Brigadas Especiales de la Fuerza Expedicionaria Rusa
Weapons and Warfare
Tropas rusas desfilando frente al general Henri Gouraud y al general Nikolaï Lokhvitski en el campamento de Mailly en octubre de 1916.
El general N. Lokhvitskiy inspeccionando posiciones acompañado por oficiales rusos y franceses en el verano de 1916 en Champagne.
Viaje de la Fuerza Expedicionaria Rusa al Frente Occidental
Sorprendentemente, en este momento de preparación de la gran ofensiva de 1916 –y más sorprendente aún en vista de los millones de bajas ya sufridas y los hombres hechos prisioneros– Rusia enviaba tropas al exterior. Cuando Vasily Lodshina estaba siendo ensordecida por las armas en el bosque, la 1ª Brigada Especial de la Fuerza Expedicionaria Rusa aterrizó en Marsella para luchar en el Frente Occidental. Al visitar Rusia en diciembre de 1915, el futuro presidente francés Paul Doumer había pedido 300.000 hombres, cifra ridículamente alta basada en la suposición de que Rusia tenía reservas ilimitadas de mano de obra capacitada. En Stavka, el general Alekseyev estaba comprensiblemente en contra de enviar hombres a Francia, además de los que ya estaban destinados al frente de Salónica. El zar, sin embargo,
Compuesta por un regimiento de cada uno de Moscú y Samara, la brigada contaba con 8.942 hombres, predominando los trabajadores de fábrica en el 1er Regimiento y los campesinos en el 2º Regimiento. Fotografías contemporáneas muestran a los oficiales franceses en el muelle de Marsella en abril de 1916, saludando a los recién llegados después de su viaje de diez semanas desde Moscú, a través del ferrocarril Transiberiano y por mar desde Dal'ny alrededor de China, a través del Océano Índico, a través de la Mar Rojo y Canal de Suez. A bordo de uno de los cuatro barcos franceses, algunos oficiales rusos devuelven los saludos, mientras que la mayoría de sus hombres ven Europa por primera vez sin aparente emoción. Desfilan por el casco antiguo frente a multitudes curiosas, pero no muy grandes, antes de ser transportados en tren a Mailly le-Camp en Champagne, en preparación para ser enviados a la línea. Allí matando el tiempo durante unos días, comen, fume y mire a dos corpulentos suboficiales haciendo un enérgico baile cosaco con las rodillas dobladas al ritmo de la música tocada en un acordeón. En una trinchera segura en el sector francés del sector Champagne de la línea, su comandante, el general Nikolai Lokhvitsky, posa para un fotógrafo. Para él y los otros oficiales, con un francés fluido como segundo idioma, el enlace no fue un problema. Para sus reclutas en la brigada, fue una historia diferente. En ese punto termina el registro fotográfico, pero continúa el registro documental, para terminar en tragedia. el enlace no era un problema. Para sus reclutas en la brigada, fue una historia diferente. En ese punto termina el registro fotográfico, pero continúa el registro documental, para terminar en tragedia. el enlace no era un problema. Para sus reclutas en la brigada, fue una historia diferente. En ese punto termina el registro fotográfico, pero continúa el registro documental, para terminar en tragedia.
Unos días después de pisar suelo francés, la 1.ª Brigada Especial fue transportada a Châlons-sur-Marne y adscrita al 4.º Ejército del general Henri Gouraud, 'subiendo' a la línea alrededor de Auberive a finales de junio. Al igual que sus compañeros de armas en los frentes rusos, los hombres de la 1.ª Brigada Especial lucharon y sufrieron en las trincheras, y más tarde se les unió la 3.ª Brigada Especial, enviada de Arcángel a Brest en septiembre, mientras que la 2.ª y la 4.ª Brigadas Especiales Rusas estaban en Macedonia, luchando contra los búlgaros. En total, unos 45.000 oficiales y soldados fueron enviados a combatir en Francia. Hay un cementerio militar en Mourmelon-le-Grand que contiene las tumbas de 1.000 oficiales y soldados rusos. Un poco tarde, la nación francesa erigió una estatua ecuestre conmemorativa en la orilla del Sena en París en 2011.
La noticia de la abdicación del zar en marzo de 1917 y de los motines en los frentes rusos dividió la lealtad de los hombres, y muchos de los ciudadanos más políticamente activos de la 1.ª Brigada se negaron a luchar y exigieron ser repatriados mientras los campesinos de la 3.ª Brigada permanecían bajo la disciplina. de sus oficiales, preparados para continuar la guerra. Los generales podrían haberse engañado a sí mismos pensando que la pérdida de millones de vidas estaba justificada de alguna manera indemostrable, pero los hombres en el frente hacía tiempo que habían dejado de creer en algo, excepto en la probabilidad de que pronto serían cadáveres. Debido a que el ejército francés estaba sufriendo motines y muchos hombres fueron fusilados sumariamente frente a sus camaradas para alentar a los demás, los rusos amotinados fueron trasladados a donde era menos probable que difundieran la disidencia en el frente. En el enorme campamento militar de La Courtine en el centro de Francia, los oficiales rusos y franceses intentaron restablecer el orden en la 1.ª Brigada. Después de que se ordenó a la 3.ª Brigada que rodeara el campamento de los amotinados, se produjeron cinco días de escaramuzas y discusiones antes de que una batería de cañones de campaña franceses tripulados por rusos bombardeara a los amotinados, causando cincuenta bajas.
Los amotinados sobrevivientes fueron enviados a campos de concentración, algunos tan lejanos como el desierto del Sahara, luego vigilados por la Legión Extranjera Francesa, donde las condiciones eran horribles. Sin embargo, la mayoría de los oficiales y algunos hombres se ofrecieron como voluntarios para formar la Légion Russe, que continuó la lucha hasta el Armisticio en noviembre de 1918. Para entonces, pocos de estos legionarios pensaron que era seguro regresar a Rusia bajo los bolcheviques. Dado que Francia había sido un pays d'accueil para los refugiados de las monarquías europeas desde la Revolución, optaron por quedarse allí por desmovilización. Esto produjo el extraño fenómeno de entreguerras, cuando parecía que la mayoría de los taxistas en París eran ex oficiales rusos, al igual que muchos de los comisarios fuera de los hoteles de lujo.
