Caballería alemana de 1870
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Heinrich XVII, Príncipe Reuß, del lado del 5º Regimiento de Dragones de la Guardia del Escuadrón I en Mars-la-Tour, 16 de agosto de 1870. Emil Hünten, 1902.
Coraceros prusianos de finales del siglo XIX
La caballería alemana de 1870 también continuó un empleo táctico de jinetes y artillería a caballo que se remonta a Napoleón I. El emperador francés había sido pionero en la combinación de artillería (para debilitar las formaciones de infantería del enemigo) con caballería masiva e infantería de asalto (para destrozarlos). . Dada la tecnología de la era napoleónica, los jinetes al trote que recorrían unos seiscientos pasos cada dos minutos (aproximadamente 250 yardas / 228 metros por minuto) podían cerrar con la típica pieza de artillería del día (disparando a un rango de ochocientos a novecientos pasos). ) antes de que el arma pudiera disparar más de una o dos rondas. Por supuesto, a medio galope o galope la distancia se cerró mucho más rápidamente, y muchas cargas cubrieron las 150 yardas finales más o menos (137 m) en el último paso, siempre que los caballos estuvieran frescos. Por lo tanto, la caballería que cargaba “no sufrió demasiado por el fuego de los cañones enemigos”, una observación a excepción de los desafortunados hombres y caballos que en realidad fueron volados o eviscerados por un bote o un tiro redondo. El empleo de caballería en masa en formación de cuerpo en el momento decisivo para defender la propia posición o atacar la del enemigo también se remonta a Napoleón. Había establecido "el cuerpo ... como la forma organizativa más grande para las unidades de caballería". Pero dado el alcance, el poder de ataque y la velocidad de disparo sustancialmente mayores de los rifles y la artillería en 1870, los jinetes que cargaban una formación de infantería preparada se volvieron mucho más vulnerables. De hecho, los soldados de caballería comenzaron a experimentar esta dolorosa comprensión ya en Waterloo, a pesar del máximo estimado de solo un 5 por ciento de precisión para el fuego de fusilería sin rifles más allá del alcance de diez metros. Desafortunadamente, las armas más letales de 1870 aumentaron enormemente la exposición del jinete. Suponiendo que la altura de un caballo de caballería pesado es de dieciséis manos o casi cinco pies y medio (las "manos" son incrementos de cuatro pulgadas medidos desde las patas delanteras hasta el punto de la cruz con el caballo parado en escuadra sobre una superficie plana) , la cabeza del jinete se elevó a una altura de no tres yardas (2,75 m) sobre el suelo. A pesar de su casco y / o coraza, ahora era extremadamente vulnerable a distancias sin precedentes; y esto ni siquiera tiene en cuenta al caballo en sí. Como objetivo para los fusileros o artilleros, el caballo poseía la combinación terriblemente desafortunada de una piel delgada y una silueta alta incluso cuando galopaba por breves momentos a quizás treinta millas por hora (48 km / h).
A pesar de estas vulnerabilidades críticas, los jinetes, al menos al comienzo de una campaña, cuando sus caballos aún no estaban debilitados, podían cubrir hasta 50 millas (80 km) por día cuando montaban con fuerza. Incluso 80 a 100 millas (hasta 160 km) en un período de veinticuatro horas no eran algo inaudito para la caballería ligera bien montada. Mientras tanto, el caballo soportó una carga promedio cercana a las 250 libras (113 kg). Además, dada su capacidad para nadar, ni siquiera los obstáculos tácticos de los arroyos y ríos medianos se interpusieron necesariamente en el camino de la caballería, aunque ríos como el Mosela por encima y por debajo de Metz exigían transbordadores o puentes para que la caballería pudiera cruzar. Por lo tanto, en una era premotorizada, e incluso más tarde, una alternativa realista a las unidades montadas a caballo en el campo de batalla europeo simplemente no existía. Explorar, patrullar, cubrir los flancos y la retaguardia, proteger la retirada, hacer incursiones: todas estas misiones seguían siendo tareas tanto de las formaciones de caballería pura como de las unidades montadas adscritas a las divisiones de infantería prusianas. En 1866, incluso este último incluía cuatro escuadrones de aproximadamente setecientos jinetes.
Una gran ayuda a la caballería alemana en 1870 fue la información detallada que poseían sobre la infraestructura de transporte francesa cuando comenzó la campaña. Se decía que los comandantes alemanes tenían mejores mapas de Francia que el propio personal de los ejércitos franceses. El reconocimiento y la persecución de la caballería alemana de largo alcance mostraron persistencia después de las batallas iniciales en las fronteras, incluso si no siempre fue completamente efectivo. La caballería francesa, por otro lado, fue criticada por un contemporáneo no solo por la concentración continua de formaciones cuando tal masa era innecesaria, sino también por "no enviar nunca un solo explorador o vedette" en la larga retirada hacia el oeste desde el Franco. -Frontera alemana. Tal ineficacia táctica solo empeoró las pesadillas logísticas que a menudo acompañan a las tropas francesas durante su movilización y despliegue inicial. En Metz, el 1 de agosto, por ejemplo, unos dos mil vagones cargados de heno, paja y avena obstruyeron las calles de la ciudad sin otro destino aparente en mente. De manera similar, la caballería francesa en Metz tuvo que ser empleada "día y noche como obreros", utilizando las alforjas de sus monturas para transportar material desde trenes de suministros paralizados hasta los depósitos de la ciudad. No fue sino hasta el 23 de julio que Napoleón III exigió la atención de su Ministro de Guerra, el general Edmond Leboeuf, sobre la cuestión del "establecimiento de un servicio [nacional] de requisa y remontaje" para complementar o reemplazar el sistema existente de escuadrones de depósito de regimiento de la caballería francesa. Parece increíble que tal asunto no se haya abordado antes de la declaración de guerra francesa, especialmente a la luz del hecho de que tal servicio, entre otros, normalmente "requeriría meses, si no años, de preparación". Para esa fecha, apenas faltaban dos semanas para la destrucción de una buena parte de la caballería francesa en Wissembourg y Froeschwiller.
Después de todo, no era como si los franceses no tuvieran experiencia en operaciones de caballería de largo alcance y los servicios de remontaje necesarios para apoyarlos. Después de Jena en 1806, por ejemplo, Napoleón I “desató su caballería en una persecución destinada a completar la destrucción del enemigo y del estado enemigo; una profunda penetración para sembrar el pánico entre la población enemiga y destruir toda esperanza de recuperación ”. Aun así, había visto en su caballería no sólo "una fuerza de explotación o un activo de reconocimiento" sino también una "verdadera fuerza de choque que podría tener efectos desproporcionados a su tamaño numérico" como en Eylau en 1807. Si esto último fuera cierto, si el El ataque masivo seguía siendo la principal razón de ser de la caballería francesa, y luego agruparlos en la retaguardia y mantenerlos en su lugar hasta el momento crítico, aunque frecuentemente condenado, sería una disposición táctica lógica. De hecho, la caballería francesa había hecho tanto antes, como antes de las guerras revolucionarias de la década de 1790, y se podría argumentar que la idea provino del ejemplo de los ejércitos de Federico el Grande en Rossbach en 1757 y Zorndorf en 1758. Desafortunadamente, entre 1807 y 1870, los comandantes franceses aparentemente habían olvidado los primeros ejemplos y sólo recordaban los últimos. Como cuestión de sentido común, para los comandantes franceses —e implícitamente para los alemanes— mantener a la caballería en reserva hasta el momento decisivo siempre traía consigo el peligro de que las fuerzas montadas permanecieran inútiles o de que se comprometieran demasiado tarde para hacer una diferencia. Y a pesar del enorme aumento de la potencia de fuego por parte de la infantería, el combate desmontado de la caballería europea todavía se consideraba la excepción. En cualquier caso, sólo podían emprenderlo jinetes armados con carabinas de caballería, como dragones y húsares en Prusia o chevaulegers en Baviera. En el evento, los dragones franceses en 1870 a menudo desmontaron para disparar sus carabinas en el avance de la caballería alemana. Evidentemente, sin embargo, estas tácticas defensivas no fueron lo suficientemente tenaces y la puntería de los dragones no fue lo suficientemente precisa. En consecuencia, a excepción de este tipo de ocurrencia, solo la caballería alemana en 1870 logró no solo ser consistentemente amplia en reconocimiento y detección, sino también capaz de lanzar ataques masivos cuando se le pidió que lo hiciera.
El papel de la caballería según lo previsto por Moltke en 1868 no se limitó ciertamente a él solo. El empleo de la caballería había sido estudiado con renovado interés por los oficiales y teóricos de la caballería prusianos desde aproximadamente 1863 en adelante. Sin embargo, eso no significa que existiera uniformidad de puntos de vista entre ellos. El coronel Albrecht von Stosch, un oficial del Estado Mayor prusiano que luchó en 1866 y 1870 y finalmente (y algo curiosamente) se convirtió en Jefe del Almirantazgo, escribió que la caballería estadounidense en la Guerra Civil había sido esencialmente infantería montada. Su dependencia más de la potencia de fuego que del acero frío para la efectividad en el campo de batalla iba en contra, dijo, del valor supuestamente verdadero de la caballería como fuerza de choque, una visión europea "típicamente convencional". Sin embargo, otros oficiales prusianos señalaron en su trabajo que el uso estadounidense de la caballería como fuerzas de interdicción de largo alcance contra líneas estratégicas de comunicaciones telegráficas y ferroviarias constituía lo que las generaciones posteriores llamarían una ola del futuro. Sin embargo, y "casi sin excepción", los estudiantes prusianos de la caballería aún sostenían en 1866 y 1870 que el primer deber del brazo montado era permanecer montado, evitar el combate desmontado a menos que fuera absolutamente necesario y atacar con acero frío. Se mantuvo la opinión predominante de que el papel de la caballería desmontada en la Guerra Civil estadounidense surgió de la naturaleza desigual y descuidada de los campos de batalla de América del Norte, no de cambios significativos en la evolución de las armas de fuego. Se consideró que el papel de desmontado no se aplicaba en Europa. La incursión estratégica tampoco se consideró de gran valor militar. Por lo tanto, aún en 1900, la caballería alemana, como otras fuerzas montadas en Europa, todavía contaba la espada y la lanza entre sus armas principales, y aparte de las misiones de reconocimiento y detección tan enfatizadas por Moltke, los jinetes alemanes generalmente serían mantenido en reserva para la batalla decisiva que, al menos en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial, nunca llegó. Por lo tanto, a pesar de las advertencias de Moltke y sus propios éxitos hasta la Batalla de Sedan, los oficiales de caballería alemana prefirieron "confiar en su propia experiencia" y en el recuerdo de los aplastantes éxitos de Federico el Grande. Alterar fundamentalmente el papel de la caballería para seguir cualquier otro modelo, particularmente uno estadounidense, todavía era ajeno a las tradiciones alemanas y europeas en 1870. Tanto los oficiales de caballería alemanes como los franceses permanecieron "fatalmente fascinados" por el efecto de choque de las formaciones masivas de jinetes.
De las armas montadas de las dos naciones, es irónico que los franceses no adoptaran más fácilmente otra doctrina de caballería, particularmente una que enfatizaba más patrullas de largo alcance. Después de todo, los soldados de caballería franceses habían estado activos durante las décadas de 1830 y 1840 en Argelia, donde habían respondido a la guerra de guerrillas contra el dominio colonial francés con la creación de unidades montadas ligeras y de amplio alcance. Estos incluían la caballería ligera de inspiración otomana conocida por su designación turca como sipahis y los llamados Chassuers d’Afrique. Finalmente, tres regimientos de este último también se enviaron a México en la década de 1860 para reforzar el régimen efímero del emperador Maximiliano de los Habsburgo, apoyado por Francia. Entre las características notables de estas unidades en particular estaba la adopción de la púa de influencia ibérica como el monte elegido, incomparable en su capacidad para prosperar en los entornos áridos tanto del norte de África como de las llanuras y montañas del centro y norte de México. Estos eran los "pequeños caballos árabes grises" cuyos cadáveres, junto con los de sus jinetes, pronto alfombrarían las laderas de Sedan.
Fue hacia esa ciudad que los ejércitos alemanes marcharon a raíz de la derrota francesa en Mars-la-Tour y la siguiente batalla en Gravelotte-St.-Privat. Al avanzar generalmente hacia el oeste-noroeste, los alemanes intentaron interrumpir el intento del gobierno francés de formar una fuerza de socorro para el ejército del mariscal Bazaine ahora atrapado en Metz. Este período fue testigo del movimiento de los ejércitos de socorro franceses y su persecución por parte de los alemanes desde Chalons hasta Reims y Sedan del 20 al 28 de agosto. Durante estos días, la caballería alemana una vez más se situó muy por delante de la infantería que avanzaba, a menudo hasta cuarenta o cincuenta millas (hasta 80 km). Como lo habían hecho después de las batallas en la frontera al comienzo de la guerra, los jinetes alemanes acosaron a los franceses y proporcionaron inteligencia vital. Aun así, los jinetes a veces perdían el contacto por causas ajenas a ellos; los ejércitos franceses fueron sometidos a lo que el historiador Michael Howard llamó "cambios lunáticos en la dirección" en su línea de marcha mientras trataban de mantener contacto con líneas de suministro defectuosas. Sin embargo, una vez que la caballería alemana encontró su presa, ayudaron a retrasar y acosar a las fuerzas francesas lo suficiente como para desviarlas cada vez más hacia el norte, hacia las fronteras de Bélgica y la fortaleza de Sedan. Mientras tanto, la infantería alemana llegó sin piedad desde el este y el sureste.
En Sedan uno ve quizás el desperdicio de caballería más inútil de toda la guerra. Esto ocurrió en el intento de los jinetes franceses, bajo el mando del general Margueritte, de perforar las líneas alemanas sobre el pueblo de Floing para permitir una fuga francesa hacia el oeste. Disparado en la cara mientras reconocía las líneas alemanas, Margueritte no pudo viajar con sus soldados. Sin embargo, entraron valientemente según los observadores, incluido el rey Guillermo de Prusia, que presenció la carga desde el otro lado del Mosa. Como había sucedido varias veces desde el comienzo de la guerra, el resultado fue "un sacrificio inútil y terrible ... una terrible pérdida de vidas sin resultado alguno". Las dos brigadas de la reserva de caballería que realizaron las repetidas cargas no solo no provocaron una fuga; "No retrasaron ni cinco minutos a la infantería alemana". Con la excepción de varios escaramuzadores alemanes abatidos en la carga francesa inicial, la infantería alemana simplemente esperó y "derribó [a los jinetes franceses] con descargas". Como en Morsbronn, cerca de Froeschwiller, en los primeros días de la guerra, la caballería francesa “fue derribada antes de que pudieran llegar a cincuenta metros. Fue una matanza inútil y sin propósito ". Los cinco regimientos involucrados sufrieron la muerte de unos 350 hombres, sin contar los heridos y los presos. Una unidad de dos escuadrones tenía solo 58 supervivientes de los 216 que hicieron los cargos. Se dice que todo el tiempo que los franceses estuvieron bajo fuego fue quizás un cuarto de hora. Los jinetes franceses se reunieron dos veces y entraron tres veces en total. En el tercer intento, los caballos de caballería no estaban cargando sino abriéndose paso con cautela sobre los cadáveres de los caídos.
Incluso para aquellos que lograron sobrevivir a la destrucción de la caballería de Margueritte, las pérdidas sufridas por las unidades francesas montadas y tiradas por caballos en Sedan fueron terribles. Al menos diez mil caballos fueron capturados en la rendición francesa. De ellos, los alemanes mataron a un gran número que se consideró demasiado descompuesto para mantenerlos. Solo un batallón bávaro mató a tres mil después de recibir la orden de destruir "a cualquiera que pareciera enfermizo". También en la distante Metz, unidades de caballería, artillería y transporte franceses se sintieron odiadas no solo por consumir los escasos suministros de grano destinados a la guarnición casi hambrienta, sino también sacrificadas como alimento. A estas unidades se les ordenó sacrificar cuarenta caballos cada una, y para el 20 de septiembre, el cincuenta por ciento de la caballería de la guarnición había sido masacrada. Destinos similares también corrieron un gran número de caballos militares en la capital francesa. Una vez que se invirtió la ciudad, la dieta parisina se deterioró en gran medida hasta convertirse en "sobras de pan, vino tinto y carne de caballo".
Con el cerco estrangulado de París y la subsiguiente ocupación de la mayor parte del norte de Francia después de Sedán, el papel de la caballería alemana se volvió muy familiar para los jinetes alemanes en Rusia setenta años después: deber antipartisano. A finales de 1870 y principios de 1871, los partisanos eran los francos-tireurs. A veces guerrilleros reales, a veces restos de antiguas unidades del ejército francés, a veces formaciones recién levantadas, los francos-tireurs a menudo proporcionaban inteligencia más eficaz a los comandantes franceses que la caballería francesa, cuyo papel tradicional era. Los francos-tireurs también acosaron a las patrullas alemanas e intentaron sabotear las líneas de suministro de los alemanes que aún se remontan al Rin. En esta segunda fase de la guerra, la caballería alemana emprendió rutinariamente patrullas de gran alcance al sur y al oeste de París para alertar a Moltke sobre la posibilidad de un intento francés de aliviar la capital. Esas mismas unidades de caballería llevaron a cabo misiones para extender el sistema de requisas cada vez más profundamente en la campiña francesa para complementar la logística de sus propios ejércitos. En última instancia, se les ordenó "barrer el país de francos-tireurs".
En el proceso, la guerra asumió niveles cada vez más profundos de brutalidad cuando llegó un duro invierno. El asedio de París se prolongó y los franceses continuaron resistiendo obstinadamente (incluso mientras finalmente luchaban entre ellos durante la Comuna). El canciller prusiano Otto von Bismarck enfureció que todos los francos-tireurs deberían ser fusilados o ahorcados sumariamente. Las aldeas que los protegen, dijo, deberían ser quemadas hasta los cimientos. De hecho, las represalias contra los partidarios reales o sospechosos fueron salvajes, lo que un historiador de la guerra llamó una "americanización total" del conflicto que recuerda la intención de William T. Sherman de hacer que sus enemigos del sur en Georgia "aullan" durante la Guerra Civil. Afortunadamente para Francia, los soldados de caballería alemanes y sus comandantes no pudieron o no pudieron cumplir todos los deseos de Bismarck.
En ese invierno de 1870, las propias dificultades de la caballería alemana hicieron que las expediciones punitivas fueran cuestionables, si no realmente imposibles. Los suministros y las remontes se volvieron relativamente escasos y las carreteras a menudo estaban tan cubiertas de hielo y nieve que los soldados tenían que guiar a sus caballos en lugar de montarlos. Sin embargo, los jinetes se vieron obligados a mantenerse en los caminos porque el campo a veces era intransitable con nieve profunda. Para colmo de males, la caballería alemana ahora también tenía que ir acompañada con frecuencia de infantería. Precisamente debido a la amenaza que representaban los francos-tireurs en las emboscadas de columnas montadas que se movían lentamente y con rumbo a la carretera, los comandantes alemanes tenían que asegurarse de tener apoyo de infantería. Por supuesto, atar la caballería a la velocidad de la infantería privó a los jinetes de su principal ventaja. La capacidad de largo alcance de la caballería desapareció "en el momento en que tuvo que marchar bajo la protección de la infantería". La guerra de movimiento de la caballería alemana se convirtió en una especie de guerra de desgaste a ritmo de caracol hasta que llegó el deshielo primaveral. Y cuando llegó la primavera, también Francia se rindió. El Tratado de Frankfurt de mayo de 1871 reconoció no solo la humillación de Francia, sino también el surgimiento de una nueva Gran Potencia en Europa, un antiguo y futuro Reich alemán.
En Froeschwiller, Wörth, Mars-la-Tour y Sedan, las cargas masivas de caballería tanto de los alemanes como de los franceses no tenían por lo general la intención de destruir formaciones de infantería fijas, aunque eso a veces podría ser un resultado afortunado, como en el “Death Ride” de Bredow. " Más bien, en todos los casos, se lanzaron ataques masivos de caballería para recuperar situaciones en las que la propia infantería había sido expulsada del campo o estaba amenazada con ese destino, como también había sido el caso con la carga de caballería austriaca al final del día en Königgrätz en 1866. El objetivo era dar a la infantería tiempo suficiente para retirarse y / o reformarse. Por lo tanto, la carga masiva se convirtió en el medio no tanto para coronar la victoria como para evitar una derrota. De vez en cuando, por supuesto, se ordenaba a la caballería que atacara con la falsa impresión de que el enemigo estaba realmente derrotado y podía ser perseguido. El ejemplo más atroz de tal error se muestra en la orden del general prusiano Karl Friedrich von Steinmetz de un ataque montado contra las líneas francesas en Gravelotte a través de un barranco en una calzada elevada ya ahogada con los cuerpos y los escombros de los anteriores y fallidos asaltos de la infantería prusiana. El resultado predecible fue la "matanza por cientos" de las unidades en cuestión. Un rifle francés "espantoso", armas automáticas- y el fuego de artillería golpeó a la caballería de lleno en la cara sin que los jinetes "tuvieran la menor posibilidad de devolverla". Naturalmente, la culpa en este caso no fue de la caballería en sí, sino del grave error de juicio de Steinmetz sobre la situación táctica.
Al mismo tiempo, el valor real de la caballería resurgió en misiones que solo los jinetes podían ejecutar en el siglo XIX: reconocimiento de largo alcance, movimientos de flanqueo e interdicción de las líneas ferroviarias y comunicaciones del enemigo. La caballería alemana demostró ser consistentemente más hábil en estas tareas que la francesa. Después de Sedán, sin embargo, las operaciones de la caballería alemana contra los francos-tireurs; la vigilancia de las líneas de suministro y comunicación que se remontan a los Estados alemanes; y la búsqueda de alimento para las fuerzas de ocupación asumió prioridad. Y aunque estas importantes misiones aún podían ser ejecutadas con eficacia por las tropas montadas de los alemanes, sin embargo, se encontraban cada vez más atadas a la infantería para protegerse contra las columnas errantes de partisanos franceses. Por tanto, la caballería alemana corría el riesgo de perder sus activos operativos más importantes: velocidad y movilidad.
A pesar de lo efectivos que solían ser los jinetes alemanes, queda una pregunta: ¿por qué no emularon el ejemplo estadounidense de la “cabalgata” estratégica tan evidente en la Guerra Civil? Resulta que lo hicieron, de alguna manera, y algo sin querer. En la medida en que los jinetes alemanes cabalgaban habitualmente mucho antes que las columnas de infantería en marcha, se ve una capacidad de reconocimiento montada de largo alcance similar a la que se vio en la Guerra Civil. Esta capacidad es más evidente en la forma de patrullas alemanas de amplio alcance, aunque no muy grandes. A menudo ocurrieron solo en escuadrones o menos. Uno de los ejemplos más llamativos de su éxito se mostró en el corte de las vías férreas en Pont-a-Mousson al sur de Metz en la fase de seguimiento después de las batallas en Spicheren y Froeschwiller. A veces, en esta persecución en particular, los soldados alemanes cabalgaban hasta cuarenta millas por delante de su infantería, una cifra que se corresponde estrechamente con las distancias cubiertas diariamente por la caballería de John Hunt Morgan en Kentucky en 1862. La caballería alemana jugó un papel aún más importante en ayudar encontrar y arreglar el ejército francés en su intento de retirada de Metz a Verdun. Las unidades montadas contribuyeron así significativamente a preparar el escenario para las batallas resultantes en Mars-la-Tour, Vionville y Gravelotte-St.-Privat, y, por supuesto, a luchar en ellas, y, en última instancia, a la represión de los franceses. de vuelta en Metz, donde habían comenzado. La caballería alemana también ayudó materialmente a extender el alcance de los invasores en el cerco de París después de Sedan y en la búsqueda de alimento a larga distancia durante el subsiguiente asedio de la capital francesa. Quizás lo más importante es que durante toda la guerra la caballería alemana disfrutó de lo que las generaciones anteriores llamaron superioridad moral sobre sus oponentes franceses. Esa confianza, a pesar de pérdidas ocasionalmente muy importantes, contribuyó a su vez a su máxima superioridad táctica y operativa.
Sin embargo, no se ve a la caballería alemana involucrada en las incursiones estratégicas de largo alcance realizadas por los jinetes confederados y de la Unión entre 1862 y 1865. Con mucha frecuencia, esas incursiones anteriores tenían como objetivo capturar ciudades enteras, depósitos de suministros de teatros operativos, o destruyendo por completo vastas extensiones de ferrocarril. La ausencia de este tipo de incursiones en 1870-1871 es aún más interesante dada la evidente atención prusiana prestada a los aspectos técnicos del uso de los ferrocarriles en la época de la Guerra Civil para el despliegue de fuerzas en todo el teatro, sin mencionar la importancia de los ferrocarriles en La victoria de Prusia en 1866, así como en mantener abastecidos a los ejércitos alemanes en 1870. El interés alemán en el uso de los ferrocarriles por parte de la Unión y la Confederación no pareció traducirse en un cambio de actitud hacia las tácticas o estrategia de la caballería basada en el ejemplo estadounidense, al menos ciertamente no antes de 1870. Muchos estudiosos alemanes de la Guerra Civil descartaron tanto a la caballería de la Unión como a la Confederada como simplemente infantería montada, un nuevo tipo de dragón, que (algo irónicamente) dependía demasiado de las armas de fuego para su eficacia, en lugar de "la 'vehemencia y fuerza 'de tácticas de choque ”, como evidentemente todavía se prefería en Europa continental. Esta actitud persistió a pesar de la particular admiración por la caballería confederada en Prusia por parte de un oficial de caballería prusiano tan prominente y exitoso como el príncipe Friedrich Karl von Hohenzollern.
Por otro lado, ¿por qué la caballería francesa no emuló el ejemplo estadounidense establecido durante la Guerra Civil? Se sugieren varias explicaciones posibles. En primera instancia, ningún soldado francés prominente escribió sobre la Guerra Civil antes de 1870, un período en el que los ejércitos franceses a menudo ya estaban en guerra en el norte de África o México. Presumiblemente, habrían bastado sus propias lecciones aprendidas en operaciones montadas. En segundo lugar, la Guerra Civil Estadounidense había ocurrido “a distancia [muy alejada de Francia] y en medio de circunstancias especiales. ”No fue la menor de estas circunstancias la percepción de afición por los ejércitos estadounidenses, la Unión y la Confederación. En consecuencia, la aplicabilidad de sus experiencias al ejército francés se consideró de valor limitado en el mejor de los casos, aunque seguramente la escuela de caballería francesa en Saumur reconoció que la distancia de Francia a México no era menor que la de Francia a las fronteras de la Unión o del Confederación. Finalmente, se sostuvo que la naturaleza densamente "poblada, cultivada y civilizada" de Europa Occidental hacía improbable, si no imposible, una réplica francesa de las incursiones estratégicas emprendidas por Grierson o Morgan, a pesar del hecho de que observadores franceses más oscuros señalaron la estrategia -Papel de incursión que aún podría desempeñar la caballería. De hecho, se podría argumentar que precisamente la naturaleza densamente tejida de la infraestructura de transporte de Europa occidental habría hecho que las incursiones estratégicas fueran aún más valiosas al ofrecer muchos más objetivos de lo que había sido el caso anteriormente en los tramos todavía relativamente poco poblados de Kentucky o Mississippi. Como se señaló al principio en referencia al reconocimiento indiferente y la interdicción de la caballería francesa en los primeros días de la guerra, existió en París una "complacencia imperturbable" hasta 1866; ya pesar de que se despertó después de Königgrätz para adoptar el chassepot y la nueva artillería de asedio y promulgar, en 1868, un plan para una reorganización completa, el ejército francés en 1870 fue con frecuencia simplemente superado. Y cuando no fue superado, sufrió un liderazgo catastróficamente malo. En los cuarenta y tres años que siguieron al Tratado de Frankfurt, mientras el nuevo Reich alemán y la República Francesa se preparaban para la siguiente ronda en su rivalidad centenaria, la caballería de ambos países siguió siendo parte integral de sus respectivas fuerzas armadas, al igual que los jinetes. en todos los demás ejércitos europeos. Para los alemanes victoriosos de 1871, la pregunta no era tanto si habría caballería en la próxima guerra, sino más bien ¿hacia qué grandes victorias cabalgarían?
