PGM: El ejército alemán durante el conflicto

El ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial

Weapons and Warfare

 



Cuando las tropas alemanas se movilizaron el 1 de agosto de 1914, un ejército de reclutas se abrió paso a través de la Bélgica neutral y el norte de Francia y se enfrentó a las tropas rusas en el este. El reclutamiento general fue uno de los principios clave que definieron el esfuerzo de guerra alemán., particularmente en comparación con el Reino Unido. No solo permitió la escala sin precedentes de movilización de mano de obra, de la cual se brindan más detalles a continuación, sino que también caracterizó la posición un tanto ambivalente de los soldados privados. Como reclutas, técnicamente hablando, eran "súbditos" (Untertanen) del emperador en un ejército que estaba diseñado para ser un instrumento leal en manos de su comandante supremo. La posición de los soldados rasos estaba estrictamente regulada por un ajustado corsé disciplinario, y la repetida proclamación de los artículos de guerra (Kriegsartikel), un catálogo de castigos aplicados a las infracciones más graves de las normas disciplinarias, servía constantemente para recordarles su posición inferior. La conscripción, sin embargo, también abrió un espacio para un lenguaje de derechos políticos y ciudadanía. No fue casualidad que, basándose en una tradición prusiana anterior que se remontaba a la guerra de liberación contra Francia en 1813, el servicio militar obligatorio universal se introdujera en 1871 en el recién fundado Imperio Alemán, junto con el sufragio universal masculino para el Reichstag, el Parlamento Imperial. dieta. Hasta cierto punto, esto último era y podía verse como un corolario de lo primero. Ciertamente, relatos personales sobre el servicio militar en tiempo de paz, que fue, aparte de la caballería y la artillería pesada, reducido a un período de dos años a partir de 1893, proporciona amplia evidencia de las "humillaciones y humillaciones personales" infligidas a los conscriptos por los militares autoritarios. Suboficiales y oficiales arrogantes. Pero, como señaló el ex oficial Michael Schwab en sus memorias inéditas, al final del servicio militar "uno se sentía un verdadero ciudadano y un hombre completo". Durante la guerra, un número creciente de soldados trató de establecer una conexión entre sus sacrificios en el frente y los derechos que deberían tener como resultado de su ciudadanía de recluta. Poco a poco, surgió un lenguaje de participación popular, que se centró en la injusticia percibida tanto en el frente como en el frente interno y, en última instancia, allanó el camino para la revolución en el otoño de 1918.




El énfasis puesto aquí en el servicio militar obligatorio como el principio clave subyacente para la movilización del ejército alemán y la experiencia de primera línea parece minimizar el papel del alistamiento voluntario, al menos durante las primeras semanas y meses del conflicto. Según la percepción popular, los alemanes dieron la bienvenida a la guerra con una ola de entusiasmo patriótico, y cientos de miles de voluntarios de todos los ámbitos de la vida se apresuraron a los colores en el proceso. En 1914, circularon entre el público cifras de hasta 1,5 millones de voluntarios. Sin embargo, un examen más detenido del registro histórico ha revelado los elementos mitológicos de esta percepción. Seguramente multitudes entusiastas se reunieron tras la declaración de guerra, y el espíritu público de beligerancia motivó a muchos jóvenes a presentarse como voluntarios. Lo hizo, sin embargo, también producir desilusión entre aquellos hombres mayores que aún no habían sido convocados durante los primeros días de la guerra. Pero estas efusiones públicas de entusiasmo se limitaron en gran medida a las grandes ciudades, y a Berlín en particular. La mayoría de los agricultores y campesinas del campo, los católicos de las ciudades de provincia y los trabajadores socialdemócratas con conciencia de clase reaccionaron más bien con desesperación, depresión y reservas políticas ante la declaración de guerra. Incluso en Berlín, el entusiasmo se limitó en gran medida a las clases medias (cultas). En consecuencia, los estudiantes de secundaria y universitarios, pero también otros estratos de las clases medias urbanas, estaban masivamente sobrerrepresentados entre los que se ofrecieron como voluntarios. Y el número real de voluntarios no fue masivo, al menos cuando se mide frente a la presión pública y privada para alistarse que sus pares ejercían sobre los jóvenes de las clases medias patrióticas, y frente a las posteriores exageraciones mitológicas de los Augusterlebnis, el 'espíritu de agosto de 1914'. En los primeros diez días de movilización, 260.672 hombres se ofrecieron como voluntarios en Prusia, de los cuales 143.922 fueron reclutados para el ejército. Para todo agosto, el número de voluntarios reclutados en toda Alemania se puede estimar en 185.000. Estas son todavía cifras sustanciales. Pero deben interpretarse en el contexto de la fuerza general del ejército alemán, que se disparó desde el tamaño de tiempo de paz de 0,8 millones a 2,9 millones de hombres en agosto de 1914.


El reclutamiento general como principio organizativo clave del ejército alemán tuvo, al menos durante tiempos de paz, un impacto tanto unificador como nivelador. Unificar, como un período prolongado de servicio militar a la patria ayudó a generar 'una conciencia de pertenencia nacional'. Los militares como la 'escuela de la nación': este eslogan popular era hasta cierto punto una noción idealizada basada en una ideología nacional-conservadora. Pero también capturó importantes efectos secundarios del servicio militar obligatorio, ya que jóvenes de diversos orígenes regionales y denominacionales sirvieron juntos en un cuartel y, por lo tanto, tuvieron una experiencia tangible del marco nacional más amplio en el que vivían. El servicio militar obligatorio fue un gran nivelador, ya que el servicio militar atrajo reunió a hombres de diferentes estratos sociales y los obligó a vivir en circunstancias materiales más bien modestas. Sin embargo, había excepciones a los arreglos implícitamente igualitarios para el reclutamiento general, y demostraron tener un impacto decisivo en las percepciones y motivaciones de los soldados ordinarios durante la guerra. Como había sido el caso en el ejército prusiano, los jóvenes con un diploma de escuela secundaria en la Alemania imperial podían inscribirse en el servicio militar como voluntarios de un año (Einjährig-Freiwilliger). Esto reduciría el período de servicio a la mitad y les permitiría alojarse en privado en lugar de quedarse en barracones abarrotados con su estricta disciplina y dieta mediocre. Sin embargo, los 'un año' tenían que pagar su propia subsistencia y también su equipo, lo que indica que este era un privilegio no solo basado en la educación formal, sino también en la riqueza. En consecuencia, sólo los hijos de familias acomodadas de clase media podían permitirse optar por esta forma de servicio.



El servicio como voluntario de un año no solo era conveniente sino que permitía a una persona evitar muchas de las dificultades del servicio militar obligatorio. Para una minoría considerable de los 'un año', también les permitió calificar y ser aceptados como oficial de reserva. En esta posición tan codiciada, podrían extender el honor patriótico y el prestigio del servicio militar a su vida civil. Era bastante común que los oficiales de la reserva usaran su uniforme en público, y el rango militar ofrecía un prestigio adicional cuando participaban en formas burguesas de sociabilidad. Sin embargo, los privilegios otorgados a los jóvenes de la clase media educada intensificaron la percepción generalizada de injusticia y desigualdad entre los soldados rasos durante la guerra. Esto se debió al papel continuo de los certificados de educación superior para la reposición de las filas del cuerpo de oficiales. Ya durante el primer año de la guerra, el cuerpo de oficiales activo de antes de la guerra había sufrido pérdidas importantes. Sin embargo, aunque las autoridades militares eran muy conscientes de lo útil que podía ser ascender a suboficiales con experiencia en el frente, seguía siendo muy difícil ascender al rango de teniente de reserva sin un certificado de voluntario de un año. Apenas 91 suboficiales sin este certificado fueron ascendidos al rango de oficial entre 1914 y 1918 en el ejército bávaro, en su mayoría por actos de extrema valentía. En cambio, los suboficiales que desempeñaron las funciones de oficiales sin el certificado fueron nombrados Feldwebelleutnant (sargento-teniente). Por lo tanto, todavía estaban por debajo del rango más bajo de oficial de reserva y eran solo oficiales de segunda clase.