Los tanques VT de doble cañón
En la década de 1970, Alemania investigó un enfoque novedoso para el diseño de tanques cuando intentó reemplazar su Leopard 1. Este vehículo era pequeño, extremadamente móvil y, lo más importante, llevaba dos cañones de 120 mm.
Se llamó Versuchsträger, que significa "banco de pruebas", pero se lo conocía simplemente como tanque VT. La motivación detrás del tanque VT era aumentar la probabilidad del primer impacto aumentando el número de cañones en el vehículo: más cañones equivalen a una mayor probabilidad de impactar algo, ¿verdad?
Al igual que el tanque S sueco, el VT ignoró por completo la filosofía de diseño de tanque convencional de casco y torreta giratoria.
Los tanques VT crearon sus propios principios de diseño. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0. También al igual que el S-tank, el VT era un tanque de batalla principal (MBT), no un cazacarros, aunque sigue muchos principios de diseño de los cazacarros más antiguos.
Sin embargo, a pesar de adoptar un enfoque radical para abordar los requisitos de los MBT, el tanque VT ofrecía muy pocas ventajas sobre los diseños normales para justificar su adopción en servicio.
Introducción
Hoy en día, el diseño generalmente aceptado de un tanque es un casco, dos orugas y una torreta. Esto es popular porque permite que un tanque funcione bien en multitud de áreas.
Sin embargo, sólo porque este es el diseño “estándar”, no es de ninguna manera perfecto. Se han intentado muchos otros enfoques menos convencionales y más especializados.
Por ejemplo, las torretas oscilantes son excelentes para permitir que un tanque pequeño lleve un cañón de gran calibre. Los vehículos tipo casamata carecen de torreta, pero son mucho más ligeros y también pueden llevar un arma de gran tamaño.
El tanque S sueco omitió por completo la torreta y el movimiento independiente del cañón, en lugar de fijar el cañón al casco y utilizar el propio casco para apuntar.
El Stridsvagn 103 sueco es posiblemente el tanque de batalla principal sin torreta de mayor éxito de la Guerra Fría. Imagen de Jorchr CC BY-SA 3.0
De manera similar, el tanque de doble cañón VT rompió muchas tradiciones de diseño. Era un diseño de dos cañones sin torreta desarrollado en Alemania Occidental en la década de 1970.
En ese momento, el Leopard 1 debía ser reemplazado y el tanque VT fue visto como un diseño novedoso, pero con potencial. El tanque VT tenía que ver con la eficiencia.
Estaba bien establecido que en los enfrentamientos tanque contra tanque, quien disparara primero probablemente ganaría. La probabilidad del primer impacto (la probabilidad de que su primer disparo realmente dé en el blanco) es crucial en esta situación.
Los estabilizadores y los sistemas de control de fuego habían mejorado enormemente la probabilidad de un primer impacto desde la Segunda Guerra Mundial, pero para encontrar un reemplazo adecuado para el Leopard 1, necesitaban hacerlo aún mejor.
Estados Unidos y Alemania ya habían buscado juntos un nuevo tanque de batalla principal, y el resultado fue el MBT-70. Sin embargo, el proyecto fue cancelado a principios de la década de 1970. El VT tenía como objetivo aumentar la probabilidad del primer impacto teniendo literalmente más armas. La idea detrás de esto era que tienes más posibilidades de dar en el blanco con dos disparos que con uno.
La movilidad también era extremadamente importante para el proyecto. En lugar de una torreta, el VT alojaba sus cañones en un casco estilo casamata, similar a los Jagdpanzers de la Segunda Guerra Mundial. Esto redujo tanto el tamaño como el peso del tanque, mejorando enormemente la movilidad y la capacidad de supervivencia.
Diseño de tanque VT
El tanque de doble cañón VT se construyó sobre el chasis del MBT-70 recientemente cancelado, aunque ligeramente acortado.
Al quitar la torreta, el VT pudo ahorrar una cantidad considerable de peso y facilitar mejor el montaje de dos cañones principales de gran calibre.
Se construyeron dos vehículos de prueba, el VT 1-1 y el VT 1-2.
El VT 1-1 fue construido por la empresa alemana Maschinenbau Kiel (MaK) en 1974 y estaba armado con dos cañones de 105 mm. Para operar el vehículo, el VT 1-1 contaba con una tripulación de cuatro personas, y cada arma se cargaba manualmente.
Vehículo de prueba VT 1-1 con dos cañones de 105 mm. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0. Al año siguiente, MaK construyó un tanque de dos cañones aún más robusto; el VT 1-2. El VT 1-2 estaba equipado con dos cañones de ánima lisa Rh120 de 120 mm, el mismo tipo utilizado en el Leopard 2.
Estos cañones eran tremendamente poderosos, por lo que llevar dos habría convertido al VT 1-2 en una fuerza letal en el campo de batalla. Los cañones fueron alimentados por cargadores automáticos de 6 rondas, eliminando la necesidad de un cargador y aumentando la velocidad de disparo de los cañones.
Con este cambio, la tripulación se redujo a tres: conductor, comandante y artillero. Los tres se sentaron uno al lado del otro en la parte delantera del casco. El reducido número de tripulantes aumentaba las posibilidades de supervivencia en caso de un impacto penetrante.
El VT 1-2 llevaba dos potentes cañones de 120 mm. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0. Como fue diseñado desde el principio estrictamente como un vehículo de prueba, carecía del blindaje adecuado y en su lugar estaba cubierto de acero dulce.
Pesaba más de 40 toneladas y estaba propulsado por un motor diésel biturbo MTU MB803 inmensamente potente. Este producía 1.500 caballos de fuerza, pero podía generar 2.400 caballos de fuerza durante períodos cortos. Con una excelente relación potencia-peso de 33 a 53 hp por tonelada, el VT 1-2 podía alcanzar 43 mph en carretera.
Entre 1975 y 1976 se construyeron otros cinco vehículos similares. Sin embargo, estos estaban armados con simuladores de armas láser en lugar de armas reales y fueron llamados GVT, por "Gefechtsfeldversuchträger", que significa "bancos de pruebas en el campo de batalla".
GVT04 con simuladores de pistola láser.
Los cañones de los tanques VT podían moverse hacia arriba y hacia abajo, pero el movimiento lateral se controlaba moviendo todo el casco. De hecho, el proceso de apuntar sus armas era uno de los más singulares en cualquier tanque.
Disparando el tanque VT
Como los cañones principales estaban ubicados en los extremos izquierdo y derecho de los tanques VT y no podían moverse de lado a lado, los alemanes crearon un método novedoso para apuntar y disparar.
Después de encontrar un objetivo, el artillero lo fijaría en la computadora de puntería del tanque. El tanque VT luego se dirigiría hacia el enemigo en zigzag.
Cuando estaba listo para disparar, el artillero apretó el gatillo. El sistema de control de fuego dispararía automáticamente cada arma cuando su boca pasara sobre el objetivo durante el recorrido en zig-zag. Esto permitió que ambos cañones dispararan cuando estaban sobre el objetivo y, simultáneamente, hizo que el tanque de dos cañones fuera un objetivo difícil de alcanzar.
El proceso de disparo de los tanques VT es extremadamente novedoso. Imagen de Banznerfahrer CC BY-SA 3.0.
Esto era mucho pedir a la tecnología de los años 1970, pero los alemanes demostraron que se podía hacer. En las pruebas se descubrió que el tanque VT tenía una probabilidad de primer impacto similar a la del nuevo Leopard 2, a pesar de su naturaleza completamente poco ortodoxa.
Sin embargo, el Leopard 2 era un diseño convencional que podía lograr la misma probabilidad de impacto con un solo arma y una gran cantidad de otras ventajas.
Si bien los alemanes hicieron funcionar el concepto de tanque de dos cañones, las ventajas que ofrecía sobre los diseños convencionales no fueron suficientes para justificar los esfuerzos tecnológicos necesarios para su éxito.
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En 1985, Alemania canceló el proyecto del tanque VT a favor del Leopard 2.
