Königgrätz: Batalla de águilas
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El sistema militar prusiano se había reformado a fondo después de que Napoleón lo aplastara en Jena en 1806. El acontecimiento crucial fue el crecimiento de un Gran Estado Mayor, encarnado en la ley en 1814. Se seleccionaron oficiales brillantes para lo que era efectivamente una hermandad militar, encargados de estudio continuo del arte de la guerra y elaboración y revisión de planos. Esencialmente un sistema de gestión, a la larga resultó brillantemente adecuado para controlar grandes ejércitos complejos. Debido a que tuvo éxito en las guerras de 1866 y 1870–1, el Estado Mayor desarrolló un enorme prestigio y una influencia decisiva en los asuntos militares. Los oficiales del Estado Mayor formaron grupos especializados, como el que se ocupa de los ferrocarriles, y fueron hábiles para detectar formas en las que la nueva tecnología podría adaptarse para uso militar. En última instancia, todo general al mando de un ejército tenía un jefe de estado mayor que tenía derecho a apelar si no le gustaban los planes de su superior. Para evitar que estos oficiales perdieran contacto con la realidad militar, fueron rotados a través de períodos regulares de servicio en regimientos de línea. El Estado Mayor prusiano presidió un ejército de 300.000 personas reclutadas mediante una forma de reclutamiento muy selectiva. Estos estaban respaldados por 800.000 reservas, cada una de las cuales a la edad de 32 pasó a la milicia o Landwehr, que solo sería convocada en caso de emergencia. En 1859, Prusia había intentado moverse para apoyar a Austria contra Francia, pero la movilización había sido un fiasco. Como resultado, el Estado Mayor prestó especial atención al uso de los ferrocarriles para llevar tropas rápidamente al frente. Al mismo tiempo, los batallones de reserva y regulares estaban firmemente unidos a los distritos militares locales, por lo que cada uno llegó a conocerse.
En 1866, las tensiones entre Prusia y Austria por el liderazgo de Alemania llevaron a la guerra. Prusia tenía solo la mitad de la población de su adversario y los austríacos tenían un ejército de reclutas de 400.000 soldados que, en teoría, podía atacar primero en territorio enemigo. Pero el ejército austríaco no pudo concentrarse rápidamente porque sus unidades se utilizaron para la seguridad interna, dispersas de tal manera que los hombres siempre eran extraños para las personas a las que guarnecían. Prusia tuvo así tiempo para convocar sus reservas y tomar la iniciativa bajo Helmuth von Moltke. Además, la ventaja numérica de Austria se anuló parcialmente porque Prusia se alió con Italia, lo que obligó a Austria a enviar un ejército allí. En Italia, en 1859, las fuerzas austríacas no habían implementado tácticas de potencia de fuego y habían sido abrumadas por ataques franceses directos (y muy costosos). Ahora iban armados con un buen rifle Lorenz de avancarga, pero pensaron que debían mantener unidas a sus tropas en grandes unidades que estaban entrenadas para lanzar cargas de bayoneta. Además, conscientes de la insuficiencia de sus cañones en Italia, los austriacos habían comprado excelente artillería de retrocarga estriada.
Moltke envió tres ejércitos a lo largo de cinco ferrocarriles para atacar Austria a través de Bohemia, con la intención de concentrarlos contra la fuerza principal del enemigo. En el evento, dos de estos ejércitos se enfrentaron a los austriacos en su posición fuerte y parcialmente fortificada en Königgrätz / Sadowa / el 3 de julio de 1866. Cada lado tenía unos 220.000 hombres. La lucha fue feroz, pero los prusianos resistieron hasta que llegó su tercer ejército para traer la victoria. Las tácticas de infantería prusiana fueron la revelación de Königgrätz. En 1846, el ejército prusiano había adoptado un rifle de retrocarga, la pistola de agujas Dreyse. Esto tenía una velocidad de disparo potencial de aproximadamente cinco tiros por minuto y se podía cargar y disparar desde la posición boca abajo. El Dreyse fue despreciado por otros ejércitos: carecía de alcance porque el sello de gas en la recámara era inadecuado y se temía que una tasa de fuego tan alta alentaría a los soldados a desperdiciar sus municiones antes de cargar contra el enemigo, sobrecargando las líneas de suministro.
En Königgrätz, la artillería austríaca causó mucho daño, pero el rápido fuego de los Dreyse a corta distancia derribó a los austríacos, cuyas fuerzas se reunieron en grandes unidades de orden cerrado altamente vulnerables a este tipo de tormenta de fuego. El coronel británico G.F.R. Henderson comentó que los prusianos no cargaron con la bayoneta hasta que el enemigo había sido destruido por los fusiles: "Los alemanes se basaron en el fuego, y solo en el fuego, para vencer la resistencia del enemigo: la carga final era una consideración secundaria por completo".
Por importante que fuera el Dreyse, la verdadera clave de la victoria fue táctica y organizativa. Moltke, como Clausewitz, entendió la fluidez de la batalla y el problema del control:
Son diversas las situaciones en las que un agente tiene que actuar sobre la base de su propia visión de la situación. Sería un error si tuviera que esperar órdenes en momentos en que no se pueden dar órdenes. Pero lo más productivo son sus acciones cuando actúa dentro del marco de la intención de su comandante superior.
Desarrolló lo que más tarde se llamaría la doctrina de tácticas de misión (Auftragstaktik), según la cual los oficiales subordinados, incluso hasta el nivel de pelotón, estaban construido en las intenciones del comandante general, pero se fue para encontrar su propia manera de lograr este fin. En Königgrätz, los prusianos hicieron contar su potencia de fuego de infantería al acercarse al enemigo en tierras boscosas donde la fuerte artillería austriaca no podía hacerles frente. Esto les permitió disparar contra las abarrotadas filas austriacas mientras sus oficiales subalternos los conducían por los flancos enemigos. El fuego y el movimiento fueron la solución al enigma tan hábilmente propuesto por du Picq.
Esto fue posible porque los oficiales subalternos del ejército prusiano estaban bien entrenados y entendieron la necesidad de aceptar la responsabilidad del progreso de sus soldados, y los oficiales de estado mayor rotados a través de las unidades de combate comunicaron lo que querían los comandantes superiores. Además, en el núcleo del ejército prusiano había un excelente cuerpo de suboficiales a largo plazo capaces de apoyar a sus oficiales. En Königgrätz, los austriacos sufrieron 6.000 muertos, más de 8.000 heridos y casi el mismo número desaparecidos, y concedieron 22.000 prisioneros. Los prusianos perdieron 2.000 muertos y 6.000 heridos. Austria hizo la paz casi de inmediato y Prusia se apoderó de todos los estados del norte de Alemania, mejorando enormemente su capacidad militar. La lección obvia de Königgrätz fue la potencia de fuego. El mariscal de campo austriaco Hess articuló otra muy claramente: “Prusia ha demostrado de manera concluyente que la fuerza de una fuerza armada se deriva de su disposición. Las guerras ahora suceden tan rápido que lo que no está listo al principio no lo estará a tiempo ... y un ejército listo es dos veces más poderoso que uno medio listo '. El ataque primero se convertiría en un artículo de fe entre el estado mayor general de Europa en los años hasta 1914.
Después de Königgrätz
La victoria de Sadowa convirtió al general von Moltke en una celebridad, aunque poco probable. Intelectual, delgado, bien afeitado, fresco y seco en el habla y la escritura, tenía un aire más de asceta que de guerrero. Aunque era un traductor talentoso, era tan taciturno que la broma decía que podía callar en siete idiomas diferentes. En 1867 acompañó al rey a la Exposición de París, recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor y mantuvo conversaciones con los mariscales franceses Niel y Canrobert. Terminadas las sutilezas sociales, regresó a su oficina en Berlín para dedicar su pensamiento a los problemas de la guerra contra Francia. Como militares profesionales, tanto él como Niel creían en privado que una guerra entre Francia y la Confederación del Norte de Alemania era inevitable. Como dijo Niel una vez, los dos países no estaban tanto en paz como en un estado de armisticio.
Era el trabajo de Moltke, al igual que el de Niel, asegurarse de que su país estuviera listo cuando llegara la prueba, y él cumplió con su tarea con diligencia. Como prusiano conservador, veía a Francia como la principal fuente de las peligrosas infecciones de la democracia, el radicalismo y la anarquía. Como alemán, compartía la creencia nacionalista de que Alemania sólo podría estar segura si neutralizaba la amenaza francesa de una vez por todas.
Después de la guerra de 1866, el ejército prusiano se convirtió en el núcleo del ejército de la Confederación de Alemania del Norte. Bajo la dirección del ministro de Guerra Roon, la integración de los contingentes de los estados anexados en el sistema militar prusiano procedió sin demora. Como las unidades prusianas tenían una base regional, las fuerzas de otros estados se acomodaron fácilmente en el orden de batalla respetando las lealtades estatales. Así, las tropas de Schleswig-Holstein se convirtieron en el IX Cuerpo del Ejército de la Confederación, las del X Cuerpo de Hannover, las del XI Cuerpo de Hesse, Nassau y Frankfurt y las fuerzas del XII Cuerpo de Sajonia. Además de la mano de obra proporcionada por esta expansión regional, el nuevo ejército podría recurrir al grupo ampliado de reservas capacitadas producidas por las reformas anteriores de Roon. Mientras mantenía un ejército activo de 312.000 hombres en 1867, la Confederación podía convocar a 500.000 reservistas más completamente entrenados para la movilización, más el Landwehr para la defensa nacional. Una vez incluidas las fuerzas de los estados del sur tras la firma de las alianzas militares, las cifras disponibles aumentaron aún más. En 1870, Alemania podría movilizar a más de un millón de hombres.
El mundo apenas había visto una fuerza tan grande y tan disciplinada. Su columna vertebral era el ejército prusiano, curtido en combate y comandado por líderes experimentados, que había ganado la campaña de 1866. El período de la posguerra dio tiempo para hacer ascensos, eliminar a los comandantes inadecuados y aprender lecciones de lo que podría haberse hecho mejor. El tiempo estuvo bien aprovechado.
Por ejemplo, la artillería prusiana no se había desempeñado tan eficazmente como se esperaba contra los austriacos por varias razones: despliegue defectuoso, falta de coordinación con otras armas, fallas técnicas y falta de experiencia táctica en el manejo de una mezcla de cañones lisos de avancarga y la nueva recámara -carga de cañones estriados de acero. Todas estas deficiencias fueron abordadas. Ante la insistencia del rey, los retrocargadores de acero de Krupp se convirtieron en estándar, esta vez con los propios bloques de recámara más fiables de Krupp. Desde 1867 el general von Hindersin requirió gu principiantes entrenar duro en un campo de práctica en Berlín hasta que disparar rápida y precisamente a objetivos distantes se convirtió en algo natural. Las baterías también practicaron correr hacia adelante juntas en masa, incluso por delante de su infantería, para llevar rápidamente a la infantería enemiga bajo fuego convergente. Una y otra vez, esto resultaría una táctica devastadora. Si la batalla de Waterloo se ganó proverbialmente en los campos de juego de Eton, es una pequeña exageración decir que el Sedán se ganó en los campos de tiro de artillería de Alemania. La competencia de la artillería alemana asombraría a los franceses en 1870.
Menos espectaculares, pero igualmente importantes para conservar la vida de las tropas alemanas, fueron las mejoras en el servicio médico. El gran número de heridos después de que Königgrätz inundara los servicios médicos. Las enfermedades y las infecciones se habían propagado rápidamente en los hospitales de campaña abarrotados. En 1867, los mejores médicos civiles y militares fueron llamados a Berlín y sus recomendaciones de reforma se implementaron durante los dos años siguientes. El servicio médico fue puesto a cargo de un Cirujano General y los médicos del ejército recibieron mayor autoridad y rango. Se revisaron los arreglos sanitarios para la salud de las tropas en el campo y su aplicación se convirtió en parte de las obligaciones regulares de los comandantes de tropas, a quienes también se les entregaron folletos explicando sus responsabilidades bajo la Convención de Ginebra de 1864. A las tropas se les entregaron vendajes de campaña individuales para detener el sangrado. Se crearon unidades médicas y todo su personal recibió brazaletes de la Cruz Roja. Las unidades incluían camilleros entrenados en primeros auxilios que se encargarían de evacuar a los heridos del frente a los hospitales de campaña. Desde allí, la evacuación a los hospitales base se realizaría por ferrocarril utilizando trenes hospitalarios especialmente equipados. Una vez de regreso en Alemania, donde se tomaba muy en serio el nuevo movimiento de la Cruz Roja, los heridos serían atendidos con la ayuda de médicos civiles asistidos por enfermeras voluntarias reclutadas y capacitadas bajo el patrocinio activo de la reina Augusta. Sin embargo, no habría conflicto de autoridades en tiempo de guerra, ni espacio para voluntarios civiles que deambulan por la zona de combate por sus propios medios. El trabajo de los médicos y enfermeras civiles estaría dirigido por una autoridad militar central en Berlín. Al igual que la artillería, el servicio médico se transformó entre 1866 y 1870 mediante un enfoque sistemático para superar los problemas experimentados en la guerra moderna.
Este enfoque fue personificado por el propio Estado Mayor bajo la dirección de Moltke. En 1866, el Estado Mayor se había establecido como el cerebro controlador del ejército y había ganado confianza con su éxito. Reclutó solo a los mejores graduados de la Escuela de Guerra del Ejército y se había expandido a más de cien oficiales, que fueron asignados a secciones especializadas oa comandos de campo. Su tarea consistía en asegurar que el ejército en tiempos de guerra operara como una máquina bien engrasada con un plan común. Funcionó de manera eficaz porque estaba bien integrado con la cadena de mando y evitó la centralización innecesaria. Los cuerpos de ejército eran responsables de llevar a cabo su parte del plan. El comandante de cada unidad importante tenía un jefe de personal que era, de hecho, el representante de Moltke. Muchos comandantes superiores se habían desempeñado ellos mismos en funciones de estado mayor, al igual que a los oficiales de estado mayor se les pedía que pasaran periódicamente a funciones operativas para que comprendieran los problemas de los comandantes de campo. Se esperaba que los 15.000 oficiales de Alemania mostraran iniciativa para lograr los objetivos establecidos en un plan general y que comprendieran su deber de apoyar a otras unidades en su consecución. Moltke organizó paseos regulares para el personal y juegos de guerra para brindarles a sus oficiales experiencia en la resolución de problemas de comando, junto con habilidades relacionadas como lectura de mapas en el campo. Se recopilaba y actualizaba continuamente información sobre las fuerzas y los planes franceses.
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