Serie T-34
Weapons and Warfare 
Si sumas todos los tanques ligeros, medios y pesados construidos en las fábricas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial, obtienes un número total construido de 76.827 vehículos. A modo de comparación, la industria alemana solo logró construir aproximadamente 24 000 tanques durante el mismo período de tiempo, sin contar los cañones autopropulsados, que debían dispersarse en múltiples teatros de guerra. El tanque alemán más numeroso construido fue la serie Panzer IV de tanques medianos con alrededor de 9,000 unidades ensambladas; en comparación, el diseño de tanque soviético más numeroso fue la
serie T-34 con casi 58.000 construidos. Fue esta política rusa de superar a sus enemigos en la Segunda Guerra Mundial la que se ejemplifica en la máxima (atribuida a muchos autores) de que "la cantidad tiene una cualidad propia". No importa
¡ Qué deficiencias técnicas ganaron!
La
serie T-34 formó la mayor parte del inventario de tanques del Ejército Rojo desde 1943 hasta 1945. Si bien la mano de obra del vehículo puede no haber estado a la altura de los estándares alemanes y muchos de los que tuvieron la oportunidad de estudiar el vehículo consideraron parte de la construcción del tanque. de mala calidad, era "lo suficientemente bueno" para los campos de batalla del frente oriental. En el lado positivo, la serie T-34 montaba cañones versátiles, era relativamente fácil de construir en grandes cantidades, simple de mantener en el campo y tenía suficiente confiabilidad para llegar al campo de batalla en cantidades lo suficientemente grandes como para abrumar a sus oponentes.
La capacidad de la industria soviética para producir miles y miles de la serie T-34 durante la Segunda Guerra Mundial compensó sus altas pérdidas en el campo de batalla. En 1942, el Ejército Rojo perdió alrededor de 15.000 tanques, seguido de aproximadamente 22.400 más en 1943.
A diferencia de otros ejércitos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo no tenía una política coherente de asignación de designaciones a las diversas subvariantes de sus tanques y otros vehículos blindados de combate. En respuesta, los historiadores y autores de la posguerra han desarrollado la práctica de asignar números de modelo a los tanques y vehículos de combate blindados del Ejército Rojo en función del año en que se introdujeron en servicio para distinguir entre las subvariantes. Esta práctica ha sido adoptada por el autor para ayudar al lector a identificar las muchas versiones diferentes de vehículos producidos. Sin embargo, los vehículos reconstruidos o las modificaciones de campo pueden resultar en una mezcla de características secundarias que no encajan en ninguna clasificación.
En el verano de 1938 se determinó que el A-20 propuesto podría no estar lo suficientemente armado y blindado para el papel de tanque mediano. Por lo tanto, el Ejército Rojo decidió que necesitaría otro diseño de tanque mediano propuesto que se designaría como A-32 y tendría un grosor máximo de armadura en la parte delantera de la torreta de 32 mm. Estaría armado con un cañón principal de 76,2 mm de cañón corto.
En mayo de 1939 se decidió aumentar el blindaje máximo en la parte delantera de la torreta del A-32 a 45 mm. Esta versión blindada del vehículo fue designada A-34 en el verano de 1939. En agosto de 1939, el Ejército Rojo decidió adoptar el A-34; una decisión con la que estuvo de acuerdo Joseph Stalin, el líder de la Unión Soviética, en diciembre de 1939. El primer prototipo A-34 apareció en enero de 1940, y el segundo prototipo salió de la fábrica al mes siguiente.
Para probar la confiabilidad de los prototipos de tanques A-34 antes de presentarlos para la aprobación final del Ejército Rojo, se organizó una carrera de demostración que abarcaría una distancia de 1800 millas (2897 km) durante los meses de invierno de febrero y marzo de 1940. El 17 de marzo de 1940, los dos prototipos A-34 llegaron a Moscú para una inspección personal por parte de Stalin y otros miembros de alto rango del gobierno y la élite militar. A pesar de las dudas de algunos de que el A-34 aún no era adecuado para la producción, Stalin dio su bendición a la producción del vehículo una vez que se abordaron las fallas de diseño descubiertas durante las pruebas por parte del Ejército Rojo.
Las pruebas adicionales de los prototipos A-34 llevaron a la conclusión de que el vehículo era superior a cualquier otro tanque en servicio en el Ejército Rojo y, a fines de marzo de 1940, el tanque fue aprobado para producción como T-34. Además de un cañón principal de 76,2 mm de cañón corto, el T-34 también estaría armado con una ametralladora coaxial de 7,62 mm y otra ametralladora de 7,62 mm en el casco delantero. Las primeras 150 unidades del T-34 también incluían una ametralladora de 7,62 mm montada en una bola en la parte trasera de la torreta.
A pesar de que se aprobó la producción del T-34 de cuatro hombres, todavía había algunos obstáculos que debían superarse. Uno de los requisitos originales requería que el vehículo operara más de 1864 millas (3000 km) sin averías importantes. Una prueba de kilometraje realizada en abril de 1940 mostró que el tanque no podía cumplir con este requisito. Sin embargo, pronto se redujo a 621 millas (1000 km). El Ejército Rojo siguió adelante y realizó un pedido a dos fábricas de 600 T-34 que se construirían a partir de junio de 1940. También hicieron un pedido de producción de 2.800 unidades del T-34 para 1941.
Algunos dentro del Ejército Rojo que se opusieron a la producción del T-34 propusieron una versión mejorada, denominada T-34M. Entre sus muchas características, tendría una torreta más grande para tres hombres, lo que permitiría al comandante del vehículo concentrarse en dirigir a su tripulación en lugar de cumplir una doble función como artillero del tanque, como era el arreglo en el T-34. Además, el sistema de suspensión de Christie sería reemplazado en el T-34M por una versión con barra de torsión. Con estas mejoras, se propusieron planes para reemplazar el T-34 en las líneas de producción con el T-34M en el otoño de 1941. La invasión alemana de la Unión Soviética en el verano de 1941 resultó rápidamente en la finalización de este proyecto como el El Ejército Rojo no podía permitirse ninguna interrupción en la producción del T-34 por temor a que no pudiera reemplazar sus pérdidas en el campo de batalla.
La primera unidad de producción del nuevo tanque mediano de 58,912 lb (29 tm) del Ejército Rojo salió de la línea de producción en septiembre de 1940. Este vehículo ahora se conoce comúnmente como el T-34 Model 1940. Para cuando el ejército alemán invadió la Unión Soviética Unión en junio de 1941, estaban en servicio 1.225 unidades del T-34 Modelo 1940, de las cuales 967 habían sido entregadas a unidades de campo. El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta del vehículo era de 45 mm.
Los encuentros iniciales del ejército alemán con el T-34 Modelo 1940 despertaron una gran alarma entre sus ramas de infantería y blindados. Sus armas antitanque existentes demostraron ser incapaces de penetrar el grueso y bien inclinado blindaje del T-34, y el cañón principal de 76,2 mm del vehículo penetró fácilmente el blindaje de los tanques medios alemanes Panzer III y Panzer IV que encontró. Esto eventualmente conduciría a la mejora de las armas y el blindaje de los tanques medianos alemanes existentes, y al desarrollo de la serie alemana de tanques medianos Panther y el tanque pesado Tiger E como contraparte del T-34.
La superioridad técnica del Ejército Rojo en el campo de batalla de principios de la guerra en tanques medianos se vio contrarrestada por el hecho de que el T-34 Modelo 1940 recién entraba en servicio y sus tripulaciones a menudo tenían poca capacitación en el uso de sus nuevos tanques. Para agravar el problema, estaba el hecho de que la mayoría de los tanques no tenían radios. También había escasez de todo, desde municiones para armas principales hasta combustible y repuestos para las unidades equipadas con T-34 que enfrentaban a los alemanes, y estos factores permitieron que su ejército prevaleciera fácilmente sobre el Ejército Rojo durante la fase inicial de su invasión de la Unión Soviética. Unión.
El cañón principal de 76,2 mm seleccionado inicialmente para su uso por el Ejército Rojo en el T-34 Modelo 1940 se designó como L-11. En opinión de los diseñadores del vehículo, no era el arma deseada debido a su velocidad inicial relativamente baja y, por lo tanto, a su escasa capacidad de penetración del blindaje. Debido al descontento de casi todos con el L-11, se consideraron otras armas para el T-34 Model 1940, incluido el cañón antitanque ZiS-4 de 57 mm. Algunos de estos se montaron en el vehículo para probar su eficacia.
Como se estaba desarrollando un nuevo cañón principal de 76,2 mm con un cañón más largo y, por lo tanto, mejores capacidades de penetración de blindaje para el tanque pesado KV-1 denominado F-32, a principios de 1940 se comenzó a trabajar para modificarlo para montarlo en el T -34 Modelo 1940. El nuevo cañón del tanque se designó como F-34 y tenía un cañón ligeramente más largo que el F-32. Apareció por primera vez en algunos tanques T-34 Modelo 1940 en febrero de 1941. Los vehículos así equipados se designaron como T-34 Modelo 1941. Debido a la escasez temporal, algunos tanques T-34 Modelo 1941 estarían armados con el tanque F-32 de 76,2 mm. arma en lugar del F-34. El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta del T-34 Model 1941 era de 52 mm.
Las mejoras adicionales a la serie T-34 dieron como resultado el rediseño de algunos componentes para aumentar la efectividad de combate del vehículo. Los vehículos así modificados fueron designados T-34 Modelo 1942. El grosor máximo de blindaje en la parte delantera de la torreta del vehículo era ahora de 65 mm. Un cambio interno fue un aumento en la protección de la armadura en los costados del casco del T-34 Modelo 1942 de 40 mm a 45 mm.
Los cambios externos más notables en el T-34 Modelo 1942 fueron el reemplazo de la escotilla de acceso a la transmisión rectangular original con una nueva escotilla ovalada, así como una nueva escotilla del conductor con dos periscopios en lugar del periscopio único en vehículos anteriores. Algunas fábricas que construyen el tanque de la serie T-34 incorporarían características del T-34 Modelo 1941 y el T-34 Modelo 1942 en el mismo vehículo, lo que resultó en la designación T-34 Modelo 1941/42.
Después de la producción del T-34 Model 1942 llegó el T-34 Model 1943. Se puede identificar fácilmente por su nueva torreta de forma hexagonal que se tomó prestada del T-34M nunca construido. La protección máxima de armadura en el frente de la torreta del T-34 Modelo 1943 era de 70 mm. Además del nuevo diseño de la torreta, el T-34 Model 1943 presentó una serie de mejoras en el tren motriz.
A pesar de que la nueva torreta del T-34 Modelo 1943 es más grande y tiene más espacio que las torretas vistas en versiones anteriores de la serie T-34, la tripulación de la torreta de dos hombres se mantuvo en este último modelo. Para mejorar la visibilidad, la torreta finalmente se equipó con una cúpula superior para el comandante del vehículo, que solo podía usarse cuando no estaba apuntando y disparando el arma principal del tanque.
Para mejorar el rango operativo del T-34 Modelo 1943, se diseñaron un par de grandes tanques de combustible externos en forma de caja que se unieron a la parte trasera del casco del vehículo. Estos aparecieron por primera vez durante el verano de 1942. Más tarde fueron reemplazados por tres grandes botes cilíndricos de combustible externos a principios de 1943, dos ubicados en el lado derecho del casco trasero superior y el otro ubicado en el lado izquierdo del casco superior . Los tanques de combustible externos no se conectaron a los tanques de combustible interiores del vehículo. Para mover el combustible de los tanques externos a los tanques internos del vehículo se requería una bomba de combustible.
Cuando terminó la producción del T-34 Modelo 1943 en 1944, se habían construido aproximadamente 35.000 unidades de la serie T-34 armadas con el cañón principal de 76,2 mm.
En enero de 1943, el Ejército Rojo comenzó a buscar el concepto de un tanque universal que pudiera reemplazar la serie T-34 existente y los tanques pesados de la serie KV-1. Uno de los vehículos prototipo fue designado T-43; otro fue el KV-13, una versión más pequeña y liviana del tanque pesado KV-1S. Sería similar al proyecto cancelado del T-34M, ya que se previó que tendría una nueva torreta para tres hombres (manteniendo el cañón principal F-34 de 76,2 mm) y funcionaría con un sistema de suspensión de barra de torsión. Se diferenciaba del T-34M propuesto debido a su mayor énfasis en la protección del blindaje, con un blindaje máximo en el frente de la torreta de 90 mm en comparación con los 70 mm en el frente de la torreta del T-34M.
Las pruebas en marzo de 1943 del T-43 mostraron que el peso adicional de la mayor protección de la armadura reducía en gran medida su movilidad en el campo de batalla en comparación con la serie T-34. Las batallas de verano de 1943 destacaron el hecho de que no era por los niveles de protección del blindaje de la serie T-34 por lo que tenían que preocuparse tanto como por tener un tanque que montara un arma principal capaz de penetrar el blindaje del tanque medio Panther alemán y el tanque pesado Tiger E. Esta comprensión empujó al Ejército Rojo a buscar un arma principal más grande y poderosa para la serie T-34 y cancelar el trabajo en el T-43, cuya introducción habría interrumpido la producción del T-34.
La primera aparición del tanque pesado Tiger E en el Frente Oriental en agosto de 1942 hizo que el Ejército Rojo se diera cuenta del hecho de que necesitaba mejorar la serie T-34. En respuesta, había encargado a varias oficinas de diseño el desarrollo de un cañón de tanque de 85 mm adecuado. Sin embargo, como la cantidad de tanques pesados alemanes que se encontraban era baja, el desarrollo del cañón de 85 mm languideció. Las muchas batallas de tanques grandes del verano de 1943 que vieron el despliegue y el aumento del número de tanques pesados alemanes y el nuevo tanque medio Panther agregaron rápidamente un renovado sentido de urgencia al desarrollo y despliegue de un cañón de tanque de 85 mm por parte del Ejército Rojo.
A pesar de que el diseño de la versión final de un cañón de tanque adecuado de 85 mm y el vehículo en sí aún no estaban finalizados, las pruebas del Ejército Rojo de dos prototipos armados con armas de 85 mm fueron tan buenas que el vehículo fue aprobado por Stalin y el Ejército Rojo. Ejército para la producción como el T-34-85. Stalin quería que el tanque estuviera en producción en febrero de 1944. El cañón principal de 85 mm finalmente seleccionado para montar en el T-34-85 se designó como ZiS-S-53. Los tanques que estaban equipados con este nuevo cañón de 85 mm ahora se denominan comúnmente T-34-85 Modelo 1944. Debido a retrasos en la producción del cañón ZiS-S-53, las primeras 800 unidades fueron equipadas con otro cañón de 85 mm. El arma principal se designó como D-5T y, a veces, se le llama T-34-85 Modelo 1943.
El grosor máximo del blindaje en la parte delantera de la torreta T-34-85 era de 90 mm. El blindaje más grueso de la serie T-34-85 y la torreta más grande elevaron el peso del vehículo a 70 547 lb (32 tm). Este aumento de peso resultó en una pequeña pérdida de movilidad en el campo de batalla para el T-34-85 en comparación con el tanque original T-34 armado con el cañón principal de 76,2 mm.
Los primeros T-34-85 comenzaron a llegar en unidades de campo en marzo de 1944, y las unidades blindadas de élite tenían prioridad en la entrega. La llegada del vehículo supuso un gran estímulo para la moral de los petroleros del Ejército Rojo, que habían estado luchando con una gran desventaja al enfrentarse a tanques alemanes de finales de la guerra con el cañón principal de 76,2 mm del T-34. El cañón principal de 85 mm en el T-34-85 impartió un grado de paridad en la efectividad de combate entre las unidades de tanques de los dos oponentes.
La producción total de T-34-85 entre 1943 y 1945 fue del orden de 23.000 unidades. La producción del vehículo continuaría en la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial con los vehículos de producción en tiempos de guerra y de posguerra pasando por dos programas de modernización, uno en 1960 y el segundo en 1969. Tanto Polonia como Checoslovaquia recibieron permiso para construir Versiones producidas con licencia del T-34-85 a partir de principios de la década de 1950, muchas de las cuales se exportaron a todo el mundo para servir en una gran cantidad de ejércitos extranjeros.
Florence Nightingale (centro) en un retrato de Jerry Barrett.
