Primer ejército francés en Alemania 1945
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En el sur de Alemania, el Sexto Grupo de Ejércitos del General Devers, formado por el Séptimo Ejército del General Patch y el Primer Ejército francés bajo el mando del General de Lattre de Tassigny, avanzaba por el Bosque Negro. Su flanco izquierdo avanzó hacia Suabia. Después de la captura de Karlsruhe, se trasladaron hacia Stuttgart. Eisenhower, todavía preocupado por una fortaleza alpina, quería que los dos ejércitos se dirigieran hacia el sudeste hacia el área de Salzburgo y se reunieran con las fuerzas soviéticas en el valle del Danubio.
El 27 de marzo de 1945, el Sexto Grupo del Ejército emitió órdenes para continuar con la ofensiva. El Séptimo Ejército recibió instrucciones de alentar la acción agresiva independiente de su cuerpo y estar listo para avanzar en varias direcciones, dependiendo de la situación. El primer ejército francés fue dirigido a reagruparse, cruzar el Rin en el área de Germersheim por orden, y luego tomar Karlsruhe y Pforzheim. Tres días después, Devers ordenó a De Lattre acelerar los preparativos para un cruce del Rin cerca de Speyer. Anticipándose a esta orden, de Lattre ya había puesto en marcha sus fuerzas para un cruce a la mañana siguiente. Esto fue una sorpresa para el Sexto Grupo de Ejércitos, pero fue posible porque de Lattre aprovechó el desorden alemán causado por los avances del Séptimo Ejército más al norte. Los cruces franceses tomaron a los alemanes completamente por sorpresa, aunque el enemigo luchó obstinadamente para derrotarlos.
La decisión de De Lattre de acelerar su asalto sobre el Rin se produjo en respuesta a la orden de cruce de De Gaulle, "incluso si los estadounidenses no están de acuerdo e incluso si tiene que cruzarlo en botes". De Gaulle temía que Francia no entraría en Alemania antes del final de la guerra y, por lo tanto, no se le asignaría una zona de ocupación. Al hacer que el Primer Ejército francés avanzara al menos hasta Stuttgart, creía que estaría en una posición más fuerte con los Aliados angloamericanos sobre el tema de una zona francesa. El deseo de De Gaulle de utilizar el Primer Ejército francés para lograr objetivos políticos estratégicos complicaría gravemente la relación de Devers y De Lattre en las últimas semanas de la guerra.
El asalto francés en la mañana de Pascua, el 31 de marzo de 1945 tuvo éxito a pesar de una grave escasez de puentes y asalto de barcos y la feroz resistencia alemana. Brooks ayudó a De Monsabert con puentes y barcos y permitió que las unidades de armadura y artillería francesas cruzaran puentes en el sector del VI Cuerpo. Devers y los otros líderes estadounidenses del Sexto Grupo del Ejército estaban más que dispuestos a permitir que los franceses participaran en los intensos combates dentro de Alemania. Durante los siguientes cinco días, los franceses expandieron su cabeza de puente y empujaron hacia el sur para capturar Karlsruhe. Más de 130,000 tropas francesas en cuatro divisiones se habían unido al Séptimo Ejército en el sur de Alemania.
Justo cuando su ejército logró cruzar el Rin, de Lattre creó fricciones innecesarias cuando emitió un aviso "que requiere que todo el personal militar alemán dentro de la zona" ocupada por su ejército se rinda en una fecha determinada o se enfrente a medidas draconianas. Devers hizo una excepción al aviso porque declaraba que cada soldado alemán que no se rindiera "sería considerado responsable como un partisano. . . sin importar su vestimenta, porte de armas abierto u otras circunstancias ". También consideró inaceptable que "todos los soldados alemanes vestidos de civil sean considerados espías y fusilados". Devers ordenó a De Lattre que enmendara su aviso para que se ajustara a las reglas de la guerra terrestre y se ajustara a la "Directiva para el Gobierno Militar de Alemania" del Sexto Grupo de Ejércitos, fechada el 2 de diciembre de 1944. De Lattre lo hizo de mala gana.
El 16 de abril de 1945, las divisiones de infantería 3 y 45 rodearon Nuremberg y comenzaron a investigar sus defensas. En palabras de la historia oficial, “Fue una lucha agotadora para Nuremberg, que se hizo aún más difícil por el fuego antiaéreo mortal dirigido contra los hombres en el suelo. Una vez que se rompió el anillo de armas de fuego antiaéreo, la lucha se convirtió en el lento, a menudo costoso, negocio de limpiar un edificio en ruinas después de otro ". La tercera división de infantería tardó dos días en alcanzar y romper las murallas medievales del centro de la ciudad. El 20 de abril, el cumpleaños de Hitler, la División "Roca del Marne" derrotó el último contraataque alemán y despejó la ciudad.
Mientras tanto, en el flanco derecho del ejército, el VI Cuerpo de Brooks avanzó hacia el sur a lo largo del Neckar para cortar Stuttgart. El plan del Sexto Grupo de Ejércitos requería que los franceses terminaran de despejar la Selva Negra y, una vez que el VI Cuerpo cortara la retirada alemana de Stuttgart, atacara a Stuttgart desde el oeste y suroeste. Con estas maniobras, Devers esperaba rodear los restos del XIX Ejército alemán en el área de Stuttgart y el Bosque Negro del sur. Jenkins resumió la intención del plan y el papel anticipado de los franceses: “El concepto original de esta operación era que el esfuerzo inicial del Primer Ejército francés sería más en la naturaleza de un esfuerzo de retención que indicaría debilidad y alentaría al alemán a permanecer en su posición hasta que VI US Corps estuviera en la posición adecuada. . . . [Esto] se explicó con considerable detalle al General de Lattre personalmente en una conferencia en su oficina la tarde del 17 de abril ".
Pero de Lattre tenía otras ideas. Creyendo que tal plan "destruyó todos los beneficios de la maniobra de los últimos diez días", ordenó a De Monsabert que comenzara su ataque contra el área de Stuttgart desde el oeste y el suroeste el 18 de abril de 1945. En palabras de Jenkins, "el prematuro del general de Lattre La acción al oeste de Stuttgart llevó a sus tropas a través del Neckar a la zona de acción del VI Cuerpo ". El general francés tomó esta acción a pesar de varios cables de Devers que le ordenaron que se detuviera. "Como resultado de que una buena parte del XIX Ejército alemán escapó hacia el sureste". Sin la ayuda del VI Cuerpo, a los franceses les llevó tres días expulsar a los alemanes de Stuttgart. Cuando Devers ordenó a De Lattre que entregara la ciudad al VI Cuerpo, el general francés se negó, según las órdenes de De Gaulle.
En la guerra, la depravación y la bestialidad afectan a ambos lados. Después de que los franceses se apoderaron de Stuttgart, inicialmente no lograron establecer el orden entre los 800,000 residentes y las decenas de miles de esclavos recién liberados en la ciudad. Pronto llegaron informes a Devers de que las tropas francesas habían cometido más de 30,000 violaciones y que la ciudad estaba fuera de control. Devers envió a la 100a División de Infantería a Stuttgart para establecer el orden y un gobierno militar, y ordenó a De Lattre que retirara las tropas francesas. De Lattre protestó por el establecimiento de un EE. UU. gobierno militar e informó a Devers que De Gaulle le había ordenado que mantuviera a Stuttgart como parte de una zona de ocupación francesa de facto.
Después de enterarse de la situación en Stuttgart, Devers "envió un cable de popa al general de Lattre" y llamó a Smith para explicar la situación. Luego viajó a Stuttgart para investigar. Grabó en su diario: “Al llegar a Stuttgart el 27 de abril, contacté de inmediato al general Patch y al general Burress [comandante de la 100a División de Infantería]. . . . Tuve conmigo Coronel Lodge. Verifiqué los hechos y los encontré sustancialmente como se indica. . . pero muy exagerado ". Hubo entre 1.500 y 2.000 violaciones y muchos saqueos. Devers y Lodge visitaron el cuartel general francés, y Devers le dijo al comandante francés: "Deseaba mucho en interés de la nación francesa que tomara medidas inmediatas para corregir estas condiciones". Los franceses ejecutaron a algunos violadores, pero continuaron ignorando las órdenes de Devers y Eisenhower de evacuar la ciudad. Devers se vio obligado a aceptar la situación, y él cambió la frontera entre el ejército francés y el séptimo, dando Stuttgart a los franceses. Salió de Lodge en Stuttgart durante varios días para asegurarse de que los franceses restauraran el orden.
La ocupación francesa de Stuttgart minó la cohesión aliada. Eisenhower dejó esto claro en una carta a De Gaulle el 28 de abril:
Como usted sabe, el General Devers emitió órdenes al General de Lattre de Tassigny para evacuar Stuttgart. . . . Lamento saber que debido a las instrucciones recibidas directamente de usted, el General de Lattre se ha negado a obedecer las órdenes de su Comandante del Grupo del Ejército. . . . Dadas las circunstancias, debo aceptar la situación, ya que no estoy dispuesto a tomar medidas que reduzcan la efectividad del esfuerzo militar contra Alemania. . . . No puedo hacer nada más que informar completamente a los Jefes de Estado Mayor Combinados sobre este desarrollo, y señalar que ya no puedo contar con certeza sobre el uso operativo de las fuerzas francesas que puedan contemplar equipar en el futuro.
De Gaulle respondió diciéndole a Eisenhower que el uso militar de la ciudad y su administración no era lo mismo, y que nadie negaba a Devers el uso de Stuttgart para fines logísticos y administrativos. El líder francés también tomó la carta de Eisenhower como aceptación, "con pesar", de una guarnición francesa en la ciudad.
Más tarde, De Lattre excusó su desobediencia al razonar que "dado que habían cesado todos los combates en esa región, ya no estábamos en las circunstancias operativas en las que estaba subordinado al Comando Aliado". En cambio, lo consideró un problema político y se sintió obligado a seguir las órdenes del gobierno francés y de Gaulle, quien le ordenó "mantener una guarnición francesa en Stuttgart y establecer un gobierno militar allí".
Mientras se desarrollaba el incidente de Stuttgart, el Séptimo Ejército continuó hacia el sur con el VI Cuerpo, dirigiéndose hacia Ulm para tomar cruces sobre el Danubio. Sin embargo, el 23 de abril, el Séptimo Ejército notificó al Sexto Grupo de Ejércitos que las unidades de armadura francesas se dirigían hacia el este hacia Ulm, dentro del sector del VI Cuerpo. Devers nuevamente ordenó a De Lattre que detuviera su avance hacia la zona estadounidense para que el VI Cuerpo pudiera continuar hacia el sur. De Lattre nuevamente ignoró la orden de Devers. Afortunadamente, cuando las tropas francesas encontraron puestos de avanzada de la Décima División Blindada cerca de Ehingen el 23 de abril, las tropas estadounidenses reconocieron a los intrusos como franceses y no abrieron fuego. El 24 de abril, la 44.a división de infantería y décima armadura estadounidense y varios pelotones franceses se apoderaron de Ulm. Brooks permitió a los franceses volar sus colores nacionales sobre el antiguo fuerte de la ciudad, como lo había hecho Napoleón en 1805 después de derrotar a los austriacos. Con el honor satisfecho, de Lattre retiró sus tropas a su propio sector.
Las relaciones francoamericanas se vieron perjudicadas aún más por la decisión de De Lattre de enviar fuerzas a Ulm a pesar de la frontera entre él y los ejércitos de Patch. Sin embargo, la insistencia de De Gaulle en tomar territorio en Alemania para obligar a sus aliados occidentales a dar a Francia una zona de ocupación logró el resultado deseado. En junio, los franceses recibieron una zona de ocupación en Renania, al oeste del Rin. Pero en palabras de Rick Atkinson, "Francia y Estados Unidos. . . surgiría de la guerra como aliados cautelosos, su desconfianza mutua destinada a dar forma a la geopolítica de posguerra durante décadas ".
A pesar de estos reveses políticos, la campaña continuó hasta su inevitable fin. La estimación de inteligencia G-2 del Sexto Grupo de Ejércitos para el 28 de abril señaló que el Grupo de Ejércitos G de Alemania, “enfrente del 6º Grupo de Ejércitos no recibió suficientes refuerzos durante la semana para ayudar en el establecimiento de una línea de frente o incluso para reemplazar a las aproximadamente 78,600 tropas impares perdido como prisioneros de guerra durante el período ". Después de cruzar el Danubio en varios lugares, el Séptimo Ejército avanzó a través del terreno sin "ningún corredor cruzado de posiciones defensivas naturales fuertes" desde el cual los alemanes pudieran restablecer las líneas defensivas. Aunque surgieron rumores de que el enemigo podría defender fuertemente a Munich, había cada vez más evidencia de que "el control de los señores nazis sobre la Wehrmacht y la gente definitivamente se está debilitando, particularmente en Baviera".
Hubo muchas pruebas para apoyar la estimación optimista del G-2. Durante el mes de abril, el Séptimo Ejército capturó a 265.556 soldados enemigos, y los franceses capturaron a otros 109.393.104 civiles alemanes que vieron la escritura en la pared. En las ciudades de Augsburgo y Múnich, organizaron grupos de resistencia para obligar a las guarniciones a rendirse en lugar de permitir que los restos de sus ciudades fueran destruidos en combates casa por casa. En Munich, una serie de revueltas desconectadas tuvieron lugar a partir de la tarde del 27 de abril. Aunque las unidades de las Waffen SS en la ciudad se defendieron, los insurgentes lograron evitar que los acérrimos nazis destruyeran los puentes de la ciudad. Las tropas estadounidenses llegaron el 29 de abril y, al final del día siguiente, habían eliminado la resistencia alemana.
La última semana de la guerra en Europa vio al Séptimo Ejército conduciendo hacia el sur hasta los pasos alpinos, con sus fuerzas izquierdas apuntando a Salzburgo, el centro en dirección a Innsbruck y el cuerpo de la derecha moviéndose hacia Landeck y el paso hacia el norte de Italia. De Lattre, con la esperanza de obtener gloria adicional para los franceses y ocupar más territorio enemigo, intentó enviar una división blindada hacia el paso alpino a Italia cerca de Landeck. Esta vez, sin embargo, "en un artificio mal disfrazado que no se perdió en el General de Lattre, el 6 ° Grupo de Ejércitos dirigió un cambio en las coordenadas del mapa" del límite entre el Séptimo y el Primer Ejército francés. Este movimiento denegó a los franceses el acceso a los pases al oeste de Austria.
Al mismo tiempo, las unidades del Séptimo Ejército controlaron las redes de carreteras hacia Austria, obligando a los franceses a continuar hacia el sur hasta la frontera germano-suiza. El 2 de mayo, las fuerzas alemanas en Italia se rindieron oficialmente, y un movimiento de resistencia civil tomó el control de Innsbruck, salvándolo del combate de casa en casa.116 De Lattre hizo un último y desesperado intento de hacer que las fuerzas cruzaran los Alpes enviando un Pelotón francés equipado para esquiar sobre carreteras secundarias nevadas hacia Landeck. El esfuerzo fue inútil, ya que las fuerzas estadounidenses llegaron a Landeck y luego se unieron con las tropas del Quinto Ejército procedentes de Italia el 3 de mayo. Al este, Salzburgo y Oberammergau se rindieron, y las tropas del XV y XXI Cuerpo convergieron en la retirada de las montañas de Hitler en Berchtesgaden. "Fue la congestión, no la resistencia, lo que ralentizó el ingreso a Berchtesgaden".
De Lattre era quizás la única persona descontenta con la forma en que los alemanes se habían rendido en Austria y el sur de Alemania. Creía que el 24º Ejército alemán debería haberse rendido al Primer Ejército francés, ya que las fuerzas de De Lattre habían estado opuestas a ese ejército en la línea. Los alemanes se negaron, diciendo que el 24º Ejército ya no existía; sus fuerzas formaban parte del Decimonoveno Ejército, que se rindió al VI Cuerpo de Brooks el 5 de mayo de 1945. Era claro para Devers que la rendición de Foertsch en Harr se aplicaba a todas las fuerzas del Grupo G del Ejército, incluido el Decimonoveno Ejército. En consecuencia, Devers se negó a entregar al ex comandante del Vigésimo Cuarto Ejército alemán a De Lattre.
