Mortero: Introducción

El mortero

W&W




Diagrama del mortero Stokes de 3 pulgadas que muestra su método de funcionamiento.

Las armas de pólvora denominadas morteros se habían utilizado con artillería desde el siglo XV, y un gran ejemplo se desplegó en el sitio de Constantinopla en 1453, donde el ejército turco las utilizó para golpear las murallas y edificios de la gran ciudad. En el siglo XVI, los fundadores de armas que trabajaban en Inglaterra, como Peter Baud (a veces escrito como Bawd) junto con Peter van Collen, estaban lanzando morteros con calibres de 11 y 19 pulgadas, lo que hizo las delicias del rey Enrique VIII, quien se regocijó de tener una artillería poderosa. fuerza. Calibres tan enormes significaba que estas armas se usaban mejor en operaciones de asedio contra ciudades amuralladas o castillos para disparar proyectiles en ángulos de elevación extremadamente pronunciados para alcanzar las paredes a distancias muy cortas. Estos tipos de morteros conservaron calibres enormes durante muchos años y siguieron siendo parte del tren de artillería cuando estaban en campaña. Gradualmente, el tamaño y el peso de estos diseños de armas se redujeron para hacerlos más móviles, lo que también les permitió ser más versátiles en la gama de objetivos que podían utilizar para atacar. Alrededor de 1674, el ingeniero militar holandés Baron Menno van Coehorn (las variaciones en la ortografía de su nombre incluyen Coehoorn o Cohorn) desarrolló un mortero que disparó un proyectil que pesaba 24 libras y se utilizó en el asedio contra la ciudad holandesa de Grave durante las etapas finales de la Guerra de los Ochenta Años. Este diseño era mucho más compacto que cualquier otro visto anteriormente y lo suficientemente ligero como para ser movido en un carro tirado por caballos, lo que le dio a la infantería su primer mortero portátil para usar en trabajos de campo.

Durante los siguientes 240 años, los morteros estuvieron en uso continuo por los ejércitos en varias guerras y algunos de estos diseños alcanzaron calibres enormes. Por ejemplo, en el asedio de Cádiz en España en 1810, los franceses desplegaron morteros de calibre 13 pulgadas junto con otra artillería. En el sitio de Amberes en 1832, los franceses volvieron a desplegar morteros gigantes con calibres de hasta 24 pulgadas. El ejército británico también consideró adoptar calibres aún mayores cuando el ingeniero civil de origen irlandés Robert Mallet propuso un mortero de construcción con un calibre de 36 pulgadas que tenía la intención de usar durante la Guerra de Crimea. Una serie de eventos significó que la guerra había terminado en febrero de 1856 antes de que su diseño estuviera listo, pero continuó desarrollándose. Al ser disparada de prueba, mostró fallas de diseño y el arma fue desechada sin disparar un solo tiro con ira. El ejército británico todavía tenía morteros de calibre 13 en servicio durante el siglo XIX, y tanto el ejército confederado como el de la Unión utilizaron morteros de este tamaño durante la Guerra Civil estadounidense. Algunos de estos pesaban más de 7,5 toneladas, como el "Dictador" utilizado por el ejército de la Unión en el sitio de Petersburgo en 1862, y eran tan grandes que tuvieron que ser transportados en tren. Poco a poco se volvió a reducir el calibre de los morteros pero seguían formando parte de la rama de artillería.

No fue hasta otros cincuenta años, durante las primeras batallas de la Primera Guerra Mundial en octubre de 1914, que se solicitó una necesidad real de algún tipo de arma capaz de disparar proyectiles explosivos a corta distancia hacia posiciones enemigas. A finales de ese año, ambos bandos habían detenido sus movimientos radicales iniciales que tenían como objetivo tratar de flanquearse entre sí y habían mantenido el movimiento de combate. Los ejércitos opuestos ahora se establecieron en sus respectivas posiciones y comenzaron a "excavar" y crear sistemas de trincheras que recuerdan a la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905. En esa guerra, los defensores rusos alrededor de Port Arthur habían cavado una serie de trincheras que tuvieron que ser capturadas atacando a las tropas japonesas que emergieron de sus propias trincheras que rodeaban el lugar sitiado.

El sistema de trincheras que se desarrolló para serpentear a través de Francia y Bélgica finalmente se extendió desde la frontera suiza hasta la costa del Canal, una distancia de casi 500 millas, en una línea virtualmente ininterrumpida de defensas y contradefensas. A veces, estas posiciones estaban a sólo unos cientos de metros de distancia y en otros lugares estaban tan cerca que los soldados podían arrojar granadas de mano a las posiciones de los demás. Era un punto muerto y se necesitaba algún tipo de arma que permitiera a las tropas disparar proyectiles más lejos de lo que podían lanzar granadas sin exponerse indebidamente al fuego enemigo. También tenía que ser lo suficientemente compacto y ligero para moverse por las trincheras. Tal arma liberaría a la infantería de su dependencia de la artillería para el apoyo, lo que permitiría que las armas se usaran para disparar sobre otros objetivos, como posiciones de artillería enemiga, puntos de suministro de municiones y líneas de comunicaciones.

El general Sir John French, comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, respondió a la llamada y pidió alguna 'forma especial de artillería' que sus tropas pudieran disparar desde sus trincheras para 'lanzar' bombas o granadas a posiciones alemanas. . Pronto comenzaron a surgir diseños, muchos de los cuales fueron descartados por no ser prácticos. Por ejemplo, un diseño producido apresuradamente en Francia se basó en nada más original que una pieza de tubería de drenaje de hierro fundido de 3,7 pulgadas para disparar proyectiles igualmente crudos llenos de explosivo. Los morteros que se habían fabricado a mediados del siglo XIX, incluidos algunos que pudieron haber sido utilizados durante la guerra de Crimea, fueron llevados al frente, donde las tropas no podían creer la antigüedad de estas armas que ahora se esperaba que usaran.

Más sorprendente fue el hecho de que se habían localizado existencias de municiones para estas armas y eran de la misma antigüedad, y se reunieron unidades conocidas como "Servicio de Mortero de Trinchera" para usar estas armas. La utilidad de estas armas era incierta y había que idear métodos para dispararlas desde una distancia segura en caso de que estallaran al dispararse. En Pont de Hem, cerca de Estaires, en noviembre de 1914, dos oficiales de artillería y nueve artilleros que utilizaban estas armas obsoletas formaron un grupo y se refirieron a sí mismos como el "Club del suicidio". Mediante prueba y error, lograron operar estos morteros e incluso alcanzar un mínimo de éxito, disparando proyectiles a distancias de 300 yardas.

Si bien estos morteros muy anticuados y diseños improvisados ​​eran sólidos en principio, lo que las tropas en las trincheras de primera línea realmente necesitaban con urgencia era un arma producida correctamente. En un intento de producir algo rápidamente, las frustradas tropas británicas comenzaron a fabricar armas improvisadas, que incluían al Segundo Ejército produciendo morteros utilizando casquillos de bronce de una fábrica en Armentières. Los alemanes, por otro lado, estaban mucho más organizados y tenían minenwerfers ("lanzadores de minas") que habían sido producidos por la enorme industria de armamentos de Krupp. Cuando estalló la guerra, el ejército alemán tenía 116 versiones medianas y cuarenta y cuatro pesadas de estas armas, que fueron categorizadas como obuses de trinchera y, como tales, formaban parte de la artillería. Los niveles de estas armas aumentaron a medida que avanzaba la guerra, de modo que a mediados de 1916 había unas 1.684 de todos los tipos en servicio, y al final de la guerra el número había aumentado a alrededor de 17.000 de todos los tipos.

Mientras tanto, en Inglaterra se estaba desarrollando un diseño más prometedor en los talleres del Woolwich Arsenal de Londres. Este fue el llamado patrón 'Twining', y las armas se enviaron apresuradamente a Francia en enero de 1915. Desafortunadamente, resultaron tan insatisfactorias como los morteros de tubería de drenaje cuando ocho de las once armas estallaron al ser disparadas en el espacio de diez días. Un historial tan poco confiable solo sirvió para producir una renuencia natural entre las tropas a disparar el arma. Los ejemplos capturados de armas alemanas se habían enviado de regreso a Inglaterra para ser copiados y algunos se habían enviado a Francia, pero lo que se necesitaba era un diseño de arma que se hubiera desarrollado y probado en el campo adecuadamente antes de ser enviado a las tropas de primera línea. En 1918, el ejército húngaro estaba utilizando un diseño de mortero básico de calibre 90 mm conocido como Magyar, que era un tubo muy simple elevado y montado sobre una placa base, pero que funcionó de todos modos y alrededor de cuarenta y ocho de estas armas fueron entregadas a una división. .

Una persona que se dedicó a la tarea de desarrollar una nueva arma para los requisitos del ejército fue Frederick Wilfred Scott Stokes, que más tarde se convertiría en Sir Frederick cuando fue nombrado caballero en 1917. Aplicó su experiencia en ingeniería al problema e ideó un diseño que era simple y en realidad no era más que una idea mejorada basada en el diseño inicial de la tubería de drenaje. De hecho, él personalmente describió su idea como "poco más que un trozo de tubería de gas tosca, sentado en forma de perro sobre sus cuartos traseros y apoyado en la parte delantera por un par de patas correspondientes al equivalente frontal canino". Stokes nació en Liverpool en 1860 y fue aprendiz del Great Western Railway y se interesó mucho en la ingeniería, participando en el diseño de puentes para el Hull & Barnsley Railway. Más tarde se unió a la empresa de ingeniería Ransomes & Rapier con sede en Ipswich y se convirtió en Director Gerente de la empresa. En 1915, estaba trabajando en la Sección de Invenciones del Ministerio de Municiones cuando ideó su idea de un nuevo mortero, que llevaría su nombre como el mortero Stokes. Stokes recibió más tarde una recompensa financiera del Ministerio de Municiones en reconocimiento a su trabajo junto con un pago de regalías de £ 1 por cada una de sus bombas de mortero utilizadas durante el resto de la guerra.

Stokes abordó el diseño como un medio para lanzar una bomba HE a corta distancia disparada en un ángulo pronunciado para hundirse en las trincheras enemigas, donde explotaría al impactar. Usó un cañón de ánima lisa, lo que quiere decir que no tenía ranuras estriadas en el interior para impartir una acción de giro que estabilizaría la bomba en vuelo. La base del cañón descansaba sobre una placa base de metal y el extremo superior se apoyaba en un soporte de bípode que se podía atravesar de izquierda a derecha. Ajustando la altura de las patas se podría alterar el ángulo de tiro. Los proyectiles se llamaron bombas y se produjeron como cilindros de hierro fundido muy simples llenos de un compuesto HE. La mecha era del mismo tipo que se instaló en las granadas de mano Mills y tenía un imperdible en la punta de la bomba. En la base, un cartucho tipo escopeta de calibre 12 lleno de compuesto de balistita, una pólvora sin humo de combustión rápida, proporcionaba el propulsor. Para 1917, Stokes había estandarizado sus bombas a 76 mm (3 pulgadas) y se podía disparar una bomba de 12,6 libras a un alcance de 820 yardas. La versión posterior, conocida como 3in Mk 1, disparó una bomba que pesaba 10 libras en un rango de 2.800 yardas. Al final de la guerra, el ejército británico tenía 1.636 morteros Stokes en servicio en el frente occidental.

Después de la guerra, se utilizaron muchos morteros Stokes en las guerras locales de los países sudamericanos; por ejemplo, el ejército paraguayo los utilizó durante la Guerra del Chaco de 1932. El estado recién creado de Polonia compró alrededor de 700 morteros Stokes entre 1923 y 1926, lo que llevó a la producción de una copia sin licencia conocida como Avia wz / 28. El arma tuvo que ser abandonada en 1931 porque las bombas que disparó se basaban en el diseño francés de Brandt y se le negó la licencia para fabricar las municiones.