SGM: 512 ° Batallón de Cazadores Blindados Pesados al mando de Albert Ernst

Albert Ernst y el 512 ° Batallón de Cazadores Blindados Pesados

 



El 21 de marzo, el batallón fue asignado al LIII Cuerpo y comprometido con la Batalla de Remagen. A finales de mes se redujo a una fuerza de 13 Jadgtigers. Durante abril, la 1.ª y la 2.ª Compañía fueron destruidas en la cuenca del Ruhr, mientras que la 3.ª Compañía se perdió durante los combates en las montañas Harz. El Hauptmann Albert Ernst entrega su 512º Batallón de cazacarros pesados (Panzerjägerabteilung 512, sJgdPzAbt) a la 99ª División de Infantería del Ejército de EE. UU. en Iserlohn, Alemania.

El 512 schwere Panzerjaeger Abteilung (sPz.Jg.Abt.) se formó a fines de enero de 1945 en Sennelager, al norte de Paderborn. Fue uno de los dos únicos Abteilungen (el otro es el 653) equipado con Jagdtigers.

El 7 de marzo de 1945, el ejército estadounidense tomó intacto el puente de Remagen. También colapsó 10 días después, las fuerzas estadounidenses ahora tenían una cabeza de puente en la orilla este del Rin. El 14 de marzo, la 2.ª Compañía de la 512.ª comenzó a viajar hacia el sur (por ferrocarril), llegando finalmente a los bosques de Lauschied al sureste de Eitorf el 20 de marzo de 1945 (el movimiento era muy lento y solo durante la oscuridad). Tres Jagdtigers fueron producidos en marzo de 1945 por Nibelungen Werk y tenían los siguientes números de chasis: 305075, 305076 y 305077. Estos tres fueron entregados a schwere Panzer-Abteilung 512 con 1 transportado el 14 de marzo y 2 transportados el 26 de marzo.

El 24 de marzo, elementos del 512th Abteilung, junto con el 506th schwere Panzerabteilung y el 654th schwere Jagdpanzerabteilung formaron el Panzergruppe Hudel y atacaron entre Eitorf y Siegburg hacia el suroeste, con la intención de destruir la cabeza de puente estadounidense.

El batallón estaba equipado con el nuevo cazacarros Jagdtiger, que se construyó en la fábrica de Hindenburg en St. Valentin, cerca de Linz, Austria. Ernst quedó impresionado por el vehículo gigante y su arma de 12,8 cm, cuyo cañón tenía más de ocho metros de largo.

Alberto Ernst

Después de las pruebas de tiro en el área de Döllersheim, el 10 de marzo de 1945, los nuevos cazacarros entraron en acción contra la cabeza de puente estadounidense al otro lado del Rin en Remagen. Para las tripulaciones experimentadas en tanques convencionales, los combates en el Jagdtiger presentaban algunas novedades. Antes de entrar en combate, el bloqueo de viaje del arma y el soporte del cañón debían desconectarse. Apuntar requería apuntar todo el vehículo, ya que el cañón de 12,8 cm estaba alojado en una superestructura fija. Para Ernst y otros con experiencia en cazacarros, la conversión al Jagdtiger planteó pocos problemas.

El asalto alemán a la cabeza de puente de Remagen fracasó principalmente porque las fuerzas de ataque se comprometieron poco a poco. El Generalleutnant Bayerlein, comandante general del LIII Cuerpo de Ejército alemán, sugirió que el ataque no comenzara hasta que las tres divisiones designadas y sus armas pesadas estuvieran en su lugar. Sin embargo, esta idea fue rechazada y se vio obligado a atacar el 10 de marzo. Hitler había dado órdenes de atacar “inmediatamente con todas las unidades disponibles”.

El ataque, en el que participó la compañía Ernst, no tuvo éxito. La máxima de Guderian, golpear duro y no dispersar las fuerzas, había sido ignorada.

Tras el fracaso del ataque, a Ernst y sus Jagdtigers se les asignó el trabajo de cubrir la retirada alemana. Los cazacarros se colocaron en posición y derribaron a los tanques estadounidenses que los perseguían desde una distancia de dos kilómetros, demostrando la extraordinaria precisión del cañón de 12,8 cm del Jagdtiger. Ernst y su unidad luego retrocedieron a través de Niedernepfen y Obernepfen hasta Siegen. Se planeó un ataque alemán desde allí para abrir la bolsa del Ruhr.

COMENTARIOS DEL GENERAL BAYERLEIN, comandante general, LIII cuerpo alemán

La siguiente historia, contada a los interrogadores estadounidenses por el teniente general Frity Bayerlein, describe, hasta cierto punto, el estado de ánimo del alto mando alemán en el campo durante marzo de 1945. El sujeto, el general Bayerlein, se convirtió en oficial en 1922. Sirvió con los panzers en la Campaña de Polonia (1939) y la Campaña de Francia (1940), y fue Jefe de Estado Mayor de Rommel en el Afrika Corps en 1943. Después de estar al mando de la 3.ª División Panzer en Rusia durante un breve período. El general Bayerlein fue enviado a Francia para organizar, entrenar y comandar la División Panzer Lehr, la unidad especialmente equipada y entrenada para repeler la invasión aliada de Francia. Después de la toma del PUENTE DE LUDENDORF sobre el RIN por parte de la 9ª División Acorazada de EE. UU., el general Bayerlein fue designado comandante del LIII Cuerpo,

El interrogatorio es especialmente interesante por tres razones: es una crónica parcial de hechos históricos, indica la preocupación alemana por nuestro cuerpo aéreo y detalla con ejemplos el estado de ánimo del cuerpo de oficiales alemanes ante una derrota segura. El estudioso atento notará la falta de previsión demostrada por el General Bayerlein en la ubicación de sus unidades. Este interrogatorio se produjo un mes después de los hechos relatados. En ese momento, el recuerdo del sujeto de los eventos que ocurrieron era muy vago en contraste con su vívido recuerdo de peligro o vergüenza personal.

Si bien todos, excepto los más prejuiciosos, estarán de acuerdo en que el poder aéreo aliado fue un factor muy importante en el resultado final de la guerra, es interesante ver la importancia que los oficiales de tierra alemanes dieron a las pérdidas menores cuando las pérdidas fueron causadas por el poder aéreo. Por ejemplo, la pérdida de 100 hombres en acción terrestre se aceptó como algo normal, mientras que 100 bajas sufridas por bombardeos aéreos se titularon como un golpe devastador para la unidad, un factor decisivo en una derrota posterior.

El general Bayerlein da un excelente ejemplo del estado de ánimo del oficial profesional alemán en los últimos días de la guerra. Si bien, desde el punto de vista alemán, la guerra estaba irrevocablemente perdida, Bayerlein continuó cumpliendo con su deber lo mejor que pudo mientras culpaba a su superior por las malas decisiones y se aseguraba de que no ocurriera ningún acto de omisión que pudiera justificar su consejo de guerra. .

Comentarios del general Bayerlein a los interrogadores estadounidenses:

El 1 de marzo de 1945, el General Bayerlein, Comandante General del LIII Cuerpo alemán, se encontraba en su cuartel general en RHEINFELD (F3879). En ese momento, recibió una orden que Hitler envió a todas las unidades al oeste del RIN declarando que "...ningún oficial del estado mayor, bajo ninguna circunstancia, cruzará el RIN"; evidentemente, la esperanza era que la presencia continua de miembros de alto rango del Estado Mayor alemán al oeste del RIN estimularía la menguante resistencia. Bayerlein declaró que estaba muy feliz de cumplir, ya que tenía claro que la defensa de Alemania había terminado. El 3 de marzo, quedó aún más claro cuando los tanques estadounidenses dispararon directamente contra su puesto de mando en RHEINFELD, llevándolo a él y a su personal prácticamente a la orilla del río frente a BENHAT. Tal situación parecía "el fin del mundo" para Bayerlein, dijo; pero en la noche del 3 al 4 de marzo, recibió órdenes directas del Cuartel General del Ejército para cruzar, lo que hizo en un pequeño bote temprano en la mañana del 5 de marzo. “Parecía que el Cuartel General del Ejército no sentía, como el Führer, que Alemania tenía tantos comandantes de división y cuerpo capaces que podía sacrificarlos por un gesto”.

El 9 de marzo, Bayerlein recibió la orden de OBERPLEIS (F676350) para una nueva asignación, y la situación en REMAGEN le dejó muy claro cuál sería. Aunque no había unidades alemanas cohesivas de ningún tamaño defendiéndose contra la cabeza de puente, elementos de las Divisiones Panzer 11 y 9 marchaban hacia el área amenazada. (El tamaño de estas unidades estaba limitado por el suministro de gasolina más que por el número de tropas y vehículos disponibles). El comandante de la “Defensa del RIN” era un anciano, un tal Kortzfleisch, de rango indeterminado y al mando de una variedad de Hitler Jugend y Volksturm. Kortzfleisch estaba aterrorizado de ser deshonrado y fusilado si el RIN se cruzaba en su sector. (El general Bayerlein no indicó los límites del sector de Kortzfleisch).

Model llegó en persona el 9 de marzo y le dio al general Bayerlein su tarea, que consistía en tomar un grupo de batalla del Panzer Lehr y las Divisiones Panzer 9 y 11, y acabar con la cabeza de puente. Se le dio un día para estudiar la situación y preparar un plan. (Cabe señalar que Model y Bayerlein no se querían mucho. Poco antes de la batalla de ARDENNES, Bayerlein había solicitado que su unidad, la División Panzer Lehr, se retirara del frente para permitirle reorganizarse, reequiparse. , y volver a entrenar. Model censuró a su comandante de división y le dijo que "reorganizara la línea. Eso es lo que hicimos en Rusia". Bayerlein respondió que si eso es lo que se había hecho en Rusia, aparentemente no había tenido demasiado éxito. El tiempo en que las relaciones entre los dos oficiales fueron bastante tensas.)

El plan del general Bayerlein para la reducción de la cabeza de puente REMAGEN, que presentó a Model, era atacar por la línea OBERERL (F685217)-ERPEL (F647207) al atardecer del 10 de marzo con las tropas disponibles en ese momento. Sin embargo, durante la noche del 9 al 10 de marzo, algunos tanques estadounidenses cruzaron y se dirigieron hacia el sur hasta HONNINGEN (F700127), y a la mañana siguiente Model se negó a permitir el ataque a través de OBERERL, insistiendo en que la amenaza al sur se enfrentaría con un ataque. en LINZ (F678187).

(NOTA: esta decisión fue muy ilógica ya que: (1) los tanques a los que se hacía referencia eran un pelotón del 14. ° Batallón de Tanques, que había estado al este del río durante un día y medio; (2) el esfuerzo principal de la cabeza de puente era y había estado al norte y al este; y (3) los objetivos estratégicos en las cercanías eran el área RUHR en el norte y la autopista al este. No había ni un objetivo lógico ni un buen terreno de maniobra hacia el sur. Además, Model era un oficial de alto calibre y sabía que su única posibilidad de éxito era atacar la cabeza de puente con fuerza y ​​antes de que los estadounidenses tuvieran tiempo de reunir sus fuerzas al este del río. Las únicas razones posibles para la declaración del general Bayerlein son que estaba tratando de culpe a Model por su fracaso o, de lo contrario, Model estaba loco, como mucha gente afirmó).

El 12 de marzo, Model apareció en OBERPLEIS (F67&350) con el mariscal Kesselring, quien declaró que él era el nuevo comandante en el oeste de Model, quien continuaba con sus mismas funciones pero bajo la dirección de Kesselring. Durante la visita, Bayerlein explicó su plan inicial para destruir la cabeza de puente al mariscal Kesselring, quien se enfureció porque el plan no se había ejecutado. Model, quizás para justificar su decisión, se quejó de que no estaba recibiendo nada en cuanto a tropas y suministros. Dado que los estadounidenses habían capturado OBERERL en ese momento, el plan se volvió inviable y se abandonó. El mariscal Kesselring ordenó, sin embargo, que se retomara LEYBERG (HILL 359) (F668262).

En la noche del 12 al 13 de marzo, Bayerlein trasladó su cuartel general a ASBACH (F780297) para estar más céntrico con respecto a su sector. Este movimiento, como todos los movimientos de Bayerlein, se hizo de noche para escapar de los aviones tácticos estadounidenses. Bayerlein afirmó que, entre NORMANDÍA y el final de la guerra, había perdido la fuerza de combate de su división dos veces y media solo por la acción aérea enemiga. Además, la amenaza omnipresente de ataques aéreos sobre cualquier columna restringía tanto su libertad de movimiento que una defensa móvil activa era generalmente imposible. La operación REMAGEN no fue una excepción a la regla general, aunque el terreno accidentado y muy boscoso minimizó la efectividad de los cazabombarderos en el campo de batalla propiamente dicho. Sin embargo, durante el período crítico de la cabeza de puente, había un tamborileo continuo en las zonas traseras. El 10 de marzo, el 130.º Regimiento de Infantería, procedente de Dinamarca, debía desembarcar en ALTENKIRCHEN (F935320). El día anterior, ALTENKIRCHEN había sido destruida hasta el punto de que la estación de ferrocarril quedó inutilizable y las calles intransitables. Fue necesario que el regimiento se desviara al norte y al sur por BACHENBURG (F938342) (norte) y NIDER WAMBACH (F901257) (sur). Tales situaciones eran habituales y hacían casi imposibles los cálculos de tiempo y espacio, con el consiguiente empleo fragmentado de unidades. Los días 13 y 14 de marzo, FLAMMERSFELD (F854277) y el bosque al oeste de ALTENKIRCHEN (F935320) fueron fuertemente bombardeados. Si bien los cañones pesados ​​de 17 cm que estaban bombardeando el puente en REMAGEN estaban ubicados en estos bosques, no se produjeron grandes daños. lo que convenció a Bayerlein de que los estadounidenses conocían la ubicación general de las armas pero no las habían señalado. El 16 de marzo, sin embargo, se destruyó un tren cargado de gasolina, casi toda la reserva de combustible del cuerpo, una tragedia para la unidad con escasez de combustible. (A pesar de las pérdidas e inconvenientes enumerados por el general Bayerlein, la operación REMAGEN parece haber sido casi exclusivamente un espectáculo de fuerzas terrestres al estilo de la laboriosa infantería. Como el general no tenía la Luftwaffe bajo su mando, fue fácil colocar una cantidad indebida de peso sobre factores que afectan la operación que estaban fuera de su control).

Cumpliendo las órdenes del mariscal Kesselring, el general Bayerlein atacó el 13 de marzo LEYBERG (F668262) y retomó el objetivo. Sin embargo, un ataque a HONNEF (F640275) el mismo día fracasó.

(NOTA: A las 132400 de marzo, se informó que el 1.er Batallón, 309.° de Infantería se encontraba a 1500 yardas al este de LEYBERG con el 3.° Batallón, 311.° de Infantería, al norte y el 2.° Batallón, 39.° de Infantería, al sur. Es muy dudoso que tres batallones de tres regimientos diferentes de dos divisiones falsificarían sus ubicaciones por yardas 1500. Es mucho más probable que el general Bayerlein informara una falsa "misión cumplida" al nuevo comandante del Oeste, confiando en la confusión rampante en ese momento para cubrir su informe oficial falso.)

Ahora (13 de marzo) se planeó un segundo plan para aplastar la cabeza de puente, que consistía en un ataque del 130º Regimiento de Infantería recién llegado a través de BRUCHHAUSEN (F658226) y ORSBERG (F652216). Una vez más, Model intervino y, acusando a Bayerlein de "atomizaciones" de sus fuerzas, exigió que las fuerzas ofensivas disponibles se consolidaran con la 340 División Volksgrenadier bajo el mando del General Tollsdorf (... "quien se había ganado una especie de reputación de destruyendo tanques con panzerfausts”). Bayerlein dijo que esta división constaba de 200 hombres prácticamente sin armas y ciertamente sin armas pesadas ni entrenamiento adecuado bajo Tollsdorf, un líder groseramente incompetente. Sin embargo, el Bayerlein entregó a Tollsdorf los 1500 buenos efectivos de los batallones disponibles y les asignó un sector frente a la autopista.

Parece que Bayerlein simplemente estaba tratando de construir su propio prestigio al insinuar que su plan condenado de antemano habría sido un éxito si su superior no lo hubiera impedido. El grito crónico de los comandantes de cuerpo alemanes de que Model estaba loco podría deberse a su intenso y mal dirigido sentido del deber o a la falla humana de los subordinados que cubren una derrota culpando a un superior. Ciertamente, es dudoso que un oficial disciplinado de la capacidad mental de Model se desequilibrara a causa de una derrota militar que debió prever y que su entrenamiento indicaría como inevitable.) El grito crónico de los comandantes de cuerpo alemanes de que Model estaba loco podría deberse a su intenso y mal dirigido sentido del deber o a la falla humana de los subordinados que cubren una derrota culpando a un superior. Ciertamente, es dudoso que un oficial disciplinado de la capacidad mental de Model se desequilibrara a causa de una derrota militar que debió prever y que su entrenamiento indicaría como inevitable.)

El 16 de marzo, Bayerlein recibió una notificación oficial a través de los canales de que Hitler había ordenado aniquilar toda el área de la cabeza de puente con bombas V-2, independientemente del daño resultante para la población local. Si bien esta drástica defensa nunca se empleó, el conocimiento de su posibilidad no aumentó la voluntad de los soldados alemanes para resistir en ese terreno en particular. (NOTA: En su informe posterior a la acción de marzo de 1945, el III Cuerpo informó que seis bombas V-2 aterrizaron en el área de la cabeza de puente. Se cree que el general Bayerlein quiso decir que, si bien se usaron bombas V-2 en la operación, no hubo ningún esfuerzo a sangre fría. se hizo para acabar con todos los seres vivos dentro de la cabeza de puente La orden requería una cantidad prohibitiva de bombas en primer lugar y probablemente no podría haber sido obedecida incluso si los comandantes militares hubieran deseado hacerlo. ) La eficacia de la defensa también se vio afectada por la ejecución de cinco oficiales por negligencia en el cumplimiento del deber al no destruir el PUENTE LUDENDORF, un evento que hizo que todo el cuerpo de oficiales fuera extremadamente consciente de la responsabilidad personal por el fracaso. Como consecuencia, la justificación de los actos y decisiones se convirtió en el pensamiento primordial en la mayoría de las mentes. Bayerlein afirmó que cuando las fuerzas estadounidenses cortaron la autopista el 16 de marzo, había concentrado una defensa especialmente fuerte en el extremo norte de su sector para que este desastre al menos pudiera atribuirse a otra persona. Además, un complejo de puentes barrió el comando, lo que provocó que los oficiales de todos los grados gastaran una cantidad desproporcionada de tiempo, energía y explosivos en volar todo tipo de puentes, incluso sin sentido. En muchas instancias,

El alto mando aparentemente estuvo de acuerdo con la creencia de Bayerlein de que la reducción de la cabeza de puente era imposible, ya que el 18 de marzo se le ordenó retirarse de la línea y moverse hacia el norte para defender el área al este de COLONIA (F4560) y BONN (F550370) . Los estadounidenses, sin embargo, lanzaron un avance hacia el este en lugar de hacerlo hacia el norte, por lo que BAYERLEIN recibió la orden de volver al sur con su grupo de batalla para defender ALTENKIRCHEN (F935320). El resultado de todas estas maniobras fue que no pudo defenderse fuerte en ninguna parte, estaba demasiado preocupado por mover sus tropas para poder luchar contra ellas. Como consecuencia, se retiró hacia el norte y, mirando al sur, extendió su línea hasta STEINBACH (FM065352), desde cuya posición continuó retrocediendo hacia el norte hasta ser capturado en los últimos días del bolsillo del RUHR.

Guerra de Secesión: El cañón bitubo de Athens

La corta carrera del cañón de dos cañones de la era de la Guerra Civil

 
Samantha Franco


    

Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Common CC BY-SA 4.0



El cañón de dos cañones es tan genial como parece. Puede disparar dos balas de cañón al mismo tiempo que, cuando está unido por una cadena, puede atravesar cualquier cosa en su camino. Cuando se forjó el cañón en Atenas, Georgia, en la primavera de 1862, la esperanza era que el ejército confederado lo adoptara como un arma poderosa. Si bien este no sería su destino, el cañón de dos cañones sigue siendo un arma realmente genial.

El diseño del cañón de dos cañones.

El cañón de doble cañón fue diseñado y forjado por John Gilleland, un dentista y soldado de 53 años con buena reputación en los Mitchell Thunderbolts. El dinero necesario para producir el cañón se recaudó a través de un fondo de suscripción, a un costo de alrededor de $350 por unidad.

Cañón de dos cañones en una postal. (Crédito de la foto: Biblioteca Pública de Boston / Wikimedia Commons / Dominio público)

El cañón tenía dos barriles de tres pulgadas que tenían una divergencia de tres grados y estaba equipado con tres orificios de contacto para permitir disparos separados y simultáneos. Aunque el arma podía disparar balas de un solo cañón, Gilleland pretendía que disparara dos de seis libras conectadas por una cadena de 10 pies. La divergencia de tres grados aseguró que el disparo aumentara en longitud a medida que volaba, lo que provocó que la cadena se extendiera por completo a medida que las balas de cañón aceleraban hacia su objetivo.

Con esta función, el cañón podía acabar con grupos de soldados de un solo disparo.

Probando el cañón de dos cañones

Después de que se construyó el cañón de dos cañones, Gilleland lo llevó a un campo al norte de Atenas, cerca del Puente Newton, para probarlo. Se había corrido la voz sobre la nueva arma, y ​​una multitud se reunió para ver de qué se trataba. Una vez que estuvo satisfecho con la ubicación, Gilleland disparó sus tiros de prueba.

El primero no salió como se esperaba. Los cañones no dispararon simultáneamente, por lo que las bolas y la cadena tomaron un rumbo inesperado. Un observador relató cómo “[tomó] una especie de movimiento circular, aró alrededor de un acre de tierra, arrancó un campo de maíz, cortó árboles jóvenes y [luego] la cadena se rompió, las dos bolas yendo en diferentes direcciones”.

  Cañón de dos cañones en exhibición en Atenas, Georgia. (Crédito de la foto: Bloodofox / Wikimedia Commons / Dominio público)

A pesar de su curso impredecible, el primer disparo demostró que el cañón podía causar mucho daño. Gilleland disparó otros, que eran igual de impredecibles. Durante el tercer disparo, la cadena se rompió casi de inmediato y ambas balas de cañón salieron disparadas en diferentes direcciones . Uno destruyó la chimenea de una cabaña cercana y el otro mató a una vaca.

De todos modos, Gilleland estaba contento con el daño causado y calificó la prueba como un éxito.

Negado por el ejército confederado

Después de las pruebas, Gilleland envió el cañón de dos cañones al Arsenal del Ejército del Estado Confederado en Augusta, Georgia, para someterse a medidas de prueba. El coronel George Washington Rains estuvo a cargo de las pruebas y sometió el arma a un uso extensivo para ver cómo funcionaba.

Los resultados fueron menos que favorables. Rain informó que el cañón no era utilizable, ya que mostraba tasas impredecibles de quema de pólvora y fricción del cañón que causaron el rendimiento impredecible del arma en general.

  Placa conmemorativa. (Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Gilleland estaba indignado por el resultado de las pruebas de Rain. Escribió varias cartas al gobernador de Georgia y al gobierno confederado en Richmond, Virginia, con la esperanza de que pudieran reconsiderar el uso del arma en la Guerra Civil . Sin embargo, sus súplicas cayeron en oídos sordos y el ejército confederado nunca adoptó el cañón de dos cañones .

En cambio, se devolvió a Atenas y se colocó frente al ayuntamiento para que actuara como arma de señales en caso de un ataque.

El único uso del cañón de dos cañones en la batalla.

Aunque el ejército confederado no usó formalmente el cañón de dos cañones, todavía se usó. Cuando las tropas de la Unión se acercaban a Atenas el 2 de agosto de 1864, el cañón, junto con varias otras armas convencionales, se desplegó hacia la colina de Barber Creek. Aquí, se reunió con Brig. El general George Stoneman y sus tropas.

Extremadamente superados en número , Homeguard disparó cuatro andanadas de proyectiles que incluyeron disparos de cañón de dos cañones. Si bien las armas en sí mismas causaron poco daño, el gran ruido que crearon hizo que las tropas de la Unión se retiraran.

 
Cañón de dos cañones en exhibición fuera del ayuntamiento de Athens, Georgia. (Crédito de la foto: Kotivalo / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Después de la batalla, el cañón de dos cañones se vendió y se perdió hasta después de la Guerra Civil. Fue encontrado en la década de 1890, restaurado y devuelto a Atenas, donde nuevamente se encuentra frente al ayuntamiento. Está apuntando al norte, listo para cualquier futura agresión.

Ametralladora: La Schwarzlose Modelo 07/12

 

La ametralladora austriaca Schwarzlose Modelo 07/12 refrigerada por agua

Robert G. Segel / Small Arms Defense Journal, V2N1 , volumen 2

Andreas Wilhelm Schwarzlose de Charlottenburg, Alemania, era un inventor y diseñador de armas muy conocido y respetado que trabajaba en el centro de fabricación de armas de Suhl, Thüringen a fines de la década de 1890 y tenía muchos diseños en su haber; particularmente para pistolas de carga automática. Para 1900, sus pistolas se vendían ampliamente en el continente europeo e incluso tenían ventas modestas en América del Norte y del Sur. Pero es más conocido y siempre será recordado por su ametralladora; que inventó y patentó en 1902.

Todas las ametralladoras en ese momento operaban por retroceso (como la Maxim), que usaba las fuerzas de retroceso para empujar el cañón hacia atrás que a su vez desbloqueaba el cerrojo para el movimiento hacia atrás, o por gas (como Hotchkiss o Colt Automatic Gun) , que extraía los gases en expansión del cartucho disparado a través de un pequeño orificio dentro del cañón cerca de la boca que luego impulsaba un pistón hacia atrás que desbloqueaba el cerrojo o golpeaba un martillo y una palanca que luego desbloqueaban y empujaban el cerrojo hacia atrás. Ambos tipos de diseños operativos eran complicados de hacer y tenían una gran cantidad de piezas móviles pequeñas e intrincadas que los hacían susceptibles a una multitud de problemas en el campo de batalla. Schwarzlose tuvo la idea en 1902 de diseñar una ametralladora que fuera simple de fabricar y mucho menos complicada mecánicamente. El diseño que se le ocurrió se conoce como el método de operación de retroceso retardado. Este método permite que la caja del cartucho sople directamente el cerrojo hacia atrás después de un breve retraso sin ninguna característica de bloqueo del cerrojo y sin movimiento del cañón. Una simplificación adicional de esta operación, el método de retroceso directo, ahora es común en las ametralladoras calibre pistola. Pero para una pistola de calibre de rifle con presiones de cámara altas, esto requería un enfoque único del diseño mecánico para evitar daños en la pistola y posibles lesiones graves al operador. El problema era controlar el movimiento hacia atrás del cerrojo en las etapas iniciales de disparo. Con la alta presión en la recámara mientras la bala aún viaja por el cañón, cualquier movimiento prematuro hacia atrás del cerrojo hará que la caja del cartucho se rompa al perder el apoyo de las paredes de la recámara y el cerrojo. El diseño que inventó Schwarzlose usaba un resorte de retroceso excepcionalmente fuerte y un cerrojo muy pesado con una serie de palancas y una junta articulada que operaba con una desventaja mecánica, lo que resultó en un retraso del movimiento hacia atrás del cerrojo antes del retroceso. El último y más importante elemento de su método de operación de retroceso retardado fue la necesidad de tener que usar un cañón corto. El cañón del Schwarzlose mide solo 20,75 pulgadas de largo, lo que garantiza que la bala salga del cañón antes de que las fuerzas de retroceso comiencen el movimiento hacia atrás del cerrojo y se pueda disipar la alta presión. A diferencia de Máxima, el cañón está estacionario y no se mueve en ningún punto del proceso de disparo y en ningún momento el mecanismo de la recámara está bloqueado positivamente. Debido a que todavía quedaban presiones muy altas en la cámara cuando comenzó la extracción de la vaina del cartucho gastado, la vaina del cartucho tendería a "pegarse" en la recámara causando fallas operativas. Esto se solucionó colocando una bomba de aceite dentro de la cubierta superior. La bomba, con cada ciclo de extracción y carga del arma, arrojaría un chorro de aceite en el área de la cámara, lubricando así las cajas. La acción desbloqueada diseñada por Schwarzlose con sus cartuchos lubricados, resorte de retroceso grande, conjunto de cerrojo pesado que funciona con una desventaja mecánica, cañón corto y la velocidad de disparo cíclica lenta resultante demostró ser fácil de hacer,

Lado izquierdo del Schwarzlose Model 07/12. Las cajas de cartuchos vacías se expulsan a través del puerto de expulsión del lado izquierdo. El puerto del cinturón gastado se encuentra delante y debajo del puerto de expulsión.

El mecanismo de alimentación fue diseñado con peso y simplicidad y consta de solo dos partes móviles. Ubicado en el lado inferior derecho del receptor detrás de una puerta de carcasa de acero o bronce hay un rodillo de rueda de estrella. El cinturón de municiones se inserta hacia arriba y sobre el rodillo donde el cartucho se acopla con la rueda dentada. El rodillo está unido mecánicamente con el cerrojo de modo que cuando el cerrojo está en la posición más hacia atrás, el cartucho que se extrajo de la correa es empujado y rodado sobre una rampa que está en línea con la recámara. El movimiento hacia adelante del cerrojo asienta el cartucho en la recámara. Al insertar un cinturón nuevo, la acción debe repetirse tres veces antes de que el arma esté lista para disparar.

Las empuñaduras y el gatillo también tienen un diseño poco convencional. Las empuñaduras de madera se pliegan y bloquean en posición vertical u horizontal. Las manijas normalmente estarían bloqueadas en la posición horizontal para disparar, pero el gatillo se puede activar con las manijas en cualquier posición. El gatillo es un disco de madera ubicado entre las manijas y debajo de la pistola y se acciona empujando con los pulgares. Hay un interruptor de seguridad vertical de metal colocado en el centro del gatillo. Esto debe empujarse hacia un lado con uno de los pulgares para desbloquear el gatillo y permitir el movimiento hacia adelante. Una vez que se presiona el gatillo, el arma continuará disparando hasta que se gaste toda la munición o se suelte el gatillo. El arma dispara completamente automático solo sin interruptor de disparo seleccionado. Sin embargo, debido a la lenta velocidad cíclica de fuego de aproximadamente 400 disparos por minuto,

La cubierta superior levantada y la carcasa de la rueda de alimentación bajada permiten un fácil acceso a los componentes internos. Tenga en cuenta el diseño simple de la rueda de alimentación.

El trípode pesa 44 libras y es una plataforma muy estable para el arma lenta y deliberada. En la parte delantera del trípode hay un perno de metal al que se adjuntó un escudo blindado opcional que protege al artillero. Las patas plegables están bloqueadas en su lugar mediante barras de retención y las patas son extensibles. El mecanismo de elevación consiste en un par de cremalleras arqueadas dentadas simples que son ajustables por un engranaje reductor conectado a una perilla giratoria que permite un ajuste preciso en elevación y depresión. El mecanismo transversal es un simple deslizamiento en el que encaja el pivote trasero del arma y se desplaza a lo largo de un plano horizontal curvo. Los pasadores de tope se pueden colocar en orificios específicos para restringir el movimiento lateral del arma hacia la izquierda o hacia la derecha para campos de tiro controlados.

Desmontar el Schwarzlose en el campo es un ejercicio de simplicidad, ya que el arma se descompone en unas pocas partes. Para desmantelar el arma, gire la palanca grande que se encuentra en la parte superior del receptor trasero hacia la izquierda tanto como sea posible. Esto desbloquea la cubierta superior que ahora se puede levantar y bloquear en la posición abierta mediante un bloqueo de cubierta ubicado cerca de la bisagra. En la tapa del extremo, justo a la derecha y encima del gatillo hay un pasador de bloqueo giratorio. Desenrosque el pasador de bloqueo. Esto permite que la tapa del extremo y el grupo de disparo se giren hacia la derecha. Se debe tener mucho cuidado en este punto, ya que el poderoso resorte de retroceso ejercerá mucha presión sobre la tapa del extremo y el grupo de gatillo una vez que esté completamente desbloqueado. Retire el grupo de culatas y retire el resorte recuperador y el tapón guía del resorte recuperador de la pistola. Ahora levante el bloque de la recámara, el percutor, enlace de manivela y manivela. El arma ahora está completamente desmontada. Para volver a montar, simplemente vuelva a colocar las piezas en orden inverso.

Vista de las empuñaduras traseras bajadas en posición de disparo horizontal y el gatillo de madera y el seguro en el centro. El riel de montaje de la culata de hombro está ubicado en el lado trasero izquierdo directamente debajo de las marcas.

Aunque fue diseñado y patentado en 1902, no fue hasta 1905 que el arma entró en producción en Österreichische Waffenfabrik Gesellschaft, Steyr, Austria. Después de un par de años de pruebas, el gobierno de Austria-Hungría adoptó el arma como Schwarzlose Maschinengewehr Modell 07. En 1912, la acción del arma se perfeccionó aún más agregando más peso al cerrojo, aumentando el tamaño del resorte de retroceso y aumentando el ángulo en la acción de enlace permitiendo una fracción adicional de un segundo aumento en el retraso de las partes de retroceso. Esto permitió que la presión de la cámara cayera aún más, lo que significaba que no era necesario engrasar los cartuchos durante el funcionamiento. Sin embargo, la bomba no fue eliminada y quedó como un accesorio operativo de uso opcional. La nueva pistola se convirtió en Schwarzlose Model 07/12 y todos los modelos anteriores se actualizaron a esta configuración. Waffenfabrik Steyr fabricó el arma hasta el final de la guerra en 1918. Hubo dos modelos adicionales de Schwarzlose. Uno fue el Modelo 07/12/16 desarrollado para la caballería. Aunque todavía refrigerado por agua, tenía un soporte de bípode más liviano, una culata para el hombro y un cinturón de 100 rondas más corto. El otro era el Modelo 07/12/R16 para uso aeronáutico. Al principio, la camisa de agua tenía persianas y se cortó para enfriar y luego se eliminó por completo. Se instalaron manijas de extensión para que el artillero aéreo del asiento trasero pudiera apuntar el arma en ángulos obtusos. Ni la caballería ni las versiones aéreas estaban muy extendidas. En los años de entreguerras, el arma fue utilizada por los italianos que obtuvieron un gran número al final de la guerra como reparación. Otros países que también utilizaron Schwarzlose fueron Holanda, Austria, Hungría, Yugoslavia, Checoslovaquia, Suecia y Grecia en una variedad de calibres. Bajo un acuerdo de licencia con Steyr, las ametralladoras Schwarzlose se fabricaron más tarde en Janecek Arms Works en Praga y también se produjeron en Carl Gustaf State Rifle Factory en Suecia. En total, se construyeron más de 43.000 ametralladoras Schwarzlose.

El modelo Schwarzlose 07/12 fue un caballo de batalla confiable para varios países durante muchos años. Aunque ya no se considera un arma de primera línea después de la Primera Guerra Mundial, el Schwarzlose todavía tuvo un servicio considerable durante la Segunda Guerra Mundial como arma secundaria. Incluso en 1948, el viejo Schwarzlose todavía estaba en funcionamiento sirviendo a los israelíes durante su guerra de independencia. La simplicidad del diseño, la facilidad de fabricación y la absoluta fiabilidad aseguraron su lugar en la historia. Solo hay un puñado de ametralladoras Schwarzlose en los Estados Unidos, lo que hace de esta una rara e importante adición a cualquier colección.

Marcas del receptor del modelo en el lado derecho del arma.

El conjunto de cerrojo masivo/resorte de operación se puede ver con la cubierta superior en la posición elevada.

Debido a que el Schwarzlose tenía un cañón corto, producía un fogonazo bastante pronunciado. El gran bocacha fue necesario para contener el destello. Las muescas grandes ubicadas en el extremo frontal del apagallamas son para una herramienta que se usa para desenroscar el apagallamas de la camisa de agua. A diferencia de la mayoría de las otras pistolas enfriadas por agua, Schwarzlose no tenía un conjunto de corcho y cadena para tapar el orificio de escape de vapor para evitar la pérdida de agua durante el transporte. En cambio, tenía una válvula de espiga a la que se conectaba la manguera de condensación que, cuando se giraba hacia atrás, estaba abierta y cuando se giraba hacia adelante, estaba cerrada. La válvula de drenaje de la camisa de agua está ubicada en la parte inferior delantera de la camisa de agua. Cuando se giró hacia atrás, la válvula estaba cerrada. Al girar la palanca de la válvula hacia abajo y hacia adelante, se abrió la válvula, lo que permitió que el agua se drenara de la chaqueta.

La mira trasera tangente es ajustable tanto para el viento como para la elevación con una graduación de alcance máxima de 2400 metros. El tapón de llenado del depósito de aceite del cartucho se puede ver directamente en frente de la base de la mira.

Las cajas de munición son de madera con un asa de alambre de metal y un cierre simple asegurado por una tira de cuero. La caja tendrá un cinturón de lona y latón que contiene 250 cartuchos. La lengüeta inicial del cinturón está hecha de cuero.

Rifle antimaterial: Sniper Alligator (14.5mm)

Artillería antitanque: Raketenwerfer de 8,8 cm 43

Raketenwerfer de 8,8 cm 43

Weapons and Warfare


 



El Raketenwerfer 43 de 8,8 cm (en alemán: “Puppchen”) fue un lanzacohetes antitanque reutilizable de calibre 88 mm desarrollado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.

Se le dio a la infantería para reforzar su capacidad antitanque. El arma se disparó desde un pequeño carro de armas de dos ruedas que disparó una granada estabilizada por aletas propulsada por cohete con una ojiva de carga con forma. Se completaron aproximadamente 3 000 unidades entre 1943 y 1945. Se fabricó en cantidades mucho más pequeñas que el Panzerschreck, que se basaba en el bazuca estadounidense, o el Panzerfaust, que era un rifle sin retroceso desechable que disparaba una granada antitanque. Esto se debe en parte a que se dio cuenta de que todo lo que se necesitaba para lanzar el cohete de 88 mm era un simple tubo hueco con un dispositivo de encendido, en lugar de una elaborada pieza de artillería en miniatura con carro y recámara.



Puppchen: En 1944, la Anhaltisch/Westfalische Sprengstoff AG de Reindorf (también conocida como WASAG), presentó un diseño para el requisito del ejército alemán de un cañón antitanque ligero. Este diseño en particular, del Dr. Erich Von Holt, fue original en su enfoque. La idea era utilizar un “Raketen Panzerbuchse 54”, más conocido como “Ofenruhr” o “Stove Pipe”. Similar a la Bazooka americana de 2,36 pulgadas. El tubo, a diferencia de una tubería, tenía un simple bloque deslizante que, cuando se cerraba, sellaba la parte trasera del arma. Esto le dio al cohete de carga hueca de 88 mm especialmente preparado una mayor velocidad y alcance que el Panzerbuchse 54 estándar, que tenía una velocidad de 110 metros/segundo y un alcance máximo de unos 150 metros. El Raketenwerfer 43 “Puppchen” (muñeca), tuvo un rendimiento considerablemente mejor con una velocidad de salida mejorada de 180 metros/segundo y un alcance efectivo de 700 metros. El proyectil de cohete de 88 mm estabilizado por anillo fue competente para funcionar admirablemente junto con su primo convencional en la penetración de placas de blindaje de hasta 160 mm de espesor con la ventaja de que una sola ronda pesa solo 2,60 kg. Se cree que se fabricaron alrededor de 1.000 "Puppchens". La precisión y el alto rendimiento del arma fueron aprendidas rápidamente por el OKH Oberkommando des Heer (Alto Mando del Ejército) el 1 de julio de 1944, declarando que “La insignia especial otorgada por la destrucción de un enemigo con una sola mano no era aplicable cuando un Puppchen fue utilizado en su destrucción”. Tan buena era esta arma. La ventaja del Puppchen, con la disposición de carga por brecha, presentó varias desventajas sobre las armas antitanque ligeras convencionales. Un retroceso relativamente alto requería que el arma estuviera montada en un carro de sección de caja con ruedas, lo que aumentaba considerablemente su peso. Sin embargo, como arma móvil, demostró ser relativamente fácil de maniobrar y entrar en acción rápidamente. El Puppchen podría dispararse con o con las ruedas montadas. En el frente ruso, a menudo se montaba sobre esquís. Eran muy populares entre los paracaidistas alemanes, ya que eran más ligeros y fáciles de maniobrar que los Pak38, etc. Con una rata de fuego de 10 disparos por minuto y la naturaleza de flotación libre del objetivo del cañón, apuntar y apuntar a un objetivo fue muy rápido. Fácilmente tirado por dos hombres, y su tamaño pequeño y compacto significaba que era ideal para la lucha contra el bocage. Asi que,

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M16: Su efecto en la cultura norteamericana

Cómo el AR-15 se convirtió en una marca estadounidense

El rifle es un producto de consumo al que los anunciantes lograron asignar una identidad, una identidad que se ha traducido en una política particularmente intratable.

Por Emily Witt || The New Yorker

“American Gun: The True Story of the AR-15” covers the history of the popular semi-automatic rifle.Photograph by Mark Peterson / Redux

El verano pasado, cuando el lanzamiento del vídeo de "Try That in a Small Town", un sencillo de la estrella de la música country Jason Aldean, generó una pequeña tormenta de controversia, se mencionó, a menudo como comentario al margen, que Aldean había sido en el escenario el 1 de octubre de 2017, en el Route 91 Harvest Festival, en Las Vegas. Esa noche, mientras Aldean interpretaba una canción llamada “When She Says Baby”, un hombre llamado Stephen Paddock comenzó a disparar desde el piso treinta y dos del Mandalay Bay, un resort y casino cercano, contra la multitud que se encontraba debajo. En el lapso de unos diez minutos, Paddock disparó más de mil balas, matando a cincuenta y ocho personas e hiriendo a más de cuatrocientas antes de suicidarse. En un vídeo grabado mientras sonaban las primeras ráfagas, Aldean deja de cantar y luego huye del escenario.

Fue una coincidencia lo que puso a Aldean en Las Vegas esa noche en particular, pero lanzar “Try That in a Small Town”, una canción que ensalza la justicia vigilante, seis años después fue una elección. El video musical combina imágenes de protestas contra la policía y robos en tiendas de conveniencia para crear una impresión de desorden nacional; su letra incluye las líneas "Tengo un arma que me dio mi abuelo / Dicen que un día van a reunir". Aldean dejó la masacre de Las Vegas fuera de su candente tema del desorden estadounidense, proyectando en cambio una fantasía de control. Al ver el video el verano pasado, no pude evitar recordar, dada la asociación de Aldean con un tiroteo masivo, que algo que se intentó en un pequeño pueblo en la historia reciente de Estados Unidos fue la masacre que mató a diecinueve niños en Uvalde, Texas ., el año pasado; que las fuerzas del orden en ese pequeño pueblo esperaron en los pasillos durante una hora sin confrontar al tirador; que el único pediatra de la pequeña ciudad testificó más tarde ante el Congreso acerca de identificar a los muertos por las caricaturas en sus ropas porque sus cuerpos estaban demasiado dañados. Considerado desde esta perspectiva, “Pruébalo en un pueblo pequeño” se convierte en una alegoría sobre la postura ante las amenazas percibidas a la integridad nacional mientras se ignora la realidad vivida de un horror demasiado inquietante para mediar.

Gran parte de la controversia sobre el vídeo se centró en una toma de Aldean cantando con una banda frente a un tribunal de Tennessee, donde un hombre negro fue linchado por una turba blanca en 1927. Igualmente notable, aunque menos discutida, fue la forma en que el El vídeo representó la división psicológica de cierto tipo de entusiasta de las armas estadounidense: su combinación única de arrogancia y cobardía, bravuconería y nihilismo; su pavoneo; su racismo; su creencia en la mitología de la ley y el orden por encima de la prueba empírica de su corrupción.

El tiroteo en el concierto de Route 91 en Las Vegas fue el tiroteo masivo más mortífero llevado a cabo por una sola persona en la historia de Estados Unidos. Como observan Cameron McWhirter y Zusha Elinson, autores de “ American Gun: The True Story of the AR-15 ”, una nueva historia del rifle, esa noche murieron más estadounidenses que en cualquier batalla en veinte años de guerra. Afganistán. En los tiroteos masivos de Las Vegas y Uvalde; en el tiroteo masivo en una tienda de comestibles en Buffalo, Nueva York , diez días antes de Uvalde; y en el tiroteo masivo menos de dos meses después, en un desfile del 4 de julio en Highland Park, Illinois., los perpetradores utilizaron el mismo tipo de arma, el rifle semiautomático AR-15. (En Las Vegas, para ser más precisos, Paddock tenía catorce AR-15, que cargó y alineó en fila en su habitación de hotel, y modificó las armas con culatas para que imitaran el fuego automático.) Hay muchas marcas y modelos de AR-15, y en el uso de McWhirter y Elinson el término se refiere a un estilo de rifle en lugar de la marca ArmaLite original de la que toma su nombre. Extremadamente mortífero y fácil de conseguir, el AR-15 se ha convertido en un símbolo político, tanto entre las personas que creen que este tipo de armas no deberían formar parte de la vida civil como entre aquellos que consideran que poseerlas es un derecho constitucional. Su venta en Estados Unidos está mínimamente restringida. Stephen Paddock compró treinta y uno en un año.

McWhirter y Elinson son reporteros de negocios, y “American Gun” es, en parte, un libro sobre cómo una industria ideó estrategias para comercializar un arma a un tipo de persona, generalmente un hombre, a quien podía convencer de que los AR-15 eran una parte integral. de su identidad. Para lograrlo, los principales fabricantes de armas comenzaron a cortejar a un grupo demográfico muy particular. El AR-15 parecía resistente, pero era ligero y fácil de disparar. Los especialistas en marketing aprovecharon lo que un ejecutivo llamó el “factor aspirante” de los guerreros de fin de semana de quienes las generaciones anteriores se habían burlado llamándolos “comandos del sofá”. Una encuesta realizada entre propietarios de AR-15 en 2010 encontró que el noventa y nueve por ciento de ellos eran hombres, el setenta y tres por ciento estaban casados ​​y el cincuenta y seis por ciento no tenía antecedentes militares o policiales. "En muchos sentidos", escriben los autores, "el AR-15 era el arma de fuego ideal para el hombre estadounidense moderno: parecía macho, pero no tuvo que esforzarse mucho para filmarlo”. “American Gun” examina el fenómeno del tirador masivo armado con un rifle semiautomático y nuestra continua incapacidad para generar la voluntad política para evitar que tales tiroteos ocurran, como una historia comercial ordinaria: el AR-15 es un producto de consumo para a los cuales los anunciantes lograron asignar una identidad, una que se ha traducido en una política tan intratable que en algunos círculos parece tener más poder que el miedo a la muerte.

La historia del AR-15 no comienza con el comando del sofá sino con otro arquetipo masculino: el reparador de garaje de la posguerra que creía en la promesa de la revista Popular Mechanics de que los inventores aficionados “podrían hacer avanzar al país con el poder de su ingenio, y hacerse rico en el proceso”, como escriben los autores. Eugene Stoner, el inventor del AR-15, sería recordado más tarde por su total desinterés por las implicaciones morales de su invento. Prefirió discutir los aspectos técnicos del arma en lugar de su propósito de matar gente. “Era una especie de hobby que se nos fue de las manos”, diría más tarde Stoner sobre su carrera inventando armas de fuego.

Stoner nació en 1922 en un pequeño pueblo de Indiana, pero creció en el Valle de Coachella en el sur de California. La fascinación por “lanzar proyectiles de todo tipo” se manifestó desde temprana edad. Detonó su primera bomba casera a los seis años, construyó su propio cañón a los siete y a los diez disparó un cohete contra la casa de sus padres. En 1944, se alistó en la Infantería de Marina, donde trabajó en artillería de aviación, pero los intereses de Stoner no estaban en los aviones sino en las armas. Le encantaban y estaba interesado en mejorar el M1 Garand, el rifle que le habían entregado cuando era infante de marina. (Nunca entró en combate.) Cuando comenzó la Guerra de Corea, el M1, que estaba hecho de madera y acero y pesaba casi diez libras, estaba demostrando ser un arma insuficiente para la guerra moderna, pesado y engorroso y con un retroceso que golpeaba los hombros. .

En la carrera armamentista por un rifle militar más ligero, Estados Unidos se había quedado atrás. El término "rifle de asalto" es una traducción del Sturmgewehr nazi, el "rifle de tormenta" desarrollado por el fabricante de armas Hugo Schmeisser al final de la Segunda Guerra Mundial: un rifle más ligero y de disparo rápido que se usaba mejor a corta distancia que a distancia. largas distancias. Un diseñador de armas ruso, Mikhail Kalashnikov, estudió el arma nazi mientras desarrollaba lo que se convertiría en el AK-47. A mediados de la década de 1950, la Unión Soviética y sus aliados comunistas habían fabricado millones de AK-47, que eran fiables, duraderos y fáciles de transportar. A medida que avanzaba la década, la necesidad de una contraparte estadounidense del AK-47 se hacía más evidente.

Después de que terminó la guerra, Stoner dejó la Infantería de Marina y finalmente se convirtió en socio de una empresa de ingeniería que diseñaba piezas para aviones. "Encontró el éxito a pesar de su falta de educación formal, aprendiendo por sí mismo los principios de la ingeniería, la física y la ciencia de los materiales", escriben los autores. En su tiempo libre, Stoner investigaba nuevas aleaciones de aluminio y garabateaba compulsivamente con un bolígrafo diseños sobre los manteles cuando salía a cenar. Su esposa e hijos lo recordarían siempre llevando una mesa de dibujo o una libreta de papel en caso de que les llegara la inspiración. Usó las máquinas de su trabajo para fabricar las piezas de las armas que ensamblaba y probaba en su garaje por la noche. Su experimentación condujo a una innovación (que patentó) que canalizaba mejor la energía liberada cuando se disparaba un arma usándola para recargarla. Compensó los efectos de su sistema en la puntería y el retroceso elevando la mira por encima del rifle, agregando la empuñadura de pistola del Sturmgewehr y eliminando el ángulo de la culata del rifle del M1. El prototipo que perfeccionó en 1954, que hoy se encuentra en un museo de Florida, sería considerado más tarde una obra de genio. “Los historiadores del diseño de armas comparan las innovaciones de Stoner con una sinfonía de Wolfgang Amadeus Mozart”, escriben los autores. "Stoner era a la vez un sintetizador y un creador". ”, escriben los autores. "Stoner era a la vez un sintetizador y un creador". ”, escriben los autores. "Stoner era a la vez un sintetizador y un creador".

La invención de Stoner coincidió con la apertura de la adquisición de armas a contratistas privados, el nacimiento del llamado complejo militar-industrial bajo la administración Eisenhower. Stoner pronto fue contratado por ArmaLite, una subsidiaria de armas de fuego de Fairchild Engine and Airplane Corporation, que buscaba ingresar al juego. La intención de construir armas de fuego más ligeras utilizando nuevos materiales era evidente en el nombre de ArmaLite. McWhirter y Elinson comparan el mandato del laboratorio con las empresas de investigación de Silicon Valley que hoy están en la luna. Sus oficinas estaban en Hollywood.

El AR-15 fue la decimoquinta arma desarrollada por ArmaLite. (Contrariamente a algunas ideas erróneas, el AR del modelo AR-15 se refiere a las dos primeras letras del nombre de la compañía o a ArmaLite Research, no a "rifle de asalto"). Los nuevos rifles de Stoner estaban hechos de aluminio, fibra de vidrio y plástico. . Pesaban menos de siete libras y no requerían experiencia particular para disparar ni fuerza física para transportarlos. También eran más mortíferos que los rifles que les precedieron, que utilizaban balas relativamente grandes que atravesaban el cuerpo en línea recta al impactar. El invento de Stoner utilizaba balas de pequeño calibre disparadas a gran velocidad. "Una bala disparada por el AR-15 voló con el morro por el aire", escriben los autores. “Pero cuando golpeó el cuerpo se volvió inestable. Una vez inestable, la bala atravesó el cuerpo como un tornado,

ArmaLite se dedicó a intentar vender su diseño más nuevo al ejército de los EE. UU., un proceso bloqueado por la masa de “cabilderos, ejecutivos corporativos, burócratas militares y miembros del Congreso” que se peleaban por la adquisición de armas. En 1959, ArmaLite renunció y vendió el diseño del arma a Colt, pero en 1960, después de que Curtis LeMay, el general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, responsable del bombardeo de Tokio al final de la Segunda Guerra Mundial, probara el arma en Una sandía en una fiesta del 4 de julio, finalmente fue recomendada para pruebas y compra militares.

El arma fue probada por primera vez con soldados de Vietnam del Sur en 1962. “Los oficiales vietnamitas y los asesores estadounidenses dieron relatos sangrientos y entusiastas de las armas en su uso temprano y limitado en la batalla”, escriben los autores. Pronto, el M16, como se conocía a la versión militar totalmente automática del rifle, se convirtió en el rifle estándar del ejército de los Estados Unidos.

Los primeros M16 se hicieron conocidos por sus interferencias, una consecuencia de la prisa por producirlos en masa, y hubo consecuencias horribles para las tropas en los primeros años de la Guerra de Vietnam. "Nos sentíamos como conejillos de indias", dice un veterano de Vietnam a los autores. Para 1970, el problema se había solucionado y, en la mitificación de la guerra en los años siguientes, el M16 se convirtió en un arma icónica, el arma de “Apocalypse Now”, “The Deer Hunter” y las películas de Rambo. McWhirter y Elinson citan una descripción de " Dispatches ", el relato periodístico de la guerra de Michael Herr: "Cada disparo era como una pequeña concentración de viento de alta velocidad, que hacía que los cuerpos se estremecieran y temblaran".

Sin embargo, una versión civil del AR-15 tardó en ganar popularidad. De 1964 a 1973, Colt nunca fabricó más de cinco mil AR-15 al año (en un país cuya población en 1968 poseía unos noventa millones de armas de fuego). En ese momento, los rifles eran utilizados principalmente por cazadores, y los cazadores no querían un arma de fuego rápido. Después de 1977, cuando expiró la patente del AR-15, otras empresas vieron oportunidades donde Colt no las había visto. El arma comenzó a ganar popularidad entre las personas que pensaban que necesitarían un arma de grado militar, un arma que “podría usarse en combate si la sociedad colapsara”. En aquellos años éste era un mercado relativamente especializado.

No fue hasta el año dosmiles que el AR-15 se convirtió en el rifle más vendido del país. El arma había sido incluida en la prohibición de diez años de “armas de asalto” aprobada por el Congreso en 1994, parte de un intento del gobierno y las fuerzas del orden de evitar que los rifles semiautomáticos cayeran en las manos que consideraban equivocadas. La presión para tal prohibición comenzó en 1989, después de que un hombre armado con un AK-47 atacara una escuela primaria en Stockton, California. Uno de sus defensores más destacados fue Daryl Gates, el notoriamente racista jefe de policía de Los Ángeles en los años ochenta y principios de los noventa. Gates estaba cansado de ver a los agentes de policía superados en armas y muertos en conflictos con pandillas callejeras armadas con AR-15, Uzis y AK-47, armas que creía que no tenían cabida en lo que llamaba “sociedad urbana compleja”.

La ley resultó políticamente impopular y perjudicó a algunos de sus partidarios en el siguiente ciclo electoral. También fue ineficaz. En lugar de prohibir los rifles semiautomáticos como clase, su lenguaje legal definió las armas según sus “características militares”, lo que significaba que podían modificarse fácilmente para cumplir con las nuevas reglas. El resultado fue la creación de un mercado para rifles semiautomáticos que cumplían con la prohibición, impulsado por compradores ansiosos por poseer armas que el gobierno les había dicho que estaban prohibidas. A raíz de la prohibición, cierto tipo de fabricante de armas pasó a asociarse con el AR-15. Estaba DPMS Panther Arms, con su gruñendo pantera negra como logo; y Bushmaster, que tenía una serpiente con los colmillos al descubierto. Inicialmente, estos fabricantes de armas estaban en desacuerdo con la multitud deportiva en las exhibiciones de armas, atrayendo a una audiencia táctica que fue estigmatizada como outsiders.

Los ataques terroristas al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 transformaron lo que había sido un nicho de mercado en un mercado de masas. La producción del AR-15 aumentó un noventa y siete por ciento entre 2001 y 2003, apuntalando la demanda de armas después de una era en la que la caída del crimen había disminuido las ventas de armas cortas y la caza estaba perdiendo popularidad. En estos años, el AR-15 llegó a ser visto como el salvador financiero de la industria. Cuando expiró la prohibición de las armas de asalto, en 2004, seguida de la aprobación de una nueva ley que protegía a los fabricantes de armas de responsabilidad, la industria apostó por el rifle, e incluso los fabricantes de armas tradicionales como Smith & Wesson, una empresa que cotiza en bolsa, comenzaron a realizar operaciones bancarias. su fortuna con sus ventas.

Uno de los protagonistas de la creciente popularidad del AR-15 en el nuevo milenio fue Stephen Feinberg, un “entusiasta militar” (el término más amigable para el comando de sofá adoptado por la industria armamentista) y el multimillonario jefe de un fondo de cobertura de Wall Street llamado Cerberus Capital. Feinberg era un coleccionista de armas y cazador de trofeos cuyas afectaciones de ser un hombre patriótico incluían conducir camionetas, beber Budweiser y contratar a un ex francotirador marino para que le enseñara tiro a larga distancia. A mediados del siglo XXI, Cerberus comenzó a comprar empresas de armas, consolidando la producción de lo que había sido una industria fracturada y reduciendo los costos a través de la escala. Su juerga de compras en compañías de armas fue tan notoria que los teóricos de la conspiración comenzaron a sospechar que George Soros estaba detrás de ello. (La NRA intervino para disipar los rumores).

La compra coincidió con el llamado Barack Boom en la venta de armas. En la carrera presidencial de 2008, Barack Obama había adoptado una postura moderada sobre el control de armas, pero eso no importó a la industria, que lo utilizó para evocar la amenaza de la prohibición y aumentar las ventas. Freedom Group, como se llamaba el conglomerado de armas de Feinberg, compró DPMS Panther Arms, Bushmaster y algunas marcas más antiguas, incluida Remington. Pusieron AR-15 en los estantes de Walmart (por un tiempo; Walmart dejó de vender AR-15 en 2015, alegando que su decisión no fue en respuesta a su uso repetido en tiroteos masivos sino a una disminución en las ventas). Los especialistas en marketing utilizaron el arma para aprovechar una percibida crisis de masculinidad, publicando anuncios en Maxim.revista que mostraba el modelo AR-15 de Bushmaster junto con las palabras "Considere la reedición de su tarjeta de hombre". Los videojuegos fueron un canal útil para llegar a este grupo demográfico aspiracional. "Con la creciente urbanización y el acceso a las áreas de tiro/caza en declive, un medio principal para que los jóvenes tiradores potenciales entren en contacto con armas de fuego y municiones es a través de escenarios de juegos virtuales", decía un memorando de marketing interno de Freedom Group. La industria comenzó a evitar el término “rifle de asalto” y en su lugar utilizó “rifles deportivos modernos”.

Una de las preguntas más inesperadas que plantea “American Gun” es la siguiente: ¿Qué pasaría si la identidad de los señores del borde adoptada por muchos tiradores homicidas en masa no fuera el resultado de una alienación o una enfermedad mental, sino que hablara del éxito de una campaña de marketing por parte de un privado rapaz? -¿Una empresa de capital que hace negocios como siempre? La correlación no es una causa, pero el surgimiento del AR-15 como arma del fenómeno de los tiroteos masivos post-milenial ocurrió en conjunto con este argumento de venta.

El libro sugiere que los tiroteos masivos alimentaron temores de prohibiciones de armas que llevaron a mayores ventas de armas. En 2013, escriben los autores, un año después de que veinte escolares fueran asesinados con un AR-15 en la escuela primaria Sandy Hook, en Newtown, Connecticut, los AR-15 generaron al menos setecientos ochenta millones de dólares en ingresos para los fabricantes de armas, en comparación con solo noventa y tres millones de dólares en 2004. McWhirter y Elinson relatan una llamada sobre ganancias de Freedom Group una semana después del tiroteo en Sandy Hook, donde un ejecutivo discutió una adquisición que aumentaría sus márgenes sobre el arma. “Estábamos en el negocio de fabricar armas legalmente para venderlas legalmente a propietarios legales de armas”, declararía más tarde un ejecutivo en una declaración judicial. "Así que no hay otra cosa que hacer que despertarse y fabricar armas el lunes por la mañana".

McWhirter y Elinson se muestran reacios a prohibir los rifles semiautomáticos. Sugieren que, incluso si tal prohibición fuera políticamente viable y contara con el apoyo de los tribunales, no sería la única opción. En un capítulo llamado “Más allá de los puntos de conversación”, ofrecen otras formas de prevenir tiroteos masivos con AR-15. Citan el ejemplo de un sheriff de Florida que utilizó las leyes de alerta del estado, que se aprobaron después del tiroteo en la escuela de Parkland, en 2018, más de ochocientas veces para retirar las armas a personas en el condado de Polk. Otra política eficaz es exigir una licencia para comprar un arma, como es necesaria en Massachusetts, Nueva York y otros estados. “Las probabilidades de que ocurrieran tiroteos masivos eran un sesenta por ciento menores en los estados que exigen permisos para comprar armas que en aquellos que no los exigen”, observan. Informan de una investigación que encuentra que restringir los cargadores de gran capacidad no reduce el número de tiroteos masivos, pero sí reduce el número de personas que mueren en ellos. Sugieren que el sistema de verificación de antecedentes del país, que busca elementos como antecedentes penales y órdenes de restricción, es anticuado y no detecta amenazas abiertas hechas en salas de chat de Internet o las impresiones de familiares o compañeros de clase.

“American Gun” tiene un epígrafe de J. Robert Oppenheimer: “Cuando ves algo que es técnicamente bueno, sigues adelante y lo haces y discutes sobre qué hacer al respecto sólo después de haber tenido éxito técnico”. Los autores encuentran que Eugene Stoner, el inventor del AR-15, tenía poco de la angustia moral de Oppenheimer. No vivió para ver lo que ocurrió en Newtown, ni en Parkland, ni en Las Vegas. Antes de morir en 1997, de un cáncer que su familia creía que había desarrollado al trabajar con solventes tóxicos, escribió una carta a los marines estadounidenses, pidiendo ser enterrado en Quantico con todos los honores militares en consideración a su contribución a la nación. En lugar del habitual saludo de veintiún disparos, pidió que los marines lo saludaran con el M16 en su configuración totalmente automática. "Cada ráfaga podría considerarse una salva", escribió. "Me gustaría tres salvas, manteniendo así la tradición de la Legión Romana de golpear sus escudos tres veces para honrar a los camaradas caídos". Así quería ser recordado: con una ráfaga de disparos de fusil automático. Sus deseos fueron cumplidos.