Guerra Blindada Árabe-Israelí II
War History
La Guerra de Independencia de Israel (1948–1949) fue principalmente una guerra de infantería, con los tanques cumpliendo un rol secundario. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) contaban con 15 tanques, 280 semiorugas y unos 20 vehículos blindados más que llevaban armamento. Los árabes tenían 45 tanques y unos 620 vehículos blindados, de los cuales 180 estaban armados.
La Campaña del Sinaí de 1956 fue la primera guerra blindada real entre los israelíes y los estados árabes. Las FDI desplegaron unos 200 tanques en el Sinaí y perdieron 40. Los egipcios desplegaron unos 150 y perdieron 30. Aunque las pérdidas israelíes fueron mayores, las acciones de la 7.ª Brigada Blindada en el Paso Dyka y en Abu Ageila convencieron al jefe del Estado Mayor Moshe Dayan de que las fuerzas blindadas que golpeaban rápido eran la mejor manera de derrotar los sistemas de mando árabes, rígidos y lineales.
Después de la campaña del Sinaí, Israel fue construyendo su Cuerpo Blindado de forma metódica, bajo el liderazgo del General Israel Tal, quien luego encabezó el equipo de diseño que creó el tanque Merkava. El Cuerpo Blindado se volvió una unidad de élite, al mismo nivel que la Fuerza Aérea y los paracaidistas. Pero los jefes de las FDI se dieron cuenta de que no tenían los recursos para mantener una fuerza aérea de última generación, una unidad de paracaidistas de élite, y además desarrollar una fuerza terrestre mecanizada bien equilibrada. Como resultado, la rama de tanques de la fuerza mecanizada adquirió modernos tanques Centurion británicos y Patton estadounidenses, mientras que la infantería mecanizada seguía desplazándose en viejas semiorugas M-3 de la Segunda Guerra Mundial, abiertas, con poca movilidad y problemas crecientes de mantenimiento. Tal creía que el equipo equilibrado de tanque + infantería mecanizada, que era el estándar de la OTAN, respondía a las necesidades del terreno europeo y no era tan relevante en las zonas clásicas para tanques del Medio Oriente.
Las experiencias de las FDI en la Guerra de los Seis Días de 1967 parecían confirmar el valor relativamente bajo de la infantería. Ambos bandos desplegaron un total combinado de 2.500 tanques durante esa corta guerra, con los israelíes perdiendo más de 200 y los árabes casi 1.000. Durante la explotación blindada hacia el Canal de Suez, las viejas semiorugas de la Segunda Guerra Mundial no podían seguirle el ritmo a los tanques modernos, y la supremacía aérea de la Fuerza Aérea Israelí (FAI) hacía que la artillería de defensa aérea y de campaña fuera casi inútil, especialmente en situaciones muy dinámicas.
Los comandantes de las FDI llegaron a ver la combinación tanque–bombardero como la clave del éxito en el campo de batalla, en cualquier situación, repitiendo el mismo error que cometieron los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Entre la Guerra de los Seis Días (1967) y la Guerra de Yom Kipur (1973), el Cuerpo Blindado de las FDI creció de 9 brigadas blindadas y 2 mecanizadas a 16 blindadas y 4 mecanizadas. A principios de los años 70, Israel incluso rechazó la oportunidad de comprar misiles TOW estadounidenses porque estaban convencidos de que la mejor forma de destruir un tanque era con otro tanque.
Cuando asumió como jefe del Cuerpo Blindado en 1969, el General de División Avraham Adan intentó mejorar la infantería mecanizada elevando los estándares de reclutamiento y comprando transportes blindados de personal (APC) M-113 fabricados en EE.UU. para reemplazar a las vetustas M-3. Tal, que seguía siendo un alto comandante, se opuso a gastar los escasos recursos en los M-113. Él creía que el rol adecuado de la infantería mecanizada era combatir montada. Como el M-113 estaba diseñado para llevar tropas al combate y que estas pelearan desmontadas, no era el vehículo de combate de infantería blindada (AIFV) que, según Tal, las FDI necesitaban. La combinación tanque–bombardero siguió siendo el enfoque táctico principal.
Egipto, mientras tanto, analizó cuidadosamente su derrota de 1967 y reconstruyó por completo su ejército con equipamiento y doctrina soviética, basada en gran cantidad de misiles tierra-aire (SAM) y los nuevos misiles antitanque (ATGM), especialmente el Sagger soviético. Cuando los egipcios atacaron cruzando el Canal de Suez el 6 de octubre de 1973, avanzaron apenas unos 4 km y establecieron posiciones defensivas bien cubiertas por su paraguas de misiles SAM. Cuando los israelíes lanzaron contraataques inmediatos para aliviar sus puestos aislados en la Línea Bar-Lev, la FAI se topó con las defensas aéreas más intensas que había enfrentado hasta entonces, y las fuerzas israelíes, casi puramente blindadas, chocaron con una muralla de fuego antitanque. Sin apoyo aéreo cercano ni cobertura de infantería o artillería, tanquistas y pilotos israelíes pagaron un precio muy alto.
Tanques israelíes cruzan un puente flotante construido por las FDI sobre el Canal de Suez, el 21 de octubre de 1973.
En los Altos del Golán, mientras tanto, los sirios equipados por los soviéticos lanzaron un ataque masivo, siguiendo un cronograma rígido característico de la doctrina soviética, lo que le dio a los israelíes blancos concentrados. Los sirios tenían tanques mejores —y muchos más— equipados con sistemas de visión nocturna que los tanques israelíes no tenían. Aunque las unidades israelíes en el Golán también eran casi exclusivamente de tanques en las primeras etapas de la guerra y la FAI tuvo los mismos problemas con los misiles sirios, los israelíes tenían la ventaja de combatir desde posiciones preparadas, en “casco abajo”. En lo posible, los tanques israelíes no maniobraban durante los combates, sino que se movían entre enfrentamientos para reabastecerse y reposicionarse.
Luego del fracaso de su primer ataque, los sirios le rogaron desesperadamente a Egipto que aumentara la presión en el Sinaí. Así, el 14 de octubre, los egipcios atacaron hacia el este desde sus posiciones defensivas y finalmente salieron de la cobertura de sus misiles SAM fijos del otro lado del canal. Para ese entonces, los árabes ya habían perdido completamente el factor sorpresa. Las FDI estaban movilizadas, desplegadas y listas para llevar la lucha al enemigo. Más de 6.200 tanques en total participaron en la Guerra de Yom Kipur. Israel perdió cerca de 800 tanques principales y 400 vehículos blindados más. Los ejércitos árabes perdieron más de 2.500 tanques principales y más de 850 vehículos blindados.
La Guerra de Yom Kipur marcó un antes y un después en el desarrollo de la doctrina de guerra blindada moderna. Un estudio profundo de la experiencia israelí dio origen en EE.UU. al desarrollo del tanque M-1 Abrams y a la doctrina de “AirLand Battle”. Israel también aprendió de sus errores de 1973 y reequilibró su fuerza, dándole más importancia al apoyo de fuego y a la infantería mecanizada, y adquiriendo miles de M-113 y sus variantes. Convencidos de que debían alcanzar la autosuficiencia en producción de tanques, comenzaron el desarrollo de la serie Merkava.
Durante los combates prolongados en el sur del Líbano entre 1982 y 2000, las FDI perdieron aproximadamente 150 tanques principales, en su mayoría M-48 y M-60, y entre 5 y 10 Merkava. Las pérdidas árabes fueron de más de 350 tanques principales y una cantidad similar de otros vehículos blindados. En 2002, las FDI contaban con 3.930 tanques principales (incluyendo 1.280 Merkava) y unos 6.300 transportes blindados y otros vehículos blindados. Siria tenía 4.700 tanques y 5.600 vehículos blindados. El Líbano, 327 tanques y 1.450 blindados. Jordania, 1.058 tanques y 1.150 blindados. Egipto, 3.860 tanques y 4.200 vehículos blindados.
Un tanque israelí lanza una cortina de humo para protegerse de misiles antitanque durante operaciones el 1.º de agosto de 2006, en el lado israelí de la frontera con el Líbano.
La Guerra del Líbano de 2006 trajo algunas sorpresas desagradables para las FDI, similares a las de Yom Kipur, 33 años antes. Israel empezó su campaña contra Hezbollah casi exclusivamente desde el aire, aparentemente intentando replicar lo que consideraban el éxito de la campaña aérea de EE.UU. en Kosovo en 1999. Cuando la campaña aérea fracasó y las FDI ingresaron al sur del Líbano, se encontraron con combatientes de Hezbollah bien atrincherados y equipados con modernos misiles antitanque rusos, incluyendo el Sagger AT-3A, el Metis-M y el Kornet. Israel afirma que, de más de 400 tanques operando en el sur del Líbano, Hezbollah logró impactar solo unas pocas docenas, de las cuales solo 20 fueron penetradas. Murieron 30 tripulantes israelíes. Fuentes árabes afirman que Israel perdió más de 120 tanques. La guerra de 2006 puede haber demostrado que el muy elogiado Merkava estaba sobrevalorado.
Referencias
- Herzog, Chaim. The Arab-Israeli Wars: War and Peace in the Middle East from the War of Independence to Lebanon. Westminster, MD: Random House, 1984.
- House, Jonathan M. Toward Combined Arms Warfare: A Survey of 20th Century Tactics, Doctrine, and Organization. Fort Leavenworth, KS: U.S. Army Command and General Staff College, 1984.
- Kahalani, Avigdor. The Heights of Courage: A Tank Leader’s War on the Golan. Westport, CT: Praeger, 1992.
- Ripley, Tim. Tank Warfare. Drexel Hill, PA: Casemate, 2003.
