El subsuelo de Gaza: toda la estrategia político-militar de Hamás se basa en sus túneles



John Spencer | Institute for Modern Warfare





El uso de túneles en guerras no es nuevo. Buscar ventajas mediante el uso de espacios subterráneos, ya sean naturales o artificiales, es tan antiguo como la guerra misma: desde historias bíblicas sobre el uso de túneles para ganar batallas masivas hasta espacios subterráneos que se convierten en factores clave en batallas urbanas, como Mariupol y Bakhmut, en la guerra en curso en Ucrania. Naciones modernas como Estados Unidos, China y Corea del Norte invierten miles de millones en búnkeres militares y complejos de túneles enterrados a gran profundidad. Pero lo que Israel ha enfrentado en Gaza representa una primicia única en la guerra: un caso en el que los túneles forman uno de los dos pilares, junto con el tiempo, de la estrategia político-militar de un combatiente.Antes de la guerra entre Israel y Hamás, la existencia de las redes de túneles de Hamás y su crecimiento a lo largo de los años eran bien conocidos. La red se conocía como el « Metro » de Gaza o la «Gaza baja». Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y académicos estimaron antes de la guerra que existían quinientos kilómetros de túneles, con profundidades que iban desde cuatro metros y medio hasta más de sesenta metros bajo la superficie. Estas estimaciones eran erróneas.

Tras tres meses de combate cuerpo a cuerpo y el descubrimiento de más de 1.500 túneles y pasadizos subterráneos, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han descubierto suficientes datos como para exigir la revisión de las estimaciones. Las fuerzas israelíes han descubierto enormes túneles de invasión de cuatro kilómetros de longitud, plantas de fabricación subterráneas, túneles de lujo con paredes pintadas, suelos de baldosas, ventiladores de techo y aire acondicionado, y un complejo laberinto estratificado bajo toda Gaza. Las nuevas estimaciones indican que la red podría incluir entre 560 y 720 kilómetros de túneles, con cerca de 5.700 pozos separados que descienden al infierno.

Nuevas estimaciones también indican que la construcción de esta red subterránea podría haberle costado a Hamás hasta mil millones de dólares. El grupo ha invertido recursos durante quince años no solo en la construcción de túneles, sino también en puertas blindadas, talleres, dormitorios, baños, cocinas y toda la ventilación, electricidad y líneas telefónicas necesarias para construir lo que se asemeja a ciudades subterráneas. Se han utilizado hasta 6.000 toneladas de hormigón y 1.800 toneladas de metales en esta construcción subterránea.

La magnitud de las redes subterráneas de Hamás podría, una vez descubiertas por completo, superar cualquier cosa a la que se haya enfrentado un ejército moderno. Uno de los últimos conflictos que involucró una gran cantidad de complejos de túneles fue la guerra de Vietnam. Las fuerzas estadounidenses y otras se enfrentaron a complejos de túneles de hasta 64 kilómetros de longitud, y uno de los lugares con mayor concentración de túneles, cerca de Saigón, en Cu Chi, contenía 210 kilómetros de pasadizos.

Existen complejos de túneles militares más grandes en el mundo. Se cree que China posee cinco mil kilómetros de túneles y búnkeres capaces de resistir ataques nucleares en una red conocida como la "Gran Muralla Subterránea". Algunas estimaciones indican que Corea del Norte posee más de cinco mil túneles e infraestructura, que incluye múltiples bases aéreas subterráneas con pistas de aterrizaje, radares y puertos submarinos en el interior de las montañas.

Pero más importante que la escala de los túneles en Gaza, la guerra entre Israel y Hamás es la primera guerra en la que un combatiente ha hecho de su vasta red subterránea el elemento central definitorio de su estrategia político-militar general.

En el pasado, e incluso en la mayoría de los casos hoy en día, los túneles y búnkeres militares se han construido específicamente para obtener ventaja militar . Se utilizan para el contrabando, el secuestro y la invasión o defensa de territorio. Los espacios subterráneos permiten a los ejércitos conservar sus capacidades al evitar ser detectados y atacados, mantener el terreno mediante el uso de los túneles para tácticas de defensa móvil o incluso emplear tácticas de guerrilla para reducir la fuerza atacante.

Sin embargo, por primera vez en la historia de la guerra de túneles, Hamás ha construido una red de túneles para obtener no solo una ventaja militar, sino también política . Su mundo subterráneo cumple todas las funciones militares descritas anteriormente, pero también una completamente diferente. Hamás ha tejido sus vastas redes de túneles en la sociedad de la superficie. Destruir los túneles es prácticamente imposible sin afectar negativamente a la población de Gaza. En consecuencia, sitúan las leyes modernas de la guerra en el centro de la conducción del conflicto. Estas leyes restringen el uso de la fuerza militar y los métodos o tácticas que un ejército puede emplear contra poblaciones y lugares protegidos, como hospitales, iglesias, escuelas e instalaciones de las Naciones Unidas.

Casi todos los túneles de Hamás se construyen en emplazamientos civiles y protegidos en zonas urbanas densamente pobladas. Gran parte de la infraestructura que da acceso a los túneles se encuentra en zonas protegidas. Esto dificulta, si no imposibilita por completo, la distinción entre objetivos militares y civiles, ya que Hamás no cuenta con emplazamientos militares separados de los civiles.

La estrategia de Hamás tampoco consiste en mantener el territorio ni derrotar a una fuerza atacante. Su estrategia es cuestión de tiempo. Se trata de generar tiempo para que aumente la presión internacional sobre Israel para que detenga su operación militar.

Hamás es mundialmente conocido por usar escudos humanos, una práctica que consiste en usar civiles para restringir al atacante en una operación militar. El grupo busca que la mayor cantidad posible de civiles resulten perjudicados por la acción militar israelí; como lo expresó uno de sus funcionarios: «Nos enorgullece sacrificar mártires». Quiere que la atención mundial se centre en la cuestión de si la campaña de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) viola las leyes de la guerra al atacar los túneles de Hamás, que están estrechamente conectados con lugares civiles y protegidos. Quiere ganar el tiempo necesario para que la comunidad internacional detenga a Israel. Toda su estrategia se basa en los túneles.

Los desafíos tácticos que los túneles de Hamás presentan a Israel se ven así agravados por los desafíos estratégicos. Para lidiar con los túneles a nivel táctico, Israel ha demostrado algunas de las unidades, métodos y capacidades más avanzados del mundo para encontrarlos, explotarlos y destruirlos. Desde capacidades de ingeniería especializada y unidades caninas hasta el uso de robots, inundaciones para limpiar túneles y explosivos tanto aéreos como terrestres, incluidos explosivos líquidos, para destruirlos. Podría decirse que ningún ejército en el mundo está tan bien preparado para los desafíos tácticos subterráneos como las FDI. Pero el desafío estratégico es completamente diferente. Para destruir muchos de los túneles enterrados profundamente, las FDI han necesitado bombas rompebúnkeres, por cuyo uso se critica a Israel. Y lo más importante, ha necesitado tiempo para encontrar y destruir los túneles en un conflicto en el que la estrategia de Hamás está dirigida a limitar el tiempo disponible para que Israel lleve a cabo su campaña.

La estrategia de Hamás, entonces, se basa en los túneles y el tiempo. Esta guerra, más que ninguna otra, se centra en el subsuelo, no en la superficie. Se basa en el tiempo, no en el terreno ni en el enemigo. Hamás está en los túneles. Sus líderes y armas están en los túneles. Los rehenes israelíes están en los túneles. Y la estrategia de Hamás se basa en su convicción de que, para Israel, el recurso crucial del tiempo se agotará en los túneles.