Tanque de infantería A11 Matilda I

El tanque A11 Matilda I

El Matilda I fue un tanque de infantería británico de la década de 1930, fuertemente blindado pero con armamento ligero. Su desarrollo comenzó en 1936 con el objetivo de producir un vehículo sencillo y económico, utilizando piezas disponibles comercialmente siempre que fuera posible. El resultado fue el Matilda.

Contaba con una protección excepcional para su época, con un blindaje de 60 mm inclinado para proporcionar un espesor efectivo de 120 mm en línea de visión, en un periodo en el que la mayoría de las naciones consideraban suficientes 14-20 mm.

Sin embargo, solo estaba armado con una ametralladora de calibre .303 en una pequeña torreta monoplaza (algunas unidades recibieron posteriormente una Vickers de calibre .50). Impulsado por un motor Ford de 70 CV, el tanque tenía una velocidad máxima de tan solo 13 km/h. Esto se consideraba aceptable, ya que fue diseñado para apoyar los avances de la infantería, no para realizar rápidos avances como los tanques crucero.

El legado más perdurable del Matilda I es su nombre. Durante décadas, algunos argumentaron que "Matilda" nunca se usó oficialmente y que simplemente era un nombre en clave de Vickers. El autor P.M. Knight descubrió posteriormente documentos en Kew que confirmaban que el tanque recibió su nombre en honor a la reina Matilde de Escocia (también conocida como la emperatriz Maud), hija de Enrique I y figura clave en la guerra civil contra el rey Esteban. Su hijo llegó a ser el rey Enrique II.

Esta convención de nombres era típica de la época, cuando muchos vehículos británicos recibían nombres de reyes y reinas históricos (Edwards, Oswalds, Black Princes e incluso el Churchill, que originalmente iba a llamarse Victoria).