Guerra Anglo-Boer: La artillería en el conflicto

Artillería de la guerra de los bóers

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Equipo de artillería de campo real de 15 libras con uniforme del servicio doméstico: Batalla del río Modder el 28 de noviembre de 1899 en la Guerra de los Bóers.


El Cruesot de 75 mm tenía un nuevo e innovador sistema de retroceso que solía ser problemático a veces, y los artilleros se quejaban de que las municiones no siempre funcionaban como se deseaba. Sin embargo, tenía importantes ventajas y ofrecía un valioso servicio.

Artillería, Boer

Las unidades de artillería bóer en el Estado Libre de Orange y la república de Transvaal estaban compuestas por soldados profesionales con un número significativo de oficiales alemanes experimentados que podían entrenar a sus hombres con un alto grado de eficiencia. El Transvaal se enriqueció con los ingresos fiscales de la saludable industria minera y, bajo la dirección del teniente coronel Trichardt, realizó considerables gastos para adquirir las mejores y más nuevas armas. Cuando estalló la guerra, estaban significativamente mejor equipados que los británicos.

Los cañones modernos que tenían los bóers eran el Creusot de 155 mm, conocido por los británicos como Long Tom (de los cuales había cuatro), el obús Krupp de 120 mm (cuatro), los Krupp y Creusot QF de 75 mm, es decir, cañones de disparo rápido (veintiocho ) y el Maxim-Nordenfelt de 37 mm, conocido como Pom-Pom (veintidós). Este último no fue considerado una pieza de artillería por los británicos. Los cañones de disparo rápido tenían la carga propulsora en una caja de cartuchos, en lugar de en una bolsa separada, lo que aumentaba la velocidad de recarga. Se lograron tasas de disparo aún mayores con un dispositivo de absorción de retroceso en el Creusot que permitió que el carro de la pistola permaneciera quieto y, por lo tanto, eliminó el requisito de volver a colocar (apuntar) el arma después de cada disparo. El Transvaal, siendo el estado más rico, tenía las armas más modernas. También había otros cuarenta y un cañones de varios calibres y añadas, y los bóers, naturalmente, hicieron uso de los cañones británicos que pudieron capturar.

Los Long Toms se utilizaron en los asedios de Kimberley, Ladysmith y Mafeking para bombardear las ciudades. No fue posible limitar su fuego a objetivos puramente militares, pero ninguna de las partes parece haber considerado irregular matar civiles en el proceso. Los obuses, generalmente considerados armas de corto alcance para bombardeos precisos de obras defensivas, en realidad superaban en rango a la antigua artillería británica de campo y a caballo. De hecho, en general se dio el caso de que los cañones Boer superaban a los cañones británicos de calibre y tipo similares, lo que demuestra que la fabricación francesa y alemana era superior a la de los británicos en ese momento.

Los cañones de 75 mm se utilizaron para defender las posiciones de los Boer y como armas de apoyo en el ataque. Podrían disparar tanto metralla como proyectiles comunes (es decir, alto explosivo en una caja de acero). El Pom-Pom era una ametralladora de gran calibre que disparaba proyectiles explosivos de una libra (0,45 kg). Utilizaba pólvora sin humo y, por lo tanto, su posición no podía detectarse desde la distancia, pero el efecto de las explosiones de los proyectiles fue bastante trivial. Fue útil para la destrucción de la moral inducida por la implacable repetición de su fuego (pom, pom, pom, pom) y para encontrar el alcance al notar la caída del disparo.

La utilidad de la artillería para los bóers disminuyó a medida que avanzaba la guerra. Después de la acción en Bothaville, el comandante en jefe Christiaan De Wet hizo poco de la pérdida de su artillería, tanto porque las municiones se estaban agotando como porque la movilidad y la baja visibilidad se habían convertido en activos más importantes que la artillería.

• Creusot QF de 75 mm: Peso de la carcasa: común: 11,5 lb / 5,2 kg; metralla - 14 libras / 6,4 kg. Alcance: 6,800 yardas / 6,200 m.
• Krupp QF de 75 mm: Peso de la carcasa: común: 13,5 lb / 6,1 kg; metralla - 11 libras / 5 kg. Alcance: fusible de tiempo - 3850 yardas / 3520 m; percusión: 6,600 yardas / 6,035 m.
• Obús Krupp de 120 mm: peso del proyectil: 35 lb / 15,9 kg. Alcance: 6,300 yardas / 5,750 m.
• Tom largo Creusot de 155 mm: peso del caparazón: 43 kg. Alcance: 11.000 yardas / 10.060 m.
• Pom-Pom Maxim-Nordenfelt de 37 mm: peso de la cáscara: 1 libra / 0,45 kg. Alcance: 3000 yardas / 2740 m.

Artillería, Británica, de Campo y Naval

La artillería británica de la época era menos sofisticada y menos poderosa que la de los bóers. Los cañones Boer comparables también tenían rangos más largos, como se muestra mediante una comparación de las características de rendimiento dadas arriba y abajo. En el caso del rifle y la ametralladora modernos, la sofisticación del armamento en manos enemigas fue una nueva experiencia para los británicos de la que tomó algún tiempo recuperarse.

Al estallar la guerra, el ejército británico disponía de unos 100 cañones, de los cuales sólo veintisiete eran piezas estándar de artillería de campaña de un diseño razonablemente moderno. La Royal Navy pudo contribuir con siete cañones de 12 libras transportados para su uso en tierra. El resto tuvo que ser improvisado y, como resultado del ingenio del Capitán Percy Scott, los cañones de 12 libras a bordo, conocidos como Long 12, y los cañones de 4.7 pulgadas recibieron carros o monturas de emergencia y se apresuraron al frente. La defensa de Ladysmith fue así posible. En el curso de la guerra, los cañones de 15 libras de la Royal Field Artillery fueron aumentados por otros 322 cañones, cincuenta Pom-Poms, dieciocho retrocargadores de 5 pulgadas, treinta y nueve obuses de 5 pulgadas y doce cañones de 6 pulgadas. La Royal Horse Artillery sacó setenta y ocho cañones de 12 libras. Casi todos estos fueron superados por armas Boer de tipo similar. Además, el uso británico de la artillería de campaña tuvo que someterse a una revisión radical de las tácticas aprobadas que perdieron los cañones en la Batalla de Colenso al enfoque de fuego desde el ocultamiento que resultó efectivo en la Batalla de Magersfontein. Además, debían desarrollarse nuevos métodos para coordinar el apoyo de artillería y el movimiento de infantería.

El manual de artillería de campaña, en su versión de 1896, establecía que el papel de la artillería era "apoyar otras armas mediante el fuego, estableciendo tal supremacía del fuego en el área de batalla que el enemigo no pueda interferir en las operaciones ni desarrollar las suyas con eficacia". Al entrar en acción, se estableció que los cañones estarían a unas 200 yardas (183 m) por delante de los limbers (vagones de municiones) y los vagones con munición de reserva, en una línea con intervalos de 20 yardas (18,3 m) entre ellos y con un carro de municiones justo en la parte trasera de cada arma. Las armas debían colocarse en terreno firme con una vista clara del objetivo. Todo esto estaba muy bien a menos que el enemigo tuviera armas comparables o superiores. Cuando la artillería a caballo británica, operando de acuerdo con reglas muy similares, entró en acción en la batalla de Magersfontein, no se pudo encontrar terreno firme para los cañones y el retroceso de sus disparos los empujó hacia atrás por la pequeña colina en la que estaban parados, a cubierto del fuego de los bóers. Por lo tanto, pudieron operar de manera eficiente con un observador que observaba la caída del proyectil y daba órdenes para mejorar la puntería. El comandante fue reprendido por este comportamiento poco convencional, aunque más tarde se adoptó como rutina.

1. 12 libras: Peso de la carcasa: 12,5 lb / 5,67 kg. Alcance: fusible de tiempo - 3.700 yardas / 3.380 m; percusión - 5,400 yardas / 4,940 m.
2. 15 libras: peso del caparazón: 14 lb / 6,35 kg. Rango: fusible de tiempo - 4,100 yardas / 3,750 m; percusión - 5,600 yardas / 5,120 m.
3. Obús de 5 pulgadas: peso del caparazón: 50 lb / 22,68 kg. Alcance: 4,900 yardas / 4,480 m. Cañón de 5 pulgadas: peso del proyectil: 50 lb / 22,68 kg. Rango: fusible de tiempo - 5,400 yardas / 4,940 m; percusión - 10,500 yardas / 9,600m.
4. Cañón naval de 12 libras (largo 12): peso del proyectil: común: 12,5 libras / 5,7 kg; metralla - 14 libras / 6,4 kg. Alcance: fusible de tiempo - 4.500 yardas / 4.110 m; percusión: 9.000 yardas / 8.230 m.
5. Cañón naval de 4,7 pulgadas: peso del proyectil: 45 lb / 20,4 kg. Alcance: fusible de tiempo - 6.500 yardas / 5.940 m; percusión - 9,800 yardas / 8,960m. Alcance a una elevación de 24 grados: 12.000 yardas / 10.973 m.
6. Cañón naval de 6 pulgadas (montado en camión): peso del proyectil: 100 lb / 45,4 kg. Alcance: 15.000 yardas / 13.750 m.

Proyectiles de artillería

En la guerra se utilizaron tres tipos de proyectiles: común, estuche y metralla. La cáscara común era una caja de acero llena de alto explosivo para usar contra posiciones defensivas provocadas por el impacto con el objetivo. El disparo de caja era un cilindro o caja llena de bolas de metal. La caja se abrió al salir del cañón y roció el disparo al azar a cualquier cosa o persona frente al arma. La metralla era un proyectil lleno de balas de mosquete en forma de bala que se lanzaba hacia adelante mediante una carga explosiva encendida por una mecha de tiempo.

Los obuses y los cañones más grandes utilizaron proyectiles comunes. Los británicos utilizaron en ellos Lyddite, un nuevo explosivo que no resultó muy satisfactorio, y que fue reemplazado por TNT después de la guerra, cuando los proyectiles se conocieron como proyectiles de alto explosivo. El diseño de las carcasas llevó a que permanecieran prácticamente intactas o se rompieran en algunos pedazos grandes. Por lo tanto, se crearon algunos fragmentos de movimiento lento que causaron un daño mínimo pero hicieron mucho ruido. Los caparazones más modernos se rompen en innumerables fragmentos que se mueven rápido y lejos. Los obuses lanzaron su proyectil alto en el aire para caer sobre el enemigo mientras los cañones de 155 mm y 75 mm disparaban en una trayectoria más plana. Los primeros eran, por tanto, de mayor utilidad contra posiciones atrincheradas, siempre que el objetivo fuera bueno.

Se registró que la toma de caso había sido utilizada cuatro veces por los británicos y solo una vez por los bóers durante la guerra.

La metralla fue la invención del teniente Henry Shrapnel de la Artillería Real en 1784 y fue utilizada por primera vez por los británicos contra los holandeses en Surinam en 1804. El proyectil tiene una mecha de tiempo en la nariz que se fija en lo que se calcula que es el intervalo entre el disparo y la llegada del proyectil a unos seis metros (veinte pies) del objetivo. Se dispara una carga al pie del proyectil y las bolas del interior se lanzan hacia adelante en un cono de balas en expansión. Suponiendo que la mecha de tiempo se haya colocado correctamente, es muy eficaz contra las tropas al aire libre, pero no es muy útil si están atrincheradas o a cubierto detrás de rocas.

Referencias

Hall, Darrell, ed. Fransjohan Pretorius and Gilbert Torlage, The Hall Handbook of the Anglo-Boer War (Pietermaritzburg, University of Natal Press, 1999).