Breve historia de la Guardia Republicana
La notoriedad de la Guardia Republicana se remonta a la Segunda Guerra del Golfo, cuando apareció por primera vez en los medios occidentales. Continuó siendo mencionada con frecuencia durante los diversos periodos de tensión que marcaron la crisis iraquí, hasta la caída del régimen de Saddam Hussein. Esto plantea una paradoja, ya que, a pesar de su fama, sigue siendo relativamente desconocida. Por lo tanto, este artículo pretende presentar brevemente la historia de este cuerpo.
El ámbito militar suele ser un tema muy delicado en la mayoría de los países de Oriente Medio; fotografiar equipo militar puede acarrear penas de prisión. Esta opacidad, obviamente, dificulta la labor de investigadores e historiadores. Cabe reconocer también que la historia militar de los países árabes no despierta gran interés, lo que disuade a las editoriales de financiar la traducción y publicación de memorias y otros escritos de militares árabes. Por último, sin duda existe un desdén cultural subyacente, por no mencionar un persistente eurocentrismo, que fomenta cierta falta de curiosidad en nuestra región. Todo esto explica en gran medida por qué la guerra Irán-Irak, la guerra convencional más larga desde la Segunda Guerra Mundial, ha recibido tan poca atención. La breve guerra de las Malvinas entre Argentina y Gran Bretaña, que generó una auténtica avalancha de publicaciones, ilustra claramente este contraste.
Desde una perspectiva más amplia, la historia de la Guardia Republicana Iraquí, concebida por Saddam Hussein como una reedición moderna de la Guardia Imperial de Napoleón, ilustra cómo un contexto político puede influir, e incluso determinar, la eficacia de una institución militar. Finalmente, y esto sin duda justifica su análisis, la Guardia Republicana, al igual que el ejército iraquí en su conjunto, experimentó combates excepcionalmente variados; se enfrentó no solo a la formidable infantería iraní, sino también, en dos ocasiones, al gigante estadounidense.
Finalmente, es importante aclarar hasta qué punto la redacción de este artículo dependió de las contribuciones de los participantes del Grupo de Información de Combate Aéreo, y especialmente de la investigación realizada por el ejército estadounidense tras la invasión de 2003, cuyos resultados están disponibles en línea. Siguiendo las mismas prácticas que durante la derrota de Alemania y Japón en 1945, los estadounidenses buscaron comprender las percepciones de los vencidos, utilizando sus archivos y entrevistas con oficiales de alto rango. En el caso iraquí, estos textos ofrecen una visión fascinante no solo de los mecanismos internos de la dictadura iraquí, sino también del funcionamiento de su maquinaria bélica. Por supuesto, la historia militar de Irak en los últimos cuarenta años aún está por escribirse, y la ambición de este artículo sobre la Guardia Republicana se limita a presentar al lector información novedosa sobre esta institución.
Adrien Fontanellaz, artículo ya publicado en el blog de Militum Historia.
L'autre cote de la colline
Capítulo I: Nacimiento y desarrollo
La Guardia Republicana ( Al Haris Al Jamhuri ) surgió en el contexto político extremadamente turbulento de finales de la década de 1960, durante la presidencia del general Aref. Inicialmente del tamaño de una brigada, su reclutamiento favoreció a la tribu del presidente, los Al-Jumayla. Su creación, por lo tanto, precedió a la toma del poder por el Partido Baaz en 1968. El nuevo régimen no aumentó el tamaño de la guardia, que siguió siendo responsable de la protección de la capital, sino que creó un Ejército Popular ( Jeish Al Shabi ) en 1970 para " preservar los logros de la revolución [y] apoyar y proteger al partido contra las conspiraciones …". En realidad, se trataba de una milicia reclutada entre los miembros del Partido Baaz. El entrenamiento de estos soldados a tiempo parcial se limitaba al uso de armas ligeras. En septiembre de 1980, la única brigada de la Guardia Republicana estaba compuesta por un batallón de tanques T-72, un regimiento de comandos, un batallón de artillería y un batallón de lanzacohetes múltiples BM-21.
El asedio de Khorramshahr
El ataque iraquí contra Irán el 23 de septiembre de 1980 tuvo como objetivo principal la rápida toma de territorios para obligar al régimen de los ayatolás a renegociar la frontera entre ambos países desde una posición de debilidad. Saddam Hussein, presidente iraquí desde el 12 de julio de 1979, creía que una breve campaña militar sería suficiente, ya que el antiguo ejército imperial iraní había sufrido severas purgas tras la revolución, mientras que el tamaño de su homólogo iraquí se había duplicado en la década anterior a la guerra, alcanzando catorce divisiones. El cálculo del dictador pronto demostró ser erróneo. Las columnas blindadas iraquíes encontraron una feroz resistencia de las milicias iraníes, o Basiji ( abreviatura de Basiji Mostazafan ; movilización de los oprimidos), apoyadas por las débiles formaciones del ejército regular presentes en el teatro de operaciones. A principios de octubre, una división blindada iraquí perdió la oportunidad de tomar Khorramshahr, una de las principales ciudades del Juzestán iraní, en un ataque sorpresa. El asedio se convirtió rápidamente en un gran obstáculo, desviando unidades esenciales para la captura de otras posiciones estratégicas, como la ciudad de Abadán. A pesar del uso masivo de artillería y bombas de napalm lanzadas por aviones de transporte Ilyushin 76 antes del despliegue de comandos apoyados por vehículos blindados, los iraquíes no pudieron aplastar rápidamente la resistencia de los Pasdaran (Guardia Revolucionaria) y los soldados regulares iraníes.
Escena de pelea callejera en Khorramshahr (vía Wikimedia)
La Guardia Republicana fue desplegada para apoyar a las unidades regulares, gravemente diezmadas, y participó en un ataque masivo el 24 de octubre de 1980, junto con la 12.ª División de Infantería . Agotados tras tres semanas de intensos combates, los defensores se vieron obligados a ceder terreno, y Khorramshahr cayó al día siguiente. Conocida como el «Stalingrado iraní», la batalla fue tan feroz que solo un puñado de edificios de la ciudad, con 175.000 habitantes, se salvaron de la destrucción. En menos de un mes, ambos bandos sufrieron un total de quince mil muertos o heridos. La captura de la ciudad costó a los iraquíes la destrucción de cerca de cien vehículos blindados. Otra consecuencia fue que dio a los iraníes el tiempo necesario para enviar suficientes refuerzos a Juzestán y detener el avance iraquí.
La brigada de la Guardia Republicana, debilitada durante el asedio, no pudo intervenir cuando, entre marzo y junio de 1982, una serie de ofensivas expulsaron a los iraquíes de territorio persa, infligiéndoles considerables pérdidas. Dos de las cuatro divisiones blindadas iraquíes quedaron así reducidas a brigadas con efectivos insuficientes, mientras que el ejército en su conjunto contaba con tan solo 150.000 hombres en lugar de los 210.000 con los que comenzó la guerra.
Muslim Ibn Aqil y Muharram
En la tarde del 1 de octubre de 1982, los iraníes lanzaron la Operación Muslim Ibn Aqil en el terreno montañoso del frente central. Su objetivo era capturar la ciudad de Mandali, situada a 120 kilómetros de Bagdad. El núcleo del ataque iraní estaba formado por la 28.ª División de Infantería Mecanizada y la 81.ª División Blindada del ejército regular, reforzadas por unidades de la Guardia Revolucionaria ( Pasdaran) y el Basij ( Ejército Islámico de Salvación). Tras intensos combates, disputando cada colina, los iraníes avanzaron hasta situarse a pocos kilómetros de la ciudad el 4 de octubre. Un contraataque iraquí, con comandos de la Guardia Republicana apoyados por helicópteros de ataque Gazelle y Mi-25, logró posteriormente desalojar a los iraníes de sus posiciones con vistas a Mandali.Otra ofensiva iraní, la Operación Moharram , se lanzó menos de un mes después. Su primera fase tenía como objetivo recuperar territorio iraní aún en manos de Irak y apoderarse del yacimiento petrolífero de Bayat. Tres divisiones regulares y cinco brigadas de la Guardia Revolucionaria participaron en el asalto la noche del 1 de noviembre y , a pesar de los campos minados y el terreno anegado por las fuertes lluvias, lograron capturar unos cincuenta pozos petrolíferos antes de que se desarrollara un contraataque blindado iraquí la mañana del 2 de noviembre. Este contraataque fue repelido con grandes pérdidas gracias a la intervención masiva de la fuerza aérea iraní, con los helicópteros Cobra demostrando ser particularmente letales contra las tripulaciones de tanques iraquíes. El 6 de noviembre, las fuerzas iraníes lograron cortar la carretera que unía Sharahani y Zobeidat, uno de los objetivos de la segunda fase de la ofensiva, y luego lanzaron un asalto contra esta última ciudad. La brigada blindada de la Guardia Republicana, enviada directamente desde Bagdad, contraatacó en ese momento y expulsó a los iraníes de Zobeidat. Sus flamantes tanques T-72 infligieron grandes pérdidas a las unidades antitanque de la Guardia Revolucionaria , que se desplazaban en motocicletas. Su blindaje frontal era invulnerable a los RPG-7 enemigos, lo que obligó a estos últimos a exponerse para intentar atacarlos por los flancos. El frente se estabilizó el 7 de noviembre, debido al agotamiento de las fuerzas enemigas y a las lluvias torrenciales que convirtieron el terreno en un lodazal.Cambio de rol
La Guardia Republicana se reforzó con la formación de la 2.ª Brigada Blindada a principios de 1982, seguida por la 3.ª Brigada Maghawir ( comandos) en 1983. Esta última se formó con veteranos de la Batalla de Khorramshahr y elementos del ejército regular. La 4.ª Brigada de Infantería apareció al año siguiente. A principios de 1983 se llevó a cabo una serie de ejercicios a gran escala, supervisados por el propio Saddam Hussein. Este fortalecimiento del poder coincidió con una transformación del papel de la Guardia Republicana. Garantizar la seguridad del palacio presidencial y otros centros de poder siguió siendo prerrogativa de la 1.ª Brigada , mientras que las demás unidades se convirtieron en reserva operativa, mantenida en circunstancias normales y desplegada para contraataques solo si la situación en el frente se volvía crítica. La política de reclutamiento de oficiales también se modificó; los puestos de liderazgo, anteriormente dominio exclusivo del círculo íntimo del presidente, ahora se asignaban a oficiales del ejército cuidadosamente seleccionados por su competencia. Solo la 1.ª Brigada continuó reclutando a sus oficiales exclusivamente de la tribu del presidente, los Al-Tikriti. El 7 de abril de 1984 se estableció un cuartel general divisional para supervisar todas estas brigadas, que hasta entonces habían estado bajo el control directo de Saddam Hussein.
División de la Guardia Republicana (abril de 1984)
Brigadas
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Amable
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1º
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mezclado
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2º
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blindado
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3º
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comando
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4to
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infantería
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10º
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blindado
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Según los generales de Saddam
Badr
La Guardia Republicana fue movilizada una vez más durante la Operación Badr , lanzada por los iraníes a través del extenso pantano de Hawizeh para cortar la carretera que unía Basora y Bagdad. La noche del 11 de marzo de 1985, las milicias Pasdaran y Basij emergieron del pantano, tomando por sorpresa a los defensores iraquíes. En los tres días siguientes, el equivalente a una brigada Pasdaran alcanzó la carretera, tras cruzar el río Tigris mediante puentes flotantes colocados de noche por ingenieros. El 16 de marzo, la recién formada 4.ª Brigada de la Guardia y una de sus brigadas hermanas, desplegadas rápidamente gracias a la gran flota de transportes de tanques de Irak, contraatacaron con unidades del ejército en varios frentes, cercando la bolsa iraní. Apoyados por una intensa concentración de artillería que disparaba proyectiles explosivos y químicos, acompañada de ataques aéreos contra las líneas de comunicación enemigas, los soldados iraquíes lograron hacer retroceder a los Pasdarans hacia los pantanos tras dos días de combates.El infierno de Fao
A principios de 1986, el Comando de la Guardia Revolucionaria planeó una nueva ofensiva, Valfajr VIII , para cruzar el canal Shatt al-Arab en el extremo sur de la frontera entre ambos países y luego tomar la península de Fao, que proporcionaba una base ideal para flanquear las defensas de Basora. Simultáneamente, se lanzó una operación de distracción más al norte para ocultar el verdadero eje del ataque. Tres divisiones y una brigada independiente de la Guardia Revolucionaria fueron asignadas a la ofensiva, junto con tres divisiones del ejército. En la noche del 10 de febrero de 1986, al amparo de la oscuridad y la intensa lluvia, buceadores de combate abrieron paso para un asalto anfibio liderado por el equivalente a una división de infantería, apoyado por fuego de artillería desde posiciones en la orilla iraní del Shatt al-Arab. La ciudad de Fao cayó durante el día del 11 de febrero, mientras que la 26.ª División iraquí , que controlaba el sector, colapsó durante la noche del 13 al 14 de febrero.Las brigadas 3.ª y 4.ª de la Guardia Republicana fueron enviadas apresuradamente para contraatacar. Detectadas antes incluso de completar su despliegue en formación de combate, y atrapadas en un lodazal, las dos brigadas se convirtieron en blanco de un ataque con cohetes BM-21 iraníes lanzados desde la orilla opuesta del río. Acto seguido, fueron atacadas rápidamente por las dos divisiones Pasdaran presentes en la cabeza de puente. La Guardia Republicana solo logró salir de la trampa tras perder un tercio de sus hombres y casi todo su equipo pesado en cuestión de horas.
Varias brigadas de la Guardia Republicana, incluidas la 2.ª y la 10.ª División Blindada , participaron en un contraataque masivo del VII Cuerpo del Ejército Iraquí el 23 de febrero de 1986. Tres columnas blindadas, cada una del tamaño de una división, apoyadas por fuego de artillería guiado por helicópteros o aviones Pilatus PC-7, intentaron una vez más expulsar a los iraníes de la orilla iraquí del Shatt al-Arab. El esfuerzo iraquí también incluyó una intervención aérea masiva, con un número de misiones que alcanzó un máximo de 725 por día en el apogeo de la batalla. Sin embargo, la Guardia Revolucionaria había tenido tiempo de atrincherarse y utilizó bombas para convertir las rutas de acceso en campos de lodo, convirtiendo los tanques enemigos atascados en presa fácil. Los combates degeneraron en lucha cuerpo a cuerpo en los numerosos palmerales a lo largo del frente. Los iraquíes se vieron obligados a abandonar la ofensiva tras perder a casi 2000 soldados. No lograron recapturar Fao, pero impidieron que los iraníes utilizaran el territorio conquistado como plataforma para alcanzar su objetivo principal: Basora. El frente se estabilizó a finales de marzo. Las bajas iraquíes durante la batalla ascendieron a entre 8.000 y 10.000 hombres, mientras que las iraníes oscilaron entre 27.000 y 30.000. Un número significativo de soldados iraníes fue víctima de las armas químicas utilizadas intensivamente por los iraquíes. En cuanto a la Guardia Republicana, perdió un tercio de su personal en la batalla. Posteriormente, Saddam Hussein se jactaría repetidamente del "martirio" de su guardia en discursos sobre el enfrentamiento.
La expansión de 1986 a 1988
Poco después de la batalla de Fao, el presidente iraquí decidió duplicar el tamaño de la Guardia Republicana. Esta iniciativa conllevó, en los meses siguientes, la creación de las divisiones blindadas Hammurabi y Al-Madina al-Munawwara , así como las divisiones de infantería Bagdad y Nabucodonosor . También se creó la división Maghawir . Su despliegue requirió no solo la creación de varias brigadas nuevas desde cero , sino también la transferencia de unidades del ejército a la Guardia. Esta última tuvo prioridad en la asignación de algunos de los equipos más avanzados del arsenal iraquí, como los tanques soviéticos T-72 y los vehículos de combate de infantería BMP-2. La expansión continuó con la creación de la División de Infantería Adnan , seguida de la División de Infantería Mecanizada Tawakalna , antes de las principales ofensivas iraquíes de 1988. En 1986 también se creó el 1.er Cuerpo de la Guardia Republicana, que comprendía las divisiones Al-Madina al-Munawwara , Bagdad y Maghawir . Para satisfacer la creciente demanda de soldados, el grupo de reclutamiento, anteriormente limitado a los nativos de la región natal del dictador, se amplió para incluir, entre otros, a estudiantes con formación técnica. También se recurrió a los líderes tribales para encontrar nuevos reclutas. Los voluntarios abundaban, ya que el régimen había anunciado recientemente la inminente implementación del servicio militar obligatorio. Adelantarse a los acontecimientos e ingresar en la prestigiosa Guardia Republicana representaba una alternativa atractiva para un joven convencido de que tarde o temprano no podría evitar ser reclutado en el ejército regular o en el Ejército Popular. Este estatus de élite se basaba en varios pilares. El salario era más alto que en el ejército regular, y el entrenamiento de los reclutas era, en el contexto iraquí, riguroso; el entrenamiento básico duraba tres meses y luego continuaba dentro de las unidades. La política de captar a los mejores oficiales del ejército regular continuó.
Comando de las Fuerzas de la Guardia Republicana, 1986
Divisiones
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Amable
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Hammurabi
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blindado
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Al-Madina al-Munawwara
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blindado
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Bagdad
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infantería
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Nabucodonosor
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infantería
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División
de Maghawir
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comandos
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Según la guerra de Saddam
La Guardia Republicana estaba bajo el mando del general Hussein Kamil, quien también era ministro de Industria e Industrialización Militar y yerno del presidente. Su considerable autoridad le permitía superar las divisiones burocráticas dentro del aparato estatal y asegurar que las peticiones de sus comandantes se cumplieran lo más rápidamente posible. Más un general político que un oficial de carrera, no interfería en el mando militar de las unidades. Cabe recordar que, durante todo su régimen, Saddam Hussein mantuvo un control férreo sobre el mando de todas las fuerzas armadas iraquíes. Además, se reunía periódicamente con los comandantes de brigada y división de la Guardia Republicana, lo que contribuía a fortalecer el sentido de pertenencia de los soldados a un cuerpo que era el proyecto predilecto del régimen.
Karbala V; La suma de la guerra Irán-Irak
La siguiente gran ofensiva iraní tuvo como objetivo Basora. Para los ayatolás, la captura de la principal ciudad del sur de Irak podría poner fin a la guerra al provocar el colapso del régimen baazista. Sin embargo, los obstáculos a superar eran considerables; la ciudad ya había sido blanco de ataques iraníes durante la guerra, y sus defensas se habían reforzado continuamente. Cinco divisiones iraquíes bloqueaban los accesos a la ciudad. Contaban con seis líneas defensivas sucesivas y un lago artificial, el "lago de los peces". Para alcanzar cada una de estas líneas, un atacante debía atravesar bajo fuego cruzado desde posiciones defensivas protegidas por terraplenes de arena. El terreno estaba además surcado por numerosos canales. Finalmente, se había establecido una red de carreteras y depósitos de suministros tras las líneas para facilitar el despliegue de refuerzos en caso necesario. Los iraníes invirtieron considerables recursos en la operación. Cuatro divisiones Pasdaran y tres del ejército regular, reforzadas por milicias Basij , con un total de casi 200.000 hombres, fueron asignadas a la ofensiva. La Guardia Revolucionaria había aprendido de la Batalla de Fao; mejor equipada que el año anterior, también había reforzado a los oficiales subalternos de sus unidades y entrenado en operaciones combinadas y de construcción de puentes durante maniobras a gran escala. El factor sorpresa se logró engañando a los iraquíes con preparativos simulados en el saliente de Fao. Finalmente, tras el inicio del asalto, se planificaron otras operaciones más limitadas en otros sectores del frente para inmovilizar al mayor número posible de tropas iraquíes.
La ofensiva, denominada Karbala V , comenzó la noche del 8 al 9 de enero de 1987. Adoptó la forma de un ataque de pinza lanzado por dos grupos de tamaño similar a lo largo de dos ejes de penetración que discurrían por las orillas norte y sur del lago. Los 60.000 hombres de la fuerza de pinza norte lograron romper las dos primeras líneas iraquíes y capturar la ciudad de Salamsheh, a unos 30 kilómetros de Basora. Luego, a pesar de los contraataques iraquíes, lograron romper la tercera línea defensiva iraquí el 29 de enero durante un asalto nocturno. Basora quedó entonces al alcance de la artillería iraní de medio alcance. El grupo que formaba la fuerza de pinza sur de la ofensiva logró romper las líneas enemigas y acercarse a las afueras de la ciudad principal antes de ser detenido en la estrecha franja de tierra entre el lago y el Shatt al-Arab. En el punto álgido de la batalla, el estrecho frente era bombardeado diariamente por cientos de miles de proyectiles disparados desde las casi 5.000 piezas de artillería y tanques desplegados por los beligerantes. El hecho de que los iraníes afirmaran haber matado, herido o capturado a 93.000 soldados iraquíes y destruido o capturado 1.000 vehículos blindados también refleja la intensidad de los combates, que finalizaron a finales de febrero. Algunas unidades iraquíes, como la 37.ª Brigada Blindada del ejército , fueron completamente aniquiladas en los enfrentamientos. En otro paralelismo con la guerra de trincheras, los iraquíes volvieron a distinguirse por su uso extensivo de armas químicas, en cuya aplicación se estaban volviendo cada vez más expertos.
La Guardia Republicana no se libró de la vorágine. Al comienzo de Karbala V , cinco de sus brigadas se posicionaron como reservas en la región de Basora y contraatacaron el 12 de enero, pero fueron repelidas por los Pasdaran, apoyados por las fuerzas iraníes Cobra. El 18 de enero se lanzó un nuevo contraataque a gran escala contra el flanco norte iraní. La División Al-Madina al-Munawwara logró expulsar a los iraníes de la orilla oeste del río Jazmín, afluente del Shatt al-Arab. Sin embargo, esta fue una victoria pírrica. El comandante del ejército, el general Adnan Khairallah, estableció objetivos poco realistas para la Guardia, recibiendo información fragmentada del frente. Este plan mal concebido provocó enormes pérdidas y la aniquilación de varias brigadas de la Guardia. La intensidad de los bombardeos de artillería iraníes y las infiltraciones de su infantería también dificultaron enormemente la comunicación entre las unidades combatientes y su retaguardia.
La ofensiva, denominada Karbala V , comenzó la noche del 8 al 9 de enero de 1987. Adoptó la forma de un ataque de pinza lanzado por dos grupos de tamaño similar a lo largo de dos ejes de penetración que discurrían por las orillas norte y sur del lago. Los 60.000 hombres de la fuerza de pinza norte lograron romper las dos primeras líneas iraquíes y capturar la ciudad de Salamsheh, a unos 30 kilómetros de Basora. Luego, a pesar de los contraataques iraquíes, lograron romper la tercera línea defensiva iraquí el 29 de enero durante un asalto nocturno. Basora quedó entonces al alcance de la artillería iraní de medio alcance. El grupo que formaba la fuerza de pinza sur de la ofensiva logró romper las líneas enemigas y acercarse a las afueras de la ciudad principal antes de ser detenido en la estrecha franja de tierra entre el lago y el Shatt al-Arab. En el punto álgido de la batalla, el estrecho frente era bombardeado diariamente por cientos de miles de proyectiles disparados desde las casi 5.000 piezas de artillería y tanques desplegados por los beligerantes. El hecho de que los iraníes afirmaran haber matado, herido o capturado a 93.000 soldados iraquíes y destruido o capturado 1.000 vehículos blindados también refleja la intensidad de los combates, que finalizaron a finales de febrero. Algunas unidades iraquíes, como la 37.ª Brigada Blindada del ejército , fueron completamente aniquiladas en los enfrentamientos. En otro paralelismo con la guerra de trincheras, los iraquíes volvieron a distinguirse por su uso extensivo de armas químicas, en cuya aplicación se estaban volviendo cada vez más expertos.
La Guardia Republicana no se libró de la vorágine. Al comienzo de Karbala V , cinco de sus brigadas se posicionaron como reservas en la región de Basora y contraatacaron el 12 de enero, pero fueron repelidas por los Pasdaran, apoyados por las fuerzas iraníes Cobra. El 18 de enero se lanzó un nuevo contraataque a gran escala contra el flanco norte iraní. La División Al-Madina al-Munawwara logró expulsar a los iraníes de la orilla oeste del río Jazmín, afluente del Shatt al-Arab. Sin embargo, esta fue una victoria pírrica. El comandante del ejército, el general Adnan Khairallah, estableció objetivos poco realistas para la Guardia, recibiendo información fragmentada del frente. Este plan mal concebido provocó enormes pérdidas y la aniquilación de varias brigadas de la Guardia. La intensidad de los bombardeos de artillería iraníes y las infiltraciones de su infantería también dificultaron enormemente la comunicación entre las unidades combatientes y su retaguardia.
Pasar a la ofensiva
El sacrificio de una parte de las fuerzas de élite de Irán durante Karbala V aceleró el declive relativo del poder militar del país frente a Irak. Irán se vio perjudicado por limitaciones externas, como el embargo de armas estadounidense y su aislamiento internacional, así como por limitaciones autoimpuestas, como su reticencia a incorporar a una proporción tan grande de su población a sus fuerzas armadas como su adversario. Tras Karbala V , el número de iraníes uniformados alcanzó los 600.000, una cifra muy inferior al millón de iraquíes movilizados. Los envíos de armas estadounidenses por parte de Israel, y posteriormente por la administración Reagan en el marco del escándalo Irán-Contra, nunca alcanzaron un volumen suficiente para reponer las reservas acumuladas durante el régimen del Shah . Otros proveedores del país, como Libia y Corea del Norte, no pudieron suministrar equipos de calidad equivalente a los adquiridos antes de la revolución. Irak, por otro lado, se benefició de la financiación proporcionada por sus aliados, el acceso libre al mercado internacional de armas y la introducción del servicio militar obligatorio universal. Por eso, los iraníes lanzaron sus ofensivas en regiones poco aptas para el uso de tanques, con el fin de reducir la ventaja que los iraquíes obtenían gracias a su creciente superioridad material. Para 1987, Irak ya había perdido 40.000 prisioneros, 250.000 muertos y 750.000 heridos. Semejante baño de sangre corría el riesgo de provocar un desafío al régimen. Sin embargo, para poner fin a la guerra obligando al gobierno iraní a aceptar un alto el fuego y recuperar los territorios perdidos, fue necesario abandonar la postura defensiva adoptada por las fuerzas terrestres iraquíes desde 1982. Las debilitadas tropas iraníes concentraron sus operaciones en las montañas del norte de Irak, mientras que Irak finalmente había podido liberar el espacio necesario para la retirada de ciertas unidades del frente y había tenido la oportunidad de reentrenarlas. De hecho, el ejército regular iraquí vio aumentar su tamaño a lo largo de la guerra. y alcanzó las cincuenta divisiones organizadas en nueve cuerpos en 1987, mientras que en septiembre de 1980 solo tenía catorce divisiones. Simultáneamente, el país recibió 2000 tanques, incluidos 800 T-72, entre 1986 y 1988, y su arsenal llegó a un máximo de 5000 tanques, 4500 vehículos blindados y 5500 piezas de artillería en abril de 1988, un inventario tres o cuatro veces mayor que el de los iraníes. A principios de 1988, alentado por esta situación favorable, Saddam Hussein decidió cambiar de estrategia y pasar a la ofensiva.
El ascenso de oficiales nuevos y más experimentados a altos mandos fue consecuencia de este cambio estratégico. Claramente, el líder iraquí había reconocido la necesidad de contar con personal militar profesional para guiar a sus tropas hacia la victoria. En este contexto, se nombró a un nuevo hombre, el general Ayad Al-Rawi, jefe del Comando de las Fuerzas de la Guardia Republicana (RGFC). Era conocido por su competencia, meticulosidad y franqueza, cualidades poco comunes en un clima tan represivo como el del Irak de Saddam Hussein. El general Hussein Kamel continuó supervisando la Guardia. Para preparar a las tropas para la ofensiva, se llevaron a cabo maniobras centradas en la coordinación de armas combinadas a nivel de cuerpo de ejército. Estas incluyeron las divisiones de la Guardia y las unidades blindadas del ejército. Se utilizaron reconstrucciones de posiciones iraníes mediante fotografías de la FAO tomadas por satélites estadounidenses para aumentar el realismo de los ejercicios de entrenamiento, que se realizaron con munición real.
La planificación de una serie de ataques destinados a reconquistar los territorios perdidos durante la guerra, con un asalto inicial dirigido a la península de Fao, se llevó a cabo en el más absoluto secreto. La célula encargada de preparar la operación estaba compuesta únicamente por Saddam Hussein y un pequeño grupo de generales, manteniendo a las estructuras jerárquicas convencionales al margen. Para engañar al enemigo sobre la naturaleza de la amenaza, se estableció un cuartel general falso en el norte de Irak y se difundieron en la prensa oficial fotografías de una visita del Ministro de Defensa a unidades de la Guardia Republicana estacionadas en la región.
El ascenso de oficiales nuevos y más experimentados a altos mandos fue consecuencia de este cambio estratégico. Claramente, el líder iraquí había reconocido la necesidad de contar con personal militar profesional para guiar a sus tropas hacia la victoria. En este contexto, se nombró a un nuevo hombre, el general Ayad Al-Rawi, jefe del Comando de las Fuerzas de la Guardia Republicana (RGFC). Era conocido por su competencia, meticulosidad y franqueza, cualidades poco comunes en un clima tan represivo como el del Irak de Saddam Hussein. El general Hussein Kamel continuó supervisando la Guardia. Para preparar a las tropas para la ofensiva, se llevaron a cabo maniobras centradas en la coordinación de armas combinadas a nivel de cuerpo de ejército. Estas incluyeron las divisiones de la Guardia y las unidades blindadas del ejército. Se utilizaron reconstrucciones de posiciones iraníes mediante fotografías de la FAO tomadas por satélites estadounidenses para aumentar el realismo de los ejercicios de entrenamiento, que se realizaron con munición real.
La planificación de una serie de ataques destinados a reconquistar los territorios perdidos durante la guerra, con un asalto inicial dirigido a la península de Fao, se llevó a cabo en el más absoluto secreto. La célula encargada de preparar la operación estaba compuesta únicamente por Saddam Hussein y un pequeño grupo de generales, manteniendo a las estructuras jerárquicas convencionales al margen. Para engañar al enemigo sobre la naturaleza de la amenaza, se estableció un cuartel general falso en el norte de Irak y se difundieron en la prensa oficial fotografías de una visita del Ministro de Defensa a unidades de la Guardia Republicana estacionadas en la región.
La segunda batalla de Fao
La primera de las ofensivas planeadas por los iraquíes comenzó el 17 de abril de 1988. Con el objetivo de recuperar la península de Fao, se la denominó Ramadán Al-Mubarak , ya que el 18 de abril marcaba el inicio del Ramadán ese año. El asalto se llevaría a cabo a lo largo de dos ejes de penetración. El VII Cuerpo del ejército, que incluía la 7.ª División de Infantería y la 6.ª División Blindada , tenía la tarea de atacar por la ruta más meridional, que discurría paralela al Shatt al-Arab. El I Cuerpo de la Guardia Republicana era responsable del segundo eje de la ofensiva. Representaba el 60 % del total de las fuerzas desplegadas en la batalla. El comandante de la Guardia, el general Ayad Al-Rawi, estaba a cargo de coordinar las acciones de la Guardia con el ejército. El asalto fue precedido por un intenso bombardeo de artillería; un cañón apuntó a cada uno de los 70 puestos de observación iraníes, de entre 20 y 30 metros de altura, dispersos a lo largo del frente. La Guardia Republicana contó con el apoyo de la artillería de cuatro batallones. La guarnición de la península fue bombardeada con una lluvia de proyectiles explosivos y químicos. Las divisiones blindadas de Hammurabi y Al-Madina al-Munawwara , apoyadas por la división de infantería de Bagdad , rompieron rápidamente el frente y atravesaron la brecha antes de avanzar hacia Fao. Con el cambio de viento, los soldados iraquíes tuvieron que llevar a cabo el asalto con sus máscaras antigás puestas. Al mismo tiempo, la 26.ª Brigada de la Guardia Republicana, especialmente entrenada en operaciones anfibias por expertos extranjeros en las aguas del lago Al-Habbaniyah y reforzada por infantes de marina, desembarcó tras las líneas enemigas. La resistencia de las dos divisiones que defendían la península finalmente colapsó ante la embestida enemiga. Un número significativo de soldados iraníes logró escapar a través del último puente flotante que conectaba las orillas iraquí e iraní del Shatt al-Arab, dejado deliberadamente intacto por los iraquíes, pero tuvieron que abandonar todo su equipo pesado.
Los iraquíes habían planeado cinco días para completar la operación, pero lograron sus objetivos en 35 horas, con pérdidas relativamente leves. Varios factores contribuyeron a este triunfo. Además de una superioridad abrumadora en artillería y blindados, los iraquíes desplegaron aproximadamente 100.000 soldados, en comparación con los 8.000 a 15.000 soldados iraníes. La fuerza aérea iraquí dominaba el espacio aéreo sobre el campo de batalla y, finalmente, los iraníes no poseían nada comparable para contrarrestar las armas químicas iraquíes, salvo las jeringas de atropina y las máscaras antigás distribuidas a las tropas. El complejo militar-industrial establecido por Saddam Hussein había logrado producir enormes cantidades de sarín, un agente nervioso mucho más eficaz que el gas mostaza utilizado desde 1984.
Aquí también, los iraníes habían sido engañados de antemano respecto a la principal ofensiva enemiga, ya que el sector objetivo había quedado desprotegido en favor del pantano de Hawizeh. Tras el bombardeo de artillería, las fuerzas mecanizadas iraquíes lanzaron un ataque masivo contra las posiciones iraníes, densamente fortificadas. Estas fuerzas lograron, en unas diez horas, recapturar todos los territorios perdidos durante Karbala V. Los iraníes movilizaron a 30.000 soldados y contraatacaron en el sector de Salamcheh el 14 de junio, antes de ser repelidos al día siguiente tras perder 4.000 hombres. Los iraquíes capturaron 100 tanques y 150 piezas de artillería durante toda la batalla. Sin embargo, los combates resultaron mucho más sangrientos que en Fao. Los iraquíes perdieron al menos varias docenas de vehículos blindados, mientras que en Bagdad aumentó drásticamente el número de estandartes fúnebres colgados por las familias en duelo. La división mecanizada Tawakalnah al-Allah de la Guardia Republicana se distinguió por sufrir pérdidas particularmente elevadas.
Este ataque fue el primero de una serie de ofensivas denominadas colectivamente Tawakalnah al-Allah , que significa literalmente "Hemos depositado nuestra confianza en Alá", con el objetivo de desorganizar a las fuerzas terrestres iraníes y recuperar los territorios perdidos en años anteriores. A principios de junio, en el frente central, el II Cuerpo y elementos de la Guardia Republicana avanzaron 45 kilómetros en territorio iraní, capturando la ciudad de Dehloran. Posteriormente, el 17 y 18 de junio, casi dos divisiones de la Guardia Revolucionaria estacionadas en la región de Mehran fueron destruidas por fuerzas iraquíes reforzadas por elementos del Ejército de Liberación Nacional (ELN), el brazo militar de la Organización de Muyahidines del Pueblo de Irán (OMPI/MEK), compuesto por exiliados iraníes hostiles a la República Islámica y equipado por los iraquíes. El 19 de junio, alrededor de un centenar de helicópteros, en varias rotaciones, desplegaron una brigada Maghawir de la Guardia Republicana tras las posiciones iraníes para facilitar la penetración del frente por elementos mecanizados.
Menos de dos semanas después, se lanzó un ataque de pinza meticulosamente planeado en el pantano de Hawizeh, expulsando a las tropas iraníes de las islas Majnoon. Las divisiones Hammurabi, Al-Madina al-Munawwara y Nabucodonosor de la Guardia Republicana atacaron de frente las posiciones iraníes, mientras que las tropas del III Cuerpo del Ejército iraní flanquearon las líneas enemigas y cortaron la retaguardia a los defensores de las islas Majnoon. Los iraquíes desplegaron casi dos mil vehículos blindados en la batalla, mientras que los iraníes solo pudieron reunir alrededor de cien tanques. Esta ofensiva resultó decisiva; entre seis y ocho divisiones de la Guardia Revolucionaria o del ejército regular iraní fueron diezmadas.
Las pérdidas sufridas durante el Ramadán Al-Mubarak y el Tawakalnah al-Allah, sumadas al desastre sufrido por la armada iraní contra los estadounidenses cuando lanzaron la Operación Mantis Religiosa , y finalmente la campaña llevada a cabo por la fuerza aérea iraquí contra la infraestructura económica iraní, además de los ataques con misiles balísticos contra Teherán, finalmente empujaron al ayatolá Khomeini a anunciar en un discurso radiofónico el 20 de julio de 1988 que se resignaba a beber una poción más letal que el veneno al aceptar un alto el fuego con Irak mediante la Resolución 598 de las Naciones Unidas.
Tras la guerra, la amenaza iraní para los estados del Golfo disminuyó, y con ella, la necesidad percibida de apoyar a Irak a toda costa. Irak ya no podía obtener nueva financiación de las ricas monarquías petroleras del Golfo, que exigían el pago de las deudas existentes. El régimen baazista respondió con una política de escalada, distanciándose de prácticamente todos sus vecinos. El régimen iraquí conmocionó al mundo occidental al ahorcar al periodista británico Farzad Bazoft el 15 de marzo de 1990 por espionaje. El 2 de abril, en un discurso, el presidente iraquí, denunciando una campaña "psicológica, mediática y política" en su contra, amenazó con incendiar la mitad de Israel en represalia por un posible ataque a ese país. En julio, Irak acusó a Kuwait de exceder su cuota de producción de petróleo de la OPEP, lo que provocó una caída en los precios del crudo. El Emirato también fue acusado de extraer petróleo de yacimientos ubicados en Irak. El 25 de julio de 1990, el presidente iraquí creyó haber recibido una señal de Washington para resolver por la fuerza su disputa con Kuwait durante una reunión con la embajadora estadounidense en Bagdad, April Glaspie. En ese momento, Saddam Hussein ya había ordenado los preparativos para la invasión del Emirato, que supuestamente resolvería las dificultades financieras del régimen. Los satélites estadounidenses detectaron la presencia de elementos de dos divisiones de la Guardia Republicana cerca de la frontera entre ambos países ya el 21 de julio de 1990.
La batalla se presentaba desigual; Kuwait solo podía reunir cuatro brigadas (las Brigadas Blindadas 15.ª y 35.ª , la 6.ª Brigada de Infantería Mecanizada , la 80.ª Brigada de Infantería , un batallón de comandos y la Guardia Real) frente a las siete divisiones y tres brigadas iraquíes desplegadas en la operación. Esta inferioridad numérica no se compensaba con una superioridad cualitativa; el Chieftain , el tanque principal de las unidades blindadas kuwaitíes, era considerado por los iraquíes inferior a sus T-72. Los iraquíes ya habían tenido la oportunidad de enfrentarse a este tanque de diseño británico durante la guerra Irán-Irak y habían capturado cientos de ellos.
Tras dos semanas de intensos preparativos, el asalto comenzó a la 1:00 de la madrugada del 2 de agosto de 1990. Las formaciones mecanizadas iraquíes, desplegadas en columnas para aumentar su velocidad, avanzaron rápidamente hacia sus objetivos. Poco después de las 6:00 de la madrugada, la División Hammurabi alcanzó el Paso de Mitla, tras intercambiar disparos con elementos de la 6.ª Brigada de Infantería Mecanizada kuwaití . Los iraquíes destruyeron varios vehículos blindados enemigos, pero perdieron un tanque T-72 durante el enfrentamiento, antes de que los kuwaitíes, creyendo que se enfrentaban a una simple unidad de reconocimiento, se retiraran.
Tras cruzar el paso, las tropas iraquíes de vanguardia se toparon con tanques Chieftain kuwaitíes en las afueras de Jahra. Estos pertenecían a un batallón de la 35.ª Brigada Blindada , desplegada apresuradamente y acantonada en las cercanías. La invasión iraquí había tomado por sorpresa a las tropas kuwaitíes; varias compañías de la brigada habían sido desplegadas en otras partes del país, no se habían revocado los permisos y los vehículos blindados carecían de munición. Alrededor de las 7:00 a. m., el comandante kuwaití solo pudo desplegar cuatro compañías de tanques con 38 tanques Chieftain , una compañía de infantería mecanizada montada en unos diez BMP-2 y M-113, una batería de siete obuses M-109 y una sección equipada con misiles antitanque TOW. Los defensores abrieron fuego y afirmaron haber destruido numerosos vehículos de la División Hammurabi mientras esta circulaba por la autopista de seis carriles que circunvalaba la ciudad antes de continuar hacia Kuwait. El comandante de la 17.ª Brigada , que encabezaba el avance del resto de la división, informó únicamente de disparos imprecisos y la pérdida de un solo tanque. A las 9:30 de la mañana, esta brigada llegó a las costas del Golfo Pérsico tras atravesar la capital, ralentizada por los atascos de tráfico provocados por la población presa del pánico. Al final de la tarde, la División Nabucodonosor también había llegado a la ciudad y asegurado varios distritos.
Procedente del oeste, la División Al-Madina al-Munawwara , desplegada en columna, llegó a Jahra, aún defendida por la 35.ª Brigada , alrededor de las 11:00 a. m. Su vanguardia, sin percatarse de la presencia enemiga, fue repelida por vehículos blindados kuwaitíes y posteriormente atacada por su batería de obuses autopropulsados. La artillería iraquí respondió de inmediato, y varios proyectiles alcanzaron el puesto de mando de la unidad kuwaití. Ante esta resistencia inesperada, la División Al-Madina al-Munawwara desplegó sus Brigadas 10.ª y 14.ª en formación de combate y lanzó un ataque. Con escasa munición y amenazados de cerco, los kuwaitíes se replegaron hacia la frontera con Arabia Saudí. Los combates hicieron que la división iraquí, cuya misión era bloquear las líneas de comunicación entre la ciudad de Kuwait y la frontera saudí, perdiera un tiempo precioso, y no logró tomar el puerto de Mina Al-Ahmadi hasta la 1:30 de la madrugada del 3 de agosto. Este retraso permitió, en particular, que la 15.ª brigada kuwaití , estacionada al sur de la capital, se retirara hacia Arabia Saudí.
Al amanecer del 2 de agosto, aproximadamente cincuenta helicópteros de transporte, escoltados por helicópteros de ataque Mi-24 y Bo-105, lanzaron comandos de la 16.ª Brigada de la Guardia Republicana en las afueras de la ciudad de Kuwait. Varias aeronaves impactaron contra líneas eléctricas, causando bajas e interrumpiendo el asalto de los comandos al Palacio Dawan, defendido ferozmente por la Guardia Real con el apoyo de vehículos blindados Saladin . El emir Jaber III y su familia lograron escapar. La llegada de unidades mecanizadas iraquíes a la capital ese mismo día selló el destino de los defensores del palacio, que cayeron a la 1:00 p. m. tras un nuevo asalto iraquí apoyado por artillería. Finalmente, la 26.ª Brigada Naval de la Guardia Republicana desembarcó sin encontrar mayor resistencia en los suburbios del sur de la ciudad, pero evitó por poco un intercambio de fuego fratricida con el elemento de vanguardia de la División Al-Madina al-Munawwara , que se acercaba a la zona. La mayor parte de la resistencia organizada por las fuerzas kuwaitíes cesó el 2 de agosto, aunque los combates esporádicos continuaron en los días siguientes.Las bajas sufridas durante la conquista fueron leves, a pesar de los combates en Jahra, las batallas alrededor del palacio del Emir y los ataques de los aviones A-4 kuwaitíes que bombardearon las divisiones de Al-Madina al-Munawwara y Bagdad . Las divisiones participantes perdieron en promedio menos de cien hombres, como lo demuestra la división de Hammurabi, que registró 99 muertos, 249 heridos y 15 desaparecidos durante la campaña.
Contrariamente a los cálculos del presidente iraquí , la invasión y posterior anexión de Kuwait generó una condena unánime de la comunidad internacional. Bajo los auspicios de la ONU y con una importante participación de la diplomacia estadounidense, se desplegaron poderosas fuerzas militares en el Golfo Pérsico. El mando iraquí reaccionó aumentando el tamaño de sus fuerzas armadas. Así, se crearon cuatro nuevas divisiones: Quds , Abid , Mustafa y Nida . Algunas nunca se establecieron por completo y otras aún no estaban operativas en enero de 1991. Por lo tanto, al estallar la Guerra del Golfo, la Fuerza Conjunta Iraquí (FCI), todavía dirigida por el general Ayad al-Rawi, contaba con ocho divisiones operativas organizadas en dos cuerpos. Dos de estas divisiones eran blindadas y una mecanizada. En cuanto al ejército regular, a finales de 1990 contaba con sesenta divisiones, de las cuales seis eran blindadas y cuatro mecanizadas.
Los iraquíes habían modificado significativamente el modelo organizativo británico en el que se basaba su ejército, incorporando elementos inspirados en las prácticas soviéticas y estadounidenses, o simplemente extraídos de su propia experiencia operativa. En 1990, una división constaba teóricamente de tres brigadas, aunque durante la guerra Irán-Irak, los iraquíes transferían regularmente brigadas de una división a otra según fuera necesario. Las divisiones blindadas contaban con dos brigadas blindadas y una brigada mecanizada, proporción que se invertía en el caso de una división mecanizada. Las divisiones de infantería comprendían, además de sus tres brigadas de infantería, un batallón blindado. Cada división también disponía de una brigada de artillería, batallones de ingenieros, batallones de reconocimiento, unidades de comandos y unidades de logística.
Las brigadas blindadas se organizaron en tres batallones blindados ( katiba , también traducido como regimiento en la terminología iraquí, donde el término Lawai designa una brigada) y un batallón mecanizado. Las brigadas mecanizadas constaban de un batallón blindado y tres batallones mecanizados. Estos batallones comprendían tres compañías. Cada compañía mecanizada contaba con trece vehículos de combate de infantería (VCI) o vehículos blindados de transporte de personal (VAP) y varios camiones.
La organización de las unidades de la Guardia Republicana difería en varios aspectos de la del ejército regular. Las compañías blindadas se componían de cuatro secciones en lugar de tres. Con los dos tanques de su sección de mando, una compañía disponía de catorce tanques, frente a los once de una unidad similar del ejército; por lo tanto, un batallón blindado de la Guardia Republicana contaba con 44 tanques. Las brigadas blindadas y mecanizadas también se distinguían por poseer un batallón de artillería orgánico. Así, las divisiones Hammourabi , Al-Madina al-Munawwara y Tawakalna al-Allah contaban cada una con cuatro batallones de artillería autopropulsada y al menos un batallón de artillería remolcada de largo alcance, distribuidos entre sus tres brigadas de maniobra y su brigada de artillería; un total de 90 piezas de calibre 122 mm o superior, además de LRM (fusiles ligeros mecanizados).
Las unidades blindadas de la Guardia Republicana estaban equipadas con tanques T-72 modificados localmente, rebautizados como Assad Babyle (Leones de Babilonia), mediante la adición de un inhibidor de misiles y un sistema de enterramiento. Según informes, la URSS y Polonia entregaron más de mil de estos tanques a Irak entre 1979 y 1988. La infantería mecanizada estaba equipada con vehículos de combate de infantería soviéticos BMP-1 y BMP-2. La 26.ª Brigada Naval contaba con vehículos anfibios EE-11 Urutu de fabricación brasileña. La artillería era predominantemente rusa: obuses autopropulsados 2S1 de 122 mm y 2S3 de 152 mm, y obuses remolcados M-46 de 130 mm. Los obuses G-5 de 155 mm, adquiridos a Sudáfrica, constituían una excepción en este sentido. Según estimaciones de los servicios de inteligencia militar estadounidenses al 31 de enero de 1991, la Guardia Republicana contaba con 990 tanques, 630 cañones y 600 vehículos blindados en sus unidades operativas.
La artillería antiaérea estaba equipada con el armamento clásico de los países que abastecían a la URSS: cañones remolcados con calibres de 14,5 mm a 57 mm, cañones autopropulsados ZSU-23/4, misiles antiaéreos portátiles SA-7 y SA-14 guiados por infrarrojos, y misiles antiaéreos sobre orugas SA-13. Por lo general, los sistemas de misiles guiados por radar, incluso los móviles, dependían de la fuerza aérea iraquí.
Un obús iraquí 2S1 abandonado durante la Operación Tormenta del Desierto (vía Wikimedia).
Los iraquíes habían planeado cinco días para completar la operación, pero lograron sus objetivos en 35 horas, con pérdidas relativamente leves. Varios factores contribuyeron a este triunfo. Además de una superioridad abrumadora en artillería y blindados, los iraquíes desplegaron aproximadamente 100.000 soldados, en comparación con los 8.000 a 15.000 soldados iraníes. La fuerza aérea iraquí dominaba el espacio aéreo sobre el campo de batalla y, finalmente, los iraníes no poseían nada comparable para contrarrestar las armas químicas iraquíes, salvo las jeringas de atropina y las máscaras antigás distribuidas a las tropas. El complejo militar-industrial establecido por Saddam Hussein había logrado producir enormes cantidades de sarín, un agente nervioso mucho más eficaz que el gas mostaza utilizado desde 1984.
Tawakalnah al-Allah
El 25 de mayo de 1988, los iraquíes lanzaron una nueva ofensiva en el sector de Basora con uno de los bombardeos de artillería más intensos de la historia, liberando toneladas de gas nervioso no persistente sobre el campo de batalla. Durante esta operación, los iraquíes desplegaron en el campo de batalla lanzacohetes múltiples Astros II brasileños, capaces de disparar munición de racimo a un alcance de 65 kilómetros.Aquí también, los iraníes habían sido engañados de antemano respecto a la principal ofensiva enemiga, ya que el sector objetivo había quedado desprotegido en favor del pantano de Hawizeh. Tras el bombardeo de artillería, las fuerzas mecanizadas iraquíes lanzaron un ataque masivo contra las posiciones iraníes, densamente fortificadas. Estas fuerzas lograron, en unas diez horas, recapturar todos los territorios perdidos durante Karbala V. Los iraníes movilizaron a 30.000 soldados y contraatacaron en el sector de Salamcheh el 14 de junio, antes de ser repelidos al día siguiente tras perder 4.000 hombres. Los iraquíes capturaron 100 tanques y 150 piezas de artillería durante toda la batalla. Sin embargo, los combates resultaron mucho más sangrientos que en Fao. Los iraquíes perdieron al menos varias docenas de vehículos blindados, mientras que en Bagdad aumentó drásticamente el número de estandartes fúnebres colgados por las familias en duelo. La división mecanizada Tawakalnah al-Allah de la Guardia Republicana se distinguió por sufrir pérdidas particularmente elevadas.
Este ataque fue el primero de una serie de ofensivas denominadas colectivamente Tawakalnah al-Allah , que significa literalmente "Hemos depositado nuestra confianza en Alá", con el objetivo de desorganizar a las fuerzas terrestres iraníes y recuperar los territorios perdidos en años anteriores. A principios de junio, en el frente central, el II Cuerpo y elementos de la Guardia Republicana avanzaron 45 kilómetros en territorio iraní, capturando la ciudad de Dehloran. Posteriormente, el 17 y 18 de junio, casi dos divisiones de la Guardia Revolucionaria estacionadas en la región de Mehran fueron destruidas por fuerzas iraquíes reforzadas por elementos del Ejército de Liberación Nacional (ELN), el brazo militar de la Organización de Muyahidines del Pueblo de Irán (OMPI/MEK), compuesto por exiliados iraníes hostiles a la República Islámica y equipado por los iraquíes. El 19 de junio, alrededor de un centenar de helicópteros, en varias rotaciones, desplegaron una brigada Maghawir de la Guardia Republicana tras las posiciones iraníes para facilitar la penetración del frente por elementos mecanizados.
Menos de dos semanas después, se lanzó un ataque de pinza meticulosamente planeado en el pantano de Hawizeh, expulsando a las tropas iraníes de las islas Majnoon. Las divisiones Hammurabi, Al-Madina al-Munawwara y Nabucodonosor de la Guardia Republicana atacaron de frente las posiciones iraníes, mientras que las tropas del III Cuerpo del Ejército iraní flanquearon las líneas enemigas y cortaron la retaguardia a los defensores de las islas Majnoon. Los iraquíes desplegaron casi dos mil vehículos blindados en la batalla, mientras que los iraníes solo pudieron reunir alrededor de cien tanques. Esta ofensiva resultó decisiva; entre seis y ocho divisiones de la Guardia Revolucionaria o del ejército regular iraní fueron diezmadas.
Las pérdidas sufridas durante el Ramadán Al-Mubarak y el Tawakalnah al-Allah, sumadas al desastre sufrido por la armada iraní contra los estadounidenses cuando lanzaron la Operación Mantis Religiosa , y finalmente la campaña llevada a cabo por la fuerza aérea iraquí contra la infraestructura económica iraní, además de los ataques con misiles balísticos contra Teherán, finalmente empujaron al ayatolá Khomeini a anunciar en un discurso radiofónico el 20 de julio de 1988 que se resignaba a beber una poción más letal que el veneno al aceptar un alto el fuego con Irak mediante la Resolución 598 de las Naciones Unidas.
Capítulo II: Enfrentando la tormenta
De una guerra a otra
La aceptación por parte de la República Islámica de Irán de la Resolución 598 de la ONU puso fin a uno de los conflictos más sangrientos de la segunda mitad del siglo XX . Para el régimen iraquí, fue una victoria pírrica. Si bien había sobrevivido a una amenaza mortal, forzado la rendición de su adversario y recuperado territorios perdidos con los Acuerdos de Argel de 1975, estos éxitos tuvieron un alto costo. El país se endeudó enormemente, por un monto de 70 mil millones de dólares, mientras debía reconstruir las numerosas infraestructuras destruidas durante la guerra. Para empeorar la situación, Saddam Hussein desmovilizó gradualmente a su ejército, temiendo que una afluencia masiva de hombres a un mercado laboral incapaz de absorberlos generara un aumento drástico del desempleo y, por lo tanto, una posible fuente de disidencia contra el régimen. En 1990, más de un año después de la guerra, el presupuesto de defensa aún ascendía a 12.900 millones de dólares. El costoso desarrollo del complejo militar-industrial seguía siendo una prioridad. El objetivo era que Irak alcanzara la autosuficiencia armamentística y la paridad estratégica con Israel mediante la adquisición de armas nucleares. Entre 1984 y 1990, el país importó equipos industriales por valor de 14.200 millones de dólares procedentes de Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia y Estados Unidos. La inauguración de la exposición internacional de material de defensa en Bagdad, el 28 de abril de 1989, reveló al mundo los avances de Irak en materia de armamento y supuso un duro golpe para los servicios de inteligencia occidentales.Tras la guerra, la amenaza iraní para los estados del Golfo disminuyó, y con ella, la necesidad percibida de apoyar a Irak a toda costa. Irak ya no podía obtener nueva financiación de las ricas monarquías petroleras del Golfo, que exigían el pago de las deudas existentes. El régimen baazista respondió con una política de escalada, distanciándose de prácticamente todos sus vecinos. El régimen iraquí conmocionó al mundo occidental al ahorcar al periodista británico Farzad Bazoft el 15 de marzo de 1990 por espionaje. El 2 de abril, en un discurso, el presidente iraquí, denunciando una campaña "psicológica, mediática y política" en su contra, amenazó con incendiar la mitad de Israel en represalia por un posible ataque a ese país. En julio, Irak acusó a Kuwait de exceder su cuota de producción de petróleo de la OPEP, lo que provocó una caída en los precios del crudo. El Emirato también fue acusado de extraer petróleo de yacimientos ubicados en Irak. El 25 de julio de 1990, el presidente iraquí creyó haber recibido una señal de Washington para resolver por la fuerza su disputa con Kuwait durante una reunión con la embajadora estadounidense en Bagdad, April Glaspie. En ese momento, Saddam Hussein ya había ordenado los preparativos para la invasión del Emirato, que supuestamente resolvería las dificultades financieras del régimen. Los satélites estadounidenses detectaron la presencia de elementos de dos divisiones de la Guardia Republicana cerca de la frontera entre ambos países ya el 21 de julio de 1990.
La invasión de Kuwait
El Proyecto 17, nombre en clave del plan de invasión del emirato, encomendó la ejecución de la operación a la Guardia Republicana. El plan iraquí contemplaba un rápido avance para impedir que el enemigo estableciera posiciones a lo largo de la cresta de Mitla, el único obstáculo geográfico defensivo en los 160 kilómetros que separan la ciudad de Kuwait de Irak. La ofensiva seguía las principales líneas de comunicación que conectaban la frontera iraquí con la ciudad de Kuwait. La División Fao, partiendo de Um Qasr, debía avanzar por la carretera costera hasta la capital. La División Hammurabi , seguida por la División Nabucodonosor , que partía de Safwan, debía cruzar el paso de Mitla antes de llegar a las afueras de la ciudad de Kuwait. Comandos de la 3.ª Brigada Maghawir tenían la misión de facilitar su avance mediante el transporte aéreo a las alturas de la cresta de Mitla. La División Tawakalnah al-Allah debía avanzar por el flanco occidental de la División Hammurabi , tomar la base aérea Ali al-Salim y luego permitir que la División Al-Madina al-Munawwara la flanqueara antes de desplegarse en la frontera entre Kuwait y Arabia Saudita. La pinza occidental de la ofensiva iraquí estaba formada por la División Al-Madina al-Munawwara , encargada de despejar el camino para las Divisiones Adnan y Bagdad . Su objetivo era el puerto de Mina al-Ahmadi, tras pasar por la ciudad de Al-Abraq y la base aérea Ali al-Salim. Finalmente, elementos de la 16.ª Brigada Maghawir debían ser transportados por aire al amanecer directamente a las afueras de la capital, con la misión principal de capturar al Emir de Kuwait y su familia. Cada división blindada y mecanizada estaba reforzada por una brigada de infantería, encargada de reducir cualquier foco de resistencia enemiga sin ralentizar el avance. Los cañones de 130 mm se ubicaron detrás de las formaciones de asalto, facilitando su avance nocturno mediante el disparo de proyectiles iluminadores. Sin embargo, para limitar las bajas kuwaitíes, el mando iraquí abandonó los intensos bombardeos de artillería que solían preceder a sus ofensivas.
Una columna de tanques T-72 pertenecientes a la Guardia Imperial en la ciudad de Kuwait (vía www.theweek.co.uk )La batalla se presentaba desigual; Kuwait solo podía reunir cuatro brigadas (las Brigadas Blindadas 15.ª y 35.ª , la 6.ª Brigada de Infantería Mecanizada , la 80.ª Brigada de Infantería , un batallón de comandos y la Guardia Real) frente a las siete divisiones y tres brigadas iraquíes desplegadas en la operación. Esta inferioridad numérica no se compensaba con una superioridad cualitativa; el Chieftain , el tanque principal de las unidades blindadas kuwaitíes, era considerado por los iraquíes inferior a sus T-72. Los iraquíes ya habían tenido la oportunidad de enfrentarse a este tanque de diseño británico durante la guerra Irán-Irak y habían capturado cientos de ellos.
Tras dos semanas de intensos preparativos, el asalto comenzó a la 1:00 de la madrugada del 2 de agosto de 1990. Las formaciones mecanizadas iraquíes, desplegadas en columnas para aumentar su velocidad, avanzaron rápidamente hacia sus objetivos. Poco después de las 6:00 de la madrugada, la División Hammurabi alcanzó el Paso de Mitla, tras intercambiar disparos con elementos de la 6.ª Brigada de Infantería Mecanizada kuwaití . Los iraquíes destruyeron varios vehículos blindados enemigos, pero perdieron un tanque T-72 durante el enfrentamiento, antes de que los kuwaitíes, creyendo que se enfrentaban a una simple unidad de reconocimiento, se retiraran.
Tras cruzar el paso, las tropas iraquíes de vanguardia se toparon con tanques Chieftain kuwaitíes en las afueras de Jahra. Estos pertenecían a un batallón de la 35.ª Brigada Blindada , desplegada apresuradamente y acantonada en las cercanías. La invasión iraquí había tomado por sorpresa a las tropas kuwaitíes; varias compañías de la brigada habían sido desplegadas en otras partes del país, no se habían revocado los permisos y los vehículos blindados carecían de munición. Alrededor de las 7:00 a. m., el comandante kuwaití solo pudo desplegar cuatro compañías de tanques con 38 tanques Chieftain , una compañía de infantería mecanizada montada en unos diez BMP-2 y M-113, una batería de siete obuses M-109 y una sección equipada con misiles antitanque TOW. Los defensores abrieron fuego y afirmaron haber destruido numerosos vehículos de la División Hammurabi mientras esta circulaba por la autopista de seis carriles que circunvalaba la ciudad antes de continuar hacia Kuwait. El comandante de la 17.ª Brigada , que encabezaba el avance del resto de la división, informó únicamente de disparos imprecisos y la pérdida de un solo tanque. A las 9:30 de la mañana, esta brigada llegó a las costas del Golfo Pérsico tras atravesar la capital, ralentizada por los atascos de tráfico provocados por la población presa del pánico. Al final de la tarde, la División Nabucodonosor también había llegado a la ciudad y asegurado varios distritos.
Procedente del oeste, la División Al-Madina al-Munawwara , desplegada en columna, llegó a Jahra, aún defendida por la 35.ª Brigada , alrededor de las 11:00 a. m. Su vanguardia, sin percatarse de la presencia enemiga, fue repelida por vehículos blindados kuwaitíes y posteriormente atacada por su batería de obuses autopropulsados. La artillería iraquí respondió de inmediato, y varios proyectiles alcanzaron el puesto de mando de la unidad kuwaití. Ante esta resistencia inesperada, la División Al-Madina al-Munawwara desplegó sus Brigadas 10.ª y 14.ª en formación de combate y lanzó un ataque. Con escasa munición y amenazados de cerco, los kuwaitíes se replegaron hacia la frontera con Arabia Saudí. Los combates hicieron que la división iraquí, cuya misión era bloquear las líneas de comunicación entre la ciudad de Kuwait y la frontera saudí, perdiera un tiempo precioso, y no logró tomar el puerto de Mina Al-Ahmadi hasta la 1:30 de la madrugada del 3 de agosto. Este retraso permitió, en particular, que la 15.ª brigada kuwaití , estacionada al sur de la capital, se retirara hacia Arabia Saudí.
Al amanecer del 2 de agosto, aproximadamente cincuenta helicópteros de transporte, escoltados por helicópteros de ataque Mi-24 y Bo-105, lanzaron comandos de la 16.ª Brigada de la Guardia Republicana en las afueras de la ciudad de Kuwait. Varias aeronaves impactaron contra líneas eléctricas, causando bajas e interrumpiendo el asalto de los comandos al Palacio Dawan, defendido ferozmente por la Guardia Real con el apoyo de vehículos blindados Saladin . El emir Jaber III y su familia lograron escapar. La llegada de unidades mecanizadas iraquíes a la capital ese mismo día selló el destino de los defensores del palacio, que cayeron a la 1:00 p. m. tras un nuevo asalto iraquí apoyado por artillería. Finalmente, la 26.ª Brigada Naval de la Guardia Republicana desembarcó sin encontrar mayor resistencia en los suburbios del sur de la ciudad, pero evitó por poco un intercambio de fuego fratricida con el elemento de vanguardia de la División Al-Madina al-Munawwara , que se acercaba a la zona. La mayor parte de la resistencia organizada por las fuerzas kuwaitíes cesó el 2 de agosto, aunque los combates esporádicos continuaron en los días siguientes.Las bajas sufridas durante la conquista fueron leves, a pesar de los combates en Jahra, las batallas alrededor del palacio del Emir y los ataques de los aviones A-4 kuwaitíes que bombardearon las divisiones de Al-Madina al-Munawwara y Bagdad . Las divisiones participantes perdieron en promedio menos de cien hombres, como lo demuestra la división de Hammurabi, que registró 99 muertos, 249 heridos y 15 desaparecidos durante la campaña.
La Guardia Republicana en su apogeo
La Guardia Republicana demostró su capacidad improvisando una auténtica guerra relámpago a pequeña escala , combinando el avance coordinado de unidades blindadas con desembarcos masivos de helicópteros y una operación de desembarco. El hecho de que los kuwaitíes fueran un adversario débil en comparación con los iraníes no resta mérito al logro que supuso la rápida ejecución de una operación compleja en la que participaron siete divisiones y dos brigadas.Contrariamente a los cálculos del presidente iraquí , la invasión y posterior anexión de Kuwait generó una condena unánime de la comunidad internacional. Bajo los auspicios de la ONU y con una importante participación de la diplomacia estadounidense, se desplegaron poderosas fuerzas militares en el Golfo Pérsico. El mando iraquí reaccionó aumentando el tamaño de sus fuerzas armadas. Así, se crearon cuatro nuevas divisiones: Quds , Abid , Mustafa y Nida . Algunas nunca se establecieron por completo y otras aún no estaban operativas en enero de 1991. Por lo tanto, al estallar la Guerra del Golfo, la Fuerza Conjunta Iraquí (FCI), todavía dirigida por el general Ayad al-Rawi, contaba con ocho divisiones operativas organizadas en dos cuerpos. Dos de estas divisiones eran blindadas y una mecanizada. En cuanto al ejército regular, a finales de 1990 contaba con sesenta divisiones, de las cuales seis eran blindadas y cuatro mecanizadas.
Orden de batalla de la Guardia Republicana en diciembre de 1990
Primer cuerpo
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División Blindada de Hammurabi
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8.ª
Brigada Blindada
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17.ª
Brigada Blindada
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15.ª Brigada
Mecanizada
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División Blindada Al-Madina al-Munawwara
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2.ª
Brigada Blindada
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10.ª
Brigada Blindada
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14.ª Brigada
Mecanizada
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División Mecanizada Tawakalnah al-Allah
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9.ª
Brigada Blindada
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18.ª
Brigada Mecanizada
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29.ª
Brigada Mecanizada
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División de Infantería Al-Fao
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24.ª Brigada
de Infantería
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25.ª Brigada
de Infantería
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27.ª Brigada
de Infantería
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II Cuerpo
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División de Infantería de Bagdad
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4.ª Brigada
de Infantería
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5.ª Brigada
de Infantería
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6.ª Brigada
de Infantería
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División de Infantería Nabucodonosor
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19.ª Brigada
de Infantería
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22.ª Brigada
de Infantería
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23.ª Brigada
de Infantería
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División de Infantería Adnan
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11.ª Brigada
de Infantería
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12.ª Brigada
de Infantería
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21.ª Brigada
de Infantería
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No está unido a un cuerpo.
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División
de Maghawir
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3.ª Brigada
de Comandos
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16.ª Brigada
de Comandos
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26.ª Brigada
Naval
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Recopilado de Saddam's War , Saddam's Generals , The Mother of All Battles, Iraq Armed Forces Forum y el foro ACIG. Varias fuentes mencionan que una de las divisiones de infantería estaba mecanizada, pero sin coincidir en su nombre.
Los iraquíes habían modificado significativamente el modelo organizativo británico en el que se basaba su ejército, incorporando elementos inspirados en las prácticas soviéticas y estadounidenses, o simplemente extraídos de su propia experiencia operativa. En 1990, una división constaba teóricamente de tres brigadas, aunque durante la guerra Irán-Irak, los iraquíes transferían regularmente brigadas de una división a otra según fuera necesario. Las divisiones blindadas contaban con dos brigadas blindadas y una brigada mecanizada, proporción que se invertía en el caso de una división mecanizada. Las divisiones de infantería comprendían, además de sus tres brigadas de infantería, un batallón blindado. Cada división también disponía de una brigada de artillería, batallones de ingenieros, batallones de reconocimiento, unidades de comandos y unidades de logística.
Las brigadas blindadas se organizaron en tres batallones blindados ( katiba , también traducido como regimiento en la terminología iraquí, donde el término Lawai designa una brigada) y un batallón mecanizado. Las brigadas mecanizadas constaban de un batallón blindado y tres batallones mecanizados. Estos batallones comprendían tres compañías. Cada compañía mecanizada contaba con trece vehículos de combate de infantería (VCI) o vehículos blindados de transporte de personal (VAP) y varios camiones.
La organización de las unidades de la Guardia Republicana difería en varios aspectos de la del ejército regular. Las compañías blindadas se componían de cuatro secciones en lugar de tres. Con los dos tanques de su sección de mando, una compañía disponía de catorce tanques, frente a los once de una unidad similar del ejército; por lo tanto, un batallón blindado de la Guardia Republicana contaba con 44 tanques. Las brigadas blindadas y mecanizadas también se distinguían por poseer un batallón de artillería orgánico. Así, las divisiones Hammourabi , Al-Madina al-Munawwara y Tawakalna al-Allah contaban cada una con cuatro batallones de artillería autopropulsada y al menos un batallón de artillería remolcada de largo alcance, distribuidos entre sus tres brigadas de maniobra y su brigada de artillería; un total de 90 piezas de calibre 122 mm o superior, además de LRM (fusiles ligeros mecanizados).
Asignación teórica de vehículos blindados para unidades de la Guardia Republicana
Tipo de unidad
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tanques
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VCI / Bicicleta de montaña
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división blindada
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308
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200
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división mecanizada
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220
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280
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La artillería antiaérea estaba equipada con el armamento clásico de los países que abastecían a la URSS: cañones remolcados con calibres de 14,5 mm a 57 mm, cañones autopropulsados ZSU-23/4, misiles antiaéreos portátiles SA-7 y SA-14 guiados por infrarrojos, y misiles antiaéreos sobre orugas SA-13. Por lo general, los sistemas de misiles guiados por radar, incluso los móviles, dependían de la fuerza aérea iraquí.
Un obús iraquí 2S1 abandonado durante la Operación Tormenta del Desierto (vía Wikimedia).
La Guardia Republicana creció durante los años de guerra contra Irán y evolucionó directamente en respuesta a las limitaciones derivadas de dicho conflicto. Algunas de sus características reflejaban este legado. La existencia de sus cuatro divisiones de infantería era comprensible dada la necesidad de contar con una fuerza bien entrenada para reforzar los sectores del frente amenazados por una ruptura iraní. Cabe recordar que los iraníes, mientras mantuvieron la iniciativa, eligieron teatros de operaciones inadecuados para el despliegue de grandes formaciones mecanizadas, por lo que los iraquíes tuvieron que adaptarse manteniendo suficiente infantería. Por las mismas razones, la artillería se benefició de un desarrollo mucho mayor que la guerra antitanque.
Esperando la tormenta
Tras la exitosa invasión de Kuwait, las divisiones de la Guardia Republicana fueron gradualmente relevadas por tropas del ejército regular y del Ejército Popular, y redesplegadas entre Basora y la frontera kuwaití. Contrariamente a las expectativas del dictador iraquí, el ataque iraquí provocó una auténtica protesta internacional. La probabilidad de un conflicto armado con las tropas desplegadas por la ONU para obligar a los iraquíes a retirarse de Kuwait aumentó con el paso de los meses, a medida que crecía la fuerza de estas últimas, culminando con la llegada del VII Cuerpo estadounidense procedente de Alemania a finales de 1990. En caso de estallar la guerra, la estrategia del líder iraquí consistía en dejar que el enemigo atacara y luego transformar la ofensiva en una sangrienta batalla de desgaste. Sin embargo, esta estrategia se basaba en dos supuestos que resultarían erróneos. El primero era que los estadounidenses, tanto los líderes como la gran mayoría de los contribuyentes a la coalición, se mostrarían reacios a sufrir pérdidas significativas, mientras que el segundo postulaba que los métodos desarrollados durante la guerra contra Irán serían suficientes contra la coalición. El despliegue iraquí reflejó este concepto y se ajustó a la doctrina desarrollada durante la guerra Irán-Irak. Las divisiones de infantería, desplegadas a lo largo del frente, tenían una misión puramente estática. Cada división utilizaba dos de sus brigadas para mantener su sector y conservaba la tercera en reserva. La doctrina iraquí abogaba por contraatacar lo más rápido posible, sin dar tiempo al enemigo a consolidar sus posiciones. Las divisiones blindadas y mecanizadas permanecían en reserva, listas para intervenir en caso de una ruptura enemiga. El cinturón defensivo iraquí presentaba varias debilidades importantes. A diferencia de las defensas de Basora en 1987, no dependía de obstáculos naturales, sino que se ubicaba en el desierto abierto. Los iraquíes anticipaban un asalto frontal a Kuwait desde Arabia Saudí, acompañado de operaciones anfibias y aerotransportadas. Su despliegue alcanzó su máxima densidad a lo largo de la frontera entre estos dos países, para luego disminuir gradualmente a lo largo de la frontera iraquí-saudí. Los iraquíes creían que el vasto desierto que separaba a Arabia Saudí de las principales rutas de comunicación del sur de Irak ofrecía suficiente protección. Además, el entorno desértico tiende a favorecer al adversario más móvil y amplifica el impacto del poder aéreo. De hecho, la fuerza aérea iraquí no esperaba poder desafiar la superioridad aérea de la coalición en caso de que estallaran las hostilidades.
La misión de la Guardia Republicana era doble: servir como reserva estratégica lista para contraatacar y defender Basora. Desplegó sus divisiones en dos líneas poco definidas. La línea más cercana a Kuwait estaba compuesta, de oeste a este, por las divisiones Tawakalnah al-Allah , Al-Madina al-Munawwara , Hammurabi , Bagdad y Maghawir , mientras que la segunda línea, más al norte, incluía las divisiones Nabucodonosor , Al-Fao y Adnan . Se tomaron medidas para contrarrestar los inevitables bombardeos aliados; tres batallones de misiles guiados por radar SA-6 fueron asignados para proteger el cuartel general de la Guardia. Para dificultar la recopilación de inteligencia estadounidense, las transmisiones de radio se limitaron estrictamente y se reemplazaron por el uso de mensajeros o enlaces por cable, y se realizaron ejercicios a gran escala, día y noche, para intentar evadir la vigilancia satelital estadounidense. Para minimizar el impacto de los bombardeos, los vehículos blindados fueron enterrados y las unidades dispersas, como la 17ª brigada de la división Hammurabi , que extendió sus batallones sobre un área de 100 kilómetros cuadrados.
La misión de la Guardia Republicana era doble: servir como reserva estratégica lista para contraatacar y defender Basora. Desplegó sus divisiones en dos líneas poco definidas. La línea más cercana a Kuwait estaba compuesta, de oeste a este, por las divisiones Tawakalnah al-Allah , Al-Madina al-Munawwara , Hammurabi , Bagdad y Maghawir , mientras que la segunda línea, más al norte, incluía las divisiones Nabucodonosor , Al-Fao y Adnan . Se tomaron medidas para contrarrestar los inevitables bombardeos aliados; tres batallones de misiles guiados por radar SA-6 fueron asignados para proteger el cuartel general de la Guardia. Para dificultar la recopilación de inteligencia estadounidense, las transmisiones de radio se limitaron estrictamente y se reemplazaron por el uso de mensajeros o enlaces por cable, y se realizaron ejercicios a gran escala, día y noche, para intentar evadir la vigilancia satelital estadounidense. Para minimizar el impacto de los bombardeos, los vehículos blindados fueron enterrados y las unidades dispersas, como la 17ª brigada de la división Hammurabi , que extendió sus batallones sobre un área de 100 kilómetros cuadrados.
Bajo las bombas
La Operación Tormenta del Desierto comenzó la noche del 17 de enero de 1991 con una serie de ataques dirigidos principalmente a la red de defensa aérea iraquí. Sin embargo, por insistencia del Comandante Supremo Aliado de la coalición, el general Norman Schwarzkopf, ocho bombarderos B-52 lanzaron cien toneladas de bombas sobre las posiciones de la División Tawakkulnah al-Allah esa misma noche. El general había identificado a la Guardia Republicana como uno de los pilares del régimen iraquí y, por lo tanto, un objetivo prioritario. Así, un tercio de las 18.000 misiones denominadas "estratégicas" lanzadas por la coalición durante la guerra tuvieron como objetivo a la Guardia Republicana, mientras que el 37% de todas las salidas de los B-52 la atacaron. La Guardia Republicana intentó complicar la tarea de los planificadores de la coalición moviendo parte de su personal diariamente. La Guardia Republicana logró despistar a los aviones estadounidenses al dejar de dispararles durante varias semanas. El 15 de febrero, aviones de apoyo aéreo cercano A-10 atacaron las divisiones Tawakalnah al-Allah y Hammourabi . Engañados por las tácticas iraquíes, los A-10 volaron a baja altitud. Un avión resultó dañado por la mañana por un misil SA-13 disparado desde una batería de Tawakalnah al-Allah , y más tarde ese mismo día, otros dos A-10 fueron derribados por la artillería antiaérea de la división Hammourabi , resultando muerto un piloto y capturado el otro. Los ataques se intensificaron a partir de la segunda semana de febrero, con bombardeos a las posiciones de la Guardia cada dos horas en promedio. Ante la dificultad de alcanzar los vehículos atrincherados, los estadounidenses recurrieron a bombas guiadas por láser para atacar los blindados iraquíes, localizándolos de noche mediante equipos de imágenes térmicas. Al finalizar la campaña aérea, la inteligencia militar estadounidense estimó que había reducido la capacidad operativa de las tres divisiones blindadas y mecanizadas de la Guardia entre un 23 y un 46 por ciento, dependiendo de la unidad.
Situación
de las unidades de la Guardia Republicana, como porcentaje de su
dotación teórica completa al final de la campaña aérea.
División
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% de la fuerza laboral teórica
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Hammurabi
|
77
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Al-Madina al-Munawwara
|
54
|
Tawakalnah al-Allah
|
58
|
Al-Fao
|
100
|
Nabucodonosor
|
88
|
Adnan
|
83
|
Según Rebecca Grant en la revista Air Force Magazine , marzo de 2003
La madre de todas las batallas
La fase terrestre de las operaciones comenzó en la madrugada del 24 de febrero de 1991. El plan de maniobras de la coalición explotó las debilidades de las defensas iraquíes. Inicialmente, dos divisiones de la Infantería de Marina estadounidense , flanqueadas por contingentes árabes, lanzaron un asalto frontal contra las líneas iraquíes en Kuwait, ocultando el eje principal del ataque y desviando las reservas enemigas. Unas horas más tarde, el VII Cuerpo del teniente general Franks debía entrar en Irak cerca de Basora, para luego girar hacia Kuwait y flanquear a las divisiones de la Guardia Republicana. El ejército de ocupación iraquí, que ya se encontraba bajo ataque frontal por parte de la Infantería de Marina , quedaría así aislado por la retaguardia. Se trataba de una maniobra de flanqueo clásica combinada con una finta respecto al eje de ataque previsto del enemigo, con ciertas similitudes con el Plan Amarillo alemán de 1940.
Simultáneamente, el XVIII Cuerpo Aerotransportado entró en Irak desde la frontera con Arabia Saudí con el objetivo final de cortar las conexiones terrestres entre Basora y Bagdad, para luego avanzar hacia Basora y destruir las unidades de la Guardia Republicana estacionadas entre esa ciudad y la frontera con Kuwait, en coordinación con el VII Cuerpo . El cuerpo aerotransportado no encontró prácticamente ninguna resistencia durante su avance y, el 25 de febrero, su 101.ª División Aerotransportada estableció una posición de bloqueo en las inmediaciones de la ciudad de Nasiriyah. Su formación más poderosa, la 24.ª División de Infantería (infantería mecanizada), avanzó entonces hacia el valle del Éufrates, donde se enfrentó en feroces combates contra elementos bien atrincherados de las Divisiones de Infantería 47.ª y 49.ª del ejército regular, la División Nabucodonosor y una brigada de comandos, antes de capturar las bases aéreas de Tallil y Jabbah el 27 de febrero. Esa mañana, el cuartel general de la Guardia Republicana informó del colapso de la 21.ª Brigada de la División Adnan , cuya artillería había herido a 23 soldados estadounidenses la noche anterior antes de ser neutralizada por fuego de contrabatería. Las Divisiones Nabucodonosor , Adnan y Al-Fao se habían posicionado a 46 kilómetros de Basora para defender los accesos a la presa del lago Hammar y la carretera que unía Basora con Bagdad. Sin embargo, el avance de la 24.ª División de Infantería las obligó a retirarse hacia Basora.
Los iraquíes no detectaron las enormes concentraciones de tropas frente a su flanco expuesto hasta el 18 de febrero, cuando se envió un informe de inteligencia urgente a la secretaría presidencial. Incluso varias horas después del inicio de la ofensiva de la coalición, el presidente se negó a ordenar la retirada de tropas de Kuwait para reforzar los sectores amenazados, por temor a que debilitara toda la defensa iraquí. Sin embargo, el 25 de febrero, ante la velocidad del avance enemigo y conscientes de la amenaza, los iraquíes decidieron organizar la retirada de sus unidades de Kuwait y la defensa de Basora. Se ordenó a la División Tawakalnah al-Allah que cubriera la retirada, mientras que la División Al-Madina al-Munawwara debía establecer una posición de bloqueo al sur de Basora, y la División Hammurabi debía retirarse. Los movimientos iraquíes se complicaron por las cadenas de mando separadas entre la Guardia Republicana y el ejército regular, este último a menudo sin estar al tanto de las posiciones de la primera.
El asalto principal, liderado por el VII Cuerpo del teniente general Franks , comenzó el domingo 24 de febrero, unas diez horas después de los asaltos de los Marines y el XVIII Cuerpo. Estaba compuesto por la 1.ª División de Infantería (infantería mecanizada, apodada la " Big Red One" ), la 1.ª y la 3.ª Divisiones Blindadas , la 1.ª División Blindada británica , el 2.º Regimiento de Caballería Blindada (equivalente a una brigada) y la 11.ª Brigada de Aviación , además de cuatro brigadas de artillería de campaña. Estas unidades contaban con un total de 1587 tanques, 1502 vehículos de combate de infantería, 669 piezas de artillería y 223 helicópteros de ataque. Simultáneamente, el XVIII Cuerpo Aerotransportado entró en Irak desde la frontera con Arabia Saudí con el objetivo final de cortar las conexiones terrestres entre Basora y Bagdad, para luego avanzar hacia Basora y destruir las unidades de la Guardia Republicana estacionadas entre esa ciudad y la frontera con Kuwait, en coordinación con el VII Cuerpo . El cuerpo aerotransportado no encontró prácticamente ninguna resistencia durante su avance y, el 25 de febrero, su 101.ª División Aerotransportada estableció una posición de bloqueo en las inmediaciones de la ciudad de Nasiriyah. Su formación más poderosa, la 24.ª División de Infantería (infantería mecanizada), avanzó entonces hacia el valle del Éufrates, donde se enfrentó en feroces combates contra elementos bien atrincherados de las Divisiones de Infantería 47.ª y 49.ª del ejército regular, la División Nabucodonosor y una brigada de comandos, antes de capturar las bases aéreas de Tallil y Jabbah el 27 de febrero. Esa mañana, el cuartel general de la Guardia Republicana informó del colapso de la 21.ª Brigada de la División Adnan , cuya artillería había herido a 23 soldados estadounidenses la noche anterior antes de ser neutralizada por fuego de contrabatería. Las Divisiones Nabucodonosor , Adnan y Al-Fao se habían posicionado a 46 kilómetros de Basora para defender los accesos a la presa del lago Hammar y la carretera que unía Basora con Bagdad. Sin embargo, el avance de la 24.ª División de Infantería las obligó a retirarse hacia Basora.
Los iraquíes no detectaron las enormes concentraciones de tropas frente a su flanco expuesto hasta el 18 de febrero, cuando se envió un informe de inteligencia urgente a la secretaría presidencial. Incluso varias horas después del inicio de la ofensiva de la coalición, el presidente se negó a ordenar la retirada de tropas de Kuwait para reforzar los sectores amenazados, por temor a que debilitara toda la defensa iraquí. Sin embargo, el 25 de febrero, ante la velocidad del avance enemigo y conscientes de la amenaza, los iraquíes decidieron organizar la retirada de sus unidades de Kuwait y la defensa de Basora. Se ordenó a la División Tawakalnah al-Allah que cubriera la retirada, mientras que la División Al-Madina al-Munawwara debía establecer una posición de bloqueo al sur de Basora, y la División Hammurabi debía retirarse. Los movimientos iraquíes se complicaron por las cadenas de mando separadas entre la Guardia Republicana y el ejército regular, este último a menudo sin estar al tanto de las posiciones de la primera.
El sacrificio de Tawakalnah al-Allah
Tras romper las defensas fronterizas, el cuerpo rotó hacia el este el 26 de febrero, dejando a la 1.ª División Blindada británica neutralizando las unidades del ejército iraquí al sur de su eje de avance, y se dirigió directamente hacia las posiciones de la División Tawakalnah al-Allah. El día anterior, esta última se había reposicionado a unos 130 kilómetros de la ciudad de Kuwait para enfrentarse al VII Cuerpo y había sido reforzada por los restos de la 12.ª División Blindada , gravemente debilitada . Entre las 15:30 del 26 de febrero y la tarde del día siguiente, la Guardia Republicana fue aniquilada por una serie de asaltos liderados por el 2.º Regimiento de Caballería Blindada , el Big Red One , luego la 3.ª División Blindada y, finalmente, la 1.ª División Blindada . En total, el equivalente a nueve brigadas estadounidenses participó en la batalla. El 2.º Regimiento de Caballería Blindada contaba con 125 tanques M1A1, mientras que la 3.ª División Blindada disponía de 316 M1A1 y 285 vehículos de combate de infantería Bradley . El teniente general Franks, un hábil estratega, había logrado reunir y lanzar una fuerza abrumadora contra su objetivo. Sin embargo, los combates fueron encarnizados; en dos ocasiones, las brigadas Tawakkulnah al-Allah consiguieron detener el avance enemigo durante varias horas, y los estadounidenses perdieron nueve M1A1, siete Bradley , once muertos y cincuenta y cinco heridos, víctimas del fuego iraquí o fuego amigo.
La División Al-Madina al-Munawwara pronto sintió la fuerza de las formaciones blindadas estadounidenses. Su 2.ª Brigada Blindada había girado hacia el oeste y establecido una línea defensiva de aproximadamente diez kilómetros de longitud, protegida por una cresta. El 27 de febrero, fue atacada por los 166 tanques M1A1 de la 2.ª Brigada de la 1.ª División Blindada . Tras un breve enfrentamiento, la unidad iraquí fue aniquilada, y los estadounidenses informaron de la destrucción de sesenta tanques T-72 y varias docenas de vehículos de combate de infantería sin sufrir bajas.
Sin embargo, los estadounidenses cobraron un último precio antes de abandonar Irak. El 2 de marzo, una batalla que duró varias horas, desencadenada por disparos de armas ligeras contra soldados estadounidenses en la madrugada, enfrentó a la 17.ª Brigada de la División Hammurabi contra la 24.ª División de Infantería . La brigada iraquí, que avanzaba hacia el extremo sur del dique que cruza el lago Hammar, se desplegó en columna y fue prácticamente masacrada por tanques estadounidenses apoyados por el fuego de cinco batallones de artillería y varias compañías de helicópteros de ataque. Los estadounidenses contabilizaron 30 tanques destruidos, 147 vehículos blindados y 400 camiones y jeeps. Solo un M1A1 fue destruido en el enfrentamiento.
La División Al-Madina al-Munawwara pronto sintió la fuerza de las formaciones blindadas estadounidenses. Su 2.ª Brigada Blindada había girado hacia el oeste y establecido una línea defensiva de aproximadamente diez kilómetros de longitud, protegida por una cresta. El 27 de febrero, fue atacada por los 166 tanques M1A1 de la 2.ª Brigada de la 1.ª División Blindada . Tras un breve enfrentamiento, la unidad iraquí fue aniquilada, y los estadounidenses informaron de la destrucción de sesenta tanques T-72 y varias docenas de vehículos de combate de infantería sin sufrir bajas.
El fin de las operaciones
En la tarde del 27 de febrero, atrapadas entre el avance implacable de los Cuerpos XVIII y VII y el bloqueo de las vías fluviales en la región de Basora, cuyos puntos de cruce habían sido bombardeados en su mayoría, las unidades supervivientes de la Guardia Republicana se enfrentaban a la perspectiva de una aniquilación segura al día siguiente. A primera hora de la mañana, Radio Bagdad había emitido una orden de retirada para todas las unidades en Kuwait. Paradójicamente, en ese momento, el mando iraquí no se consideraba derrotado, estimando que el estado de las divisiones Hammurabi y Adnan era "bueno" y que la división Al-Madina al-Munawwara mantenía más del 50% de su capacidad operativa. Sin embargo, estas unidades podrían haber estado en un estado mucho peor; los ataques aéreos de la coalición contra los sectores por donde se desplazaban disminuyeron considerablemente ese día.
Una columna de BMP-1 destruidos no muy lejos del Éufrates (vía Wikimedia).
Para minimizar el riesgo de incidentes de fuego amigo, los comandantes de los cuerpos estadounidenses, en colaboración con la Fuerza Aérea de EE. UU., delimitaron un sector donde solo se permitían ataques aéreos guiados por controladores aéreos avanzados que acompañaban a las tropas, debido al riesgo de que las unidades de la coalición y las iraquíes se mezclaran en las zonas designadas. Sin embargo, previendo movimientos rápidos y de larga distancia, los cuarteles generales de los Cuerpos XVIII y VII delimitaron zonas muy extensas para el 27 de febrero. Como resultado, varias divisiones de la Guardia Republicana se posicionaron dentro de estas zonas, protegidas de los ataques aéreos y fuera del alcance visual de los observadores estadounidenses en tierra. De esta manera, las divisiones Nabucodonosor , Adnan , Al-Madina al-Munawwara y Hammurabi quedaron a salvo del grueso de los ataques aéreos. Mientras los comandantes de cuerpo estadounidenses se preparaban para asestar el golpe final a las unidades iraquíes el 28 de febrero, el general Norman Schwarzkopf, creyendo que la Guardia Republicana ya había perdido toda cohesión y su equipo pesado, no puso objeción alguna cuando se decidió declarar un alto el fuego para la mañana del 28 de febrero. Gracias a este error de cálculo, la Guardia escapó de la aniquilación y, aun debilitada, siguió siendo un activo fundamental para el régimen de Saddam Hussein. Una columna de BMP-1 destruidos no muy lejos del Éufrates (vía Wikimedia).
Sin embargo, los estadounidenses cobraron un último precio antes de abandonar Irak. El 2 de marzo, una batalla que duró varias horas, desencadenada por disparos de armas ligeras contra soldados estadounidenses en la madrugada, enfrentó a la 17.ª Brigada de la División Hammurabi contra la 24.ª División de Infantería . La brigada iraquí, que avanzaba hacia el extremo sur del dique que cruza el lago Hammar, se desplegó en columna y fue prácticamente masacrada por tanques estadounidenses apoyados por el fuego de cinco batallones de artillería y varias compañías de helicópteros de ataque. Los estadounidenses contabilizaron 30 tanques destruidos, 147 vehículos blindados y 400 camiones y jeeps. Solo un M1A1 fue destruido en el enfrentamiento.
La muerte de los leones de Babilonia
La aplastante derrota sufrida por las fuerzas armadas iraquíes en enero y febrero de 1991 sorprendió al mundo. Ciertamente, nadie creía que pudieran prevalecer contra la coalición, pero muy pocos habrían sospechado que un colapso tan rápido fuera posible. Sin embargo, la disolución de las divisiones de infantería estacionadas en las fronteras no fue tan sorprendente. En el corazón del desierto, un ejército depende completamente de sus suministros, incluso para sus necesidades de agua. Sin embargo, la cadena de suministro iraquí fue aniquilada por la campaña aérea aliada, dejando a los soldados aislados y hambrientos, y sometidos a bombardeos masivos. En este tipo de terreno, las unidades con poca o ninguna mecanización, independientemente de su tamaño, están a merced de un adversario más móvil. Las mismas causas habían producido los mismos efectos en el desierto libio en 1940. Todas las unidades de la Guardia Republicana y parte del ejército combatieron con fiereza, pero sin lograr infligir bajas significativas al adversario. Por lo tanto, la causa principal de la derrota no fue, contrariamente a la impresión que podrían sugerir las numerosas imágenes de prisioneros difundidas por los medios, una falta generalizada de espíritu de lucha en el ejército iraquí. La pregunta persiste: ¿cómo pudo un ejército numeroso y experimentado ser aniquilado en cien horas? ¿Acaso el poderío militar de Irak era solo una ilusión? Los enfrentamientos entre las divisiones Tawakalnah al-Allah y Al-Madina al-Munawwara , dos de las mejores unidades iraquíes, y el VII Cuerpo estadounidense podrían ofrecer algunas respuestas.
La formación táctica Tawakalnah al-Allah, ensamblada apresuradamente , era convencional. Una zona de seguridad ligeramente defendida servía para detectar las rutas de infiltración enemigas y ralentizar su avance. A esta le seguía una zona operativa, o línea principal de defensa, donde se ubicaba el grueso de la unidad, y finalmente una zona de retaguardia, donde se situaban el apoyo y la logística. Tanto en la División Tawakalnah al-Allah como en la 2.ª Brigada de Al-Madina al-Munawwara , los iraquíes establecían sus posiciones tras una cresta siempre que era posible, para hacer vulnerables a los tanques enemigos al cruzar la cima y, al mismo tiempo, limitar la distancia a la que podían detectar y atacar a los blindados iraquíes. Sin embargo, estas medidas tuvieron muy poco efecto en la abrumadora superioridad táctica de las tropas estadounidenses. El plan defensivo de ambas divisiones tenía deficiencias, pero las razones de la inferioridad de Irak deben buscarse principalmente en las características de su adversario.
Estas dos batallas, conocidas como 73 Easting y Medina Ridge , involucraron unidades del VII Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos . Esta formación tenía su base en Alemania y su misión era contrarrestar una posible ofensiva del Ejército Rojo. Por consiguiente, estaba muy bien entrenada y equipada. Las mejores unidades mecanizadas iraquíes se defendieron bien contra sus contrapartes estadounidenses . Con un nivel de habilidad similar, las unidades estadounidenses tenían una potencia de fuego muy superior a la de sus contrapartes iraquíes. Por ejemplo, una división blindada estadounidense contaba con un batallón de helicópteros de ataque Apache como apoyo. En general, el equipo era muy superior, como lo demuestra la mención de dos sistemas de armas cuyo papel sería fundamental para determinar el resultado de estas batallas. Además, los rangos inferiores de las fuerzas iraquíes desconocían la inferioridad de su equipo y, por extensión, la necesidad de desarrollar tácticas para compensarla.
El tanque principal de las unidades blindadas estadounidenses era el M1A1 Abrams. Superaba a los T-72 desplegados por la Guardia Republicana en dos aspectos clave: blindaje y potencia de fuego. Los tanques del VII Cuerpo contaban con un sistema de control de tiro que les permitía atacar a sus adversarios iraquíes desde una distancia segura, manteniéndose fuera del alcance de su armamento. De noche, o en las pésimas condiciones de visibilidad que prevalecían en el campo de batalla durante el día, el sistema de imágenes térmicas del Abrams les proporcionaba otra gran ventaja. Los misiles antitanque AT-3 Sagger de diseño soviético utilizados por los iraquíes tenían un gran inconveniente: el operador debía guiar el misil hacia su objetivo manualmente mediante un joystick . Este procedimiento era mucho más complejo y difícil que el de los misiles TOW estadounidenses, que se fijaban al haz infrarrojo emitido por el puesto de tiro, y el operador solo tenía que mantener el objetivo en el centro de la retícula.
Los soldados del Ejército estadounidense habían recibido un entrenamiento mucho más avanzado que sus adversarios de la Guardia Republicana, en previsión de las masivas batallas mecanizadas que probablemente estallarían en Europa Central contra las poderosas fuerzas blindadas del Pacto de Varsovia. Además, la humillación de Vietnam había provocado profundos cambios en el ejército estadounidense. La doctrina del Ejército estadounidense comenzó entonces una evolución que duró varios años, culminando con la publicación del manual FM 100-5 en la década de 1980. Este manual abogaba notablemente por el uso de la maniobra, la búsqueda de una penetración profunda y la máxima guerra de armas combinadas, todo lo cual también se conoce como la doctrina de la Batalla Aeroterrestre . La división Tawakalna Ala Allah se vio así no solo sometida a fuego de artillería y atacada en su frente por vehículos blindados superiores, sino que también fue víctima de helicópteros de ataque que operaban contra su retaguardia. El ritmo del asalto estadounidense superó la capacidad de reacción del mando divisional, y este perdió rápidamente el control de la batalla. El hecho de que los proyectiles disparados por la artillería iraquí tendieran a caer detrás de las vanguardias estadounidenses, o que las tripulaciones de vehículos blindados fueran sorprendidas repetidamente fuera de sus vehículos, ilustra la incapacidad de las unidades de la Guardia Republicana para reaccionar con la suficiente rapidez para contrarrestar los movimientos enemigos.
Estratégicamente, la cúpula política estadounidense comprendió los peligros del aparentemente interminable despliegue de fuerzas en Vietnam, así como de las diversas campañas de bombardeo dirigidas al norte del país. Por consiguiente, el compromiso militar en el Golfo fue masivo desde el principio, y los objetivos asignados a las fuerzas armadas fueron precisos. Además, el presidente Bush resistió la tentación de interferir en la planificación operativa y táctica de las fuerzas armadas, a diferencia de sus predecesores dos décadas antes, y a diferencia de Saddam Hussein, cuyo papel como líder bélico se asemejaba al de Iósif Stalin durante la Gran Guerra Patria.
Ya fuera por equipamiento, entrenamiento, doctrina o estrategia, las fuerzas armadas iraquíes se enfrentaban a un adversario al que no podían vencer. Pero, al igual que la derrota francesa de 1940 relegó retrospectivamente y de forma exagerada la condición de Francia como gran potencia militar al terreno del absurdo, la aniquilación de las tropas iraquíes que defendían Kuwait podría resultar engañosa. A pesar de todas sus limitaciones, en 1990, las fuerzas armadas iraquíes eran al menos tan capaces como el ejército egipcio durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, o el ejército sirio en 1982. Es más, estas últimas fuerzas habían logrado desafiar seriamente a las FDI en la guerra convencional. La Guardia Republicana, por sí sola, superaba con facilidad a los ejércitos de las monarquías del Golfo, ricamente equipados y financiados pero poco profesionales, entre los que destacaba Arabia Saudí. Por lo tanto, el líder iraquí obligó a sus soldados, para usar la manida frase, a luchar contra el enemigo equivocado, en el lugar equivocado y en el momento equivocado.
La formación táctica Tawakalnah al-Allah, ensamblada apresuradamente , era convencional. Una zona de seguridad ligeramente defendida servía para detectar las rutas de infiltración enemigas y ralentizar su avance. A esta le seguía una zona operativa, o línea principal de defensa, donde se ubicaba el grueso de la unidad, y finalmente una zona de retaguardia, donde se situaban el apoyo y la logística. Tanto en la División Tawakalnah al-Allah como en la 2.ª Brigada de Al-Madina al-Munawwara , los iraquíes establecían sus posiciones tras una cresta siempre que era posible, para hacer vulnerables a los tanques enemigos al cruzar la cima y, al mismo tiempo, limitar la distancia a la que podían detectar y atacar a los blindados iraquíes. Sin embargo, estas medidas tuvieron muy poco efecto en la abrumadora superioridad táctica de las tropas estadounidenses. El plan defensivo de ambas divisiones tenía deficiencias, pero las razones de la inferioridad de Irak deben buscarse principalmente en las características de su adversario.
Estas dos batallas, conocidas como 73 Easting y Medina Ridge , involucraron unidades del VII Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos . Esta formación tenía su base en Alemania y su misión era contrarrestar una posible ofensiva del Ejército Rojo. Por consiguiente, estaba muy bien entrenada y equipada. Las mejores unidades mecanizadas iraquíes se defendieron bien contra sus contrapartes estadounidenses . Con un nivel de habilidad similar, las unidades estadounidenses tenían una potencia de fuego muy superior a la de sus contrapartes iraquíes. Por ejemplo, una división blindada estadounidense contaba con un batallón de helicópteros de ataque Apache como apoyo. En general, el equipo era muy superior, como lo demuestra la mención de dos sistemas de armas cuyo papel sería fundamental para determinar el resultado de estas batallas. Además, los rangos inferiores de las fuerzas iraquíes desconocían la inferioridad de su equipo y, por extensión, la necesidad de desarrollar tácticas para compensarla.
El tanque principal de las unidades blindadas estadounidenses era el M1A1 Abrams. Superaba a los T-72 desplegados por la Guardia Republicana en dos aspectos clave: blindaje y potencia de fuego. Los tanques del VII Cuerpo contaban con un sistema de control de tiro que les permitía atacar a sus adversarios iraquíes desde una distancia segura, manteniéndose fuera del alcance de su armamento. De noche, o en las pésimas condiciones de visibilidad que prevalecían en el campo de batalla durante el día, el sistema de imágenes térmicas del Abrams les proporcionaba otra gran ventaja. Los misiles antitanque AT-3 Sagger de diseño soviético utilizados por los iraquíes tenían un gran inconveniente: el operador debía guiar el misil hacia su objetivo manualmente mediante un joystick . Este procedimiento era mucho más complejo y difícil que el de los misiles TOW estadounidenses, que se fijaban al haz infrarrojo emitido por el puesto de tiro, y el operador solo tenía que mantener el objetivo en el centro de la retícula.
Los soldados del Ejército estadounidense habían recibido un entrenamiento mucho más avanzado que sus adversarios de la Guardia Republicana, en previsión de las masivas batallas mecanizadas que probablemente estallarían en Europa Central contra las poderosas fuerzas blindadas del Pacto de Varsovia. Además, la humillación de Vietnam había provocado profundos cambios en el ejército estadounidense. La doctrina del Ejército estadounidense comenzó entonces una evolución que duró varios años, culminando con la publicación del manual FM 100-5 en la década de 1980. Este manual abogaba notablemente por el uso de la maniobra, la búsqueda de una penetración profunda y la máxima guerra de armas combinadas, todo lo cual también se conoce como la doctrina de la Batalla Aeroterrestre . La división Tawakalna Ala Allah se vio así no solo sometida a fuego de artillería y atacada en su frente por vehículos blindados superiores, sino que también fue víctima de helicópteros de ataque que operaban contra su retaguardia. El ritmo del asalto estadounidense superó la capacidad de reacción del mando divisional, y este perdió rápidamente el control de la batalla. El hecho de que los proyectiles disparados por la artillería iraquí tendieran a caer detrás de las vanguardias estadounidenses, o que las tripulaciones de vehículos blindados fueran sorprendidas repetidamente fuera de sus vehículos, ilustra la incapacidad de las unidades de la Guardia Republicana para reaccionar con la suficiente rapidez para contrarrestar los movimientos enemigos.
Estratégicamente, la cúpula política estadounidense comprendió los peligros del aparentemente interminable despliegue de fuerzas en Vietnam, así como de las diversas campañas de bombardeo dirigidas al norte del país. Por consiguiente, el compromiso militar en el Golfo fue masivo desde el principio, y los objetivos asignados a las fuerzas armadas fueron precisos. Además, el presidente Bush resistió la tentación de interferir en la planificación operativa y táctica de las fuerzas armadas, a diferencia de sus predecesores dos décadas antes, y a diferencia de Saddam Hussein, cuyo papel como líder bélico se asemejaba al de Iósif Stalin durante la Gran Guerra Patria.
Ya fuera por equipamiento, entrenamiento, doctrina o estrategia, las fuerzas armadas iraquíes se enfrentaban a un adversario al que no podían vencer. Pero, al igual que la derrota francesa de 1940 relegó retrospectivamente y de forma exagerada la condición de Francia como gran potencia militar al terreno del absurdo, la aniquilación de las tropas iraquíes que defendían Kuwait podría resultar engañosa. A pesar de todas sus limitaciones, en 1990, las fuerzas armadas iraquíes eran al menos tan capaces como el ejército egipcio durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, o el ejército sirio en 1982. Es más, estas últimas fuerzas habían logrado desafiar seriamente a las FDI en la guerra convencional. La Guardia Republicana, por sí sola, superaba con facilidad a los ejércitos de las monarquías del Golfo, ricamente equipados y financiados pero poco profesionales, entre los que destacaba Arabia Saudí. Por lo tanto, el líder iraquí obligó a sus soldados, para usar la manida frase, a luchar contra el enemigo equivocado, en el lugar equivocado y en el momento equivocado.
Capítulo III: Un declive de doce años
Intifada
Al entrar en vigor el alto el fuego entre las tropas iraquíes y la coalición, surgió una nueva y letal amenaza para el régimen. En todo el país, el regreso de los reclutas del ejército regular derrotado en Kuwait fue desorganizado, ya que sus unidades se habían dispersado durante los combates. Algunos de estos hombres expresaron su descontento disparando contra retratos de Saddam Hussein en el sur. Estos actos de rebelión desencadenaron un levantamiento que se extendió a principios de marzo a las ciudades de mayoría chiíta de Basora, Kerbala, Nayaf y Kufa. Los insurgentes atacaron principalmente a las ramas locales del partido gobernante y a las fuerzas de seguridad, linchando a cualquiera que capturaran.
En el otro extremo del país, en el Kurdistán iraquí, el colapso de Kuwait impulsó al Frente Unido del Kurdistán (FUK), compuesto principalmente por el KDP (Partido Democrático del Kurdistán) y la PUK (Unión Patriótica del Kurdistán), a enviar a sus 15.000 soldados peshmerga desde las montañas el 5 de marzo para apoyar los levantamientos que habían estallado en las ciudades de las llanuras. A diferencia de la intifada en el sur, la insurrección había sido planificada por movimientos independentistas kurdos. Las ciudades de Ranya, Sulaimaniyah, Erbil y Kirkuk cayeron entre el 5 y el 20 de marzo de 1991. Las fuerzas gubernamentales presentes en la región —el ejército regular, las milicias kurdas progubernamentales y Jeish al-Shabi— prácticamente no ofrecieron resistencia a los peshmerga . La 24.ª División del Ejército se desmoronó en cuestión de horas sin luchar, ya que los soldados del Ejército Popular desertaron en masa. Solo los miembros de los servicios de inteligencia locales ofrecieron una feroz resistencia, conscientes del destino que les aguardaba a manos de la población si eran capturados. Dos semanas después del inicio de los levantamientos en el norte y el sur, el régimen controlaba únicamente 14 de las 18 provincias de Irak.
En el sur, el avance de la insurrección se vio frenado por la falta de organización inherente a este tipo de levantamiento espontáneo. Los rebeldes no lograron organizarse para avanzar hacia Bagdad, aprovechando el caos generalizado que asolaba el país y las estructuras represivas del poder. Pero el golpe final provino de los estadounidenses, quienes se negaron a apoyar la intifada por temor a que fuera manipulada por Irán. El abandono de la iniciativa por parte de los insurgentes y la retirada política de Washington permitieron al régimen contraatacar. La Guardia Republicana, cuyas divisiones permanecieron operativas en su mayoría, sirvió como punta de lanza de la respuesta del presidente . Apoyada por helicópteros, lanzó un contraataque a partir del 9 de marzo y aplastó la insurrección en Basora la semana siguiente, retomando la última ciudad rebelde, Kerbala, el 16 de marzo. La reconquista liderada por la Guardia Republicana fue brutal; frente a adversarios armados con armas ligeras, hicieron un uso extensivo de tanques y artillería, incluso alrededor de lugares sagrados en algunas de las ciudades insurgentes. En Basora, los combates y la brutal represión que siguieron a la Intifada provocaron la muerte de al menos mil civiles.
Con el sur sometido, las fuerzas del régimen se volvieron contra los Peshmerga . Ya el 20 de marzo, los Peshmerga se enfrentaron a 5.000 soldados del Ejército de Liberación Nacional (ELN) iraní en los alrededores de Kirkuk. Luego, en los últimos días del mes, dos divisiones blindadas de la Guardia Republicana lanzaron un asalto frontal a la ciudad, acompañado de una maniobra de flanqueo para cortar las rutas de retirada enemigas. La última gran ciudad en manos de los Peshmerga , Sulaimaniyah, cayó el 2 de abril de 1991. El alto el fuego impuesto por las Naciones Unidas entró en vigor el 19 de abril, poniendo fin al éxodo masivo de civiles. Los combatientes kurdos, equipados con armas ligeras, no pudieron hacer frente a las fuerzas mecanizadas del gobierno central en terreno abierto. Aunque elementos del ejército y del LNA, el brazo armado de la Organización de los Muyahidines del Pueblo de Irán, participaron en la represión en Kurdistán junto con las fuerzas de la Guardia Republicana, fueron estas últimas las que constituyeron la base sobre la que el régimen se apoyó para recuperar el control de las provincias perdidas.
En el otro extremo del país, en el Kurdistán iraquí, el colapso de Kuwait impulsó al Frente Unido del Kurdistán (FUK), compuesto principalmente por el KDP (Partido Democrático del Kurdistán) y la PUK (Unión Patriótica del Kurdistán), a enviar a sus 15.000 soldados peshmerga desde las montañas el 5 de marzo para apoyar los levantamientos que habían estallado en las ciudades de las llanuras. A diferencia de la intifada en el sur, la insurrección había sido planificada por movimientos independentistas kurdos. Las ciudades de Ranya, Sulaimaniyah, Erbil y Kirkuk cayeron entre el 5 y el 20 de marzo de 1991. Las fuerzas gubernamentales presentes en la región —el ejército regular, las milicias kurdas progubernamentales y Jeish al-Shabi— prácticamente no ofrecieron resistencia a los peshmerga . La 24.ª División del Ejército se desmoronó en cuestión de horas sin luchar, ya que los soldados del Ejército Popular desertaron en masa. Solo los miembros de los servicios de inteligencia locales ofrecieron una feroz resistencia, conscientes del destino que les aguardaba a manos de la población si eran capturados. Dos semanas después del inicio de los levantamientos en el norte y el sur, el régimen controlaba únicamente 14 de las 18 provincias de Irak.
En el sur, el avance de la insurrección se vio frenado por la falta de organización inherente a este tipo de levantamiento espontáneo. Los rebeldes no lograron organizarse para avanzar hacia Bagdad, aprovechando el caos generalizado que asolaba el país y las estructuras represivas del poder. Pero el golpe final provino de los estadounidenses, quienes se negaron a apoyar la intifada por temor a que fuera manipulada por Irán. El abandono de la iniciativa por parte de los insurgentes y la retirada política de Washington permitieron al régimen contraatacar. La Guardia Republicana, cuyas divisiones permanecieron operativas en su mayoría, sirvió como punta de lanza de la respuesta del presidente . Apoyada por helicópteros, lanzó un contraataque a partir del 9 de marzo y aplastó la insurrección en Basora la semana siguiente, retomando la última ciudad rebelde, Kerbala, el 16 de marzo. La reconquista liderada por la Guardia Republicana fue brutal; frente a adversarios armados con armas ligeras, hicieron un uso extensivo de tanques y artillería, incluso alrededor de lugares sagrados en algunas de las ciudades insurgentes. En Basora, los combates y la brutal represión que siguieron a la Intifada provocaron la muerte de al menos mil civiles.
Con el sur sometido, las fuerzas del régimen se volvieron contra los Peshmerga . Ya el 20 de marzo, los Peshmerga se enfrentaron a 5.000 soldados del Ejército de Liberación Nacional (ELN) iraní en los alrededores de Kirkuk. Luego, en los últimos días del mes, dos divisiones blindadas de la Guardia Republicana lanzaron un asalto frontal a la ciudad, acompañado de una maniobra de flanqueo para cortar las rutas de retirada enemigas. La última gran ciudad en manos de los Peshmerga , Sulaimaniyah, cayó el 2 de abril de 1991. El alto el fuego impuesto por las Naciones Unidas entró en vigor el 19 de abril, poniendo fin al éxodo masivo de civiles. Los combatientes kurdos, equipados con armas ligeras, no pudieron hacer frente a las fuerzas mecanizadas del gobierno central en terreno abierto. Aunque elementos del ejército y del LNA, el brazo armado de la Organización de los Muyahidines del Pueblo de Irán, participaron en la represión en Kurdistán junto con las fuerzas de la Guardia Republicana, fueron estas últimas las que constituyeron la base sobre la que el régimen se apoyó para recuperar el control de las provincias perdidas.
Las legiones de Ubu
Diversos factores moldearon la evolución de las fuerzas armadas iraquíes durante la década previa a la caída del régimen. El principal fue el creciente temor de Saddam Hussein a ser derrocado mediante un golpe de Estado. De hecho, se produjeron varios intentos durante este período. Por ejemplo, en junio de 1996, los servicios de inteligencia descubrieron una vasta conspiración, apoyada por la Agencia Central de Inteligencia ( CIA) estadounidense . Miembros del ejército regular y de la Guardia Republicana estuvieron implicados en el complot. Unos meses antes, el 7 de agosto de 1995, Hussein Kamel, una de las figuras más influyentes del círculo íntimo del poder iraquí, yerno del presidente y jefe de la Guardia Republicana, desertó a Jordania antes de regresar a Irak y ser ejecutado. Estos acontecimientos no hicieron sino reforzar la tendencia del régimen a dividir su aparato militar en ramas separadas y rivales. Además, los levantamientos de 1991 sirvieron como una seria advertencia para el régimen, que dedicó una parte significativa de sus recursos militares a prevenir el resurgimiento de dicha amenaza. Finalmente, la definición que Saddam Hussein tenía de los adversarios potenciales fuera del país también influyó considerablemente en la evolución de las fuerzas armadas iraquíes. El desarrollo de las directrices estratégicas generales de la política de defensa iraquí tendía a estar sesgado, ya que las opiniones del presidente iraquí eran incuestionables y, a partir de 1996, nadie se atrevía a expresar opiniones que pudieran provocar su ira. En consecuencia, se extendió una auténtica cultura del engaño por todos los niveles del aparato estatal iraquí. En 1991, el presidente redefinió las misiones de sus fuerzas armadas: proteger al régimen, prepararse para enfrentar a un adversario regional —considerando a Irán e Israel como los más probables— y, finalmente, protegerse de un ataque estadounidense. El presidente iraquí estaba convencido de que los estadounidenses, por temor a sufrir bajas, jamás lanzarían una invasión terrestre de Irak, sino que limitarían cualquier acción a ataques aéreos, como durante la Operación Zorro del Desierto en 1998.
Tras la Operación Tormenta del Desierto , el tamaño del ejército regular se redujo drásticamente , pero surgieron otras ramas. La Guardia Republicana Especial, totalmente autónoma y con origen en la brigada de la Guardia Republicana dedicada a la seguridad presidencial, se creó en 1991 y estaba compuesta por dos batallones de tanques T-72, así como por varios batallones de infantería mecanizada y comandos. Su misión específica era proteger la capital y las sedes presidenciales. Las milicias de Al-Quds (Jerusalén) también surgieron durante este período para compensar el fracaso de Jeish Al Shabi durante el levantamiento de 1991. Su misión era aplastar de inmediato cualquier intento de revuelta popular. Dispersos por todo el país, los milicianos de esta organización también eran responsables de la defensa territorial. Sus armas provenían de las reservas del ejército. Otra fuerza paralela, los Fedayín Saddam , surgió en octubre de 1994. Liderada por Uday Hussein, también era responsable de la seguridad interna del país, pero a diferencia de la Fuerza Quds , estaba compuesta por voluntarios a tiempo completo. Sus miembros estaban entrenados en sabotaje y operaciones de guerrilla, pero estaban sometidos a una disciplina severa, que podía incluir castigos corporales.
La dura experiencia de la Operación Tormenta del Desierto no se tradujo en una evolución doctrinal significativa. Para Saddam Hussein, la detención de la ofensiva de la coalición el 28 de febrero de 1991 fue el resultado de la heroica resistencia de las fuerzas armadas iraquíes, no una decisión política deliberada del presidente estadounidense. Esta versión, que nadie se atrevió a cuestionar, paralizó el aprendizaje a partir de la experiencia entre los oficiales de la Guardia Republicana. Por lo tanto, las principales lecciones aprendidas se limitaron a la importancia de la dispersión de las unidades y el camuflaje.
Tras la Operación Tormenta del Desierto , el tamaño del ejército regular se redujo drásticamente , pero surgieron otras ramas. La Guardia Republicana Especial, totalmente autónoma y con origen en la brigada de la Guardia Republicana dedicada a la seguridad presidencial, se creó en 1991 y estaba compuesta por dos batallones de tanques T-72, así como por varios batallones de infantería mecanizada y comandos. Su misión específica era proteger la capital y las sedes presidenciales. Las milicias de Al-Quds (Jerusalén) también surgieron durante este período para compensar el fracaso de Jeish Al Shabi durante el levantamiento de 1991. Su misión era aplastar de inmediato cualquier intento de revuelta popular. Dispersos por todo el país, los milicianos de esta organización también eran responsables de la defensa territorial. Sus armas provenían de las reservas del ejército. Otra fuerza paralela, los Fedayín Saddam , surgió en octubre de 1994. Liderada por Uday Hussein, también era responsable de la seguridad interna del país, pero a diferencia de la Fuerza Quds , estaba compuesta por voluntarios a tiempo completo. Sus miembros estaban entrenados en sabotaje y operaciones de guerrilla, pero estaban sometidos a una disciplina severa, que podía incluir castigos corporales.
La Guardia Republicana en 2002
A finales de 2002, la Guardia Republicana aún contaba con tres divisiones blindadas, tres divisiones de infantería y las Brigadas Magawir 3.ª y 26.ª. La composición de estas unidades sigue siendo difícil de determinar, pero dadas las pérdidas sufridas en 1991, es probable que la dotación de equipo orgánico de las brigadas se hubiera reducido. Parece improbable que estas divisiones en su conjunto poseyeran una potencia de fuego equivalente a la que tenían antes de la Operación Tormenta del Desierto , incluso teniendo en cuenta el equipo disponible tras la disolución de varias unidades importantes entre 1991 y 2002. A pesar de este debilitamiento, el peso relativo de la Guardia Republicana en comparación con el del ejército había aumentado significativamente, ya que este último se había reducido a 17 divisiones después de 1991.
divisiones blindadas
División
de Hammurabi
|
8.ª
Brigada Blindada
|
17.ª
Brigada Blindada
|
|
15.ª Brigada
Mecanizada
|
|
División
Al-Nida
|
41.ª
Brigada Blindada
|
42.ª
Brigada Blindada
|
|
43.ª
Brigada Mecanizada
|
|
División Al-Madina al-Munawwara
|
2.ª
Brigada Blindada
|
10.ª
Brigada Blindada
|
|
14.ª Brigada
Mecanizada
|
divisiones de infantería
División
de Bagdad
|
4ª
Brigada
|
5ª
Brigada
|
|
6ª
Brigada
|
|
División
de Nabucodonosor
|
19ª
Brigada
|
22.ª
Brigada Blindada
|
|
23.ª
Brigada
|
|
División
Adnan
|
11ª
Brigada
|
12ª
Brigada
|
|
21.ª
Brigada
|
Compilado según la guerra de Saddam , los generales de Saddam , La
madre de todas las batallas, Una visión de la Operación Libertad Iraquí
desde la perspectiva del alto mando de Saddam, el Foro de las Fuerzas
Armadas de Irak y el foro acig.
De todas estas grandes formaciones, solo la División Al-Nida , con 500 vehículos blindados y 13.000 hombres, contaba con su dotación completa. Su comandante gozaba de considerable autonomía, al ser oriundo de Tikrit, ciudad natal del presidente iraquí . Su equipamiento —tanques T-72, vehículos de combate de infantería BMP-2 y obuses de 130 mm y 155 mm— se encontraba en buen estado. Sin embargo, en general, la eficacia operativa de la Guardia Republicana se había visto mermada en comparación con la que tenía al final de la guerra Irán-Irak. El embargo de armas impuesto al país desde 1990 había imposibilitado la reposición del equipo perdido y dificultado la obtención de repuestos. La industria armamentística local no pudo hacer frente a las consecuencias del aislamiento del país. No solo se había visto gravemente afectada durante la Operación Tormenta del Desierto , sino que también había sufrido una gestión desastrosa en la posguerra. Sus ya insuficientes capacidades se desviaron hacia proyectos demasiado ambiciosos a expensas de las necesidades urgentes de las fuerzas armadas. Además, la Guardia Republicana se había debilitado durante la Operación Zorro del Desierto , una serie de ataques aéreos lanzados por estadounidenses y británicos en respuesta a la expulsión por parte de Irak de los inspectores de la ONU encargados de destruir las reservas de armas de destrucción masiva del país. Nueve de los cien objetivos de la operación pertenecían a la Guardia Republicana.
Guardias republicanos fotografiados en 2003 (vía Wikimedia)
Sus dificultades no eran meramente materiales. Tras la deserción de Hussein Kamel, la supervisión de la Guardia Republicana recayó en Kusay Hussein, uno de los dos hijos del dictador. Era constantemente espiada por los diversos servicios de inteligencia del régimen, inmersos a su vez en una rivalidad interna. Además, el tamaño de su propia oficina de vigilancia aumentó varias veces después de 1991, llegando a contar con varios cientos de hombres. Los comandantes de división y de cuerpo no podían, por lo general, mover sus unidades sin la aprobación del Estado Mayor de la Guardia Republicana. Estos oficiales también evitaban las reuniones informales por temor a despertar sospechas. Este ambiente tóxico, donde ser sospechoso equivalía a ser declarado culpable, solo podía sofocar cualquier iniciativa entre los oficiales de la guardia, cuya supervivencia dependía de una obediencia ciega e incondicional a las órdenes. Otro ejemplo de esta cultura de compartimentación y sospecha era que los oficiales de la Guardia Republicana no disponían de mapas de Bagdad, dominio exclusivo de la Guardia Republicana Especial, a pesar de ser responsables de la defensa de sus alrededores. La combinación de paranoia generalizada y escasez de materiales provocó inevitablemente una pérdida de profesionalidad y competencia. Guardias republicanos fotografiados en 2003 (vía Wikimedia)
La dura experiencia de la Operación Tormenta del Desierto no se tradujo en una evolución doctrinal significativa. Para Saddam Hussein, la detención de la ofensiva de la coalición el 28 de febrero de 1991 fue el resultado de la heroica resistencia de las fuerzas armadas iraquíes, no una decisión política deliberada del presidente estadounidense. Esta versión, que nadie se atrevió a cuestionar, paralizó el aprendizaje a partir de la experiencia entre los oficiales de la Guardia Republicana. Por lo tanto, las principales lecciones aprendidas se limitaron a la importancia de la dispersión de las unidades y el camuflaje.
El aumento de los peligros
Los atentados del 11 de septiembre de 2001 proporcionaron al gobierno de Bush un contexto político favorable para una política exterior agresiva. Tras el rápido derrocamiento del régimen talibán en Afganistán, la atención de los ideólogos que rodeaban al presidente estadounidense se centró en Irak. En su opinión, derrocar al régimen baazista y sustituirlo por un sistema político similar al de Estados Unidos sería el primer paso hacia una profunda transformación de Oriente Medio. Influenciados por los éxitos del nuevo gobierno iraquí, los demás países de la región no tendrían más remedio que adoptar el mismo modelo. Al final de este proceso, Washington solo contaría con países amigos en el estratégico Oriente Medio. Esta ambición se materializó, a partir de 2002, en una intensa campaña de denuncia internacional contra Irak y una larga serie de maniobras diplomáticas destinadas a obtener el apoyo de otros países y la aprobación de las Naciones Unidas para una invasión de Irak. Simultáneamente, aumentó la presión militar sobre las fuerzas iraquíes. A partir de junio de 2002, la lucha entre la aviación estadounidense y la red de defensa aérea iraquí en el sur del país se intensificó significativamente. El 11 de enero de 2003, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, ordenó el despliegue de 60.000 soldados en el Golfo Pérsico. Gran Bretaña hizo lo propio pocos días después, anunciando el despliegue de 26.000 soldados y 100 aeronaves. Al mismo tiempo, Kuwait accedió a servir como punto de partida para una invasión de su gran vecino del norte. Oficialmente, este aumento de capacidades militares formaba parte de una estrategia coercitiva destinada a garantizar que el gobierno iraquí abandonara cualquier capacidad para almacenar, desarrollar o producir armas de destrucción masiva. Saddam Hussein proporcionó al gobierno de Bush un casus belli debido a las contradicciones inherentes a su retórica. Al mismo tiempo, buscaba convencer a Occidente de que ya no poseía tales armas, mientras que a otros públicos les insinuaba lo contrario para reforzar su prestigio.
El presidente iraquí respondió a la amenaza definiendo una nueva estrategia defensiva que contradecía directamente la planificación establecida por el Estado Mayor iraquí en los años previos a la crisis. El 18 de diciembre de 2002, el nuevo plan se presentó a los oficiales de la Guardia Republicana. Bagdad debía protegerse mediante una serie de líneas defensivas concéntricas, con la propia Bagdad en el centro. Las tropas de la Guardia debían comenzar defendiendo la línea más externa y luego replegarse ordenadamente de un círculo defensivo a otro, desgastando al enemigo. Elaborado por Saddam Hussein y su círculo íntimo sin consultar a los militares, este plan era vago y no tenía en cuenta las características geográficas del teatro de operaciones. Los oficiales presentes el 18 de diciembre tuvieron que conformarse con tomar notas. El presidente iraquí esperaba que sus comandantes de la Guardia demostraran iniciativa y autonomía, comportamientos que, sin embargo, había desalentado en diversos grados a lo largo de su mandato. Incluso antes de que comenzara la guerra, la Guardia Republicana se encontraba sin una estrategia coherente acorde con sus recursos. Los preparativos concretos para afrontar la inminente invasión eran limitados.
El presidente iraquí respondió a la amenaza definiendo una nueva estrategia defensiva que contradecía directamente la planificación establecida por el Estado Mayor iraquí en los años previos a la crisis. El 18 de diciembre de 2002, el nuevo plan se presentó a los oficiales de la Guardia Republicana. Bagdad debía protegerse mediante una serie de líneas defensivas concéntricas, con la propia Bagdad en el centro. Las tropas de la Guardia debían comenzar defendiendo la línea más externa y luego replegarse ordenadamente de un círculo defensivo a otro, desgastando al enemigo. Elaborado por Saddam Hussein y su círculo íntimo sin consultar a los militares, este plan era vago y no tenía en cuenta las características geográficas del teatro de operaciones. Los oficiales presentes el 18 de diciembre tuvieron que conformarse con tomar notas. El presidente iraquí esperaba que sus comandantes de la Guardia demostraran iniciativa y autonomía, comportamientos que, sin embargo, había desalentado en diversos grados a lo largo de su mandato. Incluso antes de que comenzara la guerra, la Guardia Republicana se encontraba sin una estrategia coherente acorde con sus recursos. Los preparativos concretos para afrontar la inminente invasión eran limitados.
Desde mediados de febrero de 2003, se prepararon posiciones defensivas y las unidades se dispersaron y camuflaron. Cada vehículo blindado debía contar con varios emplazamientos preestablecidos. Los soldados recibieron raciones y municiones para un mes de campaña y se les asignó el pago de tres meses. La Guardia Republicana, desplegada para defender los accesos a Bagdad, se dividió en dos cuerpos. El I Cuerpo , con las Divisiones Hammurabi , Adnan y Nabucodonosor y la 26.ª Brigada de Comandos , defendió el norte de la capital, mientras que el II Cuerpo protegió el sur. Este último comprendía las Divisiones Al-Madina al-Munawwara , Al-Nida y Bagdad , la 3.ª Brigada de Comandos y una división de marcha reclutada entre los cadetes de las escuelas militares de la Guardia.
Libertad iraquí
A mediados de marzo de 2003, los estadounidenses y británicos habían completado el despliegue de sus fuerzas en el Golfo Pérsico. La negativa de Turquía a servir como base de operaciones contra Irak obligó a los Aliados a llevar a cabo la invasión en un único frente, partiendo de Kuwait, donde concentraron sus tropas. El mando general de la operación, denominada Libertad Iraquí , quedó bajo la autoridad del Comando Central estadounidense, dirigido por el general Tommy Franks, quien también estaba al mando de las operaciones en Afganistán. La ejecución de la invasión fue responsabilidad del Tercer Ejército , comandado por el teniente general David McKiernan, que a su vez supervisaba el V Cuerpo de Ejército estadounidense , la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines y el contingente británico. La punta de lanza del V Cuerpo de Ejército estadounidense fue la 3.ª División de Infantería . Contrariamente a lo que su nombre podría sugerir, contaba con casi 270 tanques de batalla principales Abrams, y todo su contingente de infantería era transportado por vehículos de combate de infantería Bradley. La mayor parte de la 101.ª División Aerotransportada y una brigada de la 82.ª División Aerotransportada, menos equipada , completaban la fuerza del cuerpo. La 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines estaba compuesta por la 1.ª División de Marines y la Fuerza de Tarea Tarawa , una agrupación ad hoc del tamaño de una brigada grande. Finalmente, una unidad híbrida de infantería ligera y blindada, la 1.ª División Blindada, conformaba las tropas británicas.
A medida que se acercaba el estallido de las hostilidades, equipos de fuerzas especiales se infiltraron en Irak para recabar información que pudiera ayudar al avance de la coalición. La guerra estalló el 20 de marzo de 2003 con ataques aéreos oportunistas sobre Bagdad, después de que la inteligencia llevara a los estadounidenses a creer que conocían la ubicación exacta de Saddam Hussein en ese momento. Contrariamente a las expectativas iraquíes, las fuerzas terrestres de la coalición lanzaron su ataque en 24 horas, sin la larga preparación aérea que se había utilizado en 1991. De hecho, la efectividad militar de tal campaña se habría visto mermada por la dispersión de las fuerzas iraquíes en zonas pobladas, a diferencia de 1991, cuando se concentraban principalmente en regiones desérticas. Además, los Aliados temían que el daño colateral inherente a este tipo de acción permitiera al dictador iraquí ganar terreno en los medios de comunicación, que se habían convertido en un campo de batalla crucial en cualquier guerra moderna.
Comandos navales británicos de la 3.ª Brigada de Comandos , apoyados por infantes de marina estadounidenses , desembarcaron en la península de Fao el 21 de marzo de 2003 y, tras intensos combates, capturaron el puerto de Umm Qasr. Posteriormente, los infantes de marina británicos se unieron a la fuerza principal de la 1.ª División Blindada , cuyo objetivo era capturar Basora. Simultáneamente, la 3.ª División de Infantería inició su avance paralelo a través del desierto hacia el valle del Éufrates, mientras que la 1.ª División de Infantería de Marina comenzó su avance hacia Kut. El objetivo final de ambas divisiones estadounidenses era capturar Bagdad lo antes posible.
A medida que se acercaba el estallido de las hostilidades, equipos de fuerzas especiales se infiltraron en Irak para recabar información que pudiera ayudar al avance de la coalición. La guerra estalló el 20 de marzo de 2003 con ataques aéreos oportunistas sobre Bagdad, después de que la inteligencia llevara a los estadounidenses a creer que conocían la ubicación exacta de Saddam Hussein en ese momento. Contrariamente a las expectativas iraquíes, las fuerzas terrestres de la coalición lanzaron su ataque en 24 horas, sin la larga preparación aérea que se había utilizado en 1991. De hecho, la efectividad militar de tal campaña se habría visto mermada por la dispersión de las fuerzas iraquíes en zonas pobladas, a diferencia de 1991, cuando se concentraban principalmente en regiones desérticas. Además, los Aliados temían que el daño colateral inherente a este tipo de acción permitiera al dictador iraquí ganar terreno en los medios de comunicación, que se habían convertido en un campo de batalla crucial en cualquier guerra moderna.
Comandos navales británicos de la 3.ª Brigada de Comandos , apoyados por infantes de marina estadounidenses , desembarcaron en la península de Fao el 21 de marzo de 2003 y, tras intensos combates, capturaron el puerto de Umm Qasr. Posteriormente, los infantes de marina británicos se unieron a la fuerza principal de la 1.ª División Blindada , cuyo objetivo era capturar Basora. Simultáneamente, la 3.ª División de Infantería inició su avance paralelo a través del desierto hacia el valle del Éufrates, mientras que la 1.ª División de Infantería de Marina comenzó su avance hacia Kut. El objetivo final de ambas divisiones estadounidenses era capturar Bagdad lo antes posible.
Así suena la campana fúnebre.
El estallido de la guerra tomó por sorpresa a la División Nabucodonosor mientras se dirigía desde su cuartel habitual en Kirkuk hacia el sur de la capital, donde debía reforzar al II Cuerpo . Durante su trayecto de varios cientos de kilómetros, la división tuvo que abandonar su equipo pesado por temor a su destrucción por ataques aéreos enemigos, y sus soldados se vieron obligados a desplazarse en pequeños grupos para minimizar esta amenaza. A pesar de ello, cuando se reagrupó en Al-Hilla, su destino, la unidad había perdido el 10% de su personal y la mayor parte de su potencia de fuego. En general, las medidas de camuflaje y dispersión empleadas por las unidades iraquíes limitaron sus bajas mientras permanecieron inmóviles. Sin embargo, el más mínimo movimiento resultaba fatal; una vez detectadas, eran sometidas a ataques aéreos de extrema precisión. Durante la Operación Tormenta del Desierto , el 10 % de las armas disparadas por la aviación de la coalición eran guiadas, mientras que durante la Operación Libertad Iraquí , esta proporción ascendió al 70 %. El ejército estadounidense también había logrado enormes avances en la recopilación de inteligencia durante la década entre ambas guerras. Por lo tanto, los drones monitoreaban constantemente el campo de batalla. Los oficiales iraquíes no podían usar sus sistemas de comunicación inalámbrica por temor a ser detectados y bombardeados. El efecto sobre la moral de las tropas, derivado de la capacidad del enemigo para atacarlas con extrema precisión día y noche, en cualquier condición climática, fue devastador.
El destino de la División Al-Nida ilustra los efectos de la campaña aérea. Bien camuflada y dispersa, sufrió pocos daños durante la primera semana de la guerra, siendo detectado y destruido únicamente uno de sus batallones de artillería. Sin embargo, los estadounidenses lograron localizar sus Brigadas 42.ª y 43.ª al comienzo de la segunda semana y las sometieron a intensos ataques durante varios días. La división fue entonces destacada para reforzar el I Cuerpo , pero al final de su traslado, su comandante admitió que contaba con tan solo 1500 hombres de un total de 13 000, con el 70 % de los soldados desertando. La división más poderosa de la Guardia Republicana fue prácticamente aniquilada por la aviación enemiga sin siquiera tener la oportunidad de enfrentarse a sus fuerzas terrestres. En los últimos días de marzo, otra unidad, la División Bagdad , encargada de la defensa de Al-Kut, se enfrentó brevemente a los Marines antes de retirarse hacia Abu Ghraib. Al final de su retirada, su tamaño era inferior al de una brigada.
Sin embargo, la Guardia Republicana logró tomar represalias contra la armada aérea aliada en una ocasión. Durante la noche del 23 al 24 de marzo, 30 helicópteros de ataque AH-64 Apache del 11.º Regimiento de Helicópteros de Aviación del Ejército de EE. UU. fueron enviados a atacar la División Al-Madina al-Munawwara . La formación fue recibida con un intenso fuego de armas automáticas y sistemas portátiles de defensa antiaérea tras sobrevolar Karbala. Los iraquíes habían apagado y vuelto a encender las luces de la ciudad para indicar a todas sus unidades que abrieran fuego. Todas las aeronaves involucradas sufrieron daños de diversa gravedad por el fuego iraquí, aunque solo una fue derribada y su tripulación capturada. Reutilizando la táctica empleada con éxito en 1991, la Guardia Republicana se abstuvo de revelar sus posiciones antiaéreas hasta que los objetivos vulnerables se aventuraron dentro del alcance de fuego. Obligados desde el inicio del combate a recurrir a maniobras evasivas, los pilotos estadounidenses solo pudieron reclamar la destrucción de una docena de tanques, algunos vehículos diversos y seis cañones antiaéreos S-60 de 57 mm, una cifra insignificante si se tiene en cuenta la fenomenal potencia de fuego de sus AH-64.
Tanques T-72 abandonados por sus tripulaciones que sobrevivieron a los ataques aéreos (vía Wikimedia)
El 2 de abril, la 1.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería logró cruzar el río Éufrates cerca de Karbala gracias a un puente que los ingenieros iraquíes habían dejado intacto por orden de Saddam Hussein. Al ser el río el último gran obstáculo geográfico antes de Bagdad, la reacción del mando iraquí fue movilizar todos los recursos disponibles para reducir la cabeza de puente estadounidense. Elementos de la 10.ª Brigada de la División Al-Madina al-Munawwara , la 22.ª Brigada de la División Nabucodonosor y la 3.ª Brigada Magawir , apoyados por las unidades de artillería disponibles, fueron enviados por el II Cuerpo para contraatacar. El asalto iraquí tuvo lugar durante la noche del 2 al 3 de abril, con elementos mecanizados avanzando por dos ejes y la infantería por otro. Luchando por coordinar sus movimientos en la oscuridad de la noche, los soldados iraquíes fueron diezmados por la potencia de fuego estadounidense. Sus vehículos blindados, equipados con sistemas de visión nocturna obsoletos, fueron destruidos a larga distancia por misiles Abrams, mientras que sus rutas de retirada fueron bombardeadas por misiles LRMS enemigos. Al amanecer, las unidades, ya diezmadas, fueron objeto de nuevos ataques aéreos. Con las fuerzas iraquíes diezmadas, la 3.ª División de Infantería reanudó su avance y capturó el Aeropuerto Internacional Saddam, en las afueras de Bagdad, durante la noche del 3 al 4 de abril de 2003.
Simultáneamente, la 2.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería fue destacada al sureste de la capital para eliminar a las Brigadas 2.ª y 14.ª de la División Al-Madina al-Munawwara , que habían quedado rezagadas ante el avance estadounidense. Avanzando por dos ejes, los vehículos blindados estadounidenses flanquearon a ambas brigadas simultáneamente. Los iraquíes, atacados por la retaguardia y con sus vehículos blindados dispersos entre los palmerales, fueron incapaces de organizar una respuesta coordinada. Soldados de ambas brigadas desertaron en masa ante la conmoción. La 17.ª Brigada de la División Hammurabi también fue aniquilada al oeste de la capital por otros elementos de la 3.ª División de Infantería . En los días siguientes, columnas blindadas estadounidenses entraron en Bagdad, superando fácilmente la resistencia fanática pero desorganizada de elementos irregulares que intentaban detenerlas. El 9 de abril, una estatua de Saddam Hussein fue derribada en la plaza Firdos, simbolizando la caída de la ciudad, que cayó sin llegar a convertirse en el "Stalingrado del Tigris" que muchos temían. La resistencia organizada cesó con la muerte del líder iraquí .
Pero el fracaso de la Guardia Republicana radicó, sobre todo, en su alto mando. Desde el inicio de las operaciones, demostró estar completamente desconectado de la realidad sobre el terreno. La información transmitida por los líderes de los fedayines de Saddam y los funcionarios locales del régimen solía ser incompleta y engañosamente entusiasta. El 1 de abril de 2003 , cuando el ejército estadounidense emergía del corredor de Karbala, Saddam Hussein ordenó el traslado de la División Al-Nida del II Cuerpo al I Cuerpo . El presidente estaba convencido de que el avance enemigo desde Kuwait era una maniobra de distracción y que la verdadera ofensiva vendría del norte, comenzando en Jordania.
El tamaño de las fuerzas terrestres de la coalición era mucho menor que doce años antes, pero la velocidad de sus movimientos desorientó a los iraquíes. No tenían contramedidas para contrarrestar la movilidad aliada; su superioridad aérea impedía que sus brigadas maniobraran. Incluso antes del estallido de la guerra, la única libertad de los iraquíes era elegir sus posiciones defensivas y ceder la iniciativa al enemigo sin siquiera poder adaptarse. Con tales desventajas, muy pocos ejércitos habrían podido representar un desafío significativo para los estadounidenses en una guerra convencional. Además, en comparación con sus adversarios, la Guardia Republicana estaba mal armada y mal entrenada.
Esta declaración del dictador iraquí podría parecer inicialmente una de sus jactancias características, pero, paradójicamente, su comparación contiene elementos de verdad. Al igual que la Guardia Consular y luego la Imperial, la Guardia Republicana reclutaba en parte a los mejores miembros del ejército regular. Desplegada en las situaciones más críticas, también sirvió como última línea de defensa antes del colapso. Como ocurrió con su homóloga dos siglos antes, su ascenso al poder tuvo necesariamente el efecto simétrico de debilitar al ejército. Sin embargo, la Guardia Republicana, a diferencia de su predecesora francesa, siempre llevará una mancha imborrable: la de haber sido también un instrumento de represión al servicio de un sistema totalitario, y haber sido utilizada masivamente como tal. Pero es cierto que, a ojos del dictador iraquí, las masacres de civiles eran de poca importancia.
Esta breve historia de la Guardia Republicana demuestra cómo la eficacia de un cuerpo militar solo puede evaluarse considerando el contexto político en el que opera. De hecho, las expectativas, o dicho de otro modo, las misiones implícitas que recibe del gobierno, determinan posteriormente sus capacidades puramente militares. En realidad, la Guardia Republicana operó constantemente entre dos exigencias opuestas: la eficacia en el campo de batalla y la sumisión absoluta al régimen. Originalmente un simple cuerpo que protegía los centros de poder, se convirtió, en pocos años, en una poderosa fuerza armada capaz de llevar a cabo operaciones combinadas a nivel de cuerpo. Durante la larga guerra contra Irán, la supervivencia política del presidente dependía del éxito de sus tropas. Consciente de ello, aceptó el retorno de cierto grado de autonomía profesional dentro de ellas. Esta evolución en el régimen de Saddam Hussein recuerda a la de Stalin tras el lanzamiento de la Operación Barbarroja . Ante un enemigo externo e impulsado por un pragmatismo puro, el dictador concedió a regañadientes a sus oficiales cierto grado de libertad y autonomía. Luego, tras el fin de la guerra Irán-Irak, y aún más después de la derrota de 1991, la situación dio un giro radical y la Guardia Nacional, en lugar de ser un activo, se convirtió en una amenaza potencial. La vigilancia a la que fue sometida se intensificó. Que esto necesariamente se produjera a expensas de su capacidad militar pasó a un segundo plano. Para el presidente , la amenaza interna se había vuelto mayor que la externa.
Finalmente, el contraste entre la eficacia de la Guardia Republicana en 1988 y sus aplastantes derrotas en 1991 y 2003 subraya que es inútil evaluar el desempeño de un ejército sin tener en cuenta las características de sus adversarios.
El destino de la División Al-Nida ilustra los efectos de la campaña aérea. Bien camuflada y dispersa, sufrió pocos daños durante la primera semana de la guerra, siendo detectado y destruido únicamente uno de sus batallones de artillería. Sin embargo, los estadounidenses lograron localizar sus Brigadas 42.ª y 43.ª al comienzo de la segunda semana y las sometieron a intensos ataques durante varios días. La división fue entonces destacada para reforzar el I Cuerpo , pero al final de su traslado, su comandante admitió que contaba con tan solo 1500 hombres de un total de 13 000, con el 70 % de los soldados desertando. La división más poderosa de la Guardia Republicana fue prácticamente aniquilada por la aviación enemiga sin siquiera tener la oportunidad de enfrentarse a sus fuerzas terrestres. En los últimos días de marzo, otra unidad, la División Bagdad , encargada de la defensa de Al-Kut, se enfrentó brevemente a los Marines antes de retirarse hacia Abu Ghraib. Al final de su retirada, su tamaño era inferior al de una brigada.
Sin embargo, la Guardia Republicana logró tomar represalias contra la armada aérea aliada en una ocasión. Durante la noche del 23 al 24 de marzo, 30 helicópteros de ataque AH-64 Apache del 11.º Regimiento de Helicópteros de Aviación del Ejército de EE. UU. fueron enviados a atacar la División Al-Madina al-Munawwara . La formación fue recibida con un intenso fuego de armas automáticas y sistemas portátiles de defensa antiaérea tras sobrevolar Karbala. Los iraquíes habían apagado y vuelto a encender las luces de la ciudad para indicar a todas sus unidades que abrieran fuego. Todas las aeronaves involucradas sufrieron daños de diversa gravedad por el fuego iraquí, aunque solo una fue derribada y su tripulación capturada. Reutilizando la táctica empleada con éxito en 1991, la Guardia Republicana se abstuvo de revelar sus posiciones antiaéreas hasta que los objetivos vulnerables se aventuraron dentro del alcance de fuego. Obligados desde el inicio del combate a recurrir a maniobras evasivas, los pilotos estadounidenses solo pudieron reclamar la destrucción de una docena de tanques, algunos vehículos diversos y seis cañones antiaéreos S-60 de 57 mm, una cifra insignificante si se tiene en cuenta la fenomenal potencia de fuego de sus AH-64.
Tanques T-72 abandonados por sus tripulaciones que sobrevivieron a los ataques aéreos (vía Wikimedia)
El 2 de abril, la 1.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería logró cruzar el río Éufrates cerca de Karbala gracias a un puente que los ingenieros iraquíes habían dejado intacto por orden de Saddam Hussein. Al ser el río el último gran obstáculo geográfico antes de Bagdad, la reacción del mando iraquí fue movilizar todos los recursos disponibles para reducir la cabeza de puente estadounidense. Elementos de la 10.ª Brigada de la División Al-Madina al-Munawwara , la 22.ª Brigada de la División Nabucodonosor y la 3.ª Brigada Magawir , apoyados por las unidades de artillería disponibles, fueron enviados por el II Cuerpo para contraatacar. El asalto iraquí tuvo lugar durante la noche del 2 al 3 de abril, con elementos mecanizados avanzando por dos ejes y la infantería por otro. Luchando por coordinar sus movimientos en la oscuridad de la noche, los soldados iraquíes fueron diezmados por la potencia de fuego estadounidense. Sus vehículos blindados, equipados con sistemas de visión nocturna obsoletos, fueron destruidos a larga distancia por misiles Abrams, mientras que sus rutas de retirada fueron bombardeadas por misiles LRMS enemigos. Al amanecer, las unidades, ya diezmadas, fueron objeto de nuevos ataques aéreos. Con las fuerzas iraquíes diezmadas, la 3.ª División de Infantería reanudó su avance y capturó el Aeropuerto Internacional Saddam, en las afueras de Bagdad, durante la noche del 3 al 4 de abril de 2003.
Simultáneamente, la 2.ª Brigada de la 3.ª División de Infantería fue destacada al sureste de la capital para eliminar a las Brigadas 2.ª y 14.ª de la División Al-Madina al-Munawwara , que habían quedado rezagadas ante el avance estadounidense. Avanzando por dos ejes, los vehículos blindados estadounidenses flanquearon a ambas brigadas simultáneamente. Los iraquíes, atacados por la retaguardia y con sus vehículos blindados dispersos entre los palmerales, fueron incapaces de organizar una respuesta coordinada. Soldados de ambas brigadas desertaron en masa ante la conmoción. La 17.ª Brigada de la División Hammurabi también fue aniquilada al oeste de la capital por otros elementos de la 3.ª División de Infantería . En los días siguientes, columnas blindadas estadounidenses entraron en Bagdad, superando fácilmente la resistencia fanática pero desorganizada de elementos irregulares que intentaban detenerlas. El 9 de abril, una estatua de Saddam Hussein fue derribada en la plaza Firdos, simbolizando la caída de la ciudad, que cayó sin llegar a convertirse en el "Stalingrado del Tigris" que muchos temían. La resistencia organizada cesó con la muerte del líder iraquí .
La derrota inevitable
En 2003, la Guardia Republicana no combatió con la misma ferocidad que durante la Operación Tormenta del Desierto . A diferencia de la guerra anterior, eran conscientes de su inferioridad frente a los estadounidenses. Agotados por la omnipresente amenaza del poder aéreo, la mayoría aprovechó la confusión generada por los combates para desertar. Así, en 2003, la resistencia más feroz provino principalmente de los Fedayín Saddam. Cabe destacar, sin embargo, que estos últimos combatieron con frecuencia en entornos urbanos, más favorables que el campo, donde se desplegó el grueso de la Guardia Republicana. Pero el fracaso de la Guardia Republicana radicó, sobre todo, en su alto mando. Desde el inicio de las operaciones, demostró estar completamente desconectado de la realidad sobre el terreno. La información transmitida por los líderes de los fedayines de Saddam y los funcionarios locales del régimen solía ser incompleta y engañosamente entusiasta. El 1 de abril de 2003 , cuando el ejército estadounidense emergía del corredor de Karbala, Saddam Hussein ordenó el traslado de la División Al-Nida del II Cuerpo al I Cuerpo . El presidente estaba convencido de que el avance enemigo desde Kuwait era una maniobra de distracción y que la verdadera ofensiva vendría del norte, comenzando en Jordania.
El tamaño de las fuerzas terrestres de la coalición era mucho menor que doce años antes, pero la velocidad de sus movimientos desorientó a los iraquíes. No tenían contramedidas para contrarrestar la movilidad aliada; su superioridad aérea impedía que sus brigadas maniobraran. Incluso antes del estallido de la guerra, la única libertad de los iraquíes era elegir sus posiciones defensivas y ceder la iniciativa al enemigo sin siquiera poder adaptarse. Con tales desventajas, muy pocos ejércitos habrían podido representar un desafío significativo para los estadounidenses en una guerra convencional. Además, en comparación con sus adversarios, la Guardia Republicana estaba mal armada y mal entrenada.
Conclusión
“Sí,
la guardia desempeña un papel muy importante, y damos gracias a Dios
por ello. Cuando los historiadores escriban sobre la guardia de
Napoleón, la situarán al mismo nivel que la Guardia Republicana Iraquí.”
Saddam Hussein
Esta declaración del dictador iraquí podría parecer inicialmente una de sus jactancias características, pero, paradójicamente, su comparación contiene elementos de verdad. Al igual que la Guardia Consular y luego la Imperial, la Guardia Republicana reclutaba en parte a los mejores miembros del ejército regular. Desplegada en las situaciones más críticas, también sirvió como última línea de defensa antes del colapso. Como ocurrió con su homóloga dos siglos antes, su ascenso al poder tuvo necesariamente el efecto simétrico de debilitar al ejército. Sin embargo, la Guardia Republicana, a diferencia de su predecesora francesa, siempre llevará una mancha imborrable: la de haber sido también un instrumento de represión al servicio de un sistema totalitario, y haber sido utilizada masivamente como tal. Pero es cierto que, a ojos del dictador iraquí, las masacres de civiles eran de poca importancia.
Esta breve historia de la Guardia Republicana demuestra cómo la eficacia de un cuerpo militar solo puede evaluarse considerando el contexto político en el que opera. De hecho, las expectativas, o dicho de otro modo, las misiones implícitas que recibe del gobierno, determinan posteriormente sus capacidades puramente militares. En realidad, la Guardia Republicana operó constantemente entre dos exigencias opuestas: la eficacia en el campo de batalla y la sumisión absoluta al régimen. Originalmente un simple cuerpo que protegía los centros de poder, se convirtió, en pocos años, en una poderosa fuerza armada capaz de llevar a cabo operaciones combinadas a nivel de cuerpo. Durante la larga guerra contra Irán, la supervivencia política del presidente dependía del éxito de sus tropas. Consciente de ello, aceptó el retorno de cierto grado de autonomía profesional dentro de ellas. Esta evolución en el régimen de Saddam Hussein recuerda a la de Stalin tras el lanzamiento de la Operación Barbarroja . Ante un enemigo externo e impulsado por un pragmatismo puro, el dictador concedió a regañadientes a sus oficiales cierto grado de libertad y autonomía. Luego, tras el fin de la guerra Irán-Irak, y aún más después de la derrota de 1991, la situación dio un giro radical y la Guardia Nacional, en lugar de ser un activo, se convirtió en una amenaza potencial. La vigilancia a la que fue sometida se intensificó. Que esto necesariamente se produjera a expensas de su capacidad militar pasó a un segundo plano. Para el presidente , la amenaza interna se había vuelto mayor que la externa.
Finalmente, el contraste entre la eficacia de la Guardia Republicana en 1988 y sus aplastantes derrotas en 1991 y 2003 subraya que es inútil evaluar el desempeño de un ejército sin tener en cuenta las características de sus adversarios.
Bibliografía
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- Cooper Tom , Fuego en las colinas: Batallas iraníes e iraquíes del otoño de 1982 (www.acig.org)
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- Globalsecurity ( http://www.globalsecurity.org/military/ops/southern_focus.htm )
- Resumen de Iraqi Freedom de PBS (http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/invasion/cron/)
- Nelson Robert A. en La batalla de los puentes , número de septiembre-octubre de 1995 de la revista Armor.
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