RPK: ¿La LMG más popular del Mundo o un rifle de asalto con esteroides?
Por Janne Pohjoispää , fotografías de Juha Rintala || Small Arms Review
En 1961, el Ejército Rojo soviético dio un paso importante en el despliegue de armas pequeñas al reemplazar el RPD de 7,62 x 39 mm alimentado por correa ( Ruchnoy pulemet Degtyareva ) ametralladora ligera con cargador RPK ( Ruchnoy pulemet Kalashnikova ) LMG, que también dispara el proyectil intermedio M43 de 7,62 mm. Si bien los soviéticos vieron esto como un paso adelante, muchas autoridades encargadas de armas pequeñas vieron esta decisión como un paso atrás, ya que la nueva arma no era tan robusta ni tan adecuada para lanzar fuego sostenido como su predecesora. Como sugiere su apariencia externa, el RPK es un derivado del rifle de asalto AKM que está equipado con un cañón más pesado y un bípode liviano. Los primeros prototipos del RPK se construyeron sobre receptores AK-47 mecanizados a mediados de la década de 1950, pero cuando el RPK entró en producción en 1961, el receptor se cambió al patrón AKM estampado. El AKM había sido adoptado dos años antes, en 1959.
Diseñado por Mikhail Kalashnikov, el RPK apareció en público por primera vez en el desfile del Primero de Mayo de 1966 en la Plaza Roja de Moscú, pero las agencias de inteligencia occidentales sabían de su existencia antes de esa fecha. Como la mayoría de las otras armas pequeñas fabricadas por la Unión Soviética y sus aliados, las RPK se distribuyeron a muchos países bajo influencia soviética, así como a los insurgentes comunistas que llevaban a cabo sus llamadas guerras de liberación. Por lo tanto, los RPK han entrado en acción en la mayoría de los conflictos en todo el Sudeste Asiático, América Central, Medio Oriente y África desde la década de 1960.
El diseño de la mira trasera RPK es similar a las miras utilizadas en los rifles de asalto Kalashnikov, pero la mira RPK es totalmente ajustable tanto en deriva como en elevación. Gracias a la prolífica distribución de armas pequeñas soviéticas a países y grupos amigos, probablemente haya más RPK en todo el mundo que cualquier otra LMG alimentada con cargador. Los cañones RPK y estilo RPK se fabricaron al menos en China, Finlandia (Valmet LMG 76 y LMG 78), Irak (Al-Quds), Vietnam del Norte (TUL-1) y Rumania y Yugoslavia (M65, M72, M77, M82). Algunas de estas armas pueden denominarse armas de estilo RPK porque se basan en un receptor AK-47 fresado en lugar de un receptor AKM estampado. Ciertas variantes de RPK son armas semiautomáticas dirigidas al mercado civil. Sin embargo, no todas las variantes del RPK fueron diseñadas para el papel de arma automática de escuadrón. El RPK también sirvió de base para varios rifles de francotirador. Quizás el rifle de francotirador basado en RPK más conocido sea el FPK rumano, que tiene una recámara para la bala de máxima potencia 7,62x54R. Valmet también fabricó una variante de francotirador de 7,62 x 51 mm del LMG 78 durante un breve período. Los iraquíes desplegaron una variante de francotirador semiautomática del Al-Quds con recámara para el inadecuado cartucho M43 de 7,62 x 39 mm. La selección completa de calibres de la familia RPK incluye recámaras de 5,56x45 mm y 7,62x51 mm para el mercado occidental.
El RPK tiene un bípode plegable y liviano montado permanentemente cerca de la boca. Si bien un RPK de culata fija es la variante más común, también se puede encontrar una versión de culata plegable con recámara para el cartucho M43 de 7,62 mm, llamada RPKS. En 1974, a la introducción del rifle de asalto AK-74 con recámara para el cartucho M74 de 5,45 x 39 mm le siguió la introducción de una ametralladora ligera de 5,45 x 39 mm, la RPK-74, y una variante de culata plegable, la RPKS-74.
Llegados a este punto, uno podría preguntarse si la RPK o cualquier otra arma de patrón similar es realmente una ametralladora ligera o simplemente un rifle de asalto con un cañón y un bípode más pesado. Al fin y al cabo, prácticamente todos los miembros de la familia RPK carecen de cañón de cambio rápido y de disparo a cerrojo cerrado. Por lo tanto, un arma de este tipo sólo puede ofrecer una capacidad limitada de fuego sostenido. Las armas de este tipo se denominan ametralladoras porque desempeñan el papel de ametralladora, no porque incorporen todas las características deseables de MG o LMG. En la era de los rifles de batalla semiautomáticos y de cerrojo, estos diseños se llamaban simplemente rifles automáticos. Las designaciones modernas como arma de apoyo ligero (LSW) describen con mayor precisión su función. También existen otras definiciones de ametralladora. Para los medios anti-armas, cada arma pequeña es una ametralladora o un arma de asalto. Sorprendentemente, el deportista promedio acepta esta terminología errante, siempre y cuando su escopeta de lado a lado o su Winchester anterior al 64 no sea criticado por los medios.
Desde un punto de vista técnico, el RPK es prácticamente un AKM equipado con un cañón y un bípode más largos y pesados. Sin embargo, algunos de sus detalles están tomados prestados del AK-47 y del RPD. La mayoría de las piezas y componentes del RPK son intercambiables con los rifles de asalto AKM. La intercambiabilidad simplifica tanto la producción como el uso. Esta es probablemente la razón principal por la que el RPD alimentado por correa no fue reemplazado por otro diseño alimentado por correa, sino más bien por una pseudoametralladora alimentada por cargador, la RPK. Utilizar una ametralladora ligera muy similar a un rifle de asalto simplifica el entrenamiento tanto de los soldados de infantería como de los armeros, lo cual es una ventaja particular si la emplea un ejército con grandes reservas. Este es el verdadero genio detrás del diseño del Ruchnoy pulemet Kalashnikova .
Si bien los primeros prototipos de RPK se construyeron sobre receptores mecanizados AK-47, los modelos de producción tienen receptores estampados. Los subcomponentes del receptor están estampados en chapa de acero y ensamblados mediante soldadura por puntos. La extensión del cañón, que está mecanizada en acero macizo, está acoplada al receptor mediante remaches. La diferencia más visible entre el receptor RPK y el AKM es la extensión del cañón más masiva del RPK, que requiere una sección frontal ampliada del receptor. La diferencia es claramente visible. La cubierta del receptor del RPK es similar a la del AK-47 sin las nervaduras de refuerzo típicas del AKM.
El bloque de cierre y el sistema de gas del RPK son idénticos a los del AKM. La acción tipo AK no es sensible a la munición ni a la humedad y proporcionará un funcionamiento confiable en las condiciones más adversas. Al igual que su homólogo de rifle de asalto, el RPK dispara a cerrojo cerrado, lo que no es el mejor método para armas que disparan de forma continua y totalmente automática. El disparo prolongado puede calentar la recámara hasta el punto de que se puedan producir cocciones y el estriado del cañón puede dañarse con un disparo sostenido.
Aunque a veces se lo conoce como el "Dragunov ruso", el FPK semiautomático es solo un RPK con cámara de 7,62 × 54.
El RPK tiene un cañón más largo y pesado que los rifles de asalto AK-47 o AKM estándar, lo que mejora hasta cierto punto la disipación de calor. La longitud del cañón es de 23,3 pulgadas (59,1 cm). El orificio tiene cuatro ranuras con un giro hacia la derecha de 1 vuelta en 9,25 pulgadas (21,0 cm). Como la mayoría de las armas pequeñas militares originadas en el Pacto de Varsovia, el ánima y la recámara están revestidas de cromo. El revestimiento cromado proporciona mayor durabilidad y resistencia a la corrosión contra residuos de polvo y imprimación. Mucha gente parece tener una idea equivocada sobre la resistencia al desgaste. Esto no significa que el calibre resistirá mejor el desgaste por la fricción generada por las balas con camisa de acero. Un proceso diferente está en marcha. Las balas con camisa de acero tienen poca capacidad para adaptarse al estriado y, por lo tanto, sellar los gases de combustión detrás del proyectil. El cromo no es tan reactivo como el acero, por lo que el cromado se erosiona menos por el paso de los gases de combustión calientes.
La RPK no es adecuada para el papel de ametralladora, donde se requieren ráfagas largas o disparos sostenidos. Para ello, el cañón es demasiado ligero y no tiene un sistema de refrigeración adecuado. Además, el cañón RPK no es un diseño de cambio rápido; en cambio, el cañón se monta permanentemente en la extensión del cañón mediante roscas como el cañón AKM. Sin embargo, al menos una variante del RPK, el M65B yugoslavo, cuenta con un cañón de cambio rápido.
Al igual que los rifles de asalto AK-47 y AKM, la boca del RPK tiene una rosca métrica M14x1 para zurdos. Originalmente estaba pensado para montar un adaptador de disparo de fogueo, pero las roscas se utilizaron posteriormente para aceptar varios lanzagranadas y silenciadores. No hay compensador al estilo AKM, pero las roscas están protegidas con una tuerca tipo AK. Afortunadamente, el RPK no tiene terminal de bayoneta, a diferencia de la mayoría de las otras armas pequeñas soviéticas, incluidos los rifles de francotirador.
El RPK tiene un mecanismo de disparo selectivo similar al AKM. Tiene un fiador de gatillo único (en lugar de los fiadores de gatillo doble utilizados con el AK-47) y un reductor de velocidad que retrasa el movimiento hacia atrás del martillo. Sin embargo, el valor de la reducción de tarifas es dudoso. Tanto el AKM con reductor de velocidad como el AK-47 sin reductor de velocidad producen la misma velocidad de disparo: 600 rpm. Debido a que su cañón más largo aumenta la cantidad y la presión de gas disponible para el pistón, el RPK tiene una velocidad de disparo ligeramente mayor: 660 rpm. Sin embargo, tenga en cuenta que estas cadencias de tiro son teóricas y dependen en gran medida de la munición.
Los RPK de fabricación soviética suelen tener muebles de madera laminada. La parte delantera no tiene las protuberancias longitudinales típicas del AKM, pero por lo demás, tanto la parte delantera como el protector de mano y la empuñadura de pistola siguen el diseño de los rifles de asalto Kalashnikov. Las culatas de RPD están hechas de varios materiales y se pueden encontrar diferentes formas. Los eslabones giratorios de la eslinga están montados en el lado izquierdo de la pistola y aceptan una eslinga tipo AK con un lazo de cuero en un extremo y un gancho de metal en el otro.
La forma de la culata revela que el RPK debe dispararse desde un soporte para bípode. La culata tiene el diseño del RPD y permite que una mano de apoyo agarre por debajo de la culata. Este estilo de puntería podría denominarse “europeo”, mientras que la práctica de agarrar la parte superior de la culata con la mano que no dispara podría denominarse el estilo “americano” de disparar una ametralladora ligera. Como la mayoría de las otras armas pequeñas producidas en el Bloque del Este, la RPK tiene un alcance notablemente corto. La distancia desde el gatillo hasta la cantonera es de sólo 12 pulgadas (30,0 cm). Las culatas cortas son muy adecuadas para operadores de estatura algo más pequeña que el estadounidense promedio o para operadores que usan ropa pesada de invierno.
El RPKS de fabricación rusa cuenta con una culata plegable lateral hecha de madera laminada y diseñada según la culata fija RPK estándar. Las variantes yugoslavas tienen la misma culata estilo MP38/MP40 plegable debajo del receptor que se usa con los rifles AK-47 y AKM.
Como la mayoría de los rifles AKM de origen soviético y de otros países de Europa del Este, el RPK suele tener un acabado pintado en negro. Sin embargo, también se pueden encontrar armas pavonadas y parkerizadas (fosfato de manganeso).
La baqueta de limpieza se encuentra debajo del cañón. Otros equipos de limpieza y una herramienta de uso general se transportan en una cápsula de acero estampada colocada en un compartimento ubicado en la culata.
El bípode RPK parece ser una variación simplificada del bípode RPD. Está montado permanentemente cerca de la boca. Esta disposición proporciona la máxima precisión al atacar un objetivo estacionario, pero inhibe la capacidad del artillero de desplazarse para atacar objetivos en movimiento. La bisagra y la pieza de montaje del bípode están mecanizadas en acero macizo y sus patas están estampadas en chapa de acero. El bípode no cuenta con ninguna disposición para el ajuste de altura. A pesar de su diseño sencillo, el bípode es resistente. Por último, no está previsto fijar el arma a otros soportes.
Todos los cargadores Kalashnikov de 7,62 x 39 mm son intercambiables. Los cargadores especialmente diseñados para el RPK son un cargador de caja curva de 40 balas y un tambor de 75 balas.
El cargador de 40 balas es similar a un cargador estándar de caja de hileras escalonadas de 30 balas, pero es más largo y ligeramente más curvo. Si bien el cargador más largo proporciona 10 rondas adicionales, perjudica seriamente la maniobrabilidad de todo el sistema. Una pistola de 40 balas funciona bien en el campo de tiro, pero en terreno accidentado, el cargador largo puede interferir con el disparo del arma desde el bípode. En el campo, es mucho mejor utilizar un cargador estándar de 30 balas o un tambor de 75 balas.
La culata del RPK tiene la forma de su predecesora, la ametralladora ligera RPD. El tambor de fabricación soviética es completamente diferente del diseño chino más común. El tambor soviético no tiene una tapa trasera que se pueda abrir, pero está cargado con balas sueltas (o con una guía de clip y clips extractores, si hay uno disponible) desde la parte superior. El cargador de tambor de 75 balas de fabricación soviética es confiable y proporciona un perfil más bajo que un cargador de 30 balas.
La mira frontal del RPK soviético es similar a la de los rifles AK-47 o AKM; Es un poste rectangular con orejas protectoras, no una capucha como se usa en las variaciones chinas. Una mira trasera de tipo tangente tiene una muesca en forma de U. Además de su diseño básico Kalashnikov, la mira trasera RPK es totalmente ajustable tanto en deriva como en elevación. La escala de alcance está graduada con optimismo hasta 1.000 metros. Sin embargo, debido a limitaciones físicas y una balística externa moderada, el alcance efectivo del RPK no supera los 400 metros.
El RPK desmontado para una limpieza rutinaria Foto de Tuomas Makela Algunos RPK tienen un soporte de montaje para mira telescópica tipo riel a la izquierda del receptor. Presumiblemente está diseñado para montar una mira nocturna pasiva o infrarroja, pero no una mira telescópica ordinaria. No existe ningún visor nocturno específico destinado al RPK. Pero según el nuevo método de clasificación ruso, todas las armas pequeñas actuales tienen un sufijo “N” en sus nombres si tienen capacidad de montaje de alcance. Por ejemplo, el RPK-74 de 5,45 x 39 mm equipado con visor (ya sea visor 1P29 de 4 potencias o visor nocturno pasivo) se denomina RPK-74N.
Los procedimientos de manipulación y desmontaje del RPK siguen el conocido patrón Kalashnikov. Si puedes manejar y disparar cualquier variante de AK-47 o AKM, puedes disparar el RPK. Hay miles y miles de personas que no saben leer ni escribir, pero que, sin embargo, son expertos en el manejo y disparo de la familia de armas Kalashnikov.
El RPK en todas sus formas es el LMG más ampliamente distribuido, pero ciertamente no el mejor, disponible en el mundo en la actualidad. Es demasiado liviano para proporcionar una buena capacidad de control para disparos totalmente automáticos, y su operación de cerrojo cerrado limita su capacidad para realizar disparos sostenidos. Por otro lado, el RPK es ligero y maniobrable, por lo que puede transportarse fácilmente en terrenos difíciles. Equipado con un cargador completo de 40 balas, el RPK pesa sólo 13,4 libras (6,1 kg). La similitud del RPK con el AK-47 y el AKM facilita el entrenamiento de las tropas que deben utilizar y mantener estas armas. Esta similitud también reduce el costo de producción, lo que permite el despliegue de esta LMG en mayores cantidades. Si bien el RPK puede no tener la calidad del RPD al que reemplazó, el despliegue del RPK recuerda el comentario de Stalin a Churchill de que “la cantidad tiene su propia calidad”. Es evidente que el despliegue del RPK y sus variantes sigue siendo bastante lógico desde cierto punto de vista. Sin embargo, tal vez el Ruchnoy pulemet Kalashnikova debería ser vista como un rifle de asalto con esteroides y no como una verdadera ametralladora ligera.
Este artículo apareció por primera vez en Small Arms Review V1N3 (diciembre de 1997).
