El desarrollo del tanque Merkava
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Parte II
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Merkava Mark II
El padre del proyecto Merkava continuó siguiendo los desarrollos mundiales de tanques, y a fines de la década de 1980 notó que los militares intentaban encontrar formas de hacer que sus tanques fueran más precisos en movimiento. Talik entendió que las batallas terrestres no serían los enfrentamientos estáticos de la Segunda Guerra Mundial. Los tanques necesitaban la capacidad de disparar con precisión a objetivos lejanos, no solo mientras se movían, sino también mientras se movían rápido.
“Debe tener la precisión de disparar en movimiento como disparar cuando está estático. Quiero resultados idénticos ”, dijo Talik a Livnat un día. “Los sistemas deben dar al comandante libertad operativa. No quiero que el comandante tenga que detener el tanque para disparar y dar en el blanco ".
Livnat se sorprendió por la nueva solicitud de Talik y se atrevió a sugerir que era imposible. Un tanque en movimiento no podría golpear objetivos con tanta precisión como cuando está parado. "Es delirante ...", dijo. Pero Talik creía que era posible y obligó a los ingenieros a buscar una solución. Su trabajo culminó en el desarrollo de un nuevo sistema de control de incendios llamado "Baz", que en hebreo significa "halcón".
"Talik no tenía un lado tecnológico fuerte, pero tenía un sexto sentido que no estaba basado en la ciencia", nos dijo Livnat. “Talik fue artillero en la Segunda Guerra Mundial y tenía una cartera de cuero en su oficina con mesas de tiro, gráficos utilizados para rastrear los golpes y fallas de un tanque. Disparó tantas veces en la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en una segunda naturaleza para él ".
Lo que ayudó a Livnat y su equipo a encontrar una solución fue la recomendación de Talik de centrarse en los factores de error de disparo, las razones por las cuales el tanque no pudo estabilizar el arma cuando estaba en movimiento. La investigación reveló que las causas incluían la precisión de los proyectiles del tanque, la estabilidad del arma y la capacidad del artillero para identificar objetivos claramente mientras estaba en movimiento.
Livnat realizó docenas de experimentos y descubrió que el sistema de control de incendios existente sabía cómo corregirse y superar los cambios, pero que el artillero no sabía cómo tener todo eso en cuenta. Lo que esto significaba era que, si bien la tripulación del tanque podía medir el alcance, apuntar y disparar, el artillero no podía mantenerse enfocado y fallaría.
En 1989, Livnat y su equipo hicieron su gran avance. Desarrollaron un sistema de seguimiento automático combinado con una cámara de video, que alivió al artillero de tener que calcular el alcance y la dirección y le permitió centrarse simplemente en cuándo apretar el gatillo. Solo cuando esté seguro de que estaba encerrado en un objetivo lanzaría el proyectil.
Talik siempre empujó la aguja un poco más lejos de lo que parecía capaz de ir. De esta manera, al exigir lo que parecía imposible, al menos obtendría un resultado cercano a lo que quería.
Al mismo tiempo, Talik también dio independencia a sus ingenieros. Él creía en su gente, sabía que eran expertos en sus campos específicos y que, a menudo, sabían mejor que él lo que había que hacer para mejorar el tanque. Una vez, cuando Livnat acudió a él con 30 modificaciones de tanques propuestas, Talik le hizo dividir la lista a la mitad según la importancia. Cuando Livnat regresó una hora más tarde con la nueva lista, Talik, que estaba ocupado leyendo algunos otros documentos, ni siquiera levantó la vista. "La prioridad A está aprobada, la prioridad B no está aprobada", dijo, determinando el futuro del tanque como si estuviera pidiendo un sándwich.
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Desde el principio, Talik enfatizó la necesidad de que el tanque sea flexible y capaz de adaptarse constantemente de acuerdo con los cambios que Israel encontró en el campo de batalla.
Por esa razón, el tanque se actualizó cada pocos años hasta 2003, cuando las FDI desplegaron el Merkava Mk-4. Una mejora importante sobre los modelos anteriores, podía conducir y disparar más rápido y, lo que es más importante, venía con un nuevo kit de armadura modular. Esto significaba que el tanque podía equiparse con la armadura que necesitaba en función de la misión específica a la que se dirigía. Un área conocida por tener misiles antitanque requería una armadura pesada. Una operación sin la amenaza de misiles antitanque significaba menos. Esto también permitió a los equipos de tanques reemplazar piezas de armadura dañadas en el campo de batalla sin tener que llevar el tanque a un taller de reparación en Israel.
La capacidad de adaptación es una característica prominente en las FDI y proviene de los recursos limitados de Israel. A diferencia de los EE. UU. O algunos países europeos, Israel no puede permitirse simplemente cerrar y abrir proyectos a medida que cambia la guerra. En cambio, debe ser capaz de extender la vida útil de sus aviones, embarcaciones navales y tanques más allá de la norma al tiempo que garantiza que se adapten y sigan siendo relevantes en el campo de batalla moderno.
Un cambio, por ejemplo, está en los objetivos contra los que se enfrentan los tanques israelíes. En el pasado, los tanques atacaron a otros tanques. En el Medio Oriente de hoy, Israel no tiene enemigos con tanques. El ejército de Siria está casi completamente erosionado después de años de guerra civil, y Hamas y Hezbolá no operan tanques. Esto significa que para que los tanques sigan siendo relevantes, deben ser capaces de atacar objetivos como una célula de cohete de Hamas que se esconde en el tercer piso de un edificio de apartamentos o un escuadrón terrorista de Hezbollah que se agacha en el patio de una escuela.
Para enfrentar estos desafíos, las FDI han desarrollado nuevas armas, a veces guiadas por satélite, que brindan a los equipos de tanques la capacidad de atacar edificios, escuadrones antitanque e incluso aviones con precisión. Una de estas armas innovadoras es la Kalanit, que puede explotar en el aire sobre terroristas que se esconden detrás de la cubierta o, alternativamente, romper paredes de concreto y detonar solo una vez dentro de un edificio.
Lo que hace que el Kalanit sea único es la capacidad de la tripulación del tanque de elegir dos modos diferentes para la forma en que quiere que detone el proyectil. Por un lado, se puede usar como un proyectil tradicional para atacar estructuras fortificadas u otros vehículos y detonar en el impacto. Por otro lado, es útil para atacar a escuadrones de terror, que no pueden ser atacados de manera efectiva por un proyectil de tanque estándar. En este modo, el Kalanit puede programarse para detenerse en el aire, justo sobre el escuadrón terrorista, y luego explotar con seis cargas diferentes, dispersando miles de fragmentos mortales.
El tanque de hoy también viene con el avanzado sistema de gestión de batalla Tzayad ("cazador") de las FDI, básicamente una pantalla de computadora en el tanque, que los soldados pueden usar para ver las ubicaciones de las fuerzas amigas y hostiles. Si se detecta una nueva posición enemiga, todo lo que un comandante debe hacer es insertar la ubicación en el mapa digital. La posición será vista por todas las fuerzas de las FDI cercanas: tanques, cañones de artillería y helicópteros de ataque.
Una nueva versión del software Tzayad permite que el sistema recomiende el tipo de munición que debe usarse para atacar a un objetivo específico, así como la ruta que debe tomar un comandante al dirigir las fuerzas a una zona de combate.
Tzayad acorta el ciclo de sensor a tirador, el tiempo que toma desde que se detecta una fuerza enemiga hasta el punto en que esa fuerza puede ser atacada. Según algunas estimaciones, las FDI reducen el ciclo a solo unos minutos.
Sin embargo, el mayor cambio se produjo en 2012, con la introducción del Trofeo, un sistema que podría interceptar misiles antitanque disparados contra tanques de Merkava. Hasta entonces, el mundo había oído hablar de sistemas de defensa que podían interceptar misiles balísticos como la Flecha, pero ninguno que pudiera proteger un solo tanque.
La idea nació en la década de 1970, después de la Guerra de Yom Kippur, durante la cual los tanques de las FDI sufrieron grandes pérdidas a manos de escuadrones antitanque egipcios. A un oficial se le ocurrió la idea de instalar cinturones explosivos huecos alrededor del tanque, que detonaría si fuera alcanzado por un misil entrante. De esta manera, el misil explotaría fuera del tanque y no podría penetrar.
Con la introducción del tanque Merkava unos años más tarde, la idea se puso en hielo. La Merkava tenía una armadura sin precedentes. No necesitaba un costoso sistema de protección activa como el cinturón explosivo.
Pero luego vino la Segunda Guerra del Líbano y la Batalla de los Saluki. Si bien el tanque de Defrin permaneció intacto, la amenaza que representaba el arsenal antitanque de Hezbolá debía ser tratada. La inteligencia mostró que en Gaza, Hamas estaba aprendiendo las lecciones de la guerra en el Líbano y estaba acumulando su propio arsenal de misiles antitanque avanzados. Según los informes, Siria estaba comprando cientos de motos y entrenando a las fuerzas especiales para montar y disparar misiles antitanque al mismo tiempo. Estos objetivos pequeños y resbaladizos serían difíciles de localizar y atacar para los tanques.
La idea del cinturón fue desempolvada y entregada a Rafael, un desarrollador líder de misiles propiedad del gobierno. El resultado fue Trophy, un sistema de defensa que utiliza un sistema de radar en miniatura para detectar misiles entrantes y luego dispara una nube de contramedidas (perdigones de metal) para interceptarlos. El radar de Trophy también interactúa a la perfección con el sistema de gestión de batalla Tzayad. Esto significa que Trophy puede proporcionar automáticamente a la tripulación del tanque las coordenadas del escuadrón antitanque que disparó el misil para que pueda ser atacado de inmediato.
En el verano de 2014, las FDI utilizaron el Trofeo por primera vez en combate cuando Israel lanzó la Operación Margen Protector contra Hamas en la Franja de Gaza. Fue el uso más extendido de los tanques Merkava desde la Segunda Guerra del Líbano ocho años antes, cuando Effie Defrin casi muere tratando de alcanzar el río Saluki. Esta vez, sin embargo, los tanques eran imparables. Decenas de misiles antitanque fueron disparados contra tanques israelíes. La mayoría se perdió y 20 fueron interceptados con éxito por Trophy. Ni un solo tanque fue dañado.
Israel estaba cambiando una vez más la guerra moderna.
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¿Pero por qué Israel? ¿Por qué Israel entendió, con el tiempo, lo que otros países no entendieron, que los tanques podrían adaptarse y seguir siendo relevantes incluso en el campo de batalla moderno?
Parte de la respuesta se puede encontrar en una antigua base del ejército a las afueras de Tel Aviv. Llamada Tel Hashomer, la base británica fue capturada por Israel durante la Guerra de la Independencia y se convirtió en el hogar de una serie de unidades, incluida lo que se conoce como Masha, un acrónimo hebreo que significa el 7100.º Centro de Mantenimiento, el lugar donde se encuentran los tanques de Merkava. ensamblado y reparado.
El general de brigada Baruch Mazliach, comandante de la Dirección de Tanques de Merkava, recuerda cómo, como joven ingeniero, esperaba en el campo, a veces incluso cruzando las líneas enemigas, para que los tanques regresen de las operaciones. Los ingenieros examinarían cada detalle y debatirían con cada miembro de la tripulación del tanque, sedientos de conocimiento que los ayudaría a encontrar formas de mejorar el tanque. Los ingenieros no se sentaron en oficinas con aire acondicionado y esperaron a que los soldados vinieran a ellos. Aprendieron de Talik que la conexión con el campo era crítica.
En su oficina, Mazliach mantiene un archivo marrón marcado como "Top Secret". Su contenido cuenta la historia de un tanque que fue emboscado por Hezbolá en el sur del Líbano en 1994. En un momento, más de una docena de diferentes tipos de misiles fueron disparados contra el tanque, incluidos proyectiles de mortero, que obtuvieron impactos directos. Los testigos del ataque combinado asumieron que el tanque se evaporaría. Pensaron que no había forma de que la tripulación pudiera soportar tal asalto y sobrevivir. Nubes de humo cubrían toda el área. Se temía que la tripulación del tanque estuviera muerta.
Mazliach sacó una fotografía polvorienta del tanque de la carpeta. "Cada uno de los círculos es un golpe de misil", nos dijo. “Este tanque fue atacado sin piedad desde todas las direcciones, pero solo uno de los soldados fue asesinado. Por un lado, el resultado fue fatal y duro, pero por otro lado, demostró cuán bien protegido está realmente el Merkava ".
Para los ingenieros como Mazliach, los tanques no están diseñados para escenarios hipotéticos. Esos ingenieros pasan tiempo en el campo, desarrollando relaciones cercanas con los soldados y oficiales que sirven en los tanques; a menudo, los propios hijos de los ingenieros son reclutados en el Cuerpo Blindado. El hijo de un ingeniero murió en un ataque contra un Merkava Mk-3. "Somos como una familia", explica. "Es por eso que todos trabajan 300 por ciento con todo su corazón y alma".
Al estar en la primera línea del conflicto desde su inicio, Israel a menudo es el primer país occidental en enfrentar nuevas y cambiantes amenazas, a veces años antes que el resto del mundo. El lanzamiento de misiles Sagger contra tanques israelíes en la Guerra de Yom Kippur fue el primer uso real del avanzado arma antitanque soviética en la guerra. El uso de misiles Kornet por parte de Hezbolá en 2006 marcó una de las primeras veces que una organización terrorista utilizó tácticas y características que tradicionalmente pertenecían a los militares convencionales.
Esto deja a Israel con pocas opciones más que adaptarse constantemente a la realidad cambiante y desarrollar armas, como el Trofeo, que pueden aplicarse según sea necesario. Israel no tiene el lujo de esperar a que estas armas se desarrollen en otro lugar. Necesita sus tanques para luchar, y necesita que estén protegidos.
Es por eso que, en 2012, las FDI establecieron un equipo técnico para comenzar a diseñar su futuro tanque, llamado acertadamente "Rakia", que en hebreo significa "cielo". Los cambios significativos esperados serán en su movilidad, tamaño de la tripulación y sistemas de fuego y control.
Pero a pesar de los continuos desarrollos tecnológicos de Israel, en enero de 2015, las FDI recibieron un recordatorio doloroso y marcado de las armas avanzadas que circulan por toda la región. Hezbolá disparó cinco misiles Kornet contra un convoy militar israelí que patrullaba la frontera con el Líbano. Dos soldados murieron y siete resultaron heridos. Se cree que escuadrones antitanques similares se encuentran dispersos por las casi 200 aldeas en el sur del Líbano, esperando una futura invasión israelí. Los guerrilleros están vestidos con ropa de civil y viven en hogares regulares. Los ataques en una guerra futura podrían venir de cualquier parte: escuelas, hospitales e incluso ambulancias.
En el Medio Oriente, la guerra está cambiando constantemente. En Gaza en 2014, las FDI vieron cómo los terroristas de Hamas salían de los túneles transfronterizos en ataques sorpresa; Los combatientes del ISIS en Siria conducen camionetas comerciales cuando atacan aldeas, y grupos radicales salafistas en el Sinaí han logrado capturar vehículos blindados para ataques contra puestos militares egipcios.
La palabra clave para Israel sigue siendo "adaptación". Con los vientos de guerra que soplan a lo largo de las fronteras de Israel, la próxima prueba del Merkava israelí es solo cuestión de tiempo.
