.
Al suroeste de la Cuaresma, alrededor de 1930 horas, el SS-Cannonier Albrecht y el sargento del ejército Piebeck noquearon un tanque Sherman con un Panzerfaust. Poco después, Albrecht y un SS-Unterscharführer emprendieron una patrulla de exploración especial en Nijmegen para rescatar y extraer al Capitán del Ejército Runge. El equipo de dos hombres cruzó el Waal en un bote, pero el cabo mayor fue asesinado por el fuego de un rifle. Albrecht, acompañado por un Fallschirmjäger, llegó al puesto de mando de la Compañía Runge, donde se encontraron con el teniente del ejército Schulz, quien los guió a las orillas del norte del Waal. En el puente, Albrecht y Schulz examinaron a alemanes que parecían haber sido heridos antes pero fueron mutilados, mostrando signos de heridas punzantes en la cabeza, el cuello y el corazón. Se presentó un informe completo con el puesto de mando superior más cercano.
Alrededor de las 22.00 horas, Schwappacher reubicó personalmente al Personal y la 21a Batería en la posición de erizo en Oosterhout en una isla defensiva que rechazó el avance de los exploradores aliados. Alrededor de las 22:30 horas, una batería del Ejército, comandada por el primer teniente Bock, que operaba a unos 400 metros al norte de la posición de erizo, se reubicó con un motor principal y el resto de un batallón RAD en la posición de erizo. A la medianoche, el general de infantería Hans von Tettau, jefe del personal de comando y entrenamiento de los Países Bajos, recibió un mensaje por radio de que el puesto en Oosterhout se mantendría hasta el último hombre. Al mismo tiempo, el capitán del ejército Krüger, al mando de un batallón antiaéreo, prometió a Schwappacher refuerzos de infantería adicionales a Oosterhout. A medida que la situación se agudizó y la posición del erizo se quedó sin bengalas de iluminación para proteger contra ataques, cinco casas cerca de la salida de la ciudad fueron incendiadas.
Alrededor de las 0400 horas, von Tettau envió un mensaje por radio para retirarse a Elst. Schwappacher envió inmediatamente a un oficial de personal a los puestos de reconocimiento en Elst. A las 0500 horas, Schwappacher dirigió la artillería pesada y el motor principal para salir de Oosterhout. Los grupos de seguridad individuales, posicionados en el sur, suroeste y sureste, pararon repetidamente los ataques de infantería apoyados por morteros aliados cuando llegó Kampfgruppe Knaust. Schwappacher orientó rápidamente a Knaust y proporcionó apoyo de fuego para Knaust desde la 21a Batería de obús pesado, ubicada en Huis Reed, a unos 2,5 km al sur de Elst. La dirección continua de disparo de la batería fue proporcionada por el observador delantero SS-Untersturmführer Haase, desde un vehículo blindado de exploración. Por los logros de combate de la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schwappacher recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
En la madrugada del 21 de septiembre y en anticipación de un avance general aliado en dirección a Elst, el general al mando del II Cuerpo Panzer SS ordenó a la Décima División Panzer SS concentrar su fuerza, avanzar desde Pannerden y atacar el sur flanco de la punta de lanza Aliada, arrojando así a los Aliados a través del Waal. Cuando el puesto de comando de combate de la décima SS, ubicado en Pannerden, recibió un fuerte fuego de artillería aliada en la noche del 21 de septiembre, se trasladó a Didam. Sin embargo, el puesto de mando delantero permaneció en Doornenburg. Las siguientes unidades permanecieron disponibles para el ataque del 21 de septiembre de 1944:
22o Regimiento SS-Panzergrenadier (aprox. 1-1 / 2 Btl.),
Kampfgruppe Hartung (Landesschützen),
2 ° Batallón, 10 ° Regimiento Panzer SS (aprox. 16 Pz.Kpfw.IV),
Primera compañía, décimo batallón pionero de Panzer SS,
2º Batallón, 10º Regimiento de Artillería Panzer de las SS en posición al este de Flieren, y dos batallones de apoyo del 10º Regimiento de Artillería Panzer de las SS (ubicado en la orilla este del canal Pannerden'schen).
