Tiger y Max: diciembre de 1942
Weapons and Warfare
Tanque pesado PzKpfw VI Tiger Ausf H1 liberación anticipada de Hauptmann Lange, comandante de la 3.ª compañía del 503.er Batallón de Tanques Pesados
La pequeña columna de Tiger continuó su viaje desde el puente por un camino accidentado antes de pasar a la Tundra congelada, una mezcla de hielo y escarcha que parecía una alfombra blanca brillante. Mientras se dirigían hacia un pueblo, donde había un pequeño número de Panzers e infantería ligera, que actualmente ocupaban el pueblo. Max esperaba conseguir allí combustible y municiones y un lugar para descansar un rato. A su alrededor había evidencia de batallas pasadas, vehículos quemados, brazos y piernas sobresaliendo de la nieve. Cuando pasaron un semioruga alemán, un Sonderkraftfahrzeug 251 producido por Hanomag y apodado Hanomag. Estos fueron los semiorugas más producidos con 15.532 construidos entre 1939 y 1945. Demostraron ser extremadamente versátiles desde ser un vehículo de transporte de personal, un vehículo médico, un cañón antiaéreo o incluso un cañón montado sobre ellos. A este Hanomag le volaron cuatro de sus siete ruedas traseras y la oruga estaba rota en tres lugares. El costado del Hanomag estaba salpicado de agujeros, algunos pequeños y otros del tamaño de un puño. La parte delantera del Hanomag había volado parcialmente, le faltaba el motor y el conductor del vehículo estaba medio colgando. Su cabeza verde brillante hizo una vista muy extraña ya que su cuerpo ya estaba comenzando a descomponerse y había estado allí durante al menos unos días.
Más adelante, un Ilusyian yacía medio enterrado en el suelo en un ángulo de 45 grados, su hélice se había partido y yacía a unos doce metros de distancia. El piloto sin cabeza, todavía estaba en la cabina de su avión. El piloto se había tirado al suelo o había intentado realizar un aterrizaje forzoso. El olor a muerte flotaba en el aire y, aunque también hacía mucho frío, toda el área envió un escalofrío por la columna vertebral de la tripulación. Una sensación de que algo había sucedido aquí. Por la carnicería que los rodeaba, debe haber sido un feroz tiroteo. Dos tanques T-34 estaban casi amontonados. Uno estaba de costado y el otro en posición vertical, pero la torreta había volado y los restos de la tripulación aún estaban sentados dentro. Había habido un fuego intenso que había engullido ambos tanques. Cualquier tripulación que quedara dentro no habría tenido ninguna posibilidad de sobrevivir. La infantería alemana tenía un dicho: "El T-34 se quita el sombrero cuando se encuentra con el Tigre". Esto se debió a que la torreta del T-34 tenía tendencia a separarse del casco principal si el tanque era penetrado por munición perforante de 88 mm.
Un Panzer IV solitario no estaba demasiado lejos de los T-34. La parte trasera del Panzer IV había volado en pedazos por lo que solo podía ser daño por bomba, posiblemente caído al atacar a Ilyushin.
Por un corto tiempo, cualquier evidencia de que se estaba librando una guerra feroz desapareció. La niebla se levantó por completo y delgados rayos de sol irrumpieron a través de los pequeños espacios en las nubes. Por unos segundos, todo parecía tranquilo y casi normal. Max regresó a su infancia en. Max tenía 13 años cuando era solo uno de los seis niños de los 70 niños en su escuela que fueron seleccionados para asistir a un campamento de desarrollo nazi para Future Little Elite. Fue una gran oportunidad y mucho moldeó a Max en la persona que era ahora. Max nunca estuvo completamente de acuerdo con las políticas nazis, pero ella sabía que habían ayudado a Alemania a volverse fuerte una vez más. Max estaba orgulloso de ser alemán y luchar por su país. Había visto los actos brutales que el Ejército Rojo había cometido contra los invasores alemanes. Los soviéticos no eran más que neandertales que necesitaban ser aniquilados. Una sonrisa apareció en el rostro de Max al recordar la historia de cómo uno de los niños de su clase llevó un condón a la escuela. Su amigo lo infló como un globo, antes de tirarlo por la ventana cuando el maestro se acercó al salón de clases. Fue encontrado por un líder de la juventud nazi que sabía de dónde había venido. Max y sus amigos estaban alineados; cada uno de ellos fue casi interrogado. Todos se apegaron a la misma historia y no revelaron quién era el culpable. Como habían mostrado solidaridad, el líder de la juventud nazi los dejó ir. La solidaridad era más importante que el acto. El líder juvenil dijo: “Puedes hacer lo que quieras, puedes dejar salir tus impulsos violentos adolescentes, no importa, siempre y cuando lo hagas por nosotros”. En lugar de una buena regañina, Max y sus amigos fueron felicitados por mantenerse unidos.
En la distancia, los techos dañados del pueblo aparecieron a la vista. Era obvio que el pueblo había visto una buena cantidad de peleas. El extraño edificio estaba parcialmente destruido y la gente local se veía muy triste. Odiaban al Ejército Rojo tanto como odiaban a los alemanes. Finalmente, los Tigres se detuvieron abruptamente y las tripulaciones salieron. Un camión de combustible no estaba muy lejos. Max fue a buscar combustible y municiones a bordo. El resto de la tripulación se fue a fumar y a comer algo. El plan era quedarse en el pueblo por la noche y continuar por la mañana hacia su objetivo principal.
Al menos estarían más seguros aquí. Los ataques aéreos eran comunes, pero había dos baterías antiaéreas completas con cañones antiaéreos cuádruples de 20 mm que protegían el cielo y varios cañones antitanques estacionados alrededor de la aldea. Se esperaba un contraataque. La infantería alemana se había estado atrincherando y preparando sus propias defensas en preparación para un ataque. Se produjeron muy pocos combates de tanques durante la noche, ya que los tanques no podían atacar objetivos de manera efectiva a distancias mucho más allá de las 100 yardas a menos que se dispararan bengalas, pero esto tendía a ayudar al defensor más que al atacante, revelando las posiciones enemigas.
Fabricación Tiger I H-1 1942
El primer tanque Tiger capturado y recuperado por el Ejército Rojo soviético.
Tiger Tank capturado temprano siendo inspeccionado por oficiales soviéticos.
Primera aparición de los Tigres en el Frente Oriental
Durante la guerra en el frente oriental, ambos bandos tendían a reclamar cada golpe de un tanque enemigo como una "muerte", pero un buen porcentaje de los impactos rebotaban en el blindaje o no lograban penetrar. Según el análisis posterior a la batalla de los registros de ambos bandos, los alemanes parecían haber exagerado en muchas ocasiones sus 'muertes' de tanques hasta en un 200 por ciento y los soviéticos en un 500 por ciento. Los tanques son sistemas de armas complejos que requieren varios subsistemas y la tripulación para funcionar correctamente a fin de proporcionar al vehículo sus características clave: potencia de fuego, protección, movilidad y comunicaciones. Las tripulaciones de los tanques varían en tamaño, siendo 4 o 5 el tamaño normal para una tripulación completa. Las bajas en combate y fuera de combate junto con las enfermedades y dolencias en los meses de invierno podrían reducir el tamaño y la capacidad de combate de las tripulaciones. Esto era cierto para una tripulación alemana o del Ejército Rojo. Era esencial que cada miembro de la tripulación realizara su tarea designada lo mejor que pudiera para que el tanque alcanzara su máxima capacidad. Un cargador mal entrenado podría ser el hombre más bajo en la jerarquía de la tripulación del tanque, pero su incapacidad para recargar rápidamente los proyectiles del cañón principal en combate podría hacer que su tanque perdiera un duelo de artillería contra un oponente más rápido. La capacidad del conductor del tanque para maniobrar sobre terreno accidentado y usar cobertura y enfoques ocultos es fundamental para la supervivencia de la tripulación. El conductor necesitaba comprender completamente los límites de los tanques en diferentes tipos de terreno. pero su incapacidad para recargar rápidamente los proyectiles del arma principal en combate podría hacer que su tanque perdiera fácilmente un duelo de artillería contra un oponente más rápido. La capacidad del conductor del tanque para maniobrar sobre terreno accidentado y usar cobertura y enfoques ocultos es fundamental para la supervivencia de la tripulación. El conductor necesitaba comprender completamente los límites de los tanques en diferentes tipos de terreno. pero su incapacidad para recargar rápidamente los proyectiles del arma principal en combate podría hacer que su tanque perdiera fácilmente un duelo de artillería contra un oponente más rápido. La capacidad del conductor del tanque para maniobrar sobre terreno accidentado y usar cobertura y enfoques ocultos es fundamental para la supervivencia de la tripulación. El conductor necesitaba comprender completamente los límites de los tanques en diferentes tipos de terreno.
Aquí hay un extracto del diario del Unteroffizier Erich Hager, un conductor de Panzer IV en el 6.º Regimiento Panzer 39. Este extracto registra sus acciones no lejos de Venev en el frente oriental:
Ahora comienza la diversión... 42 toneladas en llamas. Genial para ver. Un poco más adelante en otro 2 hacia abajo. Atacamos 13 tanques. Un tanque destruido. LKW en llamas. Mucha infantería rusa destruida. Atropellado por los tanques. Entonces lo mejor. Atacamos dos 42 toneladas y comenzamos una verdadera cacería de liebres. No pudo girar su torreta después del primer impacto directo y despegó. Lo perseguíamos con fuerza, 20 metros detrás de él. Media hora duró la cacería hasta que perdió el rastro y cayó en una zanja. Le disparamos 30 tiros. No pasó nada. Ese día nuestro vehículo disparó 110 balas… No tiene más balas.
El 42 tonner se relaciona con el tanque KV-1 y LKW es la abreviatura de la expresión alemana Lastkraftwagen que significa camión en inglés.
La primera aparición de los Tigres en el frente oriental no tuvo éxito. Los tigres se entregaron por primera vez al 1.er pelotón del 502 Batallón de Tanques Pesados (Schwere Panzer Abteilung 502). El 29 de agosto de 1942, cuatro Tigres llegaron a la estación de tren de Mga, cerca de Leningrado. Tan pronto como llegaron, fueron descargados y preparados para la batalla. A las 11.00 horas, los tanques se dirigieron a sus puestos de combate. El mayor Richard Merker estaba al mando del pelotón, que incluía cuatro Tigers, seis PzKpfw III Ausf. L y J, dos compañías de infantería y varios camiones de la unidad de apoyo técnico. Un representante de la firma Henshel, Hans Franke, acompañó a la unidad en un VW Kubelwagen justo detrás del primer Tiger. Después del ataque, se dio cuenta de que tratar de usar el tanque Tiger pesado en terreno blando era un error ya que su capacidad de maniobra se reducía severamente. El Tiger ya tenía una torreta de movimiento más lento, una velocidad máxima y un giro más lento que los del T-34. Esta fue la compensación por tener un arma mucho más poderosa y una armadura más gruesa.
Durante la batalla, la infantería rusa se retiró y su artillería abrió fuego intenso para cubrir a las tropas. La unidad del comandante Merker, dividida en dos grupos, comenzó a atacar en dos caminos laterales paralelos. El primer Tiger pronto fue abandonado debido a una falla en la transmisión. El segundo fue abandonado unos minutos después tras una avería en el motor. A pesar del fuego ruso, el representante de Henschel comenzó a inspeccionar los tanques, antes de que Merker llegara con su Tiger y dijera que el tercer tanque estaba inhabilitado porque falló el control de dirección. Durante la noche, los tres Tiger dañados fueron evacuados utilizando motores primarios Sd Kfz 9. Se necesitaron tres de estos por Tiger para recuperarse. Los alemanes habían tenido suerte de que el Ejército Rojo no hubiera intentado capturar los tanques inutilizados. Se enviaron piezas de repuesto y los cuatro Tigres se repararon antes del 15 de septiembre, listos para la batalla.
Lamentablemente, la segunda acción en la que participaron los Tigres no fue mejor que la primera. El 22 de septiembre vio cuatro Tigres, apoyados por tanques PzKpfw III; acompañar a la 170ª División de Infantería en el ataque al 2º Ejército Soviético. El terreno era muy inadecuado, el suelo nuevamente era demasiado blando después de las fuertes lluvias y Merker se opuso al uso de Tigers en esta operación. Después de una orden directa de Hitler, los Tigres entraron en batalla. No mucho después de que comenzara el ataque, el primer Tiger recibió un impacto directo en la placa de blindaje delantera. El proyectil no penetró, pero el impacto provocó que el motor se parara y no hubo tiempo de volver a arrancarlo. La tripulación abandonó el Tiger antes de arrojar granadas de mano al compartimiento de combate.
Los otros tres Tigres llegaron a las trincheras rusas, pero muy pronto fueron dañados por el fuego cruzado de la artillería del Ejército Rojo al perder su capacidad de maniobrar en el suelo blando. Nuevamente, los tres Tigres tuvieron que ser abandonados y el cuarto fue destruido para evitar que fuera capturado.
La Wehrmacht insistió en que las tripulaciones leyeran el manual del Tiger antes de entrar en batalla con una de las piezas de hardware más vitales (y costosas) del Tercer Reich. Sin embargo, la experiencia demostró que los jóvenes petroleros tenían poco interés en leer páginas de instrucciones secas y esquemas aburridos. Para tratar de atraer a las tripulaciones para que leyeran el manual de Tiger, se le cambió el nombre a Tigerfibel y se utilizó poesía, humor e ilustraciones, incluidas ilustraciones de mujeres con poca ropa para que las tripulaciones quisieran leerlo. También se escribió un manual similar para el tanque Panther. El manual fue escrito por el teniente Josef von Glatter-Goetz. En contraste con el tedio habitual de los manuales de instrucciones.
El manual cubría principalmente el mantenimiento del tanque, sin embargo, también contenía suplementos, como un gráfico de reconocimiento de vehículos, que mostraba buenas fotografías en blanco y negro y diagramas de los tanques aliados que la tripulación de un tanque Tiger podía encontrar.
El Tigerfibell también incluía diagramas que ilustraban la vulnerabilidad de los tanques enemigos y los rangos en los que se podía penetrar la armadura. Había diagramas detallados de estos tanques, que revelaban los puntos vulnerables en el blindaje delantero, lateral y trasero. El manual destacaba no solo por su tono humorístico y lúdico, sino también por su llamativo diseño gráfico, que irónicamente se inspiraba en la escuela 'degenerada' y 'comunista' Bauhaus de los años 30 tan detestada por los ideólogos nazis. Cada página del manual se imprimió usando solo tinta negra y roja con el texto dividido en ilustraciones, caricaturas y diagramas técnicos fáciles de leer. Proporcionó un modelo influyente para los futuros manuales del ejército.
Finalmente, Tigers tuvo una exitosa tercera batalla. El 12 de enero de 1943, la 502.a apoyó a la 96.a División de Infantería que se oponía a un ataque de tanques rusos. Cuatro Tigres destruyeron doce tanques T-34. Esto obligó al resto de los tanques soviéticos a retirarse.
El 16 de enero de 1943, los rusos finalmente capturaron su primer Tiger durante un ataque alemán cerca de Shlisselburg en el frente de Leningrado. Este tanque se entregó inmediatamente al campo de pruebas de Kubinka y fue inspeccionado por ingenieros soviéticos. Esto significaba que los soviéticos conocían todos sus secretos y podían usar este conocimiento para construir sus propios tanques y conocer el mejor método para atacar y destruir un Tiger.
