División Grossdeutschland
Weapons and Warfare
Motocicleta BMW R-12 adjunta a una unidad de reconocimiento, de la división de élite Grossdeutschland, al fondo una Sd.Kfz. 222 Leichter Panzerspahwagen. Juan Carlos Ciordia
Las unidades de reconocimiento alemanas fueron los ojos y oídos de las unidades blindadas y uno de los elementos esenciales para la eficacia de la “Blizkrieg”. La firma BMW ya producía motocicletas cuando el ejército alemán le pidió que diseñara una máquina capaz de atravesar todo tipo de condiciones del terreno. BMW copió la tecnología desarrollada por la firma Zundapp en su modelo KS-750, con la que la tercera rueda del “side-car” se unía a la rueda trasera de la moto, creando así un verdadero vehículo de tres ruedas.La División Panzer Grossdeutschland fue la principal formación blindada del ejército alemán. Con
un personal exclusivamente voluntario y atrayendo a la flor y nata de
los jóvenes oficiales alemanes, rápidamente se ganó una reputación de
excelencia en el campo de batalla. Pero
tal estatus de élite significó que se vio envuelto en batallas
desesperadas contra el Ejército Rojo en el Frente Oriental, que
gradualmente agotó sus reservas de tanques, vehículos blindados de
transporte de personal y hombres.
Después
de que Hitler lanzara sus ejércitos contra la Unión Soviética en junio
de 1941, recurrió cada vez más a las llamadas unidades de "brigadas de
bomberos" para encabezar ataques vitales o tapar brechas en la línea
después de que los abrumadores ataques soviéticos destrozaran el frente
alemán después de 1943.
Mientras
que las divisiones panzer de las Waffen-SS son comúnmente consideradas
como el “cuerpo de bomberos del Führer”, el ejército alemán también creó
su propia fuerza blindada de élite. Originalmente
solo un regimiento de infantería motorizada, Grossdeutschland creció en
el espacio de seis años hasta convertirse en una división
panzergrenadier y luego en un enorme cuerpo blindado, que nominalmente
contenía cuatro divisiones y dos brigadas. El Cuerpo Panzer de Grossdeutschland estaba destinado a nunca luchar juntos, y muchas de sus unidades existían solo en el papel.
El mismo nombre Grossdeutschland, o Gran Alemania, resumía el espíritu de la unidad. No
era una unidad de línea ordinaria, sino la principal fuerza de combate
del ejército alemán, que contenía a sus oficiales y soldados más
experimentados y profesionales. Se
convirtió en un motivo de orgullo que el ejército alemán pudiera
desplegar unidades de élite para rivalizar con las divisiones panzer de
las Waffen-SS. El nombre
traicionó la base ideológica de la unidad: su único propósito era
liderar y ganar la guerra de agresión de Hitler, primero en Europa
occidental y luego en Rusia. Grossdeutschland era la ambición de Hitler de crear un estado alemán que dominara la Europa continental. Aquellas naciones o razas que no tenían cabida en los planes del Führer debían ser expulsadas o exterminadas. Al nombrar a su unidad de élite después del esquema maníaco de Hitler, el
Alto Mando del Ejército Alemán demostró claramente que se había
adherido a los enloquecidos planes de su Führer para crear una “raza
superior”. A excepción de
unos pocos elementos pequeños, desde 1941 en adelante, las unidades de
Grossdeutschland lucharon casi exclusivamente en el Frente Oriental
contra el Ejército Rojo.
Los primeros años
Los orígenes de Grossdeutschland se encuentran en las Tropas de Vigilancia o Guardia del ejército alemán, que se formaron en 1934 para asegurar los edificios del Alto Mando en Berlín. Cuando se formó la Waffen-SS, el ejército decidió formar una fuerza de élite rival y las Tropas de la Guardia se expandieron en un regimiento, que pronto se llamaría Regimiento de Infantería Motorizada Grossdeutschland. Este regimiento, compuesto por cuatro batallones, estaba profusamente equipado con camiones, artillería ligera, morteros y cañones antiaéreos y antitanques.
Entró
en acción por primera vez durante la campaña en Francia y luego
encabezó la invasión alemana de Yugoslavia en abril de 1941. Más tarde
ese verano, estaba en el centro de la acción cuando las tropas alemanas
irrumpieron en la Unión Soviética, avanzando hacia el centro de Rusia y
luego avanzando hacia el sur, hacia Ucrania, como parte de la fuerza
enviada para rodear al enorme ejército soviético que defendía Kiev. Después
de un invierno brutal, manteniendo el frente contra la contraofensiva
soviética alrededor de Moscú, perdió casi 1000 muertos y más de 3000
heridos, pero estableció su reputación como una de las unidades de
combate más profesionales y efectivas de la Wehrmacht.
En
la primavera de 1942, se emitieron órdenes para expandir el regimiento a
una división de infantería motorizada, completa con 14 tanques Panzer
III y 42 Panzer IV, 21 cañones de asalto StuG III, así como docenas de
semiorugas blindados SdKfz 251, Marder 76.2 mm self -Cañones antitanque
propulsados, cañones antiaéreos de 88 mm y artillería pesada remolcada
de 170 mm y 150 mm. La
gran mayoría de la infantería de la división todavía tenía que viajar en
camiones de piel suave y semiorugas, por lo que desmontaba justo fuera
del alcance de las ametralladoras enemigas antes de entrar en acción a
pie. Una compañía del
batallón panzer estaba equipada con el nuevo Panzer IVF2, que lucía el
entonces nuevo cañón largo L/43 que fue diseñado para derrotar al pesado
blindaje del tanque soviético T-34.
Los
Panzer IVF2, armados y blindados, encabezarían el avance del
Grossdeutschland durante la próxima ofensiva de verano, denominada
Operación Azul por el Alto Mando. Su
objetivo era aplastar a los ejércitos soviéticos en el sur de Rusia
para abrir el camino a las tropas alemanas para apoderarse de los pozos
de petróleo estratégicos en el Cáucaso. Grossdeutschland fue asignado al Cuarto Ejército Panzer, que estaba en el ala más al norte de cinco ejércitos alemanes.
Durante
el avance hacia el río Don, las tripulaciones panzer de
Grossdeutschland probaron las fáciles victorias experimentadas durante
los años de la Blitzkrieg. Las
tropas soviéticas de primera línea tuvieron el mismo desempeño
lamentable que el año anterior y los alemanes pronto se dirigieron hacia
el este. Se ordenó a un
cuerpo de tanques soviético que contraatacara y se dirigiera
directamente a Grossdeutschland, solo para ser atacado y devastado por
los Panzer IV y III. En el
espacio de una semana, unos 200 tanques soviéticos fueron derribados y
la contraofensiva soviética fue aplastada, atrapando a 100.000 soldados
del Ejército Rojo. Pero el ataque fue una acción de contención desesperada y funcionó. La
mayor parte de las tropas soviéticas escapó y Grossdeutschland pasó las
siguientes seis semanas persiguiendo fantasmas por la estepa vacía. Afortunadamente para la división, se
desvió hacia el norte para ayudar al Grupo de Ejércitos Centro
alrededor del saliente de Rzhev en lugar de unirse al Sexto Ejército
para su avance condenado a Stalingrado. Sin embargo, no estaba destinado a tener un tiempo fácil. El saliente de Rzhev apuntaba hacia Moscú y Stalin había ordenado una gran ofensiva para destruirlo. Esto fue pensado como una secuela de la Operación Saturno que había atrapado al Sexto Ejército. Las
tropas panzer de Grossdeutschland se formaron en una reserva
contundente que se precipitó de un punto crítico a otro, mientras el
saliente resistía un invierno miserable. Esto fue pensado como una secuela de la Operación Saturno que había atrapado al Sexto Ejército. Las
tropas panzer de Grossdeutschland se formaron en una reserva
contundente que se precipitó de un punto crítico a otro, mientras el
saliente resistía un invierno miserable. Esto fue pensado como una secuela de la Operación Saturno que había atrapado al Sexto Ejército. Las
tropas panzer de Grossdeutschland se formaron en una reserva
contundente que se precipitó de un punto crítico a otro, mientras el
saliente resistía un invierno miserable.
En
enero de 1943, se ordenó que Grossdeutschland fuera retirado de la
línea y se trasladara al sur para unirse a una gran ofensiva para
relevar al Sexto Ejército. Cuando
la división llegó a su área de reunión cerca de Kharkov, se le unió el
resto del recién formado Panzer Regiment Grossdeutschland, que contaba
con un batallón completo de 42 Panzer IV y una compañía de 9 nuevos
tanques pesados Tiger I. Estos
tanques monstruosos de 58 toneladas (57 toneladas) estaban armados con
el letal cañón de 88 mm que podía destruir un T-34 a 2000 m (2188
yardas). Casi igual de
importante, los recién llegados estaban dirigidos por el comandante del
regimiento, el coronel Conde Hyazinth von Strachwitz, que pronto se
haría famoso como el "Conde Panzer". Ya era un héroe de la Primera Guerra Mundial, cuando dirigió un grupo de asalto alemán en París.
La
división acababa de escapar del cerco en Kharkov, cuando se ordenó al
regimiento panzer recién reforzado que dirigiera un importante
contraataque alemán para hacer retroceder la ofensiva de invierno
soviética. Von Strachwitz
condujo a sus panzers hacia adelante con una carrera considerable
durante marzo de 1943, avanzando a gran velocidad hasta que fue atacado
por el II Cuerpo de Tanques Soviético. En el primer choque de una semana sangrienta, 46 T-34 fueron eliminados por el regimiento panzer de Grossdeutschland. La ofensiva alemana ahora comenzó a ganar impulso, con aldea tras aldea cayendo ante los panzer de von Strachwitz. Al
día siguiente se toparon con una red de cañones antitanque soviéticos,
llamado “frente pak” por los alemanes, en posiciones preparadas y
respaldados por un gran número de búnkeres de infantería. Los Tigres llegaron a lo suyo, pararse y hacer estallar sistemáticamente los cañones antitanques de sus búnkeres. Los tanques lanzallamas acabaron con la posición.
A
medida que avanzaba el ataque, el 16 de marzo, los panzer destruyeron
otros 30 T-34 cuando sorprendieron a una brigada de tanques soviéticos
en su área de reunión. Dos
días después, se lanzaron más tanques soviéticos a la batalla, pero von
Strachwitz escuchó que los tanques se acercaban y rápidamente desplegó
sus panzer para sorprender a los soviéticos que avanzaban. Los
panzer fueron conducidos a chozas de campesinos para ocultarlos y von
Strachwitz ordenó a sus artilleros que detuvieran el fuego. Los tanques soviéticos avanzaron con cautela hasta que estuvieron realmente dentro del pueblo. Con nervios de acero, las tripulaciones panzer mantuvieron el fuego durante varias horas. Cuando
los tanques soviéticos expusieron su blindaje lateral a los alemanes,
von Strachwitz disparó su cañón de 88 mm, que quitó la torreta de un
T-34 con facilidad. Esta fue una señal para que el resto del regimiento se abriera. En unos segundos, 18 T-34 estaban en llamas. Fue entonces cuando los alemanes avanzaron para atacar. Al final del día, se habían destruido 90 tanques soviéticos. Los
ataques soviéticos continuaron durante más de una semana cuando varias
divisiones de infantería y brigadas de tanques fueron lanzadas contra
las líneas de Grossdeutschland. Todos estos esfuerzos fueron rechazados con grandes pérdidas entre los atacantes. A
fines de marzo, el coronel general Heinz Guderian, el inspector general
de las Tropas Panzer, vino a ver la obra del Grossdeutschland. Con
orgullo, von Strachwitz pudo mostrarle al padre de los panzer alemanes
un cementerio de tanques al norte de Kharkov que contenía cientos de
T-34 soviéticos destrozados. Todos estos esfuerzos fueron rechazados con grandes pérdidas entre los atacantes. A
fines de marzo, el coronel general Heinz Guderian, el inspector general
de las Tropas Panzer, vino a ver la obra del Grossdeutschland. Con
orgullo, von Strachwitz pudo mostrarle al padre de los panzer alemanes
un cementerio de tanques al norte de Kharkov que contenía cientos de
T-34 soviéticos destrozados. Todos estos esfuerzos fueron rechazados con grandes pérdidas entre los atacantes. A
fines de marzo, el coronel general Heinz Guderian, el inspector general
de las Tropas Panzer, vino a ver la obra del Grossdeutschland. Con
orgullo, von Strachwitz pudo mostrarle al padre de los panzer alemanes
un cementerio de tanques al norte de Kharkov que contenía cientos de
T-34 soviéticos destrozados.
Kursk
Mientras
las fuertes lluvias convertían a Rusia en un baño de lodo, tanto los
alemanes como los soviéticos centraron su atención en reorganizar y
reacondicionar sus fuerzas para la próxima campaña de verano. El
Alto Mando del Ejército decidió que Grossdeutschland tendría el honor
de encabezar la Operación Ciudadela para aislar a los defensores
soviéticos que sostenían el saliente de Kursk, que sobresalía más de 80
km (50 millas) en el frente alemán. Se
puso de moda entre los oficiales aristocráticos de rango medio unirse
al Grossdeutschland como una forma de ganar experiencia en batalla,
medallas y ascensos. También se consideró importante garantizar que el ejército alemán no fuera eclipsado por completo por las Waffen-SS. Los
soldados de base eran ahora algunos de los más curtidos en la batalla
en el frente oriental, mientras que una proporción superior a la media
de los oficiales subalternos eran miembros del Partido Nazi.
A Grossdeutschland se le asignaron dos batallones de tanques Panther, el tanque más nuevo y moderno del arsenal alemán. Fue
desarrollado en respuesta al T-34 y presentaba un blindaje inclinado y
un cañón de 75 mm de cañón largo que era casi tan poderoso como el de 88
mm que llevaba el Tiger. Hitler
consideró que los Panthers eran cruciales para el éxito de la Operación
Ciudadela, y retrasó repetidamente la fecha de la ofensiva para
asegurarse de que 192 de los nuevos tanques "maravillosos" estuvieran
listos para liderar el ataque.
Los
otros elementos de la división también se fortalecieron durante este
período con entregas adicionales de tanques, hasta que sus dos
batallones panzer contaron con 80 Panzer IV y 15 Tiger. También
se entregaron a la división suficientes semiorugas blindados para
equipar completamente la infantería blindada, el ingeniero de combate o
los batallones pioneros y de reconocimiento de Grossdeutschland, junto
con obuses autopropulsados Hummel de 150 mm y Wespe de 105 mm. Grossdeutschland fue redesignada como división panzergrenadier en los días previos a la ofensiva de Kursk. Con cuatro batallones de tanques, la división era la formación blindada más poderosa del frente oriental en julio de 1943.
Panzergrenadiers de Grossdeutschland abrieron el ataque de la división en el saliente de Kursk el 5 de julio. El
primer objetivo era una pieza clave de terreno elevado necesaria para
abrir un camino para que los panzer avanzaran y atacaran el flanco sur
de los soviéticos. La
compañía Tiger lideró el ataque con los nuevos Panthers detrás y casi de
inmediato se topó con una tormenta de fuego antitanque. Los soviéticos habían construido una red entrelazada de frentes pak alrededor del saliente de Kursk. Varios Tiger chocaron con minas y tuvieron que enfrentarse a los artilleros antitanque soviéticos. Para
tratar de hacer avanzar la ofensiva, se comprometieron los tanques
Panther, pero muchos pronto comenzaron a estallar en llamas. Esto no se debió al fuego o las minas soviéticas: los nuevos tanques estaban demostrando tener problemas iniciales. Eran, sin embargo,
Esto marcó la pauta para los próximos seis días. En lugar de ser una guerra relámpago, la Operación Ciudadela se convirtió en una sangrienta guerra de desgaste. Los panzergrenadiers y panzers de Grossdeutschland lucharon para romper línea tras línea de defensas soviéticas. Cada día derribaron docenas de tanques y cañones soviéticos y tomaron cientos de prisioneros. Sin
embargo, el costo fue grave, ya que el Regimiento Panzer de
Grossdeutschland solo pudo poner en el campo 22 Panzer IV, 38 Panthers y
6 Tigers el 12 de julio. Ese fue el día en que los soviéticos comprometieron sus reservas de tanques. Cientos de T-34 avanzaron y penetraron el frente de la división en varios lugares. Los contraataques Panzer restauraron la situación.
El
ataque alemán volvió a avanzar al día siguiente, solo para toparse con
nuevos frentes pak que contenían más de 100 tanques excavados y cañones
antitanque. Este era un hueso demasiado duro de roer. El ataque de Grossdeutschland ahora estaba estancado.
Durante
el transcurso de la batalla, la división afirmó haber destruido más de
263 tanques soviéticos, 144 cañones antitanques, 22 piezas de artillería
y 11 lanzacohetes múltiples. Las
propias pérdidas de tanques de Grossdeutschland fueron unos modestos 10
Panzers IV y 43 Panthers, pero decenas de otros vehículos resultaron
dañados y no aptos para la acción. Menos de un tercio de los tanques que entraron en acción el 5 de julio estaban listos para la acción. Las pérdidas entre los panzergrenadiers de la división fueron igualmente graves.
Con
la Operación Ciudadela empantanada, los soviéticos ahora lanzaron sus
reservas estratégicas contra la fuerza de ataque del norte de Alemania. Pronto
se tambaleó hacia atrás en el desorden, por lo que Hitler ordenó que
Grossdeutschland fuera retirado de la línea para moverse hacia el norte y
restaurar la situación. La
división apenas tuvo tiempo de descargar sus vehículos y equipos de sus
vagones de tren cuando otra ofensiva soviética masiva atravesó las
líneas alemanas alrededor de Kharkov, por lo que se dirigía hacia el sur
para ayudar a cerrar la brecha en la línea.
Aguantando
Cuatro
ejércitos soviéticos habían abierto una brecha de 80 km (50 millas) de
ancho en el frente del Cuarto Ejército Panzer y más de 2000 T-34 se
dirigían hacia el sur. Mientras
que las divisiones panzer de las Waffen-SS, Totenkopf y Das Reich,
atacaban desde el sur, Grossdeutschland y el 7º Panzer iban a atacar el
flanco norte del avance soviético. Mientras la división se reunía para el ataque, el batallón Tiger recién formado se unió al regimiento de von Strachwitz. Tenía más de 100 tanques, incluidos unos 40 Panthers, 40 Tigers y 30 Panzer IV. El
Grossdeutschland comenzó a llamarse una "super división panzer", aunque
oficialmente todavía era una división panzergrenadier, porque contaba
con la fuerza de tanques más fuerte del ejército alemán.
Una
vez comprometida con la acción, la división se vio involucrada en una
batalla de tanques arremolinados contra oleadas de cientos de T-34 que
avanzaban a través de una estepa casi plana. Los
Tigers y Panthers eliminaron a los tanques soviéticos a distancia
extrema en los campos de maíz, mientras que los granaderos panzer del
Grossdeutschland tuvieron que luchar contra los ataques de oleadas
humanas de la infantería soviética. Durante
este período se registraron tasas de muerte diarias de 40 a 50 T-34, lo
que generó problemas importantes para los equipos de mantenimiento de
la división que tuvieron que instituir un programa intensivo para
reparar los cañones de los cañones de los tanques desgastados.
El
contraataque en Achtyrka fue un gran éxito táctico para
Grossdeutschland, pero el resto del frente alemán todavía era débil y se
ordenó la retirada al río Dnieper. Grossdeutschland formó la retaguardia cuando el Grupo de Ejércitos Sur retrocedió. Sin embargo, los soviéticos no dieron respiro a los alemanes, y pronto cruzaron esta poderosa barrera fluvial. Durante
tres meses, Grossdeutschland se vio transportado de una zona de crisis a
otra a medida que avanzaba la apisonadora soviética. En
marzo de 1944, el frente alemán había retrocedido hasta la frontera
rumana y los soviéticos finalmente parecían perder fuerza, lo que les
dio a los alemanes la oportunidad de reformarse y reagrupar sus
maltrechas divisiones. Grossdeutschland ahora estaba dirigida por el teniente general Hasso von Manteuffel, quizás su comandante más famoso. Aunque solo mide 1,5 m (5 pies) de altura,
A
fines de abril, von Manteuffel pudo concentrar su división alrededor de
la ciudad fronteriza de Targul Frumos y construir una posición
defensiva fuerte. Sus
granaderos panzer estaban desplegados hacia adelante, manteniendo una
red de trincheras y búnkeres para mantener a raya a la infantería
soviética. Se colocaron
baterías de artillería para barrer el frente de la división con fuego, y
se instalaron cañones antiaéreos de 88 mm para hacer frente a cualquier
blindado enemigo que atravesara la línea del frente. Von
Manteuffel mantuvo su regimiento panzer, con 25 Panzer IV útiles, 10
Tigers y 12 Panthers, además de un batallón de cañones de asalto, con 25
StuG III, en reserva. Ubicó su puesto de mando en la cima de una colina que dominaba todo su sector. El escenario estaba preparado para una de las batallas defensivas clásicas en el frente oriental.
Después
de pasar un día atacando las líneas alemanas con salvas de fuego de
artillería, los primeros ataques de tanques soviéticos se produjeron el 2
de mayo. Los granaderos
panzer en la línea del frente permitieron que la primera ola de 25 T-34
pasara por encima de sus trincheras y dejar que los 88 mm los atacaran. Más de la mitad cayó ante los artilleros antiaéreos y el resto fue fácilmente rematado por panzers. Otra
sonda de 30 T-34 fue destruida sin pérdidas por el batallón de cañones
de asalto, que les tendió una emboscada desde una posición con el casco
hacia abajo en una cresta justo detrás del frente alemán.
Los
soviéticos enviaron siete de sus tanques pesados Josef Stalin II
armados con cañones de 122 mm, que comenzaron a enfrentarse al grupo
panzer de von Manteuffel a más de 3000 m (3282 yardas) de alcance. Se
llamó a los Tigres para ahuyentarlos, pero sus proyectiles de 88 mm
simplemente rebotaron en el blindaje de los nuevos tanques soviéticos. Tuvieron
que avanzar por debajo de los 1800 m (1969 yardas) antes de que
lograran atravesar el blindaje lateral más débil de cuatro de los
tanques Josef Stalin. Perseguir a los Panzer IV los destruyó cuando dieron media vuelta.
Otro
avance soviético logró entrar en una aldea en el flanco derecho de la
división y luego más T-34 se abrieron paso por la brecha. Von Manteuffel dirigió una compañía Panzer IV al sector crítico, derribando 30 tanques soviéticos y expulsando al resto.
Durante
dos días más, este patrón se repitió con ataques masivos de infantería y
tanques soviéticos a lo largo del frente de Grossdeutschland. Una
y otra vez, las tropas de primera línea de von Manteuffel mantuvieron
los nervios hasta que los panzer cabalgaron al rescate. El 5 de mayo, los soviéticos se retiraron. Dejaron los restos de 350 tanques destruidos y von Manteuffel estimó que otros 200 vehículos soviéticos resultaron dañados. Solo se perdieron 10 tanques alemanes.
Última resistencia
Al
mes siguiente, en junio de 1944, la mayor ofensiva soviética de la
guerra aplastó el Centro del Grupo de Ejércitos Alemán y abrió una
enorme brecha en el Frente Oriental. Las tropas alemanas fueron expulsadas del territorio soviético y se retiraron a Polonia. El
1 de agosto de 1944, las tropas del Ejército Rojo habían llegado al
Báltico, aislando al Grupo de Ejércitos Norte alrededor de Riga. La situación era desesperada. Se pidió a Grossdeutschland que encabezara un esfuerzo para reabrir una ruta terrestre a las tropas atrapadas.
Después
de descargar de forma segura de sus trenes, la división fue enviada
primero para destruir un Cuerpo de Tanques de la Guardia Soviética en
Wilkowishken, en la frontera de Prusia Oriental con Lituania. Unos
350 tanques y otros vehículos blindados de Grossdeutschland se pusieron
en acción y pronto descubrieron que se enfrentaban a cientos de tanques
Josef Stalin fuertemente blindados, respaldados por cañones de asalto
pesado SU 100 y SU 122/152. Evitando
una pelea cara a cara, von Manteuffel maniobró sus tanques superados en
número para disparar contra el débil blindaje lateral de los vehículos
soviéticos. Los soviéticos finalmente se retiraron, dejando atrás unos 70 tanques y 60 cañones antitanques.
Hacia fines de agosto, la división estaba lista para encabezar la campaña para abrir un corredor hacia Riga. Se hicieron algunas penetraciones iniciales, pero las defensas soviéticas eran demasiado fuertes. Cuando
el ataque se detuvo el 23 de agosto, todos los tanques de la división
estaban fuera del suelo el 23 de agosto, todos los tanques de la
división estaban fuera de los Panthers llegados si el regimiento panzer
se consideraría apto para la acción ofensiva.
Los
soviéticos ya habían reunido 19 divisiones de infantería y 5 cuerpos de
tanques para renovar la ofensiva y cuando atacaron en octubre, las
débiles divisiones alrededor de Grossdeutschland colapsaron. Durante varios días, la división estuvo efectivamente rodeada. Bajo
la protección de sus Tigres y Panteras, Grossdeutschland logró formar
una retaguardia para permitir que varias otras divisiones alemanas
retrocedieran hacia Memel. Grossdeutschland luego se retiró, con los tanques soviéticos pisándole los talones. La ciudad fue apodada una "fortaleza" por Hitler, pero esto era un mito. Era un agujero infernal, bombardeado implacablemente por las armas soviéticas. Finalmente, su guarnición, incluidos los restos de Grossdeutschland, se retiraron por mar a Prusia Oriental.
Mientras
se reorganizaba en Prusia Oriental durante diciembre de 1944, se ordenó
a la división separar varias unidades para ayudar a formar el Panzer
Corps Grossdeutschland. Sobre
el papel, se suponía que contenía la División Grossdeutschland
original, las divisiones panzergrenadier Brandenburg y Kurmark, la
división panzer Luftwaffe Hermann Goering, junto con las brigadas Führer
Grenadier y Führer Begleit. Estas unidades nunca debían entrar en acción juntas. Las
pérdidas de combate y la escasez de suministros significaron que nunca
recibieron suficiente equipo y hombres para reemplazar las horrendas
pérdidas en el frente. Cuando
estalló la siguiente ofensiva soviética a mediados de enero de 1945,
una División Grossdeutschland muy mermada entró en acción por última
vez. Los intensos combates
se produjeron durante semanas en los bosques y selvas de Prusia
Oriental mientras la división retrocedía constantemente hacia
Königsberg. El 17 de
marzo, tres de los Tigres de la división lanzaron el último contraataque
panzer para proteger su precario punto de apoyo en la costa báltica. Sus tripulaciones lucharon hasta el final para ocultar la evacuación de sus camaradas a la península de Samland. Durante
casi un mes, los supervivientes de la división lucharon aquí como
infantería hasta que finalmente fueron evacuados por barco a Dinamarca. En el espacio de tres meses, más de 17.000 soldados de Grossdeutschland murieron en acción. Solo unos pocos cientos de hombres de la división lograron llegar a la relativa seguridad del cautiverio británico. Sus tripulaciones lucharon hasta el final para ocultar la evacuación de sus camaradas a la península de Samland. Durante
casi un mes, los supervivientes de la división lucharon aquí como
infantería hasta que finalmente fueron evacuados por barco a Dinamarca. En el espacio de tres meses, más de 17.000 soldados de Grossdeutschland murieron en acción. Solo unos pocos cientos de hombres de la división lograron llegar a la relativa seguridad del cautiverio británico. Sus tripulaciones lucharon hasta el final para ocultar la evacuación de sus camaradas a la península de Samland. Durante
casi un mes, los supervivientes de la división lucharon aquí como
infantería hasta que finalmente fueron evacuados por barco a Dinamarca. En el espacio de tres meses, más de 17.000 soldados de Grossdeutschland murieron en acción. Solo unos pocos cientos de hombres de la división lograron llegar a la relativa seguridad del cautiverio británico.
Era típico de la División Grossdeutschland que cayera peleando. Como unidad panzer de élite del ejército alemán, fue creada para encabezar la guerra de conquista de Hitler en el Este. Cuando la Blitzkrieg fracasó, una y otra vez la división fue arrojada a la brecha para mantener unido el Frente Oriental. Equipado
con los últimos y más poderosos tanques que las fábricas de Alemania
podían construir, el regimiento panzer de Grossdeutschland logró
regularmente un éxito táctico sorprendente. Solo
en el otoño de 1944, cuando los soviéticos desplegaron una gran
cantidad de sus monstruosos tanques Josef Stalin, las tripulaciones
panzer de la división se encontraron como presa y no como cazadores.
Lanzamiento de un cohete Shillela desde un lanzador de tanques Sheridan
