El M60E6: el mismo M60 de siempre, nuevas mejoras
El resultado es un arma que es altamente competitiva con las últimas ametralladoras del mercado.
por Charlie Gao || The National Interest
Esto es lo que debe recordar: el M60 ha existido desde la Guerra de Vietnam. La plataforma básica es buena, pero se actualiza periódicamente para adaptarse a las mejoras modernas, y el M60E6 mantiene esta tradición.
El M60 es uno de los símbolos perdurables de la industria de armas de fuego estadounidense. Nacido de una fusión de dos diseños alemanes de la era de la Segunda Guerra Mundial, el M60 original tenía varios defectos de ingeniería que llevaron a su reemplazo por el M240. Pero en 2014, Dinamarca adoptó el M60E6 como la ametralladora ligera estándar de sus fuerzas armadas, y el diseño se sigue fabricando y vendiendo en la actualidad. ¿Cómo pasó el M60 de su apresurado diseño original al arma que es hoy?
La historia del M60 comienza justo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses se enfrentaron a la avanzada ametralladora MG42 y al rifle automático FG42. Si bien algunos pueden decir que la velocidad de disparo de la MG42 era demasiado alta, el arma era mucho más adecuada para uso de infantería que la M1919A6 estadounidense, con una ergonomía superior y un peso menor. También se enfrentaron al FG42, un rifle automático avanzado con alimentación de caja que era más liviano y más flexible que el M1918A2 BAR estadounidense.
Ambas armas impresionaron a los evaluadores estadounidenses, que ordenaron a la División de Engranajes de Dirección Saginaw de General Motors que produjera una versión del MG42 en el calibre estadounidense .30-06. Esto no salió tan bien, con muchos errores de ingeniería, como hacer que el receptor sea demasiado corto. El arma final fue muy poco confiable y el proyecto fue enlatado.
Luego, el Cuerpo de Artillería de los Estados Unidos investigó la posibilidad de convertir el FG42 en una ametralladora alimentada por correa. Se hicieron una variedad de prototipos. El T44 era un FG42 relativamente estándar convertido para utilizar la alimentación por correa del MG42, pero el cañón FG42 básico resultó demasiado ligero para un disparo automático sostenido. El T52 vino más tarde, incorporando un cañón más pesado. Las iteraciones posteriores del T52 agregaron un barril de cambio rápido y un nuevo sistema de gas.
El Ejército también comenzó el desarrollo del T161 en esta época, que era una variación del diseño del T52, pero modificado para la producción en masa. El T161 y el T52 compitieron entre sí a lo largo de 1953 y 1954. En 1954, ambos cañones se adaptaron para la nueva ronda de la OTAN de 7,62 x 51 mm y el eslabón de cinturón M13, aunque no se llamaban así en ese momento. El T161 finalmente ganó y pasó por varias iteraciones antes de sus pruebas de campo finales como el T161E3 en 1955 y 1956.
Los resultados de las pruebas T161E3 fueron impresionantes. Los soldados preferían el arma a la serie de armas M1919, ya que era mucho más fácil de maniobrar, apuntar, mover y mantener. El arma pesaba casi diez libras menos que la M1919A6, inclinando la balanza en alrededor de veintitrés libras. El T161E3 fue adoptado como M60 el 30 de enero de 1957.
El M60 vería su primer uso de combate en la Guerra de Vietnam en 1965 con los Marines de EE. UU. Si bien sirvió bien para muchos soldados, proporcionando una potencia de fuego pesada y precisa, también reveló muchas más fallas en el diseño.
En el papel de artillero de la puerta, los M60 podían disparar más de 5000 rondas al día, lo que provocaba que el fuego de supresión constante en las zonas de aterrizaje antes de que llegaran los helicópteros. Esto provocó que los receptores livianos se estiraran e incluso se agrietaran, y se entregaron calibradores a los armadores para determinar cuándo reemplazarlos. debería ocurrir, lo que generalmente sucedió alrededor de 100,000 rondas más o menos. Por el contrario, se sabe que el M240, más pesado, alcanza más de dos millones de rondas sin reparar el receptor.
La bandeja de alimentación M60 tampoco podría cerrarse con el perno hacia adelante, ya que esto doblaría partes dentro del mecanismo de alimentación de la correa. El grupo de disparo también estaba sujeto por dos pasadores sujetos con un resorte plano. La placa podría salirse, lo que provocaría que el grupo del gatillo se cayera, lo que a veces resultaba en un arma fuera de control. El sistema de gas también tendía a desenroscarse. Los problemas con el grupo de disparo y el sistema de gas a menudo se solucionaban atando las piezas con cables en su lugar, pero no se reflejaban bien en el estado general del diseño.
Otro gran problema fue el barril de cambio rápido. Dado que el bípode estaba en el cañón en el M60 original, reemplazar el cañón significaba que el arma tenía que desmontarse de una posición de disparo, maniobrar a una posición para aceptar un cañón nuevo y volver a montar. Esto fue mucho más difícil que el cambio de cañón MG42 original.
El primer intento de solucionar estos problemas fue el M60E1, que agregó una leva a la cubierta de la bandeja de alimentación para permitir que se cierre con un perno delantero. También movió el bípode al cilindro de gas. Sin embargo, esta variante no fue adoptada.
Saco Defense, un gran contratista del ejército de los EE. UU., comenzó a resolver algunos de estos problemas en la década de 1980 con la actualización M60E3. Movió el bípode al guardamanos delantero para resolver el problema del cambio de cañón e incorporó la leva del M60E1. También mejoró el sistema de gas para aumentar la confiabilidad.
Desafortunadamente para Saco, el M240 ya había sido elegido para reemplazar los problemáticos M60 originales en este momento, a pesar de ser más vieja. Sin embargo, unidades especiales como U.S. Navy Special Warfare (NSW) todavía estaban interesadas en el M60 debido a su menor peso. Adoptaron una versión más abreviada del M60E3 como M60E4 en la década de 1990 como Mk43 Mod 0.
A principios de la década de 2000, NSW comenzó a pasar del Mk43 Mod 0 al Mk48, una versión de FN Minimi con cámara en 7.62 OTAN, lo que indica el final del M60.
Sin embargo, U.S. Ordnance, una corporación fundada en 1997 en Nevada, sin relación con el U.S. Ordnance Corps mencionado anteriormente, comenzó a trabajar en una actualización adicional del M60 llamada M60E6. U.S. Ordnance había sido un contratista en el proyecto Mk43 Mod 0 y, por lo tanto, estaba familiarizado con el M60 y las mejoras que aún necesitaba.
Steve Heltzer, vicepresidente de ventas y marketing de U.S. Ordnance, describe casi todas las actualizaciones del M60E6 en un comentario en Soldier Systems Daily.
Al igual que los modelos M60E1, E3 y E4 anteriores, la cubierta superior se puede cerrar con el perno en la posición delantera. Pero en el M60E6 el mecanismo de alimentación se ha mejorado para una "fuerza de tracción" adicional para permitir una mejor alimentación cuando hay resistencia en la banda.
Los problemas anteriores con la retención de piezas y las piezas que se salían se solucionaron mediante rediseños. Curiosamente, el bípode se actualiza aún más desde el diseño M60E3 para ser más fuerte, más simple y proporcionar un mejor recorrido cuando está montado.
El viejo problema del M60 donde se requerían diferentes ceros en la mira trasera para diferentes cañones se resuelve agregando una mira delantera ajustable en el cañón. El ocultador de flash también se ha rediseñado para mejorar la eficiencia. Finalmente, el M60E6 agrega rieles para permitir el montaje de ópticas y láseres.
El resultado es un arma que es altamente competitiva con las últimas ametralladoras del mercado. En las pruebas de tortura independientes realizadas por Dan Shea de Small Arms Defense Review, el M60E6 promedió alrededor de 8.300 rondas medias entre fallas, una cifra mejor que el M60E4 o M240 durante las pruebas del ejército de 1994.
Todo esto probablemente resultó en la selección del M60E6 por parte del Real Ejército Danés en 2014. ¿Qué lo hizo competitivo frente a las LMG de la competencia? Probablemente el peso. La M60E6 es una de las ametralladoras ligeras alimentadas por correa más ligeras de su calibre, con un peso de solo 9,35 kg. El MG5 de H&K, que se dice que es el subcampeón de las pruebas, pesa 11,60 kg.
¿Significa esto que la M60E6 es la mejor ametralladora ligera del mercado actualmente? Difícil de decir. El FN Minimi 7.62 Mk3 es más liviano con 8.8 kg, pero el M60E6 tiene la ventaja de ser más económico para los usuarios actuales de M60, ya que se puede comprar como un kit de conversión. De cualquier manera, el M60 ha recorrido un largo camino desde su versión de la era de Vietnam.
