SGG: La intervención del ejército británico

Intervención británica en la Guerra del Golfo

Vehículos de infantería británica avanzando, Irak, 1991
Óleo a bordo del capitán Jonathan Wade, Royal Highland Fusiliers, 1992.
Los guerreros (oficialmente llamados vehículos de combate, personal, guerrero cañón de 30 mm con orugas, vehículo de sección FV510) del 1.er batallón del regimiento de Staffordshire atraviesan el desierto, seguidos de un rastro de polvo. Los vehículos iraquíes arden en el horizonte.
La Guerra del Golfo de 1991 se produjo como resultado directo de la invasión del pequeño estado de Kuwait, rico en petróleo, por parte del Iraq el 2 de agosto de 1990. Esto siguió a una serie de discusiones sobre petróleo, dinero y fronteras, y amenazó los suministros de petróleo del mundo como así como el delicado equilibrio de poder en Oriente Medio. El 14 de septiembre se autorizó una interdicción militar de las Naciones Unidas y se desplegaron tropas de una coalición de 28 naciones en Oriente Medio. Después de que transcurriera sin resultado el plazo fijado para la retirada de Irak del 15 de enero de 1991, la respuesta militar entró en acción. El 27 de febrero se ordenó un alto el fuego y el 3 de marzo los líderes iraquíes aceptaron formalmente las condiciones.
Como oficial del ejército en servicio, el artista Jonathan Wade estuvo adscrito al Cuartel General de la Séptima Brigada Blindada durante cinco meses durante la Guerra del Golfo (1990-1991).

Ataques de Saddam

El 2 de agosto de 1990, el Iraq invadió a su vecino Kuwait después del colapso de las conversaciones sobre la producción de petróleo y el pago de la deuda. Kuwait había sido originalmente parte de la provincia otomana de Irak, pero los británicos lo separaron después de la Primera Guerra Mundial (1914-18).


Póster del presidente Saddam Hussein, década de 1980

Irak nunca había reconocido la independencia de Kuwait. El presidente iraquí Saddam Hussein lo anexó y declaró a Kuwait como la 19ª provincia de la nación.

Las potencias occidentales temían que Irak también invadiera Arabia Saudita y tomara el control de los suministros de petróleo de la región. Después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (ONU) impusiera sanciones económicas contra Irak, el presidente de Estados Unidos, George Bush, pidió la creación de una fuerza multinacional para lidiar con Saddam.


Mapa del Golfo Pérsico, c1990

Escudo del desierto

El presidente Bush también ordenó a las tropas estadounidenses que protegieran a Arabia Saudita. La Operación Escudo del Desierto comenzó con la llegada de 230.000 estadounidenses a Arabia Saudita para emprender acciones defensivas.

Después de que los iraquíes continuaran su concentración militar en Kuwait, Bush ordenó que se desplegaran 200.000 soldados adicionales para prepararse para la acción ofensiva. El 8 de noviembre obtuvo una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que fijaba el 15 de enero de 1991 como fecha límite para que Irak se retirara incondicionalmente de Kuwait.


Un sistema de lanzamiento múltiple que dispara cohetes antitanque, 1991

Tanque de batalla principal americano M1 Abrams, 1991

Ataque aéreo

Saddam Hussein se negó a retirarse de Kuwait y la fecha límite de la ONU pasó el 15 de enero de 1991. Al día siguiente se lanzó un devastador ataque aéreo contra objetivos militares, económicos y de comunicaciones en Irak y Kuwait.

El efecto de la campaña aérea fue diezmar divisiones iraquíes enteras que se desplegaron en el desierto abierto. La campaña aérea también impidió que los iraquíes reabastecieran sus unidades de avanzada.


Un tanque iraquí T-55 destruido en el desierto de Kuwait, 1991


Folleto de rendición lanzado sobre las fuerzas iraquíes que ocupan Kuwait, febrero de 1991

Sable del desierto

Cuando comenzó la ofensiva terrestre, Desert Sabre, el 24 de febrero de 1991, los iraquíes esperaban un asalto frontal desde el sur. De hecho, el principal esfuerzo de la coalición fue un amplio ataque de flanco izquierdo por parte de fuerzas que incluían la 1ª División Blindada. Por el costo de 10 hombres muertos, la 1.ª División Blindada avanzó 290 km (180 millas) en 66 horas, destruyó el equivalente a tres divisiones blindadas iraquíes y tomó 7.000 prisioneros.

Una vez que el movimiento de flanqueo aliado penetró profundamente en territorio iraquí, giraron hacia el este y lanzaron un ataque masivo contra la Guardia Republicana. Las batallas de tanques estallaron cuando la Guardia intentó retirarse. La coalición ganó con pérdidas mínimas.

Kuwait liberado

Cuando tuvo lugar el ataque de flanco, los soldados de la coalición penetraron profundamente en Kuwait, reuniendo a miles de tropas iraquíes que desertaban, desmoralizadas por la campaña aérea. A los pocos días de iniciada la campaña, la ciudad de Kuwait fue recapturada el 26 de febrero. Mientras se retiraban, el ejército iraquí prendió fuego a más de 500 pozos de petróleo como acto final de destrucción.

El presidente Bush declaró un alto el fuego y el 27 de febrero de 1991 informó al mundo de la liberación de Kuwait. El 3 de marzo, Irak acordó acatar todas las resoluciones de la ONU y finalmente se firmó la paz el 6 de abril.

Fusil de asalto Kalashnikov AKM de 7,62 mm M1965, 1980. Estas armas fueron utilizadas por tripulaciones de tanques y paracaidistas iraquíes

Detrás de las líneas

Después del estallido de la guerra, los iraquíes dispararon misiles scud contra Israel con la esperanza de atraerlo a la guerra y obligar a los países árabes a romper con los estadounidenses.

Se lanzaron ataques aéreos de la coalición contra sitios de misiles, pero las Fuerzas Especiales británicas y estadounidenses también se insertaron de forma encubierta en el oeste de Irak para ayudar en la destrucción de los scuds. Sin embargo, la falta de terreno adecuado para ocultarse obstaculizó sus operaciones y muchos de ellos fueron asesinados o capturados.

Durante el conflicto hubo un temor constante de que Saddam Hussein usara su arsenal de armas químicas contra las tropas de la coalición. Aunque esto no ocurrió hubo muchas falsas alarmas. El uso de trajes de la NBQ en condiciones calurosas del desierto fue especialmente incómodo.


Traje nuclear, biológico y químico (NBQ), c1990

'Creo que es una potencia de fuego superior abrumadora, una fuerza abrumadora. Creo que la guerra realmente fue la campaña aérea. La paliza fenomenal que recibió Irak durante la guerra aérea de seis semanas fue fenomenal ... la estimación fue que entre 250.000 y 300.000 murieron solos en la guerra aérea ... En una noche se podía ver el cielo iluminado permanentemente. Terminaba un destello, venía otro, y una, otra vez, se podía sentir el golpe que venía sobre las bermas que rodeaban nuestra unidad ”.
Sargento Sean Russling, Regimiento de paracaidistas, recordando la guerra aérea, 2009

Vehículos militares y civiles destrozados en la carretera de Basora, 1991

Secuelas

Aunque algunos sintieron que Estados Unidos debería haber continuado la guerra hasta que Saddam Hussein fuera derrocado, este no era el propósito del mandato de la ONU. Sin embargo, Estados Unidos había pedido levantamientos populares contra el gobierno de Bagdad. Estos fueron aplastados debido a la falta de apoyo occidental.

Estados Unidos respondió tardíamente a la presión internacional y estableció refugios seguros patrullados por aire en el norte de Irak para los kurdos y el sur de Irak para la población chií.

El acuerdo de cesación del fuego exigía que el Iraq pusiera fin a sus programas de armas de destrucción en masa, reconociera a Kuwait y devolviera los bienes kuwaitíes. Durante 12 años, Saddam Hussein continuó desafiando las resoluciones de la ONU y las inspecciones de armas, lo que llevó al gobierno estadounidense de George W Bush a invadir nuevamente Irak en 2003.



Reacondicionamiento de un tanque Challenger en el desierto, 1991


Un oficial británico camina desde su vehículo blindado Warrior hasta la escena de un coche bomba insurgente, 2004

Damnificados

Durante la campaña murieron 345 soldados de la coalición y 1000 resultaron heridos. Se desconocen las cifras de víctimas iraquíes, pero suman al menos 30.000. Algunas estimaciones llegan hasta 100.000. La gran diferencia en las bajas se debió a la superioridad aérea masiva de la coalición y las ventajas tecnológicas.

Por ejemplo, los tanques de la coalición podrían atacar y destruir a los tanques iraquíes desde más de tres veces la distancia a la que podrían atacar los tanques iraquíes. El tanque Challenger del ejército británico reclamó 300 muertes sin pérdidas. Un tanque, de la Royal Scots Dragoon Guards, tuvo la distinción de ser la muerte tanque a tanque de mayor alcance en la historia militar, destruyendo un tanque iraquí en un rango de alrededor de 5 km (3 millas).

Guerra de guerrillas

El conflicto posterior en Irak en 2003-11 demostró cómo una fuerza tecnológicamente inferior podía enfrentarse a un enemigo mucho más fuerte. Los insurgentes ligeramente armados evitaron la guerra abierta. En cambio, lucharon en pueblos y ciudades, donde pudieron evitar los tanques, la artillería y los ataques aéreos, mientras realizaban emboscadas y bombardeos. Esto debilitó las ventajas tecnológicas de la coalición.


National Army Museum