Ejército soviético de la Guerra Fría
Red Star, White Star 
Guerra Fría: Un convoy del ejército soviético en 1988 en la frontera entre la Unión Soviética y Afganistán. El día de Navidad de 1979, la Unión Soviética invadió Afganistán para apoyar a sus clientes comunistas contra los insurgentes tribales.
El Ejército Soviético de la Guerra Fría fue tanto la herramienta militar más importante de la Unión Soviética como el principal garante del poder del Partido Comunista. El Ejército Rojo surgió de la Segunda Guerra Mundial como la fuerza terrestre más poderosa del mundo. Sin embargo, la armada y la fuerza aérea soviética palidecieron en comparación con las de sus contrapartes occidentales. El Ejército Rojo Soviético ocupó la mayor parte de Europa del Este en 1945, convirtiendo a Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria en satélites involuntarios de la Unión Soviética. A lo largo de la Guerra Fría, el Ejército Rojo fue el factor clave para garantizar el control de los gobiernos comunistas locales allí. De 1948 a 1949, el Ejército Rojo posteriormente aisló Berlín del oeste, lo que precipitó el Puente Aéreo de Berlín. Después de la muerte del líder soviético Josef Stalin, Nikita Khrushchev, su sucesor, cambió el énfasis militar soviético de las fuerzas terrestres al armamento nuclear. Jruschov también comenzó a entrenar y apoyar a las fuerzas de poder contra Occidente.
Mientras tanto, el ejército soviético aseguró la
continuidad del gobierno comunista en Hungría en 1956, ayudó a construir
el Muro de Berlín en 1961, aplastó la revolución checoslovaca en 1968 y
se enfrentó a la República Popular China (RPC) a lo largo de la
frontera soviética-RPC en 1969. A principios de la década de 1970, el
arsenal nuclear soviético también alcanzó una paridad aproximada con
Occidente. Sin embargo, el ejército soviético enfrentó su mayor desafío al luchar en la guerra de Afganistán (1979-1989).
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el
Ejército Rojo Soviético, inmenso y curtido en batallas, era la fuerza
militar terrestre más poderosa del mundo. La
fuerza que tomó Berlín solo constaba de 110 divisiones de infantería,
11 cuerpos de tanques y mecanizados, y 11 divisiones de artillería, lo
que la hacía más grande que todas las fuerzas terrestres estadounidenses
de la Segunda Guerra Mundial en Europa y Asia juntas. El
Ejército Rojo también había aprendido lecciones valiosas al luchar
contra el Ejército alemán de 1941 a 1945. Esta experiencia valió la pena
en forma de gran habilidad operativa, líderes experimentados y un
cuadro de unidades de élite probadas en combate.
En 1946, Stalin cambió el nombre del Ejército
Rojo a Ejército Soviético y supervisó su mecanización continua. Imaginó
un ejército capaz de realizar penetraciones profundas con aviones de
apoyo en tierra, imitando la estrategia de los alemanes durante la
primera parte de la Segunda Guerra Mundial. Stalin planeó utilizar su ejército como contrapeso al monopolio atómico de los estadounidenses. Creía que la amenaza de esta fuerza masiva que invadía Europa occidental evitaría el chantaje atómico estadounidense. Este enfoque se mantuvo hasta la muerte de Stalin en 1953.
El ejército soviético desempeñó un papel más
activo en la política soviética después de la muerte de Stalin. Por
ejemplo, Jruschov contó con la ayuda del héroe del Ejército Rojo de la
Segunda Guerra Mundial, el mariscal Georgi Zhukov, a quien Stalin había
apartado del centro de atención, para asegurar su ascensión como primer
ministro. Jruschov nombró a Zhukov ministro de defensa como recompensa por su ayuda. Jruschov,
como Stalin, llegó a temer el poder, la popularidad y la ambición de
Zhukov y en 1957 destituyó al viejo mariscal del poder.
Cuando Jruschov se convirtió en primer ministro,
se dispuso a hacer que el ejército soviético fuera más efectivo al
frenar los peores excesos del sistema estalinista. Redujo
el ejército de 5,3 millones de hombres a 3,6 millones de hombres como
una forma de recortar gastos e invirtió más recursos en armas nucleares.
Estos cambios, sin
embargo, sin saberlo, condujeron a movimientos de independencia y
autonomía en los estados satélites soviéticos. Posteriormente, los líderes soviéticos pidieron al ejército que obligara a los gobiernos del bloque del Este a seguir la línea. Por
ejemplo, el ejército soviético reprimió brutalmente la revolución
húngara en 1956 utilizando 30.000 hombres apoyados por armaduras para
luchar durante diez días, principalmente en Budapest.
Los esfuerzos para reforzar el ejército soviético
dieron sus frutos a fines de la década de 1950, cuando se convirtió en
una fuerza totalmente blindada y motorizada. Los
nuevos tanques reemplazaron a los tanques de la era de la Segunda
Guerra Mundial, y la industria soviética suministró al ejército una gran
cantidad de vehículos blindados de transporte de personal (APC). Si
bien su equipo y su número eran impresionantes, sin embargo, el
ejército soviético todavía se basaba en la misma estructura y estrategia
básicas de la visión de guerra al estilo Blitzkrieg de Stalin. Esta
doctrina puede haber servido bien al ejército soviético en una guerra
general y convencional, pero resultaría lamentablemente inadecuada en
conflictos futuros, como la guerra en Afganistán. Además, el cuerpo de oficiales retuvo a los líderes mayores comprometidos con la vieja doctrina. Este
problema era tan endémico que muchos generales soviéticos en las
décadas de 1980 y 1990 habían estado sirviendo desde antes de la
invasión alemana.
La Fuerza de Cohetes Estratégicos (SRF) se
convirtió en una parte integral de la defensa de la Unión Soviética en
la década de 1950. La SRF
se convirtió en una rama militar independiente en 1959, encargada del
mando y control de la floreciente flota de misiles balísticos
intercontinentales (ICBM) de la Unión Soviética. El
SRF resultó ser demasiado pequeño e inexacto para disuadir a los
estadounidenses durante la crisis de los misiles cubanos de 1962.
Después de la humillante crisis de los misiles en
Cuba, Alexei Kosygin y Leonid Brezhnev reemplazaron a Jruschov en 1964.
Brezhnev decidió desarrollar fuerzas militares tanto nucleares como
convencionales. La
consiguiente acumulación de la SRF condujo a la introducción del sistema
de misiles SS-11 en 1966, seguido por el SS-9 en 1967 y el SS-13 en
1969. 1.054. Posteriormente,
los soviéticos desarrollaron una familia más poderosa de ICBMS SS-17,
SS-18 y SS-19, ahora armados con múltiples vehículos de reentrada con
objetivos independientes (MIRV). Así, los soviéticos habían alcanzado la paridad nuclear, si no la superioridad, con Estados Unidos.
Mientras que el SRF aumentó en tamaño y capacidad, el ejército soviético permaneció activo. Invadió Checoslovaquia en 1968 para sofocar un levantamiento, que duró menos de un día completo. El
ejército soviético también apoyó a otros regímenes comunistas e
insurgencias delegadas, incluidas las de la República Popular
Democrática de Corea (RPDC, Corea del Norte), la República Democrática
de Vietnam (DRV, Vietnam del Norte) y Cuba.
A pesar de la visión de Occidente del comunismo
monolítico, la división chino-soviética en la década de 1950 condujo a
un enfrentamiento fronterizo en 1969. Este cisma se debió aparentemente a
diferencias ideológicas, pero también hubo otros problemas
involucrados. El líder de
la República Popular China, Mao Zedong, creía que debería haberse
convertido en el líder internacional del comunismo después de la muerte
de Stalin. Jruschov, sin embargo, no tenía intención de conceder tal estatus a Mao.
La guerra soviética en Afganistán, que duró de
1979 a 1989, tuvo muchas correlaciones con la experiencia estadounidense
en Vietnam. Después de
que un partido marxista derrocara al gobierno afgano en 1978, el
ejército soviético se movió para apoyar al fallido régimen comunista en
diciembre de 1979 con una división de fusileros aerotransportados y
cuatro motorizadas. Por lo tanto, las fuerzas mecanizadas soviéticas aseguraron el Partido Democrático Popular de Afganistán. Sin embargo, el gobierno afgano respaldado por los soviéticos controlaba solo las áreas urbanas del país. Los
guerrilleros afganos, o muyahidines, ofrecieron una lucha feroz que los
políticos y planificadores militares soviéticos no habían previsto. La
oposición aumentó durante los primeros cuatro años de la guerra cuando
el ejército soviético atacó a los muyahidines en áreas montañosas
remotas y escarpadas. Análogo al uso del Viet Cong de Camboya y Laos,
Las fuerzas soviéticas comenzaron a utilizar
operaciones aéreas masivas para movimientos y ataques rápidos, así como
tácticas de tierra arrasada para matar de hambre y aterrorizar a las
guerrillas. Estas tácticas, sin embargo, solo sirvieron para fortalecer la determinación de los muyahidines. Cuando
Konstantin Chernenko se convirtió en primer ministro soviético en 1984,
decidió cambiar de táctica en Afganistán atacando la red de apoyo y la
infraestructura de la resistencia afgana, incluidas las líneas de
suministro y los refugios seguros. Aunque
por un tiempo estas tácticas parecieron ser algo efectivas, la voluntad
de resistencia de los muyahidines permaneció intacta.
En 1986, Estados Unidos decidió enviar a la
guerrilla afgana misiles antiaéreos Stinger y otras armas de alta
tecnología. Con sus nuevas armas estadounidenses, los muyahidines comenzaron a derribar aproximadamente un avión soviético por día. El
ejército soviético no pudo soportar tales pérdidas, ni pudo continuar
atacando efectivamente a las guerrillas sin helicópteros. Esto
condujo al uso por parte del ejército soviético de fuerzas terrestres
mecanizadas para atacar a las guerrillas, pero el ejército carecía de la
movilidad para combatir a los escurridizos muyahidines. Al igual que con la vietnamización, los soviéticos comenzaron a entregar la batalla a los comunistas afganos. Las últimas tropas soviéticas abandonaron el país el 15 de febrero de 1989.
Cuando Mikhail Gorbachev sucedió a Chernenko en 1985, marcó el comienzo de una era completamente nueva. En 1987, Gorbachov acordó con el presidente Ronald Reagan destruir todos los misiles nucleares de alcance intermedio. En
julio de 1991, Gorbachov y el presidente George HW Bush firmaron el
Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I), reduciendo
drásticamente las ojivas nucleares estratégicas de las superpotencias.
Referencias: Jones, Ellen. Ejército Rojo y Sociedad: Una Sociología de las Fuerzas Armadas Soviéticas. Boston:
Allen and Unwin, 1985. Reese, Roger R. La experiencia militar
soviética: una historia del ejército soviético, 1917–1991. Nueva York: Routledge, 2000. Schofield, Carey. Dentro de las Fuerzas Armadas Soviéticas. Nueva York: Abbeville, 1991. Seaton, Albert y Joan Seaton. El ejército soviético: 1918 al presente. Nueva York: New American Library, 1987. Suvorov, Viktor. Dentro del ejército soviético. Nueva York: Macmillan, 1982.
