Tercera División Panzer: Del Spree al Bug de 1939
Parte IWeapons and Warfare
Se acerca agosto de 1939. El clima era cálido y soleado. Hubo mucha actividad en los campos y pastizales; la cosecha necesitaba ser traída. ¿Quién sabía cuándo vendría el próximo mal tiempo? Pero el sol aún sonreía desde el cielo azul claro.
La sede y las secciones del personal estaban llenas de trabajo reservado y acelerado. Los ayudantes y los oficiales de enlace corrían con caras serias, e incluso los empleados y los suboficiales no podían ser abordados. El primer grupo de oficiales de reserva llegó a las guarniciones a principios de agosto. Los soldados, que habían sido llamados durante ocho semanas, habían perdido la esperanza de ser liberados. Era la misma imagen todos los años. Las maniobras anuales estaban a la vuelta de la esquina. Pero esta vez, no había anticipación real; Los informes procedentes del este de la frontera del Reich eran demasiado serios.
En julio, en el Área de Entrenamiento de Bergen-Belsen, la división había activado las unidades logísticas que le pertenecían de acuerdo con sus planes de movilización. Recibieron la designación Divisiones-Nachschubtruppen 83 (Elemento de apoyo de división 83). A principios de agosto, se habían establecido diez columnas de camiones. Eso fue seguido por la sección de raciones de la división bajo la dirección de Stabszahlmeister Flitner. La división de panadería estaba bajo el mando de Hauptmann Nagel. También estaba el pelotón de procesamiento de carne de la división, la oficina de correos de campo (Feldpostinspektor Mollweide) y las dos compañías de mantenimiento.
El 17 de agosto, los silbatos de los suboficiales a cargo atravesaron los pasillos de los barracones y las zonas de estar: "¡Carga!" Más tarde, los comandantes de la compañía revelaron el objetivo de marcha del movimiento que se había ordenado: el área de entrenamiento en Groß-Born. Los elementos de la división gradualmente salieron de sus varias guarniciones. Los grupos de avanzada del regimiento de fusileros abandonaron Eberswalde al día siguiente, con elementos del batallón de motocicletas que siguieron el 19 de agosto y los regimientos blindados al día siguiente. Eso fue seguido por la artillería. Todos pensaron para sí mismos: ¿Realmente íbamos a Groß-Born? Solo unos pocos sabían que el Alto Mando del Ejército ya había tomado las medidas preliminares para una movilización. Eso significaba que las formaciones capaces de "moverse rápidamente" debían estar preparadas para moverse. Eso incluía todas las divisiones motorizadas.
A medida que las fuerzas marchaban, los miembros de la familia de los soldados se reunieron para despedirse, al igual que los empleados civiles de los comedores, los comedores y los elementos administrativos.
Muchos oficiales de carrera y suboficiales tuvieron que apartarse de los elementos divisionales durante ese período. Fueron transferidos a nuevos comandos, activando formaciones y escuelas. No fue fácil despedirse de sus unidades. Ahora que había llegado el momento de demostrar su valía, sus experiencias y esfuerzos comunes tuvieron que ser abandonados. Los oficiales de reserva y suboficiales ocuparon sus lugares. Algunos de ellos eran de los tiempos de ejercicios anteriores y la marcha hacia los Sudetes, lo que les permitió encontrar un puente para fomentar la confianza y la comprensión.
Los comandantes de la 4ta y 5ta Baterías cambiaron dentro del 2do Batallón de la artillería de división. El comandante Wöhlermann y Hauptmann Hellmers entregaron sus órdenes a Hauptmann Haselbach y Oberleutnant Nebel (ascendido a Hauptmann el 27 de agosto). El Mayor Burmeister asumió el mando del 2º Batallón del Regimiento Panzer 6.
La ruta de marcha de los elementos individuales de la división los llevó más allá de Stettin, cruzó el Oder y atravesó la Suiza de Pomerania (Pommersche Schweiz, la región montañosa de la baja Pomerania, ahora Polonia). El 22 de agosto, un rumor se extendió a través de las series de marzo de un pacto de no agresión entre Alemania y Rusia. Esa noche, se confirmó el rumor. Para entonces, todos los elementos de la división estaban en el área de entrenamiento. Los siguientes días se dedicaron a la rutina diaria y pasaron rápidamente. Se mantuvieron armas y equipo; instrucción en el aula alternada con taladro Los ingenieros instruyeron a otras formaciones con respecto a obstáculos detonados eléctricamente y desarmándolos. Nadie pensó que era posible una confrontación militar.
De repente, el 25 de agosto, llegaron las órdenes de marcha. La palabra clave era "Tannenberg". A las 1800 horas, las formaciones se reunieron en los campos para una formación final. Los comandantes descubrieron de la división que la movilización subrepticia se llevaría a cabo, con el Día D el 26 de agosto. La suerte había sido echada.
La marcha hacia el este comenzó. La frontera debía ser alcanzada esa misma tarde. El batallón de motocicletas tomó la delantera hasta Barkenbrügge. La brigada blindada debía pasar en ese punto. Los elementos principales alcanzaron la frontera al este y a ambos lados de Preußisch Friedland alrededor de las 2300 horas. El batallón de motocicletas organizado en los bosques a lo largo de la frontera. Su primera compañía se proyectó a lo largo de la línea de ferrocarril hasta Königsberg.
A las 23.45 horas, llegaron las órdenes de detener.
Los elementos principales fueron retirados rápidamente diez kilómetros; La artillería se instaló en el espeso bosque a cuarenta kilómetros al oeste de la frontera. Nadie sabía exactamente lo que estaba pasando. El rumor comenzó a circular lentamente de que el ataque había sido suspendido. Se dijo que el gobierno había hecho nuevas propuestas a Polonia con respecto a la regulación de los problemas de Danzig y del corredor y que estaba esperando la respuesta de Polonia.
En un orden que debe considerarse una obra maestra de planificación, el ejército alemán en el este, alrededor de medio millón de personas en este punto, tuvo que ser detenido en la frontera y más allá de ella. La división estableció un sitio de campamento en el área de Friedland. Los días que pasaron en el campamento fueron sin duda una prueba de los nervios para las fuerzas, pero también representaron un respiro después de los preparativos febriles. Apenas se podían ver rastros de actividades normales de servicio. Lo único era tirar de la guardia. El 27 de agosto, se impuso una orden que prohíbe el envío de correo durante los próximos días. Se detallaron partes de las empresas para ayudar en la cosecha en las tierras de cultivo circundantes. Se llevaron a cabo algunas coloridas celebraciones nocturnas, y la que fue organizada por el 2º Batallón de la artillería divisional en la noche del 28 de agosto en Peterswalde contando entre las más impresionantes. Lo más destacado de la noche fue una competencia de canto, que ganó el coro de la 5ta Batería. Gefreiter Salchow era un maestro de ceremonias entretenido que no tenía miedo de inyectar algo de humor político. El 2º Batallón del Regimiento Panzer 6 también realizó una competencia de canto, y la 6ta Compañía se llevó el premio.
En la noche del 26 de agosto, el batallón de motociclistas regresó nuevamente al área fronteriza para asegurar el área de preparación de la división. La 3ª Compañía del Oberleutnant Adler avanzó hasta una línea que va desde el edificio de aduanas Grünkirch hasta Grunau. Dentro de la compañía, el pelotón de Leutnant Arent, quien era el Reichsbühnenbildner en la vida civil, se encontraba a la derecha. El pelotón de Leutnant Stadie estaba en el medio y el pelotón de Leutnant Schmidt a la izquierda. Frente a ellos estaba el pueblo polaco de Wilkowo y Hill 162, que presentaba una alta torre de vigilancia de madera.
Contrariamente a lo esperado, todo permaneció tranquilo en el lado polaco, a pesar de que se pudo identificar algún movimiento. Se pudo identificar una posición antitanque y una posición de ametralladora. Había poco que ver de los civiles. En el lado alemán, todo el tráfico estaba prohibido entre las 22:00 y las 05:00 horas. Durante ese tiempo, las patrullas e ingenieros estuvieron activos, cortando carriles de tanques a través del alambre de púas.
De repente, alrededor de las 0100 horas del 29 de agosto, se presentaron fiestas anticipadas de la III./Infanterie-Regiment 25 de la 2. División de Infantería (mot.). Era parte de un engaño, por el cual la división blindada estaba siendo retirada del frente. El batallón de motociclistas se trasladó a la oficina forestal en Linde. El día siguiente pasó en silencio. Llovió. Tampoco hubo cambios en la actividad el 31 de agosto. En medio de todo el silencio, las órdenes llegaron alrededor de las 1600 horas: "¡Prepárate para moverte!"
Cuando comenzó a oscurecer ese día lluvioso, las columnas comenzaron a avanzar nuevamente. Los tanques se movieron hacia el área a ambos lados de Grunau, seguidos por el regimiento de fusileros. Justo después de la medianoche, llegó una orden de ataque. ¡La guerra estaba en marcha!
Con ese fin, los 4. Armee se habían trasladado a la frontera en Pomerania Oriental. El comandante en jefe era el general der Artillerie von Kluge. Fue dirigido al ejército de campo para forzar un cruce sobre Braha, alcanzar rápidamente la orilla oeste del Vístula en el área de Kulm-Graudenz, y eliminar las fuerzas polacas en el corredor. El principal esfuerzo de ese aspecto de la operación fue el XIX. Armee-Korps (mot.). El general al mando, general der Panzertruppen Guderian, fue el creador de la fuerza blindada alemana. Oberst i.G. Nehring, un antiguo asistente de Guderian en la creación del Panzertruppe y comandante de la preguerra del Regimiento 5 de Panzer, fue su jefe de gabinete.
El cuerpo consistía en la 2. División Infanterie (mot.) Del Generalleutnant Bader y la 20. División Infanterie (mot.) Del Generalleutnant Wiktorin, además de la 3. División Panzer del Generalleutnant Freiherr Geyr von Schweppenburg. También se unió al cuerpo el 23. División de infantería del general mayor Graf von Brockdorff-Ahlefeldt, que era su reserva operativa.
Como la formación con el mayor poder de combate del cuerpo, fue empleada como su principal esfuerzo. Ese aspecto ya se había determinado en una conferencia en la sede de la 4. Armee en Kolberg. De acuerdo con la decisión tomada allí, la división avanzaría hasta Tuchel Heath y entraría en la brigada blindada a la cabeza. Estaba destinado a que el batallón de reconocimiento reforzado de la división avanzara hasta el Vístula después de haber tomado el puente sobre Braha. Las largas divisiones abiertas debían ser protegidas por las divisiones de rifles motorizados. La primera misión dada a la división: "¡Alcanza el Braha al este de Prust en las cercanías de Hammermühle y continúa el avance hacia el Vístula en las cercanías de Schwetz!"
Para ejecutar esa misión, la división recibió los siguientes activos adjuntos: Panzer-Lehr-Abteilung (Mayor von Lewinski), Flak-Regiment 101, y un vuelo de aviones utilitarios del ejército. Al comienzo de las hostilidades, la brigada blindada tenía 324 Panzer I y Panzer II a su disposición. Por el contrario, el Panzer-Lehr-Abteilung ya estaba colocando algunos de los primeros Panzer III y Panzer IV.
¿Cómo se veían las cosas desde el lado polaco? No hace falta decir que el gobierno polaco estaba preparado para el ataque alemán y ya había iniciado la movilización de sus propias fuerzas durante algún tiempo. A partir de la primavera de 1939, había comenzado a "madurar" sistemáticamente su ejército y población para la posible confrontación con Alemania. El ejército de Pomerania del general Bortnowski había completado su movimiento hacia el corredor a fines de agosto. El ejército de campo se organizó en grupos occidentales y orientales. El grupo oriental del general Boltuc tenía la misión de proteger el flanco occidental del ejército Modlin con sus divisiones de infantería 4ª y 16ª. Además, estaba dirigido a defender a lo largo de una línea que corre Straßburg – Graudenz en caso de una ofensiva alemana. Se ordenó al Grupo Occidental del General Skotnicki que mantuviera el corredor, incluida la posición de flanqueo de Bromberg-Nakel, con sus 9 y 15 Divisiones de Infantería, así como la Brigada de Caballería de Pomerania. La 27 División de Infantería era la reserva operacional del ejército de campo. Sus órdenes eran finalmente marchar sobre Danzig con la 13ª División de Infantería, que sería traída de Thorn.
La mañana del 1 de septiembre de 1939 amaneció. . .
Una niebla de la madrugada apareció misteriosamente en el bosque; ya era perceptiblemente frío. Había una inquietud sobrenatural en todas partes. El traqueteo de los motores que se apagó rápidamente. . . La marcha casi silenciosa de las columnas. . . susurrando y maldiciendo, el ligero tintineo de las armas. . . La división estaba lista. Los oficiales miraban continuamente sus relojes. Las manos parecían moverse imperceptiblemente lentamente. Entonces: 0445 horas! Hubo un lamento desde algún lugar, pero nuestra artillería seguía en silencio.
De repente, los motores de los tanques aullaron, rastrearon, las motocicletas rugieron. Era como si todos los disturbios y todas las dudas hubieran sido levantados de una vez y borrados. La 3. División Panzer de Berlín y Brandeburgo marchaba a la guerra como la división principal de la 4. Armee.
Los pequeños tanques fueron los primeros en atravesar los carriles creados por los ingenieros en los obstáculos de alambre. Era el pelotón ligero del I./Panzer-Regiment 6 de Oberleutnant Buchterkirch. La misión: "¡Realizar un reconocimiento en la zona de ataque del regimiento y avanzar a través del Prust para asegurar el cruce ferroviario!"
Tanque tras tanque siguió, con el Panzer-Lehr-Abteilung a la cabeza. Siguiendo de cerca, dispersos en una amplia fachada, estaba el resto de la brigada blindada. Intercalados había unos pocos escuadrones de fusileros, montados en los pocos SPW6 que estaban disponibles. La brigada de fusileros siguió de cerca a los elementos blindados en dos grupos. Oberst Angern, el comandante de la brigada, lideró un grupo, mientras que Oberst Kleemann estaba a cargo del segundo. Los fusileros cruzaron la frontera a pie. El batallón de motocicletas comenzó a moverse a través del alambre de púas a las 0500 horas y se comprometió detrás de los regimientos blindados.
El Regimiento Panzer 5 rodó hacia adelante en el lado derecho de la zona de ataque, seguido de cerca por las motocicletas del 2./Kradschützen-Bataillon 3. La 3ra Compañía del batallón lo siguió, liderando una batería Flak, la 1ra Compañía del batallón de motocicletas, y las baterías 4 y 5 de la artillería divisional en sector. El Regimiento Panzer 6 se empleó en el lado izquierdo de la zona de ataque; su primera compañía estaba a la derecha, la segunda compañía a la izquierda y la cuarta compañía siguiente. Los elementos restantes de la motocicleta, las compañías 2 y 3 de los ingenieros de división, y una batería ligera Flak siguieron a los tanques. Guderian cabalgó al frente en un SPW entre los tanques del regimiento.
Niebla en cascada sobre el terreno. A pesar de eso, los tanques avanzaron por los campos de papa y rastrojo. No había un soldado polaco en ningún lado. Solo se podía ver a la población civil en granjas individuales en el camino, algunos levantaban los brazos en señal de saludo, otros miraban con miedo desde detrás de las ventanas.
Los tanques del Oberleutnant Buchterkirch ya habían avanzado quince kilómetros cuando una columna de carros tirados por caballos apareció repentinamente frente a la entrada de Zahn. Estaba custodiado por unos pocos soldados a caballo. Los primeros polacos! El Oberleutnant inmediatamente abrió fuego. Los tanques que seguían de cerca hicieron lo mismo. Hubo confusión entre las filas del enemigo, con algunos caballos corriendo y arrojando a sus jinetes. Trenes de vehículos volcados. Después de unos minutos, la columna enemiga se dispersó. Los tanques siguieron rodando. Detrás de ellos estaban los primeros muertos polacos.
La niebla de la mañana lentamente se hizo más densa. Casi nada se podía ver. Pero eso también significaba que el enemigo no podía ver los tanques. Oberleutnant Buchterkirch tenía sus tanques formados en columna. Los motores del tanque aullaron y la marcha continuó a la máxima velocidad. Klein Klonia fue aprobada y Prut alcanzó sin encontrar ningún rastro de resistencia polaca. A las 09.15 horas, los tanques se colocaron a lo largo de la línea de ferrocarril al este de Prust. De repente, algunos vehículos aparecieron en la niebla. Eran los vehículos principales del batallón de reconocimiento divisional. Todavía no se había visto nada del enemigo. Una sola motocicleta se acercó a lo largo de la carretera. Las ametralladoras bramaron; la motocicleta se detuvo, con dos hombres saltando y levantando las manos, estupefactos. Eran oficiales polacos, los primeros prisioneros.
Más atrás, el Regimiento Panzer 6 también había encontrado fuerzas enemigas. Alrededor de las 0600 horas, sus tanques estaban fuera de Zahn. La visibilidad era pobre, a pesar de que el sol comenzaba a asomarse. Se cruzó un arroyo, seguido de una gran extensión de marismas, que causó las primeras pérdidas. Un tanque pesado se empantanó y se revolvió cada vez más profundamente en la marisma con su tren de rodaje. Unos minutos más tarde, el mismo destino le sucedió a otros dos vehículos. Los otros tanques los pasaron sin preocuparse. Los equipos de contacto de mantenimiento fueron convocados por radio. El oficial de enlace de artillería, Oberleutnant Weymann, también tuvo mala suerte. Cuando se trasladó al Zahn-Großlossburg con su vehículo blindado, la vía trasera se salió del tren de rodaje. El vehículo averiado fue descubierto por una patrulla de bicicletas polaca, que se acercó a la tripulación del vehículo, que había desmontado y estaba trabajando en la pista. Pero antes de que los polacos pudieran volverse peligrosos, aparecieron tanques alemanes y dispararon a la patrulla en pedazos.
Los relojes mostraban 1000 horas, cuando la niebla se levantó de una vez. La Séptima Compañía del Regimiento Panzer 6 (Hauptmann Friedrichs), moviéndose a la izquierda, de repente se encontró con fuertes fuegos defensivos que surgieron de un bosque cerca de Gross Klonia. Los polacos se habían enterrado y se habían vuelto invisibles en el bosque y disparaban armas antitanque a quemarropa en los tanques. Dos vehículos fueron golpeados e inmovilizados de inmediato, mientras que los otros se pusieron a cubierto en el terreno ondulado. La compañía intentó pasar por alto el bosque, pero los fuegos del enemigo la obligaron a detenerse nuevamente. Los fusileros que traían la retaguardia también se toparon con el fuego de infantería polaca, con el resultado de que era imposible avanzar en ese sector.
El regimiento ordenó un alto general para esperar a que se cierren las otras formaciones. El 2º Batallón de la división, que seguía al regimiento blindado, recibió la orden de avanzar. Del mismo modo, la Primera Compañía del batallón de motocicletas, bajo el mando del Oberleutnant von Cochenhausen, que hasta ahora no había tenido ningún contacto enemigo, recibió la orden de atacar.
Las cosas se estaban poniendo urgentes. La séptima compañía ya había perdido varios vehículos. Los primeros soldados de la división muertos en la guerra se perdieron durante ese enfrentamiento: Leutnant Nienaber, Gefreiter Fromm, Gefreiter Hopp y cuatro Panzerschützen (Meyer, Litmann, Godenschweig y Kirschke). La 5ta Batería del Regimiento de Artillería 75 (Hauptmann Haselbach) se colocó en un campo de papas y tomó el bosque bajo fuego desde 800 metros. Las conchas explotaron en las copas de los árboles, y pronto hubo humo y llamas sobre la línea de madera. Algunos de los polacos huyeron de sus posiciones, otros se acercaron a los alemanes con las manos levantadas. Después de que los observadores de artillería vieron que dos cañones antitanques enemigos habían sido destruidos, ordenaron detener los fuegos de artillería.
El 2º Batallón del Regimiento Panzer 6 solo progresó lentamente. Cada bolsillo polaco de resistencia tuvo que ser eliminado individualmente. Feldwebel Wolschina, de la 6ª Compañía, se distinguió en esa ronda de lucha por sus agresivos avances. Como resultado, se convirtió en el primer soldado del regimiento en recibir la Cruz de Hierro, Segunda Clase.
Para entonces, la infantería de motocicletas había llegado. El Oberleutnant von Cochenhausen hizo que su compañía se desplegara y entrara en el espeso bosque. Fue difícil avanzar. La maleza era gruesa y grandes árboles y ramas, derribados o caídos por disparos o talados, bloquearon el camino. Todavía había fusileros polacos por todas partes defendiendo. Mientras limpiaba el bosque, la compañía sufrió la muerte de su primer soldado en acción; El teniente Hiltmann y un suboficial subalterno resultaron heridos.
En ese momento, el regimiento blindado pudo continuar su marcha en dirección a Brahe. Mientras tanto, todo el batallón de motocicletas se había cerrado alrededor de Willkowo. Una patrulla de motocicletas bajo Unteroffizier Petreins de la 3ª Compañía fue enviada en dirección a Gross Klonia. Un jinete solitario, Kradschütze Löwenstein, trajo la noticia de que la ruta estaba libre del enemigo. En ese momento, el batallón se dirigió en dirección a Bagnitz.
Panzer-Regiment 5 hizo progresos más rápidos. Moviéndose a través de Prust, la compañía de tanques de Hauptmann Edler von der Planitz llegó a Brahe poco después de las 1100 horas. Para entonces, el pelotón de Buchterkirch había avanzado a lo largo de la línea del ferrocarril, donde fue rápidamente atacado por el terraplén elevado por fuerzas polacas numéricamente superiores. Los tanques del regimiento llegaron a tiempo para ayudar. El pelotón del Leutnant Rommel fue dirigido por Buchterkirch en un ataque contra el terraplén y las armas antitanque enemigas. Los tanques invadieron todo lo que se interpuso en su camino, pero finalmente fueron detenidos por una posición de campo protegida por alambre. Estaban encajados entre el arroyo y la marisma, y tuvieron que disparar desde posiciones expuestas. Toda la munición se gastó después de diez minutos. Afortunadamente, la primera compañía del regimiento (Hauptmann Nedtwig), que había sido convocada, llegó para entonces. Los otros tanques pudieron retroceder bajo sus fuegos de cobertura.
Schützen-Regiment 3 se había mudado por la mañana con los tanques, pero su cuerpo principal permaneció detrás de los vehículos de combate que avanzaban. En un calor abrasador, los fusileros marcharon y cruzaron el terreno ancho y plano. En las aldeas que estaban predispuestas a los alemanes, los soldados fueron recibidos cordialmente. Los saludos fueron especialmente sinceros en Lossberg. Hombres, mujeres y niños estaban parados en las calles, ondeando banderas. ¿Quién sabía cuánto tiempo y dónde podrían haberlos escondido?
Los dos regimientos blindados, que habían avanzado hacia el Brahe, se detuvieron a lo largo de sus orillas occidentales. Los vehículos y los hombres eran algo peor por el desgaste y esperaron a que el resto de los elementos divisionales se cerraran. Para esa tarde, tenían treinta kilómetros de profundidad en territorio enemigo, junto con los elementos del batallón de reconocimiento que se había adjuntado. Habían clavado una cuña en el ejército polaco.
Pero a la derecha y a la izquierda de esa cuña, había elementos poderosos de la Novena División de Infantería polaca que amenazaban los flancos. Una amenaza real se materializó desde el norte desde Tuchel Heath. Una brigada de caballería polaca atacó el ala izquierda de la división.
Las tropas acusadas de sacar sables. Fue una escena de los primeros días de la Primera Guerra Mundial. Desafortunadamente, la caballería polaca no quería creer o no se les permitía creer que los tanques alemanes estaban hechos de acero y no de madera y cartón. El fuego de ametralladoras desde los tanques causó estragos entre las filas de los jinetes enemigos. Pero no se rindieron. Volvieron, se reorganizaron y atacaron de nuevo.
Mientras tanto, la artillería amiga se había colocado en el campo abierto entre Bagnitz y Prust. Sus fuegos destruyeron por completo la carga de caballería polaca. Elementos del regimiento de fusileros también estaban allí. La sección de ametralladoras pesadas de la 1ª Compañía del regimiento pudo reducir las filas del enemigo con fuego bien dirigido. El 1er Batallón de Hauptmann von Bosse asumió una misión de guardia de flanco al norte de Gross Klonia.
