Tanques Christie
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El tanque mediano T2 se parecía a una versión ampliada del tanque ligero T1E1. Llevaba un cañón de 47 mm en la torreta y un cañón de 37 mm en el casco. Entre sus características más inusuales estaba la ubicación de los tanques de combustible en el exterior del casco sobre la suspensión.
La falta de fondos para el desarrollo de tanques modernos no disuadió al menos a un ingeniero de ofrecer al Ejército de los Estados Unidos sus propios diseños. J. Walter Christie era un diseñador de automóviles colorido y excéntrico que había construido más de una docena de soportes de artillería autopropulsada para Ordnance entre 1918 y 1919. La innovación más famosa de Christie fue la suspensión "convertible". A Christie se le ocurrió la idea de una suspensión híbrida que utilizara ruedas de carretera grandes para viajar por carretera; al llegar al campo de batalla, se montaba un conjunto de orugas para viajes a campo traviesa. Como resultado, los transportadores de tanques ya no serían necesarios, ahorrando una gran cantidad de dinero. Christie's Front Drive Motor Company en Hoboken, Nueva Jersey, recibió un contrato para su tanque convertible M1919 en noviembre de 1919 que se entregó en febrero de 1921 a Aberdeen Proving Ground (APG) en Maryland. El piñón loco y de transmisión en los extremos de la suspensión eran bastante grandes, mientras que en el centro había un bogie con un par de ruedas pequeñas. El tanque convertible M1919 tenía una torreta cilíndrica simple con el cañón M1920 estándar de 2.24 pulgadas, un derivado del británico 6-pdr. Las pruebas en la configuración con ruedas no fueron impresionantes, ya que las grandes ruedas de carretera estaban montadas rígidamente sin resortes. Lamentablemente, tenía poca potencia y apenas podía alcanzar los 7 mph. En abril de 1921, después de dos meses de pruebas decepcionantes, Christie pidió que se suspendieran las pruebas para poder mejorar el diseño. Ordnance estuvo de acuerdo y después de casi un año, el tanque fue devuelto a APG para más pruebas. Ahora llamado tanque convertible M1921, Christie había modificado las ruedas delanteras con resortes sustanciales para una conducción en carretera más suave. El casco había sido completamente reconfigurado con la torreta reemplazada por una parrilla fija. El cañón de 2,24 pulgadas se montó en la proa y se colocaron dos ametralladoras en soportes de bola en la parte delantera de la superestructura. Aunque las alteraciones mejoraron el rendimiento automotriz, el Ejército consideró que el tanque todavía tenía poca potencia, que su maniobrabilidad era pobre y que el tanque no era mecánicamente confiable.
Ordnance desarrolló un fuerte disgusto por trabajar con Christie. El diseñador se consideraba un genio y sus diseños eran irreprochables. A menudo se negó a realizar los cambios solicitados por Ordnance. No tuvo la perseverancia ni la paciencia para convertir un diseño intrigante en una máquina funcional y confiable. El tanque convertible M1921 fue retirado al museo APG en julio de 1924, habiendo costado al Ejército de los Estados Unidos unos 82.000 dólares sin contar los costos de las pruebas. Cerca de la bancarrota, Christie vendió sus derechos de patente presentes y futuros para diseños de vehículos al Ejército por $ 100,000 y reorganizó su compañía como US Wheel Track Layer Corporation en Rahway, Nueva Jersey. El jefe de artillería, el general de división Clarence Williams, se quejó de que el ejército le había pagado a Christie 839.000 dólares, lo que le dio al inventor una gran ganancia, mientras que el ejército no tenía ni un solo vehículo exitoso en servicio basado en un diseño de Christie.
Las preocupaciones del Cuerpo de Ingenieros sobre el peso del tanque mediano T1 llevaron al inicio del nuevo tanque mediano T2 de 15 toneladas en 1926. La falta de fondos retrasó la construcción hasta 1929. Diseñado por Harry Knox y construido por Cunningham, se parecía a un T1E2 ampliado tanque ligero. Tenía una armadura más gruesa y estaba armado con un cañón naval de 47 mm (3 libras). También tenía un cañón de 37 mm en el frente del casco derecho, pero fue rápidamente reemplazado por una ametralladora de calibre 30, ya que el soporte del cañón interfería con la tripulación de la torreta. Con un motor de avión Liberty de 312 hp, tenía un rendimiento muy dinámico con velocidades de carretera de hasta 40 km / h. Sin embargo, el T2 desapareció rápidamente debido al disgusto de la infantería por los diseños de motores montados en la parte delantera, las quejas de los ingenieros sobre su peso y la apariencia del tanque rival Christie.
Después del fallo de sus tanques M1919 y M1921, Christie pasó varios años intentando perfeccionar su suspensión convertible. El nuevo diseño, patentado en abril de 1928, utilizaba ruedas de carretera grandes idénticas en todas las estaciones, excepto la rueda loca y la rueda dentada motriz. Cuando se quitó la oruga, la última estación de rueda de carretera fue impulsada por una cadena de transmisión de la rueda dentada motriz mientras la rueda de carretera delantera dirigía el vehículo. La suspensión utilizaba grandes resortes helicoidales, montados en túneles protegidos dentro del casco blindado, lo que proporcionaba una conducción particularmente suave en comparación con las suspensiones que predominaban en el diseño de tanques en ese momento. Para abordar las críticas del Ejército sobre el lento desempeño del M1921, Christie usó un motor de avión Liberty de 300 caballos de fuerza excedente, que, según él, permitiría una velocidad de 70 mph en ruedas y 42 mph en pistas. El M1928 no era un tanque refinado, ya que tenía una ametralladora montada en proa que interfería con el conductor. Además, su rendimiento llamativo se debió en parte a su peso ligero de aproximadamente 5 toneladas, que fue posible gracias al uso de láminas de acero delgadas en lugar de blindaje. Christie denominó al nuevo tanque de diversas formas, M1928 y M1940, la designación posterior elegida para mostrar que era una década más avanzado que cualquier diseño de tanque contemporáneo.
El tanque M1928 de Christie se mostró por primera vez al público el 4 de julio de 1928. Apareció en un momento fortuito cuando hubo una oleada de entusiastas de los tanques más jóvenes del Ejército que comenzaron a desafiar el letargo y la ortodoxia doctrinal de la última década. En 1927, el Secretario de Guerra Dwight Davis presenció la Fuerza Mecanizada Experimental de Gran Bretaña en Aldershot durante una visita oficial al Reino Unido. A su regreso, ordenó al Ejército de los Estados Unidos que realizara un ejercicio similar, y esto comenzó en el verano de 1928 en Camp Meade. Los nuevos tanques ligeros T1E1 demostraron tener un desempeño confiable en comparación con los decrépitos tanques de la era de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, a muchos oficiales más jóvenes les preocupaba que ofrecieran poco avance sobre el tanque de seis toneladas. Por el contrario, el rendimiento del tanque "salvaje" de Christie parecía milagroso y ofrecía la promesa tecnológica de un escape de los horrores de la guerra de trincheras estática y un nuevo amanecer de la guerra ofensiva móvil.
Como muchos empresarios, a Christie le gustaban los trucos publicitarios. Para mostrar la superioridad de su tanque sobre el tanque ligero T1E1 del Ejército, hizo el mismo viaje desde Fort Meade, Maryland, a Gettysburg, Pensilvania, en noviembre de 1928 con una velocidad promedio de 28 millas por hora en comparación con las 10 mph del tanque Ordnance. Patton y algunos de los jóvenes tizones de la Caballería recomendaron que el vehículo Christie se adquiriera como un vehículo blindado, sugiriendo que sería particularmente útil para patrullar la frontera con México. El 19 de febrero de 1929, el Secretario de Guerra Davis ordenó a Ordnance que comprara el M1928 en una configuración de vehículo blindado y se aprobaron fondos modestos en el presupuesto del año fiscal 1929 (FY29). Desdeñando la burocracia de Ordnance, Christie proporcionó el M1928 sin costo a la Escuela de Tanques en Fort Meade para que lo probara, pero ignoró la solicitud de ofertas de Ordnance de mayo de 1929. Como resultado, los fondos asignados regresaron al Tesoro, retrasando cualquier compra durante al menos otro año hasta que el Congreso pudiera volver a aprobar los fondos. Christie respondió tardíamente en julio de 1929 que había gastado $ 382,000 en el proyecto, por lo que quería vender ocho de los tanques a un costo de $ 82,750 cada uno, lo que equivalía a un costo de desarrollo de $ 47,750 cada uno más el costo de fabricación real de $ 35,000 por tanque. Esta era una suma imposible en ese momento, particularmente después del advenimiento de la Gran Depresión a fines de 1929.
Christie había estado solicitando ofertas de gobiernos extranjeros al mismo tiempo que sus ascensos al gobierno de Estados Unidos. A una misión de compra polaca se le ofreció un tanque por $ 30,000 más $ 90,000 adicionales por derechos de fabricación, y Varsovia presentó un pago inicial. La Unión Soviética también estaba haciendo una oferta por el tanque y el 28 de abril de 1930 compró dos tanques M1930 a un costo de $ 30,000 cada uno, más $ 100,000 por derechos de fabricación.
Los cambios en el liderazgo del Ejército enturbiaron las negociaciones. El nuevo Jefe de Infantería del Ejército, el general Stephen Fuqua, apoyó mucho la adquisición de los tanques Christie y, como resultado, el Comité Técnico de Artillería el 13 de febrero de 1930 recomendó la compra de seis M1928 en una configuración de tanque con torreta. Los 250.000 dólares del presupuesto del año fiscal 31 destinados a la compra de seis a ocho tanques Cunningham T1E2 se redirigieron a los tanques Christie. El jefe de artillería entrante, el general Samuel Hof, era un antiguo empleado de artillería que había estado involucrado en las disputas con Christie a principios de la década de 1920. Basado en un informe crítico del experto en tanques, el capitán John Christmas, Hof se mostró escéptico sobre la durabilidad del tanque Christie y quería adquirir solo un tanque para las pruebas antes de comprar más. En junio de 1930, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general Charles Summerall, estuvo de acuerdo con Hof. Christie fue informado de que su oferta de mayo de 1930 por seis tanques convertibles y un nuevo vehículo blindado había sido rechazada. En cambio, se le pidió que hiciera una oferta por un solo tanque. Christie respondió que vendería un solo tanque por el exorbitante precio de 135.000 dólares, y enfureció aún más a los oficiales del Ejército involucrados en las negociaciones al afirmar que tenía "espías" en el Ejército y el gobierno que lo mantenían informado sobre el funcionamiento interno de las negociaciones. . También amenazó con utilizar sus conexiones políticas en el Congreso para presionar al Ejército para que aceptara una gran compra.
Con el fin del año fiscal acercándose y la financiación del tanque del año fiscal 31 a punto de volver al Tesoro nuevamente, Christie accedió a un contrato de arrendamiento. El contrato Word 89, valorado en 55.000 dólares, se firmó el 28 de junio de 1930 y Christie prometió entregar un solo tanque convertible para pruebas, mientras que el Ejército proporcionaría el motor Liberty y una torreta adecuada. El contrato exigía una fecha de entrega de septiembre de 1930.
Christie no pudo cumplir con el plazo dado que ya estaba retrasado en la entrega de los dos tanques soviéticos; incumplió el contrato polaco en octubre de 1930. Envió los dos "tractores comerciales" soviéticos el 24 de diciembre de 1930. El ejército se enteró de la duplicidad de Christie, así como del precio mucho más bajo que estaba ofreciendo a los compradores extranjeros, lo que agravó aún más las relaciones. El tanque estadounidense M1930 Christie se entregó con retraso a APG el 19 de enero de 1931. El motor Liberty se averió después de dos días de pruebas, lo que retrasó aún más las pruebas. El tren motriz era una fuente constante de problemas en el diseño de Christie, ya que el motor era demasiado potente para la transmisión; los soviéticos tenían el mismo problema.
Animado por Christie y sus numerosos partidarios en el ejército, el representante Henry Barbour, presidente del subcomité de asignaciones de la Cámara de Representantes, celebró amplias audiencias en el Congreso sobre el tanque de Christie en diciembre de 1930. El coronel Hiram Cooper, comandante de la Escuela de Tanques de Infantería, Elogió fuertemente el tanque Christie, al igual que Sereno Brett, un petrolero condecorado de la Primera Guerra Mundial y oficial ejecutivo de la Fuerza Mecanizada Experimental en Fort Meade. El capitán Llewellyn Tharp, que había comandado una compañía de tanques estadounidenses Mark V en Francia en 1918, dio un testimonio extenso de por qué el tanque Christie era tan superior al T1E1 de Ordnance, que también había probado.
La presión del Congreso, así como el apoyo al tanque Christie de las ramas de Infantería y Caballería, obligaron a Ordnance a comprar un lote más grande de tanques Christie. Las ofertas competitivas se abrieron el 4 de junio de 1931 y se recibieron presentaciones de Christie y Nicholas Straussler de Gran Bretaña. Con el apoyo político de Barbour, era una conclusión inevitable que Christie ganaría la licitación. El 12 de junio de 1931 se informó a Christie que su empresa había ganado las negociaciones y recibiría 241.500 dólares en el año fiscal 32 por siete tanques convertibles.
Las pruebas de los nuevos tanques de producción en serie comenzaron en diciembre de 1931. De los siete tanques Christie en manos del Ejército, tres fueron designados como tanques medianos T3 y asignados a la Infantería en Fort Benning. Los cuatro restantes fueron designados como coches de combate T1 y enviados a la Caballería en Fort Knox. El primer tanque usaba una transmisión por cadena para impulsar la rueda trasera cuando viajaba por carretera, pero Christie cambió a una transmisión por engranajes en los seis tanques restantes, lo que llevó a un cambio de designación al tanque medio T3E1. Los tanques fueron hechos a mano y surgieron diferentes problemas en diferentes tanques. Christie pasó mucho más tiempo "abogando y ejerciendo presión" y no suficiente tiempo en el control de calidad en su planta. Además, se resistió a los esfuerzos de Ordnance para realizar mejoras en diseños que consideraba sin duda impecables.
La infantería quería al menos cinco tanques para crear un pelotón de tanques normal para experimentos de campo. También querían una serie de mejoras significativas, incluido un casco más ancho para acomodar una tripulación de cuatro hombres. Como resultado, en octubre de 1932, el Ejército emitió una oferta de contrato para cinco tanques más designados como T3E2. Christie no estaba dispuesta a realizar cambios tan importantes y se enfureció cuando Ordnance envió las solicitudes de licitación a más de una docena de empresas. Creía que todavía controlaba los derechos de patente, ignorando los pagos anteriores del Ejército. Ordnance anticipó acciones legales y los abogados del gobierno ya habían asegurado que un tanque derivado de los conceptos de Christie estaba dentro de los derechos legales del Ejército. Christie se negó a participar en la licitación y American LaFrance en Elmira, Nueva York, ganó el contrato el 2 de diciembre de 1932 por $ 146,000 para cinco tanques T3E2.
Christie inició una campaña política para conseguir la anulación del contrato, que se prolongó durante varios años. Se había distanciado del general Hof y muchos de los partidarios de Christie en el ejército se dieron cuenta de que los tanques convertibles estaban mal hechos. Rápidamente se convirtieron en "reinas de los hangares" que requerían un mantenimiento constante. El diario de Robert Grow, más tarde comandante de la 6ª División Blindada, recordó los problemas con los nuevos tanques: “Tenía tres Christies corriendo este AM. Los llevé a ensayar. Dos se rompieron rápidamente. No. 3 Christie rompió un cigüeñal y una leva y abrió el cigüeñal. Un trabajo ruin. La 19a artillería está tirando del motor ". Ordnance hizo público el hecho de que el Ejército tuvo que gastar más de $ 38,000 para rectificar los problemas en los tanques Christie en 1932 debido a defectos inherentes.
Al final, el ejército de los EE. UU. Se negó a tener más tratos con Christie, y su compañía entró en quiebra en 1934. Christie se salvó de la bancarrota por una solicitud de Morris Motors en octubre de 1936. Los agregados militares británicos en la Unión Soviética habían visto un exhibición de los tanques BT-5 en 1936 y hubo interés del ejército en un tanque británico Christie. Christie todavía poseía oficialmente el tanque Contract Word 89 y lo entregó al Reino Unido como un "tractor agrícola" más derechos de fabricación por $ 320,000. Esto llevó al A-13 y una línea posterior de tanques Cruiser como el Covenanter, Crusader, Centaur y Cromwell.
El LaFrance T3E2 estadounidense tenía un parecido familiar con el diseño de Christie, excepto que el casco se había ensanchado para aceptar una tripulación de cuatro hombres. En muchos sentidos, esto fue paralelo a la experiencia soviética con la serie BT que se había convertido en el A-20, que más tarde condujo al tanque T-34 de la Segunda Guerra Mundial. El motor Liberty utilizado en los tanques Christie fue reemplazado por un motor de avión Curtiss D-12 de 435 hp que proporcionó una velocidad máxima de 58 mph sobre ruedas y 35 mph en pista. Se utilizaron nuevas pistas de enlace forjadas con un paso más corto que redujeron la tendencia del tanque a perder su pista en comparación con las arcaicas pistas de placa del tanque Christie. El T3E2 sufrió el mismo problema inherente del diseño de Christie, acoplando un motor demasiado potente con una transmisión y un mando final demasiado delicados. La dirección de embrague y freno era inadecuada para un sistema de propulsión tan potente. Los cinco tanques tuvieron mejoras y luego fueron designados como T3E3.
El siguiente intento de redimir el diseño de Christie fue el tanque convertible T4, diseñado por el equipo de Knox en RIA. Para solucionar los problemas del sistema de propulsión, se utilizó un motor Continental de 268 CV menos potente, con una nueva transmisión con dirección diferencial controlada. Estos tanques demostraron ser los más exitosos de los tanques inspirados en Christie y también los más numerosos, con 19 producidos en RIA en 1936 y 1937. Tres de ellos se construyeron en la configuración T4E1, que usaba una configuración de barbeta en lugar de una torreta. Ordnance recomendó estandarizar estos tanques en febrero de 1936, pero esto fue rechazado debido a que no estaban mejor armados o blindados que el tanque ligero M2, pero costaban el doble. Este problema se planteó nuevamente en 1939 y, como resultado, fueron designados como tanque medio M1. Este diseño podría haber evolucionado hasta convertirse en un carro medio moderno como ocurrió en la Unión Soviética con el T-34. Sin embargo, la rama de Infantería se mostró complacida con la necesidad de una mayor potencia de fuego y un blindaje mejorado debido a su anticuada doctrina de tanques. La Caballería quería el T4, pero no pudo comprar ninguno debido a limitaciones presupuestarias.
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