Práctica militar en Prusia: 1740-1763
Parte IIW&W
La penetración profunda en territorio austríaco, ya sea para tomar la capital del enemigo o para forzar la batalla sobre el enemigo amenazando su capital, era casi imposible. Frederick tuvo que vencer primero las montañas de Bohemia y luego fue detenido por fortalezas como Brünn u Olmütz. Podía pasar por alto una fortaleza, pero esto conllevaba el riesgo de que la guarnición cortara sus suministros como descubrió Frederick en 1742. Para evitar que la guarnición saliera, podía dejar atrás un cuerpo de observación. Sin embargo, esta opción habría causado un intolerable grado de consumo estratégico en el ejército invasor, haciéndolo demasiado débil para continuar el avance en la capital. Además, una derrota del cuerpo de observación habría cortado la línea de comunicaciones del ejército invasor. Si Frederick, por lo tanto, eligió no pasar por alto una fortaleza sino tomarla antes de continuar su avance, como sugirió en sus escritos militares, se encontró con otros problemas. Cuando el ejército prusiano se estableció para el asedio, el agotamiento del forraje local y la necesidad de llevar material de asedio, armas y municiones aumentaron la dependencia de las líneas de comunicación. Los austriacos, debido a su superioridad en las tropas ligeras, podrían aprovechar esta mayor dependencia de las comunicaciones interrumpiéndolas. La interrupción de las comunicaciones obligó al ejército prusiano a abandonar el asedio y retirarse. De esta manera, el poder de bloqueo de las fortalezas combinado con el poder disruptivo de las tropas ligeras frustraron los intentos prusianos de avanzar sobre Viena en 1758. Incluso si el camino no estaba bloqueado por una fortaleza, la necesidad de dejar guarniciones para proteger la línea de comunicaciones habría debilitado sustancialmente el ya pequeño ejército de invasión prusiano.
La causa de la vulnerabilidad de los ejércitos prusianos al consumo estratégico fue su pequeño tamaño, que fue el resultado de una guerra de múltiples frentes. Los 200,000 hombres de Prusia tuvieron que ser distribuidos entre varios ejércitos y guarniciones para cubrir todas las principales rutas de invasión. Frederick también prefirió mantener sus ejércitos pequeños y fáciles de controlar. Incluso los ejércitos pequeños eran difíciles de manejar porque maniobraban en un bloque. Avanzar con un ejército unitario redujo severamente las perspectivas de superación y arrinconar a un enemigo. Un ejército que avanzaba con tren y equipaje a lo largo de un solo camino era lento. La baja velocidad evitó la sorpresa y dificultó las maniobras superiores. Avanzar a lo largo de un camino también permitió solo una gama limitada de opciones, nuevamente, reduciendo las posibilidades de sorprender y superar al enemigo. Como el reconocimiento de la vanguardia se realizó en un frente estrecho, faltaba información precisa sobre el paradero del enemigo, necesaria para superarlo. El escaso reconocimiento, combinado con la actividad de las tropas ligeras enemigas, hizo que la seguridad fuera insuficiente como la que experimentó Frederick cuando fue sorprendentemente atacado en Soor y Hochkirch. La reacción natural a esta falta de seguridad fue mantener concentrado al ejército. Aquí, se cerró un círculo vicioso: el reconocimiento era pobre debido al avance con un ejército unitario; el ejército, a su vez, tuvo que avanzar en una cuadra debido a la pobreza de reconocimiento.
Una desventaja adicional que sufrió el ejército prusiano fue su inferioridad en las tropas ligeras en la competencia con los húsares y croatas austriacos y los cosacos rusos, aunque la eficiencia de los húsares prusianos mejoró en el curso de las tres guerras de Silesia. La consecuencia de esta inferioridad fue la calidad relativamente baja del reconocimiento prusiano, mientras que los austriacos y rusos tenían una imagen más clara de las posiciones e intenciones prusianas. Este estado de cosas, nuevamente, hizo que la sorpresa fuera difícil de lograr.
La incapacidad prusiana de sorprender y superar al enemigo, en gran parte debido al avance con un ejército unitario, le brindó al enemigo la oportunidad de evitar la batalla. Los austriacos y rusos aprovecharon esta oportunidad ya que sabían que el ejército prusiano estaba mejor entrenado y era más eficiente en la batalla abierta que el suyo. Si el enemigo decidió dar batalla, era en sus términos, ya sea cuando deseaba atacar con números superiores él mismo, o cuando estaba esperando que los prusianos lo atacaran en posiciones fuertes. En ninguno de los dos casos, Frederick podía esperar obtener una victoria decisiva.
Incluso cuando el enemigo podía ser atrapado y golpeado, la persecución, necesaria para convertir una victoria ordinaria en una decisiva, apenas era posible ya que Frederick tuvo que apresurarse para enfrentarse al próximo ejército enemigo. Incluso cuando la persecución podía llevarse a cabo, el pequeño tamaño de los ejércitos comprometidos con la batalla significaba que incluso una batalla victoriosa seguida de persecución neutralizaría solo una fracción de las fuerzas armadas del enemigo. Esas pérdidas infligidas al enemigo, además, podrían ser reemplazadas en cuartos de invierno. Como Frederick estaba luchando contra una coalición, los recursos combinados de sus enemigos hicieron particularmente difícil infligir una derrota verdaderamente paralizante.
La naturaleza de los arreglos de suministro también jugó su parte en frustrar los diseños de Frederick. Carros de harina transportados entre revistas y panaderías de campo; los carros de pan se transportaban entre las panaderías de campo y el ejército. La dependencia de los ejércitos de Frederician de estos acuerdos de suministro obstaculizó la movilidad estratégica de varias maneras. El suministro posterior redujo la movilidad estratégica, ya que las fortalezas no se podían evitar si bloqueaban una carretera o vía fluvial indispensable. Incluso donde este no era el caso, las fortalezas no podían simplemente ser ignoradas. Del mismo modo, un ejército enemigo en posiciones tácticas fuertes no podía ser flanqueado porque el ejército flanqueante se arriesgaba a que se cortaran sus propias comunicaciones, siguiendo el viejo adagio de que el que flanquea a sí mismo.
La dependencia del suministro posterior también desaceleró al ejército porque el ejército tuvo que marchar lo suficientemente lento como para permitir que los carros de pan se mantuvieran al día. El tamaño mismo de estas columnas explica lo que las convirtió en verdaderas piedras de molino: una de las cuatro columnas que invadieron Bohemia en 1757 tenía 2.000 vehículos de suministro que la seguían. De vez en cuando, el ejército incluso tuvo que detenerse por completo para establecer nuevas panaderías de campo. Las consecuencias del lento avance del ejército fueron, una vez más, la reducción de las posibilidades de sorprender y superar al enemigo. Marchas rápidas como la marcha de Zorndorf a Sajonia solo fueron posibles porque el ejército prusiano pasó por territorio amigo, donde las tropas y la administración prusiana local podían alimentar a las tropas al pasar, en lugar de tener que esperar los trenes de suministros. El tren de equipaje que contenía el equipaje y las carpas de los oficiales también fue responsable de la baja velocidad de movimiento. Los trenes de suministros no solo redujeron la velocidad de avance sino que también disminuyeron la flexibilidad de maniobra, ya que tomó tiempo cambiar sus horarios de marcha. Cambiar de ruta enormes columnas de vehículos, a veces varios miles, con poca antelación habría creado el caos y reducido las tropas a la inanición.
Cuando un ejército enemigo fue derrotado, la dependencia del suministro posterior hizo que la búsqueda rápida y prolongada fuera difícil. La pronta persecución con todo el ejército se vio frustrada por la lentitud del tren de suministros. La persecución prolongada fue impedida por el alcance limitado dentro del cual el tren de suministros podía alimentar al ejército desde la revista más cercana. La victoria de Hohenfriedberg no fue seguida de persecución por este motivo. Cuando el enemigo derrotado buscó refugio detrás de una fortaleza, la dependencia del suministro posterior evitó eludir el obstáculo. Frederick resumió su frustración con las limitaciones impuestas por la dependencia del suministro posterior, cuando se quejó de que no él sino la harina y el forraje eran los amos del ejército. Las campañas que fracasaron en Bohemia y Moravia debido a problemas de suministro en 1742, 1744 y 1758 confirmaron esta observación.
Frederick hizo esfuerzos conscientes para superar las limitaciones impuestas por el avance con un ejército unitario y la dependencia del suministro posterior. En 1757, por ejemplo, invadió Bohemia en cuatro columnas que estaban planificadas para converger después de haber cruzado las montañas. El avance en varias columnas en lugar de en un ejército hizo difícil para el enemigo comprender los diseños de Frederick. Además, el avance de múltiples columnas fue más rápido porque las columnas de marcha individuales fueron más cortas. Como Frederick no deseaba desperdiciar el impulso de la invasión sorpresa, ordenó al ejército subsistir en depósitos austriacos para ser capturados en la llanura bohemia en lugar de esperar a que los trenes de suministros se pusieran al día.
Dado que Frederick no siempre podía confiar en tener la suerte de capturar depósitos enemigos, también trató de aumentar el grado de autosuficiencia de su ejército. Sin embargo, los límites de la autosuficiencia se alcanzaron rápidamente. La baja densidad de población y la falta de cultivos de alto rendimiento como las papas y los nabos rara vez permitieron que un ejército dependiera por completo de los recursos locales, aunque los destacamentos podían vivir de la tierra mediante la compra o la requisa. Además, debido al avance en un ejército unitario en un frente estrecho, los recursos de solo una franja estrecha del país podrían ser consumidos. Como medida provisional, Frederick ordenó que se distribuyeran molinos de mano de hierro a las tropas para que se pudiera sacar el grano de los campos y molerlo, si las columnas de harina se demoraban. La harina, sin embargo, todavía tenía que convertirse en pan en las panaderías de campo. Otra mejora en materia de suministro fue el uso de hornos de hierro que se podían instalar en un día en lugar de los hornos de ladrillos más comunes que tomaron varios días. Para acelerar aún más la cocción del pan, Frederick presionó a los panaderos civiles al servicio cuando una ciudad estaba cerca del ejército.
Además de los problemas de suministro y el avance en un ejército unitario, las condiciones estratégicas redujeron las posibilidades de infligir graves daños a la coalición hostil. Como Prusia estaba luchando en una guerra de varios frentes, Federico tuvo que confiar los teatros de guerra a otros comandantes como el duque de Brunswick o el príncipe Enrique. Sin embargo, no todos los comandantes eran tan capaces como estos dos diputados. La consecuencia fue que las batallas ganadas por Frederick podrían compensarse con las batallas perdidas por uno de sus generales. La victoria de Rossbach, por ejemplo, fue contrarrestada por la pérdida de Breslau que, a su vez, tuvo que ser rectificada por la victoria de Leuthen. Muchos generales estaban fuera de su alcance en el mando independiente, ya que el entrenamiento de los oficiales generales se limitaba a la experiencia del servicio del regimiento y la lectura del extraño libro de la historia militar. Muchos generales prusianos de la escuela del "Viejo Dessauer" apenas sabían leer y escribir. La falta de entrenamiento y experiencia en el mando independiente, combinado con el miedo a los generales prusianos de su soberano, los indujo a seguir al pie de la letra sus órdenes en lugar de actuar a su discreción, con resultados a veces fatales. Frederick abordó este problema. Escribió instrucciones para sus generales destinadas a darles consejos en sus comandos independientes. Un esfuerzo más amplio para educar al cuerpo de oficiales fue el establecimiento de bibliotecas de regimiento.
Una razón del fracaso de los generales que operan independientemente fue la falta de un sistema de personal sofisticado. El personal del intendente general (Generalquartiermeisterstab) tenía solo 25 personas. Adjuntos al personal había guías (Feld-jägercorps), responsables de llevar despachos y dirigir columnas de marcha, y Brigademajors, oficiales enviados a las brigadas para ayudar en asuntos administrativos. El comisario, al frente de una pequeña organización separada, era responsable de los asuntos de suministro. La tarea principal del personal era la selección y fortificación de los campamentos, así como la planificación de la marcha. El personal simplemente ayudó en la planificación y organización. No era un órgano consultivo, ni ideó campañas o planes de contingencia por iniciativa propia. El papel del personal se vio disminuido aún más por los edecanes reales (Generaladjutanten).
Generaladjutanten disfrutó de la confianza particular de Frederick y se les asignó una variedad de misiones. Las tareas de Winterfeldt, por ejemplo, incluían planificación económica, entrenamiento de húsares, misiones diplomáticas, administración y planificación militar, comando de destacamentos y la organización del espionaje. El Generaladjutant también desempeñó el papel que luego se reservó para el jefe del personal general: Winterfeldt ideó planes de movilización, campaña y contingencia y los discutió con el rey. Winterfeldt cumplió una función adicional: fue enviado para ayudar y asesorar a los generales con mando independiente. Se esperaba que estos generales prestaran atención a la opinión de Winterfeldt. Este arreglo de un oficial de personal competente que se convirtió en el grupo de expertos de un solo hombre del comandante se convertiría en una tradición prusiana. Para sí mismo, Frederick no necesitaba un oficial de personal con función de asesoramiento adscrita a su cuartel general. Era capaz de dirigir sus pequeños ejércitos él solo con un poco de ayuda organizativa del personal del intendente general.
El papel menor y la organización al azar del personal se destaca aún más por el hecho de que los borradores de las órdenes de Frederick fueron escritos, expuestos y enviados por un civil, el concejal real (Geheimer Kriegsrat) Eichel. Frederick llegó tan lejos en su costumbre de ignorar al personal del intendente general que ni siquiera lo dejó participar en la planificación de la campaña de 1756. En cambio, Eichel e Winterfeldt tuvieron que redactar todos los planes de movilización y campaña, incluidas las mesas de marcha por su cuenta. Sin embargo, a pesar de todo este aparente desprecio por el personal, Frederick se encargó de mejorar sus capacidades. Exigió que los oficiales de personal mantuvieran sus puestos en permanencia para ganar experiencia, y personalmente instruyó a los 12 mejores graduados de la academia militar (Académie des Nobles) para reunir un stock de oficiales competentes para funciones de personal o comando.
