¿Los comandos hicieron la diferencia?
W&W
¿Qué pasa con los "superesoldados", los comandos occidentales que a menudo operaban en conjunto con combatientes locales de la resistencia y obtuvieron tanta atención tanto de los contemporáneos como de la posteridad? ¿Cuál fue su impacto?
Sus contribuciones dramáticas no se pueden negar. Las operaciones especiales heroicas de la Segunda Guerra Mundial han proporcionado una rica inspiración para una larga línea de libros, películas y programas de televisión, que van desde Las pistolas de Navarone de Alistair MacLean (1957) y La patrulla de ratas de ABC (1966–68) hasta Los soldados fantasmas de Hampton Sides ( 2001) y Bastardos sin gloria de Quentin Tarantino (2009). Uno tendría que tener un corazón de piedra para no reírse de las escapadas como la llevada a cabo por dos jóvenes oficiales de las SOE con uniformes alemanes que en 1944 secuestraron a un general alemán en Creta y lo llevaron en su propio auto de personal a través de veintidós puntos de control para Un escondite y una eventual transferencia por mar a El Cairo. ¿Pero valió la pena esta misión? La pérdida de un general no hizo nada para sacudir el control alemán sobre Creta. La pérdida del brillante mariscal de campo Erwin Rommel podría haber sido más significativa, pero un intento de los comandos británicos de secuestrarlo o matarlo en el norte de África en 1941 fue un "fracaso total" que resultó en la pérdida de treinta hombres valiosos.
Se podrían plantear cuestiones similares de rentabilidad acerca de muchas otras hazañas igualmente atrevidas. Como podrían las cuestiones de moralidad. Las operaciones en los territorios ocupados inevitablemente sometieron a la población local a represalias salvajes por parte de alemanes o japoneses. También implicaron a Gran Bretaña y Estados Unidos en acciones que sus enemigos denunciaron como "terrorismo", con considerable justificación. ¿Valió la pena?
El mariscal de campo Slim, uno de los comandantes más respetados de la Segunda Guerra Mundial, escribió que "unidades y formaciones especiales. . . militarmente no dio un retorno que valió la pena por los recursos en hombres, material y tiempo que absorbieron ". Pensaba que eran positivamente perjudiciales porque eliminaron a los mejores hombres de las unidades ordinarias, reduciendo así "la calidad del resto del Ejército". Slim concluyó: "Los ejércitos no ganan guerras por medio de unos pocos cuerpos de súper soldados, sino por la calidad promedio de sus unidades estándar". Otro soldado británico se quejaba de los "individualistas irresponsables antisociales" que no contribuían "nada a la victoria aliada" y "que buscaban una satisfacción más personal de la guerra que tener la oportunidad, como soldados apropiados, de ser bayoneados en una trinchera o quemados". vivo en un tanque ".
Pensamientos similares prevalecieron en las filas superiores de todos los ejércitos aliados al final de la guerra. Stalin, naturalmente, se apresuró a disolver las formaciones partisanas que no estaban completamente bajo su control y, por lo tanto, podrían representar una amenaza para su régimen. El Ejército Rojo y la policía secreta del NKVD pasarían varios años después de la Segunda Guerra Mundial reprimiendo a las guerrillas nacionalistas en Ucrania, las Repúblicas Bálticas, Polonia y otras partes del imperio soviético. En Gran Bretaña, de todas las formaciones especiales creadas durante la guerra, solo sobrevivieron el Servicio Aéreo Especial, el Servicio Especial de Botes y los Comandos Marinos Reales y eso solo después de un interregno. (SAS fue desactivado en 1945, reactivado en 1947). Los marines estadounidenses, con su fuerte sentido de igualitarismo, habían disuelto a sus Raiders incluso antes del final de la guerra y no desplegarían fuerzas discretas de operaciones especiales durante otros sesenta años. El ejército de los Estados Unidos también eliminó a sus Rangers. Fueron revividos brevemente durante la Guerra de Corea, luego se disolvieron nuevamente, hasta ser reactivados nuevamente en 1969 para luchar en Vietnam. El OSS también se disolvió después de la guerra, pero tuvo un renacimiento más rápido como la CIA en 1947. La "guerra no convencional", es decir, la guerra de guerrillas, la misión, que antes de la Segunda Guerra Mundial había sido realizada por una combinación de milicias y soldados regulares en una base improvisada y ad hoc, y durante la guerra había sido llevada a cabo principalmente por el OSS, se dividió en la era de la posguerra entre la CIA y las Fuerzas Especiales del Ejército, que se establecieron en 1952.
El registro posterior a 1945 revela así el escepticismo inicial sobre la utilidad de las fuerzas especiales, seguido de su aceptación a regañadientes y, finalmente, un abrazo entusiasta en la era posterior al 11 de septiembre. Esta ambivalencia no es difícil de explicar. Si bien el uso limitado de tales operativos en la Primera Guerra Mundial, especialmente T. E. Lawrence, había sido casi exclusivamente positivo, el récord en la Segunda Guerra Mundial fue más extenso y más mixto. Las misiones detrás de las líneas enemigas reunieron inteligencia valiosa y mantuvieron a las tropas enemigas atadas en tareas de seguridad interna. Pero las redadas también sufrieron grandes pérdidas y dejaron a los civiles vulnerables a las represalias. Incluso cuando tuvo éxito, tales pinchazos rara vez tuvieron un gran impacto en el curso de la campaña. Cuando se le preguntó después de la guerra sobre el impacto de la resistencia francesa en la máquina de guerra alemana, el ministro de Armamentos, Albert Speer, se burló: "¿Qué resistencia francesa?"
Hubo algunas operaciones de sabotaje que realmente obstaculizaron a los alemanes. En 1942, los partidarios griegos con la ayuda de la SOE volaron una parte del ferrocarril Atenas-Salónica que llevaba suministros a Afrika Korps de Rommel, lo que obstaculizó su retirada después de la Batalla de El Alamein. En 1943, un equipo de SOE disfrazado de estudiantes en unas vacaciones de esquí explotó una planta noruega de agua pesada que era necesaria para el programa de bombas atómicas de Alemania. En 1944, los agentes de SOE en Francia reemplazaron el aceite normal del eje en un tren utilizado para transportar tanques alemanes con una grasa abrasiva que engulle las obras. Esto ayudó a retrasar durante diecisiete días la llegada de una división blindada de las Waffen SS en Normandía al comienzo de la invasión aliada. Todas esas operaciones, y algunas otras, tenían un significado estratégico genuino. Pero tales ejemplos son raros.
En contra de estos éxitos, deben sopesarse los fracasos más numerosos, como la infame incursión de comandos en el puerto francés de Dieppe en 1942 o, en menor escala, los ataques de SAS el mismo año en el puerto libio de Benghazi. En su emocionante memoria, Fitzroy Maclean, un aristócrata diplomático británico convertido en soldado, describió cómo él y algunos otros agentes de SAS, incluido Randolph Churchill, fueron escoltados con éxito ochocientas millas a través del desierto hasta Benghazi en una camioneta Ford especialmente modificada por Long. -Range Desert Group, solo para descubrir que, aparentemente después de haber recibido una advertencia previa, la guarnición italiana estaba en guardia. No tenían más remedio que escabullirse de la ciudad. De camino a casa, su vehículo volcó y Maclean se despertó de una bruma de morfina para encontrarse con una "fractura de clavícula, un brazo roto y lo que parecía ser un cráneo fracturado". Después de recuperarse, participó en otra incursión aún mayor en Benghazi que también causó pocos daños al Eje pero causó bajas considerables en el SAS y sus fuerzas de apoyo. Maclean tuvo la suerte de escapar de lo que otro participante llamó "un fiasco completo". En una misión posterior, David Stirling, fundador de SAS, fue capturado por los alemanes y pasó prisionero al resto de la guerra. Para su crédito, el SAS logró destruir casi cuatrocientos aviones alemanes e italianos en tierra. Este fue un golpe serio pero apenas mortal para el Afrika Korps, que no podría haber sido derrotado salvo por el empleo de la fuerza convencional.
Parte del problema en los primeros días de la guerra era que el entrenamiento y la doctrina, la coordinación y la planificación de operaciones especiales todavía estaban en su infancia. Las primeras operaciones fueron a menudo de aficionados. Pero incluso las fuerzas más profesionales al final de la guerra todavía tenían una alta tasa de fallas. Los Alamo Scouts, un pequeño equipo estadounidense dedicado a misiones de reconocimiento detrás de las líneas japonesas en el Pacífico, fue único en no tener víctimas mortales. La mayoría de las unidades de guerra especial sufrieron mucho. Los comandos de Gran Bretaña, por ejemplo, vieron casi el 10 por ciento de sus hombres morir en acción, una tasa mucho más alta que en el ejército regular. Los civiles en las áreas donde operaban los irregulares pagaron un precio particularmente alto. Ray Hunt, un líder guerrillero estadounidense en Filipinas, concluyó que sus esfuerzos fueron de "gran valor para el ejército estadounidense en las últimas etapas de la guerra", pero sin embargo escribió que "el pueblo filipino habría estado mejor" si hubiera estado allí no ha habido levantamiento porque muchos de ellos "fueron asesinados, mutilados, despojados y brutalizados". Hunt sabía, por supuesto, que los filipinos habrían sido liberados eventualmente por el ejército de los EE. UU. Incluso si ningún guerrillero hubiera tomado las armas.
Quizás el impacto más importante de las operaciones detrás de las líneas fue psicológico. Las operaciones especiales fueron una bonanza para los propagandistas que retrataban cada misión como un triunfo contra todo pronóstico, independientemente de los hechos. (Fitzroy Maclean escribió después de una de las incursiones de SAS en Benghazi: "Nos complace encontrarnos a nosotros mismos y nuestra operación descrita en la prensa popular en términos tan brillantes como para ser apenas reconocibles".) El espíritu de lucha de los públicos occidentales fue impulsado así en tiempos oscuros como era el orgullo de los pueblos ocupados que se hicieron creer que habían ayudado en su propia liberación.
Desde la perspectiva occidental, la última consecuencia fue probar una bendición mixta. Los ejércitos proxy siempre son difíciles de controlar para sus patrocinadores, a menudo imposibles. Al armar y ayudar a los movimientos de resistencia indígenas (SOE solo distribuyó un millón de metralletas Sten en todo el mundo), los operativos aliados en muchos casos estaban poniendo armas en las manos de personas que pronto los atacarían.
