Comprendiendo los alcances de la artillería
No hace mucho, Ucrania pidió a sus aliados occidentales que le proporcionaran munición de artillería de mayor alcance. Esto llevó a muchos a pensar que Ucrania quería más proyectiles como el Vulcano o el Excalibur, cuando en realidad la mayoría de la munición occidental de 155 mm suministrada queda bastante por debajo de los alcances que Wikipedia suele atribuir a los sistemas modernos de 155 mm.
Para entender este fenómeno, hay que analizar varios aspectos técnicos —a menudo poco conocidos o malinterpretados— de la artillería moderna, empezando por la longitud del tubo.
Longitud del tubo
Primero, es necesario explicar cómo se expresa la longitud del tubo de una pieza de artillería. Cuando se analizan estos sistemas, la longitud suele indicarse en calibres. Esto significa cuántas veces el calibre del proyectil que dispara el arma cabe dentro de la longitud del tubo.
Un tubo de 39 calibres en un sistema de 155 mm mide 39 veces 155 mm, es decir, 6,045 metros de longitud (19,8 pies). A partir de aquí, las longitudes se referenciarán como L/39 para 39 calibres.
A simple vista, cuanto más largo es el tubo, mayor será el alcance. Aunque esto es cierto en la mayoría de los casos, existen excepciones. Algunos proyectiles diseñados para operar con tubos más cortos —como los estadounidenses M107— solo pueden emplearse con cargas propulsoras optimizadas para esas piezas más antiguas y generalmente de menor presión.
Esto puede provocar que no haya suficiente pólvora en la carga para impulsar completamente el proyectil a lo largo del tubo. Como consecuencia, el proyectil empieza a perder velocidad antes incluso de salir del tubo, reduciendo así su alcance. El M107 es un buen ejemplo: pierde aproximadamente 200 metros de alcance máximo cuando se dispara desde un tubo L/52 en comparación con un L/39.
Tamaño de la recámara
Además de la longitud del tubo, hay que considerar el volumen interno de la recámara, ya que este determina la cantidad de propelente que puede cargarse.
Tampoco aquí aplica simplemente la lógica de “cuanto más grande, mejor”. Una recámara de mayor tamaño puede reducir el alcance si no se carga suficiente propelente, ya que el espacio sobrante implica que un mayor volumen debe llenarse con gases calientes antes de que estos comiencen a empujar el proyectil fuera del tubo.
Formas del proyectil
Boat Tail (cola de bote):
Los proyectiles BT tienen una sección inclinada en la base destinada a reducir la zona de baja presión detrás del proyectil, disminuyendo así la resistencia aerodinámica y aumentando su alcance efectivo. Este efecto puede potenciarse dejando hueca la propia sección de cola de bote.
ERFB (Extended Range Full Bore):
Aunque no tiene una definición estricta, generalmente se refiere a proyectiles de artillería con una forma más aerodinámica, inspirada o derivada de los proyectiles introducidos por Denel a mediados de los años 70.
Impulsores del proyectil
Base Bleed (BB):
También llamado Base Burn, es un generador de gas instalado en la base del proyectil que expulsa gases hacia la zona de baja presión durante el vuelo, creando una “cola de bote perfecta”. Esto reduce la resistencia aerodinámica y permite mayor alcance, con una precisión similar o levemente inferior según el diseño del proyectil.
Los módulos Base Bleed se encuentran con mayor frecuencia en proyectiles con cola de bote, donde pueden atornillarse en la base hueca del cuerpo del proyectil.
Propulsión asistida por cohete (RAP):
Estos proyectiles incorporan un motor cohete que impulsa el proyectil tras salir del tubo. Esto incrementa el alcance, pero a costa de reducir el volumen interno disponible (ya que parte del proyectil se destina al propelente del cohete) y, generalmente, disminuye la precisión.
