La artillería del Rey Enrique 8 de Inglaterra

Artillería de Enrique VIII

Weapons and Warfare



Demi-culverin circa 1587 provistos localmente.

El término moderno "artillería" aparentemente se deriva de la época del reinado de Enrique VIII de Inglaterra (n. 1491; r. 1509-1547). Los cañones en el tren de artillería de Henry fueron referidos en su momento originalmente como "piezas de ordenanza" u "armas de ordenanza", para denotar su lanzamiento de acuerdo con las regulaciones u ordenanzas oficiales. En el curso del uso repetido, el término eventualmente se convirtió en el término moderno "artillería" para describir la artillería.

Al asumir el trono en 1509 a la edad de dieciocho años, Henry heredó una organización de artillería que sufrió años de abandono por parte de su padre, Enrique VII. Aunque en ese momento la Torre de Londres y otros arsenales reales tenían una cantidad respetable de cañones en sus inventarios, muchos estaban fuera de servicio. El tren de artillería inglés, además, también estaba en completo desorden, y la oficina de Master Gunner, o jefe de artillería, había permanecido vacante durante algún tiempo. Para empeorar las cosas, Henry también descubrió que solo una fundición inglesa poseía la capacidad de lanzar cañones de cañón.

El ambicioso joven monarca perdió poco tiempo para iniciar un programa de armas para remediar la terrible situación. Henry nombró por primera vez a Humphrey Walker, al parecer el único fundador de armas competente que quedó en Inglaterra, para la oficina de Master Gunner. El capaz Walker asumió el mando de doce artilleros maestros subordinados para supervisar la producción de cañones y entrenar a los equipos de armas profesionales. Los otros esfuerzos de Henry incluyeron, en 1537, la fundación del Gremio de San Jorge como una organización profesional para sus expertos en artillería. Ansioso por perseguir sus ambiciones continentales, Henry también complementó su producción nacional al adquirir cuarenta y ocho cañones en el extranjero en los Países Bajos del Fundador Maestro de Malinas, Hans Poppenruyter. Éstos incluían un grupo de armas de aproximadamente 45 libras bautizadas como los "Doce Apóstoles" y otras dieciséis armas de una clase que pesan entre 3,000 y 4,000 libras cada una. Las últimas armas requerían catorce caballos de tiro cada uno: yeguas especialmente criadas que Henry también obtuvo de los Países Bajos.



La inversión de Henry se justificó en 1513, cuando su tren de artillería jugó un papel importante en el alivio de la guarnición inglesa de Calais en la batalla de Guinegate del 16 de agosto. Más tarde, ese mismo mes, la artillería de Henry, reforzada por la de su aliado, Maximiliano I, resultó igualmente efectiva en la toma de la ciudad de Therouanne y, en septiembre, en Tournai.

A principios del siglo XVI, los fabricantes de cañones ingleses eran capaces de fabricar armas grandes, o "grandes cañones", que pesaban entre 150 y 737 libras. Henry promovió vigorosamente la producción de cañones en Buxted, al sur de Londres en Sussex. Debido a su patrocinio, Buxted atrajo a una mezcla internacional de hábiles fabricantes de armas, incluidos los italianos, un francés llamado Baude, un alemán llamado van Cullen, así como los ingleses Robert y John Owen y Ralphe Hogge. Aunque estos fundadores maestros profesionales gozaban de considerable respeto, así como altos salarios e incluso pensiones, otros trabajadores de la fundición no estaban tan bien compensados. Las fundiciones también emplean a mujeres y niños, y generalmente se les paga en alimentos, vino o sidra.

Los inventarios de las tenencias de artillería de Henry en la Torre de Londres y otros lugares indican que su arsenal incluía en última instancia numerosos tipos de armas, incluidos bombarderos que pesaban aproximadamente 3 toneladas cada uno y que requerían veinticuatro caballos para el transporte, grandes culterinas y saker y falcones más pequeños. Varios ejemplos de cañones Tudor aún sobreviven, como el lanzamiento de un halcón de 840 libras de John Owen en 1551 y el de un saker de los fundadores italianos de Henry en Salisbury Place en 1519. El falconet mide 7 pies, 3 pulgadas. longitud con un diámetro de 2,8 pulgadas y se mantuvo en almacenamiento en la parroquia local en Jersey. El saker es un arma de 6 pies y 11 pulgadas. Los fundadores de armas no obtuvieron la habilidad necesaria para producir cañones de hierro fundido en una base práctica hasta bien entrado el siglo XVI. Los registros indican que dos franceses, Rafe Hoge y Peter Bawd, vertieron las primeras armas inglesas de hierro fundido en Buxted en 1543. Otros informes mencionan a Peter Bawde (a veces escrito Bawd) y Peter van Collen que fabricaban morteros de hierro fundido de 11 a 19 pulgadas Agujeros, así como explosivas bolas de hierro fundido. Aunque estas primeras pistolas de hierro fundido eran mucho más pesadas que las pistolas de bronce de tamaño comparable, eran significativamente más seguras, más confiables y más precisas que las piezas de hierro forjado. El nuevo método de trabajo con hierro también se prestó para otras aplicaciones, y la ciudad de Buxted continuó como uno de los centros de fabricación de hierro fundido más grandes de Inglaterra durante tres siglos, y sus otros productos incluían elementos tan diversos como inserciones de chimeneas y marcadores de tumbas.

Una nueva técnica, aplicable tanto a las pistolas de bronce como a las de hierro, avanzó aún más la fundación de los cañones de las pistolas. Durante el siglo XVI, los fundadores comenzaron a verter barriles como fundición sólida, en lugar de usar un molde con un mandril central para crear el orificio. Aunque esta técnica requería taladrar el orificio con un escariador de acero endurecido, creó un ajuste más preciso para las municiones. También ayudó a prevenir fallas en la fundición que provocó grietas o bolsas de aire dentro de los defectos metálicos que provocaron una fatiga temprana del metal y estalló los barriles. El desarrollo de pequeñas bolsas de aire en el metal fundido, creando un efecto de panal en los barriles terminados, siguió siendo un problema para los fundadores de armas y era más probable que ocurriera en barriles de hierro fundido. Aunque el bronce era menos susceptible al problema, su costo era aproximadamente diez veces mayor que el del hierro. Por esta razón, los fabricantes de cañones continuaron fabricando pistolas de bronce hasta bien entrado el siglo XIX. Las armas de hierro fundido también se siguieron fabricando a pesar de su peligro inherente, por simples razones económicas.



La ubicación de los diversos castillos y casetas construidas durante las fases de fortificación entre 1539 y 1547.

Fuertes de artillería de Henry

La proliferación de artillería de pólvora obligó inevitablemente a los ingenieros militares de toda Europa a repensar la construcción del castillo. Asedio tras asedio, el siglo XV había demostrado que los imponentes muros de mampostería de cara plana de las primeras fortificaciones eran irremediablemente vulnerables a las armas pesadas. Estas estructuras medievales, además, se habían construido sin tener en cuenta la instalación de cañones defensivos pesados.

Así, los arquitectos comenzaron a rediseñar las fortificaciones existentes bajando y engrosando sus paredes. Otra medida, la adición de revestimientos de tierra gruesa a las superficies exteriores de las paredes, también proporcionó una capa de amortiguación para disminuir el impacto de los impactos de proyectiles. El montaje de pesados ​​cañones defensivos requirió la construcción de estructuras reforzadas tanto para acomodar las propias armas como para resistir las tensiones de su peso y retroceso. En el Continente, aparecieron nuevas y sofisticadas fortalezas de "Traza italiana" construidas específicamente para artillería e incorporaron muros y baluartes bajos y gruesos para proporcionar múltiples ángulos de fuego sobre enfoques cuidadosamente preparados. Además, las torres de artillería de varios niveles, como en Castelnaud en Francia, también hicieron su aparición en lugares estratégicos de toda Europa. Tales torres emplearon los principios de ingeniería más avanzados de su época y fueron casi inexpugnables para cualquiera que no sea el sitiador más decidido.

Las mejoras en las obras defensivas, a su vez, finalmente obligaron a los tácticos a idear nuevos métodos de asedio. El método más efectivo para emerger incorporó la construcción de trincheras de aproximación en ángulo. Estas zanjas brindaron protección contra las armas de los castillos asediados y permitieron el avance gradual de las armas de asedio dentro de su rango más efectivo.

La ruptura de Henry con la Iglesia Católica Romana y la posterior excomunión del Papa Pablo II en 1538 pusieron a Inglaterra en un curso de colisión con los poderosos reinos católicos de Europa. Casi de la noche a la mañana, Henry se encontró frente a una coalición respaldada por el papa de Francia y Alemania, y comenzó los preparativos para fortificar la costa de Inglaterra antes de la invasión.

Posteriormente ordenó la construcción de una serie de fuertes a lo largo de la costa de Inglaterra desde Cornwall a Dover. A diferencia de las fortalezas traza italianas comunes en el Continente, los castillos "caseríos" o "baluartes" de Henry incorporaron fosos secos, defensas interconectadas, perfiles bajos y defensas redondeadas e inclinadas para desviar proyectiles de artillería. Posiblemente, basándose en diseños originales de la famosa figura alemana del Renacimiento Albrecht Durer, los fuertes de Henry también presentaron numerosos cañones en frascos bien diseñados con orificios de ventilación especialmente diseñados para eliminar el asfixiante humo de las armas. Aunque nunca se probaron en batalla, castillos como Deal y Walmar permanecen como testamentos del celo de Henry para proteger su reino.