domingo, 27 de junio de 2021

Artillería: La guerra de los ingenieros (3/3)

La guerra de los ingenieros

Parte I || Parte II || Parte III
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El debate interno

Para comprender cómo sucedió eso y por qué continuó durante la primera parte de la guerra, desafortunadamente es necesario asomarse al laberinto de la Tercera República, donde básicamente, el ejército estaba dirigido por un comité llamado Conseil Supérieure. de la Guerre. Aunque a primera vista esto parece un desvío tedioso, ayuda a explicar gran parte de lo que estaba sucediendo una vez que comenzó la guerra y por qué el ejército no estaba tan preparado para luchar.



El CSG estaba compuesto por cinco o seis oficiales que se convertirían en comandantes del ejército si estallaba una guerra. El presidente, o presidente, era el ministro de guerra. Si hubiera una guerra real, el vicepresidente se convertiría en comandante en jefe del estado mayor.

Dada la puerta giratoria en el ministerio, esta fue una solución de lo más insatisfactoria, que empeoró aún más por el hecho de que la vicepresidencia era casi tan inestable como el ministerio mismo, como deja en claro un breve relato de los cambios en 1910-1911. En junio de 1911, Adolphe Messimy se convirtió en ministro de Guerra, reemplazando a François Louis Goiran (y no, como se dice a veces, a Jean Brun).

El vicepresidente del CSG fue el general Trémeau. Pero Trémeau fue sucedido por el general Michel, que también era presidente de la Haute-Commission des Places Fortes, y por lo tanto presumiblemente más interesado en la renovación y modernización continuas de los fuertes que en hacer frente a los muchos problemas del ejército.

Un mes después de convertirse en ministro de Guerra, Messimy intentó reorganizar la estructura de mando, aunque estaba en un lío tan burocrático que sería más correcto decir que trató de crear una estructura de mando. Se dio cuenta, correctamente, de que para que el ejército funcionara correctamente, necesitaba un jefe real, un jefe de personal, no un jefe de comité rotativo. Entonces Messimy estaba proponiendo el mismo modelo que existía en Alemania y Austria-Hungría (y en otros lugares). El jefe de gabinete sería un puesto real, que ocuparía un funcionario superior de forma casi permanente. Si hubiera una guerra, ese hombre se convertiría en el comandante en jefe del ejército.

Más vale tarde que nunca, se podría decir; al menos Messimy estaba intentando crear un sistema coherente de mando y control para el ejército. Ante la desconfianza e incluso el miedo que los partidos de izquierda tenían hacia el ejército, este fue un paso importante. La dificultad era encontrar un oficial superior que aceptara el puesto, porque el gobierno insistió en que, quienquiera que fuera este hombre, no tendría autoridad para recomendar oficiales para ascensos en los niveles superiores, es decir, de coronel a general y de allí en adelante. subir de rango al nivel de los comandantes del ejército.

Esta demanda fue un punto de conflicto considerable. Los partidos de izquierda habían controlado el gobierno desde 1871 y nunca se habían entusiasmado con el ejército, una institución que en su opinión estaba controlada por generales cuya política era un anatema. Los oficiales profesionales eran monárquicos, católicos romanos, fundamentalmente opuestos a los valores de la Tercera República. El ejército había sido el instrumento que elevó al poder a los dos Napoleones, había masacrado a los comuneros.

El ascenso algo mítico y ciertamente exagerado del general Georges-Ernest Boulanger en la década de 1880 había convertido sus miedos en una especie de obsesión. La idea de Boulangerisme, un golpe militar, los perseguía y, como resultado lógico, el gobierno había insistido en hacer de la orientación política la prueba de fuego para la promoción. Bajo Louis André, ministro de guerra de 1900 a 1904, se montó una verdadera inquisición para erradicar a los católicos romanos practicantes, ya que se consideró que esos eran los políticamente menos confiables.



Desafortunadamente, los cuatro años del ministerio de André fueron los más longevos del grupo. Desde el final del ministerio de André en noviembre de 1904 hasta que comenzó la guerra en agosto de 1914, Francia tuvo nada menos que catorce ministros de guerra. Los sucesores de André apenas habían ubicado sus escritorios antes de salir, por lo que sus políticas tuvieron una vida mucho más larga de lo que sugiere incluso su mandato comparativamente largo: de sus 40 predecesores entre 1871 y 1900 (!), Solo uno, Charle de Freycinet, había una tenencia más larga (casi cinco años).

La politización de la promoción tendría consecuencias catastróficas para el ejército y para el país, una vez iniciada la lucha. El proceso de ascenso en ejércitos en tiempos de paz siempre es sospechoso, porque tiende a favorecer habilidades que no tienen mucho que ver con pelear y ganar guerras. Pero exigir que solo los oficiales con ciertas creencias políticas sean colocados en posiciones de liderazgo acumula aún más la baraja, sin mencionar la destrucción de la moral.

Y de hecho, Messimy tuvo dificultades para encontrar un oficial superior que aceptara el puesto, dadas esas condiciones. La opción lógica era el general Paul Marie Pau, quien, desde que nació en 1848, era una opción segura, ya que a los 63 años se iría a la jubilación en breve y no causaría dificultades políticas.

Pero Pau no estaba dispuesto a aceptar las condiciones impuestas por el gobierno y rechazó la oferta. Así que a Joffre, que se mostró dispuesto, se le asignó el puesto en su lugar. La Tercera República quería un general políticamente consciente como jefe, y lo consiguieron con una venganza, ya que una vez que comenzó la guerra, el único talento que Joffre indudablemente tenía era saber cómo deshacerse de posibles rivales. Es interesante saber cuántos de los generales de alto rango que Joffre despidió también eran hombres que, en el curso normal de las cosas, habrían estado en el grupo de posibles reemplazos. Aquellos que estaban demasiado conectados políticamente para saquear, como Maurice Sarrail, Joffre se las arregló para deshacerse de ellos de manera bastante inteligente: Sarrail, que era el cartel general de la izquierda, fue enviado al mando de la expedición anglo-francesa a los Balcanes. Difícilmente podría imaginarse un vertedero mejor.

Como resultado, tomó mucho tiempo expulsar a Joffre, incluso después de la cadena sin paliativos de reveses y desastres de 1915. Pero al mismo tiempo, los generales que emergieron, los pocos hombres realmente exitosos, como Pétain y Fayolle e incluso Foch, todos habían pasado años observando impotentes cómo el gobierno se entrometía e interfería en el ejército. Como resultado, no sentían un gran amor por sus señores civiles. Uno puede imaginar, por ejemplo, cómo se sintió Ferdinand Foch, cuyo hermano era jesuita, sobre la inquisición anticatólica de André. Y cuando llegó el momento, devolvió el favor con intereses.

Como jefe del estado mayor, Joffre también serviría como vicepresidente del CSG, mientras que el general Auguste Dubail continuaría su trabajo como jefe del estado mayor del ejército, una distinción confusa. Pero Dubail era básicamente el jefe de personal de Joffre, aunque sin ninguna autoridad real (cuando comenzó la guerra, Dubail recibió un mando del ejército y, según él, se convirtió en el chivo expiatorio de una de las muchas ofensivas fallidas).

Pero Joffre pronto descubrió que su autoridad en tiempos de paz estaba severamente limitada, no restringida solo a promociones. No tenía autoridad sobre las distintas oficinas que supervisaban el desarrollo de las armas, ni tampoco lo que el ministerio de guerra llamaba las direcciones de las armas del ministère. Estos fueron los especialistas que decidieron qué equipo necesitaba el ejército. Dada la puerta giratoria del ministerio, prácticamente funcionaban de forma independiente, como descubrió rápidamente Joffre.

Había notado lo que uno pensaría que era un defecto bastante obvio y deslumbrante. Por un lado, los especialistas del buró de artillería habían decidido, junto con un buen número de artilleros, que el cañón de 75 milímetros era la única arma que necesitaba el ejército. Pero, como hemos visto, la geografía dictaba que los alemanes se verían obligados a entrar en el valle del Mosa, ya sea por encima o por debajo de Verdún, o ambos. Pero en ese caso, el 75 fue básicamente inútil. Eso se debió a que el cañón podía elevarse a solo 16 grados desde la horizontal, una restricción de diseño típica para los cañones de campaña de la época. Pero para el teatro de operaciones previsto, esto fue un serio inconveniente.

Porque la defensa de las alturas del Mosa planteaba un problema que no podía ser resuelto por la trayectoria plana del 75: existían, a lo largo de estas empinadas alturas, un número considerable de ángulos muertos que no podría alcanzar.

Así que Joffre, con bastante sensatez, sugirió la necesidad de un obús de 105 o 120 milímetros como el que tenían los alemanes. Pero el general Michel, que en ese momento todavía era el vicepresidente del CSG, pensó que el antiguo cañón Rimailho de 155 milímetros estaba bien, a pesar de su recorrido limitado, por lo que el asunto quedó enterrado. Pero una vez que se convirtió en jefe de gabinete, Joffre volvió a sacar el tema, y ​​esta vez se salió con la suya.

Más o menos: los especialistas de la oficina lograron retrasar el asunto indefinidamente. Había muchos buenos diseños, pero por alguna razón ninguno de ellos cumplía con las especificaciones, un truco que todos los que han trabajado con una burocracia comprenden. Tampoco había dinero disponible. Finalmente, a la firma francesa de Schneider se le ocurrió un diseño que fue aprobado. Pero la producción, tal como estaba, avanzó a un ritmo lento.

El cañón de 155 milímetros por el que Michel había estado tan interesado apenas existía en cantidad: solo había 84 de ellos en servicio en 1912, apenas lo suficiente para equipar un cuerpo de ejército, y en 1914, el ejército solo tenía 104 de ellos.

Tampoco era un arma. Como pesaba más de 10.000 kilogramos, apenas era un arma móvil; por el contrario, su homólogo alemán, el obús de 15 centímetros, pesaba aproximadamente una quinta parte de eso, tenía un ángulo de disparo mucho mayor (43 grados) y superó al Rimailho en 2.500 metros. Considerándolo todo, no es un gran arma.

La producción del obús de 105 milímetros avanzaba a un ritmo glacial. Se suponía que el ejército comenzaría a poner en servicio el arma a razón de 16 cañones al mes, y las entregas estaban programadas para comenzar en octubre de 1914. Como decía el manual oficial del ejército británico entregado a sus oficiales en julio de 1914, “es probable, sin embargo, que la artillería de un cuerpo de ejército se incrementará eventualmente en 2 baterías de 4 cañones cada una de 105 milímetros.

Además, para colmo de males, el obús de Schneider, como el Rimailho, no fue un diseño tan exitoso. El cañón alemán equivalente era más ligero, disparaba sus proyectiles en un ángulo más alto y su alcance era casi el mismo. Era demasiado pesado y voluminoso para el proyectil que disparó. La impresión que uno tiene de estas dos armas es que los diseñadores franceses no habían logrado captar un punto básico sobre el diseño de los obuses: que para ser útiles como artillería divisional, tenían que ser tan móviles como los cañones de campaña.

Tampoco fue una tarea difícil. Dado que los obuses tienen un alcance más corto, las tensiones ejercidas sobre el proyectil son mucho menores, por lo que no solo puede contener más explosivo, sino que el mismo carro utilizado para el cañón de campaña estándar puede manejar el obús. En consecuencia, los obuses alemanes de 10,5 y 15 centímetros utilizaron básicamente el mismo carro que el cañón de campaña de 7,7 centímetros. Equipado para el campo, el obús de 10,5 centímetros pesaba solo 190 kilogramos más que el cañón de campaña, y su proyectil explosivo contenía aproximadamente diez veces más explosivo. De modo que eran igualmente móviles y podían desplegarse a nivel de división, como de hecho lo eran.

El Schneider, sin embargo, fue diseñado deliberadamente para no ser tan móvil como el 75 o, quizás más razonablemente, fue conceptualizado como una pieza de artillería pesada, ya que los franceses simplemente se negaron a dar al cuerpo de ejército nada más que el campo. Las armas tan pesadas que tenían estaban todas acumuladas a nivel de grupo de ejércitos.

El general Fayolle anotó en su diario cómo esto funcionó en la práctica, en su forma típicamente alegre y sin prejuicios.

Una de las grandes fallas a las que se aferra obstinadamente es la dualidad del mando de la artillería. Los cañones pesados ​​están a las órdenes del grupo de Ejércitos; es decir, de un general que se encuentra a algunos kilómetros del campo de batalla y desconoce las realidades del lugar. . . . Es una locura.

Los franceses no solo no tenían las armas adecuadas, no solo se negaron a adoptarlas hasta bien avanzado la guerra, sino que se negaron rotundamente a entregarlas al control de los comandantes de combate, los generales de división que en realidad estaban llevando a cabo la guerra. lucha.

El péndulo se vuelve hacia atrás

Después de las dos revoluciones sucesivas provocadas por la introducción de la melinita y la creación del cañón de campaña de retroceso largo, una facción del ejército comenzó a argumentar que la tecnología había neutralizado los fuertes. Ese argumento resonó con un cambio gradual en la forma en que el ejército estaba con respecto a su postura básica en caso de guerra.

Ahora bien, es un error capital suponer que para agosto de 1914 el ejército estaba comprometido con el principio de la ofensiva a toda costa; Sería mucho más exacto decir que el cuerpo de oficiales profesionales, dividido en varias capillas, no pudo ponerse de acuerdo sobre ninguna doctrina. La situación se vio agravada por la relativa impotencia del nuevo jefe de gabinete y la novedad de su cargo.

Lo que realmente sucedió en los quince años anteriores a la guerra fue el surgimiento de una capilla que abogaba por un cambio fundamental: que el ejército debía alejarse de su noción de defensa estratégica de fines del siglo XIX, a la idea de ofensiva estratégica. Para ellos, la adopción del cañón de campaña de 75 milímetros y la planificación exitosa para una movilización rápida, todo parecía apuntar hacia esta idea. La idea de llevar la guerra al enemigo, en lugar de esperar a que invadiera, se hizo cada vez más factible.

Pero al mismo tiempo, los ingenieros que habían construido los fuertes continuaron lidiando con los problemas causados ​​por los nuevos proyectiles de alto explosivo. El comité encargado de supervisar los fuertes estaba ahora firmemente consagrado en la burocracia militar de la Tercera República. Se recordará que el general Michel, que presidía ese comité, también había sido vicepresidente del CSG antes de la reforma de Messimy que dio lugar a la creación de un verdadero jefe de gabinete. Como resultado, los ingenieros continuaron obteniendo dinero y continuaron lidiando con los problemas planteados por los nuevos proyectiles de alto explosivo.

Los problemas se reducían a dos: cómo blindar los fuertes para que estuvieran a prueba de los nuevos proyectiles y cómo proteger sus armas.

Estos fueron dos temas completamente separados. Para simplificar considerablemente el problema: el primero consistió simplemente en verter más hormigón, cubrir las paredes en gran parte de ladrillo y piedra con un sándwich de tierra y hormigón, y luego encerrar lo que había dentro de las paredes. Entonces, cuando un fuerte fue mejorado o modernizado, comenzó a parecerse cada vez más a un montículo cuadrilátero, con muy poco de él expuesto.

No había suficiente dinero para mejorar cada fuerte, pero luego los ingenieros se dieron cuenta de que los nuevos proyectiles significaban que algunos fuertes ya no estaban haciendo su trabajo, mientras que otros claramente estarían en un papel secundario.

Anteriormente, al rastrear la construcción de los fuertes en Verdún, sus posiciones se explicaron pidiendo al lector que visualizara un círculo imaginario, con la antigua ciudadela en el centro. Invocando ese mismo círculo imaginario, se mejoraron todos los fuertes en el cuadrante noreste (0 a 90 grados) y los del cuadrante noroeste (270 a 360 grados). Y, por supuesto, las estructuras construidas después de 1885 ya se construyeron de acuerdo con los nuevos principios.

Pero los fuertes de la mitad sur se quedaron en gran parte solos. Lo mismo ocurre con los dos fuertes iniciales que estaban en la margen derecha más cercana a la ciudad: Belleville y Saint Michel. Y apenas se hizo nada en los forts de rideau, la línea de fuertes que va desde Verdun hasta Saint-Mihiel.

La razón parece bastante obvia: dadas las alturas del Mosa por debajo de Verdún, era poco probable que un ejército invasor pudiera acercar los morteros de 220 ó 270 milímetros a los fuertes lo suficiente como para que sus proyectiles los alcanzaran. Todas estas armas tenían un alcance de aproximadamente 5.000 metros, y el terreno alrededor de esos fuertes era tal que casi no parecía probable que fuera posible luchar con un arma que pesara seis o siete mil kilogramos por las empinadas laderas que eran la norma en el sur. alcance de las alturas, y consígalo dentro del rango requerido.

De modo que el primer problema fue relativamente fácil de resolver con solo arrojarle dinero. Pero el otro problema fue más complicado. Los fuertes eran esencialmente plataformas de armas protegidas. Pero para que sus armas fueran útiles, tenían que estar suficientemente protegidas del fuego enemigo. Antes de la introducción de la melinita, esto apenas se había tenido en cuenta. Los fuertes se veían bastante diferentes de sus antepasados ​​del siglo XVII, pero los emplazamientos de las armas eran prácticamente los mismos: grandes aberturas en las paredes exteriores a través de las cuales disparaba el cañón, y la única adición era que el arma estaba protegida tanto por encima como por delante. .

Pero un proyectil de alto explosivo que explota cerca de la abertura probablemente arruinaría el arma, incluso si casi falla.

La solución teórica al problema fue montar el arma en una torreta de acero. Ahora que todos los fuertes iban a ser estructuras en gran parte cerradas, se podía imaginar una análoga a un acorazado, donde, cada vez más, los cañones estaban montados en la cubierta en torretas, a diferencia del antiguo enfoque de losas laterales.

Entonces, entre 1885 y 1910, los ingenieros pasaron por una serie completa de diseños progresivamente más sofisticados, mientras creaban el mecanismo perfecto. Lo que surgió a principios de siglo fue un sistema verdaderamente ingenioso.

La torreta era básicamente un cilindro de acero con un sombrero de acero redondeado como techo. Cuando el fuerte estaba bajo fuego, la torreta se replegó hacia el cuerpo del caparazón, de modo que todo lo que se veía era la parte superior redondeada, una especie de caparazón de tortuga aplanado hecho de acero grueso. Cuando era necesario disparar el arma, el cilindro estaba elevado, por lo que el principio básico era lo que los ingenieros franceses llamaban tourelle à éclipse, la torreta que desaparece.

Los ingenieros experimentaron con varias configuraciones y rápidamente descubrieron que, aunque una torreta esférica era más capaz de soportar proyectiles que una cilíndrica, la mejor solución era retraer la torreta por completo.

El principio es simple, pero la tecnología involucrada es todo lo contrario. En primer lugar, el cañón del arma debe estar completamente dentro del cilindro de acero. Una torreta que contendría todo el cañón, y su tripulación, sería increíblemente grande, tan enorme, tan pesada que sería imposible retraerla y luego volver a levantarla.

Los ingenieros solucionaron este problema con el simple recurso de cortar un trozo del cañón, una especie de modificación del mercado de accesorios que les permitió tomar el cañón existente (en ese momento) de 120 o 155 milímetros y colocarlo completamente dentro de la torreta. . Eso, por supuesto, redujo considerablemente el alcance del cañón, pero dado el alcance de los morteros pesados, estimaron, con bastante sensatez, que 5.000 metros eran perfectamente adecuados.

Pero proteger el tubo del arma era solo la mitad de la batalla. Dado que la torreta tuvo que ser levantada y bajada, el retroceso del arma tuvo que ser absorbido de alguna manera. De lo contrario, la primera vez que se disparara el arma, el mecanismo relativamente delicado que subía y bajaba la torreta se dañaría.

La solución también fue simple: un sistema de amortiguación hidráulico. Entonces, aunque el cañón de 75 milímetros fue el primer cañón de campaña que utilizó este principio, ya se estaba empleando en los cañones montados en las torretas, unos diez años, aproximadamente, antes de la llegada del cañón de campaña.

El arma que escogieron los ingenieros fue el arma de 155 milímetros de 1878. Así que el ejército podría haber convertido fácilmente este arma, ponerle un carro con ruedas y tener artillería pesada razonablemente moderna. Los cañones del sistema De Bange eran excelentes armas, en términos de alcance y potencia de golpe. Su único defecto era la falta de mecanismo de retroceso, algo que los ingenieros del fuerte ya habían resuelto.

Entonces, básicamente, una rama del ejército estaba desarrollando un arma que habría sido perfecta para otra parte del ejército, pero los dos navegaron en perfecta discordia.

La oficina de artillería no tenía interés en desarrollar ninguna otra arma, o en modernizar cualquiera de sus armas existentes, al igual que los comandos del ejército no tenían intención de entregar artillería pesada a los comandantes locales.

Esto fue, como señaló Fayolle, una locura. Sobre todo porque, como veremos en el próximo capítulo, los alemanes hicieron precisamente eso. La superioridad en combate no es simplemente una función de tener armas que sean mejores o iguales a las que posee tu enemigo. Usarlos de manera eficiente en el campo de batalla es la clave. Hacer eso significa descentralizar, delegar el mando a niveles inferiores, lo que a su vez requiere oficiales altamente capacitados más abajo en la cadena de mando. En otro pasaje amargo, Fayolle escribe por qué creía que los alemanes eran mejores. "No tienen tantos oficiales de compañía mediocres e ignorantes como nosotros", confió en su diario, y, mucho más tarde en la guerra: "La gran superioridad del ejército alemán está en el entrenamiento y la instrucción".

Pero los dos grupos procedieron con inmaculada independencia y mutuo desdén. Aunque las torretas que desaparecían eran propuestas costosas de construir y montar, los franceses construyeron unas 60 de ellas, algunas con un cañón de 155 milímetros, otras con dos.

La principal dificultad con las torretas fue que el arma estaba arreglada. Los artilleros podían realizar cambios de elevación, pero, en comparación con otras monturas, su campo de tiro era extremadamente restringido. Piense en el campo de fuego como si fuera un triángulo, con el vértice ubicado en el punto donde el cañón del arma estaba unido a la montura. Cuanto mayor sea el ángulo del ápice, más útil será el cañón. Por supuesto, los cañones montados en un fuerte por definición tenían un campo de fuego más pequeño, es decir, un ángulo más estrecho, debido a la tronera, pero la torreta que desaparecía restringía enormemente ese ángulo.

Los ingenieros lo sabían muy bien y propusieron varias soluciones. En ciertos ángulos de los fuertes, aquellos en los que juzgaban que el emplazamiento no sería susceptible al fuego de artillería enemiga del tipo que destruiría la posición, colocaron pares de cañones en casamatas protegidas, llamadas casements de Bourges.

Aunque el nuevo cañón de 75 milímetros tenía básicamente el mismo alcance que el arma anterior de 155 milímetros, tenía una huella mucho más pequeña. Pesaba solo alrededor de un tercio, tenía un perfil más bajo y era más pequeño en todos los sentidos, por lo que hizo que estas instalaciones fueran mucho más prácticas. El 75 se convirtió en la base de todos los armamentos fijos de los fuertes diseñados después de 1904 (aunque las torretas de armas más antiguas todavía se estaban construyendo y colocando en su lugar hasta el comienzo de la guerra).

El tamaño más pequeño significaba que las armas podían sentarse cómodamente dentro de la pared protectora, protegidas hasta cierto punto por un saliente, y su posición hacía que las aberturas fueran extremadamente difíciles de golpear. Pero la tronera era tal que los cañones tenían un amplio campo de tiro.

Entonces, el siguiente paso lógico fue diseñar una torreta que no solo se pudiera subir y bajar, sino que también se pudiera girar sobre su soporte. En teoría, esta torreta era la solución ideal, y el cañón más ligero de 75 milímetros, junto con su forma más compacta, hizo que la idea de una torreta giratoria fuera mucho más práctica. Cuanto más pequeña es el arma, más pequeña es la torreta; cuanto más pequeña es la torreta, menos peso, y eso a su vez reduce la fuerza motriz necesaria para moverla. En los años previos a 1914, la fuerza motriz era un problema importante, ya que la idea de los generadores a diésel seguía siendo simplemente una idea.

La idea era aún más factible si se usaban ametralladoras en lugar de armas de campaña, por lo que también se construyeron. Así que ahora los ingenieros sintieron que habían ideado un conjunto de soluciones completas a su problema original. Los fuertes mejorados eran básicamente a prueba de proyectiles. Las nuevas torretas y casamatas les dieron una potencia de fuego integral que sería en gran medida inmune al bombardeo enemigo. Mientras tanto, las baterías emplazadas que estaban protegidas por los fuertes podrían destruir las fuerzas atacantes.

Ahora, dado que casi todos los que están familiarizados con el comienzo de la Primera Guerra Mundial saben que los alemanes dominaron los fuertes belgas con bastante rapidez, una descripción de estos costosos esfuerzos de ingeniería parece inútil. Y de hecho, como notamos anteriormente, al mismo tiempo que los ingenieros resolvían los problemas planteados por los nuevos proyectiles, otras facciones del ejército estaban cada vez más inquietas por el concepto general de los fuertes.

sábado, 26 de junio de 2021

SGM: Recuperación de tanques Tiger alemanes

Recuperación de tanques Tiger alemán

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Traducción original de la página 44 de Tigerfibel

Lema de recuperación de campo: Con cuidado, pensamiento y lógica, la recuperación se logra pronto.


Así como ayudarías a tu camarada, pase lo que pase, también debes cuidar a tu amigo de acero y llevarlo a casa cuando se descomponga. Si es necesario, otro Tigre puede ayudarte, pero es mejor evitar esa avenida. Es mejor omitir cualquier intento adicional de salir por su cuenta. Atormentas el motor y la línea de transmisión, y de todos modos no es bueno.

En su lugar: ¡Informe y deje que los expertos hablen! Mientras tanto, prepárese para la recuperación, prestando atención a lo siguiente:

Gustav: Libera las orugas o las abre para revisar el tren de rodaje. Para que se elimine la resistencia al remolque,

Quita el eje de la caja de engranajes de la dirección y reemplaza los pernos. De modo que la transmisión se desactiva, pero los frenos funcionan.

Hulsensacke y Piepmatz: Elimine los obstáculos frente a las vías y el casco para que el esfuerzo de recuperación sea menos difícil.

Speedy Quickthinker: ha comprobado los puntos de anclaje del tractor de remolque y prepara las herramientas adecuadas: barras rompedoras, barras de remolque, ganchos, cuerdas y cabrestantes. En caso de que la recuperación se realice mediante cabrestantes.

¡No juegues con el violín y pierdas el tiempo, o serás reprendido! Informe al comandante del equipo de recuperación sobre los daños al tanque y las vías de recuperación de inmediato. ¡Y luego todos echan una mano! Una vez que el vehículo esté libre, será remolcado en un tren tándem. Esté alerta como un perro guardián al cruzar puentes, vadear ríos o pasar carreteras estrechas. Mantente en contacto con los tractores remolcadores, haz un esfuerzo extra en dar indicaciones, de lo contrario tus compañeros serán atacados o el tanque se volverá a atascar.

Moraleja: La recuperación está llena de dificultades, pero es una necesidad.

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Debido a su tamaño y peso, el elevado número de averías y la recuperación de vehículos dañados en batalla iba a ser un verdadero dolor de cabeza para los ingenieros. Los tanques eran inmensamente valiosos y había que recuperarlos si era posible. Sin embargo, se descubrió que la infraestructura y, en particular, los vehículos de recuperación, para respaldar la fácil recuperación de una máquina tan pesada como la Tiger I, eran muy deficientes.

El principal problema era que el tractor semioruga de recuperación pesado estándar alemán Famo no podía remolcar el tanque; hasta tres tractores Famo solían ser la única forma de remolcar un solo Tiger. Por lo tanto, era el caso de que se necesitaba otro Tiger para remolcar una máquina averiada, pero en tales ocasiones, el motor del vehículo tractor a menudo se sobrecalentaba y, en ocasiones, provocaba una avería del motor o un incendio. Por lo tanto, las regulaciones prohibían a los tanques tigre remolcar a compañeros lisiados. En la práctica, esta orden se desobedecía de forma rutinaria, ya que la alternativa era la pérdida total de una gran cantidad de tanques que de otro modo podrían haberse salvado. También se descubrió demasiado tarde que la rueda dentada de montaje bajo limitaba la altura de despeje de obstáculos. Las orugas anchas de Tiger también tenían una mala tendencia a anular la rueda dentada, lo que provocaba la inmovilización. Si una pista se anulaba y se atascaba, normalmente se necesitaban dos Tigres para remolcar el tanque. La pista atascada también era un gran problema en sí misma, ya que debido a la alta tensión, a menudo era imposible desmontar la pista quitando los pasadores de la pista. A veces simplemente se rompió con una carga explosiva.

viernes, 25 de junio de 2021

SGM: La intervención en la seguridad interna griega de los paracaidistas británicos

La 2.a Brigada de Paracaidistas Independiente Británica

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Operaciones de seguridad interna en la Grecia de 1944

Tras el regreso de la 1ª División Aerotransportada al Reino Unido en noviembre de 1943, la 2ª Brigada de Paracaidistas se quedó atrás en Italia y se convirtió en una Brigada Independiente. Habiendo visto acción durante la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia en agosto de 1944, fueron llamados a Italia para saltar a Grecia como parte de la Operación Manna. Habiendo aterrizado en octubre de 1944 con el objetivo de acosar a las fuerzas enemigas, pronto se encontraron en medio de una guerra civil que estaba estallando entre las facciones griegas rivales, un escenario muy diferente al que enfrentaron sus colegas en la 1.a y 6.a Divisiones Aerotransportadas. luchando en el noroeste de Europa. A medida que se intensificaron los combates en las calles, el 5º Batallón de Paracaidistas sufrió más de 100 bajas y el 6º Batallón de Paracaidistas perdió a todos sus comandantes de compañía en combates que la prensa y el público en casa malinterpretaron.

Los hombres del 4º Batallón de Paracaidistas se encontraban entre los que tenían el difícil trabajo de patrullar las calles de Atenas a finales de diciembre y principios de enero de 1944, tratando de mantener el orden y brindar asistencia a la población civil siempre que fuera posible. Inusualmente, algunos hombres dentro del 4º Batallón de Paracaidistas ennegrecieron sus membranas en lugar de usar el color Blanco normal. Una teoría es que este es el origen del flash DZ negro que los hombres usan hoy en su uniforme.

La historia de la 2da Brigada Independiente de Paracaidistas es una parte a menudo olvidada de la historia del Regimiento de Paracaidistas. Después de que la 1.a División Aerotransportada los dejara atrás en Italia en 1943, continuaron luchando durante cuatro amargos meses de invierno en las montañas alrededor de Orsogna bajo el mando de la 2.a División de Nueva Zelanda, participando en el asalto al río Sangro. En agosto de 1944 todavía estaban en Italia, desde donde abordaron aviones para llevarlos a participar en la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia, donde lucharon junto a las fuerzas estadounidenses.

Luego fueron devueltos a Italia para prepararse para una operación aerotransportada que se conocería como Operación Maná. Existía la preocupación de que, tras la retirada alemana, Grecia se encontrara en un vacío de poder con una serie de grupos guerrilleros griegos compitiendo por el poder y desestabilizando toda la región. Por lo tanto, se consideró imperativo que se enviara una fuerza que pudiera hacer frente a la amenaza de la guerrilla y garantizar la distribución de alimentos a los civiles. El 12 de octubre de 1944, la Operación Maná comenzó con el aterrizaje de miembros del 4 ° Batallón de Paracaidistas para asegurar la zona de caída en el aeródromo de Megara cerca de Atenas. Varias víctimas se produjeron en la zona de lanzamiento debido a los fuertes vientos del día.

La brigada fue recibida por multitudes que vitoreaban al entrar en Atenas; sin embargo, esta buena voluntad no iba a durar. La brigada se hizo cargo de la vigilancia de Atenas y la vigilancia de los puntos clave, todo frente a las marchas y protestas de las facciones griegas rivales. El 17 de octubre, el 4º Batallón de Paracaidistas fue enviado a Tebas para perseguir a las fuerzas alemanas en retirada, mientras que el 5º Batallón de Paracaidistas abandonó la ciudad poco después para dirigirse a Salónica, donde se produjeron disturbios civiles.

Pronto quedó claro que los Paras eran muy pocos en número para ser efectivos en Tebas y Salónica, por lo que fueron retirados a Atenas a medida que aumentaban los disturbios. Durante este tiempo, el 4º Batallón de Paracaidistas ocupó el área de la fábrica de gas, mientras que el 5º Batallón de Paracaidistas se encontró estableciendo su posición en las ruinas de la Acrópolis. Mientras tanto, el sexto batallón de paracaidistas se había abierto camino hasta la plaza Omonias. El 26 de diciembre de 1944, el 5.o Batallón de Paracaidistas, apoyado por tanques de la 23.a Brigada Blindada, atacó el bastión principal del ELAS (Ejército Popular de Liberación de Grecia), llegando a Piraeus Road, uniendo así el 6.o y 4.o Batallón de Paracaidistas. La 2da Brigada Independiente de Paracaidistas avanzó entonces el 4 de enero de 1945, utilizando la Ruta del Pireo como eje, y después de más días de intensos combates, las fuerzas de ELAS finalmente se retiraron. Al final de los combates, las bajas eran altas: dentro del 6º Batallón de Paracaidistas, todos los comandantes de la compañía habían resultado muertos o heridos. Habiendo sido pagado un precio tan alto y habiendo luchado contra un enemigo que no respetaba las reglas normales de la guerra, a los hombres les afectó especialmente cuando se enteraron de informes en el Reino Unido de que habían estado atacando a trabajadores inocentes en una guerra de clases. . Tal fue la preocupación que el Congreso de Sindicatos envió una delegación para investigar y, habiendo tenido la libertad de hacerlo, informó del gran trabajo realizado por la 2ª Brigada Independiente de Paracaidistas. La brigada permaneció en Grecia hasta finales de enero de 1945, cuando se enviaron dos divisiones a Grecia para reforzar la brigada y sofocar los disturbios.

Conflicto entre el Partido Comunista Griego (KKE) y los nacionalistas griegos anticomunistas. La guerra civil de Grecia tuvo sus raíces en antiguas divisiones dentro de la sociedad griega y se complicó por la rivalidad entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Los nacionalistas fueron fuertemente apoyados por Gran Bretaña y Estados Unidos. La guerra fue una de las primeras pruebas de voluntad de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente y se cobró la vida de unos 80.000 griegos, una tasa de mortalidad que superó el sufrimiento de esa nación en la Segunda Guerra Mundial. Ambos bandos cometieron atrocidades y trataron de ajustar viejas cuentas bajo el disfraz de ideologías en conflicto. El mayor legado del conflicto fue la Doctrina Truman, que comprometió a Estados Unidos y sus aliados a acudir en ayuda de cualquier nación amenazada por la toma del poder comunista. Esto sentó las bases para la política de contención del presidente Harry S. Truman.

En los primeros años del siglo XX, los partidos conservadores y liberales en Grecia lucharon por el poder, participando en una serie de purgas incruentas que aumentaron la inestabilidad política y crearon una gran ira y amargura. Esta atmósfera proporcionó un terreno fértil para el autoritarismo, y en 1936 el general Ioannis Metaxas estableció una dictadura de estilo fascista, polarizando aún más el país.

La muerte de Metaxas en 1941 y la huida del gobierno griego a Egipto después de la invasión alemana dejaron a Grecia en un caos virtual. El KKE, perseguido bajo Metaxas, entró en el vacío de poder creando el Frente de Liberación Nacional (EAM), dedicado a la liberación de Grecia. En 1944, el EAM contaba con casi 2 millones de miembros, y su brazo militar, el Ejército de Liberación Nacional (ELAS), había reclutado a 50.000 combatientes.

En octubre de 1944, el primer ministro británico Winston Churchill, temeroso de una toma de poder comunista en Grecia y la pérdida de control sobre el Mediterráneo oriental, se reunió con el primer ministro soviético Josef Stalin en Moscú y llegó a un acuerdo sobre el control de los Balcanes. A cambio del dominio soviético en Bulgaria, Rumania y Polonia, Stalin cedió Grecia a Gran Bretaña y prometió no apoyar directamente al KKE después de la guerra.

Las relaciones entre la monarquía griega respaldada por los británicos y el EAM se agriaron rápidamente cuando los comunistas reprimieron la disidencia e intentaron afirmar el control sobre el país. En represalia, los británicos rehabilitaron a la policía colaboracionista, devolvieron unidades militares monárquicas a la nación y exigieron que el ELAS se desarmara. El 2 de diciembre de 1944, la policía colaboracionista disparó contra los manifestantes antigubernamentales, lo que provocó la Batalla de Atenas. Resultó en una victoria de los nacionalistas y el desarme del ELAS. El EAM se dividió cuando los moderados y los socialistas lo abandonaron, mientras que la membresía del KKE se desplomó desde su pico de más de 400.000 a solo 50.000. El líder del KKE, Nikos Zachariades, intentó imponer una disciplina de partido más estricta, pero fue obstaculizado por la fuerza de las fuerzas nacionalistas.

En un intento por mantener el orden, los británicos fortalecieron a la Guardia Nacional griega y se hicieron de la vista gorda cuando las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una campaña de represión contra los comunistas. En las elecciones parlamentarias griegas de marzo de 1946, los candidatos de derecha obtuvieron una victoria aplastante. Las elecciones supuestamente amañadas llevaron al KKE a declarar un estado de guerra civil y reorganizar las unidades de ELAS como el Ejército Democrático de Grecia (DSE). El DSE obtuvo logros notables en el primer año de lucha debido en parte al apoyo de los gobiernos comunistas de Yugoslavia y Albania.

Temiendo que los nacionalistas pudieran perder la guerra contra el DSE, los británicos pidieron ayuda a los Estados Unidos. Las solicitudes británicas anteriores de ayuda estadounidense en Grecia habían sido rechazadas, pero en 1947 las actitudes estadounidenses habían comenzado a cambiar. La creciente antipatía del presidente Truman hacia los soviéticos y su control más estricto en Europa del Este endurecieron su postura. El 12 de marzo de 1947, se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, enunciando la Doctrina Truman y solicitando un paquete de ayuda de 300 millones de dólares para apoyar a los nacionalistas y anticomunistas griegos en la cercana Turquía.

El KKE no se tomó en serio la Doctrina Truman, creyendo que los nacionalistas capitularían incluso con el apoyo de Estados Unidos. Para 1948, sin embargo, se hizo evidente que el DSE estaba en una situación desesperada a medida que el ejército nacionalista respaldado por Estados Unidos crecía exponencialmente. En enero de 1949, los líderes del KKE declararon tontamente que el objetivo de la guerra civil ya no era la restauración de la democracia parlamentaria, como habían dicho anteriormente, sino más bien el establecimiento de una dictadura proletaria. Luego, el DSE pasó de una guerra móvil de desgaste a una campaña para defender el territorio, un error de cálculo táctico que le hizo el juego al revitalizado ejército nacionalista.

En la primavera de 1949, el ejército nacionalista expulsó a los rebeldes comunistas del sur de Grecia y lanzó una ofensiva de dos frentes diseñada para expulsarlos por completo del país. Cuando la lucha alcanzó su punto culminante, Yugoslavia cerró su frontera y puso fin a los envíos de armas que habían mantenido viable la insurgencia del DSE. Después de sufrir más de 2.000 bajas en el verano de 1949, los combatientes del DSE se retiraron a Albania durante la noche del 29 de agosto de 1949, poniendo fin efectivamente a la guerra civil. Aunque las incursiones esporádicas del DSE continuaron hasta 1950, la victoria de las fuerzas nacionalistas ya estaba completa.

Referencias: Clogg, Richard. Una historia concisa de Grecia. 2ª ed. Cambridge: Cambridge University Press, 2002. Close, David H. La guerra civil griega, 1943-1950: Estudios de polarización. Londres: Routledge, 1993. ———. Los orígenes de la guerra civil griega. Nueva York: Longman, 1995. Gerolymatos, Andre. Acrópolis roja, terror negro: la guerra civil griega y los orígenes de la rivalidad soviético-estadounidense. Nueva York: Basic Books, 2004. Iatrides, John O. Grecia en la década de 1940: una nación en crisis. Hanover, NH: University Press de Nueva Inglaterra, 1981.

jueves, 24 de junio de 2021

Fusil de asalto: ACR ¿una oportunidad perdida?

El Gran Debate ACR: ¿Es el rifle de asalto de Bushmaster una mejora?

por Tom Beckstrand


  

En 2010, el Ejército anunció que iba a tener una competencia para ver si había un rifle por ahí que sería mejor para nuestras tropas que el actualmente provisto M4/M16. El lanzamiento oficial de la convocatoria salió después de los años de 2002-2010 difuminado cuando el ejército quería encontrar un tipo de reemplazo y hablado un poco, pero nunca llegó a hacer nada más que patear los neumáticos en un par de nuevos modelos antes de poner punto final. Después de un poco de presión en el Senado (sobre todo el senador Coburn de Oklahoma), el ejército cedió y publicó la licitación oficial en 2010.

Pero el ejército no quería un nuevo rifle, no realmente. La idea de tener que cambiar sus existencias de rifles y todos los sistemas de apoyo vinculados a ella es una tarea demasiado desalentadora, especialmente cuando todo el mundo sabe que hay algunos recortes presupuestarios serios que asoman en el horizonte. Por lo tanto, la solicitud establece las especificaciones para el perno, portador del perno, y barandilla forend que fue sesgó la prueba a favor de los M4/M16 titulares. Hay que añadir el hecho de que si la carabina nueva no está calibrada en 5,56 o 7,62 mm, el fabricante tiene que pagar por un replanteamiento de Lake City para producir la nueva munición y garantizar que el M4/M16 va a salir victorioso de esta feria y competencia abierta. Esta competencia equivale a poco más que teatro político y eso es verdaderamente lamentable. Las guerras han terminado, el dinero ha desaparecido y también lo es la posibilidad de desplegar un rifle mejor.


Un bloque de gas ajustable y controles de fácil acceso son factores importantes en favor de la ACR.


Podemos hacerlo mejor

Uno de los rifles que no cumplieron las especificaciones desde el principio fue la ACR Bushmaster. El ACR y un par de otros rifles de nuevo diseño rompieron con el diseño de los 1950 de la era de Stoner y tienen características que legítimamente lo convierten en un rifle de combate mejor.

El diseño Stoner del M4 y M16 tiene un sistema de choque directo de gas (direct gas impingement - DGI), que los canales de gas caliente de un pequeño puerto en la parte posterior cañón en la carcasa para pasar a la acción. El sistema de longitud de carabina del M4 (que todo el mundo quiere tener carabina debido a que su más corta y más ligera que el M16) tiene sus puertos de siete pulgadas abajo del barril y opera a presiones muy altas.



Este sistema de alta presión genera velocidades elevadas de cerrojo y necesita un mantenimiento atento para garantizar una extracción fiable y de funcionamiento, especialmente en los rifles que ven una gran cantidad de disparos.

Al combinar el sistema de gas de carabina de longitud con un supresor (una pieza fundamental del equipo de combate que es una necesidad absoluta), la presión de trabajo del sistema del DGI se hace más aún más altos. A menudo, este pico de presión creará disfunciones con la carabina no ser mitigado con un bloque de gas ajustable, que los M4 provistos no tienen.

El ACR incluye un sistema de auto-regulación de gas de pistón que utiliza el mismo gas caliente que viene a través de un puerto en el barril para empujar una varilla op y el ciclo de la acción. El exceso de gas se abre paso alrededor de la varilla. Este diseño es mucho más amigable al supresor, menos intensivo en mantenimiento y, por lo tanto, mucho más útil para nuestras tropas.


Paquete compacto: culata lateral plegable del ACR hace que la entrada y salida de vehículos y helicópteros sea mucho más fácil, y aún así permite una apoyamejillas adecuada.



El ACR también tiene la opción de permitir que el operador de carabinas pueda cambiar de barriles y calibres en unos dos minutos. Si bien es poco probable que un soldado va a cambiar longitudes de cañón de una misión a otra, es muy probable que cambien longitudes de cañón desde el despliegue de la implementación. El rifle que llevaba en Afganistán tenía un barril 14 1/2 pulgadas, el rifle que llevaba en Irak tenía un barril 10 1/2 pulgadas. El barril ya no funcionaba bien en los espacios abiertos de Afganistán, donde yo quería toda la velocidad que pude conseguir, pero habría sido un pasivo en los estrechos confines del ambiente urbano que enfrenté en el centro de Bagdad y otras ciudades de Irak.



La capacidad de cambio de calibre de la ACR es también una gran ventaja que está siendo dominada por nuestra militar. La gente de Operaciones Especiales reconoce esto y ha ordenado que el rifle de francotirador a continuación tienen una capacidad de calibre múltiples porque hay un calibre es ideal para todas las misiones, ni es cualquier calibre siempre un fácil acceso. De alguna manera el Ejército ha logrado olvidar que este mismo concepto es igualmente válido para el fusilero regular.

Tener un rifle capaz de disparar el cartucho de 5,56 mm es una buena idea porque la munición 5.56mm está en todas partes, pero ser capaz de disparar la munición del rifle 6,8 Remington SPC o 6,5 Grendel es brillante. Tener la opción de disparar 7,62 × 39 también parece una buena idea, porque es incluso más omnipresente que 5,56. ¿Por qué al menos no dejar la opción de disparar un calibre que genera mucha más energía y / o tiene un coeficiente balístico muy superior? Un día, podríamos decidir que el 5,56 realmente no es un cartucho de combate ideal y quieres ir con algo un poco más grande. En caso de que ese día llegue, así que sustituir cada rifle tenemos de nuevo si nos guiamos por el M4.

La lista de ventajas que el ACR y carabinas otros como ésta tienen sobre nuestro M4 provisto sigue y sigue. La culata lateral plegable que hace de un paquete mucho más compacto por todas esas veces se entrar y salir de vehículos y helicópteros, el receptor superior con almohadillas de desgaste reemplazables que hacen que sea posible reducir la carabina de nuevo a la fábrica para cambios no previstos en las especificaciones del fusil de asalto. Luego están los controles realmente ambidiestros que pueden acomodar ambos tiradores diestros y zurdos. La lista sigue y sigue y, por desgracia, nadie está escuchando.



Oportunidad Perdida

Me gustaría que esta historia tuviera un final feliz, pero estoy apostando que la solicitud Individual Carbine se cancele antes de que termine el año, debido a la falta de fondos y de interés. Nuestros soldados seguirán usando la M4 en el futuro previsible y eso es bueno. Es un buen diseño y tenemos un montón de tiempo para resolver todas las cosas que funcionan mal. Pero todavía va a ser triste que no se haya capitalizado en los diseños nuevos y mejores que han salido al mercado en la última década. Mientras que el ACR y sus contemporáneos no son perfectos, tienen características que nuestros soldados necesitan y de las que se beneficiarían.



Guns and Ammo

martes, 22 de junio de 2021

Artillería: La guerra de los ingenieros (2/3)

La guerra de los ingenieros

Parte I || Parte II || Parte III
W&W




Fuerte Douaumont (Ilustración de La Gran Guerra de Neil Demarco)


El riposte

Por otro lado, ahora que los ingenieros sabían lo que podían hacer los nuevos proyectiles, encontrar una forma de contrarrestarlos no fue tan difícil, al menos en teoría. Básicamente, el material que formaba el caparazón del fuerte simplemente tenía que hacerse más fuerte. Al igual que con el desarrollo de la melinita, el truco consistía en encontrar la forma de poner la teoría en práctica.

El polígono tenía básicamente tres componentes. Los muros y el foso seco estaban simplemente allí para proteger la guarnición y sus armas y suministros. Dentro de las paredes, por lo tanto, había varias instalaciones de almacenamiento. Luego estaban las posiciones para los cañones y para que los observadores dirigieran el fuego, así como las posiciones que permitían a los defensores rechazar un asalto de infantería.

En el diseño original, casi no se había prestado atención a las estructuras que se encontraban dentro del fuerte. La única excepción fue donde se encontraba la munición de las armas, ya que una explosión allí podría ser catastrófica. Pero ahora, ante la posibilidad de que cayeran proyectiles altamente destructivos dentro del propio fuerte, los ingenieros se vieron obligados a replantearse seriamente.

En realidad, se enfrentaron a toda una serie de problemas. Por un lado, tenían que averiguar qué hacer con los cientos de fuertes que ya se habían construido, mientras que por el otro tenían que hacer cambios fundamentales en el diseño de los nuevos que requería el esquema defensivo.



Además, cada uno de los tres componentes requería un enfoque diferente. Sin entrar en detalles técnicos aún más tediosos, los ingenieros emplearon una combinación de tres técnicas básicas. Desarrollaron un hormigón más robusto y resistente, denominado genéricamente hormigón armado, que pudieron probar para comprobar que era resistente a las nuevas cáscaras.

Sin embargo, siempre que fue posible, utilizaron una técnica mucho más barata e incluso más eficaz: cavar en el suelo o intercalar tierra y mampostería. Aunque la señal más visible de esto eran muros más gruesos, lo que realmente estaba sucediendo era que cada vez más la estructura era subterránea, ya que esa era la forma más fácil y eficiente de proteger las estructuras interiores del fuerte.

Poco a poco, por lo tanto, el polígono se convirtió simplemente en un enorme montículo descomunal cuya característica más visible era la entrada (en la parte trasera) y la configuración de foso seco y pared que marcaba el perímetro.

Hasta ahora todo va bien, pero aún quedaba el asunto más difícil de proteger las armas y sus observadores. Simplemente hacer las paredes más gruesas no era una solución, ya que el grosor limitaría severamente la movilidad del arma. Así que gradualmente, durante los siguientes veinte años, los ingenieros empezaron a confiar cada vez más en planchas de hierro gruesas.

De hecho, a medida que pasaba el tiempo, la superficie visible de uno de los fuertes más nuevos (o uno que había sido ampliamente renovado) comenzaba a parecerse más a una especie de extraño buque naval, con jorobas redondas esparcidas por su superficie, algunas de las cuales parecían como chimeneas de hierro rechonchas, otras simplemente abultan.

Pero mejorar un fuerte era una propuesta costosa y solo había una cantidad limitada de dinero disponible para la defensa nacional. Los partidos de izquierda estaban más dispuestos a gastar dinero en fortificaciones que en armar un ejército profesional, pero a medida que pasaban los años y la modernización de los fuertes consumía más y más dinero, la competencia aumentó, con un creciente cuadro de oficiales que cuestionaban si el dinero no podría gastarse mejor en armas, y los miembros del gobierno se preguntan si es necesario gastar algo en defensa nacional.

Dada la naturaleza espantosa de la guerra, a veces olvidamos hasta qué punto los representantes electos que formaron los gobiernos de las principales potencias opinaban cada vez más que las guerras eran obsoletas, o imposibles, o que de todos modos debían evitarse a toda costa. Y como suele ser el caso de las democracias parlamentarias, el resultado fue en general un compromiso remendado que no satisfizo a nadie. Los ingenieros obtuvieron suficiente dinero para mejorar algunos fuertes y los artilleros obtuvieron suficiente dinero para desarrollar una nueva arma, un compromiso que dejó a ambos grupos enfrentados entre sí y con el gobierno.

La revolución del retroceso

Como si la adopción generalizada de TNP como el material explosivo preferido para los proyectiles no fuera un desafío suficiente para los asediados ingenieros, en 1897, se enfrentaron a otra innovación, una que transformó fundamentalmente la naturaleza de la artillería y tuvo un impacto en el campo de batalla que fue aún más dramático.

Aunque Sir Isaac Newton no funcionó como una ley hasta 1687, todos los artilleros se dieron cuenta de que cuando disparaba su cañón, los gases en expansión generados por la explosión hicieron mucho más que arrojar la bala de cañón al enemigo. Los gases, confinados por el cañón del cañón, también retrocedieron. Este fue un ejemplo práctico de la tercera ley de Newton, que para cada acción, hay un igual reacción opuesta. Los artilleros lo llamaron retroceso. Dispare el arma y se movió hacia atrás, cambió de posición.

A lo largo de los siglos, el fenómeno del retroceso empeoró, primero cuando el ajuste del proyectil en el cañón se hizo más apretado y luego, con la llegada del estriado, la retrocarga y el TNP, un problema grave.

Al principio, las armadas eran en gran parte inmunes, porque sus cañones estaban montados directamente en el barco. La mayoría de nosotros tenemos al menos una familiaridad pasajera con los carros achaparrados con armas de cuatro ruedas de los veleros. Cuando uno de ellos fue disparado, retrocedió, fue frenado por su propio peso, por la fricción de las ruedas en la cubierta y por los cables atados al carro.

El mismo principio se aplicaba a los cañones montados en fuertes. Los soportes de las armas conectaban el carro directamente a una masa de piedra incrustada en la tierra, y la mera desproporción de la masa absorbía la energía del retroceso. Siempre que el soporte de la pistola fuera lo suficientemente resistente para soportar el estrés, la pistola permanecería firmemente en su lugar.

Pero los artilleros que debían mover sus armas de batalla en batalla tenían un pequeño problema. La forma más práctica de transportar un cañón era montar el carro de armas sobre ruedas y tirar de él detrás de un equipo de caballos. Pero luego, cuando lo disparaste, esas mismas ruedas trabajaron en tu contra, ya que el arma se movía hacia atrás o saltaba salvajemente.

A medida que el problema se agudizó, los artilleros llegaron a depender cada vez más de dispositivos mecánicos para evitar que el arma se moviera cada vez que se disparaba. El movimiento no solo era peligroso para los artilleros, sino que también significaba que tenían que volver a colocarlo en su posición después de cada ronda y apuntar de nuevo. Cuanto más potente es el arma, peor es el problema.

Para amortiguar el retroceso, los artilleros utilizaron cuñas mecánicas, rampas y tierra, cualquier cosa y todo lo que pudiera absorber la energía. Pero a medida que aumentaba el alcance de las armas, a medida que el fuego indirecto se convertía en norma, la debilidad inherente de los dispositivos mecánicos de retroceso se hacía más notoria. Mientras los artilleros apuntaran directamente al objetivo, simplemente mirando el arma como si fuera un mosquete gigante, el hecho de que se moviera después de cada disparo no era un gran problema.

Pero en fuego indirecto lo fue. Incluso a un alcance relativamente corto de, digamos, 5.000 metros, un cambio de un grado en la posición del tubo de la pistola de una ronda a la siguiente significaría que la segunda ronda aterrizaría a casi 100 metros de la primera, y eso suponiendo los artilleros podrían reposicionar el arma dentro de un grado de la posición inicial. Entonces, en la práctica real, el margen de error fue significativo.

De modo que los artilleros de un fuerte tenían una ventaja tremenda. Tenían un campo de fuego fijo y podían determinar el objetivo preciso necesario para alcanzar cualquier objetivo dado con mucha antelación. O, en otras palabras, podrían, a través de la práctica, dominar el terreno, mientras que sus oponentes no. Además, colocar un cañón de asedio pesado en posición llevaría mucho tiempo. La potencia de un explosivo como la melinita significaba que, aunque se habían producido importantes avances en la metalurgia a lo largo del siglo XIX, los carros de armas todavía tenían que ser extremadamente pesados ​​para que pudieran resistir el impacto de los disparos y absorber parte del retroceso. Difícilmente estaría bien bloquear las ruedas del carro de armas para que no pudiera moverse, solo para que el cañón saliera volando cuando se disparara. Los artilleros tampoco estarían entusiasmados con disparar tal arma.

Pero en 1897, los diseñadores de artillería franceses habían encontrado una solución verdaderamente elegante al problema. El tubo de la pistola descansaba sobre un canal, unido al soporte de la pistola mediante cilindros hidráulicos. Cuando se disparó el arma, el cañón se movió hacia atrás, los cilindros absorbieron las fuerzas generadas y luego retrocedieron, moviendo el cañón de regreso a exactamente la misma posición.

Este esquema tenía todo tipo de ventajas. El tubo de la pistola se mantuvo exactamente en la misma posición, indispensable para el fuego indirecto. El soporte de la pistola y el carro podrían ser mucho más livianos, ya que los cilindros hidráulicos absorbieron el impacto de los disparos. Y como nada se movió, la velocidad de disparo aumentó dramáticamente. El nuevo cañón de campaña francés, el justamente legendario 75, podía en teoría disparar 15 rondas por minuto, mientras que el cañón reemplazado solo podía disparar tres.



De repente, la artillería de todos quedó obsoleta. El nuevo cañón francés, debido al tamaño del proyectil, era el mejor cañón de campaña del mundo. Y el ejército francés lo tenía: era más liviano y, por lo tanto, más móvil, tenía una velocidad de disparo mucho más alta y sus proyectiles explosivos tenían una carga útil significativamente mayor de alto explosivo.

El 75 era realmente el cañón perfecto de su tipo, y ni los alemanes ni los austríacos pudieron igualarlo. Aunque en 1914 su cañón de campaña estándar utilizaba el mismo principio, sus armas eran notablemente inferiores. El 75 es realmente una pieza de maquinaria fascinante, porque en general, los dispositivos que dependen de la nueva tecnología siempre tienen problemas iniciales y rara vez cumplen de inmediato las afirmaciones de sus inventores, una de las razones es la falla por parte del usuario en la comprensión y entendimiento de lo que tiene.

Pero aquí, casi de forma única, había un arma que surgió a la perfección, más o menos como Atenea de la frente de Zeus. Entonces, para 1900, la actitud de los oficiales de artillería franceses, básicamente, era que tenían el arma perfecta y no había necesidad de desarrollar más.

La superioridad del 75 no fue mítica. Era mejor que su homólogo alemán, el cañón de campaña de 7,7 centímetros, en dos aspectos clave: tenía una ventaja de alcance de 1400 metros disparando proyectiles de metralla, y aunque el alcance era el mismo para ambos cañones al disparar proyectiles de alto explosivo, el Los proyectiles franceses contenían cinco veces más explosivo que los alemanes (0,650 kilogramos frente a 0,160 kilogramos). La primera ventaja se evaporó con bastante rapidez, ya que ambos lados descubrieron que los proyectiles de alto explosivo eran más efectivos, pero esto solo enfatizó la ventaja del cañón francés para disparar proyectiles explosivos, debido a la cantidad considerablemente mayor de explosivo que transportaba.

Si los ejércitos de 1914 y después se hubieran apoyado exclusivamente en piezas de campo de menos de 80 milímetros, los franceses habrían tenido una tremenda superioridad, y muchos analistas parecen creer que así fue, escribiendo como si estos cañones fueran los pilares de los alemanes. y artillería de división francesa. Desafortunadamente para los franceses, los campos de batalla de 1914-1918 estarían controlados por una combinación de artillería pesada, obuses de campaña y cañones de infantería, principalmente morteros.

Pero los franceses pusieron toda su fe en los 75. En 1914, un cuerpo de ejército francés tenía 120 de ellos. Un cuerpo del ejército alemán tenía solo 108 cañones de campaña de 7,7 centímetros. Pero además desplegó 36 obuses de 10,5 y 16 obuses de 15,0 centímetros. Cuando el ejército estadounidense comenzó a hacer pruebas, encontraron que a distancias de dos a tres mil metros, el obús era dos veces y media más preciso que el cañón de campaña de 75 milímetros, y que en el alcance práctico de ambas armas, el obús siempre haría mucho más daño que el cañón de campaña. La multiplicación de los valores obtenidos por los experimentos estadounidenses sugiere que cada división de infantería alemana tenía tanto poder de matar en sus obuses de 105 milímetros como toda la artillería de una división francesa. Dada esa enorme ventaja, un cuerpo de ejército alemán simplemente superó en armamento a su homólogo francés (o británico).