Décima División Panzer de las SS en las batallas de Arnhem
Parte 1
W&W
La decisión de comando de alto nivel proporciona evidencia de que el OKW no anticipó ninguna operación aerotransportada aliada a gran escala en Holanda. El Grupo de Ejércitos B aprobó una solicitud del II Cuerpo Panzer de las SS para que Heinz Harmel viajara a Bad Saarow un día antes de que comenzara la operación aérea aliada. Harmel se reunió personalmente con el jefe de la oficina principal de las SS para acelerar el refrigerio de la décima SS. Refiriéndose a las órdenes que recibió su división del OB del Grupo de Ejércitos y del II Cuerpo Panzer SS, discutió la necesidad de reemplazos rápidos adicionales de personal y material. En particular, el comandante enfatizó la rápida asignación del 1er Batallón, 10º Regimiento Panzer SS, a la división. La oficina principal de las SS estuvo de acuerdo con la extensa solicitud de apoyo y ordenó la activación inmediata de 1,500 reemplazos a la división. En la tarde del 17 de septiembre, llegó un telégrafo con órdenes de que Harmel regresara a su unidad. Cabe señalar que los alemanes recibieron información sobre las inminentes operaciones en el aire del doble agente holandés Christian Lindemans, también conocido como "King Kong".
Mientras tanto, la 2ª Batería, 10º Regimiento de Artillería Panzer SS se unió al Kampfgruppe Walther. La segunda batería consistía en solo cincuenta y dos hombres (eran noventa y cuatro con toda su fuerza) y cuatro obuses remolcados de 105 mm lFH 18 que se recuperaron antes en el patio de ferrocarril de Cambrai. Los motores principales de la batería, antiguos vehículos de cocina de campo, fueron sacados del cerco de Falaise. El cocinero, cuando fue necesario, sirvió como cañonero u operador telefónico, dependiendo de la situación. El equipo de comunicaciones de la batería constaba de dos teléfonos de campo, sin radios y solo unos pocos rollos de cable. Aproximadamente ochenta rondas de municiones estaban disponibles. Kampfgruppe Walther, compuesto por un Regimiento Fallschirmjäger, cubrió el área al sur de la línea Valkenswaard-Achel-Hamont-Bree. La segunda batería asumió posiciones a lo largo de la frontera holandesa y belga, al este del pequeño pueblo de Schaft y a unos 5 km al sur de Valkenswaard. El terreno consistía principalmente en campos, mezclados con escoba alta y enebro. La posición flexible era de unos 400 metros al oeste, y los vehículos estaban ocultos en el pueblo de Schaft.
La batería intentó establecer contacto con una unidad de infantería, ubicada a 2 km al sur de la posición de la batería a lo largo de la orilla norte de un canal cerca de una aldea secundaria. Ninguna actividad sugirió que la unidad de infantería no estaba en posición, aunque su tarea consistía en cubrir la carretera sur que conduce a Valkeswaard.
El domingo 17 de septiembre, después de 1200 horas, los hombres de la segunda batería prepararon un pastel de cumpleaños para el comandante de la batería. Mientras Godau se maravillaba con el pastel decorado, el sonido de los motores de los aviones que se acercaban interrumpió la fiesta y los obligó a volver a las posiciones de la batería. En lo alto, docenas de aviones aliados remolcaron planeadores de transporte hacia el norte y aviones de combate de baja altitud dispararon contra la aldea de Schaft. Después de que dos cazas adicionales volaron sobre la batería sin disparar un tiro, la conmoción terminó tan rápido como comenzó. Sin embargo, después de varios minutos, la actividad en el camino cobró vida. Un tanque Sherman apareció moviéndose a gran velocidad hacia el norte. Desde la batería, un grito solitario dio coordenadas: “¡Tanque desde la derecha! ¡Ochocientos metros!
Los cañones bajaron los cañones y atravesaron los cañones, pero solo dos baterías en el pelotón del lado derecho podían engancharse. Mientras seguían tanques adicionales, Karl Godau retuvo la orden de abrir fuego. Nueve tanques Sherman ya habían pasado y ninguno se detuvo para ofrecer un buen tiro. Con solo dos rondas de munición perforadora de armadura por arma, Godau contó un total de veintisiete tanques que se movían en dirección a Valkenswaard. Godau reportó los tanques al batallón y recibió órdenes de retroceder y cambiar la posición de la batería en la próxima mejor oportunidad.
La protección trasera de la batería, utilizada para proteger contra la persecución de las fuerzas aliadas, recuperó sus vehículos. Los aviones aliados lograron perforar varios neumáticos de vehículos, pero no se registraron pérdidas para el personal. A las 1600 horas, la batería había completado los preparativos y había comenzado a moverse hacia el área del batallón cuando cayó la oscuridad.
Los paracaidistas británicos también sorprendieron al SS-Obersturmführer Gottlob Ellwanger. En el puesto de mando de la batería frente a una casa de huéspedes en Ede, Ellwanger observó una armada masiva de aviones de transporte C-47, algunos planeadores de remolque, volando en dirección a Arnhem, mientras los paracaidistas descendían del cielo. El comandante del batallón antiaéreo, SS-Sturmbannführer Rudolf Schrembs, no estaba presente, por lo que el mando del batallón recayó en Ellwanger.
De acuerdo con las órdenes recibidas de SS-Sturmbannführer Otto Paetsch, el comandante temporal, la batería realizó un reconocimiento durante la noche para determinar la ubicación del enemigo. En el proceso, el primer jefe de la tripulación de armas del pelotón SS-Unterscharführer van Duellen y Walter Bunzel murieron en acción. El líder del pelotón SS-Scharführer Behm recibió heridas en la cabeza. El SS-Obersturmführer Karl Ruedele inmediatamente entró en acción, proporcionando defensa aérea a lo largo del Bajo Rin con baterías de ametralladora de 20 mm de la 5ta batería, y derribó siete aviones de transporte de planeadores de remolque.
Ellwanger subordinó a Ruedele bajo su mando. La cuarta batería, reforzada por las ametralladoras antiaéreas de 20 mm de los regimientos de granaderos, así como las armas antiaéreas de 37 mm en el chasis Pz.Kpfw.IV del regimiento de tanques, asumió la responsabilidad de la defensa aérea para el servicio de transbordadores a través del Canal Pannerdens . Además, la batería era responsable de defenderse de las tropas aerotransportadas en la zona más grande alrededor de Pannerden-Loo-Angeren. En el proceso, tres aviones británicos fueron derribados. La sección de suministros, 4th Battery, estaba en la escuela en Didam, mientras que el puesto de comando de la batería estaba situado en Zevenaar.
El ayudante del batallón, a mediados de septiembre, fue SS-Untersturmführer Otto Stolzenburg. Cuando Stolzenburg se transfirió a la 3.a batería, el SS-Untersturmführer Karl Funk llenó la palanquilla como ayudante del batallón.
Las operaciones aéreas estadounidenses y británicas habían comenzado en Holanda. A mediados de agosto, un nuevo cuartel general aliado combinado en el aire, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, planeó operaciones en el aire detrás de las líneas enemigas. El objetivo, al proporcionar el impulso para llevar a los Aliados a través del río Rin, incluía evitar posibles retrasos logísticos y negarles a los alemanes tiempo para fortalecerse detrás del Rin. La operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery combinó dos planes. La Operación Market empleó tres divisiones y media en el aire para caer en las cercanías de Grave, Nijmegen y Arnhem para tomar puentes sobre varios canales y los ríos Mosa, Waal (Rin) y Neder Rijn. Su objetivo incluía abrir un corredor de más de 50 millas de largo desde Eindhoven hacia el norte. Una división portátil aérea debía volar como refuerzo. La Operación Jardín, utilizando tropas terrestres del Segundo Ejército Británico, avanzaría desde la frontera holandés-belga hasta el IJsselmeer (Zuider Zee), una distancia total de 99 millas. XXX Corps proporcionó el esfuerzo principal del ataque terrestre desde una cabeza de puente a través del Canal Meuse-Escaut, a unas pocas millas al sur de Eindhoven, en la frontera holandés-belga. En cualquier flanco, los Cuerpos VII y XII lanzarían ataques de apoyo.
La 101a División Aerotransportada de los EE. UU. aterrizó en el área de Eindhoven-Veghel, la 82a División Aerotransportada de los EE. UU. aterrizó en el área de Grave-Nijmegen, y la 1ra División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem. Aproximadamente al mismo tiempo, las fuerzas blindadas británicas atacaron al norte desde la cabeza del puente en Neerpelt. Una de las batallas más grandes de la historia, alrededor del área de Arnhem-Nijmegen, se desarrolló para el II Cuerpo Panzer SS.
La historia de Karl Schneider, que no se convirtió en miembro de la división hasta el 22 de septiembre de 1944, es un excelente ejemplo de cómo la división adquirió nuevo personal, de una manera menos convencional. Karl Schneider nació el 19 de julio de 1925 en Rhinebishofsheim. El 5 de octubre de 1942, a la edad de diecisiete años, ingresó a la RAD. Su entrenamiento básico del ejército se completó en el cuartel de Lorette, en Karlsruhe, con la 4ª Compañía, el 111º Regimiento de Granaderos de Entrenamiento y Reemplazo. Recibió entrenamiento adicional en Rambervillers, Francia, antes de partir hacia el Frente Oriental. Después de mediados de diciembre de 1943, Schneider se unió a la 4ta Compañía de Ametralladoras Pesadas, 1er Batallón, 111º Regimiento de Infantería, 35ª División de Infantería, como parte del Centro de Grupos del Ejército. Ocupó el rango de soldado de primera clase.
Fragmentos de una granada de mano hirieron su pierna y pie izquierdos el 2 de marzo de 1944. Schneider llegó al hospital de campaña en Thorn, Prusia Occidental, y luego fue trasladado al Hospital Militar de Bruselas, Bélgica. A mediados de junio de 1944, Schneider regresó al servicio con la Compañía de Rehabilitación del 111º Batallón de Reemplazo de Granaderos, estacionado en Vlissingen, Walcheren. Después de los desembarcos aliados en Normandía y la salida de la cabeza de puente a Francia, la Compañía de Rehabilitación, comandada por el primer teniente Gebauer, fue llamada a la acción a principios de agosto con otras unidades del Ejército contra puntas de lanza blindadas británicas al oeste de Amberes. La Compañía de Rehabilitación fue casi completamente aniquilada durante los combates en Beveren y Amberes. Herido por segunda vez por un fragmento que se clavó en su rodilla izquierda, Schneider logró, con la ayuda de sus camaradas, abrirse paso a salvo a través del río Schelde. Como un rezagado que cruzaba el río Waal a bordo de un ferry en Gorinchem, Holanda, fue absorbido el 26 de agosto de 1944, junto con otros que se retiraban de Francia, al 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de la Policía de las SS. El Auffangskommando o destacamento de colecciones en el ferry llevaba las bandas de la División de Policía de las SS. Schneider pensó que pertenecían a la Feldgendarmerie. El batallón estableció un punto de recolección en Gorinchem y un puesto de mando en una fábrica de azúcar cercana.
Un SS-Scharführer escoltó a Schneider y otros de varias ramas de servicio a la fábrica de azúcar para determinar el origen de su unidad. En la fábrica el 26 de agosto de 1944, las Waffen-SS absorbieron a Schneider en sus filas. Recibió una chaqueta de uniforme gris de campo con pestañas de cuello SS y el rango de SS-Rottenführer. La entrada en su libro de servicio decía: "Recolectado el 26.08.1944 y emitido a la 6ta Compañía, 4ta Bata de Entrenamiento y Reemplazo de Panzergrenadier SS (Policía)". Su rango de ejército como soldado de primera clase fue tachado y reemplazado por SS-Rottenfuehrer. Con el trazo de un lápiz, se hizo miembro de las Waffen-SS. El tatuaje comúnmente aplicado a todos los soldados de las SS bajo el brazo izquierdo, que indicaba su tipo de sangre, no se administró a Schneider ese día ya que estaba en camino a Utrecht como conductor del comandante de la compañía con un solo brazo y un solo ojo, SS-Untersturmführer Puder . Como conductor de vehículos para el 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schneider fue acuartelado en la fábrica de azúcar en Gorinchem.
Alrededor del mediodía del domingo 17 de septiembre de 1944, Karl Schneider observó a los combatientes aliados que protegían cientos de aviones de transporte que volaban en dirección a Alemania y remolcaban planeadores en el aire. Todos sabían que algo grande estaba en camino. A las 14.00 horas, sonó la alarma con informes de aterrizajes aéreos aliados en Arnhem y Nimega. Se informó que los paracaidistas británicos habían establecido un punto de apoyo al oeste de Arnhem.
Las órdenes llegaron a Gorinchem para que todas las tropas con capacidad de combate se cerraran con el enemigo inmediatamente en marcha motorizada. La 6ª Compañía, bajo el mando de Puder, desplegada como parte de los elementos del 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, bajo el mando del SS-Hauptsturmführer Mattusch. Todos los vehículos disponibles fueron alimentados y cargados con armas y municiones. A las 1600 horas, las unidades comenzaron a partir. Schneider condujo una camioneta Ford V-8, cargada con dos grupos de hombres. A pesar de varios ataques de aviones de combate aliados, el convoy llegó a las 1800 horas a Wageningen, donde todas las unidades fueron dirigidas a Rekumer-Heide.
A su llegada, Schneider podía escuchar claramente el sonido del combate en la zona de aterrizaje de la 1ra División Aerotransportada británica. El comandante de la compañía para discapacitados dio órdenes de atacar, y se encontraron con el enemigo unos minutos al norte de Heelsum. El intercambio de disparos continuó durante toda la noche. El combate cuerpo a cuerpo individual amargo se desarrolló con pistolas, metralletas y granadas de mano. Las líneas del frente estaban en todas partes donde había disparos. Las bengalas continuamente iluminaban la noche, pero era imposible determinar amigos o enemigos.
Al amparo de la oscuridad, durante una noche sin luna, las fuerzas aerotransportadas británicas que se oponían al 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de la Policía de las SS se retiraron en dirección a Wolfheze, donde se reagruparon con otras fuerzas aerotransportadas.
La experiencia de Karl Schneider fue muy similar a la de Rudi Trapp y sus camaradas. Disfrutando de un bocado durante una hermosa tarde de verano, observaron una armada de aviones que pasaban por encima. ¡Alarma!
Rudi Trapp nació el 27 de julio de 1925 en Iserlohn. Miembro de la división desde que se organizó en 1943, fue el Schütze 1 o primer artillero, en el Pelotón de ametralladoras, 3a Compañía, Batallón Laubscher de media pista, 1er Batallón, 21o Regimiento SS-Panzergrenadier. El SS-Obersturmführer Ernst Vogel, que dejó el batallón poco después de su organización en 1943, regresó para comandar el batallón. Alrededor de la aldea holandesa de Deventer, el batallón se reunió para reorganizarse con reemplazos que llegaron de la Novena División Panzer de las SS y el 10º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, de Brünn.
Trapp y sus camaradas Adolf Lochbrunner y Jupp Wagner, quienes asistieron juntos a la escuela de combate divisional, supervisaron el entrenamiento de combate grupal individual para los nuevos reemplazos. De la tercera compañía original, solo doce hombres sobrevivieron junto con pocas armas, incluidos varios MG-42.
Desde las dependencias del personal en Doetinchem, el II Cuerpo Panzer SS, después de recibir los primeros informes de aterrizajes aéreos aliados, alertó a la Décima División Panzer SS y a los elementos restantes de la Novena División Panzer SS. El telegrama ordenó al comandante de la 10ª División Panzer de las SS, ubicada en la oficina principal de las SS en Bad Saarow, que regresara a sus tropas. Alrededor de las 1600 horas, el II Cuerpo Panzer SS ordenó a la Décima División Panzer SS que procediera inmediatamente a través de Arnhem a Nijmegen, ocupara ambos puentes sobre el río Waal y estableciera y mantuviera una cabeza de puente al sur de la ciudad. Todas las tropas alemanas aplicables cerca de Nimega se unieron a la división.
El Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS, comandado por SS-Untersturmführer Viktor-Eberhard Gräbner, que consta de aproximadamente treinta medios blindados y vehículos de exploración, conectado a la 10 División Panzer SS para reconocer desde Arnhem a Nimega. A cambio, la X División Panzer SS lanzó su batallón de reconocimiento, comandado por Brinkmann, a la Novena División Panzer SS Kampfgruppe.
Existen informes contradictorios sobre la asignación del 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS el 17 de septiembre. Según Bittrich, el Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS recibió órdenes de reconocer al oeste sobre Arnhem a Nijmegen, y tomar y mantener abiertos los puentes asignados a la Novena SS que se encontraban más cerca de las zonas de caída aliadas. Más tarde, cuando la Décima División Panzer de las SS llegó a Nimega, la Décima SS se unió al batallón de reconocimiento de la Novena SS que ya estaba en el lugar. Por otro lado, Harmel mantuvo que el 9º Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS estaba unido al 10º SS desde el principio, lo que explicaba el destacamento del 10º Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS.
Teniendo en cuenta las circunstancias y para ahorrar tiempo, era más práctico emplear el 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS en lugar del 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, el último de los cuales se encontraba a 50 kilómetros aéreos de Nimega. La subordinación inmediata del Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS al décimo SS no es plausible a la luz del hecho de que también se reconoció al oeste de Arnhem. La versión de Bittrich de los eventos parece más creíble. El hecho de que el 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS entrara en acción en el puente Arnhem, como parte del 9º SS, no estaba previsto cuando se emitieron las órdenes en la tarde del 17 de septiembre.
Aproximadamente a las 1800 horas, el noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS llegó a la ciudad de Arnhem, rompió defensas débiles en el puente que cruza el Bajo Rin y continuó en dirección a Nijmegen.
El 10º Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS reconoció hacia Arnhem y continuó por Emmerich contra Nijmegen. Dirigiéndose en dirección a Wesel, se informaron gotas aéreas aliadas. Alrededor de 1900, la Primera Compañía Scout hizo un reconocimiento hacia Arnhem e informó que el puente en Arnhem, y su refuerzo, estaba en manos de los Aliados. El comandante divisional en funciones Paetsch se dirigía desde Ruurlo a Velp con elementos del personal de mando. Los Aliados controlaron bunkers antiaéreos junto al puente y ganaron una fuerza considerable. Poco después, elementos adicionales del 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS llegaron a Arnhem. Brinkmann, el comandante del batallón de reconocimiento, recibió órdenes de atacar con la novena SS Kampfgruppe, comandada por SS-Obersturmbannführer Harzer, y destruir al enemigo en el enfoque norte del puente con el objetivo de abrir la ruta divisional de avance en Nimega. . A este respecto, la sección se colocó bajo las órdenes de Kampfgruppe Spindler, de la Novena División Panzer de las SS.
El 5º Batallón, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, comandado por el ex miembro de la División Polizei de las SS, SS-Hauptsturmführer Oskar Schwappacher, situó al personal, la Batería del Personal y la 21a Batería de Howitzers Pesados al este de Oosterhout. Los observadores adelantados se encontraban en las orillas del norte del Waal al suroeste de Oosterhout y 1 km al oeste de Neerbosch. La 19ª batería de obús ligero se trasladó de Zaltbommel para unirse al personal durante los días 19 y 20 de septiembre. Para mejorar la observación en el puente en Arnhem y en el centro de la ciudad, Schwappacher colocó a los observadores avanzados de la 21a Batería al suroeste de Oosterhout. Ambas baterías proporcionaron disparos efectivos de rifles y cañones de cuatro cañones antiaéreos de 20 mm de la 21a batería contra aviones de bajo vuelo. El personal y 21st Battery lograron derribar dos aviones.
Por la tarde del 17 de septiembre, Paetsch ordenó la formación de Kampfgruppe Reinhold. Paetsch tenía la intención de que la fuerza de tarea siguiera al Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS a Nijmegen. El muy capaz y experimentado SS-Sturmbannführer Leo Reinhold, comandante del 2. ° Batallón, 10. ° Regimiento Panzer de las SS, comandó Kampfgruppe Reinhold.
Leo Reinhold nació el 22 de febrero de 1906 en la capital de Prusia Oriental de Königsberg. En 1928, Reinhold se unió a la policía como candidato y se transfirió a la Wehrmacht en 1935. Como primer teniente de la policía protectora del Ejército, regresó a la fuerza policial municipal en enero de 1939, solo para regresar al servicio militar activo un mes después. como comandante de la compañía antitanque en la 4ta División SS Polizei. En junio de 1940, durante la campaña en el oeste, Reinhold ganó la Cruz de Hierro de 2da clase. En el este, en septiembre de 1941, recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase y calificó para usar la insignia de la herida en plata. El 10 de marzo de 1943, Reinhold fue transferido a la División Frundsberg como comandante de batallón en el 10º Regimiento Panzer de las SS. El 17 de septiembre, Reinhold recibió la Cruz alemana en oro por sus hazañas en el este en Buczacz y Pilwa, en el oeste en Hill 112, Esquay y Hill 188.
El Kampfgruppe consistía en el SS-Panzergrenadier Battalion Euling, que fue lanzado varios días antes desde el noveno SS, el 2. ° Batallón, 10. ° Regimiento Panzer SS, compuesto por dieciséis a veinte Pz.Kpfw.IV, un batallón de obús ligero del décimo SS Panzer Artillery Regiment, y una compañía del 10º Batallón Pioneer Panzer SS.
Después de que el Batallón Euling partiera de Rheden a última hora de la tarde y llegara a la sección de la ciudad, tan reñida, los vehículos blindados de exploración de los elementos más avanzados se unieron en la lucha junto al batallón de reconocimiento. La mayor parte del Batallón Euling cerró en Arnhem directamente al sureste de la ciudad.
El 10º Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS y los elementos avanzados de Battalion Euling participaron juntos en feroces combates callejeros y de casa en casa contra un oponente determinado y experimentado. El ataque alemán se interrumpió después de solo ganancias nominales. Desde posiciones alrededor de Oosterbeek a lo largo de las orillas del norte del Bajo Rin, los Aliados reforzaron el puente en Arnhem con armas pesadas y antitanques. A medianoche, era evidente que despejar el puente de las fuerzas aliadas requeriría un avance planificado y más tiempo. Porciones de la 10ª División Panzer de las SS después del Batallón Euling fueron interceptadas y llevadas al este de Velp.
