El último triunfo de Hitler
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En la mañana del 2 de agosto de 1944, Rokossovsky fue a ver la capital polaca y obtuvo una buena indicación de los esfuerzos del Ejército Nacional polaco, recordando:
Junto con un grupo de oficiales, estaba visitando el 2º Ejército de Tanques, que luchaba en ese sector del frente. Desde nuestro punto de observación, que se había instalado en lo alto de una alta chimenea de una fábrica, podíamos ver Varsovia. La ciudad estaba cubierta de nubes de humo. Aquí y allá ardían casas. Estallaron bombas y proyectiles. Todo indicaba que se estaba librando una batalla.
¿Por qué Rokossovsky no intentó una cabeza de puente en Varsovia si el Ejército Rojo había establecido puntos de apoyo en Magnuszew, Puławy y en el alto Vístula cerca de Sandomierz? Haberlo hecho habría sido mucho más difícil que en la región de Radom, hacia el sur. Sandomierz les había costado caro, además Stalin veía a Varsovia como el ancla de la línea alemana en el Narev y Bobr y, a su vez, Prusia Oriental y sabía que lucharían amargamente para defender esto. Sin los Estados bálticos asegurados, Hitler podría atacar desde Prusia Oriental contra el flanco y la retaguardia del Ejército Rojo una vez que avanzara más allá del Vístula.
Además, ahora Rokossovsky se enfrentaba a veintidós divisiones enemigas, esto incluía cuatro divisiones de seguridad en los suburbios de Varsovia, tres divisiones húngaras en el Vístula, al sur de Varsovia, y los restos de seis o siete divisiones que habían escapado del caos de Belostok. y Brest-Lotovsk. Se identificaron al menos ocho divisiones luchando al norte de Siedlce, entre ellas dos panzer y tres SS panzer o panzergrenadier. Stalin estaba esperando entre bastidores con su propio gobierno y fuerzas armadas polacas.
El mariscal Zhukov culpó al líder polaco Bor-Komorowski por la falta de cooperación con el Ejército Rojo:
Como se estableció más tarde, ni el mando del Frente [Rokossovsky] ni el del 1. ° Ejército de Polonia [Berling] habían sido informados de antemano por Bor-Komorowski, el líder del levantamiento, sobre los próximos eventos en Varsovia. Tampoco hizo ningún intento por coordinar las acciones de los insurgentes con las del I Frente Bielorruso. El Comando Soviético se enteró del levantamiento después del evento por los residentes locales que habían cruzado el Vístula. La Stavka tampoco había sido informada con antelación.
A la luz de los esfuerzos de Rokossovsky hacia el noreste y sureste de Varsovia frente a las duras Waffen-SS, esto es en gran parte cierto.
En Varsovia, la guarnición de 12.000 efectivos del general Reiner Stahel incluía 5.000 soldados regulares, 4.000 efectivos de la Luftwaffe (más de una cuarta parte de los cuales estaban al mando de las defensas aéreas) y el regimiento de seguridad de Varsovia de 2.000 efectivos. Las fuerzas de la Wehrmacht en el área inmediata sumaban hasta 16.000 hombres, con otros 90.000 más lejos. El Grupo de Ejércitos Centro tendría un papel limitado en la lucha contra el Levantamiento de Varsovia. El general Vormann, al mando del 9º ejército, envió 1.000 hombres a Praga para ayudar a mantener el puente Poniatowski. También se enviaron tres batallones adicionales para ayudar a la División Hermann Göring a despejar un camino a través de la ciudad hasta el Puente Kierbedz.
Con la Wehrmacht totalmente atada para defenderse de los ataques soviéticos, se dejó a las SS vilipendiadas acabar con el levantamiento polaco, involucrando a unidades de la policía militar y tropas de las SS bajo el mando del SS-Standartenführer Paul Geibel apoyado por guardias de fábrica y ferrocarriles. Geibel también logró conseguir cuatro tanques Tiger, un tanque Panther, cuatro tanques medianos y un cañón de asalto de la 5ª SS para fortalecer sus fuerzas. Un variado grupo de batalla al mando del SS-Gruppenführer Heinz Reinefarth, apoyado por treinta y siete cañones de asalto y una compañía de tanques pesados, también se reunió para aplastar al Ejército Nacional polaco en Varsovia.
Los refuerzos de las SS incluían a la odiada Brigada del Ejército de Liberación Nacional Ruso de Bratislav Kaminski. Kaminski apoyó a la Brigada Antipartisana del SS-Oberführer Oskar Dirlewanger. Consistía en dos batallones de criminales, tres batallones de ex prisioneros de guerra soviéticos, dos compañías de gendarmes, un pelotón de policía y una batería de artillería. Además, el coronel Wilhelm Schmidt suministró hombres de su 603º Regimiento y un batallón de granaderos y policías.
Todas las fuerzas en Varsovia fueron puestas bajo el mando del SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski, quien había estado supervisando la construcción de defensas en el Vístula cerca de Gdańsk. Era la némesis de las fuerzas partisanas en el este. Von dem Bach-Zelewski pronto descubriría que tanto los hombres de Kaminski como los de Dirlewanger eran terriblemente disciplinados. Su brutalidad en Varsovia horrorizaría incluso a las SS endurecidas por la batalla, y von dem Bach-Zelewski pensó que eran los más bajos de los bajos, y señaló: `` El valor de lucha de estos cosacos era, como es habitual en una colección de personas sin un patria, muy pobre. Les gustaba mucho el alcohol y otros excesos y no les interesaba la disciplina militar ".
El 5 de agosto de 1944, las tropas de Dirlewanger y Kaminski contraatacaron al valiente Ejército Nacional polaco. Durante dos días, se volvieron locos. Después de la guerra, los oficiales alemanes involucrados culparon con poca sinceridad firmemente a Kaminski y Dirlewanger.
El 19 de agosto, los esfuerzos del Ejército Nacional polaco para abrirse paso hasta las fuerzas atrapadas en el casco antiguo fracasaron y estaba claro que tendrían que ser evacuados al centro de la ciudad y al distrito de Żoliborz. Cerca de 2.500 combatientes se retiraron por las alcantarillas, dejando atrás a sus heridos graves. Ahora era solo cuestión de tiempo antes de que las SS aplastaran la resistencia en el centro de la ciudad y despejaran la resistencia entre los puentes de Poniatowski y Kierbedz.
Para evitar un movimiento de cerco más amplio del Ejército Rojo hacia el norte, Model desplegó el 4º Cuerpo Panzer SS con el 3º SS y el 5º SS moviéndose a posiciones de bloqueo. Desde el 14 de agosto, los soviéticos atacaron durante una semana, pero las SS consiguieron mantener a raya a quince divisiones de fusileros y dos cuerpos de tanques. También a mediados de agosto, Model renunció a su mando del Grupo de Ejércitos Centro y se apresuró a ir a Francia para hacerse cargo de Günther von Kluge en un vano intento de evitar la derrota alemana que se estaba desarrollando en Normandía.
La gran ofensiva de Stalin que había comenzado en Bielorrusia el 23 de junio de 1944 casi había terminado el 29 de agosto. El día 26, la 3.ª SS se había visto obligada a regresar a Praga, pero un contraataque realizado por ellos el 11 de septiembre frustró otro intento de vincularse con el Ejército Nacional polaco. Fueron la 3ª SS y la 5ª SS quienes tuvieron el dudoso honor, junto con Stalin, de consignar Varsovia a dos meses de sangrienta agonía.
Desde el 13 de septiembre, la Fuerza Aérea Roja pasó dos semanas realizando 2.000 salidas de suministros a los insurgentes. Los suministros eran modestos, incluidos 505 rifles antitanques, casi 1.500 metralletas y 130 toneladas de alimentos, medicinas y explosivos. Cuando el 1. ° Ejército polaco de Berling se comprometió a luchar por Praga, el tiempo se agotaba, Żoliborz estaba siendo atacado por elementos de la 25.a División Panzer y solo quedaban 400 insurgentes en una estrecha franja del río.
Berling arrojó imprudentemente a sus hombres sobre el río en Czerniaków, pero trágicamente no pudo avanzar contra la decidida resistencia alemana. Desembarcó tres grupos en las orillas de las áreas de Czerniaków y Powiśle y estableció contactos con las fuerzas del Ejército Nacional en la noche del 14 al 15 de septiembre. Sus hombres en la costa este intentaron varios desembarcos más durante los siguientes cuatro días, pero durante el 15 al 23 de septiembre los que habían superado sufrieron muchas bajas y perdieron sus botes y equipo para cruzar el río.
El 22 de septiembre, se ordenó a los hombres de Berling que volvieran a cruzar el Vístula por segunda vez. Apenas hubo apoyo del Ejército Rojo y de los 3.000 hombres que lograron cruzar, solo 900 regresaron a las costas orientales, dos tercios de los cuales resultaron gravemente heridos. En total, las pérdidas del 1.er ejército polaco de Berling ascendieron a 5.660 muertos, desaparecidos o heridos, tratando de ayudar al Levantamiento de Varsovia.
Después de sesenta y dos días de lucha, y habiendo perdido 15.000 muertos y 25.000 heridos, el Ejército Nacional polaco se rindió en Varsovia el 2 de octubre. Hasta 200.000 civiles habían muerto en la orgía innecesaria de destrucción. Después de la rendición, 15.000 miembros del Ejército Nacional fueron desarmados y enviados a campos de prisioneros de guerra en Alemania, mientras que hasta 6.000 combatientes volvieron a la población con la intención de continuar la lucha. Sin embargo, el vengativo Himmler expulsó al resto de la población civil y ordenó que la ciudad fuera arrasada.
Aplastar a los polacos había sido un ejercicio inútil que le costó a Hitler 10.000 muertos, 9.000 heridos y 7.000 desaparecidos. Estaba claro por el número de víctimas mortales que superaba en número a los heridos que no se había dado cuartel. Sin embargo, la moral alemana recibió un impulso muy necesario, lo que los hizo creer que su hazaña de armas, en lugar de Stalin, había detenido a Rokossovsky a las mismas puertas de Varsovia.
Rokossovsky no ocuparía la capital polaca hasta dentro de seis semanas, dejando a Hitler triunfante ante Varsovia. Sería su última victoria real de la guerra.
En el apogeo de los combates en el Frente Oriental en 1944, el 63% de las divisiones de Hitler y el 70% de su mano de obra estaban atados a la lucha contra el Ejército Rojo de Stalin. También representó el 57 por ciento de todos sus panzers y cañones de asalto, el 71 por ciento de todos los cañones y morteros y el 51 por ciento de todos los aviones operativos. Los otros dos frentes activos en Francia e Italia representaron solo del 30 al 35 por ciento de la fuerza de combate total de Hitler.
A pesar de mantener al Ejército Rojo ante Varsovia y aplastar el levantamiento polaco, era difícil ver cómo la Wehrmacht de Hitler podría sobrevivir a las calamidades gemelas de Bielorrusia y Normandía. La enorme pérdida de mano de obra necesitaba una solución urgente. Si bien la industria alemana hizo maravillas reconstituyendo las formaciones blindadas destrozadas gracias a las fábricas de armas de Albert Speer, también se necesitaban desesperadamente nuevas divisiones de infantería. En otoño de 1944, Hitler ordenó la creación de casi ochenta divisiones Volksgrenadier. Estos tenían menos batallones de infantería y armas pesadas que las divisiones de infantería regulares, pero dándoles más metralletas y rifles de asalto de lo habitual lo compensaba.
Inicialmente se reacondicionaron treinta y cinco divisiones de esqueleto y se crearon otras quince nuevas. Para disgusto del OKW, con fines de propaganda, Hitler insistió en nombrarlos Volksgrenadiers (Granaderos del Pueblo) y colocarlos bajo los auspicios de las SS. El Ejército de Reemplazo alemán pronto estaba reuniendo hombres de unidades militares disueltas y convalecientes en hospitales, así como personal excedente de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. Los ancianos y adolescentes que antes se consideraban inadecuados también fueron reclutados rápidamente.
Había una competencia constante entre el ejército, las Waffen-SS y la Luftwaffe por los recursos que creaban una duplicación de esfuerzos completamente innecesaria. El OKW hubiera preferido que todos los hombres disponibles se usaran como reemplazos de combate para las unidades militares existentes, en lugar de crear nuevas. El ejército había luchado por hacerse con el control de las veintidós débiles divisiones de campaña de la Luftwaffe de Göring a finales de 1943. Para entonces, el daño ya estaba hecho, ya que eran unidades permanentes y los hombres no podían ser trasladados. Las Waffen-SS de Himmler controlaban otras treinta y ocho divisiones de élite, que operaban fuera de la cadena de mando del ejército.
La creación de las unidades de Volksgrenadier causó cierta confusión a la inteligencia aliada, ya que la guardia local de Hitler se conocía como Volkssturm. Esto resultó en que la potencia de fuego de las divisiones Volksgrenadier se subestimara en gran medida. Fueron enviados a luchar tanto en los frentes oriental como occidental. Sin embargo, se asignaron quince divisiones a la ofensiva de las Ardenas de Hitler. Guderian hubiera preferido verlos y las divisiones panzer reformadas, todas enviadas al este para mantener el Oder, pero no fue así.
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