Guerra civil rusa: Los tanques Mark V usados en el conflicto

Tanques británicos en Rusia en 1919-20

Weapons and Warfare



TANQUE WHIPPET Visto aquí desde atrás, el Whippet era un tanque rápido de 13 kilómetros por hora (ocho millas por hora) armado con cuatro ametralladoras Hotchkiss en su torreta fija. 17 fueron enviados a Rusia. Fueron utilizados para perseguir a las tropas rotas y explotar los avances de otros tanques. Denikin insistió en que solo los oficiales podían tripular los tanques que se habían proporcionado. El oficial ruso aquí es un miembro de la tripulación, visto en la parte trasera de un Whippet.

Entre 1919 y 20, los tanques británicos atravesaron pesadamente las estepas calcinadas por el sol del sur de Rusia, flanqueados por cosacos que empuñaban lanzas y sables.

En 1916, los rusos habían estado considerando importar tanques del oeste. Sin embargo, en la confusión que siguió a la revolución de marzo de 1917, este plan caducó, aunque el Gobierno Provisional hizo un pago inicial. Sin embargo, durante 1919 los británicos suministraron directamente una serie de tanques a las fuerzas de Denikin en el sur de Rusia. También se proporcionaron una docena de Renault franceses, pero cayeron en manos bolcheviques. Los británicos suministraron una pequeña cantidad de tanques a otros grupos antibolcheviques. También suministraron otros equipos con la esperanza de influir en la amarga guerra civil.

Tanque Mark V

La mayor parte de los tanques suministrados a las fuerzas de Denikin desde marzo de 1919 eran del tipo Mark V: Masculino (dos cañones de seis libras, uno en cada lado), Hembra (solo ametralladoras, dos en cada lado) y Hermafroditas / Composites (un seis- maza por un lado y dos ametralladoras por el otro). Todos los tipos también tenían ametralladoras entre las orugas de la parte delantera y trasera. Algunos de los tanques británicos suministrados fueron capturados por los bolcheviques, incluidos unos 50 Mark Vs.

Los primeros 12 tanques (seis Mark V y seis Medium A, conocidos como "Whippets") entregados se comprometieron a la acción el 20 de mayo de 1919 al noroeste de Taganrog, donde encabezaron una operación para despejar una importante línea ferroviaria. Aterrorizaron a los enemigos, que se rompieron y corrieron. Esta reacción se volvería común en el transcurso de los próximos seis meses. En junio llegaron otras 16 máquinas. Se enviaron dos Mark V y dos Whippets para apoyar el ataque a la ciudad fuertemente fortificada de Tsaritsyn (más tarde Stalingrado). Los tanques, algunos con tripulaciones británicas, derribaron las defensas de alambre de púas y el 30 de junio entraron triunfantes en la ciudad.

Batalla de Tsaritsyn

La batalla comenzó cuando las fuerzas blancas al mando de Ataman Pyotr Krasnov sitiaron Tsaritsyn en el otoño de 1918, haciendo retroceder a los defensores del Ejército Rojo hacia las áreas que rodean la ciudad en la orilla oeste. Los líderes bolcheviques locales llamaron desesperadamente a Moscú en busca de refuerzos y armas, pero no recibieron más que órdenes de mantenerse firmes.

La ciudad se salvó gracias a las acciones del presidente local del comité militar, Joseph Stalin. Stalin instó a sus camaradas a continuar luchando y desobedeció las órdenes directas de Moscú al retirar las fuerzas del Cáucaso, apodado "División de Acero" de Zhloba. Estas fuerzas pudieron atacar a las fuerzas blancas en la retaguardia y derrotarlas, salvando a Tsaritsyn para los bolcheviques. Luego se desarrollaron tres enfrentamientos importantes alrededor de la ciudad durante toda la batalla, pero igualmente tuvieron menos éxito que el primero.

Las tropas del general blanco Anton Denikin tomaron temporalmente el control de la ciudad en junio de 1919. El mayor Ewen Cameron Bruce del ejército británico se había ofrecido como voluntario para comandar una misión de tanques británicos que ayudaba al ejército blanco. Fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido por su valentía durante la batalla de junio de 1919 por asaltar y capturar sin ayuda la ciudad fortificada de Tsaritsyn, bajo un intenso fuego de artillería en un solo tanque; esto condujo a la captura exitosa de más de 40.000 prisioneros. La caída de Tsaritsyn se considera "una de las batallas clave de la Guerra Civil Rusa", que ayudó mucho a la causa de la Rusia Blanca. El conocido historiador B. H. Liddell Hart comentó que la acción de Bruce es "una de las hazañas más notables en toda la historia del Cuerpo de Tanques".

Sin embargo, las fuerzas del Ejército Rojo al mando de Stalin y Voroshilov, reforzadas con suministros y armas que habían llegado recientemente de Moscú, organizaron un asalto total hacia la ciudad y la volvieron a tomar en enero de 1920. Como resultado, el Ejército Blanco derrotado, ahora en peligro de destrucción, luego se retiró hacia la península de Crimea.

Denikin organizó los 73 tanques que había recibido en octubre de 1919 en las divisiones de Tanques Primero y Segundo. Las instalaciones de reparación y entrenamiento, supervisadas por miembros del Royal Tank Corps, estuvieron ubicadas en Taganrog hasta finales de 1919, cuando la base fue invadida por el Ejército Rojo.