Segunda guerra chino-japonesa: El ejército de Kwantung

Ejército de Kwantung

Los tanques Tipo 2595 “Ha-Go” de la unidad blindada del Ejército de Kwantung ven durante las maniobras en septiembre de 1944.



La presencia militar de Japón y la dominación de Manchuria en el noroeste de China recibió una gran victoria con el fin de la guerra ruso-japonesa en 1905. En virtud del Tratado de Portsmouth, se requirió que Japón retirara sus tropas de Manchuria propiamente dicha, pero obtuvo un territorio arrendado de la La península de Liaotung (Liaodong), en el sur de Manchuria, pasó a llamarse Territorio Arrendado de Kwantung, que incluía la fortaleza y el puerto de Port Arthur. La unidad del ejército asignada a la guarnición de la zona y el Ferrocarril de Manchuria del Sur (SMR), de propiedad japonesa, hasta Changchun, fue nombrado Ejército de Kwantung. A partir de esta fecha, este ejército se convirtió en la punta de lanza del imperialismo japonés en China.

Con la administración ferroviaria funcionando como una potencia colonial, corriendo puertos, puertos, recaudación de impuestos, minas y empresas de servicios públicos, el SMR convirtió la zona ferroviaria en un estado semiautónomo, y el Ejército de Kwantung era su brazo de seguridad y policía.

Después de la Primera Guerra Mundial, Japón obtuvo el control de las antiguas tenencias alemanas en Tsingtao, en la provincia china de Shandong (Shantung), y desplegó a 70.000 soldados del ejército de Kwantung en Siberia para apoyar a los blancos en la Guerra Civil Rusa. Los japoneses intentaron expandir su imperio en Siberia, no lo hicieron y se retiraron en 1922.

En 1927, cuando las tropas de Chiang Kai-shek marchaban hacia Shandong para destruir el poder de los señores de la guerra locales en la Expedición al Norte, las tropas japonesas fueron enviadas a Shandong (Shantung). Pronto las tropas chinas y japonesas se enfrentaron. Chiang retiró sus fuerzas de la ciudad de Tsinan, pero el ejército de Kwantung la atacó al día siguiente, matando a 13.000 civiles.

Chiang apartó a sus tropas del conflicto con Japón. Sin embargo, Tokio apoyó al Ejército de Kwantung y emitió advertencias a Chiang y al señor de la guerra manchuriano Zang Zolin (Chang Tso-lin) para que no atacaran a las fuerzas japonesas o civiles. Sin embargo, el nuevo comandante del ejército de Kwantung, el general Chotaro Muraoka, tuvo otras ideas, trasladó su cuartel general en mayo de 1928 de Port Arthur a Mukden, la principal ciudad de Manchuria, y preparó a sus tropas para tomar el control de la región.

Listos para moverse, Muraoka y sus tropas esperaron, disparando telegramas a Tokio pidiendo permiso para moverse. Cuando el primer ministro Giichi Tanaka se negó, los oficiales del ejército de Kwantung se sorprendieron. Muraoka decidió matar a Zang Zolin, haciendo estallar un puente mientras el tren del caudillo lo cruzaba el 4 de junio de 1928. El Ejército de Kwantung informó a Tokio que Zang había sido asesinado por guerrilleros manchúes. La verdad salió de todos modos, y Tokio pudo hacer aparentemente poco para controlar al ejército insubordinado y sus oficiales, que tenían mucho apoyo en Japón.

Pero Tanaka estaba decidido a castigar a los oficiales responsables del plan de asesinato y se lo recomendó al emperador Hirohito, quien estuvo de acuerdo. Pero cuando el ejército en su conjunto objetó, Tanaka temporizó. Él puso en contacto con Muraoka y le dijo al público que no había evidencia de que el Ejército Kwantung haya estado involucrado en el complot. Entonces Tanaka renunció. Los oficiales del ejército de Kwantung desafiaron a Tokio y se salieron con la suya.

A medida que avanzaba la Gran Depresión, la economía japonesa seguía desmoronándose. Muchos oficiales del ejército japonés, enojados por la situación económica, se unieron a sociedades secretas como la Cherry Blossom League y un grupo de oficiales conspiraron para usar al Ejército de Kwantung para apoderarse de Manchuria por sus abundantes recursos. Uno de los hombres clave fue el Coronel Doihara Kenji, quien preparó un “Plan para la adquisición de Manchuria y Mongolia”.

Mientras tanto, Chiang Kai-shek había logrado unificar a China bajo el Kuomintang, y Zhang Xueliang (Chang Hsueh-liang), el nuevo señor de la guerra de Manchuria, apoyó al gobierno Nacionalista o Kuomintang. En 1931 estallaron enfrentamientos entre agricultores coreanos que eran súbditos japoneses y agricultores chinos por los derechos del agua.

Doihara fue a Manchuria y determinó que un intento japonés de apoderarse de Manchuria resultaría en una condena internacional. Se tuvo que fabricar un "incidente" para hacer que una ocupación japonesa de Manchuria pareciera la culpa de China. En 1929, el Ejército de Kwantung comenzó a planear un incidente bajo su nuevo jefe, el teniente general Shigeru Honjo, con Doihara como cerebro.

Los líderes civiles de Japón no hicieron nada para controlar al insubordinado Ejército de Kwantung. El emperador, sin embargo, ordenó al general de división Yoshitsugu Tatekawa que le trajera un mensaje el 15 de septiembre de 1931, ordenándole al Ejército de Kwantung que no tomara ninguna acción no autorizada. Desafortunadamente para Hirohito, el asistente de Tatekawa, el Coronel Kingoro Hashimoto, estaba entre los conspiradores, y envió un mensaje a los oficiales del Ejército de Kwantung para informarles que Tatekawa iba a venir con órdenes imperiales. Cuando Tatekawa llegó a Mukden el 17 de septiembre, los oficiales del ejército de Kwantung llevaron al general a una fiesta, donde se emborrachó.
Esa noche, los oficiales del ejército de Kwantung hicieron estallar una sección de la vía en el ferrocarril del sur de Manchuria a 1,200 metros de un ejército chino que no pudo descarrilar el servicio nocturno. Las tropas del ejército de Kwantung atacaron y bombardearon los cuarteles chinos, matando a muchos soldados. A las 10:00 a. metro. el 18 de septiembre de 1931, Mukden estaba bajo control japonés, la sede de Chang fue saqueada y sus bancos y oficinas gubernamentales fueron ocupadas, al igual que una docena de otras ciudades en el sur de Manchuria en un ataque coordinado de unidades japonesas. Aproximadamente 12 horas después de la explosión, los oficiales del ejército de Kwantung mostraron a los reporteros occidentales la "prueba" de que los chinos habían intentado destruir el ferrocarril, que era un cuerpo de soldados chinos que habían recibido disparos en la espalda, supuestamente cortados mientras huían de la escena. El mundo estaba indignado por el aventurero político, y Tokio estaba aturdido. El emperador le recordó al primer ministro Reijiro Wakatsuki que había prohibido tal acción, y los ministros de asuntos exteriores y de finanzas también se opusieron. Pero Wakatsuki no anuló a sus generales y coroneles. El ataque y la posterior conquista de Manchuria fueron aceptados como un hecho consumado.

De octubre a diciembre de 1931, el Ejército de Kwantung, ahora facultado por Tokio y asesorado por unidades del ejército japonés en Corea, expandió la conquista de Manchuria, incluso planeando un golpe de estado en octubre para derrocar al gobierno civil en Tokio. Este intento de golpe de estado terminó cuando los principales conspiradores fueron arrestados en secreto. En diciembre Wakatsuki renunció. Ki Inukai se convirtió en el nuevo primer ministro, pero el general Araki, líder de la facción de Kodo Ha, se convirtió en ministro de guerra, proporcionando efectivamente el respaldo militar a las acciones del Ejército de Kwantung. El ejército de Kwantung ahora se convirtió en una fuerza de ocupación en Manchuria, y sus oficiales se convirtieron en héroes para todo Japón.

El ejército de Kwantung continuó tomando el territorio chino, tomando la provincia de Rehe (Jehol) en 1933 y la provincia de Chahar en 1934. Los oficiales del movimiento Kodo Ha fueron asignados al ejército de Kwantung, fortaleciendo su radicalismo; entre ellos estaba Hideki Tojo, quien se convertiría en primer ministro de Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

En febrero de 1936, el ejército de Kwantung demostró su poderosa influencia cuando un grupo de oficiales de Kodo Ha intentó un golpe de estado en Tokio. Falló, los dirigentes fueron fusilados y los líderes civiles recuperaron algo de control sobre el Ejército Kwantung.

Dejando la unidad china bajo el liderazgo de Chiang Kai-shek, el Ejército de Kwantung se dispuso a crear un "incidente" entre las fuerzas chinas y japonesas el 7 de julio de 1937, en un cruce ferroviario cerca de Beijing (Pekín) en el norte de China, llamado el incidente del puente Marco Polo. . Esto llevó al estallido de la guerra chino-japonesa, en la que Japón cometió atrocidades indescriptibles, como la violación de Nanjing. Se convirtió en la Segunda Guerra Mundial en Asia. El ejército de Kwantung prometió la victoria de Tokio en tres meses.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y se prolongó, el ejército de Kwantung siguió ocupando Manchuria, el "Ruhr de Asia", contra la invasión soviética. Con el tiempo, el ejército fue despojado de la mayoría de sus equipos y hombres, que eran necesarios en otros frentes de batalla.

Cuando la Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 8 de agosto de 1945 e invadió Manchuria, el Ejército de Kwantung tenía 1 millón de hombres en armas equipados con 1.155 tanques, 5.360 cañones y 1.800 aviones. En el papel, este era un rival para los 1,5 millones de hombres de los soviéticos, pero los soviéticos también lanzaron 26,000 armas, 5,500 tanques y 3,900 aviones. Además, el Ejército de Kwantung carecía de gasolina, municiones y transporte.

Sin embargo, algunos de los líderes exaltados del Ejército de Kwantung se negaron a rendirse cuando Japón se rindió a los Aliados el 14 de agosto de 1945. El comandante general Otozo Yamada se negó a obedecer al Rescripto Imperial a rendirse, convocó a sus oficiales a su cuartel general en Changchun, debatió las noticias de Tokio , y por mayoría votó optar por seguir luchando.

Al final, el ejército de Kwantung obedeció un comando imperial y se rindió al ejército soviético. Varios de sus líderes, entre ellos Doihara y Tojo, fueron juzgados, condenados y ejecutados en el Tribunal Internacional de Tokio.