PGM: La experiencia antitanque alemana

 

Experiencia alemana en antitanques de la Primera Guerra Mundial

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Mauser Tankgewehr M1918

El 15 de septiembre de 1916 comenzó como un día de rutina para los soldados de infantería alemanes en las trincheras de avanzada alrededor de Flers en el Somme, tan rutinario como cualquier día podría ser después de dos meses y medio de combates crueles y cerrados que desangraron las divisiones. y batallones reducidos a la fuerza de las compañías. Cierto, un ruido ocasional de motores se había escuchado al otro lado de la línea. Pero los británicos tenían más camiones que el ejército del Kaiser y estaban más dispuestos a arriesgarlos para traer municiones y llevar heridos. Cierto, había habido chismes ocasionales de algo nuevo bajo la manga de Tommy: de "land cruisers" blindados impermeables a nada menos que un proyectil de seis pulgadas. Pero los rumores (Scheisshausparolen en lenguaje Landser) eran endémicos en el frente occidental. Luego, “un bosque de armas se abrió en un trueno incesante y rodante, los pocos sobrevivientes restantes. . . lucha hasta que la inundación británica los abrume, los consuma y muera. . . . Un número extraordinario de hombres. Y allí, entre ellos, escupiendo muerte, monstruos sobrenaturales: los primeros tanques británicos”.

Improvisado y mal coordinado, el ataque británico pronto se derrumbó en la habitual maraña de sangre y confusión. Pero por primera vez en el Frente Occidental, ciertamente la primera vez en el Somme, los defensores sufrieron las mayores pérdidas. Las reacciones variaron ampliamente. Algunos hombres entraron en pánico; otros lucharon hasta el final. Pero el 14 de Infantería de Baviera, por ejemplo, registró más de 1.600 bajas. Casi la mitad estaban “desaparecidos”, y la mayoría eran presos. Esa era una proporción inaudita en un ejército que todavía se enorgullecía de su espíritu de lucha. Pero el 14 fue uno de los regimientos golpeados en la cabeza por los tanques.

Shock rodó cuesta arriba. “El enemigo”, registró un oficial de estado mayor, “empleó nuevos motores de guerra, tan crueles como efectivos. . . . Es necesario tomar todos los métodos posibles para contrarrestarlos”. Desde la perspectiva aliada, se reconoce generalmente el impacto de los tanques en la Gran Guerra. La industria artesanal entre los estudiosos de la curva de aprendizaje británica, con descripciones de la guerra protomecanizada frente a relatos de una ofensiva final semimóvil basada en armas combinadas y comunicaciones mejoradas, reconoce la centralidad de la armadura para ambas interpretaciones. Las cuentas francesas están estructuradas por el juicio del mariscal Philippe Petain de que, a raíz de los motines de primera línea de 1917, era necesario esperar a "los estadounidenses y los tanques". Ciertamente fueron los tanques, los Renault FT livianos, que llevó adelante a la exhausta infantería francesa en los meses previos al armisticio. Erich Ludendorff, un general en condiciones de saber, declaró después de la guerra que Alemania no había sido derrotada por el mariscal Foch sino por el "general Tank".

En esos contextos, es fácil pasar por alto el hecho destacado de que el ejército alemán fue rápido y eficaz en el desarrollo de técnicas antitanque. Esto fue facilitado por el paisaje lunar del frente occidental, la falta de fiabilidad mecánica de los primeros vehículos blindados y grotescas técnicas como que los franceses buscaban aumentar el alcance de sus primeros tanques mediante la instalación de tanques de combustible adicionales en sus techos, lo que prácticamente garantizaba la prontitud. incineración de la tripulación a menos que se apresuren a abandonar el vehículo. Incluso en Flers, los alemanes se habían enfrentado a tanques como cualquier otro objetivo: apuntando a las aberturas en la armadura, lanzando granadas, usando armas de campaña con miras abiertas. La inteligencia alemana interrogó minuciosamente a un petrolero capturado y tradujo un diario perdido por otro. Dentro de una semana, Berlín tenía una descripción general de las nuevas armas,

Una de las medidas antitanque más efectivas fue la natural. Los tanques atraían fuego de todas partes, fuego lo suficientemente intenso como para despojar a cualquier infantería que se encontrara en sus proximidades. Un tanque por sí solo era vulnerable. Por lo tanto, la táctica alemana fue arrojar todo lo disponible a los tanques y mantener la calma si seguían viniendo. Las contramedidas proactivas comenzaron con inocular a la infantería contra el "miedo a los tanques" mediante el uso de vehículos noqueados para demostrar sus diversas vulnerabilidades. Una de las primeras improvisaciones de primera línea fue el geballte Ladung: las cabezas de media docena de granadas de palo atadas alrededor de un "machacador de papas" completo y arrojadas a una de las muchas aberturas de un tanque o, más básico, la misma media docena de granadas metidas en un saco de arena. y el fusible de uno de ellos tiró. Más efectivo y menos arriesgado de inmediato fue el K-round. Esta era simplemente una bala con un núcleo de carburo de tungsteno en lugar de las aleaciones blandas que se usan comúnmente en las rondas de armas pequeñas. Originalmente desarrollado para perforar placas de metal que protegían las posiciones enemigas de ametralladoras y francotiradores, las omnipresentes ametralladoras alemanas lo emplearon con mejores resultados contra el blindaje de los primeros tanques. Las rondas K tenían menos probabilidades de inutilizar el vehículo, causando principalmente bajas y confusión entre la tripulación, pero el efecto final fue similar.

Como la armadura mejorada limitó el efecto de la ronda K, los diseñadores alemanes crearon una versión de 13 mm. Inicialmente, se usó en un rifle de un solo tiro especialmente diseñado, el ancestro remoto de los rifles de francotirador de gran calibre de hoy en día, pero sin ninguna de sus características de absorción de retroceso. El feroz retroceso del arma la hizo imprecisa e impopular; incluso un usuario fuerte corría el riesgo de romperse la clavícula o algo peor. Más prometedora fue la ametralladora TuF (tanque y antiaérea) que usaba la misma ronda. Ninguno de los diez mil TuF proyectados originalmente estaba listo para el servicio el 11 de noviembre, pero el concepto y la bala se convirtieron en la base de la ametralladora calibre .50 de John Browning, cuyo casi siglo de servicio la convierte en una de las armas modernas más longevas. armas

Cuando se deseaba algo más pesado, la contraparte alemana del mortero Stokes era una pieza mucho más grande, montada sobre ruedas, capaz de modificarse para fuego directo y, con un proyectil de diez libras, letal contra cualquier tanque. El ejército alemán también había comenzado a formar baterías de "cañones de infantería" incluso antes de que aparecieran los tanques. Por lo general, se trataba de cañones de montaña o piezas de campo modificadas de un calibre de alrededor de tres pulgadas. Diseñados para apoyar los ataques de infantería con fuego directo, también podrían detener los ataques de tanques. Desde el principio, las piezas de campo ordinarias con proyectiles ordinarios también demostraron ser capaces de noquear tanques a una distancia de dos millas.

Tropas alemanas usando el minenwerfer como arma antitanque en octubre de 1918

En caso de emergencia, la gran cantidad de piezas de campo de 77 mm montadas en camiones para trabajos antiaéreos podrían convertirse en cañones antitanques improvisados. Estos resultaron particularmente útiles en Cambrai en noviembre de 1917, cuando más de cien tanques formaban parte del botín del contraataque que acabó con la mayor parte de las ganancias británicas iniciales. Lo hicieron tan bien, de hecho, que hubo que recordar oficialmente a las tripulaciones que su deber principal era derribar aviones. Como complemento, se montaron varios cañones de campaña ordinarios en camiones al estilo de los portees utilizados en una guerra posterior por los británicos en el norte de África.

Si la supervivencia no era un incentivo suficiente, se invocaban las recompensas y el honor. Una batería bávara recibió 500 marcos por derribar un tanque cerca de Flers. Los informes y chismes británicos elogiaron a un oficial que, trabajando con un arma solitaria en Flesquieres durante la batalla de Cambrai, ya sea solo o con un equipo de reserva, se suponía que había inutilizado entre cinco y dieciséis tanques antes de morir. Los nazis transformaron al héroe en un suboficial y le dieron un nombre y al menos una estatua. Las raíces menos homéricas de la leyenda parecen haber implicado media docena de tanques que se sucedían unos a otros sobre la cima de una pequeña colina y que eran eliminados uno a la vez por una batería de campaña alemana. No obstante, la historia del "artillero de Flesquieres" indica la fuerza perdurable de la mística del tanque en la tradición militar alemana.

Otras armas antitanque especialmente diseñadas estaban listas para entrar en funcionamiento cuando terminó la guerra: cañones de 37 mm de cañón corto y baja velocidad, un cañón automático de 20 mm que los suizos desarrollaron en el Oerlikon de la Segunda Guerra Mundial. El efecto de este nuevo hardware en el uso proyectado a gran escala de una nueva generación de tanques en los diversos planes aliados para 1919 debe seguir siendo especulativo. Lo que destaca es el continuo compromiso alemán con la defensa de los tanques incluso en los últimos meses de la guerra.

Ese compromiso se destaca desde una perspectiva diferente al considerar el primer tanque alemán. No fue hasta octubre de 1916 que el Ministerio de Guerra de Prusia convocó la primera reunión del Comité A7V. El grupo tomó su nombre de la agencia patrocinadora, la Séptima Sección del Departamento General de Guerra, y finalmente lo otorgó al vehículo resultante. Los miembros eran en su mayoría del servicio de transporte de motor en lugar de las armas de combate, y su misión era técnica: desarrollar un vehículo de combate blindado con orugas en el menor tiempo posible. Dependían en gran medida de los diseñadores e ingenieros prestados para el proyecto por las principales empresas automotrices de Alemania. No es sorprendente que cuando se colocaron los primeros contratos de componentes en noviembre, no menos de siete empresas se repartieron el pastel.

En enero se construyó un prototipo; se demostró un modelo de trabajo al Estado Mayor en mayo. Es un claro favorito para el título de "el tanque más feo jamás construido" y un fuerte contendiente en la categoría "más disfuncional". El A7V era esencialmente una caja blindada rectangular superpuesta aproximadamente al chasis de un tractor. Montaba un cañón de 57 mm en su cara frontal y media docena de ametralladoras alrededor del casco. Pesaba 33 toneladas y requería una tripulación de no menos de dieciocho hombres. Sus orugas colgantes y su poca distancia al suelo casi no le permitieron sortear obstáculos o atravesar terreno accidentado: el entorno normal del frente occidental. Un A7V mejorado y un tanque más liviano, parecido al Whippet británico y basado en el chasis del automóvil Daimler, todavía estaban en estado de prototipo cuando terminó la guerra.

La escasez de materia prima y una organización de producción de guerra cada vez más disfuncional restringieron la producción de A7V a menos de tres docenas. Cuando finalmente se constituyó, la embrionaria fuerza blindada alemana desplegó no más de cuarenta tanques con toda su fuerza, y más de la mitad de ellos eran modelos británicos rescatados y reparados. Sin embargo, las deficiencias materiales fueron el menor de los problemas que enfrentaron los primeros petroleros de Alemania. Según la mayoría de los informes, los alemanes tuvieron lo mejor del primer encuentro tanque contra tanque en Villiers Bretonneaux el 24 de abril de 1918. Los petroleros británicos, al menos, quedaron impresionados, y su comandante general describió la amenaza como "formidable" y advirtió que había no había garantía de que los alemanes continuaran usando sus tanques en pequeñas cantidades.

De hecho, el ejército alemán no hizo un uso serio de los blindados ni en la ofensiva de primavera ni en la retirada de combate que comenzó en agosto y continuó hasta el armisticio. En las diez o doce veces que aparecieron tanques con los colores alemanes, su número era demasiado pequeño, generalmente alrededor de cinco vehículos, para atraer más que la atención local. Vale la pena mencionar que las tripulaciones no eran el cuerpo de hombres juntos que se describe a menudo en los relatos de orientación británica. Procedían de varias armas y servicios, pero todos eran voluntarios: soldados con la moral alta para una misión de alto riesgo: un legado que perduraría. Sin embargo, la nación más industrializada de Europa luchó por su supervivencia con los instrumentos de guerra mecanizados menos efectivos de los principales combatientes.

En público, Erich Ludendorff declaró con altivez que el alto mando alemán había decidido no librar una “guerra material”. Sus memorias son más autocríticas: “Tal vez debería haber presionado más: tal vez entonces hubiéramos tenido algunos tanques más para las batallas decisivas de 1918. Pero no sé qué otro material de guerra necesario deberíamos haber tenido. para acortar.” Sin embargo, para cualquier arma, una doctrina es al menos tan importante como los números. En contraste tanto con el británico como con el francés, el ejército alemán no demostró capacidad institucional ni individual para pensar en la guerra mecanizada más allá de los contextos más inmediatos y elementales.

 

Japón Imperial: Los samurai

Samurai

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La clase guerrera del Japón feudal entre los siglos XIII y XIX.


El famoso daimyo Takeda Shingen introdujo la carga de caballería masiva y la caballería de Takeda fue temida en todo Japón.

Los Samurai, la clase guerrera del antiguo Japón, dominaron la estructura política y social de ese país durante siglos. Los samuráis surgieron a principios del siglo XIII con el establecimiento de una sociedad feudal en Japón. Al igual que en la Europa medieval, los grandes terratenientes dominaban la economía en una sociedad agrícola y, por lo tanto, tenían suficientes recursos monetarios para pagar lo mejor en suministros militares. Así, como en Europa, la capacidad de poseer armaduras, caballos y armamento superior le otorgaba a uno un estatus social exaltado que había que mantener cuidadosamente. Así, los samuráis se dedicaron a perfeccionar sus habilidades marciales y a vivir bajo un estricto código de honor que sustentaba el sistema feudal. En el apogeo de la preeminencia del Samurai, la lealtad al señor supremo y la capacidad de defender su propiedad y estatus,

Los soldados originales de Japón fueron llamados bushi ("guerrero"), de la pronunciación japonesa de un carácter chino que significa hombre de letras y/o armas. El ascenso de estos guerreros al estatus de clase especial comenzó con una lucha entre clanes a fines del siglo XII. Los clanes Genji y Heike estaban maniobrando para tener influencia en la corte imperial, y los Heike lograron obtener la ventaja. En la lucha que siguió, el clan Genji fue destruido casi por completo, pero dos hijos lograron escapar hacia el norte desde el área de la ciudad capital, Kioto. Cuando el hijo mayor, Yoritomo, alcanzó la mayoría de edad, reunió a sus seguidores restantes y se alió con los clanes del norte de Honshu que menospreciaban a los clanes imperiales, a los que consideraban débiles y decadentes. El regreso de Yoritomo renovó la lucha,

En 1192, Yoritomo fue nombrado shogun (más o menos “generalísimo que derrota a los bárbaros”), el cargo militar supremo como protector personal del emperador. Sin embargo, como el emperador tenía más poder figurativo que literal, la posición de shogun pasó a ejercer autoridad real en Japón. Sin embargo, la unidad nacional que jamás había alcanzado Japón procedía de la creencia de la población en el emperador como descendiente de los dioses que crearon el mundo. Por lo tanto, el shogun no podía apoderarse del trono sin alienar al pueblo. Sin embargo, el emperador no podía gobernar sin el poder militar del shogun para protegerlo y hacer cumplir la voluntad del gobierno. Así, el shogun se convirtió en el poder detrás del trono en una relación de dependencia mutua.

Yoritomo y sus descendientes disfrutaron de un ascenso relativamente breve, pero a mediados del siglo XIII estallaron luchas entre facciones. Durante un tiempo hubo dos emperadores rivales, cada uno con sus seguidores guerreros. En la segunda mitad de la década de 1400, el clan Ashikaga pasó por una lucha de poder interna antes de tomar el control del país, aunque ese control a menudo fue meramente nominal durante el siglo que gobernaron. A medida que el emperador y el gobierno central ejercían menos control a lo largo del tiempo, la nobleza terrateniente local, o daimyo, ganó prominencia y ejerció el poder en el campo. Mediante alianzas y conquistas, estos señores feudales mejoraron sus posiciones económicas, políticas y militares, hasta que, a fines del siglo XVI, hubo serias luchas entre estos líderes, y el emperador no tenía ningún shogun que lo protegiera o mostrara su autoridad.

Los samuráis tendían a dominar los puestos de mando como caballería pesada, mientras que la masa de soldados se convertía en piqueros. Todos los soldados, sin importar su estatus o función, portaban una espada. Para el guerrero samurái, la espada se convirtió en un símbolo de su posición, y los samuráis eran los únicos soldados autorizados por ley a portar dos espadas. Cualquiera que no fuera de la clase samurái y que portara dos espadas podía ser ejecutado. Las dos espadas eran la katana, o espada larga (con un promedio de una hoja de un metro), y la wakizashi, o espada corta (con la hoja normalmente de 16 a 20 pulgadas de largo). Las mejores espadas se convirtieron en propiedad de los guerreros más ricos, y ser un forjador de espadas era el oficio más respetado. Ambas espadas estaban ligeramente curvadas con un borde afilado y una punta; eran principalmente armas cortantes, aunque podían usarse para apuñalar. La espada corta en particular era un arma punzante a corta distancia y también se usaba en el seppuku, el suicidio ritual de los samuráis. Las hojas eran a la vez fuertes y flexibles, y se fabricaban martillando el acero fino, doblándolo y remartillándolo, a veces miles de veces. La espada y su uso experto alcanzaron una importancia espiritual en la vida del Samurai. La otra arma principal de los ejércitos japoneses de la época era la naginata, una alabarda de mango largo utilizada por los soldados de infantería. Consistía en una hoja ancha y curva afilada en un borde y montada en un palo largo. Para 1600, esto había sido reemplazado en gran parte por el yari, más parecido a una lanza. Ocasionalmente, se desarrollaron armas inusuales, como abanicos plegables con bordes afilados como navajas. Las hojas eran a la vez fuertes y flexibles, y se fabricaban martillando el acero fino, doblándolo y remartillándolo, a veces miles de veces. 

Los samuráis vestían elaboradas armaduras, hechas de tiras de metal atadas con cuero. El producto terminado fue lacado y decorado hasta tal punto que no solo era resistente a la intemperie y resistente a las armas cortantes, sino que se convirtió en una obra de arte casi tanto como una espada fina. Sin embargo, la armadura demostró ser incapaz de detener las balas de mosquete y se volvió principalmente ceremonial después de 1600.

Los ejércitos japoneses también tenían arqueros, aunque la mayor parte del tiro con arco se practicaba a caballo y, por lo tanto, en la provincia de los samuráis. Sin embargo, a fines del siglo XVI, Oda Nobunaga (1534-1582) se convirtió en el primero de los daimyo en adoptar armas de fuego de manera efectiva. Los arcabuces europeos habían sido introducidos en Japón en la década de 1540 por náufragos portugueses, y los artesanos japoneses comenzaron a copiar el diseño. Nobunaga envió 3.000 mosqueteros en una batalla en 1575 con un efecto tan positivo que el otro daimyo se apresuró a adquirir la mayor cantidad de armas posible. Sin embargo, la tecnología avanzó poco en las siguientes generaciones debido al exilio autoimpuesto de Japón del resto del mundo.

Nobunaga, comenzando con una propiedad de tierras relativamente pequeña en el centro de Japón, planeó y luchó para convertirse en el más fuerte de los señores. En este tiempo, el daimyo construyó enormes castillos/fortalezas, iguales o mejores que cualquier cosa construida en Europa en ese momento. Nobunaga derrotó a muchas de las sectas religiosas militares en su camino hacia el dominio, pero no es de extrañar que creara una serie de enemigos, que se aliaron y atacaron su palacio en 1582, quemándolo hasta los cimientos con él dentro. Nobunaga fue sucedido por Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), uno de sus comandantes, quien casi logró cumplir el sueño de Nobunaga de unificar Japón bajo su gobierno. A su muerte en 1598, uno de sus vasallos, Tokugawa Ieyasu, tomó el control de la mitad de las fuerzas de Hideyoshi y ganó la batalla de Sekigahara.

El shogunato Tokugawa duró hasta mediados del siglo XIX, cuando fue desmantelado durante la Restauración Meiji. Este movimiento devolvió el poder real al emperador y abandonó el estado feudal tradicional que había mantenido a Japón aislado y tecnológicamente atrasado durante más de dos siglos y medio. Sin embargo, durante el período Tokugawa, los samuráis experimentaron su época dorada y sembraron las semillas de su propia ruina. Los samuráis llegaron a ocupar los puestos administrativos de mando además de ejercer funciones militares. El guerrero samurái, que con el tiempo había combinado la dureza del guerrero del campo con el refinamiento de la corte, era el pináculo de la cultura, el aprendizaje y el poder. El problema era que Tokugawa había tenido demasiado éxito al establecer una paz que duró 250 años. Sin la guerra casi constante que había precedido a la era Tokugawa, el guerrero Samurai tenía cada vez menos posibilidades de ejercer su profesión de las armas. Se convirtió más en un burócrata y, por lo tanto, no podía ser recompensado en combate ni expandir sus posesiones a través de la guerra. La clase Samurai aumentó en número, pero no a través de la "selección natural" en el combate, y su mayor número en una burocracia cada vez más hinchada provocó su caída económica. La clase mercantil se hizo cada vez más rica, mientras que la clase alta Samurai se empobreció. La carga fiscal requerida para operar el gobierno recayó sobre los campesinos, quienes se dedicaron a la tenencia de tiendas en lugar de seguir una vida agrícola no rentable. Cuando el estadounidense Matthew Perry navegó hacia la bahía de Tokio en 1854 y "abrió" Japón al mundo exterior, los artesanos y comerciantes eran los únicos en condiciones de hacer frente a la nueva realidad.

A pesar de este revés, la actitud marcial engendrada por siglos de gobierno militar nunca abandonó por completo la psique nacional japonesa. Las fuerzas armadas se modernizaron con armamento europeo, pero la dedicación al espíritu marcial y la profesionalidad se mantuvieron firmes en la nueva clase guerrera. En las décadas de 1920 y 1930, los militares volvieron al poder y dominaron el gobierno, sentando las bases para el expansionismo nacional para obtener las materias primas necesarias para mantener y ampliar su base militar e industrial. El culto del Samurai, bushido (el “Camino del Guerrero”), disfrutó de un resurgimiento en el ejército japonés. Se mostró en las acciones brutales de los japoneses en sus tratos con los enemigos derrotados en China, el sudeste de Asia y el Pacífico, y en su dedicación a la muerte antes que a la deshonra al servir a su emperador. El mundo vio de primera mano la versión del siglo XX del Samurai en la lucha extremadamente difícil contra los soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y en el uso japonés de tácticas suicidas al final de la guerra en un intento por salvar a su país de la invasión y la derrota. Los textos japoneses sobre la filosofía y el estilo de vida de los samuráis, como Hagakure y Los cinco anillos, todavía influyen en las opiniones de los japoneses modernos en sus prácticas comerciales.

Referencias: King, Winston, Zen and the Way of the Sword (Nueva York: Oxford University Press, 1993); Turnbull, Stephen, Samurai Warriors (Nueva York: Sterling Publishing, 1991); Turnbull, Stephen, The Samurai: A Military History (Nueva York: Macmillan, 1977).

MBT: Prototipo AMX M4

El AMX M4 francés

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Prototipo AMX M4, 1949.

El AMX M4 se veía así en 1949. El proyecto se volvió cada vez más similar al Tiger II alemán.

Diseño de torreta oscilante FAMH para el AMX M4.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el diseño de tanques franceses estuvo significativamente influenciado por sus colegas alemanes. Sus logros se reflejan muy bien en el diseño del tanque pesado francés AMX M4, el predecesor del AMX 50. Aunque el tanque nunca llegó a la producción, dejó su huella en la historia de la construcción de tanques. Así es como empezó todo.

A pesar de la ocupación de Francia, los diseñadores de tanques franceses no se detuvieron ni un minuto. El trabajo continuó en el más estricto secreto tanto en tanques nuevos como en modernizaciones de los existentes. La mayor parte del progreso provino de Ateliers de construction de Rueil (ARL) de Rueil-Malmaison, al oeste de París. Además de una variedad de tanques anteriores a la guerra, también diseñaron el tanque SARL (Somua-ARL) 42 en 1942. En noviembre de 1944, ARL comenzó a diseñar un tanque pesado teniendo en cuenta la experiencia de los tanques SARL 42 y B1 ter. También se tuvieron en cuenta los diseños de los tanques alemanes, especialmente el Tiger II. El primer prototipo ARL 44 se construyó en 1946.

El ejército francés sabía que este vehículo era solo una medida temporal. Los rápidos desarrollos en el campo de la guerra blindada dejaron obsoleto al ARL 44 incluso durante su fase de diseño. La suspensión y el diseño del casco eran más adecuados para principios de la década de 1930, tal vez incluso para mediados de la década de 1920. Ni los 120 mm de blindaje frontal ni el motor Maybach HL.230 pudieron cerrar la brecha. Los militares decidieron mantener abierto el proyecto, pero el 31 de julio de 1945 comenzó una competencia por un nuevo tanque mediano de 50 toneladas. ARL no participó, ya que el trabajo en el ARL 44 estaba en progreso.

Según datos de archivo, participaron las siguientes empresas: Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX), Lorriane, Somua y Renault. El último participante es el más curioso, especialmente porque AMX era esencialmente la rama de tanques de Renault, nacionalizada en 1936. Aparte del hecho de que Renault participó en este concurso, no sobrevive información hasta el día de hoy; el trabajo ni siquiera llegó a la etapa de proyecto. FCM también tuvo mala suerte y su tanque de 50 toneladas se quedó en el papel. Después de más de 5 años de trabajo, Lorraine y Somua produjeron prototipos de sus proyectos (Lorraine 40t y Somua SM). El trabajo llegó hasta el diseño y la producción de prototipos de SPG en el chasis Lorraine 40t.

El proyecto del tanque se basó en un diseño de cañón autopropulsado de 1950 de Lorraine, originalmente destinado a ser armado con un cañón de 90 mm, el Canon d'Assaut Lorraine. El prototipo de este cazacarros se terminó en 1952, equipado con un cañón de 100 mm y un peso de 25 toneladas. El proyecto se detuvo en 1953.

AMX fue el más afortunado. Esta empresa de los suburbios de París trabajó en su tanque de 50 toneladas durante casi 15 años, el proyecto se cambió varias veces y se diseñaron y construyeron SPG en su chasis. El tanque nunca llegó a la producción en masa, pero merece un lugar en la historia.

Las características del tanque AMX eran similares a las del ARL 44. El vehículo, indexado Char AMX 45, también se denominó NOM 141 (proyecto 141). Se suponía que tenía 120 mm de blindaje frontal (50 mm LFP), lados de 50-60 mm de espesor, 110 mm de blindaje de torreta frontal y lados de torreta de 30 mm de espesor. Al igual que el ARL 44, la torreta fundida diseñada por DEFA (Direction des Études et Fabrications d'Armement, luego reformada a GIAT, rebautizada como Nexter en 1989) albergaría un cañón Schneider largo de 90 mm calibre 65 con un MAC Mle coaxial de 7,5 mm. ametralladora de 1931. Se colocó otra ametralladora en un soporte de bola en la parte delantera del casco. El tanque de 47 toneladas sería puesto en marcha por un motor alemán Maybach HL.230. El tanque parecía un Tiger II desde el exterior, pero los franceses se negaron a colocar la transmisión en la parte delantera.

El primer borrador del proyecto AMX 45 está fechado en agosto de 1945. A finales de mes, el proyecto se modificó radicalmente por primera vez. Las nuevas características elevaron la masa en 3 toneladas, hasta un total de 50 toneladas. El Maybach HL.230 ya no era satisfactorio, ya que 700 hp se consideraban demasiado poco para un vehículo tan pesado. La alta potencia efectiva se consideró muy importante, según la experiencia de la Segunda Guerra Mundial. Comenzando con el plano 01041 del 28 de agosto de 1945, el tanque obtuvo un motor Sauer MP.65 de 1000 hp. El índice AMX 45 desapareció, reemplazado por uno nuevo: Char Moyen 50t M4 (tanque mediano M4 de 50 toneladas). El nombre "AMX M4" se mantuvo durante cinco años, durante los cuales el proyecto cambió casi por completo.

El motor suizo no duró mucho. No estaba disponible en metal, y el motor no es un componente menos importante del tanque que su arma. No en vano, los alemanes reemplazaron a los suizos en este sentido. Maybach terminó bajo la influencia francesa después de la guerra, y siguió una cooperación mutuamente beneficiosa. Además, muchos ingenieros alemanes, incluido Porsche, terminaron involucrados en el diseño de tanques franceses, voluntariamente o no.

Si ARL 44 era la combinación de componentes existentes, el AMX M4 era una combinación de todas las ideas alemanas de finales de la guerra. Los E-50 y E-75, tan queridos por los fanáticos de la historia alternativa, dejaron su huella aquí. Recordemos que el E-50 estaba destinado a tener una transmisión trasera, y el Maybach HL.234, propuesto como planta motriz para el E-50 y el E-75, evolucionó hacia el nuevo motor AMX M4. El HL.295, cuyos planos datan de septiembre de 1945, era un HL.234 ampliado, que generaba 1000 hp a 2800 RPM. Esto no era solo una propuesta, realmente estaba construido en metal. Los motores Maybach también impulsaron los tanques Lorraine 40t y Somua SM. En cuanto al AMX M4, el HL.295 apareció por primera vez en su diseño a finales de noviembre de 1945.

Para entonces, el AMX M4 iniciaba otra metamorfosis. La torreta no cambió, pero el casco y su interior cambiaron drásticamente. La placa frontal se redujo a 90 mm, los lados a 40 mm, pero la pendiente de la UFP se incrementó de 42 a 55 grados. El casco se volvió más parecido al Tiger II, pero con la torreta más adelante. Esto introdujo muchos problemas con las escotillas para el conductor y el artillero del casco. Se decidió hacerlos más pequeños y ponerlos en las esquinas del techo. El conductor recibió un dispositivo de observación similar al del Panther Ausf. D y Ausf. UNA.

El AMX M4 siguió cambiando en el invierno de 1945-1946. Uno de los cambios movió a la tripulación en la torreta. Inicialmente, la cúpula del comandante, esencialmente una copia del AMX Tracteur C de antes de la guerra, estaba a la derecha del tanque. En diciembre de 1945, al igual que la cúpula del Tiger II, se movió hacia la izquierda, aumentando la semejanza de los dos tanques.

Los cambios en el casco, o más bien en la suspensión, fueron más interesantes. Los diseñadores se dieron cuenta de que las barras de torsión son una solución muy no francesa, los tanques franceses reales usan bogeys. Se presentaron como una alternativa a las barras de torsión. No se hicieron uno, sino dos diseños alternativos.

La primera variante fue una reinvención del trabajo de Aleksey Surin, utilizado en tanques CKD. Si bien Surin usó ruedas grandes, las ruedas aquí eran mucho más pequeñas que las de la variante con barra de torsión. Se utilizaron ballestas, un movimiento audaz teniendo en cuenta la masa del tanque. Como había siete ruedas por lado, la rueda delantera recibió su propio resorte. Hubo que añadir rodillos de retorno, cuatro por lado. También se cambió la rueda loca, y su mecanismo de ajuste recordaba mucho al viejo Char B.

El otro diseño de bogey usó la misma rueda loca. Esta variante tenía cinco rodillos de retorno, y el primero y el último eran más pequeños que el resto. El número de ruedas de carretera aumentó a ocho, por lo que no se necesitaron suspensiones individuales. Claramente, hubo algunos ingenieros que trabajaron en tanques en la década de 1930, ya que la suspensión se tomó directamente del Renault R35 y otros tanques ligeros de esa época. Se utilizaron resortes emparejados en lugar de elementos elásticos de goma; este diseño era mucho más progresivo.

Ambos diseños de fantasmas fueron rechazados. Sí, las barras de torsión de Ernst Lehr tienen sus dificultades, y sí, la suspensión de Heinrich Kniepkamp tiene sus problemas, pero en comparación con lo que se les ocurrió a los ingenieros de AMX, fue el colmo de la perfección. La suspensión del bogey no solo era inapropiada para un tanque tan pesado, sino que resultó mucho más complicada. Es difícil imaginar qué tipo de maldiciones pronunciarían los petroleros franceses si se encontraran con este diseño en producción. La idea alternativa fracasó.

A principios de 1946, se finalizó el nuevo Char M4. Era un vehículo de combate interesante, similar al Centurion Mk.3 en características. Este tanque, designado oficialmente como mediano, pesaba 50,8 toneladas, pero logró superar el diseño francés solo en el grosor de la torreta y el blindaje lateral. El Centurion tenía hp/ton menos efectivos y era más de medio metro más largo. Los cañones de los dos tanques eran similares. El estadounidense M46 Patton también tenía características similares. Con un motor de 810 hp a 44 toneladas, se acercó al tanque francés en movilidad. Aparte de los lados, el blindaje de los dos tanques era similar. El tanque estadounidense era más alto que sus competidores y también más largo que el tanque francés. El producto de Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux fue un tanque bastante ordinario,

SGM: S.Pz.-Abt. 502 con el Grupo de Ejércitos Norte

S.Pz.-Abt. 502 con el Grupo de Ejércitos Norte

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En el verano de 1942, Hitler ordenó la primera compañía de s.Pz.-Abt. 502 al Grupo de Ejércitos Norte para ayudar en la captura de Leningrado. Esta compañía, junto con elementos de la compañía de talleres y el cuartel general del batallón, realizaron operaciones de combate en las cercanías de Leningrado a partir de finales de septiembre de 1942. La 2.ª compañía de este batallón no se formó hasta más tarde, y en un intento por estabilizar el frente después del cerco soviético de Stalingrado, el OKH los adjuntó al Grupo de Ejércitos Don a principios de 1943. La 1.ª compañía del s.Pz.-Abt. 502 luchó en las cercanías de Leningrado con el Grupo de Ejércitos Norte hasta que el batallón se reunió en el verano de 1943 después de haber sido reacondicionado de acuerdo con el batallón E K.St.N.

Como señala el historiador Egon Kleine, “apenas hay un trabajo histórico sobre la campaña rusa que no mencione la primera operación Tigre… [y todos ellos] ofrecen diferentes versiones de los hechos”. Un tema común en todos los relatos fue la crítica sobre el empleo de tanques pesados en terrenos pantanosos y que no permitían maniobrar fuera de la mayoría de las carreteras. Guderian resumió las lecciones aprendidas del empleo de esta compañía con el Army Group North en Panzer Leader:

Él [Hitler] estaba consumido por su deseo de probar su nueva arma. Por lo tanto, ordenó que los Tigres se comprometieran en una operación bastante secundaria, en un ataque limitado realizado en un terreno totalmente inadecuado; porque en el bosque pantanoso cerca de Leningrado, los tanques pesados ​​solo podían moverse en fila india a lo largo de las pistas forestales, que, por supuesto, era exactamente donde estaban apostados los cañones antitanques enemigos, esperándolos. Los resultados no fueron solo bajas pesadas e innecesarias, sino también la pérdida del secreto y del elemento sorpresa para futuras operaciones.

Durante este ataque inicial, todos los Tigres sufrieron algunos daños y los soviéticos capturaron un Tigre. Aunque el Tiger era superior a cualquier tanque soviético en ese momento, varios ataques posteriores lograron resultados similares porque los soviéticos colocaron cañones antitanques en profundidad a lo largo de las pocas carreteras de la zona.

Durante el año siguiente, los soviéticos lanzaron varios ataques que obligaron a los alemanes de este sector a ponerse a la defensiva. El terreno pantanoso que restringía el movimiento de vehículos pesados ​​a las carreteras permitió a esta compañía brindar un excelente apoyo defensivo en todo el sector. Debido a que los soviéticos no poseían un tanque o vehículo blindado capaz de derrotar a los Tigres, excepto a corta distancia, los Tigres dominaron el campo de batalla en el terreno restringido. Del 12 de enero al 31 de marzo de 1943, esta compañía destruyó 160 tanques soviéticos y perdió 6 Tiger. Esto significa que 26,7 tanques enemigos fueron destruidos por la pérdida de cada Tigre. Esta unidad fue obviamente muy eficaz en la destrucción de unidades blindadas enemigas que intentaban penetrar en las líneas del frente alemanas.

Como la mayoría de los batallones de tanques pesados, esta unidad sufría de recursos de recuperación inadecuados y una baja tasa de preparación operativa de los Tigres. La unidad nunca tuvo más de cuatro Tigres operativos al mismo tiempo durante todo este período. Tres de los seis Tigres perdidos fueron destruidos por sus propias tripulaciones; dos de ellos por quedar atrapados en la “turbera” y uno por falla mecánica. Esto puede haber sido el resultado de las malas condiciones del terreno, pero suficientes activos de recuperación podrían haber compensado algunas de las pérdidas. El diario de la unidad está lleno de anotaciones sobre cómo sacar a los Tigres "atascados" y hay un caso en el que la recuperación tomó tres días.

Asignaciones y pérdidas de equipos, Schwere Panzer-Abteilung 502,1944

Historia

Formada el 25 de mayo de 1942 a partir de Panzer-Ersatz-Abteilung 35, esta unidad no fue la primera de los batallones de tanques pesados ​​creados por el ejército alemán, como a veces se afirma, aunque fue la primera en recibir una asignación de Tigres y la primera en ver acción, 1. Kompanie entró en combate el 21 de septiembre de 1942 cerca de Tortolovo, a unos 30 kilómetros al este de Leningrado en el Frente Volkov.

Estos primeros tanques sufrieron fallas mecánicas casi continuas y durante la fase de entrenamiento solo se mantuvieron operativos con la ayuda de equipos de mantenimiento civil de la fábrica de Henschel adscritos temporalmente al batallón.

El 29 de agosto de 1942, de los cuatro Tiger disponibles para la 1. Kompanie, descargados en el cruce ferroviario de Mga, cerca de Leningrado, tres se averiaron antes de que pudieran llegar a su posición asignada en el frente. Aunque el cuarto hizo contacto con el enemigo, se atascó y tuvo que ser remolcado a un lugar seguro.

La 2.Kompanie del batallón se formó a partir de las tripulaciones excedentes del Panzer-Regiment 1 y Panzer-Regiment 35 y llegó a Rusia el 7 de enero de 1943 para unirse al Heeresgruppe Don que opera en el sur de Ucrania, lejos del cuartel general del batallón y la primera compañía que lucha en el Volkov. Sin embargo, parece que se aprendieron las lecciones de 1942, ya que la compañía pudo hacer la marcha por carretera desde Proletarsk, al sureste de Rostov, hasta Ssungar, un viaje de más de 100 kilómetros, en sus propias vías sin una sola falla mecánica. .

El 22 de febrero de 1943, la segunda compañía del batallón fue transferida a schwere Panzer-Abteilung 503 y rebautizada como la tercera compañía de esa formación. Mientras la 1.Kompanie permaneció en el este, se formó una nueva 2.Kompanie en Francia a partir de hombres del Panzer-Regiment 3 y, a fines de mayo, se levantó una tercera compañía, principalmente del personal del Panzer-Regiment 4.

A fines de julio, las nuevas compañías, junto con el estado mayor del batallón, se reunieron con la 1. Kompanie a tiempo para participar en las batallas al sur de Leningrado, ahora San Petersburgo.

Durante el resto del año, el batallón luchó en los intentos de retomar Newel, al sur de Pskov, y cuando se acercaba el nuevo año, la 1. Kompanie fue trasladada al sector de Leningrado.

En enero de 1944, el resto del batallón, que todavía estaba con el VIII.Armeekorps cerca de Newel, fue trasladado a Gatshina, al sur de Leningrado, en un esfuerzo por detener los intentos soviéticos de escapar de la cabeza de puente de Oranienbaum. La tercera compañía comandada por Leutnant Meyer formó un Kampfgruppe con 9.Luftwaffen-Feld-Division y Grenadier-Regiment 422 y cuando llegaron la primera y la segunda compañías se formaron en un grupo de batalla con Grenadier-Regiment 377 y Panzerjäger-Kompanie 240.

En la lucha confusa y desesperada que tuvo lugar alrededor de Syaskelevo, once Tigers fueron completamente destruidos, mientras que varios tuvieron que ser remolcados durante la retirada a Volosovo. El comandante de la 3.Kompanie, Leutnant Meyer, al encontrarse rodeado, se suicidó en lugar de rendirse y el Oberleutnant Diesl, el comandante de la 1.Kompanie, fue asesinado cerca de Narva el último día del mes.

A principios de febrero, el batallón se trasladó a Narva-Joesuu en el golfo de Finlandia al norte de Narva y permaneció en la zona hasta mediados de abril, participando en los intentos de reducir las cabezas de puente soviéticas en la orilla occidental del río Narva cerca de Auvere. y al este de la moderna Sirgala a la que los alemanes se refieren como Ostsack y Westsack respectivamente.

Durante este tiempo, las compañías se separaron y lucharon con las unidades que se conocían colectivamente como Panzer-Kampfgruppe Strachwitz. Las operaciones en el área de Narva solo cesaron cuando el terreno, ya pantanoso, se volvió intransitable a mediados de abril y el batallón utilizó las siguientes siete semanas para realizar las reparaciones que se necesitaban con urgencia.

Cuando comenzó la ofensiva de verano soviética el 22 de junio, el batallón se adjuntó al XXXVII.Armeekorps en el área de Pskov-Ostrov, cerca del cruce de las fronteras actuales de Estonia, Letonia y Rusia. Se ordenó a la segunda y tercera compañías que contraatacaran inmediatamente hacia el río Velikaya en apoyo de la 121 .Infanterie-Division, mientras que la 1. Kompanie se adjuntó temporalmente al vecino I.Armeekorps. Los Tigres se emplearon en su mayor parte en grupos del tamaño de un pelotón en apoyo de unidades de ingenieros de combate y de infantería y durante este tiempo tuvieron su primera experiencia con el tanque estadounidense M4 Sherman cuando el Leutnant Eichorn de 2.Kompanie destruyó un solo ejemplo. El domingo 2 de julio, el batallón comenzó a moverse a Dünaburg, la moderna Daugavpils en Letonia, y los últimos tanques llegaron el jueves siguiente. En ese momento, el batallón pudo informar que veintidós Tigres estaban listos para el combate de un total de cincuenta y dos. Cuatro tanques habían sido abandonados en las batallas cerca de Ostrov y tuvieron que ser destruidos por la artillería alemana.

Durante julio y la mayor parte de agosto, pequeñas unidades del batallón, a veces tanques individuales, lucharon a lo largo del río Duna en un esfuerzo por contener al Ejército Rojo. Fue aquí el 22 de julio que la 2.Kompanie al mando del teniente Otto Carius con solo ocho Tigers tendió una emboscada y destruyó veintiocho tanques rusos en una sola acción cerca de Krivani, 12 kilómetros al norte de Daugavpils en la carretera a Kalupe.

A pesar de los éxitos locales, el batallón había perdido veintisiete tanques a fines de agosto, al menos cuatro de ellos por cañones de 88 mm capturados, y los vehículos blindados más pesados ​​​​y poderosos, incluido el tanque JS-2 y el cañón autopropulsado ISU-152 que los rusos estaban ahora empleando.

El 25 de agosto, el batallón se trasladó a Ergli, bajo el mando de X.Armeekorps de Heeresgruppe Nord, y luchó aquí en defensa de la ciudad portuaria de Riga y afirmó, el 26 de septiembre, haber destruido su tanque soviético número 1000 desde que llegó el batallón. en Rusia casi exactamente dos años antes.

El 4 de octubre se ordenó al batallón que comenzara los preparativos para trasladarse a Alemania para volver a entrenar en el Tiger II, sin embargo, cinco días después, las unidades del Ejército Rojo llegaron a la costa del Báltico cerca de Memel, la actual Klaipeda en Lituania, cortando las unidades del Heeresgruppe Nord. y todo el transporte se detuvo.

Durante los días siguientes, la 3.Kompanie de Hauptmann Leonhardt con sus ocho Tigres restantes se adjuntó al schwere Panzer-Abteilung 510 mientras que los trece tanques de la primera y segunda compañías se emplearon en la defensa de la cabeza de puente de Memel.

El 30 de octubre, las tripulaciones sin tanques, que habían estado luchando como infantería, se retiraron a Gdansk y el 12 de noviembre, los hombres del teniente Leonhardt, después de entregar sus últimos seis tanques al schwere Panzer-Abteilung 510, fueron evacuados a Libau, actual Liepaja en Letonia, y de allí a Gdansk y finalmente a Paderborn en Alemania.

La primera y segunda compañías permanecerían en Memel hasta el 21 de enero de 1945 cuando se retiraron a Alemania, logrando llevarse consigo los tres últimos Tigres supervivientes.

Kahr presenta su Thompson Tactical Carbine

[SHOT 2018] Kahr se burla de la carabina Táctica Thompson

The Firearm Blog

Si usted es una de esas personas que piensan que la ametralladora Thompson nunca debería haber desaparecido, entonces Kahr Arms (Auto Ordnance) tiene el arma para usted. Exhibido en su stand en el SHOT Show 2018 hay un Thompson diferente a cualquiera de las otras recreaciones semiautomáticas de Thompson en su catálogo. Decorada con muebles tácticos negros y con un receptor con riel único, esta arma es una Thompson actualizada para el siglo XXI.

 

¿Tal cosa siquiera tiene sentido? Bueno, a quién le importa, si mola, mola, ¿verdad? Hablando con los representantes de Kahr, el "Tactical Thompson" es solo un prototipo destinado a medir el interés público en el concepto en el SHOT Show, en lugar del presagio de una nueva línea de rifles de producción de la compañía. El arma tiene un cañón de 16″ y, si entra en producción, según los informes, utilizará cargadores de batería diferentes a las reproducciones de Thompson de 1928 que Kahr está realizando actualmente.

El receptor es una unidad totalmente nueva en comparación con los Auto Ordnance Thompson anteriores, y parece estar mecanizado a partir de palanquilla o fundición. Integrado al receptor superior hay un riel Picatinny de 1913, que se acopla con el guardamanos M-LOK con riel. La tuerca del cañón del rifle también es compatible con el mercado de accesorios AR-15. Aunque los muebles del prototipo se unieron mediante adaptadores a la arquitectura existente de Thompson, una versión de producción probablemente combinaría esos componentes de manera más fluida.

Como todos los Thompson, el Tactical Thompson es pesado: se sentía como si pesara aproximadamente 10-11 libras en esta configuración, aunque Kahr no me proporcionó las cifras de peso reales.

Como una carabina semiautomática .45 ACP que se siente bastante fuerte, este parece ser uno de esos productos que vivirán o morirán solo con el factor genial. ¿Entonces, qué piensas? ¿Es el Táctico Thompson increíble o estúpido? ¡Cuéntanos en los comentarios!

SGM: El desarrollo del Panther (1/2)

El desarrollo del tanque Panther

Parte I
Weapons and Warfare


 



El diseño de MAN incorporó una configuración más convencional, con la transmisión y la rueda dentada motriz en la parte delantera y una torreta montada en el centro. Tenía un motor de gasolina y ocho ejes de suspensión con barra de torsión por lado. Debido a la suspensión de la barra de torsión y al eje de transmisión que corre debajo de la canasta de la torreta, el MAN Panther era más alto y tenía un casco más ancho que el diseño DB. Los conceptos de diseño de la firma Henschel para los componentes de suspensión/propulsión de su tanque Tiger I, utilizando su formato Schachtellaufwerk característico: ruedas de carretera grandes, superpuestas e intercaladas con una "vía floja" sin rodillos de retorno para el tramo superior de la vía, también comparten características con casi todos los diseños de semiorugas militares alemanes desde finales de la década de 1930 se repitieron con el diseño de MAN para el Panther. Estos múltiples grandes, Las ruedas de acero con borde de goma distribuyeron la presión sobre el suelo de manera más uniforme a lo largo de la pista. La propuesta de MAN también complementó la torreta ya diseñada de Rheinmetall modificada a partir de la del VK 45.01 (H), y utilizó un motor Maybach V12 prácticamente idéntico al modelo de motor Maybach HL230 del tanque pesado Tiger I.



El diseño DB se parecía al T-34 en su casco y torreta y también iba a ser propulsado por un motor diesel. También se conducía desde la rueda dentada de transmisión trasera con la torreta situada hacia adelante. La incorporación de un motor diésel prometía un mayor rango operativo, una menor inflamabilidad y permitía un uso más eficiente de las reservas de petróleo. El propio Hitler consideró imprescindible un motor diésel para el nuevo tanque. La propuesta de DB utilizó una suspensión de ballesta externa, en contraste con la propuesta de MAN de barras de torsión gemelas. La opinión de Wa Pruef 6 fue que la suspensión de ballestas era una desventaja y que el uso de barras de torsión permitiría una mayor anchura interna del casco. También se opuso a la tracción trasera debido al potencial de ensuciamiento de la pista. Daimler Benz todavía prefería las ballestas a una suspensión de barra de torsión, ya que daba como resultado una silueta unos 200 mm (7,9 pulgadas) más corta y hacía innecesarios los complejos amortiguadores. El empleo de una transmisión trasera proporcionó espacio adicional para la tripulación y también permitió una mejor pendiente en el casco delantero, lo que se consideró importante para evitar la penetración de proyectiles perforantes.




El desarrollo del Panther fue impulsado por la aparición del tanque ruso T-34 en julio de 1941 y, hasta entonces, el Alto Mando del Ejército alemán no vio ninguna razón para desarrollar un tanque más pesado. Durante los años de paz, el ejército alemán analizó algunos dibujos de tanques más pesados, pero ninguno había superado el diseño de una etapa prototipo. El T-34 cambió la forma de pensar alemana. Los alemanes descubrieron que el T-34 era superior en casi todos los aspectos al actual Panzerkampfwagen (PzKpfw) IV. La mayor relación potencia-peso del T-34, la menor presión sobre el suelo, la mayor velocidad de salida y el mayor alcance fueron suficientes para hacer añicos la idea de la superioridad de los blindados alemanes. El problema para los alemanes era mucho mayor que el mero orgullo. La panzerwaffe estaba desesperada por continuar la lucha contra los rusos, pero necesitaba un equipo superior. Sin este equipo superior, la clara victoria decisiva sobre los soviéticos estaba en peligro. Si los panzertruppen estaban sorprendidos y estremecidos por la aparición del T-34, el mando alemán estaba más sorprendido de que los rusos pudieran producir un tanque superior al PzKpfw IV en tan poco tiempo. De hecho, los alemanes habían disfrutado de tal éxito con sus tanques medianos desde 1939 hasta 1941 que habían puesto planes para un tanque más pesado en el estante. El T-34 hizo que los alemanes se dieran cuenta del error de sus caminos. De hecho, los alemanes habían disfrutado de tal éxito con sus tanques medianos desde 1939 hasta 1941 que habían puesto planes para un tanque más pesado en el estante. 

Para ver de primera mano las fortalezas del T-34, los alemanes enviaron un equipo para evaluar la situación y enviar recomendaciones al Ministerio de Armamentos. Este equipo estaba compuesto por representantes de la Oficina de Artillería del Ejército, la industria de armamentos, diseñadores de tanques y empresas de construcción de tanques. Visitaron el 2º Ejército Panzer en noviembre de 1941. El equipo examinó los T-34 capturados y habló con las tropas panzer para obtener información sobre la batalla contra el tanque ruso. El gran respeto que las tropas tenían por el tanque ruso fue evidente cuando sugirieron que el equipo de evaluación llevara el T-34 de vuelta a Alemania y lo copiara tornillo por tornillo. Este fue un gran cumplido para la industria rusa de construcción de tanques, pero no era el estilo alemán. Alemania diseñaría y construiría su propio tanque que sería superior a cualquier cosa que construyeran los rusos.

En el momento de la visita del equipo, el General Heinz Guderian comandaba el 2º Ejército Panzer. Él también reconoció que los oficiales del 2º Ejército pensaron que simplemente copiar el T-34 era lo que había que hacer. El general Guderian señaló varias razones materiales y de producción por las que esto no podría suceder. Dijo que,

“No fue el orgullo natural de los diseñadores por sus propios inventos, sino más bien porque no sería posible producir en masa los elementos esenciales del T-34, en particular los motores diesel de aluminio, con la velocidad necesaria. Además, en lo que respecta a las aleaciones de acero, estábamos en desventaja en comparación con los rusos debido a nuestra escasez de materias primas. Por lo tanto, se decidió adoptar la siguiente solución: continuaría la construcción del Tiger Tank, un tanque de unas 60 toneladas, que se había iniciado recientemente; mientras tanto, un tanque ligero, denominado Panther, con un peso de entre 35 y 45 toneladas, debía ser diseñado.”

Ya en la primavera de 1941, algunos alemanes debieron tener la premonición de que los rusos tenían ventaja sobre ellos en tecnología de tanques. Guderian mencionó que la delegación rusa había visitado las instalaciones de producción de tanques alemanes y, según relató, él (Guderian),

“. estaba bastante sorprendido, sin embargo, por un evento inusual en relación con el tanque en cuestión (PzKpfw IV). En la primavera de 1941, Hitler había dado su permiso expreso para que una comisión de oficiales rusos visitara nuestras escuelas de entrenamiento de tanques y nuestras instalaciones de producción de blindados, y había ordenado que se permitiera a los rusos verlo todo. Durante esta visita, los rusos, cuando les mostraron nuestro Panzer IV, simplemente se negaron a creer que este vehículo era nuestro tanque más pesado. Afirmaron repetidamente que les estábamos ocultando nuestro nuevo diseño, que Hitler había prometido demostrar. La insistencia de la comisión fue tan grande que nuestros fabricantes y funcionarios en el Waffenamt finalmente concluyeron que los rusos tenían tipos mejores y más pesados ​​que nosotros.

Una vez que quedó claro que se necesitaba un nuevo tanque, el diseño y la producción del Panther siguieron adelante. Se consideraron dos diseños para la producción. El primer diseño fue presentado por la empresa Daimler-Benz (BD). Este diseño se parecía al T-34. El peso del diseño del BD era de unas 39 toneladas, aproximadamente el mismo que el T-34 y este tanque montaría un cañón de 75 mm. El segundo diseño fue de la empresa Maschinenfabrik AugsburgNürmberg (MAN). Este tanque sería más pesado, pesaría 49 toneladas y también montaría un cañón de 75 mm, pero este cañón tendría un cañón más largo que le daría una mayor velocidad de salida. Ambos diseños copiaron algunas características del T-34, como las orugas anchas y el blindaje inclinado. Ambos también usaban ruedas de carretera intercaladas montadas sobre barras de torsión. Se estableció un comité Panther encabezado por representantes del Inspector de las Tropas Panzer para revisar los dibujos y garantizar que las dos compañías pudieran cumplir con el requisito. El comité se concentró en dos requisitos previos. El primer requisito era la capacidad de la empresa para poner el vehículo en producción en masa para diciembre de 1942. Esta fecha era crítica si la industria bélica quería llevar el tanque a las tropas en el campo. El comité pensó que esta capacidad para iniciar la producción era tan importante que se convirtió en la consideración número uno. La segunda consideración era que el tanque fuera de “calidad superior para contrarrestar la superioridad material numérica del enemigo”. Al principio de la guerra con Rusia, este era un requisito previo razonable. Sin embargo, después de Stalingrado, los alemanes nunca pudieron construir un tanque de la calidad necesaria para superar la superioridad numérica de los rusos. La estandarización del T-34 permitió a los soviéticos producir en masa el tanque en grandes cantidades. Rusia no sufrió falta de materia prima o capacidad de producción como les sucedió a los alemanes.

El siguiente extracto de las memorias del general Guderian muestra por qué Alemania tuvo problemas de producción no solo con el Panther sino con toda la producción de tanques. “El 23 de enero de 1942, el diseño(s) de este tanque (Panther) fue presentado a Hitler. Fue en esta conferencia que Hitler ordenó que la producción de tanques alemanes se incrementara a una capacidad de 600 unidades por mes. En mayo de 1940, nuestra capacidad (de Alemania), incluidos todos los tipos, era de 125 unidades. Por lo tanto, se puede ver que el aumento de la productividad de una industria que fabrica una de las armas de guerra más vitales ha sido extraordinariamente pequeño durante este período de casi dos años de guerra; este hosco proporciona prueba de que ni Hitler ni el Estado Mayor estimaron correctamente la importancia del tanque para nuestro esfuerzo de guerra (alemán). Incluso las victorias de los grandes tanques de 1939-41 no habían sido suficientes para cambiar esto”.

No solo sería difícil aumentar la producción de los PzKpfw III/IV, sino que Hitler les estaba diciendo a las industrias productoras de tanques que tomaran los planes, produjeran el nuevo tanque y lo hicieran en cantidades cinco veces superiores a la producción actual. Esta fue una hazaña hercúlea para cualquier industria, mucho menos para una en guerra y enfrentando la escasez como señaló Guderian. El 11 de mayo de 1942, el comité hizo su elección. El profesor Dr. Porsche anunció la elección del diseño afirmando que “el comité que evalúa los diseños del tanque Panther… favorece unánimemente la propuesta de la firma MAN. y recomienda que la Panzertruppe esté equipada con el tanque seleccionado”. El 13 de mayo de 1942 se envió el diseño a Hitler y estuvo de acuerdo con la recomendación del comité con algunos comentarios. También ordenó la construcción de vagones planos de ferrocarril capaces de transportar los tanques pesados ​​que se producían, mostrando una gran previsión para llevar el tanque al campo de batalla. En junio de 1942, Hitler ya preguntaba por cambiar los requisitos del Panther. Quería cambiar el blindaje frontal del Panther de 80 mm a 100 mm y ordenó que todo el blindaje vertical del tanque fuera de 100 mm. Mientras tanto, las cifras de producción para el mes de mayo siguiente se fijaron en 250 Panthers. En septiembre de 1942, los números de producción para la primavera de 1944 se establecieron en 600 Panthers. Quería cambiar el blindaje frontal del Panther de 80 mm a 100 mm y ordenó que todo el blindaje vertical del tanque fuera de 100 mm. Mientras tanto, las cifras de producción para el mes de mayo siguiente se fijaron en 250 Panthers. En septiembre de 1942, los números de producción para la primavera de 1944 se establecieron en 600 Panthers. Quería cambiar el blindaje frontal del Panther de 80 mm a 100 mm y ordenó que todo el blindaje vertical del tanque fuera de 100 mm. Mientras tanto, las cifras de producción para el mes de mayo siguiente se fijaron en 250 Panthers. En septiembre de 1942, los números de producción para la primavera de 1944 se establecieron en 600 Panthers.

Cuando Guderian advirtió sobre el uso de las Panteras demasiado pronto, lo hizo basándose en la experiencia. Habló del primer empleo de los Tigres en septiembre de 1942. “Una lección aprendida de la Primera Guerra Mundial nos enseñó que es necesario tener paciencia para comprometer nuevas armas y que deben ser retenidas hasta que estén siendo producidas en cantidades tales que permitan su empleo en masa. En la Primera Guerra Mundial, los franceses y los británicos usaron sus tanques prematuramente, en pequeñas cantidades, y por lo tanto no lograron obtener la gran victoria que tenían derecho a esperar”. Continuó hablando de cómo Hitler, consciente de estos hechos, no podía esperar a la producción del Tigre en masa antes de emplearlos. Después de instancias, Hitler accedió a emplear el número limitado de Tigres en una "operación bastante secundaria". El primer ataque con los Tigres ocurrió cerca de Leningrado y los resultados presagiaron lo que le sucedería al Panther en Kursk. Los Tigres sufrieron no solo "bajas pesadas e innecesarias", sino que los alemanes también perdieron el secreto del nuevo sistema de armas. Este mismo patrón se vio antes de la Operación Ciudadela, pero esa vez Guderian hizo que sus temores de emplear a Panther fueran conocidos demasiado pronto por todos los que quisieran escuchar.

Aunque el general Guderian dio a conocer sus temores a todos, aún no pudo convencer a Hitler de que no se debería emplear a las Panteras. Con el ejemplo histórico de la Primera Guerra Mundial de cómo los franceses y los británicos emplearon sus tanques y la experiencia alemana de los Tigres, Hitler todavía dejó que su afición por armas nuevas y más grandes se interpusiera en el camino de la razón; por supuesto, esto no era inusual para Hitler.

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