La industria de tanques checoslovaca: cómo algunos de los mejores diseños de tanques europeos cayeron en manos nazis
Nikola Budanovic | War History Online
LT vz. 35 tanques en las obras de Škoda
El período de entreguerras condujo al rápido desarrollo de las industrias europeas a medida que países como Polonia, Hungría y Checoslovaquia se convirtieron en estados independientes y soberanos por primera vez. En las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial, surgió la cuestión de la tecnología militar, para garantizar que su soberanía permaneciera intacta.
Fue particularmente el caso cuando se trataba de Checoslovaquia; un país centroeuropeo formado por lo que hoy es la República Checa y la República de Eslovaquia.
La república independiente de Checoslovaquia fue fundada después de la caída del Imperio Austrohúngaro en 1918. Fue uno de los tres países que se beneficiaron de la disolución de Austro-Hungría; los otros eran Rumania y Yugoslavia. En 1921, para defender la resolución de la Liga de las Naciones que garantizaba su soberanía, estos tres países se unieron en una alianza militar llamada Pequeña Entente.
Durante la década de 1920, el ejército checoslovaco estaba en el proceso de desarrollar su propia industria de tanques con la ayuda del magnate industrial Talleres Škoda, que había reunido a un equipo de ingenieros, mecánicos y otros expertos de primera categoría. Dio lugar a varios prototipos exitosos, basados principalmente en un concepto que utilizaba ruedas y pistas intercambiables.
El KH-50 nació. Logró un buen rendimiento durante su prueba de manejo, pero no cumplió con los requisitos del ejército checoslovaco. Sin embargo, los contratistas del ejército decidieron seguir con precaución cualquier desarrollo adicional del vehículo híbrido, ya que parecía que los diseñadores de Skoda estaban a punto de lograr un avance significativo.
KH.50
La persona a cargo de este proyecto, Joseph Vollmer, ya se había hecho un nombre durante la Primera Guerra Mundial. Fue uno de los principales diseñadores detrás de los tanques pioneros de Alemania, como el A7V, K-Wagen, LK I y LK II.
El KH-50 marcó el comienzo de muchas otras versiones con motores mejorados y un sistema mejorado para reemplazar las pistas y las ruedas. Tanto los prototipos KH-60 y KH-70 que se derivaron de su predecesor llamaron la atención de los contratistas extranjeros, incluidas la URSS e Italia.
Como resultado de todas las inversiones y mejoras, Škoda produjo su mejor prototipo en mayo de 1937, titulado el T-21. Pero no estaban solos compitiendo por la luz verde del ejército para entrar en producción en masa. Su principal competidor, Praga Company, entró en la carrera bastante tarde, pero aún logró producir un prototipo que atrajo a los contratistas del gobierno.
Había otra fábrica de tanques que competía por ofrecer su propio diseño. ČKD Tatra era conocido principalmente como una compañía de automóviles. La fábrica tenía sus propios modelos que ganaban respeto a los ojos de los contratistas del ejército. En 1937, la dinámica del desarrollo de tanques en Checoslovaquia estaba llegando a su punto de ebullición.
Aunque tanto Škoda como Praga produjeron vehículos de combate modernos, aunque defectuosos, la situación política en Europa se había intensificado a mediados de la década de 1930. El ejército canceló cualquier desarrollo adicional de tanques. La situación culminó con la Anexión de Austria y el Acuerdo de Munich, ambos tuvieron lugar en 1938.
Hitler anuncia el Anschluss en la Heldenplatz, Viena, 15 de marzo de 1938. Foto: Bundesarchiv, Bild 183-1987-0922-500 / CC-BY-SA 3.0.
El ejército checoslovaco estaba muy preocupado por el futuro de su país. Las potencias extranjeras como Gran Bretaña y Francia parecían completamente incapaces de evitar la intromisión de Hitler en la política interna de los países protegidos por los tratados firmados después de la Primera Guerra Mundial.
Mientras tanto, las fábricas privadas de construcción de tanques buscaban otros postores en el exterior.
La Alemania nazi luego anexó porciones de Checoslovaquia a lo largo de su frontera en 1938, seguido de una ocupación a gran escala. Cualquier exportación de equipo militar quedó estrictamente prohibida.
En cambio, la industria se volvió en beneficio del esfuerzo de guerra Nazi. El T-21 se mejoró y se convirtió en el T-22. El tanque nunca vio un uso más amplio.
Además del diseño del tanque medio Škoda, había otros vehículos en desarrollo, como el Tančík vz. 33 derivado de British Carden-Lloyd Tankette y el tanque ligero LT-35. Fue incorporado al ejército alemán y otros ejércitos del Eje como Rumania y Bulgaria bajo el nombre de Panzer 35 (t). El (t) significaba tschechisch, que significa checo en alemán. El Tančík fue utilizado principalmente por el ejército eslovaco que se había formado después de la ocupación nazi, y se otorgó a Eslovaquia la independencia durante la guerra.
Aunque el Panzer 35 (t) se consideró un partido justo para los otros tanques alemanes del período de guerra temprano, el diseño de preguerra de ČKD Tatra designado TNHPS, estaba a punto de superar todas las expectativas. El TNHPS ofreció un concepto muy novedoso ya en 1935, pero debido a la indecisión y otros factores, el tanque fue en gran parte descuidado. Los alemanes vieron todo su potencial y decidieron incorporarlo y usarlo junto a su Panzer I y II de fabricación propia.
Panzer 35 (t) en Francia, 1940. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-769-0236-23 / Borchert, Erich (Eric) / CC-BY-SA 3.0.
Durante los primeros años de la guerra, el diseño de Tatra rebautizado como Panzer 38 (t), participó en campañas en toda Europa: Polonia, Francia, Bélgica y los Países Bajos, así como en las primeras fases de la invasión soviética. El Panzer 38 (t) era una movilidad muy confiable y sostenida. Era fácil de reparar y mantener, y además era considerado uno de los pocos tanques que raramente sufría un mal funcionamiento mecánico.
El tanque era tan popular y confiable, que no fue hasta 1942, que se consideró obsoleto. Fue principalmente debido a su arma de 37 mm, que resultó ser casi inútil contra las versiones posteriores del T-34, el tanque soviético más famoso jamás producido.
Sin embargo, el chasis del Panzer 38 (t) se fabricó en serie después de 1942. Estaba equipado con cañones de 7,62 cm PaK 36 (r) y 7,5 cm PaK 40 para la serie de destructores de tanques Marder III.
En los últimos años de la guerra, los diseños checoslovacos que databan principalmente de la década de 1930, rápidamente se volvieron obsoletos ya que los requisitos militares cambiaban día a día.
Hoy en día, se considera que la tecnología desarrollada por el pequeño país centroeuropeo en el período de entreguerras contribuyó en gran medida a la guerra relámpago de Hitler en toda Europa entre 1939 y 1941. Aunque el gobierno checoslovaco hizo todo lo posible para producir armaduras militares con la esperanza de defender su independencia , el país cayó ante la Alemania nazi sin ninguna resistencia armada.
