Mariscal de campo Erich von Manstein - comandante alemán en la Segunda Guerra Mundial
Andrew Knighton | War History Online
A la izquierda: El 10 de marzo de 1943, bajo una fuerte seguridad, Hitler voló al cuartel general del Grupo de Ejércitos del Sur en Zaporozh'ye, Ucrania, a sólo 48 km de las líneas de frente para revisar la situación militar. Manstein saluda a Hitler a su llegada al aeródromo local; a la derecha están Hans Baur y la Luftwaffe Generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen. Fotografía: Bundesarchiv, Bild 146-1995-041-23A / CC-BY-SA 3.0. Derecha: Erich von Manstein en 1938. Foto: Bundesarchiv, Bild 183-H01757 / CC-BY-SA 3.0.
Uno de los mayores planificadores militares de Alemania nazi, el mariscal de campo Erich von Manstein mostró una comprensión profunda del uso de la estrategia. Sin embargo, sus conclusiones no eran siempre lo que Hitler quería oír.
Un niño del ejército
Erich nació en la familia Lewinski en Berlín el 24 de noviembre de 1887. Los parientes sin hijos en el lado de su madre lo adoptaron, y le dieron su apellido.Ambas familias eran descendientes de la nobleza militar de Prusia. Como un niño del ejército, Manstein se movió alrededor a donde su padre fue estacionado. Después de una educación en Estrasburgo, asistió a la formación militar de cadetes en Ploen y Berlín.
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el frente ruso. Después de ser herido mientras que cargaba una posición rusa, él hizo oficial de estado mayor, luchando en ambos frentes.
El Planificador Militar
Dada su habilidad y experiencia, Manstein permaneció en el ejército cuando fue dramáticamente reducido después de la guerra. A Alemania no se le permitió un estado mayor, pero efectivamente se disfrazó bajo un nombre soso. Manstein era parte de ese grupo. Desarrolló planes de movilización, elaboró juegos de guerra y evaluó propuestas para traer nuevas armas y tácticas.En 1939, era un general con experiencia en el personal de varios altos mandos.
Erich von Manstein en 1938. Foto: Bundesarchiv, Bild 183-H01758 / CC-BY-SA 3.0.
Victoria en el Oeste
Antes del estallido de la SGM, Manstein estaba en el personal que se preparaba para la invasión de Polonia. Después de esa campaña, se trasladó al oeste para participar en la planificación de la invasión de Francia.Manstein estaba decepcionado por lo que encontró. En el nivel más alto, Hitler y los que lo rodeaban no tenían un plan estratégico para la guerra. La cuestión de si buscar un arreglo político o luchar hasta que el enemigo se vio obligado a hacer la paz no había sido considerada.
No estaba de acuerdo con la estrategia para invadir Francia. Creía que un solo ataque fuerte funcionaría mejor de lo que los generales habían planeado. Para detener su interferencia, fue transferido a un comando de campo. Luego fue llamado a hablar de Hitler sobre los planes y ganó la ronda con Fuhrer en imponer su estrategia audaz. El esquema de Manstein fue adoptado y condujo a la rápida caída de Francia.
Manstein con el general der Panzertruppe Erich Brandenberger, uno de sus comandantes de división, en junio de 1941. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-209-0086-12 / Koch / CC-BY-SA 3.0.
Crimea
Después de la victoria en el oeste, Manstein viajó al este otra vez. Allí participó en la invasión de Rusia.Tras los primeros éxitos, se le dio el mando del ejército luchando por la Crimea. Allí, encontró el mismo problema que los británicos y franceses tuvieron durante la Guerra de Crimea - la ciudad de Sebastopol.
Las defensas de Sebastopol mantuvieron alejados a los alemanes durante meses. En lugar de concentrarse en la ciudad, Manstein luchó a su alrededor. Una vez que las fuerzas rusas circundantes habían sido derrotadas trajo armas de asedio masivas en su lugar para atacar la ciudad.
Sebastopol finalmente cayó.
El problema de Stalingrado
Por su éxito en Sebastopol en el verano de 1942, Manstein fue promovido a mariscal de campo. Era poco consuelo para la pérdida de su hijo, que había muerto ese mismo año.Manstein se unió a la acción alrededor de Stalingrado. Allí, la ofensiva alemana se había estancado. Las tropas alemanas estaban bajo la creciente presión de las fuerzas rusas y la falta de suministros.
Manstein vio que el rodeado ejército alemán estaba condenado. Él pidió repetidamente a Hitler dejarlos retirarse, reagruparse, y lanzar una nueva ofensiva. Hitler no lo permitiría. Manstein, un soldado leal, no iba a contradecir las órdenes del Fuhrer y se negó a dar la orden de romper.
Detener la ofensiva de invierno
Cuando los soviéticos lanzaron una nueva ofensiva en la Navidad de 1942, Manstein volvió a encontrar sus puntos de vista en desacuerdo con los de Hitler. Hitler, con poca comprensión estratégica, quería que los alemanes se aferraran a cada centímetro de terreno. Manstein quería una guerra de movimiento y maniobra.Después de mucho debate, Hitler a regañadientes dejar que Manstein lucha a su manera. La ofensiva rusa de invierno fue detenida en marzo usando la táctica de Manstein. Sin embargo, dejó a los rusos sosteniendo un saliente profundo en las líneas alemanas.
Ciudadela
Hitler ordenó a la Operación Ciudadela que era una ofensiva para cortar a los soviéticos en el saliente de Kursk. Manstein dirigió una de las dos partes del movimiento de la pinza.La Operación Ciudadela avanzó, pero lo hizo lentamente. El impaciente Hitler decidió desviar fuerzas para hacer frente a la invasión aliada de Sicilia. Para hacerlo, interrumpió la operación, al igual que el frustrado Manstein creía que estaba al borde de la victoria.
Erich von Manstein y Hermann Hoth durante la Operación Ciudadela, 21 de junio de 1943. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2927-26 / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0.
Retirada
Los rusos enardecidos lanzaron nuevas ofensivas. Viendo que no podían sostener su posición, Manstein dio vuelta a toda su habilidad logística y estratégica hacia un retiro a través del Dnieper. Con sólo unos cuantos cruces de ríos y la enorme cantidad de tropas que hacían la tarea extremadamente difícil, lo logró con delicadeza.La caída final
En los primeros meses de 1944, Manstein pidió repetidamente a Hitler más libertad para pelear la guerra a su manera. Manstein creía que, con una guerra de movimiento y maniobra, podía retener a los soviéticos. Hitler no estaba de acuerdo.Cuando el ánimo de Manstein se deshizo, hizo errores críticos interrumpiendo al Führer y haciendo comentarios sarcásticos sobre sus planes. El 25 de marzo, Hitler intentó cambiar la culpa por el fracaso de Alemania en Manstein, quien respondió en especie.
Finalmente, el 30 de marzo, los acontecimientos llegaron a un punto. Hitler le concedió a Manstein las Espadas a la Hoja de Roble de la Cruz de Caballero, luego le relevó de su deber. Dada la amargura entre ellos, podría haber sido mucho peor para el mariscal de campo.
Manstein (a la derecha) con el general de Hans Speidel en el Dnieper, septiembre de 1943. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-705-0262-06 / Mahla / CC-BY-SA 3.0.
Después de la guerra
Manstein se quedó sin el resto de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, fue sentenciado a 18 años de prisión por crímenes de guerra pero fue puesto en libertad temprano debido a su mala salud.En 1956, Manstein fue invitado por el gobierno de Alemania Occidental. Estaban estableciendo un nuevo ejército, que se aliaría con sus antiguos opositores para hacer frente a la amenaza de Rusia. Pocos hombres sabían cómo luchar contra los rusos mejor que Manstein.
Pasó sus últimos años en Baviera con su familia y murió el 10 de junio de 1973.
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