El Puño de Hierro - 17a División Panzergrenadier de las SS Götz von Berlichingen
W&W
Marder I, 17 SS Panzergrenadier Division Gotz von Berlichingen
17. El comandante de las SS Werner von Ostendorf (izquierda) planea el ataque contra Carentan con el comandante de Fallschirmjager Friedrich August Freiherr von der Heydte (centro).
Lanzado al combate el 10 de junio de 1944 cerca de Carentan, el batallón de reconocimiento de la 17 División Panzergrenadier de las SS luchó contra los paracaidistas estadounidenses de la 101a Aerotransportada estadounidense. Apodada la Batalla de Bloody Gulch, los paracaidistas solo se salvaron con la llegada de la Segunda División Blindada de los EE. UU. La 17ª SS sufrió durante la Operación Cobra estadounidense y durante el posterior contraataque inútil alemán en Mortain. La división escapó del bolsillo de Falaise y finalmente fue retirada a Metz. Fue la única unidad panzergrenadier que luchó en Normandía.
Experiencia de combate
El gran sonido de la 17 División Panzergrenadier de las SS Götz von Berlichingen fue autorizado por Hitler el 3 de octubre de 1943, aunque no comenzó a reunirse hasta el 15 de noviembre en Francia, dentro del área de responsabilidad del 1er Ejército del General Chevallerie. Creada a partir de unidades de reemplazo y reclutas bajo el mando del SS-Gruppenführer Werner Ostendorff, la formación se encontró confiando en reclutas rumanos y vehículos franceses y armas de asalto. Dadas las circunstancias, necesitaba un hombre de cierto carácter para fusionar la incipiente división.La experiencia de Werner Ostendorff era como piloto calificado de la Luftwaffe y había servido en Rusia en un intercambio técnico. A mediados de la década de 1930 se unió a las SS y sirvió en Polonia durante la invasión. En 1942, Ostendorff se convirtió en Jefe de Estado Mayor con el general Kommando de las SS de Paul Hausser (más tarde II Cuerpo Panzer de las SS), viendo acción en Jarkov y Kursk, durante el cual ganó una reputación como un oficial de personal muy respetado. La división tenía diez comandantes diferentes antes del final de la guerra, con Ostendorff y SS-Standartenführer Otto Binge sirviendo dos veces con Götz von Berlichingen.
El título de la División vino de Götz von Berlichingen (1480-1562), un caballero que perdió una mano en la batalla cerca de Landshut en 1504, durante la Guerra de Sucesión de Baviera. Su mano fue reemplazada por un puño de hierro y este fue adoptado como el símbolo de la 17ª SS. La mano derecha de Hitler, el Reichsfuhrer-SS Heinrich Himmler, viajó desde Berlín el 10 de abril de 1944 para asistir a la activación formal de la división, con el comandante de Panzergruppe West, Schweppenburg, y el comandante de I SS Panzer Corps, 'Sepp' Dietrich, en Thouars, noroeste de Poiters. También se otorgaron títulos de brazalete divisional a la unidad.
Las únicas otras divisiones alemanas en la región fueron la 158a División de Infantería hacia el oeste, desplegada entre Nantes y Fontenay-le-Comte, y la 708a División de Infantería al suroeste cerca de Royan, protegiendo la bahía de Vizcaya contra una posible invasión aliada. Los elementos de la última división también terminarían luchando contra los estadounidenses en Normandía. Incluso más al sur se encontraba la 11ª División Panzer, la única unidad blindada que no se arrastra hacia el norte a Normandía.
En el momento del Día D, la 17ª SS no estaba completamente lista para el combate y, aunque unos 17.321 hombres eran fuertes, carecía del cuarenta por ciento de sus oficiales y suboficiales (suboficiales). La división también carecía de transporte y para mediados de mayo tenía solo 257 camiones y vehículos remolcadores. SS-Panzerjäger Abteilung 17 no había recibido ninguno de sus Jagdpanzer IV y el III Abteilung solo tenía nueve cañones autopropulsados.
A principios de junio, la situación era un poco mejor, con sus fuerzas blindadas que constaban de solo cuarenta y dos cañones de asalto StuG III que equipaban SS-Panzer Abteilung 17 y doce cañones autopropulsados Marder con SS-Panzerjäger Abteilung 17. Tres vehículos de comando Panzer IV no llegar hasta el 12 de agosto. SS-Panzer Abteilung 17, sin embargo, estaba en manos capaces; El Sturmbannführer Ludwig Kepplinger era un veterano de las Waffen-SS que había peleado en Rusia con la quinta Wiking de la División Panzer de las SS.
Dos días después del desembarco de los aliados, el Sturmgeschütz Abteilung 902 independiente con treinta y un cañones de asalto, estacionado en Tours en el Loira, al noreste de Thouars, fue puesto bajo el control de Ostendorff. Estos fueron un complemento bienvenido a las escasas fuerzas blindadas de la división. En el camino, sin embargo, el batallón fue desviado, ya que mientras que la 17ª SS estaba unida al II Cuerpo de Paracaidistas del General der Fallschfirmtruppen Eugen Meindl, Abteilung 902 terminó con el Cuerpo LXXXIV de von Choltitz. Para el 24 de junio estaba con la 91ª División de aterrizaje aéreo y, escapando del cerco, finalmente terminó con el 19º Ejército de Wiese en el sur de Francia.
El 6 de junio, el 17 ° cuartel general de la división SS todavía estaba en Thouars y Ostendorf tardaría una semana en llevar la división al frente. El mismo día después del Día D, la división recibió órdenes de abandonar su área de clasificación y dirigirse a Normandía. Bajo la designación de la Operación Mimose (o Mimosa), la 17a División Panzergrenadier de las SS se desplegó desde el área del Primer Ejército del General Chevallerie, al sur del Loira, al sector del Séptimo Ejército del General Dollmann, enfrentando al Primer Ejército del Teniente General Omar N Bradley en el 1er Ejército de los EE. UU. base de la península de Cotentin.
La completa falta de transporte significaba que la división solo podía moverse poco a poco, y la unidad más fácilmente disponible era SS-Panzeraufklärungs Abteilung 17, el batallón de reconocimiento. Un kampfgruppe tuvo que ser separado de tres batallones. No obstante, la división se alejó de buen humor, feliz por fin de que la incertidumbre había terminado y de que vería acción. Sin embargo, los Aliados estaban decididos a que esta unidad no tendría un tiempo fácil.
Solo cuatro de los seis batallones de infantería de la división se mudaron el 7 de junio, los otros dos batallones tuvieron que depender de las bicicletas. Del mismo modo, una batería antiaérea y las unidades de artillería comenzaron a moverse en la tarde del 7, mientras que las armas de asalto y las armas autopropulsadas se cargaron en los trenes. Los cazabombarderos aliados se lanzaron rápidamente sobre los vagones de carga, reclamando un StuG III por la pérdida de dos aviones. Tres días después habían sido descargados entre Montreuil y la Feche y retumbaban hacia Mayenne.
Algunas unidades, como SS-Flak Abteilung 17 y SS-Pioneer Bataillon 17, tuvieron que dejarse atrás para proteger los cruces sobre el Loira en Saumur, ubicado entre Angers y Tours. El batallón antiaéreo no se desplegó en Normandía hasta finales de junio y luego I Battery y sus cañones de 8,8 cm quedaron para proteger los puentes por falta de motores principales o grúas. Del mismo modo, el batallón pionero, unos 726 hombres, no llegó a Normandía hasta mediados de julio.
Un oficial de personal de la división recordó cómo moverse a la luz del día pronto atraería las atenciones no deseadas de los cazabombarderos aliados:
Nuestras columnas motorizadas se enrollaban a lo largo del camino hacia las playas de invasión. Entonces sucedió algo que nos dejó aturdidos. Chorros de fuego lamieron a lo largo de la columna y salpicaduras de polvo estallaron el camino. Todos salían de los vehículos y corrían hacia los campos vecinos. Varios vehículos ya estaban en llamas. Este ataque cesó tan repentinamente como nos había chocado quince minutos antes.
Una hora más tarde, los cazabombarderos volvieron a infligir aún más daño, destrozando los cañones antitanque de la división e incluso más vehículos. Los hombres de Werner Ostendorff abandonaron el avance y abandonaron el camino tratando de camuflar sus vehículos y equipos en las granjas y tierras de cultivo cercanas. De ahora en adelante, la 17ª SS viajaría hacia la batalla por la noche, el costo de hacer lo contrario era simplemente demasiado grande.
En acción
Para el 8 de junio, SS-Panzeraufklärungs Abteilung 17, aunque bajo ataque de cazabombardero, llegó a Balleroy, a medio camino entre St Lô y Bayeux. Dos días después entró en acción por primera vez cuando se comprometió con el sector de la 352a División de Infantería al norte de St Lô; este último había sufrido 1.200 bajas el día D. Al mismo tiempo, el SS-Panzergrenadier Regiment 37 llegó a La Chapelle, al sureste de la ciudad.Mientras se enviaba el batallón de reconocimiento para ayudar a la 352a Infantería cerca de Caen, Ostendorff se adelantó para ponerse en contacto con el 6to Regimiento Fallschfirmjäger que defendía a Carentan, que había sido avisado por el 7o Ejército, a través del Cuerpo LXXXIV, que las SS estaban en camino. Los paracaidistas alemanes tenían tan poca munición que solicitaron una caída aérea de la Luftwaffe, pero a última hora de la tarde del 11 abandonaron Carentan a los estadounidenses, justo cuando las 17 SS se preparaban para relevarlos.
La 101 División Aerotransportada de los Estados Unidos capturó a Carentan el 12 de junio y la 17 SS adoptó posiciones defensivas al sur. La primera prueba real de fuerza se produjo el día 13 cuando los granaderos panzer, apoyados por los StuG III, se establecieron en el 101o aerotransportado al suroeste de la ciudad.
La mayor parte de la 17ª SS comenzó a llegar a sus áreas de reunión antes de un contraataque para recuperar Bayeux el 11 de junio y fue subordinada al II Cuerpo de Paracaidistas. Después del Día D, el Cuerpo de Paracaidistas del General Meindl II con la 3ra División de Paracaídas se desplegó desde Bretaña para contrarrestar a los estadounidenses en el área de St Lô.
Formado por el XIII Flieger Corps, el comando de Meindl entró en vigor en febrero de 1944 y se desplegó en la reserva cerca de París bajo C-in-C West. En mayo fue puesto bajo el 7º Ejército de Dollmann. Inusualmente para un equipo de comando y control, el Cuerpo de Meindl tenía su propia unidad blindada dedicada en forma de Fallschfirm-Sturmgeschütz-Brigade 12 con once cañones de asalto listos para el combate. Numerosas unidades, incluida la 17ª SS, pasarían por las manos del II Cuerpo de Paracaidistas.
Ostendorf y su oficial de operaciones, Obersturmbannführer Konrad, establecieron su puesto de mando en St-Sébastien-de-Raids al suroeste de Carentan para dirigir el ataque. A las 0700 el 13 de Sturmgeschütz de SS-Panzer Abteilung 17 llegó a 500 yardas de Carentan antes de ser detenido por elementos de las segundas divisiones blindadas y 101 aerotransportadas de EE. UU. De manera similar, el Regimiento 37 de Panzergrenadier de las SS no avanzó y para el mediodía estaba claro que el ataque a Carentan había fallado. Para el 15, la división había sufrido 456 bajas en su lucha con los estadounidenses.
Mientras tanto, la reserva del 7º Ejército, Panzer Abteilung 100, adscrita a la 91ª División de aterrizaje aéreo, tuvo un mal desempeño en Baupte, lo que significa que los estadounidenses pronto amenazaron el flanco y la retaguardia de la 17ª División Panzergrenadier de las SS. De hecho, el batallón era una unidad de entrenamiento equipada con tanques franceses obsoletos, estacionados al oeste de Carentan y cubriendo Baupte y Ste Mère-Eglise. En pánico por los aterrizajes aéreos estadounidenses que habían reclamado a varios oficiales y hombres en dos semanas, la unidad había dejado de existir.
Ostendorf y Konrad estaban furiosos con el comandante del 6º Regimiento Fallschfirmjäger por retirarse al sureste de Baupte y arrestaron al hombre. Solo la intervención del II Cuerpo de Paracaidistas aseguró su liberación.
El general Max Pemsel, Jefe del Estado Mayor General, 7º Ejército, señaló:
El fracaso del ataque lanzado por la 17a División Panzergrenadier de las SS en dirección a Carentan se debió no tanto a la falta de apoyo aéreo como al entrenamiento inadecuado de la división joven, que se topó con el contraataque lanzado simultáneamente. El 100º Batallón de Entrenamiento Panzer tenía solo unos pocos tanques franceses obsoletos y apenas maniobrables. Se pretendía engañar al enemigo con el nombre de esta unidad.
A mediados de junio, casi todas las unidades de la división habían llegado, aunque los batallones antiaéreos y pioneros se detuvieron en Saumur para ayudar con los cruces sobre el río Loira, que estaban bajo ataque aéreo regular. En total, la 17ª División Panzergrenadier de las SS envió a unos 15.500 hombres. El día 16 SS-Brigadeführer Ostendorf fue herido y relevado por el SS-Oberführer Eduard Diesenhoffer.
La división fue reforzada con una serie de unidades de dudosa utilidad. El deshonrado Regimiento 6 de Fallschfirmjäger se unió tácticamente a la 17ª SS el 20 de junio, que anteriormente había sido parte del Cuerpo von Choltitz LXXXIV con base al sur de Carentan. Dos batallones de desertores soviéticos, Ostbataillon 439 y 635, también estuvieron bajo su dirección junto con los restos de Sturm-Bataillon AOK y Pionier-Bataillon Angers del 7º Ejército. A la división también se le asignó Fallschfirm Pioneer Bataillon 5 de la 5ta División de Paracaídas totalmente inadecuada a mediados de julio. El batallón tenía poco valor ya que carecía de armas pequeñas; a finales de mayo solo tenía veintiocho riles.
La presencia de la 17ª SS en el área de Carentan ayudó a persuadir a los estadounidenses de que primero deberían despejar la península de Cotentin y capturar Cherburgo antes de hacer más esfuerzos para atacar hacia el sur. Frente a las divisiones estadounidense 4ª, 9ª y 79ª, la guarnición alemana no se rindió hasta el 26 de junio.
A finales de junio, los seis batallones de infantería de la división todavía estaban bien, pero el batallón de reconocimiento se había debilitado considerablemente. En esta etapa, la 17ª SS había perdido casi 900 bajas. Del mismo modo, el regimiento panzer solo tenía dieciocho cañones de asalto listos para el combate, apoyados por treinta y dos cañones antitanque de 7,5 cm, incluidas las armas autopropulsadas y cuatro potentes Pak 43 de 8,8 cm. A principios de julio, los Kompanies 5 y 7 del Regimiento SS-Panzer 2 se unieron a la 17 SS a lo largo de la carretera Périers-Carentan. Sin embargo, a mediados de mes había perdido otros ocho Sturmgeschütz y Kampfgruppe Fick se formó usando SS-Panzergrenadier Regiment 37 y SS-Pioneer Abteilung 17 bajo SS-Obersturmbannführer Jacob Fick.
Otras unidades que enfrentaban a los estadounidenses sufrían tasas de desgaste mucho más altas. Desplegada al este de St Lô, la 3ra División de Paracaidistas, compuesta por tres regimientos con poco equipo pesado, aparte de nueve cañones antitanque Pak 40 de 7.5 cm y doce cañones de campo de 10.5 cm, había sufrido 4.064 bajas antes del 12 de julio. Del mismo modo, la 352a Infantería había pasado por el molino y perdió 7.886 bajas. Todas las formaciones de infantería al oeste de St Lô que luchaban junto a la 17ª SS estaban en una situación desesperada similar.
Esto significaba que las principales fuerzas que tendrían que resistir y desviar la ofensiva del estadounidense, la Operación Cobra, eran la 17 División Panzergrenadier de las SS y la División Panzer Lehr Panzer. Al oeste del Vire, el sector que enfrentaba al XIX Cuerpo Americano, era parte del frente de 20 millas (32 km) en poder de la 17ª SS. Su ala derecha consistía en Kampgruppe Heintz, empleando unidades de las maltratadas 275 y 352 Divisiones de Infantería.
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