Blindados: Irán pone a trabajar al nuevo Karrar, pero no al combate
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En junio, Irán anunció que sus nuevos tanques Karrar finalmente habían entrado en servicio. Esto se produce después de un anuncio de finales de 2020 que Irán anunció que su ejército había comenzado a recibir el primero de los 800 nuevos Karrar para realizar pruebas. La mayoría de las nuevas armas iraníes, especialmente los tanques, nunca están expuestas al combate. Esto es bueno para Karrar porque los tanques T-90M (el último modelo) no funcionaron bien en Siria o en 2022 cuando se usaron durante la invasión de 2022. Karrar no se ofrece para la exportación y no se sabe cuántos se construirán realmente para las fuerzas iraníes. Probablemente menos de 200, incluidas docenas de prototipos que se actualizaron antes de entrar en servicio.
El primer Karrar se construyó en 2017, seguido de varios prototipos de preproducción más. Karrar es otro T-72 mejorado, algo que Irán admite. El Karrar de 51 toneladas tiene todas las características de otros tanques T-72 de último modelo, incluida una tripulación de tres hombres, un cañón de 125 mm con carga automática, electrónica moderna y armadura compuesta/ERA. Karrar también es la continuación de las actualizaciones del T-72 que comenzaron a principios de la década de 1990.
En 1993, Irán produjo seis prototipos de su nuevo tanque Zulfiqar, que se describió como un híbrido que usaba componentes o conceptos de los tanques M48, M60 y T-72. En ese momento, los tres tanques fueron utilizados por el ejército iraní. En realidad, había dos modelos diferentes de Zulfiqar. El Zulfiqar 1 apareció en 1990 y parecía copiar mucho del M48 estadounidense de la década de 1950. La producción en masa del Zulfiqar 1 de 40 toneladas comenzó a fines de la década de 1990 y para 2010 solo se habían producido alrededor de 150. Mientras tanto, se estaba desarrollando un Zulfiqar 3 de aspecto bastante diferente y este tanque de 52 toneladas comenzó la producción en 2012 y hasta ahora se han producido alrededor de 150. Irán anunció inicialmente planes para producir 600 tanques Zulfiqar, pero parecía insatisfecho con ambos modelos Zulfiqar en contraste con el descartado Zulfiqar 2.
Karrar parece otra variante del último modelo T-72. Zulfiqar 3 y Karrar están armados con un cañón de 125 mm y un cargador automático. Los dos modelos Zulfiqar y Karrar estaban equipados con varias versiones de modernos sistemas de control de incendios. Irán anunció que no solo produciría 800 Karrar, sino que también los equiparía con ERA (Armadura reactiva explosiva) similar a los últimos diseños rusos, así como el último APS ruso (Sistema de protección activa). Eso es bastante ambicioso porque incluso Rusia no tiene muchos tanques equipados con la última ERA y APS. También está la cuestión de la capacidad de producción y el efectivo suficiente para respaldar un programa de construcción tan ambicioso.
Rusia continúa desarrollando sus propios tanques T-72 actualizados. En 2020 apareció el T-90M, la última evolución del T-72. Los usuarios del T-90 esperaban ansiosamente el T-90M porque el modelo M solucionó los problemas encontrados recientemente por los T-90A en combate. El T90M es una importante actualización del T90A original, ya que incorpora las lecciones aprendidas del uso extensivo de los T-90A en Siria. El T90M también aborda nuevos desarrollos en armas antitanque, además de presentar un cañón principal de 125 mm más efectivo y APS mejorado. En términos de electrónica, hay un nuevo sistema de control de incendios diurno/nocturno más comunicaciones digitales que permiten a los T90M intercambiar instantáneamente datos de control de incendios y otros sensores entre sí en combate. También hay una nueva generación de ERA que está diseñada para derrotar mejor a los proyectiles de penetración de metal de alta velocidad, así como a los misiles HEAT (carga en forma) de dos ojivas y los proyectiles de los tanques. Esta nueva generación de Relikt ERA también incluye protección para la parte superior de la torreta y la cubierta trasera (espacio del motor). La necesidad de una mejor protección contra las ojivas de carga con forma de ojiva dual de ataque superior se descubrió de la manera más difícil en Siria. Se cree que Relikt ERA brinda al menos un 50 por ciento más de protección que el Kontakt-5 ERA actual que se encuentra en los T90A existentes y los últimos T-72. El nuevo cañón 2А82-1М de 125 mm es el mismo que se usa en el nuevo tanque T-14. Esta versión del cañón de ánima lisa de 125 mm es más larga y resistente y utiliza un cargador automático más capaz y fiable. Se pueden usar proyectiles perforantes de alta velocidad más potentes y el cañón dura más. Esta nueva generación de Relikt ERA también incluye protección para la parte superior de la torreta y la cubierta trasera (espacio del motor). La necesidad de una mejor protección contra las ojivas de carga con forma de ojiva dual de ataque superior se descubrió de la manera más difícil en Siria. Se cree que Relikt ERA brinda al menos un 50 por ciento más de protección que el Kontakt-5 ERA actual que se encuentra en los T90A existentes y los últimos T-72. El nuevo cañón 2А82-1М de 125 mm es el mismo que se usa en el nuevo tanque T-14. Esta versión del cañón de ánima lisa de 125 mm es más larga y resistente y utiliza un cargador automático más capaz y fiable. Se pueden usar proyectiles perforantes de alta velocidad más potentes y el cañón dura más.
La necesidad de un T90 actualizado se volvió urgente después de lo que sucedió con los T90 enviados a Siria. Si bien el T90A incorporó una gran cantidad de tecnología nueva, todavía era un proyecto de la década de 1980 destinado a incorporar las características del T-80 en muchas actualizaciones del T-72. El T-90 fue en realidad otra actualización de este tipo, pero tan extensa que a principios de la década de 1990 fue renombrada como T-90.
Hubo una gran verificación de la realidad después de que Rusia le dio a Siria 30 T-90A a principios de 2016. Estos se pusieron a trabajar de inmediato para luchar contra varias facciones rebeldes. Lo que los rusos no notaron fue que algunos de estos rebeldes tenían el misil guiado por cable estadounidense TOW. Si bien el T-90A tenía defensas contra la mayoría de los ATGMS, especialmente los guiados por láser, estas defensas fueron menos efectivas contra el TOW. Eso se debió a que las defensas ATGM del T-90A constan de dos sistemas. Uno es un "deslumbrante" que está conectado a sensores láser en el tanque. Si los sensores detectan un rayo láser que golpea el tanque, el "deslumbrante" envía un láser que interrumpe el láser de orientación y hace que el ATGM, si se dirige hacia el frente del tanque, no alcance el objetivo. La segunda defensa ATGM ofrece cierta protección contra TOW porque consiste en placas de ERA que explotan cuando son golpeadas por la ojiva HEAT utilizada por los ATGM. El CALOR forma un plasma supercaliente cuando golpea algo y el plasma puede derretir la mayoría de las armaduras. La explosión de ERA interrumpe la formación del plasma y evita gran parte de la penetración de la armadura metálica de los tanques.
Durante los primeros incidentes del uso de ERA contra TOW, se vio a las tripulaciones abandonando el tanque, a pesar de que el vehículo fue sacudido pero no penetrado. Las tripulaciones sirias llegaron a temer incluso a los misiles guiados por láser y, a veces, giraban sus tanques e intentaban meterse detrás de un edificio cuando los sensores láser les alertaban de que se acercaba un ATGM. A menudo, esto era un error fatal porque significaba que el deslumbrante ya no apuntaba al rayo láser, que ahora apuntaba al costado del tanque, que no tenía ERA. El ATGM golpeó y el tanque fue destruido. Peor aún, los modelos más recientes del TOW tienen una ojiva doble de "ataque superior" para derrotar a la ERA detonando a medida que pasa sobre el tanque y penetrando la armadura más delgada en la parte superior, que hasta el T90M carecía de protección ERA. Muchos misiles sin ataque superior tienen ojivas duales que están diseñadas para derrotar a ERA. Esto implica que la primera ojiva detone la ERA mientras que la segunda ojiva explota y causa mucho daño. Incluso con la mejor ERA en el T-90M, algunos de estos ATGM de doble ojiva pueden penetrar la armadura lateral y trasera.
Aunque los rebeldes no tenían muchos misiles TOW de ataque superior, las tropas sirias, o al menos sus asesores rusos y sirios, se adaptaron y procedieron con más cautela cuando se sospechaba que se enfrentaban a ATGM, especialmente TOW. A pesar de estas precauciones, seis de los T-90 sirios se perdieron por culpa de los ATGM entre 2016 y 2020. Los rebeldes capturaron tres T-90. Dos de estos fueron destruidos mientras los rebeldes los usaban y el tercero fue recapturado. Esto destaca otro problema que comparten los ejércitos sirio e iraquí; tropas mal entrenadas y dirigidas. En este punto, los sirios evitan usar sus T-90 cerca del enemigo y los T-90 se ven con menos frecuencia en combate.
Irak compró una gran cantidad de T90 y comenzó a recibirlos en 2017. Contra las fuerzas restantes de ISIL (Estado Islámico en Irak y el Levante) en Irak, los T90 tuvieron malas experiencias similares a lo que sucedió anteriormente en Siria. Rusia atribuyó muchos de los problemas del T90 en Siria e Irak a tripulaciones mal entrenadas y dirigidas. Esta es una queja válida, que los rusos han estado utilizando desde la década de 1970. Pero algunas de esas tripulaciones árabes eran bastante buenas, sobrevivieron al combate y reportaron algunos problemas muy reales con sus tanques rusos.
El T-90 es uno de los muchos T-72 actualizados disponibles en el mercado. Hasta 2003, el ejército iraquí operó cientos de T-72 más antiguos, que demostraron no ser competencia para el M1 estadounidense. El T-90 se ha producido en grandes cantidades desde la década de 1990, pero no para Rusia. Es principalmente un artículo de exportación. El T-90 fue un proyecto de finales de la década de 1980 que simplemente incorporó nuevas características que habían funcionado en el T-80, un reemplazo fallido del T-72. Había muchas otras tecnologías nuevas disponibles y muchas de ellas se incorporaron a este nuevo T-72 que cambió de nombre. Originalmente se designó como T-72BU, pero cuando Rusia finalmente comenzó la producción en 1993, se le cambió el nombre a T-90 para ayudar con las ventas de exportación. Eso logró que el tanque fuera un éxito de exportación con la mayoría (casi el 90 por ciento inicialmente) de los producidos destinados a clientes de exportación.
India y Argelia ahora tienen más T-90 en servicio que Rusia. Peor aún, el ejército ruso puso en reserva más de un tercio de sus 550 T-90 recién construidos. Mientras que el T-90 fue proclamado en voz alta como el próximo gran avance, el ejército ruso prefirió los T-72 renovados en forma de T-72B3. Estos demostraron ser más baratos y más confiables que los T-90, algo que recibió poca publicidad. Si bien todas las actualizaciones (nuevo motor, arma, control de fuego y protección) hicieron que los T-72B3 fueran casi tan caros como el T-90A, las tropas lo preferían y los oficiales mayores acordaron en silencio que era un tanque mejor que el nuevo T. -90/T-72BU. Aparentemente, esto tiene algo que ver con el diseño del T-72BU y la disminución de la calidad de fabricación en la industria de defensa rusa después de la disolución de la Unión Soviética en 1991. Desde que se introdujo el T-72B3 en 2013, se ha producido en cantidades mucho mayores que cualquier otro tanque y eso continúa. Especialmente revelador fue cómo los T-90A comenzaron a ser retirados del servicio (y puestos en reserva) tan pronto como hubo suficientes T-72B3 disponibles. Al mismo tiempo, el tanque ruso más popular para los clientes de exportación es el T-72B (un B3 con menos actualizaciones), que cuesta casi dos millones de dólares cada uno, pero se puede entregar unos meses después de la firma del contrato. El T-72B3 ha sido tan popular entre las tropas rusas que el gobierno le está dando más publicidad en los medios de comunicación controlados por el estado. A los iraquíes realmente no les importa la superioridad del T-72B3 porque los T-90A son más fáciles de obtener,
Un problema potencial con el T90M es que incorpora equipos aún más caros y se cree que cuesta casi tanto como el radical nuevo T-14. La razón principal por la que el T-14 no se ha producido en grandes cantidades es el alto costo (más de $ 6 millones) por tanque. No está claro qué ha aprendido Irán, en todo caso, de las desventuras rusas con los T-72 mejorados.
